1. Гилбертовы острова — операция «Гальваник»
Союзники мало что знали о деятельности японцев на Гилбертовых островах, которые они захватили в сентябре 1942, и не знали вообще ничего о Маршалловых островах, которые Япония получила после Первой Мировой войны. Самолеты-разведчики не могли долететь до Маршалловых островов даже с оккупированного американцами 2 октября 1942 Фунафути. Подводные лодки «Помпано», «Стингрэй» и «Плонжер» в феврале — марте провели осмотр Ронгерика, Бикини и Эниветока, но глазами рыбы не увидишь, что творится на берегу. Объединенный Флот мог базироваться в лагуне Кваджеллейна и построить там десяток новых аэродромов, а в Пирл-Харборе об этом и не узнают.
Адмирал Кинг, который всегда стремился использовать даже малейшую возможность, 9 февраля 1943 предложил адмиралу Нимицу обсудить операцию по захвату Гилбертовых островов. Командование силами Тихого океана считало такое предложение преждевременным. Не имелось никаких сухопутных сил, морские силы можно было получить не ранее июня, только отозвав корабли с Соломоновых островов.
В современной войне планирование должно проводиться заблаговременно. Любая импровизация приводит к катастрофе. Почему же Маршалловы острова стали первым пунктом в плане разгрома Японии, предложенным Американским Комитетом Начальников Штабов 20 мая? Целью АКНШ был захват позиций в западной части Тихого океана, обладание которыми могло вынудить капитуляцию Японии.
Может быть одними воздушными налетами, может быть путем вторжения, подготовленного массированными бомбардировками — это пока не рассматривалось. Ключевым пунктом этого плана, если не считать самой Японии, была база в или около Гонконга. И хотя об этом ключе сразу пришлось забыть, так как Япония контролировала все побережье Китая, большая часть плана все-таки была реализована. В общих чертах он выглядел так: Параллельные, одновременные атаки авианосцев и высадка десантов на: 1. Гилбертовых и Маршалловых островах; 2. архипелаге Бисмарка; 3. наступление из Индийского океана на Бирму. Пункт первый мы еще рассмотрим. Операция «Уотчтауэр», о которой мы уже говорили, завершилась нейтрализацией Рабаула. Это был пункт второй. Пункт третий, Бирма, был отложен в очередной раз. Основная стратегическая идея выглядела так: наступление через Микронезию (Гилбертовы, Маршалловы и Каролинские острова) следует проводить одновременно с наступлением МакАртура через Новую Гвинею — Минданао. Одно будет поддерживать другое. Быстроходное авианосное соединение, усиленное новыми авианосцами типа «Эссекс», будет свободно циркулировать между обоими направлениями. Это был очень смелый план. Во всех войнах прошлого мы не можем найти примера прыжков десантных сил через океанские просторы, где противник имеет десятки островных баз. Серия операций, о которой мы расскажем, является одним из самых великолепных достижений во Второй Мировой войне.
15 марта 1943 был создан 5 Флот, который был элементом Тихоокеанского флота, действующим в центральной части океана. В него входили: новый «Лексингтон», новый «Йорктаун», 3 легких авианосца, 20 новых эсминцев типа «Флетчер» и новый быстроходный линкор «Алабама». АКНШ сообщил адмиралу Нимицу, что к октябрю он может рассчитывать на удвоение или даже утроение этих сил. Кроме того, Нимиц получил 27 новых транспортов и букет новых эскортных авианосцев постройки фирмы Кайзера. (Ямамото был прав. Американский флот можно было «уничтожить» либо в 1942, либо никогда.) Вице-адмирал Раймонд Э. Спрюэнс покинул штаб Нимица, чтобы стать командующим 5 Флотом. Контр-адмирал Р. Келли Тэрнер командовал созданным в августе V Десантным Соединением. Адмирал Уилкинсон остался завершать дела на Соломоновых островах. Сухопутные войска, V Десантный Корпус, хотя и состоял не целиком из морской пехоты, был отдан под команду генерал-майора морской пехоты Холланда М. Смита.
Планирование и тренировка возможно являются самыми трудными составляющими военных приготовлений. Совершенство здесь недостижимо, так как все задействованные части не могут обучаться, как единое целое. Ни одна база не сможет вместить их всех. В таких операциях требуется более детальное планирование и тщательная проработка графиков. Адмирал Тэрнер командовал личным составом армии, флота и морской пехоты, распределенным по кораблям, самолетами и войсками, расквартированными в Новой Зеландии, Гавайях, Сан Диего и Аляске. Они видел лишь ничтожную долю всех своих сил до наступления D-дня.
Были проведены авианосные рейды на Тараву и Макин, подводные лодки провели фотографирование островов. Были также совершены набеги диверсионных соединений на Уэйк и Маркус, чтобы запутать японцев. Каждый день в период 13 — 20 ноября армейские и флотские «Либерейторы» бомбили Тараву и Макин. Выход кораблей из Пирл-Харбора начался еще 21 октября. Никогда ранее не было такого интенсивного движения между Пирл-Харбором, Фиджи и Новыми Гебридами, как в последних числах октября — первых числах ноября 1943.
Затем внезапно все гавани и якорные стоянки опустели. 5 Флот, имея на борту 108000 американских солдат, моряков, морских пехотинцев и летчиков, вышел в море под командованием упорного Раймонда Спрюэнса, отважного Гарри Хилла, колючего Келли Тэрнера. Самыми различными путями корабли сходились к двум коралловым атоллам, чьи названия навсегда останутся в памяти американских военных, как предмет гордости: Макин и Тарава.
Сначала мы остановимся на более легкой задаче. Это остров Бутаритари в атолле Макин, который защищало всего 300 японских солдат с офицерами в чине не старше лейтенанта. Кроме того там находилось 500 рабочих. Высадка прошла легко, но наступление на суше развивалось «до бешенства медленно», как сказал генерал Смит, хотя американцы имели преимущество 23: 1. Это можно было объяснить тем, что были высажены 2 полка из состава 27 дивизии, бывшего соединения Национальной Гвардии Нью-Йорка, которое было обучено, мягко говоря, недостаточно. Только на четвертый день после высадки, 24 ноября, командующий войсками смог сообщить: «Макин захвачен». Армии эта операция стоила 64 убитых и 150 раненых. Флот заплатил гораздо дороже. Адмирал Кога, главнокомандующий Объединенного Флота, развернул 9 подводных лодок, чтобы противодействовать крупным американским силам, проводившим высадку на Гилбертовых островах. Из-за медленного продвижения войск флот был вынужден задержаться возле островов, и подводная лодка I-175 нанесла сильный удар. 24 ноября она торпедировала и потопила эскортный авианосец «Лиском бей». При этом погибли капитан 1 ранга И.Д. Уилтси, контр-адмирал Генри М. Маллини и еще 642 человека.
Все японские воздушные контратаки были отбиты самолетами с авианосцев адмирала Спрюэнса. Кроме того, они сыграли еще одну важную роль. Именно их присутствие удержало Объединенный Флот на Труке. Однако японцы перебросили несколько десятков базовых самолетов с Трука на Кваджеллейн. Именно они после заката в День Благодарения, 25 ноября, устроили прекрасное шоу. Японские самолеты ночью атаковали линкоры, крейсера и авианосцы адмирала Тэрнера, крейсировавшие в 60 милях восточнее Макина. В этот период войны японские ночные атаки были очень зрелищными. Сначала ищейки сбрасывали цепочку разноцветных плавающих осветительных пиропатронов, чтобы навести бомбардировщики на вражеские корабли. Когда появлялись бомбардировщики, ищейки пролетали высоко над кораблями и сбрасывали осветительные ракеты на парашютах. С их ярким светом не могла соперничать никакая пиротехника.
Затем начинали работу пикировщики и торпедоносцы. Тэрнер, старый спец по уклонению от воздушных атак, имел в запасе свои собственные трюки. За время путешествия из Пирл-Харбора его корабли отлично освоили одновременные развороты. В эту ночь они поворачивали так часто, что противник не добился попаданий.
В ту же самую ночь Дня Благодарения, когда Арли Берк топил японские эсминцы возле мыса Сент-Джордж, группа японских самолетов атаковала Северную Группу адмирала Рэдфорда («Энтерпрайз», «Белло Вуд», «Монтерей»), которая обеспечивала воздушную поддержку в ходе операции на Гилбертовых островах. «Рэдди» имел подготовленный ночной воздушный патруль, оснащенный радарами, и группу ночных истребителей. Они сработали как полагается, и ни один из авианосцев не получил попаданий. Однако был сбит капитан 2 ранга Э.Г. О'Хара, один из лучших летчиков флота.
Таким образом, Макин весьма дешево обошелся армии и довольно дорого флоту. Он наглядно показал, насколько важно быстро захватить остров и освободить соединение прикрытия. Но было одно отличие от боев на Гуадалканале.
Японский флот не осмелился вмешаться, так как был ослаблен нашими воздушными налетами на Рабаул.
2. Тарава, 19 — 23 ноября 1943
Остров Бетио на юго-западном углу атолла Тарава формой напоминает старинный мушкет с прикладом и замком, дуло которого направлено примерно на восток. Общая длина острова составляет всего 3800 ярдов, ширина приклада составляет 500 ярдов, замка — 600 ярдов, и дуло сходит на ноль. Площадь острова менее 300 акров. Аэродром занимает широкую центральную часть. Остальную площадь острова занимают кокосовые рощи, под прикрытием которых была создана развитая система оборонительных сооружений. Комендант атолла имел в своем распоряжении 4500 солдат, упрямых, как горные козлы. Они сражались до последнего человека, в плен сдались только 17 человек. Эти солдаты в течение целого года занимались только одним делом — покрывали остров укрепленными пунктами. Они имели достаточное количество вооружения, даже британские 8» орудия, захваченные в Сингапуре. В бомбоубежищах мог укрыться весь гарнизон. Ни один из мелких островов не был так хорошо защищен и не оборонялся так упорно, как Бетио.
Южным Ударным Соединением, которому был поручен захват Таравы, командовал контр-адмирал Хилл. В отличие от сурового и угрюмого адмирала Тэрнера, Гарри Хилл был жизнерадостным, общительным офицером, который думал и говорил, как юноша, и предпочитал вести за собой, а не направлять.
Десантное соединение, 2 дивизия морской пехоты с частями усиления, имело 18600 человек. Им командовал генерал-майор Джулиан К. Смит, который был совершенно уверен в своих офицерах и солдатах. Адмирал Хилл и генерал Смит находились на борту линкора «Мэриленд», возрожденной жертвы Пирл-Харбора. Тихоокеанский флот еще не пришел к мысли об использовании специальныё штабных кораблей при проведении десантных операций, подобных тому, что получил Хьюитт во время высадки в Сицилии. Система связи «Мэриленда» не справлялась с нагрузкой, передатчики имели привычку отказывать при каждом залпе главного калибра.
Пляжи на Бетио со стороны лагуны были выбраны как наиболее доступные. Высадку планировалось провести в 3 местах. Штаб надеялся, что 3 батальона морской пехоты просто пересекут остров и быстро захватят аэродром.
Проблемой при такой высадке было то, что транспортам приходилось разгружаться в открытом море, поэтому десантным судам предстояло путешествие длиной в 10 миль. И, если десантные катера не смогут форсировать коралловый риф, то солдатам придется идти вброд. Величина прилива на Тараве в это время года была совершенно непредсказуема. Мы нарвались на самый худший вариант.
Флот совершенно неправильно оценил требуемый объем огневой подготовки. На рассвете в D-день, 20 ноября, был проведен 2,5-часовой обстрел с кораблей, за которым последовал налет авианосных самолетов. Все береговые батареи были подавлены, удалось разрушить часть сооружений, однако недостаточно много. Никто не знал, как много попаданий выдержат японские доты, имевшие толстые бетонные стены, и укрытые песком и пальмовыми стволами.
Это была первая операция, в которой участвовали плавающие транспортеры LVT. Эта машина была создана на основе «аллигаторов», использовавшихся во флоридском парке Эверглейдс перед войной. Она была 25- футовым гусеничным вездеходом, способным нести 25 человек и 2 пулемета. На воде транспортер развивал 4 узла, мог переползать через коралловые рифы в случае необходимости и действовать на суше подобно танку. Первые 3 волны десанта, которым командовал полковник Дэвид М. Шоуп, имели 93 LVT, из которых погибли 90. Сильная зыбь и западное течение задержали транспортеры, и они достигли берега только в 9.13. Опоздание против уже перенесенного Н-часа составило 28 минут.
Это опоздание сломало весь график операции, которого в ходе высадки десанта следует придерживаться особенно строго. Адмирал Хилл не осмелился продолжать обстрел берега после 8.55, так как остров и лагуна были затянуты дымом. Он боялся перетопить десантные суда. Прекращение обстрела дало японцам 20-минутную передышку, которую они использовали для переброски солдат с южного берега в окопы и пулеметные гнезда на берегу лагуны. Перед выходом на берег многие LVT попали под перекрестный огонь японских орудий. Следом за плавающими транспортерами двинулась волна груженых танками LCM с транпорта-дока «Эшленд». Они налетели на коралловый риф во время максимального отлива и были вынуждены выгрузить танки «Шерман» на глубине 3 — 4 фута. В результате моторы некоторых танков были залиты водой и заглохли.
Так как ни одно судно не смогло форсировать риф, солдатам предстояло пройти 400 — 500 ярдов по мелководью под сильным огнем. Вода доходила им до пояса, что означало немедленную смерть всем раненым.
С полудня до 14.00 положение на берегу оставалось критическим. Примерно 1500 морских пехотинцев столпились на крошечном плацдарме перед бруствером из пальмовых стволов и коралловых обломков. Неприятель, укрывшись за ним, расстреливал бредущих по воде солдат. Генерал Джулиан Смит в 13.30 радировал генералу Г.М. Смиту, который находился на линкоре «Пеннсильвания» возле Макина, что требуются резервы. Сообщение заканчивалось словами: «Результат сомнительный».
К концу D-дня было высажено около 5000 морских пехотинцев, но по крайней мере 1500 из них были убиты или ранены. Неустрашимые офицеры вели маленькие подразделения вглубь острова, уничтожая его защитников. К вечеру удалось создать плацдарм глубиной 300 ярдов.
На следующий день, 21 ноября, на берега был высажен батальон майора Л.С. Хейса из состава дивизионного резерва. Во время высадки он потерял 13 офицеров и 331 солдата. В полдень прилив повысил уровень воды, и десантные суда наконец сумели подойти прямо к берегу. Сразу ход боя изменился. На следующий день японцы были разделены на 2 или 3 котла, а к концу 23 ноября полностью уничтожены. В полдень на аэродром сел первый американский самолет. Осталось только послать взвод морских пехотинцев вдоль по атоллу, чтобы спасти католическую миссию на севере атолла и уничтожить остатки японского гарнизона.
Тарава стала нашей, хотя дорогой ценой. Погибли более 1000 морских пехотинцев и моряков, вдвое больше было ранено. Но жертвы были не напрасны. В результате тщательного изучения рапортов всех участников, от генералов и адмиралов до старшин катеров, было сделано много важных выводов. Эти уроки были использованы во всех последующих десантных операциях на Тихом океане. Относительно легкий захват Кваджеллейна в январе 1944 был прямым результатом уроков Таравы. Чтобы улучшить стратегическое положение, в ноябре был захвачен треугольник Тарава — Макин — Абемама1 Атолл Абемама находился в 75 милях юго-восточнее Таравы. Он был захвачен 21 ноября 78 морскими пехотинцами, высаженными с подводной лодки «Наутилус». За 3 недели строительный батальон построил там аэродром О'Хара, который оказался очень полезным при проведении дальнейших операций на Маршалловых островах… Используя этот бастион, а также авианосные самолеты, проводилась фоторазведка и нейтрализация вражеских воздушных сил на Маршалловых островах.
Вся честь захвата острова принадлежит морской пехоте Соединенных Штатов. Битва за маленький клочок кораллов, названный островом Бетио, всегда будет памятна, как кровопролитная, но славная. Это был первый росток нашей победы в 1945.
3. Кваджеллейн (операция «Флинтлок»), январь — февраль 1944
Хотя уже давно было решено, что после Гилбертовых островов настанет очередь Маршалловых, до самого декабря никто не мог решить, а что же делать дальше. Должен ли сейчас значительно усилившийся Тихоокеанский флот вместе с 7 Флотом Кинкейда помогать МакАртуру продвигаться по Новой Гвинее в море Целебес или Минданао? Или оставить генералу его собственный флот и предоставить адмиралу Нимицу следовать второй дорогой в Токио через центр Тихого океана? Адмирал Кинг выиграл битву у ОКНШ на конференции «Секстан» в Каире 3 декабря 1943. Был утвержден план Нимица следовать двумя дорогами. Основная директива звучала так:
«Продвижение по оси Новая Гвинея — Голландская Ост-Индия — Филиппины будет проходить одновременно с операциями по захвату Подмандатных островов. На Гуаме, Тиниане и Сайпане следует разместить соединения стратегических бомбардировщиков для проведения бомбардировок Японии».
Это бомбардировочное соединение должно было состоять из В-29 «Сверхкрепость». Им требовалась база на Марианских островах, почему и возобладали идеи Кинга — Нимица. Другими соображениями были: 1. Отмена запланированной британской десантной операции по захвату Бирмы и открытию «второго фронта» против Японии; 2. быстроходное авианосное соединение Тихоокеанского флота не подходило для действий в замкнутых морях на юге Тихого океана, со всех сторон окруженных японскими базами; 3. Сайпан являлся идеальной базой для американских подводных лодок, которые получили новые, более эффективные торпеды и начали наносить мощные удары по японскому торговому судоходству.
Непрерывность — это слово все чаще мелькало в стратегических планах.
Чем меньше промежуток между двумя последовательными наступательными операциями, тем больше достижения атакующей стороны, тем больше потери и хаос у противника. Японцы доказали это в начале 1942. Теперь мы собирались обратить этот урок против них же. Именно непрерывность поставила вопрос: какой именно из Маршалловых островов следует захватывать, а какой обходить? Смелый план Нимица предусматривал захват незащищенного Маджуро, чтобы получить якорную стоянку. На второй день планировалось высадиться на обоих сторонах Кваджеллейна, чтобы помешать противнику организовать оборону.
После этого следовало как можно скорее захватить Эниветок. Все остальные атоллы, даже имеющие аэродромы, планировалось обойти. Адмиралы Спрюэнс И Тэрнер, а также генерал Г.М. Смит, возражали против этого плана. Однако Нимиц правильно решил, что его быстроходные авианосцы вместе с базовой авиацией, базирующейся на треугольник Макин — Тарава — Абемама, смогут нейтрализовать японскую воздушную мощь на Маршалловых острова до начала операции. И теперь он имел достаточно линкоров и тяжелых крейсеров, чтобы перехватить Объединенный Флот в случае его выхода с Трука.
Быстроходное Авианосное Соединение Тихоокеанского флота стало по-настоящему мощным к началу нового года. Кроме старых «Биг Э» и «Сары» контр-адмирал Митчер имел теперь «Эссекс» и еще 3 однотипных корабля, 6 легких авианосцев типа «Индепенденс», новые линкоры типа «Айова», а также достаточное число крейсеров и эсминцев сопровождения. Соединение было разделено на 4 оперативные группы. Все вместе они каждый день с 29 января по 6 февраля наносили удары по Маршалловым островам, буквально уничтожив вражескую авиацию на архипелаге еще до начала десантной операции. Они прикрывали десант и позднее. Тут же находились и эскортные авианосцы, обеспечивавшие непосредственную воздушную поддержку.
Контр-адмирал Тэрнер, наконец получивший флагманский корабль десантных сил «Рокки Маунт», командовал экспедиционными силами. Контр-адмирал Конолли, только что прибывший на новый театр после операции у Салерно, отвечал за северную часть операции. Он должен был перебросить 4 дивизию морской пехоты на острова Рой и Намюр в северной части атолла Кваджеллейн. Тэрнер сам командовал южной частью. Здесь 7 пехотная дивизия должна была оккупировать остров Кваджеллейн.
Японцы почти не пытались встретить это массированное наступление. Кампания Хэлси — МакАртура по прорыву барьера островов Бисмарка истощила их силы. Адмирал Кога не отважился рискнуть Объединенным Флотом, так как авиагруппы авианосцев были уничтожены при попытке защитить Рабаул. Для японцев Маршалловы острова были только «предпольем». Императорская Верховная Ставка обрекла на гибель эти гарнизоны, чтобы укрепить следующий рубеж обороны: Тимор — запад Новой Гвинеи — Трук — Марианские острова. С Трука было отправлено соединение подводных лодок, которое, разумеется, не могло причинить серьезного вреда. 4 лодки были потоплены нашими эсминцами и эскортными миноносцами, в том числе I-175, которая торпедировала возле Макина «Лиском бей».
31 января ударной группой контр-адмирала Хилла был оккупирован атолл Маджуро, который никто не защищал. Потом эти войска отправились захватывать Эниветок. По сравнению с другими островами, где американским солдата приходилось разбивать лагерь посреди обломков на поле боя, Маджуро стал подлинным раем для них. Его огромная лагуна стала базой для соединения обеспечения флота, которым командовал капитан 1 ранга Уоррел Р. Картер.
Кваджеллейн является самым крупным в мире коралловым атоллом. Он состоит из более чем сотни мелких островов и островков, окружающих лагуну 66 миль длиной и 20 миль шириной. В ее юго-восточном углу находится остров Кваджеллейн, где японцы построили взлетную полосу для бомбардировщиков. В северном углу находятся 2 связанных между собой острова Рой и Намюр. На этом клочке земли длиной 1 1/4 мили длиной и шириной 3/4 мили японцы расположили 3500 солдат и аэродром. Это и была цель для Северного Соединения адмирала Конолли. Так как высадка со стороны океана через прибой была слишком трудна, возникла необходимость пересадить войска с транспортов на баржи вне лагуны и провести эти баржи внутрь через узкие проходы, которые противник не удосужился укрепить. Но общий план высадки был таким замысловатым и путанным, что многие дела пошли вкривь и вкось. Но путаницу кое-как удалось преодолеть, и к вечеру D-дня (31 января) удалось захватить все намеченные объекты. Потери составили 24 человека убитыми и 40 ранеными.
Затем началась настоящая агония. 3 дня воздушных бомбардировок и обстрела с кораблей оказалось мало, чтобы «размягчить» прямоугольник Рой — Намюр, хотя корабли стреляли с такой дистанции, что адмирал получил прозвище «Конолли-в упор». Половина японцев погибла, зато вторую пришлось буквально выковыривать из земли человека за человеком. Рой был захвачен вечером 1 февраля, а Намюр на следующий день. Острова превратились в груду обломков и трупов. Вряд ли там осталось хоть одно целое дерево, хотя ранее атолл славился своими рощами. Из более чем сотни зданий не уцелело ни одно.
Перед гарнизоном, который через несколько дней прибыл в лагуну, чтобы сменить части 4 дивизии, открылись мрачные перспективы. Все воздушное прикрытие растворилось в воздухе, когда ушли авианосцы. Присланные подразделения строителей оказались настолько ленивыми, что и 12 февраля взлетные полосы еще не были готовы принимать самолеты. В этот день островитяне получили звонкую оплеуху от японцев. Группа четырехмоторных бомбардировщиков вылетела с Сайпана, остановилась на Понапе и забросала Рой — Намюр бомбами. Взрыв склада боеприпасов убил множество морских пехотинцев, было уничтожено огромное количество припасов и продовольствия.
Хорошо проведенная высадка десанта является прекрасным военным спектаклем. Именно такой и разыгрывался на темно-синих волнах, увенчанных белыми барашками. Легкий пассат нес кудрявые облака, мелькали молнии орудийных залпов, над целью поднимались столбы дыма, мелькали разноцветные флажки на фалах кораблей. В 9.38 все 4 волны LVT ровными шеренгами приближались к берегу. Ни один из 84 плавающих транспортеров не отстал больше чем на 2 корпуса. Зубчатые траки взбивали воду, оставляя за собой длинные хвосты клокочущей белой пены, квадратные носы поднимали фонтаны брызг, так что и десантники и экипаж промокли до нитки. Но ЭТОГО не боялся никто. Так наступала 7 пехотная дивизия, чтобы прикончить «сам-знаешь-кого, кто убил так много твоих товарищей на Атту». Канонерки LCI сверкали и трещали, линкоры грохотали и выплевывали огромные шары оранжевого пламени и дыма. На острове в воздух взлетали обломки зданий и растерзанные пальмы.
Первая волна десанта вышла на пляж точно в Н-час — 9.30. Через 12 минут 1200 офицеров и солдат оказались на берегу, не потеряв ни одного человека. Но не все японцы были перебиты. Комендант острова контр-адмирал Акияма хорошо подготовил свою систему обороны. По крайней мере половина из его 5000 солдат осталась жива. В центре острова находилась система окопов, танковых ловушек, дотов, дзотов и бомбоубежищ. Именно там укрывались японские пехотинцы в случае опасности. Остров пришлось брать дюйм за дюймом, и бои завершились лишь утром 5 февраля. Исключая 35 пленных, весь гарнизон был уничтожен. Оставалось захватить лишь южную часть атолла, остров Эбейе, где находился гарнизон в 400 человек, и несколько мелких островков.
К 7 февраля атолл Кваджеллейн был полностью захвачен американцами. Одна из самых сложных в истории десантных кампаний, в которую вошли высадки на 30 различных островках, стычки на по крайней мере 10 из них и кровавые бои на 3, завершилась в течение недели. Цена оказалась гораздо меньше, чем на Гилбертовых островах. Флот понес совершенно ничтожные потери. Из 41000 солдат на атолле погибли 372 человека. Японцы потеряли гораздо больше, из гарнизона численностью 8675 человек были убиты 7870.
4. Трук разбомблен, Эниветок захвачен, февраль 1944
Заполучив Кваджеллейн, адмиралы и генералы обратили свое внимание на атолл Эниветок. Адмирал Спрюэнс запросил у Нимица разрешение на захват этого западного аванпоста на пути к Маршалловым островам, который находился в 326 милях от Роя и в 1000 миль от Марианских островов. Само название Эниветок означает «Земля между востоком и западом» и говорит о его стратегическом значении. Для примитивных микронезийцев это было место отдыха и пополнения запасов во время долгих путешествий на каноэ с запада на восток. Теперь он должен был стать важным промежуточным пунктом для американских армии, флота и морской пехоты в их продвижении с востока на запад.
Спрюэнс энергично взялся за дело, и 14 февраля на борту флагманского корабля Тэрнера «Рокки Маунт» началось детальное планирование операции. Резервное Соединение капитана 1 ранга Д.У. Лумиса, ожидавшее в лагуне Маджуро, было уже перенацелено на операцию «Кэтчпол» (кодовое название высадки на Эниветоке). Адмирал Хилл охотно на себя верховное командование. Однако 12 февраля опустошительный налет на Рой — Намюр японских дальних бомбардировщиков с Сайпана, которые делали промежуточную остановку на Понапе, показал, что следует нейтрализовать этот остров, а также Трук, перед тем, как высаживаться на Эниветок. «Либерейторы» VII Воздушной Армии генерала Уиллиса Хэйла, базирующиеся на Тараве, с 15 по 26 февраля бомбили Понапе, и всякая угроза со стороны этого острова была полностью устранена. В D-день для Эниветока (17 февраля) быстроходное авианосное соединение начало 2-дневный визит на Трук. В результате этот «Гибралтар Тихого океана» стал совершенно бесполезен для японцев, и нам не потребовалось его захватывать.
Самолеты-разведчики 4 февраля обнаружили на Труке значительную часть Объединенного Флота, но адмирал Кога вовремя убрал почти все корабли. Однако легкий крейсер «Агано» был потоплен американской подводной лодкой «Скейт» (капитан-лейтенант У.Ф. Грюнер), когда пытался спастись. Когда утром 17 февраля летчики Митчера атаковали атолл, то обнаружили в лагуне около 50 торговых судов и примерно 365 самолетов на аэродромах. Первая волна состояла из 72 истребителей, за которыми следовали 18 «Авенджеров» с зажигательными бомбами. После ее удара у японцев осталось не более 100 исправных самолетов. Тем временем пикировщики Митчера безжалостно истребляли транспорты в лагуне. Этим же вечером противник совершил первую и единственную контратаку и сумел добиться 1 попадания в авианосец «Интрепид», чья способность притягивать к себе японские бомбы и торпеды уже привела к появлению прозвища «Проклятый И».
Тем временем адмирал Спрюэнс на линкоре «Нью Джерси» совершал круиз вокруг атолла в компании «Айовы», 2 тяжелых крейсеров и 4 эсминцев, надеясь перехватить удирающие корабли. Они потопили легкий крейсер «Катори» и эсминец «Майкадзэ». Однако эсминец «Новаки», хотя линкоры неоднократно накрывали его залпами из 16» орудия с дистанции 17 — 20 миль, удрал без единой царапины. Этой ночью Митчер провел бомбардировку атолла специально подготовленными «Авенджерами». На рассвете 18 февраля полеты возобновились с «Энтерпрайза», «Йорктауна», Эссекса» и «Банкер Хилла». В полдень Митчер решил, что сделал достаточно и пора уходить. Его летчики уничтожили 200000 тонн торговых судов, 2 эсминца и около 275 самолетов.
Налет на Трук, который длился 2 дня и 1 ночь, был одним из самых удачных за всю войну. В первый раз крупная вражеская база была разгромлена без помощи базовой авиации или десантной высадки. Самолеты еще могли использовать Трук, и наземные сооружения были повреждены не слишком сильно, однако он стал для японского флота таким же уязвимым, каким был 7 декабря 1941 Пирл-Харбор. Никогда более восьмилучевой флаг главнокомандующего Объединенным Флотом не встречал восходящее солнце в лагуне Трука.
Теперь захват Эниветока можно было проводить не опасаясь ни единого вражеского самолета. Высадка на острове Энегби на севере атолла была проведена 17 февраля 22 полком морской пехоты (бригадный генерал Т.Э. Уотсон). Она была похожа на высадки на островах Рой — Намюр и была даже более сложной. Более 1000 японцев, находившихся на острове, были оглушены предварительной бомбардировкой и обстрелом и оказали сравнительно слабое сопротивление. Энегби стал нашим 18 февраля в 16.40 ценой 85 погибших морских пехотинцев. Но операции на юге против островов Парри и Эниветок поднесли немало сюрпризов. Японцы чуть не обманули наше командование, сделав вид, что эти острова вообще не оккупированы. Они скрыли себя и свое вооружение так здорово, что ни на фотографиях в отделе разведки Тихоокеанского флота, ни наблюдатели на кораблях адмирала Хилла не учуяли ничего, кроме запаха бисквитов с Парри, когда выходили в лагуну. Разведывательная группа, разбирая обломки на Энегби, обнаружила бумаги, из которых следовало, что на самом деле острова Парри и Эниветок обороняют 2155 человек из состава 1 десантной бригады генерал-майора Нисида. Это были закаленные ветераны. Столкнувшись с неожиданной ситуацией, генерал Уотсон решил поочередно штурмовать острова всеми наличными силами. Сначала он решил двинуть оба батальона 106 пехотного полка на остров Эниветок, самый южный в кольце атолла, вместе с резервным батальоном морской пехоты с Энегби. Остров Эниветок был захвачен только 21 февраля к 16.30. Американцы потеряли 37 человек убитыми и 94 ранеными. Японский гарнизон из 800 человек был уничтожен полностью, если не считать 23 пленных.
Корабли артиллерийской поддержки имели достаточно времени для обстрела острова Парри, находившегося севернее Эниветока. Это было очень кстати, так как на нем укрывались 1350 японцев. Когда 22 февраля в 9.00 началась высадка морских пехотинцев, противник начал оказывать ожесточенное сопротивление. Его укрепления были так хорошо замаскированы, что их трудно было увидеть, даже находясь на расстоянии нескольких футов. Штурмовые части быстро продвигались вперед следом за танками, пока подрывники и огнеметчики позади них уничтожали вражеские гнезда. Однако вся местность была буквально нашпигована минами, которые взрывались от давления 35 фн. При этом человека разрывало буквально на куски. К вечеру морские пехотинцы выполнили свою задачу, выйдя к южной оконечности острова, где на открытом месте скопились остатки японцев. Лейтенант Корд Мейер писал: «Мы перебили их всех. Никто не радовался. Мы сидели и лежали на песке, и большинство из нас вспоминали тех, кто погиб. Я всегда буду помнить их молодыми и улыбающимися, и я постараюсь забыть, как они на самом деле выглядели в свой последний миг, изуродованные до неузнаваемости».
Это был лишь один из великого множества случаев в этой войне, когда у вас было время остановиться и подумать обо всем, удивиться, как человечество оказалось недостаточно мудрым, чтобы предотвратить все эти страдания и убийства.
Атолл Эниветок был захвачен ценой гибели 339 американцев и 2677 японцев. 4 атолла в группе Маршалловых островов, где противник имел авиабазы — Мили, Джалуит, Вотье, Малоэлап — и Науру, были обойдены. Удержать их в полной изоляции до конца войны оказалось на удивление просто. Кроме того примерно на 50 атоллах находились отдельные группки японцев, которые просто не стоили внимания. Например знаменитый сегодня Бикини был занят отделением морских пехотинцев, высадившимся с единственной десантной баржи, после того, как «гарнизон» из 5 японцев совершил самоубийство.
Оглядываясь назад, адмирал Дик Конолли сказал: «На Маршалловых островах треснула скорлупа японского ореха. Мы взломали их оборону в таких масштабах, что это сразу можно было использовать. Мы не дали им достаточно времени, чтобы укрепить внутренний периметр, проходящий через Марианские острова». Операции «Кэтчпол» и «Флинтлок», а также удары по Труку повысили репутацию американского флота. С самого начала он продемонстрировал отвагу и решительность, зато на Маршалловых островах он показал свое владение искусством десантной войны. Наш флот путем умелой организации совместных действий авиации, кораблей, подводных лодок и сухопутных сил смог нанести удар через океанские просторы.