Первый раз это случилось, когда она выезжала с парковки торгового центра в Четсвуде.

Мэдди сидела в своем креслице сзади и молча сосала большой палец. В зеркале заднего вида Лин заметила ее осуждающий взгляд. Они не разговаривали друг с другом после ужасного случая в книжном магазине.

В детском отделе Мэдди заметила книжку своих любимых сказок и стащила ее с полки.

– Моя!

– Нет, Мэдди, не твоя. Твоя дома. Поставь на место.

Мэдди посмотрела на Лин как на чокнутую. Она яростно прижала книгу к себе, глаза ее грозно сверкнули, и она повторила:

– Нет! Моя!

Лин чувствовала, как покупатели, проходя мимо, с интересом поворачивали головы.

– Ш-ш-ш! – Она поднесла палец к губам. – Поставь на место!

Но Мэдди уже было не остановить. Она затопала ногами, как бешеный чечеточник, изо всех сил прижала книгу к животу и заверещала:

– Не ш-ш-ш! Мама, моя, моя, моя!!!

Какая-то женщина подошла к той же полке, что и Лин, и сочувственно улыбнулась:

– А… Эти ужасные два годика, да? У меня почти то же самое.

Она толкала перед собой коляску, в которой сидела светловолосая, ангельского вида девочка и, округлив глаза, удивленно взирала на Мэдди.

– Ей нет еще двух, – ответила Лин.

– А, маленький гений… – доброжелательно сказала женщина.

– Можно и так сказать… – начала Лин. – Мэдди, НЕТ!

Но она опоздала. Ангелочек потянулся было за любимой книжкой Мэдди, на что та ответила быстро и решительно – с размаху двинула книжкой прямо по лицу ребенка.

Девочка притихла, как будто первый раз в жизни ее обидели до глубины души. Пухлая ручка удивленно поднялась к красному пятну на щеке. В синих глазах стояли озера слез.

Лин смотрела на довольное лицо дочери и умирала от стыда.

Они с Майклом всегда соглашались, что самое страшное зрелище – это родитель, бьющий своего ребенка. На Мэдди никто и никогда не поднимет руку. В их семье насилию не будет места.

Насилие порождает насилие.

Для нее это была аксиома.

Но тут она схватила Мэдди и поддала ей как следует. Она ударила ее очень сильно и очень сердито, а громогласный рев Мэдди прокатился по всему магазину, вызывая в памяти сцены насилия над детьми.

– Ничего страшного, – сказала приятная женщина и взяла на руки свою хорошенькую девочку. Глаза у нее были такие же круглые и синие, как у дочери.

– Извините! Пожалуйста, извините! Она раньше никогда такого не делала.

И я раньше никогда такого не делала…

– Правда, ничего страшного. – Женщина покачивала девочку, прижав ее к плечу, и громко, чтобы заглушить вопли Мэдди, сказала: – Дети!

Мэдди прижалась спиной к полке, заходясь в настоящем истерическом вопле и останавливаясь только для того, чтобы вздохнуть поглубже, и вопила все громче и громче.

Посетители магазина, не стесняясь, глазели на них, некоторые вставали на цыпочки и смотрели поверх полок. Взгляды были пристальные, некоторые даже приоткрывали рты, как будто сидели в театре.

– Сейчас я уведу ее. Извините…

– Ничего страшного, – произнесла женщина, покачивая дочку.

До чего же странно вежливо она сказала это…

Лин подхватила Мэдди, которая верещала не переставая и дергала всеми конечностями, нередко попадая ими по матери. Крепко прижимая дергавшуюся дочь к себе, она стремительно вышла из магазина. Даже не вышла, а позорно бежала – мать, а не сумела успокоить ребенка.

– Извините, мадам! – вдруг окликнули ее.

– В чем дело? – Лин остановилась и оглянулась. Мэдди продолжала лягаться.

– Видите ли… – к ней обращался долговязый подросток. На его джинсовой рубашке висел значок с веселым смайлом и надписью «Вам помочь?». Он выглядел немного растерянным, будто извинялся за свой рост, не вполне понимая, как он мог так быстро вымахать. Юноша робко сжал свои огромные руки и произнес: – Извините, вы… вы, по-моему, не заплатили за книги.

Мэдди так и не выпускала из рук «Спокойной ночи, мишка», а Лин – «Как пережить выкидыш» и, самое позорное, «Укрощение малыша: руководство для родителей».

Ну а почему, собственно, нет? Женщина, которая может поднять руку на своего ребенка, вполне может иногда стащить что-нибудь из магазина.

Она решительно прошла к кассе, стараясь улыбаться нарочито и весело. Если бы с ней был кто-то из своих – Майкл или сестры, – они бы наверняка оценили всю иронию. Если бы здесь оказались обе сестры, разыгралось бы настоящее шоу. Смеха и воспоминаний хватило бы на весь день.

Но она была совершенно одна и могла лишь вообразить, как это, наверное, весело.

– Ой, а это, случайно, не Лин Кеттл? – услышала она, расплачиваясь на кассе и запихивая сдачу в кошелек. – Это же та самая… «Автобус для гурманов»…

И правда смешно… Вот она – слава!

Когда они добрались наконец до машины, рыдания Мэдди превратились в тихую икоту.

– Мамочке очень жаль, что она так рассердилась, – сказала Лин, усаживая Мэдди в кресло и застегивая на ней ремень. – Но ты не должна, слышишь, никогда не должна бить других детей.

Мэдди сунула палец в рот и моргнула, как будто не видела никакой логики в аргументах Лин и поэтому даже не снизошла до ответа.

На ресницах у нее еще висели слезы.

В Лин засвербело чувство вины. Она представляла себе, как эта милая женщина пересказывает случившееся своим несомненно милым друзьям, а рядом с ними тихо играют милые дети и спокойно, без драки меняются игрушками. Конечно, они скажут: «Понятно, от кого ребенок научился так вести себя!»

Она включила релаксационный диск, который приобрела в рамках принятого к Новому году решения: «Не позднее 1 марта – до разумных пределов сократить количество стрессов как в профессиональной, так и в личной жизни».

По машине разнесся веселый щебет радостных птичек, шум водопада, звон одинокого колокола.

Только этого еще недоставало! Она сердито выключила диск и развернула машину.

Где здесь знак? Нарочно, что ли, так запутали выезд с обыкновенной парковки обыкновенного торгового центра? Мало им того, что в магазинах люди оставляют кучу денег? Здесь-то им что нужно?

Не покажет она Кэт эту книжку о выкидышах. Та только насмешливо расфыркается. Начнет отпускать колкие шуточки. Сделает так, что она почувствует себя идиоткой. Когда на днях она спросила: «Кто возьмет Мэдди?» – взгляд у нее был такой холодный, такой жестокий, что Лин стало не по себе.

Дэн… Что-то не сходилось. Не важно, что говорила Джемма, – он продолжал встречаться с той девушкой. У него это прямо на лице было написано. Он смотрел сквозь них всех. Семейство Кеттл для него больше не существовало.

Она все нарезала и нарезала круги. Знака выезда нигде не было видно – вместо него радостно мигали стрелки, указывая, где можно припарковаться.

Джемма накручивала волосы на палец. Все над ней смеялись – да, собственно, была ли она нормальной? В школе она была самой сообразительной из них троих. «Джемма – удивительно умненькая девочка», – сказала Максин сестра Мэри, и та озадаченно переспросила: «Джемма?» А теперь она бездумно расточала свою жизнь, как будто эта жизнь была сплошным солнечным субботним утром.

ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН.

Издеваются они, что ли? Из этого торгового центра нельзя было выехать. Может, здесь снимают скрытой камерой и сейчас выпрыгнет какой-нибудь маньяк-ведущий и сунет ей в лицо микрофон? Не смешно… «Совсем не смешно», – сказала бы она.

Она развернулась и начала снова – круг за кругом, круг за кругом…

Мама с отцом на Рождество. Сияющее, самодовольное лицо отца. Мама, смущенная, как девочка, – глупая, глупая, глупая…

ВЫЕЗД. Ну наконец-то. Раз уж вы так считаете… Она вывернула руль.

Ах ты! Забыла купить спрей от тараканов. Мама предложила какое-то совершенно убойное средство под угрожающим названием «Пиф-паф». Только сегодня утром мерзкая тварь спокойно проползла по снежно-белой дверце ее холодильника.

ВЫХОДА НЕТ.

Да что же это такое!

Изо всех сил она нажала на тормоз.

И тут-то все и случилось.

Она забыла, как дышать.

Сначала она дышала как обычно, потом вдруг задохнулась, стала хватать ртом воздух, руки, державшие руль, взмокли и похолодели, сердце застучало молотом.

Мне плохо с сердцем… Мэдди… Машина… Остановиться…

Руки по-дурацки тряслись, но она все-таки выключила зажигание.

Дедушка умер от сердечного приступа. Свалился прямо во дворе, когда давал совет соседу Кену относительно каких-то собак.

А теперь вот Лин чуть не упала замертво в торговом центре Четсвуда. Об этом написали бы в газетах. Женщины по всей Австралии возмутились бы: что за безответственная мамаша позволяет себе отправиться на тот свет, когда сзади у нее сидит маленький ребенок?

Ее охватила паника. Грудь вздымалась, руки беспомощно болтались в воздухе.

Дышать не получалось.

По спине лил пот.

Почему не получалось дышать?

И только она подумала: «Ну, вот и все… Конец», – как, словно по волшебству, к ней возвратилось дыхание.

Сразу стало легко и радостно. Да, она могла дышать. Сердце перестало колотиться и постепенно вернулось к привычному размеренному ритму.

Сделав над собой невероятное усилие, она повернулась и проверила, как там Мэдди. Девочка спокойно, глубоко спала, не выпуская изо рта палец и безмятежно склонив голову набок.

Лин опять включила зажигание и повернула зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на себя. Она увидела совершенно спокойное лицо; даже помада не размазалась.

Она поставила зеркало на место и уверенно выехала с парковки.

Когда Майкл вечером вернулся домой, Мэдди полетела ему навстречу и повисла на шее.

– ПАПА! – Она довольно хлопнула его ладошками по голове.

– Привет, моя драгоценная!

– Никакая она сегодня не драгоценная. – Лин продолжала резать чеснок и подставила щеку для поцелуя.

– Привет, и ты, драгоценная. По-моему, я говорил, что сам буду сегодня готовить.

– Я сейчас быстренько пожарю.

– Ты хотела разобраться со счетами.

– Это недолго.

– Я же сказал.

Невысказанное обвинение – мученица Лин. Всю жизнь она это слышит. Стоило только дать людям шанс, они тут же, немедля принимались за дело. Ей бы успокоиться, расслабиться, остыть…

– Папа, ноги!

Майкл поставил Мэдди голыми ножками на свои туфли и, держа ее за ручки, принялся расхаживать по кухне, высоко задирая колени.

– Так что же сегодня наделала наша мисс Мадлен?

– В книжном магазине маленькая девочка попробовала взять у нее книжку. Как же она ее этой книжкой шарахнула!

– Ага…

– И я ее шлепнула.

– Ага…

Лин подняла взгляд от чеснока и посмотрела на Майкла. Он широко улыбался Мэдди, а она, с ямочками на щеках, сияла ему в ответ. Черноволосые, курчавые папа с дочкой представляли собой идеальную пару – хоть в кино снимай. Лин вдруг вспомнила, как Кэт точно так же становилась на туфли Фрэнка, он начинал кружить ее по комнате в диком вальсе, и раскрасневшаяся Кэт визжала: «Быстрее, папа, быстрее!» – а Максин кричала в ужасе: «Тише, Фрэнк, тише!»

«Успокойся ты, мама», – говорили они тогда. Бедная мама…

– Сильно довольно-таки шарахнула.

– Значит, было за что. Понимаешь, что это значит?

– Что же?

Лин снова повернулась к столу. Вот тебе и общие родительские ценности…

– Значит, пора плодиться и размножаться! Она готова к сестренке или брату.

Лин чуть не подавилась:

– Ага… Чтобы было кого каждый день лупить.

– Нет, послушай. По ее характеру ей как раз и нужны братья и сестры. Мы говорили, что в этом году начнем пробовать. Если не забыла, у нас с тобой был пятилетний план.

Лин не отвечала.

Майкл задорно произнес:

– Наверняка у тебя это где-нибудь записано.

Конечно записано… После следующих месячных она хотела закончить прием противозачаточных.

Лин аккуратно собрала ножом порубленный чеснок, налила в вок растительное масло и тихо сказала:

– Видимо, с этим придется повременить…

– Из-за чего?

– Из-за Кэт, разумеется.

– Вот оно что… Из-за Кэт, разумеется!

– Представляешь, что она будет чувствовать, когда я радостно объявлю, что жду второго ребенка!

– И сколько мы будем так временить?

– Сколько нужно.

– Смешно! А что, если Кэт забеременеет только через несколько месяцев? Или у нее еще раз случится выкидыш?

– Не говори так.

Она не могла понять, почему до него не доходит то, что ей ясно как дважды два.

Лин кинула чеснок в кипящее масло, а в это время Майкл спустил с ног Мэдди и позволил ей выбежать из кухни.

– Ты серьезно? – спросил он.

– Я же тебе говорила. Вчера, с Джеммой и мамой, она была… Не знаю, как и сказать… Когда мы сидели за столом, у нее на лице было такое удивленное, такое испуганное выражение, как тогда, когда мама с отцом усадили нас на диване и объявили, что расходятся. Я как сейчас это вижу. У нее тогда личико прямо сморщилось…

– У тебя, наверное, тоже.

– Ну, не знаю. Просто я его очень хорошо запомнила – лицо Кэт…

– Интересно, а как ты думаешь, Кэт поступила бы так же, если бы оказалась на твоем месте?

– Ясное дело.

– Могу поспорить, что нет.

– Могу поспорить, что да.

Тут в кухню вошла Кара:

– Чем это у вас так вкусно пахнет? Я голодная как волк!

Лин и Майкл переглянулись, удивленные этой неожиданной жизнерадостностью.

– На стол накрывать?

У Майкла отвисла челюсть.

– Да, – ответила Лин как можно спокойнее и даже равнодушнее – таким тоном Кэт всегда очень успешно разговаривала с Карой.

– Но проблемо!

Она открыла буфет и принялась вынимать из него тарелки.

Майкл молча стал изображать что-то руками. «Наркотик?» – в панике произнес он одними губами, стараясь показать, как его вводят в вену.

Лин закатила глаза.

Кара закрыла дверцу и обратилась к отцу:

– Что это ты делаешь, папа?

– Ой! Да я просто…

– Какой же ты идиот!

Майкл счастливо закивал головой.

– Мама! – в кухню вернулась довольная и счастливая Мэдди. – Смотри!

В руках у нее были две книжки «Спокойной ночи, мишка».

– Ну надо же! – глухо отозвалась Лин.

Мэдди плюхнулась прямо на попку, не выпуская из рук книжек, и, крутя головой из стороны в сторону, начала листать их, силясь разрешить эту загадку. Запах жареного чеснока плыл по кухне, Майкл хрустел острым перцем, на щеках у него, как в детстве, появились ямочки, и от радости он плеснул в вок даже слишком много соевого соуса. Кара весело гремела ножами и вилками, мелькали ее молодые загорелые руки с белыми полосками от купальника. И на какой-то миг, хотя вроде бы не было никакого повода быть счастливой (Лин не забыла того, что случилось сегодня на парковке), ее закрутил радостный, сумасшедший водоворот счастья.

Вот именно – на миг.

Майкл сильно забеспокоился из-за слишком уж оживленного настроения Кары и начал закидывать ее обидными вопросами вроде: «С чего это ты так развеселилась?» – так что она окончательно разобиделась и спросила, можно ли ей тихо и спокойно поесть перед телевизором.

После еды Мэдди вдруг пришло в голову, что купание перед сном – это страшно, невыносимо больно. Майкл настоял, и Лин снизошла к ее мольбам, разрешив ей лечь спать не помывшись, что шло вразрез с ее представлениями о личной гигиене и твердой дисциплине.

А когда все наконец затихли и Майкл с Лин уселись в гостиной с чашками кофе, шоколадным печеньем и ноутбуками, Лин собралась рассказать Майклу о том, что случилось на парковке, но никак не могла подыскать нужных слов.

Если бы такое случилось с посторонним, она бы не растерялась. Она бы даже первой поставила диагноз. «Какой там сердечный приступ, глупая!» – сказала бы она и с жаром объяснила бы всем присутствующим, что это совершенно точно – тут бы она спокойно, авторитетно произнесла слово, вычитанное в псевдопсихологическом женском журнале, – «паническая атака».

Да-да, паническая атака, и из-за нее совсем не стоит волноваться. Ну конечно, она сочувствовала бы всей душой, она надавала бы кучу советов – как всегда. Она сказала бы, что много читала об этих самых атаках, они случались со многими и существуют разные приемы, которые помогают их одолеть.

Но с ней такого просто не могло быть. Панические атаки – это удел слабых духом. Тех, кто не может без нянек. А если уж совсем честно – глуповатых.

То есть совсем не таких, как Лин.

Допустим, что-то произошло. Необходимо, значит, порыться в файлах памяти, где хранятся соответствующие случаю эмоции, и найти среди них нужную. Вот это и была эмоциональная зрелость, это был личностный рост, это была специализация Лин. Так почему же с ней приключилась эта паническая атака только из-за того, что она не сразу нашла выезд с парковки и позабыла купить спрей от тараканов?

Может быть, это уже клиника?

Может быть, ей стоит сходить к врачу?

Трудность была в том, что сама мысль рассказать вслух о случившемся – пусть бы только Майклу, но ведь еще и врачу! – заставляла ее сердце бешено колотиться. Она прикидывала, какими словами описать весь ужас боли в грудной клетке, и, сама не замечая того, прикладывала руку к ключице. Боже, как это было ужасно!

Если бы она рассказала об этом Майклу, он бы настоял на походе к врачу. Он бы проявил себя заботливым, участливым мужем. «Давай сначала выясним физические причины», – сказал бы он. И пустился бы в долгие рассуждения о необходимости сокращения стресса в ее жизни, о том, что нужно учиться делегировать полномочия, не брать столько на себя, расширить штат, больше спать и нанять уборщицу – и от всех его предложений ее стресс становился только сильнее.

Вот в этом и была проблема с идеальным мужем. Менее идеальный просто рассмеялся бы и сказал: «У тебя что-то с головой, только и всего!» – и эти, в сущности, совсем не ласковые слова попали бы как раз в точку.

Легкое презрение отодвинуло бы в сторону все ее страхи. Смеются же над самыми страшными эпизодами в фильмах ужасов.

Она смотрела на Майкла и думала начать примерно так: «Я тебе сейчас кое-что расскажу, но ты не сильно сочувствуй. Хорошо?» Он сидел в кресле, жевал печенье и щелкал мышью так привычно и решительно, словно ноутбук был продолжением его ладони. Компьютеры и всякие гаджеты как будто беспрекословно подчинялись Майклу, становились послушными в его больших руках. Жаль, что не в его силах было так же легко разрешить любую проблему. Пощелкать клавишами, процедить, нахмурившись: «Угу, попробуем вот так…» – и готово, уверенность в себе восстановлена в два счета.

Как-нибудь потом она непременно ему все расскажет.

А может, и не расскажет.

Она вернулась к двадцати трем письмам электронной почты, которые ждали ее ответа и только что появились на экране. Почти в каждом заголовке стояло «проблема», «срочно!», «помогите!».

– А тебя не волнует, что Мэдди пропустила купание? – Майкл отвернулся от экрана ноутбука и смотрел теперь на нее.

– Я не такая зануда.

– Это она проверяет твои границы.

– Да, и понимает, что их можно легко перескочить.

– Решение здесь такое – еще один ребенок.

– Ох… У нее и так полно хромосом Кеттлов. В любом случае, разумеется, я думаю о втором ребенке. Вот только сейчас неподходящее время.

– Непонятно, почему проблемы Кэт так влияют на мою жизнь.

– Что ж, это и есть жизнь. Братья и сестры всегда влияют друг на друга.

– Только не мои.

– Твои все чокнутые.

– Да ладно тебе! Кто бы говорил! – И Майкл улыбнулся уголками рта.

– Ах. Как остроумно!

Лин не очень следила за ходом разговора, потому что читала интригующее послание с неизвестного ей адреса.

Лин, привет!

Давно с тобой не общались. Очень, очень давно. Я много думаю о тебе, а совсем недавно случайно на глаза попалась статья об «Автобусе для гурманов». Со страницы улыбалось твое лицо. Это просто невероятно. По-моему, в его успехе есть и моя небольшая лепта…

Ощущая зуд приятного любопытства – неужели? – она прокручивала страницу до конца, чтобы проверить свою догадку, и тут зазвонил телефон.

Лин взяла со стола мобильник и произнесла: «Да?» – не отрывая глаз от экрана.

В трубке сначала было тихо, потом что-то зашуршало, а затем послышалось:

– Лин…

Это была Кэт. Но голос ее звучал не так, как всегда.

Лин встала и прикрыла ладонью другое ухо.

– В чем дело? Что случилось?

– Ну, я типа попала в аварию.

– А автомобильную аварию? С тобой все в порядке?

– Да-да, я-то в порядке. Хотя проблема есть… Вот какая… Я тут немножко перебрала. Четыре стакана… Или пять… Может, в одном из них была простая вода? Обезвоживание, как говорит Джемма… Но все равно… Да… Многовато… А жена этого придурка, сучка ненормальная, хочет звонить в полицию. Я говорю: не нужна нам никакая полиция, сами все решим. Но она такая… Они, по-моему, уже звонят.

– Ты где? – Лин уже бежала к себе в комнату.

– Я? Я на Пасифик-хайвей. На выезде из Гринвуда.

– Ты в чем?

– Что?

– Что на тебе надето?

На бегу она расстегнула молнию на шортах и выпрыгнула из них. Майкл поспешил за ней в комнату, не выпуская печенья из рук.

– Джинсы, майка. Но послушай, что я тебе скажу…

– Какого цвета?

– Черного. Лин, послушай, я хочу тебе сказать… Слушай, от меня уходит Дэн. Уходит… к той. Он любит ее, а меня нет.

– Еду! Жди меня там. Ни с кем не говори.

Она швырнула телефон на кровать, натянула джинсы и черную майку.

– Что случилось? – Майкл рассеянно дожевывал печенье.

– Кэт попала в аварию. Я еду к ней.

– Но зачем переодеваться?

– Она перебрала. Сказала, полиция уже едет.

– Ну и?.. – не договорив, он понял все. – Лин, не делай этого. Так ты ей не поможешь.

Она застегнула молнию на джинсах, распустила волосы и запустила в них пальцы, как сделала бы Кэт, желая показать, что ей плевать, кто что думает.

– Может, и не помогу, но хоть попробую.

– Не надо пробовать. Это просто смешно.

Он говорил с ней, точно строгий отец, и этот тон бесил ее. Не обращая на него ни малейшего внимания, Лин схватила со столика ключи от машины.

– Я с тобой, – сказал он. – Скажу только Каре…

– Нет! – рявкнула она. Он лишь задержал бы ее, а она уже бежала к гаражу. – Нет! Будь здесь.

– Не гони! Лин, ты меня слышишь? Осторожно, ради бога! Обещаешь? Обещай!

Она услышала страх и досаду в его голосе, приостановилась и спокойно взглянула на него.

– Обещаю. Не волнуйся.

– Три сестры! – крикнул он ей вслед, когда она бежала, протягивая вперед ключи, как меч, чтобы отключить сигнализацию. – Черт бы вас побрал!

– Знаю, – утешающе отозвалась она. – Знаю!

Она молилась, чтобы он не услышал, как взвизгнули шины, когда она выезжала из гаража.

Если верить семейным преданиям, первый раз Кэт попробовала сыграть в «притворяшки» двух лет от роду, когда красным фломастером на стене гостиной она создавала рисунок в стиле Пикассо и за этим занятием ее застали родители.

Максин с Фрэнком воскликнули в один голос:

– Что ты делаешь, Кэт!

Кэт обернулась, артистически держа фломастер в руке, и по одинаковым выражениям лиц родителей поняла, что она совершила ужасное преступление.

– А я Лин! – выкрутилась она. – Лин, а не Кэт.

И на какую-то долю секунды оба поверили, что это Лин, но тут Фрэнк поднял ее за лямку штанишек и пристально взглянул прямо в хитрющее, очень живое личико Кэт.

В начальной школе они часто подменяли друг друга в классах – им очень нравилось дурачить учителей. Лин испытывала странное волнение, превращаясь в озорную Кэт, болтая с плохими мальчишками, сидя на задней парте и совсем не слушая учителя. Становиться Кэт было так легко и просто, что когда она возвращались потом в свой класс, то думала про себя: не притворство ли, что теперь она Лин? Как будто она только притворялась Лин, как будто где-то в ней существовала другая Лин – настоящая.

В шестнадцать лет сестры Кеттл сделали приятное открытие: они нравятся мальчикам, и даже очень. Однажды вечером Кэт совершенно случайно назначила свидания двум разным кавалерам. Она поняла это в самый последний момент, когда за ней зашел один из них. И пока несчастный вел натянутый разговор с Максин, из комнаты Кэт слышались взрывы дикого хохота. В итоге в кино с другим парнем, Джейсоном, пошла Лин.

Она отправилась на свидание, испытывая приятный страх, как будто на нее возложили секретную миссию по спасению мира. Но когда она увидела, как Джейсон подпирает стену кинотеатра «Хойтс», нервно покусывая уже купленные билеты, и затем как он засиял, заметив ее, ей стало по-настоящему страшно.

– Кэт, привет!

– Привет, Джейсон, – отозвалась Лин, помня, что не нужно извиняться за опоздание.

Сначала все было хорошо. Они смотрели «Терминатора», Лин изо всех сил старалась не ахать, как девчонка, а наоборот, довольно хмыкала в самых жестоких местах. В какой-то момент она подумала, что перестаралась, громко хохоча над тем, как Арни вытаскивает глаз из собственной глазницы, потому что Джейсон как-то странно на нее покосился. Но когда она спросила: «Что?» – он улыбнулся, взял попкорн, поднес его к глазу и сделал вид, что, как Арни, вынимает его, она поняла, что промах остался незамеченным.

Но вот когда они вышли из кинотеатра, все пошло наперекосяк.

Вдруг, без всякого предупреждения, он наклонился и поцеловал ее, проведя языком по деснам. Это было отвратительно! Это было как на приеме у стоматолога, когда тебе насильно раскрывают рот и начинают в нем ковыряться непонятными инструментами, а слюна скапливается и ее никак нельзя выплюнуть.

Когда он оторвался от ее губ и Лин с трудом сдержала гримасу отвращения, он вдруг отстранился, прищурил глаза и спросил:

– Ты ведь Лин? Сестра Кэт, да?

Она попыталась было что-то объяснить, но он презрительно расправил плечи и слушал ее холодно, точно Терминатор. «Все вы, Кеттл, сучки, только и можете, что дразнить, – сказал он. – А ты… ты вообще целоваться не умеешь». Он помолчал и нанес последний, смертельный удар: «Потому что ты фригидная!»

Лин шла домой одна – расстроенная, униженная и… фригидная.

Она рассказала Кэт и Джемме, что они попались, но промолчала, что ее худшие опасения полностью подтвердились. Она сказала только: «Больше никогда, ни за что не буду этого делать!»

Но было уже слишком поздно.

Синие мигалки были видны за квартал, как в театре, освещая призрачно-синим светом небольшую группу людей, полицейского, машины и эвакуатор.

Подъехав поближе, она осветила фарами своей машины сильно помятый, искореженный, вдавленный бок дорогой и любимой машины Кэт. Да, дело было серьезное. Эта идиотка чуть не угробила себя.

Это было совершенно понятно и очень страшно. Теперь она жалела, что не разрешила Майклу с ней поехать.

Лин остановилась и пошла к месту происшествия. Кэт стояла в самой середине, а все смотрели, как она старательно дует в маленькую белую трубочку, которую ей протягивает моложавый, похожий на подростка полицейский.

Подходя, Лин услышала, как он смущенно произнес:

– По-моему, у вас сильное превышение.

– Ну и ладно! – ответила Кэт и топнула ногой.

Какая-то женщина наклонилась к мужчине, стоявшему рядом с ней:

– Я же тебе говорила: пьяная она!

– Хорошо, Лаура, я понял, ты молодец. – Мужчина засунул руки в карманы джинсов и нахмурился.

Лин сдержалась, чтобы не сказать чего-нибудь оскорбительного этой сволочной Лауре и подошла прямо к полицейскому.

– Здравствуйте! Меня зовут Лин Кеттл, – произнесла она четко и твердо, как на работе. – Я ее сестра.

Полицейский взглянул на нее и как будто забыл, что он на службе.

– Понятно, что сестра! – сказал он. – Вас, наверное, все время путают.

– Ха-ха! Бывает. – Лин пригладила волосы рукой, очень надеясь, что его не учили распознавать жесты виноватого человека. – Да… Так что здесь происходит?

Полицейский снова заговорил казенным голосом:

– Вашей сестре нужно будет проехать с нами в участок. Там ей будет предъявлено обвинение в злостном нарушении правил дорожного движения и вождении в состоянии алкогольного или наркотического опьянения.

Кэт рассеянно глазела по сторонам, как будто была здесь совсем ни при чем.

Лин подошла к ней, взяла за руку и спросила:

– Ты как?

Кэт безнадежно всплеснула руками и ответила:

– Лучше не бывает!

И тут Лин заметила, что у Кэт на пальце нет обручального кольца.