Лето — это синоним процветания. Материального процветания семьи Фроловых. Так странно называть это семьей: муж, жена и любовник. Всем соседям Евгения объясняла, что Андрей — ее брат. Начинать бракоразводный процесс, когда вовсю идет развитие их делового сотрудничества, Евгения и Алексей не захотели. Строительный супермаркет с сетью филиалов в разных районах города, клуб, молодежный бар и масса дорогого имущества — никто не хочет при разводе потерять хоть что-то из этого списка.

Вместо того, чтобы разменять свою двухкомнатную квартиру, эта странная семейка решила жить втроем и прикупить еще и соседскую трехкомнатную, которая как раз продавалась, сделать внутренний проход между двумя квартирами и евроремонт. Женя с Андрюхой поселились в Жениной привычной спальне, а Алексею вместе с другой входной дверью был выделен кабинет и новый балкон, ну а плюс к этому еще и пыльный ремонт на его территории.

— Я, как шлюха, живу с двумя мужчинами, — качала Женя головой, пока Андрюха не слышит. — Максим, это я от вашей компании набралась таких безнравственных взглядов на жизнь.

Максим поставил на стол перед ней тарелку с гренками и, перестав хозяйничать на чужой кухне, скромно сел рядом.

— Жень, ты живешь не с двумя мужчинами; ты живешь как бы в коммуналке. Это разные вещи. Только как вы объясните это Наташе? — поинтересовался он, размешивая сахар в чашке чая.

— Пока никак, — призналась женщина. — Мы с Андреем договорились, что он поживет у своих родственников, пока Наташа будет в Сочи.

* * *

И Димка, и Янка этим летом были в Сочи впервые. В первый же день Янка успела обгореть на солнце (проигнорировав советы Наташи), нахлебаться морской воды (чтобы привлечь внимание спасателя) и накупить всяких сувениров из ракушек. Димка, искушенный иностранными курортами, реагировал спокойнее на все, за исключением парней, которые, по его мнению, в Сочи были самые красивые. А Янка заметила, что и среди девчонок конкуренция очень серьезная.

Ночь с четвертого на пятое июля 2007 года была знаковой для всей России. Наташа впервые в жизни пожалела о том, что последние два года жила во Франции. Два года, на протяжении которых ее страна и ее город боролись за право провести здесь Зимнюю Олимпиаду-2014. Претендентов трое — Россия, Австрия и Южная Корея. И у Российского Сочи нет никаких построенных Олимпийских объектов. Но любой недостаток можно представить как преимущество, достаточно лишь перевернуть все с ног на голову: мы можем построить все с нуля, использовав новые суперсовременные технологии, а не маскировать старье, которое может рассыпаться от времени. В общем, идея авантюрная, но интересная. Каким патриотом Наташа смела бы себя назвать, если бы не потащила этой ночью своих друзей в самое «пекло» — на Театральную площадь, куда уже с обеда стекалась уйма народа, чтобы среди ночи выслушать решение Международного Олимпийского Комитета.

То, что город меняется — меняется без нее — она успевала осознать за те короткометражные визиты домой на каникулы. Но вот то, что этот город живет уже совершенно другой жизнью — увидела только сейчас. Это четвертый день каникул — и Наташа наконец-то поняла, что город живет потенциальной Олимпиадой. Город дышит предвкушением победы, город разговаривает об Олимпиаде при помощи песен на радио, при помощи рекламных щитов на улицах, баннеров, перетяжек, флажков, маек и кепок и ленточек на антеннках автомобилей; город культивирует спортивные настроения среди не только жителей Сочи, но и многочисленных гостей курорта — посредством развлекательных мероприятий и концертов, на которых выступает уже не Наташа. Всего четыре дня в Сочи — и Наташа уже хочет быть частью этого массового помешательства!

— Почему я раньше не воспринимала это так глубоко? — вопрошает она Димку стеклянными от слез глазами, вслушиваясь в строчки песни по радио: «…игры, которые мы заслужили вместе с тобой!»…

Ни Димка, ни Янка особо не разделяли столь тонкую Наташину сентиментальность. Они не сочинцы. Они болеют за Россию, потому что Олимпиада — это престижно. А Максим болеет за Сочи, потому что Сочи — фундамент его души. Где он? Может, позвонить?

Еще не успело стемнеть, а улицы в центре уже переполнены машинами. Можно даже сказать, что дороги стали местом вечной парковки для сотен, нет, тысяч автомобилей! Проехать не могли даже молодые пацаны на мопедах! И так непривычно: на лицах водителей, застрявших в мертвой пробке, и на лицах их пассажиров, изнывающих от автомобильной духоты, — улыбки… Ощущение праздника нельзя было передать словами — оно просто было во всем, вокруг, рядом. Нарядные толпы народа, как муравьи, сновали туда-сюда, пробираясь между тесно сомкнутыми рядами автомобилей, не забывая подкалывать водителей веселенькими замечаниями: «Пешком ходить надо!». Смеялись все, иногда казалось, что от нервов — например, такой маленький, хитрый смешок — «хи-хи».

— Офигеть! Посмотри! — восклицала одна красивая девушка в голубом мини-платье, показывая пальцем своей подруге. — Пробка аж там еще! На этом переулке отродясь пробок не было! Тут вообще никогда больше трех машин одновременно не встретишь!

— Господа, приготовьтесь здесь ночевать! — радостно «утешал» водителей смешной и быстрый мужичок с трубочкой картонных листов под мышкой.

— Да обними же его, чего ты боишься?! — советовал водитель белой «семерки» девушке, сидящей на мопеде за спиной мальчишки.

— Беспокоитесь, что я упаду на скорости ноль километров в час? — кокетничала та взамен.

— Девушка, а где Вы пиво купили? — пытался познакомиться скучающий джигит на «уазике».

А парень в светлой рубашке, насквозь расстегнутой, свесившись в открытое окно своей «Тойоты», пытался рукой достать проходящую мимо юбку. В любой другой день он не только получил бы за это по шее, но даже и не рискнул бы так себя вести. А сегодня было можно все!

— Как думаете, Сочи победит? — спрашивали все подряд всех подряд.

— Давайте подождем, не делая прогнозов. Уже немножко осталось…

Оптимисты и скептики — между ними сейчас не было разницы; они все здесь, вместе. А «вместе мы победим!» — этот девиз повсюду, куда ни кинешь свой взгляд.

Более тридцати тысяч человек собралось на площади! Толпа была такой объемной, что начиналась еще на автобусных остановках Курортного проспекта. На самой площади власти организовали весьма добротную сцену с качественным освещением. По обе стороны от сцены установили два огромных экрана, на которых будут показывать в прямом эфире все происходящее в столице Гватемалы. А по краям площадь украшена тканевыми треугольниками нежных цветов — натянутыми на распорках парусами надежды — легко, по-летнему…

Темнело, и народа стало так много, что пробраться в центр площади было ну совсем невозможно! Было много детей — вместе с родителями, конечно. Самые маленькие сидели у пап на шеях, а самые-самые маленькие — мирно дрыхли у тех же пап на руках и происходящим не интересовались совершенно. Они никогда не вспомнят, что был такой праздник в Сочи, но смогут с гордостью рассказывать своим друзьям и знакомым: «Я там был!».

Не сумев пробраться даже на периферию площади, Наташа повела своих друзей в парк — в тот самый, где неделю назад беседовали о фан-клубе Максим с Беллой. Купив по баночке пива, разместились, как и многие другие компании, на парапете сбоку от тротуара — прямо над морем. Жаль, что не так высоко, как затащил ее Максим на Выпускном вечере… Посмотреть бы на всю эту массовую дорожную пробку сверху!

Выступления Киркорова, Валерии и Билана были прекрасно слышны и здесь, и Наташа чувствовала, что полноценно принимает участие в общем веселье. Только, наученная обидным опытом «Евровиденения», Наташа и сейчас немного волновалась:

— А вот возьмут, и отдадут победу кому-нибудь другому! Просто так, по своим каким-то мотивам!

— Знаешь, это тебе не «Евровидение»! — выдал Димка, словно прочитав ее мысли. — Это тебе Международный Олимпийский Комитет! Что они, по-твоему, будут монетку подбрасывать?

Видеоролики трех стран-претендентов Наташа с друзьями пропустили, но вот к трем часам ночи решили во что бы то ни стало ворваться в гущу событий.

— Я хочу туда! — выла Наташка. — Я хочу быть там, со всеми! Даже если мы проиграем!

Ведущие в Гватемале терпеливо тянули время, а Российская делегация нервно заламывала руки. Губернатор Краснодарского края Ткачев и фигурист Плющенко откровенно молились. Уже все решено, сейчас будет лишь оглашение результатов, но Наташа до сих пор мысленно убеждала Олимпийский комитет отдать эту победу Сочи. Поверьте нам, мы сможем! Дайте нам эту возможность, и мы устроим вам лучшую Олимпиаду всех времен и народов! Мы великая страна, мы можем всё!

— Право принять у себя XXII Зимние Олимпийские игры получает… — президент Олимпийского комитета открыл конверт, вытащил довольно крупную картонку и повернул ее надписью к зрителям, с легкой улыбкой сказав одновременно: — Сочи…

Что началось в этот миг — вряд ли кто-то осознал, разве что только исключительно хладнокровные люди, которых не бывает. В Гватемале Ткачев и Ко подскочили и кинулись обниматься — и то же самое было в Сочи, только с участием тридцати тысяч человек. Там — четыре часа вечера, здесь — три часа утра, на разных континентах и в разных полушариях, простые жители и государственные чиновники — мы все одинаково скачем от радости. Эпицентр праздника — не на Площади и не в Гватемале; эпицентр праздника здесь, в груди! Это не шквал эмоций, это всего одна эмоция, мощная и сокрушительная, прокалывающая тебя насквозь так, что ты забываешь все, что кроме: Счастье.

Здесь все словно сошли с ума, сорвались с цепи и полетели друг на друга, без остановки прыгая и скандируя: «Со-чи! Со-чи!» Как всегда на подобных сборищах — практически все пьяненькие и от этого добрые и веселые и всем родные. Ор стоял такой, что начните сейчас концерт на сцене — и его не будет слышно.

Потом был грандиозный фейерверк — городские власти, уверенные в победе, запаслись пиротехникой на славу. Димка и Янка прыгали вокруг, заставляя прыгать и Наташу, а ей почему-то именно сейчас показалось, что совсем некому разделить ее радость. Тридцать тысяч людей — мало. Нужен еще один…

То, что молодежь не спала до позднего утра — было столь же заметным, сколь и предсказуемым. Наташа с друзьями заявились домой только в девять, разбудили маму и принялись отмечать Великую Победу еще и вместе с ней. Гости уснули довольно быстро, несмотря на яркий дневной свет за задернутыми шторами, а Наташа до самого вечера в мучительной дремоте ворочалась в кровати. Не москвичка и не парижанка. Бросить все и остаться здесь… к черту кинематограф… потому что сочинка…

* * *

Был седьмой день их отпуска. Наташины родители уже привыкли к ночным возвращениям гостей домой. Было весело жить вместе в одной комнате — в Наташиной бывшей — которая все еще оставалась самой большой в этой пятикомнатной квартире. Вчера пришли домой пешком после концерта в «Фестивальном» и еще долго хохотали над каждой ерундой, расположившись на полу с бутылками ледяного пива. Хорошо, что днем никуда, кроме пляжа, не ходили, а то устали бы смертельно.

Наташа показывала друзьям свои фотографии, висевшие когда-то здесь на стенах, а теперь аккуратно собранные в пакетик, и другие — где она выглядела не особо привлекательно, а кое-где даже комично. Димке понравились именно эти фотки. Он так и сказал:

— Всегда знал, что ты потрясающая актриса! Хоть ты и уверяешь, что комедийные роли тебя напрягают, но именно они тебе больше всего к лицу!

Ему очень понравился один мужчина на фотографиях с Андрюхиного дня рождения — с того дня, когда Наташа впервые оказалась в компании своих взрослых друзей. Янка, вообще-то, тоже сильно восторгалась, что оставило на Наташином сердце легкий неприятный осадок. А Дима вытребовал обещание познакомить его с этим мужчиной. Наташа постеснялась сказать, что это и есть ее учитель. Сколько времени она уже прячет от Димки фотографию Макса, которую всюду носит с собой, а тут так нелепо потеряла бдительность…

На восьмой день спали до одиннадцати, потом в самую жару полезли в море. Прерывая плескания вылазками на песок, красная, как рак, Яна пряталась в тени под зонтиком, а Наташа и Дима, сидя на деревянных лежаках, читали анекдоты, покатываясь со смеху. Но Дима грустил, как бы он не скрывал этого.

— Опять думаешь об Этьене? — осторожно поинтересовалась Наташа.

Дима встречается со студентом-французом, и отношения у них не самые гладкие. Родители Этьена всячески препятствуют личной жизни сына, наговаривая ему всякие гадости о взрослом и хитром Диме. А скорее всего, наговаривали бы на кого угодно, потому что очень хотят, чтобы Этьен встречался с девушками.

А Дима, пытаясь скрыть слезы в глазах, ставит ладонь козырьком, словно его слепит солнце, и говорит:

— Я постоянно о нем думаю. Как он там? Скучает по мне? Он так легко поддается чужому влиянию… И к тому же доверяет мнению своих родителей… Пока я здесь отдыхаю на Черном море, они могут настроить его против меня. И вообще не знаю, как мы теперь дальше… Мы вернулись из Франции, да и он все равно окончил институт…

— Димка, — грозно вмешалась Яна, — печаль в Сочи — недопустимое явление!

— Она права! — Наташа обняла друга за плечи. — Тебя никто не просит забыть о нем, но старайся, чтобы мысли были только приятные! Ведь хорошего в ваших отношениях больше, чем плохого, иначе вы бы не были вместе.

Как-то незаметно девчонки перевели разговор на другую тему, и уже через пару минут режиссер с увлечением строил планы, как он снимет грандиозный фильм с Наташей в главной роли, как Янка запишет потрясающий саунд-трек, и все они станут безумно знаменитыми. Потом Наташа рассказывала, какие достопримечательности есть в Сочи, обещала свозить их в Красную Поляну и показать древние дольмены в часе езды на электричке вон в ту сторону (Наташа указала рукой вправо от моря, за мыс)…

Уже было часа три дня, когда компания проголодалась. Наташа оставила друзей и отправилась добывать пропитание на всех. Стоя в очереди за холодной кока-колой, чувствовала, как солнце жадно покусывает плечи. Только что вышла из воды, а волосы уже практически сухие… простите, волосы! Бедняжки, сделать пряди гладкими и блестящими уже трудно, а это только восьмой день… Набрав в пакет сосисок в тесте и горячей вареной кукурузы и с радостью обняв прохладную двухлитровую бутылку напитка, возвращалась назад.

На этот пляж они ходили с Максимом. Здесь всегда меньше людей, чем в центре. Главным образом из-за того, что на автобусе сюда добираться не особо удобно. Зато есть бесплатные лежаки и очень чисто. Этим летом, правда, пляж изрядно изменился — стал выглядеть настолько фешенебельно, что Наташа испугалась, что здесь будет платный вход — и недешевый. Но нет. Оказывается, это внешнее оформление в стиле Гавайев сделали для простых смертных!

Кока-кола была встречена с большей радостью, чем все остальное. Янка присосалась к бутылке так надежно, что Дима забеспокоился о наличии у девчонки совести. Наташа кинула пакет с едой на лежак и с разбегу ринулась в воду. Поплыла до буйка.

Вспомнила о Максиме, на свою голову! Занервничала. Плавание всегда помогало ей охладить голову и привести мысли в порядок. Сегодня полный штиль, вода гладкая, как зеркало. И прозрачная. Наташа задержала дыхание и неглубоко нырнула, разглядывая окружающую ее бездну. Дно далеко внизу, но его четко видно — такая чистая вода.

Наташа написала эту песню летом после десятого класса. После аборта. Интересно, как бы Макс отнесся к тому, что она была беременна? Он вообще категоричен в отношении абортов, когда-то целую лекцию ей читал, что «эти дебилки» не хотят предохраняться, а потом убивают уже созданного человечка, потому что он, видите ли, им не нужен. Наташа защищала истину: «А когда ты завязываешь презерватив на узелок и выкидываешь его в мусор, разве не выкидываешь всех своих возможных детей?» А Макс на это возражал: «Сами по себе сперматозоиды и яйцеклетки — это ничто, всего лишь составляющие, но стоит им объединиться — и это уже эмбрион — еще не родившийся, но человек с навсегда определенными чертами лица, со своим характером. Это уже личность, возможно даже весьма талантливая личность!»  …Опять Макс. Всплыла на поверхность, перевернулась на спину, расслабилась, прекратив все движения, и закрыла глаза. Солнце печет лицо, а все тело в ласковой прохладе… Эта безмятежность колоссально успокаивает!

Когда она жила в Сочи, приходила на пляж постоянно: в любое время года, при разных погодах. Чаще — одна. Помолчать и подумать. Как сейчас. С закрытыми глазами забываешь, что тебя держит вода. Это невесомость. Ты не на небе и не на земле… Тебя нет. Ты всего лишь часть чего-то. Капля.

Наташа скрестила ноги и закинула руки за голову, как будто валяется на диване. Это ее любимая поза. За несколько мгновений, напрягая мышцы, устанавливаешь нарушенное равновесие, а потом снова отдыхаешь, будто плаваешь на невидимом надувном матрасе.

Так легко получить солнечные ожоги, потому что в воде не ощущаешь температуры и не контролируешь время. Но Наташина кожа уже привыкла к таким испытаниям. Плохая привычка. Надо перевоспитывать себя. Актриса должна следить за своим внешним видом.

Снова перевернулась на живот и медленно поплыла к берегу. Сердце забилось сильнее. Неужели это такая сильная физическая нагрузка? Уже неделю она плавает и поактивнее…

Вышла на песок, добралась до своего лежака и только успела сесть, как Дима принялся ругать ее своим теплым голосом:

— Ну, ты пацанка! Разве девушка может позволить себе так впрыгивать в воду?! Девушка должна наступать на мокрые камни и делать так, — Дима встал и, оттопырив мизинцы и изображая своим телом волнообразные движения, продемонстрировал: — Ой, как холодно! Ах, спасите! Потом заходит почти по пояс: (слегка подпрыгивая, дрожащим голосом) Ай, ай, ай!..А ты? Пдыщь! — и Дима безнадежно развел руками.

Янка умирала со смеху. Наташа просто улыбалась, она уже привыкла — на студенческих съемках Димка всегда так изображает то, что хочет объяснить актерам. Наташа уверена, что он Истинный режиссер!

— Прошлого не изменишь, но в следующий раз я обязательно так и сделаю! — пообещала Наталья. Скрутила в жгутик перекинутые через плечо волосы, отжала воду, снова разлохматила их. Глядя на Димку, произнесла:

— Со мной что-то…

Не успела договорить.

— Мама! — услышала знакомый голос. Любимый голос. Как будто повзрослевший, но по-прежнему родной. Где?

Тут же увидела подбежавшую к ней Катю бронзового цвета в модном ярко-лимонном купальнике с юбочкой.

— Котенок! — в глазах появились слезы. Чертово сердце! Оно узнаёт обо всем заранее! Обняла повисшую у нее на шее девочку, целовала ее в щеки, в короткие волосы… Закрыла глаза, чтобы случайно не увидеть ее папу.

— Почему ты не сказала мне, что приехала? — возмущенно спросила дочка. — И папа тоже, предатель, не сказал!

Глаза пришлось открыть. Неподалеку стояла женщина со стильной мальчишечьей стрижкой, смотрела на них. Наташа догадалась, что она ждет Катю. Слегка отстранилась от девочки.

— Зайка, папа не виноват. Он тоже не знает, что я в Сочи.

Эта фраза почему-то получилась грустной.

— Привет, — то ли удивленно, то ли совсем не удивившись, сказал подошедший мужчина в красных купальных шортах. Он шел из кабинки для переодевания — на руке висели легкие светлые штаны и бежевая майка. Кинул одежду на песок и расположился рядом, опершись на одну руку, а другой обняв свою взрослую дочу.

— Привет, — невнятно пробормотала Наташа.

Так давно не разговаривала с ним, у Костика выясняла о нем кое-что, но не хотела показаться по-прежнему влюбленной, и поэтому много информации не получила.

— Я думал, ты хотя бы позвонишь, когда приедешь, — обиженно и как ни в чем не бывало протянул Максим.

— Я собиралась. Честно. Ты не один? — задала Наташа риторический вопрос, незаметно показав взглядом на его привлекательную спутницу, которая уже заняла место недалеко и стелила полотенца.

— Ты тоже? — в том же тоне спросил Макс.

Наташа оглянулась на своего друга-москвича. Тот сидел на лежаке, не сводя глаз с Макса. Был под таким впечатлением, что даже не моргал.

— Это Дима, великий режиссер, — представила девушка, и Макс выдохнул: действительно, знакомое же лицо, Наташа показывала Диму на фотографиях. — А это Яна из моей московской группы. Это Максим, вы, наверно, уже поняли.

Максим кивнул Яне, протянул руку Диме:

— Так я вас заочно уже знаю, приятно познакомиться лично! — и снова обратившись к Наташе: — А это (склонил голову в сторону своей спутницы) Настя. Мы с ней встречаемся.

На солнечном свету он кажется совсем блондином. Загорелым, спортивным. У него новые солнечные очки — зеркальные.

— Я не вижу твои глаза, — вкрадчиво намекнула Наташа.

— Ой, извини! — спохватился парень, красивым жестом подняв очки на голову. — Я-то твои — вижу. Извини.

Наташа заволновалась, как школьница у доски: ей очень нравятся его пальцы, а такие привлекающие внимание жесты руками — тем более.

— Да ничего, мое отражение мне тоже нравится… — бормотала она неловко и нервно.

— Тоже? — переспросил Максим.

Наташа улыбнулась: взрослая Катя задумчиво теребила мочку папиного уха. Макс резко повернул голову и клацнул зубами, будто хотел цапнуть дочку за руку. Катя испуганно вздрогнула и задорно рассмеялась.

— Я поздравляю тебя с Олимпиадой! — радостно объявила Наташа. Эта новость по-прежнему была для нее настолько же важной, как и встреча с Максимом. — «Эго» уже планирует какие-нибудь олимпийские вечеринки?

— В «Эго» сейчас как раз «Олимпийские недели», — кивнул мужчина доброжелательно. Стараясь придать своему голосу непринужденность, поинтересовался: — Как у тебя дела? Как твои мартовские съемки? Я немного расспрашивал твоих родителей, но Алексей сам ничего не знает, а Женя отвечает всегда одно и то же, что я могу сам тебе позвонить.

Информатора-Костика не выдал.

— Почему же не звонил? — с сожалением в голосе спросила девушка.

— Не хотел мешать тебе жить, — ответил он. Наташа терялась, как дитя, а Максим продолжал: — Ты же говорила, что тебе там кто-то нравится… Просила не дергать тебя за поводок…

Его жутко заботил вопрос, есть ли у нее сейчас кто-нибудь. Хотел постараться не спрашивать об этом, но в каждой фразе сама собой проявлялась провокация. Наталья его намек поняла. Собралась соврать, что ее парень не смог приехать вместе с ней, но ее опередил Дима:

— Глупый! Она до сих пор хранит тебе верность!

Макс взглянул на Диму, потом на Наташу:

— Правда?

— Я в поисках, — выкрутилась та.

— И теперь я хорошо понимаю, почему! — снова встрял Дима. — Разве можно найти замену такому мужчине?!

В ту же секунду получил полотенцем по башке от Яны. Вдобавок она еще погрозила ему пальцем. Макс повеселел, но реагировать ни Димин флирт не стал — в голове царила совсем другая мысль, не о Димке. Она в поисках… Да этой девушке достаточно просто объявить поиск открытым — и на следующий же день толпы самых идеальных мужчин будут валяться у ее ног! А она до сих пор не нашла ему замену, обычному парню, вредному, ревнивому и плюс ко всему еще и изменнику! Она до сих пор хранит верность… А он, сомневаясь в ней, здесь такое вытворял… Наташа по его взгляду видела плотную ватагу размышлений, и чтобы спасти его от этого нашествия, пообещала отвлеченно:

— На Новый год я привезу тебе мой фильм. А пока у меня есть «пиратская» копия прошлогоднего, Диминого. Я покажу тебе, если хочешь, в клуб принесу, на компе посмотришь.

Наталья немного порасспрашивала его о делах в клубе; договорились, что сегодня встретятся там все вместе, что Макс позвонит Андрюхе и остальным. Сказал, что Кирилл женился… Ну вот, мелькнуло в голове у Наташи, даже бабник Кирилл — и тот женился! Вскоре девушка сама напомнила ему о том, что его ждет Настя. Но Котенка потребовала оставить здесь. Девчушка была счастлива: она же уже большая, и отдыхать вдали от папы ей весьма лестно.

Когда Макс ушел к своей спутнице, Дима замертво плюхнулся на лежак и театрально замахал перед своим лицом ладонью, как веером.

— Уф! Дайте отдышаться! В жизни он в тысячу раз лучше, чем на фотографиях! Какой голос!!! Какие манеры!!! А тело… А-а-а!!! Вообще фантастика!

Повернул глаза к Яне и с восторгом присвистнул — Яна укоризненно покачала головой, мол, не стоит так выражаться ни при Наташе, ни при ребенке. Тогда Дима сел рядом с Наташей и спросил ее шепотом:

— И ты его бросила?! Ты ненормальная!

— А мне казалось, ты понимаешь, почему.

— Мне тоже так казалось. До сегодняшнего дня.

От Наташиного внимания не ускользнул тот факт, что, спрятав глаза за темными стеклами очков, Димка постоянно разглядывает неотразимую фигуру Макса, валяющегося на песке или входящего/выходящего из воды. Хотя девушка не видела в Димке соперника, а, скорее, товарища по интересам, но все же ей было не по себе.

Катя без остановки щебетала о школе, о своих подружках, о том, как ездила с папиным классом в турпоходы весной. Хвасталась своими оценками (четверками; для нее это достижение!) и тем, что часто бывает у папы в клубе. Рассказала, как на день рождения пригласили других детей и устроили праздник в Макдоналдс. И периодически задавала вопросы типа «Ты по мне скучала?».

Макс иногда оглядывался, вроде бы следя за дочерью, но Наташа постоянно встречалась с ним взглядом. Макс не волнуется за Катю, когда она с Наташей — даже когда той было пятнадцать, доверял ей своего ребенка. И он специально снял зеркальные очки, чтобы Наташа видела, что он проявляет к ней интерес. Он время от времени разговаривал о чем-то со своей Настей, и, глядя на них, Наташа удивлялась отсутствию собственной ревности. Может быть, Настя подходит ему гораздо больше. Она взрослая, у нее сложившаяся фигура, она значительно крупнее Наташи и рядом с Максом выглядит половинкой, а не хрупким дополнением. Правда, эта пара напоминает не одно целое, а двух автономных личностей, заинтересованных друг в друге.

Макс поднялся с песка, что-то спросил у Насти, похоже, предложил ей поплавать, но она отказалась. Взглянул на Наташу.

Вообще-то, девушка разговаривала с подругой, но от Его взгляда вдруг потеряла нить беседы. Они ходили на пляж вместе. А теперь этот пляж выглядит совсем иначе, и они, бывшие влюбленные, сидят друг от друга в десяти метрах и только и делают, что переглядываются. Она никогда не отказывалась купаться, ее сейчас уговаривать было бы не надо…

— Наперегонки до буйка? — крикнул ей Макс.

Наташа кивнула, молниеносно вскочила на ноги, побежала к воде и, распугав купающихся людей, на несколько секунд исчезла под поверхностью, оставив после себя брызги и волны. Не выполнила данное Димке обещание. Когда ее позолоченная солнцем мокрая голова снова показалась на водной глади, вслед за ней кинулся и Максим. У них уже много лет был уговор, что он дает ей фору — ровно столько, сколько она проплывет от берега под водой. Уплывала она всегда довольно далеко — учительница музыки еще в школе натренировала ей отличный дыхательный аппарат. Правда, Макс все равно обычно догонял ее на полпути.

Когда оба повисли на буйке, Макс, щурясь от солнца, отметил:

— Плавать ты не разучилась.

Девушка устало хватала буёк, но он — поплавок на ниточке — все время выскальзывал из ее маленьких ручек. Макс намотал на ладонь прядь Наташиных волос, подплывшую к нему, и девчонка улыбнулась: для Максима общение с людьми — это не только поговорить. Этим он ей и нравился всегда: слова для Наташи значения практически не имеют, а важны как раз жесты и поступки. А считается почему-то, что женщины любят ушами… Наташа поняла вдруг, что такое расстояние между ними — недопустимо. За прошедшие годы он стал слишком близким, чтобы держаться в стороне. Такое удивительное состояние: видеть перед собой родного и привлекательного мужчину и не позволять себе заигрывать с ним, потому что по законам благородства нельзя разрушать его налаженную личную жизнь. Наташа моментами задерживала на нем взгляд, словно хотела спросить о чем-то, но молчала.

И Макс тоже не стал разговаривать. Держась за буек, он дотянулся до девчонки свободной рукой, привлек к себе и аккуратно, чтобы не потопить их обоих при этом, поцеловал в губы, ощутив соленый вкус морской воды. Еще вопросы есть? Девушка перестала шевелиться, как будто этот поцелуй отключил в ее мозге все инстинкты самосохранения, только тянулась к нему и ненасытно целовала, целовала, целовала… Максим крепко держал ее, она чувствовала его тело и больше всего в жизни хотела, чтобы он не отпускал ее больше никогда. Ты нужен мне. Каждый день. Наташа отстранилась от его лица на пару сантиметров и отчетливо вздохнула: оказывается, даже расставаться бесполезно, его ничем не вытравишь из своего сердца. Стоило хоть на мгновение остаться наедине — и они снова вместе. Без упреков, без разборок, без извинений.

Макс не мог на нее насмотреться. Совсем другая — взрослая, смелая, уверенная в себе, не боящаяся своей чувственности — такая, какую он ждал всю жизнь, и по-прежнему принадлежащая ему одному. Словно оттолкнулся от трамплина, не желая больше бездарно тратить стремительное время, Макс сказал ей тихо:

— Выходи за меня замуж. По-настоящему.

У Наташи открылся рот и земля ушла из-под ног… Господи, какая земля?! Двести метров от берега, пара десятков от дна… Девчонка чуть не потонула от такого неожиданного открытия. Только с такой надежной опорой, как Макс, любое беспокойство очень скоро сходит на нет. Барахтаясь ножками, чтобы ему было легче держать их двоих на поверхности, трогательно убирала ему с лица мокрые прядки волос и молчала, не пытаясь продолжить интересную тему и не выпрашивая с него пояснений. Все мысли как водой смыло.

— Хорошо, — прошептала Наташа наконец. — А ты серьезно?

— Да. А ты? — улыбнулся он. Чтобы дать ей время собраться с мыслями, предложил: — Поплыли в кафе, ты мерзнешь.

Вышли порознь и направились каждый к своей компании. Наташа в тумане волнения протерла волосы полотенцем, чтобы с них не капала вода, попросила Катю посидеть здесь, повязала короткий прозрачный платок вокруг бедер и побрела к выходу на тротуар. На лестнице обернулась, эффектно, как на камеру; Максим шел за ней.

Выбрали бамбуковую кафешку в тени огромных деревьев с видом на море. Наташа заулыбалась: хорошо представляя себе доходы Максима в клубе, приятно было видеть его на общественном пляже, в уличном кафе с самообслуживанием. Максим поставил на стол пиццу и две баночки кока-колы, сел рядом. Масштаб своего голода Наташа оценила только сейчас, когда за пару минут исчезла порция пиццы, обычно даже не доедаемая девушкой до конца. Пробежка «до буйка наперегонки» не осталась незамеченной.

Теперь, сытая и спокойная, наслаждалась негромкой музыкой, шелестом листвы, морем и Максимом на его фоне. Как ни странно, не пыталась вернуться к теме замужества.

— Ты о чем-то думаешь? — уточнил он.

— Ага, — призналась Наташа. — Так жалко бросать институт.

Так значит, она согласилась, думая, что придется бросить институт? Круто! Макс улыбнулся:

— Не бросай.

Наталья замерла, глядя ему в глаза. Ах, вот как ты заговорил! Где же раньше была твоя покорность?! Максим оправдательно продолжал:

— Твои родители очень много для меня сделали. Думаю, им станет спокойнее, если я буду их зятем, а не просто посторонним мужчиной.

— Так этого хотят мои родители?

— Этого хочу я. У них я еще не спрашивал. Просто предъявляю тебе все доводы «за», а то ты умеешь менять свои решения на противоположные.

Вообще-то, когда представляла, как он сделает ей предложение, собиралась повыкоблучиваться, помотать ему нервы, строить из себя гордую и независимую, а в итоге согласилась в первую же секунду: вдруг он передумает… Макс признался ей самоуверенно:

— Я не предложил бы, если бы сейчас хоть капельку сомневался, что ты меня по-прежнему любишь. Но я в этом уверен больше, чем в том, что меня зовут Максим. Я просто смотрю тебе в глаза и вижу это.

Наташа смущенно опустила глазки. Ее робкие взглядики метались из стороны в сторону, мимоходом задевая глаза Максима и тут же снова убегая.

— А как же твоя девушка?

— Подумай о чем-нибудь другом, — посоветовал мужчина. — Как бы ты хотела отмечать свадьбу, кого бы пригласила… Ты всегда хотела оставить свою фамилию, я не возражаю.

Максим знает, промедление иногда оборачивается очень неприятными последствиями: он уже не раз ошибался со своим терпением. Время — такая штука, которую не стоит терять. Тем более, когда ты точно знаешь, что делать.

Наташа так растрогалась, что на глаза начали наворачиваться слезы. На Макса это так похоже: он не любит оставлять выяснения отношений на потом. Любит разобраться со всем быстро и смело. Не прячется от ответа и требует того же от других. В нем есть сила, которую Наташа не встречала больше ни в одном мужчине ни одной страны…

Не заметили, как к ним подошли Настя с Катюшкой. Девочка (вполне уже девица на выданье) сразу же устроилась у Наташи на коленях, а женщина села напротив Максима. Наташа оказалась, в прямом смысле, между ними.

— А вот это уже чересчур! — воскликнула Настя, обращаясь к Максиму. — Ты что, совсем совесть потерял?! — и уже к Наташе: — Девушка, тебе не кажется, что ты лезешь в чужие отношения?!

— Не хами! — сделал Макс замечание.

— Настя, — начала Наташа примирительным тоном, но женщина ее перебила:

— Для тебя Анастасия Андреевна!

Девушка удивленно подняла брови:

— Очень приятно! Наталья Алексеевна, — представилась она в ответ. — Простите за фамильярность! Просто я с детства обращаюсь к друзьям Максима по имени.

— Я Максиму не друг, а невеста!

— Да? — картинно удивилась Наташа. — А я друг!

Максим взглянул на Наташу каким-то особым взглядом, и только она смогла расшифровать этот код. Настю же их бессовестные гляделки дико раздражали: ей это казалось вопиюще невежливым, как, например, переговариваться по-русски, когда с вами сидит приятель-иностранец, совершенно не понимающий этого языка.

С каждым годом ровесницы Максима все активнее стремятся замуж. Время же идет, мужчины все чаще попадаются уже на ком-то женатые, а они еще «старые девы», вот и хватаются цепко за случайного холостяка…

Наташе уже после какой-то пары фраз надоело общаться с этой «невестой». Наташа — человек воспитанный, и всегда рассчитывает на взаимность. Она, конечно, не догадалась, в чем причина такого поведения Насти. Да просто Настя уже достаточно насмотрелась на красивые Наташины фотографии у Максима на стенах, которые он отказывается снимать, потому что, видите ли, они ему нравятся! А Наташа только посочувствовала Максу — скандальная у него эта Настя, а он скандалов не любит. И решила не вмешиваться. Спросила у Кати тихо:

— У тебя уже бывают месячные?

— Пока нет, — ответила девчушка.

— Ей же еще рано, — вмешался Макс.

Наташа возразила:

— Ей одиннадцать лет! У меня месячные начались в двенадцать. А современные дети взрослеют все раньше и раньше.

Поцеловала дочку в щеку и сказала ей:

— Пойдем, я расскажу тебе, как у меня это было.

Они вдвоем медленно и грациозно вылезли из-за стола — две юные девушки-подружки.

— Ты совсем меня не уважаешь? — вспылила женщина, когда Наташа отдалилась на достаточное расстояние. — Ты такой воспитанный человек, такой тактичный… Неужели, она настолько лучше меня, что ты при виде ее становишься совершенно другим?! Ты плаваешь с ней в обнимку, сидишь с ней, милуешься прямо у меня под носом! Где же твоя порядочность?! Ты пришел сюда с девушкой!

— Насть, мы с ней жили вместе шесть лет. А с тобой — встречались — три месяца.

— Вот именно. Ваши отношения исчерпались, а наши — только начинаются.

— Это не тебе решать.

— Ах, да! Прости, я забыла, что все всегда решаешь только ты!

— Насть, прости, действительно некрасиво, — он устало вздохнул и посмотрел в сторону моря. — Это моя любимая девушка. Мы с ней многое пережили вместе. Я женюсь на ней, если она не передумает.

Настя стиснула зубы, гневно поднялась из-за стола и уверенно отправилась собирать свои вещи.

Да, это нехорошо по отношению к Насте, и она во всем права. Тридцатилетняя женщина, заводя с мужчиной роман, предполагающий ответственность, рассчитывает на замужество и создание семьи. Тридцатилетняя женщина не согласилась бы быть дополнительным развлечением для мужчины и тратить на него свое и без того проходящее время…

Костик предупреждал ее. Она должна была быть к этому готова.

О чем беседовали Максим с Анастасией Андреевной, оставшись наедине, Наташу, как ни странно, не интересовало. Не интересовало бы, даже если бы они «на прощанье» занялись бы офигенным сексом. Главное, что в результате Настя вернулась на песок к месту своего привала одна, забрала свои вещи, оставив остальные, и ушла, ни разу не взглянув на Наташу или Катю.

Дима и Яна, приняв участие в лекции о половом созревании, тоже уже собирались уходить. Наташа вернула ребенка папе с устным отчетом о проделанной работе и попрощалась до встречи вечером в клубе.

Димка всю дорогу до дома выражал свои восторги по поводу Наташиного парня и пытался выяснить интимные подробности, но на эту тему разговорить девушку было трудно. В маршрутке чуть не теряли сознание от духоты, хотя все окна были открыты. Потом умирали, поднимаясь по бетонной лестнице к Наташиному дому на горе. «Зато из окон открывается чудесная панорама!» — оправдывалась девушка.

Никто не хотел уступать право залезть под прохладный душ первым, поэтому купались втроем, благо, размеры ванны это позволяли. Набрали воды и расслаблялись в треугольном джакузи. Наташа призналась, что если бы такие условия проживания были, когда она училась в школе, наверно, никогда не ушла бы из родительского дома в скромную квартирку учителя.

Мама пришла с работы и была восхищена ужином совместного производства гостей. Потом молодежь стала собираться на дискотеку. На сей раз не могли поделить зеркало.

У входа в клуб Наталья заметила Саню. Он ее не видел — был занят. Девушка, которую Наташа не знала, громким голосом требовала у него денег. Кричала, что Саша не хочет содержать своего сына. Саша в ответ пытался ее утихомирить, но сам неласковым тоном объяснял, что он не зарабатывает столько, сколько хочет она. Наташа не стала отвлекать друга, решила поздороваться с ним после того, как он уладит свои проблемы.

В дверях пришлось объяснять другому охраннику, что она дочка хозяина. В то, что она девушка директора, секьюрити не поверил, ведь вчера девушкой директора была Настя. Алексея здесь сегодня не было, чтобы подтвердить Наташины доводы, и охранник позвал для «опознания» Максима.

В VIP-зоне уже отдыхали Андрюха и Юрик. Наташа обменялась с обоими поцелуями в щеку и представила им своих друзей-москвичей. Когда Янка с Димкой, чувствуя себя лишними в новой компании, отправились танцевать, Андрей укоризненно погрозил подруге пальцем:

— Не ожидал от тебя, что ты заведешь дружбу с геем.

Наташа надеялась, что Димкину ориентацию удастся скрыть, все-таки, кроме Максима, в этой компании никто с пониманием не отнесется. Но просчиталась — Дима сам ничего не скрывал: поглядывал в глаза парням и игнорировал даже самых заметных девушек. Удобно расположившись на диванчике, наблюдала за ним, таким утонченно красивым, изящно двигающемся на танцполе.

— Он замечательный мужчина! — в свое оправдание сказала Наташа.

— Мужчина? — пренебрежительно переспросил Андрей.

Девушка ощетинилась:

— Мне все равно, с кем он спит! И безразлично твое мнение по этому поводу!

Хотелось еще продолжать фразами типа «На себя посмотри: жирный, неухоженный — сам-то мужчина?», но Андрей быстро успокоился, и Наташа сохранила остатки своей дипломатичности. Уже столько лет они с Андрюхой не находят общего языка — с тех пор, как Наташа за спиной у Макса завела маленькую интрижку с Саней.

Кинув мужчин одних, Наталья обиженно отправилась танцевать к своим гостям, но через несколько минут вышла из зала в холл: воспитательная беседа с Андреем оставила у нее на душе неприятный осадок, и веселиться было неинтересно. Саня уже вернулся на свое рабочее место и попал под ласковый взгляд остановившейся неподалеку подруги. Долго смотрел на нее недоуменно, как будто не узнавал или не мог поверить своим глазам, потом на его лице заиграла искренняя счастливая улыбка, и охранник сделал пару шагов ей навстречу. Через секунду Наташа уже висела у него на шее, ощущая не щеке его бесчисленные чмоки.

— Ты, наверно, призрак! — предположил Саня радостно. — Должна быть в Москве, но, как-то пройдя сквозь стены, оказалась здесь. Меня уволят, если узнают, что кто-то прошел сюда незамеченным! — Саня взял в руки ее лицо. — Да нет. Настоящая. Красавица! — прошептал он восхищенно и, наклонившись, поцеловал девушку в губы. Сначала вроде бы по-дружески, потом нежнее, нежнее…

Наташа не сопротивлялась. Была ужасно рада его видеть. Может, действительно, к первому мужчине чувствуешь привязанность всю жизнь независимо от того, кого любишь в данный момент? Этот поцелуй обволакивал ее сердце болезненной ностальгией, вспоминался десятый класс, влюбленность в Саню, тихого и скромного… Девушка отстранилась от друга.

Максим как раз замыкал дверь своего кабинета. В том, что он успел на «представление», сомнений не было: мрачное выражение его лица состязалось с попытками держать себя в руках. Зажав ключи в кулак, он оглянулся.

— Ну что, я был прав насчет его чувств к тебе? — кивнув на Саню, спросил он у Натальи.

Девушка испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока не услышала щелчок входных дверей: пришли очередные посетители. Ни слова не говоря, воспользовалась ненадолго открывшейся дверью и прошмыгнула на улицу, оставив соперников одних.

— Мы с ней скоро поженимся, — сказал Макс.

— Ты же с Настей, — недоуменно поправил его Саня.

— А ты бы, на моем месте, увидев ее, остался бы «с Настей»?

Саше стало не просто неловко, а беспредельно стыдно. Он растерялся, понимал, что должен как-то извиниться перед Максом, но не находил слов, да и вообще не знал, как вести себя в такой ситуации. Жар заливал его лицо и шею, а воротник майки показался вдруг чересчур удушающим. Представил себя на месте Макса: твой то ли друг, то ли враг целует твою девушку — даже не просто девушку, а невесту! — прямо у тебя на глазах!

— Пойди за ней, — предложил Макс, не дожидаясь Саниного ответа.

— Лучше ты, — неуверенно возразил Саша.

— Это вам надо поговорить, а у нас с ней никаких недомолвок нет.

Чтобы охранник все-таки не стеснялся двинуться с места, Максим развернулся и зашагал в зал.

Сел у барной стойки, заказал себе айс-кофе. То ли время тянулось так долго, то ли Наташа долго не возвращалась, но терпения у Максима оставалось все меньше и меньше. Правильно ли он поступил, оставив их наедине «поговорить», или это самая большая ошибка в его жизни? Саша — ее первый мужчина, к тому же, парень, с которым она так и не встречалась, нерешенная задача, которая западает в память. Максим судил и по учебникам психологии, и по собственному опыту: когда, провстречавшись год, они с Наташей расстались, он так и не смог выкинуть ее из головы — девчонку, с которой еще даже не спал… Как назло, сейчас звучал очередной ремикс Наташиной песни — творческие изыски ди-джея Данила:

Идти к друзьям не хотелось, и чтобы его игнорирование не казалось для них обидным, Максим снова пошел в кабинет: якобы надо поработать.

Наташа стояла на улице, на верхней платформе лестницы, спиной ко входу, опершись локтями на строгие алюминиевые перила. Больше всего на свете хотела сейчас исчезнуть отсюда, хотя бы домой, но свою сумочку оставила на кресле в VIP-зоне. Вернуться за сумочкой — значит снова пройти мимо Сани, а «мимо», скорее всего, не получится. Что-то произошло, а что именно, совершенно не понимала. Макс разозлился? Макс теперь передумает на ней жениться? Или Макс простит ей эту мимолетную слабость? И откуда только взялась в скромном охраннике такая наглость?! И что это за чувства вспыхнули вдруг в собственной груди?

— Нат! — подошел Саня и робко позвал ее.

— Уйди отсюда, ради бога! — попросила Наташа. — Достаточно того, что Макс видел. Я не хочу, чтобы он во мне сомневался, понимаешь?

— Макс сам меня сюда отправил. Давай поговорим.

Наташа молчала и не оглядывалась на него. Просто стояла, поставив ножку на нижнюю перекладину перил, и стеклянным взглядом смотрела вниз на идущих мимо людей. Здесь нет сквозняка, и летний воздух в буквальном смысле душит.

— Нат, прости! — снова с мольбой в голосе обозначил свое присутствие Саня.

Девушка на него никак не отреагировала.

— Я почему-то решил, что раз ты сюда спокойно пришла притом, что у Макса есть девушка, значит, между вами, действительно, все кончено, и вы договорились остаться просто друзьями…

— Так он прав — ты влюблен в меня? — холодно уточнила Наташа.

— Ну, можно сказать и так… — пробормотал парень. — Сердце, по крайней мере, до сих пор что-то чувствует.

— У тебя нет сердца! — прошептала Наталья с отчаянием. — Сердце надо было демонстрировать пять лет назад… Сердце есть у мужчины, который… подобрал меня после тебя!

Саша вздохнул глубоко, задержав дыхание.

— Нат, ты как будто до сих пор сердишься на меня за то, что между нами когда-то было. Но обижаться тут не на что: я переспал с тобой не потому, что у меня чесалось в одном месте. А потому что ни одна девчонка не была мне так близка, как ты.

— А! То есть то, что ты меня обманул при этом — не в счет?! — вспылила Наташа. — Да ты меня предал! Я же рассчитывала на отношения! Я же не шалава, чтобы просто переспать с кем-нибудь и быть довольной!

— Я не предавал тебя, я просто был глупым и неправильно себя повел, — оправдывался Саня. — Я бы рассказал тебе про сына, только позже, при удобном случае. Я боялся тебя потерять, понимаешь? И я не жалею, что не рассказал до той ночи, потому что иначе между нами ничего бы не было. Это не я тебя тогда подвел, а меня — моя совесть: я думал, что не имею права ни с кем встречаться, потому что от меня беременна бывшая девушка. Только спустя много времени понял, что наличие ребенка — это не повод забывать о своем личном счастье.

Наташа покачала головой и призналась:

— Я тоже забеременела от тебя тогда.

Сашино лицо вдруг до неузнаваемости изменилось. Вместо робкого, неуверенного в себе парня появился мужчина — смелый, решительный, независимый. Его глаза округлились, и мужчина с ужасом переспросил:

— Не понял! Серьезно? Ты сделала аборт?!

— Да, — кивнула Наташа и протерла вспотевшую под волосами шею. — А что, я должна была рожать в шестнадцать лет?

И Саша закричал, подступив к ней на шаг и грозно уставившись ей в глаза:

— Ты мне даже не сказала об этом! Ты должна была сперва посоветоваться со мной!

— Да?! — завопила в ответ девушка. — А ты со мной посоветовался, сделав мне ребенка?!

— У нас с тобой сейчас мог быть ребенок!!! — орал Саня. — Все было бы совсем по-другому! Ты убила ребенка моей любимой девушки! Ты… — он с досадой, чуть не плача, махнул рукой и отвернулся. — И ты еще предъявляешь мне претензии, что я повел себя неправильно!

Наташа резко успокоилась. Чувствовала, что если будет продолжать эту тему, то начнет долго и беспрерывно реветь. Мысленно посчитала до пяти и сказала Сане грустно:

— Саш, хватит. Не изображай тут неземную любовь, я не верю. Я не хочу тебя обижать, просто любовь — это не слова «я тебя люблю», это гораздо большее. Но если я действительно для тебя что-то значу, тогда прости меня за эту фразу.

Отстранилась от перил, обошла Саню и направилась назад в клуб. Вообще-то, его убитое горем лицо вызывало у девчонки только ухмылку. Вот так вот в кино бывают сцены, когда персонаж начинает дико хохотать в тот момент, когда юмора — ноль. Необоснованный смех — вот, что пытается удержать в себе Наташа. Это нервы.

— Нат! — позвал охранник и догнал ее прямо у двери. — Аборт — это больно?

Наташа уже приоткрыла дверь, но все же остановилась и обернулась к Саньке. Такой глупый, такой наивный… Такой искренний.

— Да, больно, Сань. До сих пор больно.

Когда девушка, наконец, заглянула к нему в кабинет, Максим сидел на краешке стола, глядя в окно сквозь полуоткрытые горизонтальные жалюзи, и помешивал трубочкой растаявшие сливки в наполовину выпитом айс-кофе. Наташа аккуратно закрыла дверь на ключ и подошла к нему. Макс выжидательно перевел на нее взгляд.

— Нервничаешь? — спросила девушка, указав кивком головы на неспокойные и бессмысленные движения соломинки.

— Поговорили? — не отвечая на заданный вопрос, уточнил мужчина и отставил стакан в сторону. И тут же спохватился: — Хочешь? Угощайся!

Наташа сморщила носик и мотнула головой, отчего хвостик перепорхнул через плечо.

— Нет, спасибо, я стараюсь беречь цвет зубов. Решила не пить чай, кофе, красное вино…

Максима не удастся отвлечь! Он полон решимости узнать об итогах ее разговора с первым любовником. Хотя «полон решимости» — это громко сказано. Спросил ее застенчиво так, ненавязчиво:

— Наши планы на будущее остаются в силе?

— А что, есть шанс, что ты передумаешь? — игриво воскликнула девушка.

— И не надейся! — наконец-то обнял ее за талию и придвинул к себе поближе. — Ты же знаешь, я назад не отступаю.

— Я тоже! — резонно заметила Наташа.

Он вел себя несколько странно. Нет, внешне держался, как всегда, достойно победителя, но с интуицией у этой девчонки настоящая беда — вот чувствует она, и все тут.

— Отправить его поговорить со мной — это поступок уверенного в себе мужчины! — похвалила она, думая, что дело в ревности.

Гладила своими маленькими большими пальцами горизонтальные морщинки у него на лбу, еле заметные; и в уголках глаз — лучики его улыбок… Они не делают его старше, они делают его опытнее. Да, в двадцать пять он выглядел иначе. Да ведь ей самой уже двадцать один! Девять лет назад встретила Его и с тех пор не может отказать себе в удовольствии быть рядом с ним. В двадцать пять он не смотрел на нее таким взглядом, как в тридцать четыре!

Казалось, ее любовь уже закончилась. Но почему же не устраивает ее никто из кавалеров? Почему для каждого из них обязательно находится причина, по которой он не достоин Наташи?

А есть ли вообще такое чувство — любовь? В седьмом классе Наташа считала, что нет. И теперь снова приходит к такому выводу, но уже через призму своего жизненного опыта. Есть чувство влюбленности. Есть чувство — страсть. Это все было в Наташиной жизни с Максимом: влюбленность — до, страсть — во время. Может быть, то, что осталось после, — это и есть любовь? Могло бы ничего не остаться… Дружба, уважение, доверие и близость — это все и есть в сумме «любовь»! И это все невозможно получить сразу. Любовь — это то, что успешно сдает экзамен времени.

Как же смешно она выглядела, когда в девятом классе бегала за ним! Любой взрослый человек сразу понимал, что она влюблена. Андрей, например, понял на четвертый день знакомства! И Он понимал. И молчал! И смотрел очередной ее спектакль, делая вид, что верит в ее уловки, в эти выдуманные юным мозгом и такие прозрачные для взрослого мужчины причины повидаться с ним! Молчал и тешил свое самолюбие. А ведь было намного проще поговорить с ним откровенно, сказать все, как есть. Ведь позже, когда она все же это сделала, он не стал над ней смеяться, он же не пацан из класса.

Тогда душа хотела именно переживаний! А сейчас он перед ней — такой несомненно её! Несмотря на всех этих Насть и Марин… Максим смотрел ей в глаза с каким-то странным вниманием, как будто пытался что-то вспомнить.

— Котик, что-то не так? — его задумчивость заставляла Наташу беспокоиться.

— Мне временами кажется, что мы живем разными жизнями, и иногда я в этом убеждаюсь, — сказал он неопределенно.

Наташа поразмыслила немного над его ответом и уже собралась задавать наводящие вопросы, но Макс сменил направление:

— Прости, что не женился на тебе раньше. Я все эти годы чувствовал, как тебе это нужно. Мы же оба понимали, что ничего страшного не случится от официальной регистрации, и я вполне мог дать то, что было так необходимо моей любимой девушке.

— А сейчас уверен, что нам надо жениться? — промямлила Наташа нехотя, давая ему шанс передумать. Обидно, конечно; но чувствовать, что вынудила, — неприятно.

— Уверен, — кивнул Максим, и, гладя ее по спине так, чтобы ее это сексуально возбуждало, признался: — Я дозрел.

— Значит, мы все правильно делаем, — сказала девчонка с пониманием.

Поцеловала его внимательно и чувственно впервые за последние полгода… Его губы, язык, его манера целоваться — вот что вызывает в ней чувства, не меняющиеся с течением времени; заставляет ее голову кружиться, а мысли — разбегаться в стороны!

Максим чувствовал, как она прижимается к нему всем телом, но особенно нервно — бедрами, как дышит глубоко и горячо, и хотя сам был гораздо более спокоен, нарочно провоцировал ее сексуальность умелыми знакомыми действиями.

— Блин, у меня так давно не было мужчины, — призналась она, отстраняясь и переводя дух.

— И в чем же проблема? — не понял Макс, пытаясь удержать ее.

— Слушай, я не могу так… — Наташа перестала вырываться и положила ладошки любимому на плечи. — Мне нужно немного времени. Еще сегодня у тебя была девушка… Ты с ней спал… недавно. У тебя даже эрекции нет… Я хочу, чтобы после нее прошло какое-то время.

Макс удивленно поднял брови, но понял ее.

— Ну, я просто уже не мальчик, чтобы у меня вставал от поцелуев…

— Полгода назад вставал, — кивнула девушка.

Вообще-то, дело было не в недавнем сексе с Настей, но Макс промолчал — а то Наташа спросит, а в чем тогда.

— Это новая интерпретация твоего отказа от секса со мной? — спокойно поинтересовался мужчина.

— Да нет, мне очень хочется. Поверь. Хочется даже не тебя, а просто секса, и даже не именно сейчас, а вообще. Я как озабоченная целыми днями хожу. Мастурбация ни фига не помогает — это совсем не то. Не понимаю, как ты держался так долго, оставаясь верным.

Макс ласково водил кончиками пальцев по ее лицу и удивлялся: за то короткое время, что он ее не видел, она так повзрослела! И даже говорит о сексе, как о естественной потребности — как и он.

— Ты знаешь, с возрастом тебе станет еще тяжелее жить в воздержании, — «утешил» Максим.

Наташа рассмеялась, но тут же смущенно поджала губы.

— Макс, ты прости меня, я была не права. Я после съемок все свои обиды пересмотрела, всю свою гордыню или что там у меня вместо нее… И наши отношения, и свои взгляды на жизнь в принципе. И я тебе вот что скажу: если ты считаешь, что тебе нужен секс с другими женщинами — пожалуйста. Даже если я буду в Сочи.

— Ничего себе! — удивился мужчина. — Ты разрешаешь изменять?

— Да. Я люблю тебя не за то, что ты спишь только со мной. Иначе разлюбила бы тебя еще в школе, даже не признавшись в любви. Но одно условие: чтобы твоя интимная жизнь не отражалась на наших отношениях и на качестве нашего с тобой секса.

Максим так долго смотрел ей в глаза и молчал, что Наташа даже забеспокоилась: что это значит? Что за мужчина: как его расшифровать?! Она изучает его уже столько лет, а данных по-прежнему не хватает!

— Мы рождаемся не для того, чтобы делать то, чего от нас хотят другие, — пояснила Наташа. — Ты меня в Москву жить отпустил с этим девизом. Вот теперь твое благородство возвращается к тебе ответной монеткой.

А вот он не в силах разрешить ей то же самое. Вроде бы и логика в ее словах есть, и самому было бы легче относиться к их отношениям так же, но позволить ей измены… Оставить наедине их с Саней на улице — это уже такой отважный подвиг!

Нежно поцеловал ее в подгоревший на солнышке лоб и прошептал:

— Ты так меняешься, и меня это пугает.

Девушка крепко обняла его за талию и удобно устроилась на его плече. Его маленькое пушистое счастье…

* * *

— Солнышко, можно пригласить тебя на романтическое свидание?

Спустя пару дней чуть ли не ранним утром (правда, аж в полдвенадцатого!) в телефонной трубке раздался такой приятный голос Максима.

— Что, сейчас?! — удивилась Наташа спросонок.

— Нет, завтра вечером.

— Завтра вечером? Хорошо.

— В половине восьмого за тобой заедет Саня на моей машине. Коктейльный наряд обязателен!

— Но у меня нет коктейльного наряда! — нахмурилась девчонка.

— Зато у тебя есть время! Больше суток! Я оплачу.

И только повесив трубку, Наташа стала задумываться. Что-то странное замышляет Макс: коктейльное платье, Саня заедет на его машине… А Макс где будет в это время? Почему сам не заедет?

Весь день, лазая по торговым местам города, вовсю обсуждала с Димкой и Янкой эту интригующую затею. Примеряя одежду, все время одергивала Димку, который упорно стремился насоветовать ей экстравагантные вечерние платья с миллиардами блесток, пышными тюлевыми юбками и кружевными корсетами, как в семнадцатом веке. Янка, в свою очередь постоянно тормозила подругу на бутиках нижнего белья, уверяя, что необходимо купить что-то особое для завтрашнего романтического свидания. В итоге нижним бельем сильно заинтересовался Димочка, веселя молоденьких продавщиц манерным поведением. В Сочи пока довольно неадекватно реагируют на представителей нетрадиционной сексуальной ориентации: хихикают в ладошку, стараясь это скрыть, или презрительно отворачиваются. По Димке просто так не понятно, но сейчас он нарочно начал тянуть букву «а» и применял прием «изгиб кисти к плечу», и продавщицы изо всех сил старались сохранить приличное поведение, закусывая свои улыбки.

Вечером все же добрались до пляжа и нежились на теплом непалящем солнышке. Наташа делала Димке массаж, сидя на его попе, и любовалась его ухоженной кожей. Этьен столько раз втирал в эту спину всякие увлажняющие крема, а теперь с Францией покончено, и это делает Наташа.

Димка такой привлекательный! В него постоянно влюбляются девушки, и Наташа уже сбилась со счета, скольким Дима уже отказал. А влюбляются даже те, кто точно знает о его ориентации! И Дима каждый раз терпеливо объясняет, что с девушками он только дружит.

Хотя однажды вечером, сидя на кухне за чаем, Наташа с улыбкой призналась Диме:

— Если бы ты не был геем, у меня бы с тобой обязательно что-нибудь было!

А Димка, любитель сексуальных экспериментов, честно заявил:

— Я гей, а не труп! Если ты постараешься, то что-нибудь обязательно будет. Просто не рассчитывай, что я в тебя влюблюсь. Для меня девушка в моей постели — это максимум сексуальная игрушка, как вибратор. Испытывать возбуждение по отношению к ней я не могу, но вот использовать ее для разнообразия — можно.

А в последнее время, когда с ними стал жить Димкин постоянный парень, Наташа даже слышала в свой адрес предложения родить им ребеночка, причем от любого из них — на свой вкус. И хотя эти предложения звучали в шутку, но Наташа понимала, что желание иметь детей у этой пары совершенно серьезное.

На следующий вечер друзья снаряжали Наташу вместе. А когда приехал Саня, провожали ее на свидание, как на победную битву. Дима, правда, не преминул отвлечься и сделать Сане комплимент насчет его мускулов, но в остальном внимание целиком досталось Наташе.

Всю дорогу пыталась выведать у Сани, что задумал Макс. Саня сказал только одно:

— Там будет мужик с видеокамерой.

— Ну, видеокамерой меня не напугаешь, — пожала Наташа плечами.

Макс так и не купил до сих пор иномарку! То в развитие бизнеса вкладывал, то Наташе переводил деньги каждый месяц, пока они не расстались. И вот она, родненькая вишневая «девятка». Непривычно только: за рулем этого автомобиля не Макс, а Саня… Получил, значит, водительские права. Сидела рядом и поймала себя на мысли, что все время поглядывает на Сашину правую руку — на то, как он переключает скорость. Совсем не так сексуально, как Макс… Максу нет равных в этом жесте!

Когда Саша подвез ее к «Эго», Наташа вообще перестала понимать, что происходит. Поднималась по уличной лестнице и замечала, как на нее поглядывают прохожие.

Да, выглядит она сегодня изумительно! Простое, но такое сексапильное платье до самого пола — из розового блестящего шелка, на бретельках, подчеркивающее грудь, талию и загар. Ничего лишнего! Босоножки на высоких каблучках, чтобы было проще дотянуться до Максима, чтобы поцеловать. И крупно накрученные и блестящие, как и платье, волосы, немного собранные на затылке огромной заколкой в форме цветка со стеклянными камешками разных оттенков. На этот раз особое внимание уделялось макияжу: чтобы на загорелом лице не терялись ни глаза, ни, что особенно важно, губы.

Саня шел рядом. Открыл, отомкнув ключом, входную дверь, словно в клубе никого нет, и только сейчас Наташа заметила на стене объявление о том, что сегодня клуб не работает. Дальше Саня отпустил ее одну.

Шла в зал медленно и с волнением. Может, надо сейчас направо — к Максу в кабинет? Но Саня сказал — надо в зал. Подойдя ближе, услышала медленную негромкую музыку и удивилась: разве сейчас не дискотечное время, а ресторанное? Живя далеко, она до сих пор не разбирается в режимах работы «Эго». Сквозь стекла в двери увидела только, как к ней уже спешит администратор зала — ухоженная женщина неопределенного возраста со строгой прической и милой улыбкой.

— Здравствуйте, Наталья! — говорила администраторша, открыв дверь. — Проходите, Вас ждет один человек.

Наташа вошла и онемела. Во-первых, было ощущение, что ее ждет не один человек, а весь обслуживающий персонал плюс мужик с видеокамерой. Правда, это было только ощущение. Просто ни одного посетителя в зале не было, и персонал — бармен, официантка и ди-джей, ну и, разумеется, оператор, уставились на нее. Увидев перед собой объектив, картинно улыбнулась своей фирменной улыбкой и показала мимикой: «Что происходит?»

Все столики основного зала были пусты и накрыты только маленькими салфеточками и свечами на них. Кроме этих свечей освещение было минимальным — работали только оранжевые настенные светильники. Довольно светлые бежево-голубые стены при таком освещении казались волшебными, наверно, это из-за блесток бежевой краски. И никакого неона, никакого дискотечного мигания, никаких резких движений.

— Проходите за мной! — попросила администратор и направилась к одному конкретному столику. Впрочем, она могла бы и не трудиться — Наташа и сама нашла бы дорогу. Возле каменного фонтана, красиво подсвеченного зелеными фонарями, был накрыт единственный столик. И в этом райском уголке под навесом высоких растений ее ждал Максим. Он встал ей навстречу. На этом всеобщее внимание и закончилось. Остался только Максим и пристальный взгляд видеокамеры чуть издалека.

— Очень удобно быть хозяином ресторана, да? — улыбнулась девушка, когда мужчина помогал ей сесть в мягкое комфортное кресло у стола.

— Да! — ответил он и разместился напротив нее.

— Я должна себя как-то по-особому вести? — шепотом уточнила Наташа боязливо.

— Ты можешь вести себя, как хочешь. Сегодня этот клуб работает только для нас двоих.

Максим сам протянул ей винную карту:

— Выбирай, что будешь пить.

— Так мило… — похвалила она робко, указав на все вокруг.

— Я решил, что видеосъемка тебя не смутит, — сказал Макс по секрету.

А Наташа хитро осведомилась:

— А тебя?

— Я всю жизнь работаю на публику. Уже привык.

Оператор деликатно снимал их издалека, чтобы не подслушивать разговоры. Наталья делала вид, что читает алкогольное меню, а сама тайком поднимала глазки полюбоваться Максимом. Так ностальгически красиво выглядит он в элегантном черном пиджаке и белой рубашке, как всегда без галстука, с воротником, расстегнутом на три пуговицы, и с загорелым телом. Так строго и сексуально!

— Надеюсь, это все не для того, чтобы соблазнить меня? — недоверчиво прихмурила бровки девушка.

— Вовсе нет, солнышко, я бы не опустился до примитивного соблазнения! Просто захотелось сделать для тебя что-то особенное, — и добавил, взяв ее за руку на столе и слегка к ней наклонившись: — Я соскучился. Мы так давно не разговаривали, не проводили достаточно времени наедине…

— Ты прав. А у тебя ведь столько событий было в жизни… Отправил своих детей в свободное плавание…

— Не напоминай! А то я расплачусь!

Но о Выпускном вечере ей все же рассказал. Хотелось поделиться впечатлениями, а заодно напомнить ей и о ее собственном Выпускном.

— Новый класс возьмешь себе в этом году?

— Нет, пока не смогу. Может быть, в следующем. Это же предательство по отношению к моему 11 «А»!

Так упоительно спокойно в этом танцевальном зале, где по ночам обычно стены содрогаются от дискотечных битов, тематических вечеринок, бармен-шоу и театральных стриптизов под оглушительные аплодисменты. Днем, когда «Эго» работает как ресторан, Наташа здесь еще не бывала, и сейчас с непривычки все озиралась вокруг. Ди-джей ставит исключительно романтические композиции и песни, медленные и быстрые, но про любовь. И Наташины в том числе. Наташины школьные творения о том, как сильно она его любит…

Болтали обо всем подряд. И ни разу — о свадьбе. Причем, Наташа даже не обратила на это внимания! Максим вел в разговоре, управлял, как всегда, незаметно, ненавязчиво. Говорили друг другу комплименты и тосты и флиртовали, как будто только недавно познакомились.

Макс рассказывал с улыбкой, как перед Наташиным приездом сюда он исполнял перед камерой историю их знакомства и развития отношений. Экспромтом придумали такой сюжет, словно у него берут интервью. В роли журналиста выступала администраторша, хотя вопросы сочиняли всем коллективом. «Всем коллективом» — это впятером, кто сегодня работает. Много смеялись и никак не могли настроиться на рабочий лад. «Совсем как на настоящих съемках», — подтвердила Наташа. И спросила Максима:

— А ты не хотел бы выучиться на актера, как я?

— Да я уже выучился! — рассмеялся Макс. — Ты же пересказывала мне по телефону все свои занятия!

Наташа мечтательно устремила взгляд вдаль:

— Я очень хотела бы снять фильм про нашу с тобой историю. С удовольствием сыграла бы роль Наташи! А если бы еще моим партнером оказался бы ты… Полжизни отдала бы за то, чтобы пережить это еще раз!

Максим смущенно и польщено улыбнулся:

— Даже несмотря ни на что?

— Я бы сказала, благодаря всему, что было.

— И ты реально смогла бы сыграть саму себя? Смогла бы показать себя такой, какой тебя видели окружающие, допустим, шесть лет назад?

Наташа очаровательно выкрутилась:

— Как говорил Марк Твен, «не позволяйте правде встать на пути хорошего сюжета»! — и добавила серьезно: — Я смогла бы показать себя такой, какой видела себя я. И это действительно была бы сенсация для моих знакомых.

— Тогда я узнал бы все твои тайны? — Макс хитро прищурил глаз.

— У меня нет от тебя тайн! — уверенно возразила девушка и вдруг поняла, что лжет.

Опустила взгляд к себе в тарелочку с салатом.

— У тебя есть от меня тайны, — тихо и дружелюбно заверил Максим. — Но я не сержусь.

Когда уже не только наелись, но и обсудили все новости под журчание фонтана, Макс пригласил Наташу на медленный танец. И только теперь, когда одна романтическая песня сменилась другой — гораздо более тихой инструментальной композицией без слов, Наташа, наконец, поняла, для чего организовано все это представление. Максим опустился перед ней на одно колено и взял ее за руку.

— У нас с тобой в жизни все происходит наперекосяк. Я решил хоть что-то в наших отношениях сделать правильно. Когда-то ты впервые призналась мне в любви, и я очень благодарен тебе за твою смелость. Иначе я просто не заметил бы, что есть девушка, рядом с которой я чувствую себя счастливым. Я много раз причинял тебе боль. Надеюсь, ты не примешь это в расчет, когда будешь думать над моим предложением. Я хочу, чтобы ты была уверена в своем статусе, чтобы точно знала, что в моей жизни тебе нет равных. Я хочу, чтобы через год, когда ты окончишь институт, ты вернулась не в свой город, не к своему парню, а в свою семью — ко мне и к нашей дочери. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Он вытащил из кармана колечко, надев его на краешек указательного пальца — глубже колечко пятнадцатого размера на него не налезло.

— Я, разумеется, уже успел подарить тебе настоящее обручальное на шестнадцатилетие! — напомнил он с иронией и робким взглядом исподлобья наверх. — Зато как раз для помолвки выбрал вот такое, с камушком.

Он не надевал пока колечко ей на палец, но держал его наготове вместе с Наташиной ручкой. А девушка улыбалась на все тридцать два зуба и едва не плакала.

— Ты еще помнишь, о чем я спрашивал? — поторапливал ее мужчина игриво.

— Я помню! — ехидничала Наташа. — Ты ни о чем не спрашивал, а, как всегда, перечислял, чего ты хочешь!

— Ты станешь моей женой? Окончательно и бесповоротно, и не боясь, что это навсегда.

— Мне надо подумать! — усмехнулась красавица с улыбкой.

— Тридцать секунд! — предложил Максим, и Наташа сразу поняла, что это страшная месть за то, что когда-то в школе она дала ему ровно столько времени на размышление.

— Так мало! — воскликнула она кокетливо.

Макс улыбнулся ей в ответ:

— Я точно знаю, что этого достаточно, чтобы принять самое важное решение в своей жизни и никогда не пожалеть об этом. Ты уже согласилась предварительно, но почему-то я на самом деле боюсь, что тебе есть, что терять…

— Москву или Париж? — проговорила Наталья ностальгически. — Конечно, я стану твоей женой. Я мечтала об этом с седьмого класса! Это не ты сейчас на коленях. Это я со всеми своими амбициями и перспективами — у твоих ног, как всегда.

Он надел ей на пальчик колечко, поцеловал обе ручки, и Наташа потянула его встать в полный рост. Оператор подал знак, и бармен с официанткой и администраторшей зааплодировали.

В этот же вечер, совсем поздно, когда смогла оторваться от Макса и выйти из машины после часового целования, тут же продемонстрировала своим гостям запись сегодняшнего свидания, нетерпеливо и безжалостно отобранную у оператора. Вообще-то, на этот компромат уже стояла очередь из Саньки, Андрюхи и прочих весьма заинтересованных лиц, но Максим же не может отказать своей невесте в таком пустяке!

Дима каждые десять секунд восхищался Максом: и его поступком, и его фантазией, и даже тем, как он держится перед камерой, и его киногеничностью… Наташа не возражала против этих восторгов — сама перебивала Димку, чтобы сказать то же самое. Много комментировала и гордо хвалилась, что завтра Макс придет официально просить ее руки у родителей! Впрочем, необходимости в этом вовсе нет: родители понимают, что это будет просто ужин. Ведь про то, что Наташа собирается замуж, она им уже все уши прожужжала.

* * *

— Ты как тряпка! — заявила Евгения, глядя прямо в лицо своей дочери. — Он поступает с тобой, как хочет, обманывает, даже изменяет у тебя за спиной! А ты, как ни в чем не бывало, собираешься за него замуж!

— Мам, тише! — Наташа укоризненно посмотрела на женщину. — Незачем гостям это слышать!

Они вдвоем готовили ужин на кухне, а в комнате ждали Дима, Яна и Макс.

— И попрошу не обзываться! — добавила девушка.

За те дни, что она жила с мамой, Наташа заметила разницу между тем, как реагировала на ее реплики раньше, и как сейчас. Сейчас Наташе казалось, что мама младше нее самой: иногда такой бред несет, такую необдуманную чушь! Раздражало теперь именно то, что в маминых словах отсутствует логика. А в переходном возрасте бесил просто тот факт, что мама вообще что-то говорит. А ведь мама противоречит сама себе! Зимой, когда Наташа прибежала к ней в слезах, она, наоборот, заступалась за Макса и пыталась его оправдать.

— Если бы он тебя по-настоящему любил, он бы берег твои нервы! — выдвинула очередной аргумент Евгения. — Ему просто приятно, что с ним рядом молодая девчонка! Он же использует тебя для поднятия собственной самооценки!

— Пусть использует, — хмыкнула Наташа. — Я не против. У тебя мясо не пригорело? Что-то паленым пахнет.

А маму нервировало то, что дочь не воспринимает ее слова всерьез. Женя шевельнула носом:

— Это потому что плита новая. Я в духовке только один раз готовила.

Женщина, спрятав ладонь в прихватку, открыла дверцу духовки, слегка выдвинула противень и приподняла лопаткой мясо по-французски. Вся кухня наполнилась вкусным ароматом.

— Наташ, ты хорошенько подумай! Он скоро станет старым и некрасивым! А у тебя все только начинается. Я понимаю, чем он тебя так привлекает. Но молодость проходит. И твоя в том числе.

— Так выйду-ка я за него замуж, чтобы не терять времени! — Наташа улыбалась и продолжала иронизировать. — А то пройдет моя молодость, и нафиг я ему тогда буду нужна?!

— Женечка, я думал, ты не против! — вошел Максим.

— Ой…

Маме стало неловко. В его присутствии запела по-другому:

— Я не против. Лишь бы вы были счастливы.

Макс сел на свободный стул возле Наташи и негромко сказал ей:

— Я уже не знаю, куда мне спрятаться от Димы! Он мне столько ласковых слов говорит! — и, обращаясь к теще, предложил: — Жень, оставляй кухню, иди отдыхать. Мы с Натальей все приготовим.

Женщина колебалась. Предложение заманчивое (уже столько дней после работы приходит домой и готовит на пятерых), к тому же после своих реплик хотелось провалиться сквозь землю. Но она же хозяйка! Все же сложила свои полномочия (читай — прихватку и лопаточку) и вышла из кухни, даже виновато улыбнувшись Максиму.

— Еще скажи, что сможешь найти зятя лучше! — крикнула ей вслед Наташа. — Прекрасно готовит, сам убирает… — и тут же шепнула любимому. — Она меня достала! Почему она так? Мы с тобой уже столько лет вместе, что на нее нашло именно сейчас?

— Ревнует.

— Да ну! Что за глупости?!

Глаза девушки стали круглыми от удивления, она перестала создавать на тарелке шедевр из бутербродов, замерла и уставилась на Макса. Он убеждающее кивнул:

— Да, такое бывает. Ты молода, успешна, причем не в той профессии, где она тебя хотела бы видеть, отсюда следует, что ты самостоятельна и независима. Она, конечно, желает тебе счастья, но для нее это означает, что ты исчезнешь из ее жизни. Зато когда у тебя проблемы, она чувствует себя нужной тебе. То есть, ей лучше, когда у тебя есть проблемы, и ей самой за это стыдно.

— Ты так считаешь?

— По-моему, я знаю ее лучше, чем ты.

Наташа грустно опустила голову. Ирония судьбы. Он прав. Только благодаря ему она вообще стала общаться с родителями.

Внезапно Евгению осенило! Она ворвалась на кухню, где Наташа и Максим весело проводили время, швыряя друг в друга декоративным пенопластовым яблоком, и воскликнула:

— Максим, твои родители ведь живут в соседнем доме. Пригласи их к нам на ужин! Я знаю, ты уже взрослый мальчик, с родителями не ходишь… Но мы хоть познакомимся.

Максим кивнул и набрал сотовый отца. Потом позвонил и Наташиному папе. Почему Женя сама звонить не захотела?

— Алло, Лёха, ты скоро?… Что значит, будешь поздно?… Женя, может, и глава семьи, но я не женюсь без твоего согласия! Давай, приезжай. Мы тут вкусное мясо жарим..! — потом нажал кнопочку на сотовом и объявил: — Вот ради вкусного мяса он приедет!

— У них все так плохо? — спросила Наташа, когда мама снова ушла к себе.

— Пару месяцев назад они собирались разводиться, — ответил Макс.

— Из-за чего?

— Спроси у нее. Это не мое дело, и не мне решать, рассказывать ли об этом их дочери.

— А почему не развелись в таком случае?

— Чтобы не делить имущество. Ты же понимаешь, сколько совместно заработанного накопилось за те годы, что они женаты! Скажем так, у них деловые взаимоотношения. Они как соседи.

— Да, я заметила, что папа ходит спать на новый балкон, — подтвердила Наташа.

В остальном же заметить разницу было невозможно: у мамы с папой никогда и не было никаких объятий или нежностей в Наташином присутствии. Завтракая или ужиная вместе, мама общалась с папой ровно так же, как и с Наташей, а вечером, если Наташа заставала их за просмотром телевизора, папа всегда валялся на диване, а мама вообще сидела в кресле в стороне. А вот Максим целует своих девчонок в обязательном порядке, уходя на работу или возвращаясь из школы, или проснувшись, или ложась спать, или просто так, когда у кого-то из них симпатичная прическа…

Быстренько с помощью Дмитрия и Янки накрыли большой стол в Наташиной комнате и через час уже пили шампанское и обсуждали предстоящую свадьбу. Марии Анатольевне не понравилось, что Наташа принципиально против торжественной части в загсе, но Макс незаметно намекнул, что мамино мнение ничего не изменит. Евгения тоже предпочла бы, чтобы дочь придерживалась принятых традиций, но, тем не менее, даже заступилась за нее:

— Наталья всегда все делает по-своему. И обычно ни о чем не жалеет, а это главное.

* * *

Во вторник пошли подавать заявление в загс. Наташа ужасно нервничала, хотя не ожидала от себя такого. Постоянно о чем-то болтала, все комментировала на свой лад и иронизировала по поводу спокойствия Макса. В той графе, где надо было указать, какую фамилию она хочет носить после свадьбы, написала фамилию Максима. Он заглянул в ее листок, как будто списывал у нее, и воскликнул:

— Ого! Чем я заслужил такое снисхождение? — и ткнул ручкой в ее заявление.

На сей раз Наташа не стала ёрничать. Ответила ему серьезно и грустно:

— Я уже давно не Фролова. Пожалуй, пора, наконец, сменить документы.

Впрочем, ее печаль иссякла довольно быстро — ровно через секунду улыбнулась ему:

— Ты не против, если твоя фамилия станет известной на весь мир?

* * *

Через две недели Дмитрий уехал в Москву, пообещав, что к свадьбе вернется, а Наташа с Яной переселились к Максиму. Наташа немножко ревновала, но оставлять Янку у родителей было некрасиво, да и жить с подружкой в совершенно разных частях города — неудобно.

Когда в первый день совместного проживания Максим пришел ужинать без майки, ночью, уже лежа в постели, Наташа продемонстрировала свою ревность:

— Мне неприятно, что другие девчонки видят твое тело!

Хотя было ужасно душно, но Максим все же прижался к своей невесте вплотную, крепко обняв ее, и поцеловал в кончик носа.

— Малышка, все равно на пляже видят. Так на пляже хоть остыть немного в воде можно, а тут в майке я сума сойду! Ты же в Сочи, забыла? Здесь жарко!

— Купи кондиционер! — надула девушка губки. Ей всегда ужасно нравится, как он ее успокаивает. Задев его совесть, начинала стараться еще сильнее: — На пляже и другие парни есть. А дома ты один! Я же не слепая: Янка так на тебя смотрит!

— Я ее не боюсь! — усмехнулся мужчина. — Зато я боюсь ревнивых женщин!

Наташа поняла, что беседа исчерпана. Забралась на его плечо и примирительно прошептала:

— Я люблю тебя.

— Докажи! — улыбнулся Макс.

Девушка заглянула ему в глаза. Да, такого нахального соблазнительного взгляда шесть лет назад не было… Шесть лет назад она спала там, где сейчас Янка. Сказала мечтательно:

— А помнишь, когда я только переехала к тебе и предлагала тебе переспать со мной, ты говорил, что тебе не нужны доказательства, что ты веришь мне на слово!

— Ну и дураком же я был!

Яна слышала их веселый смех за стеной и представляла, что они там делают… На самом деле ничего ТАКОГО не было: парочка решила «сохранить девственность» до свадьбы, чтобы первая брачная ночь стала действительно долгожданной и незабываемой. Сейчас просто кувыркались по кровати, целовались и щекотали друг друга.

Максим проснулся в десять утра, случайно разбудил Наташу, а потом они вдвоем также случайно разбудили и Янку, устроив маленький грохот на кухне. Уходя на работу, Максим оставил Наташе свою пластиковую карту, попросив ее самостоятельно решить вопрос с кондиционером.

— Распишешься за меня, когда будешь платить, — предупредил он. — Ты же еще не забыла, как выглядит моя подпись? Но если забыла — образец есть на карте.

Его подпись много лет была в ее дневниках. Сначала только рядом с оценками, потом еще и внизу листа вместо родителей. Тогда она повторяла эту подпись со стопроцентной точностью: с ее-то художественным талантом! Улыбнулась: «Я и в загсе могу за тебя расписаться!» «Не надо, я сам!» — отозвался Макс.

Он хочет жениться, это видно. Он любит ее. Почему же она так ревнует к Янке?

Может, потому, что Янка красивая и кучеряво-рыжая? Или потому, что Янка очень темпераментна: парни у нее надолго не задерживаются — ей все время мало. Она говорила, что секс с одним и тем же мужчиной ей вскоре надоедает, из-за этого она рассталась с тем, кого очень любила.

Наташа была чрезвычайно горда, распоряжаясь деньгами Максима. Чувствовала себя полноправной хозяйкой, и от этого ревность уходила на второй план. Узнав, сколько денег на карте, решила, что Максим даже не заметит, если она вместо одной купит три сплит-системы: в спальню, как договаривались, и по одной на кухню и Катину комнату. Потом, как полноправная жена, сама съездила к его родителям, чуть-чуть побыла у них (попили вместе чай с пирожными, которые Наташа принесла в качестве гостинца) и забрала Катю с собой. Позже встретились в городе с Яной, которая сегодня была с экскурсией в дельфинарии, и втроем отправились к Максиму в клуб. А через два дня Максиму уже пришлось ходить дома в майке.

Пока Катя жила с ними, Наташа была спокойна: не переживала из-за того, что Яна в этой квартире — третья лишняя. Но на выходные Котенок снова попросилась к бабушке.

Максим проснулся от жажды. Лень было вставать, но ужасно хотелось чего-нибудь холодненького — смочить пересохшее горло. Макс посмотрел по сторонам: Наташа спит, по-детски положив ладошку под щеку, на электронных светящихся часах полвторого ночи. Тихо встал и вышел на кухню прямо в чем был. Из кухни через закрытую дверь пробивался свет. Увидев его в одних трусах, Яна ойкнула и без особой спешки отвернулась, объяснив с улыбкой:

— У меня бессонница, я тут решила сока выпить…

— Я бы тоже не отказался от сока, — Макс равнодушно подошел к кухонным полкам. Выждав пару мгновений, спросил: — Я тебя не смущаю? Могу пойти одеться.

Янка, продолжая для вида стоять к нему спиной, повернула голову:

— Лучше, наоборот, разденься!

Другой на его месте, наверно, радостно засуетился бы от такого прозрачного намека, но Макс уже давно привык к подобным фривольным замечаниям — они его совершенно не волновали. Мужчина чуть отодвинул Яну, и, как ни в чем не бывало, потянулся в навесной шкафчик за стаканом. Оставил дверцу открытой. У него по всему дому спрятаны презервативы, и за все дни, проведенные в гостях, Яна уже успела это обнаружить. Заметив коробочку, достала ее из шкафа и красноречиво положила на стол. Максим молча пил сок, не сводя с Янки глаз. На маленькой кухне она стояла очень близко — красивая рыжеволосая девушка в коротком кружевном пеньюаре, и хотя она не предпринимала никаких действий, но точно знала, что одного пристального взгляда достаточно, чтобы мужчина начал действовать сам…

Когда Наташа проснулась, Максима уже не было. Вчера он говорил, что к одиннадцати поедет в ресторан подтвердить заказ на свадьбу. Сейчас как раз пятнадцать минут двенадцатого. Понедельник. В пятницу они в гордом одиночестве пойдут в загс, распишутся потихоньку без зрителей, а в субботу будет венчание и сам праздник. А у Наташи сегодня последняя примерка платья.

В самом начале она уже советовалась с Димкой и Янкой, насколько откровенное платье она может себе позволить. Хотелось побольше показать свое безупречное загорелое тело, и при этом не выглядеть вульгарно, ведь будут и родители. Ткань покупала сама — белоснежного цвета. Хотя в магазине ей больше понравился голубоватый атлас, но атлас плотнее, и Наташа побоялась, что в нем просто изжарится. Платье получилось сногсшибательным. Замысловатые вырезы контрастировали с загаром, и несимметричные застежки серебром поблескивали на облегающем корсете и на правом плече. Второе плечо было совершенно открытым, как и половина спины вверх от диагонали платья. Наташа крутилась перед зеркалом и тренировалась ходить со шлейфом. Когда пару недель назад девушка-дизайнер рисовала это утонченно-изящное платье на листе бумаги, Наташа уже тогда поняла, что должна выглядеть на своей свадьбе именно так: стильно, модно и сексуально. Димка отговаривал ее заказывать такой фасон, уверял, что она затопчет свою юбку, запутается в ней, споткнется и упадет, но Наташа настояла на своем.

Вертелась перед зеркалом и сожалела, что никто не стоит рядом и не восхищается ею. Янка отказалась пойти с ней в Дом моды и быстренько слиняла на море. Янка вообще сегодня странно себя ведет. За завтраком время от времени надолго засматривалась на Наташу, а иногда, наоборот, словно стеснялась встретиться с ней взглядом. Старательно смеялась над каждой Наташиной фразой, как будто кокетничала. Или как будто старалась скрыть свое волнение.

Вечером, когда Яна, наконец-то, решилась прийти домой, Наташа все же выведала у нее, в чем дело. Точнее, не выведала, а поставила перед выбором:

— Что тебя беспокоит? Либо говори сейчас, либо уже никогда! Я об этом больше спрашивать не буду.

Янка только что доела заботливо приготовленный Наташей ужин и мыла свою тарелку. Мыла долго и тщательно, намыливая губкой и уже в четвертый раз подставляя под струю воды. Она целый день думает, рассказать Наташе или нет.

— Не выходи за Максима, — тихо посоветовала Яна.

— Это еще почему?! — возмутилась Наташа, сверля взглядом спину подруги.

— Ты не будешь с ним счастлива, — пояснила она, в очередной раз смывая пену с тарелки.

— А кто с ним будет счастлив? Ты? — фыркнула Наташа, подошла, отобрала тарелку, положила ее на полку и выключила воду.

Янка высокая. Это тоже немножко вызывало Наташину ревность. Маленькая Наташа сейчас стояла рядом и смотрела на нее снизу вверх.

— Я не о себе беспокоюсь, — продолжала москвичка. — Просто ты его плохо знаешь.

— Правда? А ты — хорошо?! — громко удивилась Наташа и села за стол, небрежно отвернувшись от подружки. Яна проводила ее взглядом и с некоторым хвастовством объявила:

— Сегодня ночью он занимался со мной любовью!

Как-то странно изменился Наташин взгляд. Наташа долго смотрела в одну точку, примерно на дверь, но Янке даже не пришло в голову, что Наташа смотрит не куда-то, а на вполне конкретный объект. В дверном проеме стоял Макс. Наташа слышала, когда он пришел, даже слышала, что он с Катей (Катя забежала в туалет и умотала во двор к друзьям), а вот Яна за своими размышлениями и за шумом воды никого не заметила. И сейчас между Яной и Максимом был большой холодильник, и Яна мужчину не видела.

А Наташа долго смотрела ему в глаза. Он слышал Янкино признание и не сопротивлялся. Выражение его лица не было виноватым, но и наглым тоже не было. Он смотрел на любимую, словно ожидая от нее понимания или хотя бы терпения на то время, пока они не наедине. И Наташа совершенно не знала, что делать. В голове столько всего: возмущение, ревность, обида на них обоих, ощущение собственной вины, жалость к себе, слабость… Если бы Максим все отрицал, она поверила бы ему. Но по его взгляду понятно — обманывать свою девушку он не собирается. Сегодня ночью он занимался любовью с ее подругой… К глазам подступали слезы. Обещала ему прощать измены. Надо немножко потерпеть. Надо!

— Скорее всего, не любовью, а сексом, — с внешней невозмутимостью возразила актриса и снова повернулась к подруге. — Ну, и как тебе?

Яна была поражена такой реакцией, ведь только что Наташа кричала на нее. Что за перемена в поведении этой непредсказуемой девчонки? Янка от растерянности пролепетала что-то невразумительное:

— Я не хочу, чтобы ты потом страдала, поэтому и рассказала тебе. Мы же подруги…

Наташа ее перебила. Было очень трудно говорить, и получилось тихо:

— Подруга не стала бы спать с моим мужем!

— Зачем тебе такой муж, который соблазняет твоих подруг?!

— Зачем мне такая подруга, которая не может удержаться?

Янка поняла, что просчиталась. Проиграла. Наташа не передумает выходить замуж. И даже больше: Наташа спросила равнодушно:

— Надеюсь, ты не обидишься, что теперь ты не будешь свидетельницей на свадьбе? — а подумав, добавила: — Впрочем, можешь обижаться, мне на это наплевать.

Яна подошла к Наташе, хотела сесть рядом и, наверно, обнять, но та встала, пока Янка этого не сделала, и вышла из кухни. Только теперь в поле зрения гостьи попал Максим. Проходя мимо него, Наташа чмокнула его в губы — поздоровалась, не меняя своих привычек даже сейчас. Максим подождал, пока девушка уйдет в комнату, и обратился к Яне:

— Ты рассказала об этом моей жене и еще называешь себя ее подругой? Собирай свои вещи. Я не хочу, чтобы ты жила в моей квартире.

Вот только собирать свой чемодан отправилась не Яна, а Наташа. Максим вошел за любимой в комнату и закрыл за собой дверь. Наташа хладнокровно складывала в спортивную сумку свои основные вещи и на практически мужа старалась даже не смотреть.

— Поговорим? — спросил мужчина скромно.

Она не реагировала ни на его мольбы, ни на его виноватый вид, ни на его присутствие вообще. Не металась по комнате, напротив, была крайне замкнута и терпелива. Что это за очередная роль? У Максима на мгновение промелькнула мысль, что подружки вместе и подстроили «измену», вроде как проверить жениха. Но, вспомнив, что его никто не заставлял, совесть снова проснулась. Чтобы девушка обратила на него хоть какое-то внимание, остановил ее, крепко схватив за плечи.

— Малыш, я хочу знать, что ты думаешь!

Наташа послушно замерла в его тисках, сжимая кулачком две маечки, свернутые в одну трубочку, и молча ждала, когда он соизволит ее отпустить.

— Я не умею выбирать сексуальных партнеров! — с иронией признался он. Рассчитывал на какой-то ответ с Наташиной стороны, хотя бы на крохотную реплику, но ничего не было. — Ты говорила, что не против моих измен. Как же мне тебя понять, если ты не хочешь разговаривать? Что ты чувствуешь? Злишься? Почему ты собираешь сумку? Ты хочешь, чтобы мы расстались? Я этого не хочу. Кошечка, ну вот такой я придурок!

Наташа хмыкнула доброжелательно:

— Да нет, ты нормальный обычный мужик. С ней уже столько народу переспало, я и не ждала, что тебя эта участь обойдет стороной, — девушка замерла на мгновение. — Я не знаю, говорят ли так в России, но во Франции я слышала одну поговорку. В первый раз не виноват никто, во второй раз виноват ты, а в третий раз виноват я. Сейчас ведь третий раз, да? Я не понимаю, что чувствую, но я делаю то, чего хочет мое сердце.

Сердце хочет положить эти две маечки в сумку, обуться в прихожей, а потом выйти на лестничную клетку и свободно бежать вниз, туда, где солнце и тепло. Яна высовывалась из дверного проема своей комнаты, провожая хозяйку взглядом и выжидательно посматривая в сторону хозяина.

— Чего стоишь?! — рявкнул на нее Макс. — Я не шутил! Собирай свои вещи!

Наташа довольно улыбнулась, но уверенно вышла на лестницу. Из подъезда в квартиру с кондиционерами хлынул толстый поток душного летнего воздуха.

— Малышка! — командовал Макс.

— Не хочу вам мешать, — объяснила Наташа на прощанье.

— Зайчик…

Она спускалась все ниже и ниже, уже скрылась за поворотом, осталось всего восемь ступенек… А Максим стоял босиком на коврике «Вытирайте ноги!» и лихорадочно соображал, что делать.

— Наташ, — крикнул он привычно гордо, — если ты сейчас уйдешь, то я больше не пущу тебя назад!

— А если не побежишь сейчас за мной, то я так и сделаю… — донеслось с первого этажа и погасло в уличном шуме.

Вообще-то, Макс не ожидал от Наташи таких демонстративных жестов. Казалось, за столько лет уже воспитал ее по-своему. И все же — нет, не раздумывал ни мгновения, просто две секунды ушли на то, чтобы засунуть ноги в шлепанцы и, порывшись в борсетке на вешалке, достать несколько крупных купюр. И сказать Янке:

— Это тебе на гостиницу или на обратный билет. Или еще на что-нибудь потратишь. Чтобы через пять минут тебя здесь не было!

К этим изящным босоножкам явно не идет эта спортивная сумка на плече. Катюшка со своими дворовыми друзьями уже играет в карты в беседке возле детской площадки.

— Мам, ты куда? — донесся оттуда ее небрежный интерес.

— Погуляю, — приветливо отозвалась Наташа.

— Ну, догнал. И как я теперь должен себя вести? Что говорить? Ты расскажи мне. Мне уже не двадцать, и наверно, я подзабыл стратегию молодежи… К тому же, я никогда в жизни вот так вот не бегал за девчонкой… — он шел спиной перед ней, лицом к лицу, стараясь загородить ей дорогу. — Я должен грохнуться на колени, бить челом оземь и вымаливать прощения? Или достаточно просто сказать, что я люблю тебя? Или как-то особо романтично проявить свои чувства к тебе, так, чтобы весь мир это увидел? Или что? — она остановилась, и он победно улыбнулся. — Чего ты хочешь, моего унижения или моего триумфа?

— Ма-акс! — простонала девушка, и в ее глазах заблестели слезки. — Я сама не знаю, почему так себя веду… Я представляла себе свое поведение в такой ситуации совсем иначе…

Ну, и? Это не подсказка. Подростки в беседке; малыши в песочнице и на «горке»; их мамы или старшие сестры, не разберешь; собаководы, выгуливающие своих питомцев, и бабульки на лавочке, выгуливающие свои языки, — все с естественным человеческим любопытством поглядывают на отчетливую ссору возлюбленных. Она может шлепнуть его по лицу. Она может кричать и поведать всему двору, что он ей изменил. Она — это та, на которую косо смотрят соседи, считая ее шлюхой, потому что уже столько лет, стоит ей приехать на каникулы — как из их квартиры всю ночь слышны стоны. А он — примерный отец, в одиночку воспитывающий Катю, примерную девочку. Или… соседи больше Наташи знают о том, сколько у Максима любовниц в ее отсутствие?

— Я думала, что смогу, как настоящий друг, просто выслушать причины и…

Он забрал с ее плеча сумку и кинул на тротуар. Так красиво и весьма кинематографично взял ее голову руками и нежно-нежно засосал ее верхнюю губу. Наташа это позволила.

— А чья была инициатива… ночью? — спросила девушка тихо, протаранив взглядом его маску.

— Я не собираюсь посвящать тебя в подробности.

— Тебе придется это сделать, если ты хочешь, чтобы я поняла тебя.

Она не обманывала, на самом деле хотела узнать мотивы его поступка.

— Я не злюсь, — успокаивала она их обоих. — Я сама разрешила тебе ходить «налево».

— Да я не поверил в твое разрешение, — признался Макс. — Так что это измена в чистом виде. Моя была инициатива.

Наташе было так обидно, что с трудом удавалось держать голос на низкой громкости. Не хотелось ни посвящать в свои разборки соседей, ни скрывать своих эмоций от Максима. Как же вести себя?

— Меня удивляет, что в твоем окружении есть девчонка, которая расскажет тебе о моей измене на следующий же день, — заметил Макс. — Среди моих друзей нет ни одного, кто, переспав с тобой, сообщил бы мне об этом хоть когда-нибудь. Мне казалось, друзей себе мы с тобой выбираем по схожим принципам.

— Мне тоже так казалось, — опустила Наташа голову. — И Янку я себе не выбирала, это она меня выбрала. Она так многим со мной делилась… Я думала, что значу для нее хоть что-то…

Казалось, она сейчас заплачет. Максим бы обнял ее в утешение, но на каком-то молекулярном уровне боялся, что он не тот человек, чьих дружеских объятий она бы сейчас хотела.

— Пойдем, погуляем по району? — предложил кто-то из них, и кто-то из них согласился.

Отнести домой сумку с вещами и проследить, чтобы Яна оставила ключ от квартиры, было поручено Кате. Подростки не любят, когда их отвлекают от их великих дел вроде карточного «козла», но подростки любят чувствовать свою значимость и причастность к жизни взрослых. Максим ей так и объяснил, когда Катя с недовольной миной вылезла из беседки и подошла к родителям:

— Котеночек, нам очень нужна твоя помощь. Мы поссорились, и нам нужно поговорить. Мы пройдемся до Волковки и обратно. Но кто-то из хозяев должен побыть дома, пока Яна не уйдет. Проконтролируешь ее? Это не долго, зайка. Потом замкнешь за ней дверь и вернешься к своей компании.

Они застряли на территории школы, где Максим Викторович когда-то в течение одного с лишним года вел историю. Летним вечером школьный дворик был безмятежно спокоен и пуст. А само здание хоть и выглядит архитектурно современнее многих сочинских школ, но ремонта здесь не было заметно давно. Современную школу отличают большие площади, огромные, часто расположенные, широкие и низкие окна, а значит, просторные, светлые, прозрачные кабинеты и коридоры. Чтобы пройти через весь двор от ворот забора до дверей школы, надо потратить половину того времени, которое Наташа тратила на весь свой путь из дома до урока! А здесь один двор — это уже простор для фантазии. Две юные девочки на площадке для «линейки» играют в бадминтон, хотя уже сумерки, и их изорванный в клочья воланчик едва заметен на фоне голубых в черную точечку стен здания. Здесь два зеленых газона по обе стороны от тротуара, и есть две исписанные фломастерами и замазкой лавочки, хотя понятно, что раньше скамеек здесь было больше. Наташа решила не рисковать своей белой юбкой, и Максим посадил ее к себе на колени. К тому же, так было теплей.

— Если тебе было так невтерпеж, — бормотала Наташа, стараясь быть лояльной, — ты бы поговорил со мной, сказал бы, что не можешь терпеть… Я же тоже соскучилась по тебе… Я бы поняла… И к черту наш договор, подумаешь, первая брачная ночь!

— Натусь, я не против подождать до свадьбы! — настаивал мужчина. — Я же сказал, дело вовсе не в тебе и не в том, что ты «разрешила изменять». Единственное, чем ты меня подтолкнула к этому — это твоя ревность. Твой намек на то, что я ей нравлюсь. Тратить на нее время и силы я бы не хотел, но поскольку уже достаточно нравлюсь… и так далее. Может, я просто так привык. Я так жил в последнее время. Изменял Насте, ну, раз в неделю, минимум. Постоянно с разными девушками, чтобы ни к кому не привязываться. Просто оглянулся на свою жизнь и осознал: время идет, а у меня так мало сексуального опыта…

Наташа только хотела поспорить, мол, он сам говорил, что опыт зависит не от количества, а от качества… И вдруг поняла, что ключевые слова — «время идет». Он столько лет по ее глупости жил недостаточно интенсивной интимной жизнью и теперь словно старается наверстать упущенное. Сама не испытывая особых потребностей в сексе, «мариновала» его, вынуждая то хранить ей верность, то искать, где бы «поживиться».

— В школе за тобой по-прежнему бегают? — спросила Наташа, вспомнив здесь и свои школьные годы.

— Значительно меньше. Я теперь директор. Но в школе есть мой фан-клуб. К чему ты это?

— Фан-клуб? Охотно верю.

— Они мои фотографии собирают, еще там что-то… Я долго смеялся, когда узнал об этом.

— Я тоже хочу вступить в этот фан-клуб! А как ты об этом узнал? Они попросили у тебя автограф?

— Как я узнал? — Макс ненадолго замешкался: хотелось рассказать ей правду о том, как он узнал… — На Выпускном моя ученица предложила мне лишить ее девственности, и это ее предложение сблизило нас настолько, что она поведала мне все их девчачьи школьные тайны.

— Ты переспал с бывшей ученицей? — улыбнулась Наташа. — Ну, ты долго держался!

— Какой там, я отказался! Хотя был соблазн. Ты же понимаешь, почему?

Ну, сколько можно напоминать ей о ее безрассудном поступке? Сколько можно упрекать ее в том, чего она все равно не в силах изменить?

— Милый, — сказала Наташа с пониманием, — я точно так же, как и ты, жалею о том, что мы не пережили этот момент друг с другом. Думаю, если бы ты согласился, девчонке бы очень повезло! Да и тебе бы это помогло, наверно, с психологической точки зрения.

Максим с сомнением уставился на свою девчонку.

— Ты меня сильно удивляешь в последнее время. Ты здорово изменилась. Полгода назад бесилась из-за того, что у меня появилась женщина для секса, а теперь нормально так реагируешь, узнавая о моих похождениях.

— Макс, на вопрос «Кто я?» я бы ответила «актриса», — пояснила Наташа. — А на вопрос «Кто ты?» первое, что приходит мне на ум, — «любовник». Ты любовник по своей природе, ты умеешь заниматься сексом и делаешь это, как никто другой. Раньше я была глупее и старалась верить, что такой человек, как ты, может быть верным. А сейчас я считаю, что верность тебя только испортит.

— Да? Час назад ты так не думала.

— Ты же меня знаешь, я сначала приму все близко к сердцу, а потом начинаю думать головой. Если честно, то, что инициатива была твоя, меня полностью успокоило. Если этого хотел именно ты, тогда все в порядке. Было бы обиднее, если бы ты просто оказался не в силах противостоять ее шарму.

Когда проговариваешь нужную мысль вслух, убедить себя удается быстрее. Тем более у него на коленях. Это такая забытая, детская близость. Будучи школьницей, любила сидеть вот так и обнимать его одной рукой, гордясь своим правом собственности, которого именно тогда и не было.

— Наташ, — возразил Макс, — если человек часто меняет половых партнеров, это означает только то, что он остается неудовлетворенным. Мне хочется — с тобой. С тобой у меня есть все, что мне нужно: и качество, и разнообразие.

— Между прочим, я по натуре вовсе не «любовница»…

— Тем не менее. Я могу быть верным. Я даже хочу быть верным, — усмехнулся мужчина. — Но мне нужен от тебя регулярный и хороший секс. В идеале, я бы хотел, чтобы ты никогда не отказывала мне, а я бы никогда не отказывал тебе. Даже если нет настроения.

— Мне нравится эта идея, — согласилась девушка. — Но тогда уже мы должны и стараться осуществлять все фантазии друг друга, чтобы не хотелось искать этого на стороне.

— Ой, а мне твоя идея нравится даже больше! — улыбнулся Макс и обнял ее покрепче.

Это тихое бормотание на лавочке в темноте довольно скоро сменилось наглым и безжалостным петтингом. Было так интересно: Наташа до сих пор не привыкла, что Макс умеет заниматься ЭТИМ даже в общественных местах. Хорошо, что вокруг никого нет — девочки-бадминтонистки уже ушли домой или еще куда, ни Максим, ни Наташа не уловили того момента, когда остались одни в радиусе километра вокруг.

Дневная духота постепенно все смиреннее уступала место ночной прохладе, а Наташа в миллионный раз удивлялась нежности и ловкости Максимовых пальцев, позволив им пробраться под юбочку. В жизни не существует проблем. Все проблемы — лишь в наших головах. А в жизни есть только события. И от тебя зависит, как ты это событие переживешь.

* * *

Я потеряла уже почти все самое дороге, что было у меня в жизни. Родители — фактически посторонние люди; Карен — только что умер; близкий друг Саня — обманщик; даже случайная беременность закончилась абортом. Остался только ты, Макс, любимый.

Но мы расстались, и у тебя есть другая девушка. Ты вполне с ней счастлив. Симпатичная брюнетка, которую я видела у тебя в машине. Ты с ней спишь. Ты собираешься жениться. Я слышала, как ты объяснял Андрюхе, что подавать заявление в загс можно только во вторник и среду. Вчера вечером вы решили, что сделаете это, но сегодня четверг… Не успели, придется ждать неделю.

Мысли — короткие, острые — пронзают мой разум колючими иголками. Ты с ней спишь, а со мной — не хотел… Картинка возникает тут же сама собой, и в горле появляется огромнейшая опухоль, не позволяющая сделать вдох — только выдох. Три выдоха подряд — и это уже слезы. Ты, такой нежный, ласковый… Ты — самое дорогое в моей жизни! Ты мой маяк. Маяк, на который я ориентируюсь; на который пойду при любых обстоятельствах, не сворачивая. Ты слишком заметный и слишком яркий, чтобы забыть тебя. А твоя любовница — голая, стройная… Ты делаешь с ней какие-то интимные вещи, на которые еще даже не способно мое неопытное подростковое воображение. Какой ты под одеялом — я так и не узнала. И пытаюсь себе это представить, недвижимо сидя на уроке немецкого, логично не уделяя внимания чужому языку…

Одна из машин, внезапно засвистев тормозами, пошла юзом на повороте, едва не сбив меня — и я осознаю, что уже перебегаю через дорогу вдоль речки. Теперь бесчисленное множество серых бетонных ступенек — они мелькают перед моими глазами, заставляя кружиться голову. Это мост железнодорожный, высокий, такой надежный своей сложной конструкцией. Ступеньки вдруг неожиданно заканчиваются: я готова была бежать по ним вверх всю оставшуюся жизнь, а у меня отобрали цель. Смотрю вниз, и от высоты едва не теряю сознание — если оно еще осталось после смерти Карена. Возможно, если бы между мной и Кареном не было секса, пережить его смерть сейчас было бы чуть легче, но он же бывал у меня внутри… Далеко внизу — пересохшее за лето каменистое русло, и где-то недосягаемо слева — тонкий ручеек — все, что осталось от речки. «А у тебя есть изюминка?» — мелькнул в воздухе чей-то девичий вопрос подруге. «Есть», — следует ответ. Они прошли мимо — две девочки из моей школы. Мимо…

Эти девочки прогуливали урок, но к перемене возвращаются в школу. Пока ты и Андрюха мотаетесь по всей школе и вокруг нее в поисках меня, Саня спрашивает обо мне всех, кто входит в центральные двери. Девчонки говорят ему, что похожая на меня девушка стояла на мосту.

Сколько я уже стою так посреди моста, разглядывая то ли вид, открывающийся с этой высоты, то ли место своего конечного падения, я не помню. И не понимаю, зачем я здесь. Вижу Саню, предателя, обманом затащившего меня в постель, а теперь прибежавшего меня спасать, и ору во все горло: «Если подойдешь — я прыгну!!!»

И поняла, что прыгну в любом случае. Потому что хочется. Потому что трудно оставить все, как есть. Потому что с каждым днем все больнее осознавать, что если бы я пришла со школы чуть раньше — Карена можно было бы спасти. А спасти — это хоть что-то взамен того преступления, что я совершила в восемь лет…

Зачем сопротивляться двум молодым здоровым мужчинам? Это же бесполезно. Все, что я могу, это брыкаться ногами, отбиваясь от Сани, и расцарапать тебе руку до крови своими давно не ухоженными острыми когтями. А от быстрых и резких действий голова кружится еще больше — так сильно, что я просто закрываю глаза и позволяю себе упасть…

…кому-то в руки. Ты подхватываешь меня, как пушинку — худенькую, замученную, а Саня крепко зажимает мои запястья у тебя за плечами, чтобы я не могла дергаться и вырываться. Через сотню метров, переходя через дорогу, чувствуя, что я расслабилась и перестала сопротивляться, словно даже уснула, Саша отпустил запястья, рассчитывая, что теперь ты и сам меня удержишь. Мои локти вдруг безвольно ползут в стороны, и я, вздрогнув, инстинктивно покрепче хватаю тебя за шею. От неожиданности испуганно открываю глаза.

— Расслабься, — улыбается мне Саня, шагающий позади тебя. — Не бойся, ты в надежных руках…

Возле стола охранников ты аккуратно сажаешь меня на подоконник. Я, как в тумане, шарю взглядом по твоему лицу, словно не могу разглядеть, и, все еще обнимая, не даю тебе отстраниться. Перемена; разговоры, визг и шум множества каблуков так сильно лупят меня по мозгам, что хочется втянуть голову в плечи. «Не женись на ней», «Я люблю тебя», «Я по тебе соскучилась», «Не женись на ней, я умру!»… Я хочу так много сказать, что молчу. Опасаясь, что ты уйдешь, по-прежнему держу тебя за шею, хотя в этом нет необходимости: ты так боишься оставить меня без своего надзора, что и сам не можешь от меня оторваться.

— Дождись меня, пожалуйста, — шепчешь ты и, встав у меня между ног и крепко обняв мое маленькое тельце, прижимаешь меня к своей груди. И, будто только сейчас начиная осознавать серьезность недавнего происшествия, продолжаешь взволнованно говорить на ухо: — Я не хочу тебя потерять! Я не смогу жить, если ты что-нибудь с собой сделаешь, ты понимаешь?! Мы справимся, боль утихнет, станет легче, потерпи немножко!

А я только тихонечко соплю у тебя на плече.

— Ты меня слышишь? — уточняешь ты с сомнением. Да, здесь шумно, но я, похоже, даже не здесь. Я киваю.

Под приливом эмоций ты целуешь меня в шею, вроде бы тайком, чтобы не видел никто из окружающих, но вдруг, взглянув в глаза и передумав что-то сказать, поцеловал в губы — так откровенно, словно заметил во мне отсутствие девственности, или признал в себе влечение ко мне. То, что ты меня хочешь, я осознаю, как никогда раньше. В машине, за десять дней до этой осени, это были просто твои слова и легкие, непритязательные приставания, а сейчас это такая неуправляемая взаимная тяга, что не почувствовать ее — невозможно. Наверно, на нас смотрят и школьники, и учителя, и, возможно, сам директор. Мое худенькое тельце окольцовано твоими крепкими загорелыми руками в закатанных по локти рукавах легкой рубашки… Охранник Андрюха разгоняет школьников, столпившихся в холле и жадно ухмыляющихся этому спектаклю, а Саня невнятно отворачивается, делая вид, что ничего не происходит. В этот момент, наверно, Саня отчетливо жалеет, что вломился в нашу пару.

Ты единственный можешь разговаривать со мной таким способом. Я не отвечаю на слова, а вот на поцелуи — очень даже! А как не ответить на твой поцелуй, когда тело само так и тянется к тебе всеми клеточками, всеми нервными окончаниями?! И когда солнце вперемежку с твоей любовью так ласково греет спину сквозь чисто-прозрачное окно школьного коридора… Разум мой после смерти Карена не работает, но сейчас разум и не нужен… Нужен только Ты. Нужны твои руки… губы… язык… Язык — и ласка, о которой в данный момент никто в мире не знает, кроме нас двоих…

…

Почувствовав отчетливое сексуальное влечение, Наташа начала просыпаться. И только сейчас, этой глубокой ночью, подводящей черту под очередным суматошным днем свадебных приготовлений, неохотно расставаясь со сном, вспомнила тот далекий промежуток жизни убитой горем девчонки.

…

Директор уже долго стоял неподалеку, раздраженно ожидая, когда Максим Викторович отвлечется и признает правомерность своего увольнения, но тот и не думал отвлекаться. Даже окончив поцелуй. Со стороны казалось, что учитель с трудом сдерживает слезы, и вся его страсть — это просто способ не плакать, и Владислав Сергеевич, покачав головой, уступил.

— Я живу для тебя, — наконец-то сказала Наташа то, что хотела сказать уже сотню лет, еще с тех пор, как в девятом классе ревела в руках любимого учителя физики.

— Живи для меня! — радовался он. — Мне это очень нужно!

…

Жених валялся рядом, стыдливо прикрыв уголком простынки свое самое лучшее место. В темноте Наташа не поняла, спит он или нет.

— Что такое? — спросил его силуэт вполголоса. Не спит.

— А что такое? — улыбнулась девушка.

— Плохой сон? Ты что-то суетилась, тяжело дышала, но я взял тебя за руку, и ты успокоилась. Все хорошо?

— А почему ты на ней не женился? — вдруг спросила Наташа. — На той девушке, с которой собирался в загс пять лет назад. Сам передумал, или я помешала?

— На какой девушке? Я, вроде, ни с кем в загс не собирался…

…

— Ты ее любишь? — заботливо уточнила малышка с подоконника, отстранившись от поцелуя на пару сантиметров.

— Я тебя люблю. А с ней мне хорошо в постели, — ответил Макс, опасаясь обидеть Наташины чувства.

— Со мной будет лучше, — заявила она ему прямо в глаза.

Он взволнованно рассмеялся.

— Я тоже так думаю!

* * *

В пятницу приехал Дима. Парень сильно удивился, узнав, что Яна не только не будет свидетельницей на свадьбе, но и вообще не будет присутствовать на свадьбе… Яна уехала домой. Сейчас Наташа со своим другом была в клубе — у Максима возникли там дела. Макс находился у себя в кабинете вместе с бухгалтером Анной, а Наташа развлекала приятеля в уютном зале, который в это время работает как ресторан. Время близилось к вечеру, скоро придет ди-джей и начнется дискотека, а пока здесь лишь тихая музыка. Занято около половины столиков, и все посетители ведут себя очень спокойно.

— Я уже четыре часа официально замужем, — улыбнулась Наташа, посмотрев на огромный неоновый циферблат над барной стойкой.

В два часа дня они с Максимом расписались в журнале загса, а в три двадцать встречали Диму в аэропорту. Завтра будет венчание в церкви, а Наташа нервничает уже сейчас.

— Странно, ты вроде, никогда особо верующей не была, — констатировал Дима. — Я, конечно, понимаю, церковь — это модно в наше время, но ты так переживаешь, словно для тебя это вопрос религии.

— Для меня это так много значит! — Наташа опустила голову. — В принципе, верить в Бога, или верить в Судьбу — это же одно и то же. Просто в Сочи нет Храма Судьбы, иначе я венчалась бы там. Столько раз все могло бы быть по-другому… В детстве, если бы Карен не стал грубо со мной обращаться, я бы не подружилась с Андреем, а значит, и с Максом бы тоже не подружилась. Если бы я не переспала с Саней, я не смогла бы провести с Кареном его последнее лето. И если бы Саня был тогда свободен, то наверно к Максу я бы больше не вернулась… И если бы Карен не умер, Макс, возможно, женился бы на той хорошей девушке… А если бы я не узнала о его измене полгода назад, сейчас вряд ли вышла бы замуж… Так суждено, — вздохнула Наташа. И улыбнулась: — И я этому рада!

— А что у вас с Янкой произошло? Это тоже Кем-то предначертано?

— Наверно. Может, для того, чтобы я вспомнила, как сильно его люблю…

Дима чутко заметил, что Наташа не просто так вдруг заговорила о муже, хотя спрашивал он о подруге.

— Она что, соблазнила Максима? — участливо уточнил он, разглядывая ее лицо.

— Как ты догадался? — удивилась Наташа и снова загрустила.

— Просто не могу придумать, что еще она могла сделать, чтобы ты ее прогнала. Я тебе всегда говорил, Янка ненадежная подруга. А ты мне не верила.

Наташа объяснила, что, по словам Макса, инициатива была его. Дима внимательно смотрел Наташе в глаза, потом уточнил:

— Я хорошо разбираюсь в людях, как ты считаешь?

— Ты весьма проницательный человек, — растерянно ответила девушка. — А что?

Дима сделал паузу и покачал головой:

— Янкина была инициатива. Максим бы сам не стал. Наверно, подумал — раз женщина сама себя предлагает, то почему бы не воспользоваться? Просто он настоящий мужчина: скорее, возьмет всю вину на себя, чем будет выставлять женщину подлой и коварной.

Наташе это в голову не пришло, хотя Димкины слова вполне были похожи на правду. За всю неделю, что Янка жила с ними, к Максу претензий не было никаких — он не заигрывал, не смотрел на гостью заинтересованным взглядом, не давал повода сомневаться в нем. Даже при всей своей любви к новым знакомствам, с Янкой держался на расстоянии минимальной вежливости.

— Знаешь, что меня беспокоит? — наконец-то, Наташа встретилась с другом, с которым так хотела поделиться переживаниями, и торопливо начала выкладывать ему свои мысли: — Я боюсь, что теперь не смогу получать удовольствие в постели с Максом. Боюсь, что буду представлять, как он с ней так же…

Наташа замолчала: было тяжело называть вещи своими именами. Хотелось плакать, и чтобы сдержаться, начала машинально чертить пальчиком на обеденной скатерти необъяснимые фигуры. Дима ждал окончания фразы, но, не дождавшись, остановил ее беспокойную руку обеими ладонями и, немного пригнувшись к столу, заглянул Наташе в глаза.

— Цветочек мой, что значит «так же»? Ты ничего не путаешь? Янку он воспринял просто игрушкой. А тебя он любит, он на тебе женился, а это уже неоспоримое доказательство серьезности его чувств. Янка — это ерунда. Просто убери ее из головы. Что бы там ни было, ты уже пережила этот инцидент. И в постели все у вас будет отлично, если ты сама не станешь себя накручивать. Я так понял, Максим — хороший любовник, да?

Наташа встретилась с ласковым Диминым взглядом и не смогла сдержать улыбку.

— Ну, так не усложняй ему задачу! — посоветовал парень.

Нет, Дима вовсе не был на стороне Макса. Дима понимал, что Макс поступил плохо (тем более, накануне свадьбы!), но об этом надо разговаривать с Максом, а не подливать масла в огонь, капая на нервы Наташе.

Дима еще долго успокаивал подругу, просил ее не зацикливаться на случайных связях своего теперь уже мужа. Он подбирал именно те слова, которых хотелось девушке. И чем больше Дима говорил, тем легче Наташе становилось.

Вскоре к ним присоединился и сам Макс. Он, наклонившись к Наташе, придержал ее подбородок рукой, поцеловал ее в губы крепко-крепко и сказал:

— Я тебя обожаю!

И, как официант, спросил:

— Что будете пить?

Сам пошел за барную стойку, как в старые добрые времена, намешал им два разных коктейля.

— Подожди, я что-то не понял, — недоуменно протянул Дима. — Ты что, ему даже скандала не устроила?!

Наташа осторожно покачала головой, чтобы Макс не мог догадаться, о чем они говорят, и тихо объяснила:

— Совсем чуть-чуть. Я в таком тумане была, боялась наделать глупостей. Хотя душа требовала мести… Просто, знаешь, по моим понятиям, идеальная женщина должна понимать мужчину и все воспринимать спокойно. Я стараюсь соответствовать, и мне это нравится.

Дима одобрительно улыбнулся. Максим поставил на стол два напитка и, сев к ним, спросил у любимой:

— Ты уже рассказала нашему другу, как до неприличия волновалась сегодня?

Он так вежливо сказал «нашему», что Дима, приятно удивленный, несколько секунд не сводил с него глаз. Наташа рассмеялась и изобразила Димке:

— Я ручку держала вот так! (Затрясла рукой) Там чья-то чужая подпись получилась, у меня совсем не такая!

— Я тебе устрою — «чужая»! — погрозил Максим пальцем.

— Но это быстро прошло, — продолжала девушка. — Через пять минут мы вышли из загса, Макс обнял меня, и я сразу успокоилась!

— Ты самая смелая девушка в мире! — Максим снова поцеловал ее, только уже скромнее, и добавил: — И самая щедрая! Дим, ты знаешь, она за пару дней потратила мою школьную зарплату за пять месяцев, но на что — я до сих пор так и не понял.

Наташа сразу полезла в сумочку:

— Кстати, Макс, забери карту, а то совсем без сбережений останешься…

— Да ладно, на этой карте только третья часть. Была.

— Так чего же я экономлю?! — завопила девчонка.

— Я в очередной раз на машину копил, — с досадой, но не с настоящей, протянул Макс. И объяснил Димке: — Хотел «Ауди», но видимо придется по-прежнему ограничиваться «девяткой».

Дима внимательно наблюдал за своей подругой и восхищался ею: она влюблена, она счастлива несмотря ни на что.

— Дим, я теперь Наталья Веллер! — похвасталась она.

Парень только умильно покачал головой:

— Не-е, ты по-прежнему Натулька, мой цветочек. Подсолнух.

— Для кого подсолнух, а для кого само солнышко, — рассудил Макс.

Через полчаса сюда приехала Катюшка. Саня собственноручно проводил ее в зал. Катя уже такая взрослая — ей одиннадцать лет, она очень модно одевается и уже почти умеет кокетничать. Она в последнее время частенько приезжает в клуб к папе, и всегда добирается самостоятельно на автобусе. Макс предложил Сане присоединиться, но тот вежливо отказался. Только поухаживал за Катей: по-джентльменски отодвинул стул и помог ей сесть. Катя обворожительно улыбнулась ему, задрав голову, а Саня потрепал ее за щечку и ушел работать.

— А Катька влюбилась в Саню! — заявил Макс, самодовольно распластавшись на стуле.

— Папа, я больше никогда ничего тебе не расскажу! — Катя надула губки и покраснела.

А Наташу вдруг пронзила такая ревность, что счастье от только что заключенного брака не просто переместилось на задний план, а вообще исчезло. Была только ревность. Холодная, острая, нежеланная и бесконтрольная. Наташа вдруг перевела взгляд на мужа и поняла — он сказал это именно ей. Если бы когда-то у нее с Саней ничего не было, сейчас Максим сохранил бы дочкину тайну…

— И папа к этому так спокойно относится? — подколола Наташа, чтобы хоть чем-то замаскировать свои чувства.

И Максим, испытательно глядя ей в глаза, ответил непринужденно:

— У папы уже давно руки чешутся свернуть Сане шею, и если будет, за что… Хотя, вряд ли Саня даст мне повод. Я говорил Кате, что ей не на что рассчитывать, а она не хочет верить.

— Мне насчет тебя тоже так все говорили в свое время! — улыбнулась Наташа и пошевелила обручальное колечко на его руке.

Катя сидела такая смущенная и разобиженная, что Дима не удержался и принялся ее успокаивать:

— Не стесняйся! У тебя хороший вкус: Саня симпатичный, и вроде бы, неплохой парень, вежливый.

Глядя на девочку, Наташе становилось стыдно за свою ревность. Это же детская любовь. Может, даже полноценная первая. Сане сейчас двадцать семь лет. Наташа обняла Катю за плечи:

— Котеночек, не обращай внимания на папины подколки. Он же мужчина, он просто не знает, как себя вести.

Катя всхлипнула и покосилась на отца.

— Что, сильно влюблена? — с сочувствием спросила Наташа.

Катя кивнула.

— А Саня знает об этом?

— Нет. И не говорите ему! — простонала девочка и грозно уставилась на папу.

Максим через стол взял ее за ручку.

— Зайчик, прости меня, пожалуйста. Только имей в виду, даже если никто из нас ему не скажет, все равно будь готова к тому, что он догадается сам. Он же взрослый человек.

Катя молчала, обиженная на отца. Потом деловито осведомилась:

— Вы поженились?

— Да, — ответил Максим.

— Поздравляю! Пойду к охранникам!

Катя вылезла из-за стола и гордо отправилась в коридор.

— И ты прости, — обратился Макс к Наташе. — Ревнуешь?

— Это ты ревнуешь! — огрызнулась она. — И знаешь, у меня эта любовь прошла давным-давно. У Кати тоже пройдет. И только ты один будешь мучиться, пока не разрешишь себе смотреть в будущее, а не в прошлое!

* * *

Дьявол не выносит запаха ладана. Наташа сказала Максиму об этом, когда, стоя под расписным куполом Сочинской Православной церкви, он пожаловался, что плохо себя здесь чувствует. Сегодня был жаркий, душный день, а Максиму пришлось еще надеть пиджак, а то с голыми руками венчаться неприлично. К тому же, на их свадьбе было полно народа, и все толпились здесь, протирая лица носовыми платками и сетуя на духоту. Наконец, священник закончил все необходимые приготовления, и толпа вежливо притихла.

То, что на свадьбе вообще не будет дружка и дружки, Наташа с Максимом решили в тот день, когда Яна, собрав чемодан, покинула их жилище. Максим даже позвонил в ресторан и предупредил, что стол для молодоженов надо накрывать исключительно на две персоны. А сегодня Максим просто спросил у своих друзей, кто хочет подержать корону над его головой во время венчания. Вызвался Андрей, крупный высокий здоровяк: корону надо держать на весу минут двадцать. А Наташа попросила свою маму. Больше ведь абсолютно некого. Так и стояли сейчас, пока поп на плохо понятном церковном наречии монотонно распевал какую-то аллилуйю. Андрей осторожно перекладывал корону из одной руки в другую, время от времени все же опуская ее Максиму на голову, а Евгения шептала дочери в затылок:

— Тяжелая…

Из всей речи священника Наташа разбирала только «рабу Божью Наталью» и «раба Божьего Максима», но, несмотря на это, до глубины души проникалась атмосферой. Держала в руках тоненькую свечу и смотрела на огонек. Брак, заключенный в церкви, не приемлет ни измен, ни разводов… То, что Максим согласился венчаться, что-нибудь значит? Переложить бы на Бога ответственность за их отношения… Может быть, религия — это слабость? Когда хочется знать, что если ты совершаешь ошибку, значит так угодно кому-то свыше, и вовсе не означает, что это ты сам что-то недодумал. На Наташином сердце лежит один очень страшный грех, о котором она боится рассказать даже Максиму. Но она сейчас стоит здесь и рассчитывает на благословление… И прекрасно себя чувствует даже несмотря на специфический и сильный запах ладана. Может быть, ей простили этот грех, когда крестили в девять лет? Это не важно. Все, чего она сейчас просит у Бога, это не личного счастья, а счастья мужчине, который стоит рядом… Который стоит рядом уже столько лет!

Дима — настоящий режиссер! — вертится возле оператора и ненавязчиво договаривается с ним, что и как они будут сегодня снимать. И тут же диктует шепотом, заглядывая в выдвижной экранчик видеокамеры:

— Давай Наталью крупным планом, пока она не видит, а то начнет работать на камеру.

Дима просчитался: весь Наташин задумчивый взгляд как раз и был «на камеру». Привычка.

После церкви поехали кататься по городу. Наташа, противница всяких устоев, сама выбирала маршрут: никаких памятников и мемориалов, никаких поездок по родительским домам за хлебом-солью, никаких стандартов! Только море, горы, и друзья! И, если можно, билет на солнце в один конец.

Максим к своей и Наташиной радости снял пиджак. Наташа запретила ему одеваться официально, но черно-белые тона, чисто случайно, были соблюдены. Белыми были штаны, а тоненькая темно-вишневая, почти черная рубашка так очаровательно облегала его восхитительное тело, что Наташа ну никак не могла удержаться от соблазна поглазеть на это совершенство. В свадебной машине кроме них был только водитель. Невеста позволила себе забраться на заднее сиденье с ногами и беззастенчиво раздевала Максима. Он так и ходил в расстегнутой насквозь рубашке до самого вечера. Целовались всю дорогу, изредка сходя на землю полюбоваться природой. Оператор под чутким Димкиным руководством свешивался из окна своей машины и пытался камерой заглянуть на заднее сиденье свадебного автомобиля.

Нашли красивое место: высокий мыс с маяком в виде церковного креста. Маяк был виден только с моря, поэтому многие гости, не бывавшие в плаваниях на Костиной яхте, об этом уголке города Сочи не знали. Утес обрывался прямо над морем, огромным, как любит Наташа. Место при этом не было обделено цивилизацией: сюда был хороший подъезд, стоянка, где свободно разместились пять машин, лавочки и питьевой фонтанчик. И рядом — трухлявый частный домик — здесь кто-то живет.

— Люди! — кричал Максим, забравшись ногами на лавку и раскинув руки в стороны, ловя ветер. — Люди, завидуйте, я счастлив!

Когда несколько недель назад выбирали место празднования свадьбы, то исходили из двух требований. Во-первых, ресторан должен быть либо в отеле, либо в непосредственной близости от него, чтобы сразу оттуда молодожены могли отправиться в номер. А во-вторых, отель должен быть достаточно комфортабельным, и наверно, недешевым, чтобы в отличном качестве можно было не сомневаться. В подарок за то, что Максим заказал номер в пентхаузе, руководство отеля разрешило закрыть ресторан для посторонних посетителей. Так что сейчас в этом потрясающем, современном, по-свадебному украшенном зале были только приглашенные гости и никаких людей «с улицы». Все с нетерпением ждали, когда же с самого верхнего этажа, из своего номера, сюда, на первый, спустятся молодожены. Столы были красиво накрыты, и гости жадно поглядывали на яства.

Наташа усложнила задачу парню-тамаде: заявила, что никаких караваев и традиционных биений тарелок на счастье не хочет. К тому же, поскольку свидетели на этой свадьбе не предусмотрены, тамаде пришлось адаптировать некоторые конкурсы под простых смертных. А Максим, исходя из своего опыта и опыта своих друзей, попросил, чтобы тамада развлекал гостей и поменьше обращал внимание на молодоженов.

— Вдруг мы захотим уединиться, поболтать, — объяснял ему Макс. — Или просто захотим поесть, а не стоять с улыбками и поднятыми бокалами, наслаждаясь всеобщим вниманием. Попытайтесь сделать так, чтобы и гостям было весело, и мы не устали, отрабатывая свою свадьбу.

Дима, сделав разведку по холлу отеля, позвонил Максиму на сотовый и попросил, чтобы на лифте они доехали только до второго этажа, а на первый спустились по шикарной каменной лестнице. Это будет красиво выглядеть на экране. Остальные указания Дима дал уже видеооператору.

Жениха с невестой в зале гости приветствовали по отмашке тамады радостными голодными аплодисментами. Дима успел предупредить и гостей, чтобы, когда молодожены только войдут в зал, гости, у которых есть фотоаппараты, сделали по несколько снимков со вспышкой.

— Представляете, — Дима красиво изобразил момент: — Вспышки, вспышки, вспышки… И наша пара в лучах славы, как будто они только что вышли из лимузина, а мы, журналисты и поклонники, их караулили здесь с самого утра, чтобы увидеть настоящих звезд своими глазами…

Оператор сначала сторонился Дмитрия, наверное, из-за его нескрываемой ориентации и постоянных лестных слов в адрес малознакомых мужчин. Но все-таки у Димы есть разум и парень во Франции, так что свое поведение он постоянно старается держать в рамках приличий. Теперь, к вечеру, режиссер и оператор уже настолько спелись, что, никого не стесняясь, постоянно придумывали вместе, как из этой свадьбы сделать не простую документальную съемку, а полноценный художественный фильм.

Наташа под прицелом объектива чувствовала себя прекрасно: всегда знала, в какой момент надо по-голливудски улыбнуться в камеру, а когда вести себя «естественно». А Максим признался, что все-таки сниматься — не его призвание. Камера сейчас переключила свое внимание на гостей, и Наташа тихо напомнила:

— Давным-давно мы с тобой снимали домашнее порно. И ты выглядел не хуже, чем профессиональный актер!

Максим улыбнулся. Да, было такое. Это была Наташина идея. Вспомнил, как подросток-Наташа призналась ему, что у папы спрятана огромная коллекция порно-фильмов, и она их уже почти все пересмотрела — днем после школы, пока родители на работе… Подумал сейчас, как хорошо, что у него самого нигде ничего не спрятано. Презервативы, правда, лежат повсюду, но для Кати это только полезно. Посмотрел за стол, где сидит Катя. Он сам попросил Саню присматривать за ней сегодня. «Раз вы друзья»… Вздохнул. Катька такая довольная: сидит рядом с Сашкой, он за ней ухаживает…

Первый танец должны начинать молодожены. Трудно назвать это традицией, скорее просто вежливостью со стороны гостей, но тамада попросил Наташу об этом извиняющимся шепотом. Она успокаивающе улыбнулась ему: «Конечно!»

Когда начались сумерки, и небо стало сиреневым, Дима потащил Наташу на террасу. Это был тот же самый ресторан, просто столики здесь стояли на открытом воздухе. А с террасы открывался вид на бассейн с фонтанами. Некоторые гости выходили сюда покурить или поболтать в тишине, и Дима с видом заговорщика увел подругу туда, где никто не мог их слышать.

— Подсолнух, — начал он увлеченно, — я тут придумал одну сценку! Давай, так, чтобы Максим не знал, мы снимем твое признание в любви, или поздравление ему… То есть, ты что-нибудь ему скажешь, но он это услышит только когда будет смотреть фильм. А потом я то же самое попрошу сделать Максима.

Наташа его идею сразу поняла и поддержала. Дима тут же убежал за оператором, оставив Наташу думать, что она будет говорить. Вернувшись, предупредил:

— Не старайся выглядеть естественно. Ты Звезда! Веди себя соответственно!

Потом начал давать указания:

— Николай, камеру чуть повыше, чтобы Наталья немного задрала голову, Максим же выше нее! Наталья, это Максим, — познакомил он ее с объективом.

Наташа игриво посмотрела на Диму, как на сумасшедшего. Потом посмотрела на камеру влюбленным взглядом и рассмеялась. Даже на своей свадьбе приходиться работать! Дима заглянул к Николаю в экранчик:

— Наталья, повернись, пожалуйста, на три четверти. Нет, вправо. Маленький шаг влево, чтобы было видно фонтан. Потом мы добавим какую-нибудь мелодию на фон. Представь, как бы ты хотела себя увидеть на экране. Как будешь готова, скажи.

Через пару секунд девушка кивнула.

— Мотор! — скомандовал режиссер.

Наташа застенчиво опустила взгляд, а потом снова, словно решившись быть смелой, подняла глаза на «Максима»:

— Мои мечты — это ты. Сны по ночам — это ты. Школьная жизнь — ты. Компания друзей — тоже ты. И мои песни — о тебе. Вся моя жизнь — это ты. Жить своей жизнью — значит жить тобой. Я почти научилась быть тебе просто другом, а ты взял и одним поцелуем в «Мельнице» перечеркнул месяцы моей работы на собой… Это запись в моем личном дневнике. Простите, Максим Викторович, но там я обращаюсь к Вам на «ты». Мой день начинается с мыслей о Вас и так же заканчивается. И это длится уже девять лет…

Максим разговаривал с Наташиными родителями, а когда освободился, понял, что невеста куда-то исчезла. Подойдя к двери на террасу, успокоился: она там, с Димой и оператором. Видел, что они заняты делом, и решил не мешать. Подошел к тамаде предложить ему поесть вместе с гостями, тем более что сейчас танцы, и отсутствие ведущего никто не заметит. Максим кивнул на танцпол и замер. Гости танцевали медленный танец в парах. Андрей привлек его внимание тем, что только что привел за руку Евгению и обнял ее за талию. Наташа еще не знает, что у них роман. А Саня танцует с Наташиной двоюродной сестрой из Ростова… Саня? Максим потерял нить разговора с тамадой, оглянулся. Катя сидела на своем месте за столом, откинувшись на спинку стула и безжизненно опустив голову. Максим быстро свернул беседу, напомнив, что его предложение покушать остается в силе.

Аккуратно и незаметно обойдя танцпол, подошел к Кате и, отодвинув пустой Санин стул, сел рядом с ней на корточки. Здесь же недалеко сидели директор «Призрака» Никита с женой и Костик с Полиной, и Максим не хотел компрометировать дочку при них.

Катя даже не шевельнулась, когда Максим подошел. Не хотела ни разговаривать, ни смотреть на него.

— Пойдем со мной? — попросил папа. — Пойдем, поговорим, о чем захочешь.

Катя молчала несколько секунд, похоже, старалась не плакать. Потом кивнула, не глядя на отца, и вылезла со своего места. Максим закинул руку ей на плечи — обнял ее, как взрослую девушку, и повел из зала. Катя ростом с Наташу, только у Наташи — грудь и бедра, а Катя субтильно-худенькая, как ребенок.

В холле отеля Макс выбрал один из многочисленных диванчиков — подальше от регистратуры и других людей. Сел в кресло и посадил Катю себе на колени. Смотрел ей в лицо, точнее, в профиль. У девочки подрагивал подбородок.

— Не переживай, — сказал ей тихо, поглаживая ее одной рукой по спине, а другой — по голой коленочке.

У Кати по щеке потекла слеза. Она вдруг повернулась к нему и со злостью спросила:

— Доволен? Ты был прав, он не обращает на меня внимания!

— Я в этом виноват? — уточнил Максим, чтобы Катя задумалась. — Котенок, если бы я мог сделать так, чтобы он влюбился в тебя, я бы это сделал.

Девочка несколько раз всхлипнула, обняла его за шею и уткнулась лицом в его плечо. После нескольких глубоких пунктирных вдохов на плече уже ощущалась вибрация от ее рева: «Ы-ы-ыыыы»…

— Потерпи, зайчик, — утешал ее папа. — Потерпи немножко, все пройдет.

Максим чувствовал, как у него сжимается сердце: сердцу как будто становилось тяжело биться. Он крепко обнимал дочку, целовал ее в щеку, гладил по голове и всей душой ненавидел Саню. Хотя понимал, что Саня ничего плохого Кате не сделал. Ощущал, как сильно это существо в его объятиях нуждается в поддержке…

— Ну, тише, тише, моя маленькая, — шептал он ей на ухо. — Перестань, а то я тоже сейчас реветь начну вместе с тобой. Не переживай. Ты лучше обрати внимание на своих ровесников, от них больше шансов получить взаимность… А Сашка… Да не стоит вообще из-за парней так плакать!

Катя разрыдалась еще больше.

Танец закончился, и Саня вдруг заметил, что Кати нет там, где он ее оставил. А ведь ему поручено следить за ней! Ее нет нигде в зале. Побежал на террасу: там ее тоже не нашел. Вышел в холл отеля — может, Катя решила погулять здесь. Дошел до регистратуры, огляделся, вышел на улицу — нет. И только возвращаясь в зал, заметил в далеком углу свою пропажу. Она сидела у папы на коленях, обхватив его двумя руками и спрятав лицо у него на шее. Ее маленькие плечики то и дело вздрагивали, а всхлипывания доносились из тишины довольно отчетливо. Саня сделал несколько уверенных шагов к ним, но внезапно остановился, напоровшись на острый взгляд Максима. Подходить ближе побоялся. Кивнул Максиму издалека: «Что случилось?». Макс долго пристально смотрел ему в глаза. Неужели, он сам не понимает, что случилось?! Родительское сердце переживает боль своих детей во много раз сильнее. Стараясь, чтобы Катя не заметила, Максим начертил в воздухе указательными пальцами сердечко и молча показал Сане: «Тебя». Саша замер. Видимо, обдумывал эту информацию. А Максиму хотелось закричать на него: «Делай хоть что-нибудь, идиот, лишь бы она не плакала!»

Но Саша так растерялся, что несколько секунд стоял, вообще не шевелясь, а потом развернулся и ушел в зал, так и не замеченный Катей.

Наташа тоже искала свою теперь уже официальную семью. Подошла к Александру:

— Ты не видел жениха?

Саша взял Наташу за руку и отвел немного в сторону, чтобы никто не слышал.

— Он с Катюхой в холле. Она плачет. Твоя сестра меня пригласила на медляк, и я оставил Катьку за столом… Я не думал, что она в меня влюблена! Ей же всего одиннадцать лет!

— И в детском саду влюбляются, — грубо ответила Наташа, развернулась и поспешно отправилась в холл.

Саня догнал ее и снова остановил:

— Что мне делать? Макс, по-моему, готов меня убить…

— Я тоже! — призналась невеста.

В глазах парня светилось такое искреннее раскаяние, что Наташина злость немного сбавила обороты.

— Мне нужен твой дружеский совет, — робко улыбнулся Саня. — Может, я должен поговорить с ней?

— Поговори, если ты уверен, что сможешь найти правильные слова и не сделать ей еще хуже. Пойдем.

Наверно, у немца Карла Веллера были сильные гены, раз его потомки так похожи на своих отцов. Наташа не стала подходить слишком близко, просто позвала Макса, намекнув ему кивком головы, что Катю можно оставить с Саней. Катя оглянулась, не отпуская отца, а, увидев Сашу, стремительно вытерла слезы со щек. Максим несколько раз поцеловал дочку в щечку и тихо посоветовал ей на ушко:

— Расскажи ему все. Не бойся. Он же живой человек, он все поймет. Тебе станет легче.

…Наташа смотрела на этих двоих и чувствовала себя лишней. Они так друг на друга похожи! Они семья, одна кровь… Саня шаг за шагом добрался до Кати и сел рядом на диван. Макс еще раз погладил дочку по голове.

— Я пойду к невесте, ладно, моя девочка?

Оставил ее с Саней наедине, а сам несколько раз беспокойно оглянулся, пока шел к Наташе.

Катя покраснела от волнения и стыдливо опустила глаза. Папе легко давать советы типа «расскажи ему все»! Попробовал бы он сам побыть на ее месте!

— Катюха, ты ревнуешь? — спросил ее Саня осторожно, когда Макс отошел на безопасное расстояние.

Катя пока ничего не отвечала, только всхлипывала, не в силах остановиться.

— Пойми, даже если я начну встречаться с какой-нибудь девушкой, мое отношение к тебе все равно не изменится. Ты мне очень нравишься. Ты же ангел, просто пока еще маленький… Ангелочек! Представляю, какой красавицей ты станешь через несколько лет! Ты натуральная блондинка, голубоглазая… Фигура станет… — Саня обрисовал в воздухе скрипку. — Ты посмотришь на себя в зеркало и решишь, что я для тебя слишком мелкая рыбёшка…

— Тебе они никого не напоминают? — спросил Максим, когда они с Наташей вышли на веранду.

— Нет. А кого ты имеешь в виду?

— Нас с тобой, — пояснил мужчина. — Я точно так же сидел рядом с тобой, и успокаивал, просил, чтобы ты за мной не бегала. Старался, чтобы ты поняла, что у меня к тебе никаких чувств быть не может…

— Нет, Макс. Это не мы с тобой, — возразила Наташа, и ее взгляд немного помрачнел. Сказала со вздохом: — Это совсем другая история. Уже хотя бы потому, что рядом с Катей есть отец, который ее обнимет и утешит.

Уже совсем стемнело, и город стал выглядеть, как разноцветная гирлянда. Пышные пальмы из рощи напротив подсвечены яркими зелеными прожекторами, и от этого они выглядят волшебными. До Наташи только теперь дошло, в чем разница! Обычно ночью листва деревьев кажется черной, а не такой сказочно зеленой. Лестница отеля — каждая ступенька — обведена светящимися неоновыми лентами, и от этого вокруг светло. Фонари — высокие, кованые, ведь это основная улица города — уже не нужны, иллюминации и так много. По клумбе рассыпаны мигающие лампочки, фонтаны подсвечены разными цветами, и кажется, что это светится сама вода в них.

— Как тесен мир! — воскликнул Максим. — Этот пацан всю жизнь переходит мне дорогу! В него была влюблена моя жена, в него влюблена моя дочь. Я ненавижу его! И готов встать перед ним на колени, умоляя, чтобы он не делал Катьке больно.

— Ма-акс! — Наташа улыбнулась и сочувственно погладила мужа по плечу. — Не переживай за Катьку, лучше порадуйся за нее. Любовь — прекрасное чувство! Даже если это безответная любовь. Даже если сильно страдаешь. Я точно знаю!

— Да, ты права, — вздохнул мужчина, задумчиво глядя прямо перед собой на проезжающие по дороге когорты машин и маршруток, и на секунду сосредоточил взгляд на переходящих дорогу туристах в курортном одеянии с олимпийскими надписями «Sochi-2014». — Это жизнь. Пусть привыкает. Я нарушаю собственные правила воспитания детей. Просто, понимаешь, чувствую себя так хреново… Я ноль. Я ничто. Я даже не могу успокоить собственную дочь! От этого такие противные мысли в голову лезут… Мне тридцать четыре года, и что я успел сделать к этому времени? Перетрахать сотню девчонок…?

Наташа вздрогнула от жесткости формулировки, но взяла себя в руки и нежно обняла Максима за талию.

— В тридцать четыре года у тебя есть свой ночной клуб! Разве это не повод гордиться собой?

— У меня есть ТВОЙ ночной клуб, — поправил Макс. — Без тебя этого клуба не было бы. Без твоей настойчивости, вашего семейного земельного участка в самом центре города, без денег твоих родителей… А сам я чего добился?

— Кандидат педагогических наук, директор школы… У тебя просто кризис среднего возраста! — усмехнулась девушка ласково и осторожно, чтобы не задеть его чувства, если вдруг на самом деле попала в точку.

Максим промолчал. Нет, конечно, не обиделся. Просто задумался.

— Макс, ты лучший мужчина в мире! — Наташа заползла под его лицо и чмокнула в губы. — Ты сказочно красив! Сказочно богат! У тебя прекрасные друзья, прекрасная дочь и такая же прекрасная жена! — Макс улыбнулся, а Наташа продолжала ворковать: — И, похоже, ты сказочно удачлив, раз считаешь, что сам ничего не добился, но при этом у тебя все есть! И, раз тебя так угнетает твой сексуальный опыт, то я не буду распевать на все лады оду твоим интимным способностям… Мне даже не верится, что ты реален!

— Я тебе это докажу! — пообещал мужчина и крепко сжал любимую в своих объятиях. Сказал с ухмылкой: — Больше всего мне понравилось про прекрасную жену! Но и оду интимным способностям я бы тоже с удовольствием послушал! — и совершенно серьезно, с неподдельным чувством добавил: — Да и вообще, когда я слышу твой голос, то все сразу возвращается на свои места! Я снова счастлив, снова готов верить, что я сказочно красив, богат и что-то там еще. И мир не так уж несправедлив ко мне. Знаешь, когда ты рядом, мне тоже двадцать один. Пусть кризис подождет.

Вернулись в зал и с удовольствием танцевали медляк, крепко обняв друг друга и иногда целуясь настолько эротично, что Наташа даже начинала слегка нервничать, когда открывала глаза и натыкалась на недовольные взгляды Марии Анатольевны.

— Макс, твоя мама на нас смотрит! — пожаловалась она тихо, смущенно спрятав свое бесстыжее довольное лицо у мужа на плече.

— Ты же любишь, когда на тебя смотрят! — усмехнулся Макс. И хитро напомнил ей: — Даже сексом заниматься любишь при свидетелях!

— Вот только этого сейчас не надо! — захихикала Наташа.

Потом сели за стол немного покушать и полноценно остались без постороннего внимания. Гости были уже изрядно веселенькие, и до виновников торжества уже никому не было дела. Сидели здесь вдвоем, словно наедине, и не могли наговориться. Разговаривали откровенно, словно только сейчас начали узнавать друг друга. Прервались только, когда гости начали вручать подарки.

Подарками, в основном, были деньги. Что еще можно подарить паре, которая уже и так купила себе все, что нужно? Иногда конвертики дополнялись книгой для молодых родителей, набором пеленок-распашонок — так, ради красивого тоста. «Вот вам две спички, чтоб у вас родились две сестрички. Вот вам две папиросы, чтоб родились два матроса»… Наташины родители, точнее, Евгения от лица их обоих, сказали очень красивую речь. Да, мама умеет говорить! И подарили туристическую путевку в Италию на две недели! Причем ехать надо уже через пять дней! Наташа сияла, как фонарь, а Максим признался, что знал об этом подарке и даже выкрал у Наташи ее документы, чтобы оформить визу. Женя сама ему рассказала, когда выясняла, есть ли у Максима загранпаспорт, и в какую страну им подарить путевку. Максим знал, что Наташа мечтает съездить в Италию, и скрывать это от тещи не стал. И для Наташи этот подарок оказался полнейшим сюрпризом.

Потом свекор пригласил невесту танцевать, и Дима, воспользовавшись случаем, потащил внезапно освободившегося жениха и вечно занятого оператора на балкон — для осуществления своего режиссерского плана. Наташа это видела через плечо Виктора Карловича, и, конечно же, все поняла.

— Ну, вот наконец и мне перепало счастье пообнимать самую красивую девушку в мире! — кокетничал свекор.

Наташу эти фривольные замечания уже не смущали: она знает Виктора Карловича как человека с весьма строгими принципами. Когда-то он — единственный — поддержал ее в трудную минуту. И Макс как-то упоминал, что отцу сможет доверить любую тайну, свою, разумеется, не чужую.

Кстати, о тайнах. После танца вышла к мужу на балкон, и Дима решил оставить их наедине, улыбнувшись Наташе по-приятельски и Максиму — с восхищением. Наташа вдохнула теплого вечернего воздуха с ароматом цветущих кустов роз, и картинно встала в красивую позу.

— Раз уж мы теперь муж и жена — официально одно целое с одной фамилией, может, ты раскроешь мне все свои тайны?

— Какие тайны? Никаких тайн! — хмыкнул Максим.

— Ну, например, скажи честно, ты спал с Юркиной Светой?

Макс отвернулся, цокнув языком: ну вот опять. Даже не занервничал от ее вопроса, как было раньше. Настоящий друг сам обо всем догадается. А она его друг, хочет он этого или нет.

— По-моему, ты и сама знаешь ответ, — сказал он доверительно.

— Я могу лишь предполагать, а знать можешь только ты. И Света. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду один раз, и больше я не буду спрашивать.

— Да, — сказал он правду, как она просила. — Еще вопросы?

— Юрик об этом знает?

— Да. Знает.

— Это было тогда, когда они поссорились, и ты поздно пришел домой, не предупредив меня? Такое было только однажды, поэтому я запомнила. Я правильно догадалась, ты ее «утешал»?

— Скорее, я сделал ей еще хуже. Для нее это тоже была просто слабость, и она плакала потом из-за этого. Жалела. Я, собственно, даже не кончил, она меня очень быстро остановила, сказала, что мы не должны этого делать.

— Понятно. Очень интересно, — улыбнулась Наташа. — А изменял мне, когда мы еще сексом не занимались?

— Нет. Я же тебе много раз говорил, что нет.

— Что, удовлетворялся одной мастурбацией?

— Да, вполне.

— С моей мамой не спал?

Вот тут Макс уже на полном серьезе расхохотался:

— Нет, что ты!

— Вы с ней как-то подружились… Ну, зная тебя… Ладно, проехали.

«Зная тебя» — и продолжение фразы будет обязательно про секс, Макс уже привык: по юности так все время говорил Костик, потом его догнал Юрик, потом подключился Андрюха — нет ничего удивительного, что и Наташа знает его так же хорошо. На вопрос «Кто ты?» первое, что приходит на ум — «любовник»…

— У тебя все вопросы только относительно секса? — подколол Максим эту ее «озабоченность».

— Нет, еще про армию. Что там было такого страшного?

— А вот об этом я не хочу говорить, — нахмурился он.

— Ну, Макс!

— Я не хочу об этом говорить! — повторил он строго. Ну зачем она так?

Наташа надула свои соблазнительные пухлые губы:

— А я думала, мы начнем новую жизнь! Без тайн, откровенную и основанную на полном доверии! Мы с тобой так много значим друг для друга — откровенность только укрепила бы наши отношения! А ты вот, значит, как… Просто не хочешь что-то говорить! Хотя у меня есть некоторые подозрения, я же не совсем дура! Ты был причиной чьей-то смерти?

— Да, моего друга! — твердо ответил Макс в надежде, что после этого она точно прекратит свои расспросы, чтобы не травмировать его душу. Но он ошибся.

— А как… как он умер, и при чем здесь ты..?

— Я его застрелил. Теперь всё? — прервал он ее раздраженно и жестко.

Развернулся и, оставив невесту одну, быстро направился в зал, идя четко по прямой, не обходя ни серпантинки, валяющиеся на полу, ни встречных гостей.

Никогда еще Наташа не чувствовала себя так одиноко. Никогда еще так сильно не хотелось заплакать. Сжать веки, зажмуриться сильно-сильно, до боли, до крови, и орать во все горло. Уничтожить себя за то, что сделала это. Новость казалась совершенно неправдоподобной, но при этом было яснее ясного, что это правда. Наташа вспомнила, каково это, когда умирает твой друг…

Как только смогла сделать выдох, пошевелиться, и закрыть рот, Наташа кинулась за Максом. Сквозь толпу танцующих видела только, что он завернул в сторону туалетов. Смело направилась следом. Кто-то ловил ее за руку, требуя потанцевать, но Наташа вырвалась, даже не взглянув, кто это был. Она уже совершенно не понимала, что делает, ведь теперь любое дальнейшее действие — это переменная икс, которую еще надо найти, и которая зависит от множества игреков. Дверь мужского туалета ее ни капли не тормознула, ей даже было не важно, что там могут оказаться и другие «посетители».

Макс стоял над раковиной, опустив голову и спрятав лицо в мокрых ладонях. Умылся еще раз, протерев глаза. Посмотрел на девушку, только когда она позвала тихо:

— Макс!

Мужчина скинул с лица мокрую длинную челку… и никак не отреагировал.

— А за что? — спросила она со страхом, стоя в проеме, боясь и войти, и оставить его одного. И услышала собственный голос, как чужой: дрогнувший, сдавленный.

Мужчина снова наклонился над раковиной, снова умылся… Наташа зашла в туалет уже окончательно и прикрыла за собой дверь.

— Отстань, — прошептал Максим сквозь ладони.

Он взглянул на себя в зеркало, и Наташа увидела слезы в его покрасневших глазах.

— Уйди отсюда.

Но Наташа не послушалась. Понимала — для него лично было бы лучше побыть в одиночестве, но, как прикованная к нему, не могла оторваться. Хотя пол вокруг мраморных умывальников был идеально чистым, девушка все же приподняла свой недлинный шлейф от пола и перенесла его до Максима, зажав ткань твердым кулачком. Обняла его руку, опирающуюся на раковину, и прижалась щекой к его крепкому плечу.

— Не волнуйся… — прошептала она, и все остальные слова застряли на полпути.

Застыв неподвижно, Максим висел над раковиной, впервые в жизни чувствуя, что ее прикосновения ему неприятны. Смотрел в зеркало ей в глаза, а видел только пустоту. В глухой тишине отсчитывал удары своего сердца — так больно, кто-то взял сердце в кулак и изо всех сил выжимает оттуда кровь. Уйди, я не хочу, чтобы ты была рядом. Я не хочу, чтобы ты хотела быть рядом. Эта боль может обжечь тебя.

Наташа пялилась на его отражение мутным взглядом — словно отшибло память, и она не узнавала, кто это там. Я готова любить тебя дальше, почему ты сопротивляешься? После минутного молчаливого глядения друг на друга в зеркало Наташа предложила, силясь изобразить непринужденность:

— Давай, я тебя причешу? У тебя где-то здесь должна быть расчесочка… Я видела! — Наташа пошарила рукой по его попе в поисках кармана.

Он поддавался. Наташа мочила ему волосы, подставляя ладошку под струю воды, и, едва дотягиваясь, делала стильную зализанную прическу. Ни слова ему не говорила, хотя совершенно точно понимала, что он чувствует. Потом стала ласково протирать мокрыми холодными пальчиками его лицо, повторяя:

— Не морщи брови! Расслабься. Все хорошо.

Она просто дышала. Он слышал это равномерное тоненькое сопение — он любит слушать его на ушко. Обычно. Максим закрыл глаза и чмокнул ее ладонь, проскользающую мимо.

— Было ведь не только это, да? — спокойно и уверенно уточнила Наташа. — Ты рассказал только то, о чем я сама догадалась.

— Да.

— Ну и на том спасибо. Больше никто не знает?

— Об этом знают все, кто там был. Костик был.

— Ты сильный человек, — произнесла Наташа вполголоса. — Я тобой восхищаюсь.

Макс взглянул на нее с недоверием:

— Не лицемерь.

— Не лицемерю! — возразила девушка. И добавила глаза в глаза: — Я знаю, чего ты боишься. Не бойся. Я буду тебя об этом спрашивать. И ты будешь мне отвечать. Только не так, как сегодня. Мне не нужны слова. Я чувствую гораздо больше, чем слышу. И ты тоже.

Сказала это так серьезно, что Максиму показалось — она понимает, о чем речь. Она в теме. А через секунду она мило улыбнулась:

— И не морщи брови!

Только сейчас вдруг подумала, а что, если они здесь не одни?! Оглянулась по сторонам — обе кабинки открыты, писсуары тоже свободны. Вытянула со стены отмеренный кусочек бумажного полотенца, свернула его в небольшой квадратик и намочила холодной водой. Еще раз протерла любимому лицо, его упрямые брови, шею… Потом одной рукой медленно и ловко расстегнула рубашку и, любуясь его красивым телом, нежно протирала плечи, грудь… Поцеловала туда же — интуитивно — так надо…

— Ничего себе! — вошел Никита. — Вы что, потеряли ключи от номера? Наталья, я тебя в мужских туалетах встречал чаще, чем где-либо еще!

— Спасаю мужа от жары, — пояснила актриса со смехом, и, взяв Макса за руку, повела его в зал.

Сидя за столом, Максим даже не ел. Молчал. Потом танцевали «Ах, какую женщину», и тут, в трепетных романтических объятиях, Наташа чувствовала, как тяжело он дышит. Иногда ей казалось, что он в тишине — не слышит музыки, не чувствует ритма, и это было на него не похоже. Целовала его в губы со всей нежностью, на какую была способна, и он успокаивался, закрыв глаза и доверившись ей. Единственный человек, который заботится о ней с самого знакомства…

— Макс, — позвала Наташа робко-робко с хитрой сногсшибательной улыбочкой. — А ты уже достаточно зарабатываешь, чтобы перестать предохраняться?

Он глянул ей в глаза и, не сдержавшись, улыбнулся ей в ответ.

— Ага, — кивнул он ей и уточнил грустно. — А ВГИК?

— А ВГИК не важнее! — заявила девушка уверенно, просто расцветая от накатившего счастья. — Последний год остался. Я справлюсь! Найму няню.

Макс ухмыльнулся:

— Ты рассуждаешь о вещах, о которых не имеешь представления! Впрочем, не буду тебя пугать. С твоим характером ты действительно справишься.

Обнял ее — не крепко, но с таким чувством, что Наташа поняла — это больше, чем какая-то радость от планирования потомства.

Каждый раз, когда ее взгляд коснется случайно Виктора Карловича, Наташа вздрагивает. До боли душещипательно видеть ксерокопию Максима, только слегка помятую, как бы выцветшую, не такую яркую. Словно Максим — оригинал, а его отец — копия, и уж точно не наоборот! Очень хочется родить сына, чтобы он тоже был похож на Максима как две капли воды. Хотя, возможно, эта случайность больше не повторится, и даже мальчик будет кареглазым брюнетом с пухлыми губками.

Виктор Карлович и Мария Анатольевна сейчас стояли позади них и прощались. Они считают, что уже не в том возрасте, чтобы веселиться на свадьбах до полуночи, поэтому и Кате придется сегодня ложиться спать раньше, чем остальным гостям. Макс позвал дочку и посадил себе на колени. Поправив складочки ее плиссированной юбочки, спросил ее на ухо:

— Как с Саней поговорили?

— Нормально, — ответила девочка грустно. — Он предложил остаться друзьями.

Ее не по возрасту взрослая фраза вызвала у Максима улыбку, но он постарался этого не показывать. Так же серьезно спросил у нее:

— Ты согласилась?

— Да, — кивнула Катюшка.

— Молодец! — похвалил папа и, поцеловав малышку в щеку, посоветовал: — Не расстраивайся!

— Подожди три года, — добавила Наташа с намеком, — а потом постепенно начинай охмурять его дальше. Главное — терпение. Он будет твой, если он тебе нужен.

Макс искренне улыбнулся.

Следующий подошел Дима. Причем, как всегда, с очередной гениальной творческой идеей.

— Вы не хотели бы сняться в эротическом фильме?

— Что? — завопил Максим с улыбкой, изображая негодование.

— Знаете, первая брачная ночь и все такое… Можно снять очень красиво! Я сделаю вам два диска: на одном будет сама свадьба — этот диск можно будет показывать друзьям, а на другом — целое кино! Я возьму тот диск, где Макс делал предложение, сам вам все смонтирую, добавлю свадьбу и ночь — получится потрясающее кино! Будете смотреть эту эротическую историю о любви и хвалить меня за идею!

Трудно сказать, почему Максим согласился. Может, потому, что Наташа очень уговаривала. Может, потому что хотел на что-нибудь отвлечься. А может, потому, что Дима пообещал не раздевать их догола. Макс совершенно не хотел, чтобы Наташа обнажала пусть даже только спину перед посторонним оператором! Но согласился.

Сбежали с общего веселья вчетвером, предупредив тамаду, что они больше не вернутся, но гостям ничего не сказали. Пусть веселятся.

В шикарном четырехкомнатном просторном номере, где комнаты широкими арками незаметно переходят одна в другую, Дима устроил настоящую съемочную площадку! Проверил, где какой свет, включил нужный, совместно с Наташей придумал сценарий, сам через видеокамеру рассмотрел, как какой участок получается, подробно разъяснил Николаю, что и как надо снимать, потом так же подробно объяснил «актерам», чего он хочет от них.

Снимали очень профессионально: по несколько дублей. Сначала просто поцелуи. Дима попросил Наташу рассказать своему партнеру, как надо правильно целоваться в кадре, но Макс признался, что эти уроки он и так уже знает в совершенстве из телефонных разговоров со своей девушкой. А еще знает искусство боя, и как правильно плакать, чтобы нос не краснел… Что уж тут говорить про искусство поцелуя при его-то опыте!

Потом Наташа снимала с Максима рубашку — очень эротично, и с каждой попыткой все красивее… Дима выкрикивал: «Стоп!» и, смеясь, пояснял: «Не раздевай его дальше. Я этого не выдержу!»

Потом полуголый Максим раздевал Наташу. Тоже несколько раз, чтобы оператор снял все с разных ракурсов. Наташу снимали со спины — этого требовал ревнивый жених, ведь под платьем у этой девушки только безупречное тело! Впрочем, потом сам так втянулся в этот увлекательный процесс съемок, что все-таки позволил, чтобы в кадре промелькнула ее грудь и крохотные трусики-стринг! Наташа была рада, что подобрала себе такие трусики, которые идеально совпадают со следами купальника. Максим, конечно, к таким деталям вовсе не строг, а вот камера не прощает мелочей.

Еще была порция романтических ласк на широченной кровати — задумчивых ласк, со следами еще до конца не ушедшей душевной боли, но после — пародия на половой акт. Максим постоянно «кололся» — срывался на смех и никак не мог остаться в образе! Еще бы: даже не сняв трусы, лежать между ног своей девушки, по пояс под черной шелковой простынкой, и недвусмысленно дрыгаться! Еще и нежно постанывать по просьбе Димы! А сцена с оргазмом вообще вызвала у Макса взрыв хохота.

В конце-концов, молодой муж не выдержал и выгнал обоих свидетелей с криками:

— Все, хватит! Я больше не могу понарошку!

Впрочем, несмотря на все трудности, Дима остался доволен и отснятым материалом, и женихом:

— Наталья, с Максимом работать гораздо легче, чем с тобой! Тебе приходится объяснять, что я хочу увидеть, а ему — не приходится. Или это просто Максим мне нравится безо всяких условий…

А оператор сказал:

— Это самая интересная свадьба в моей карьере!

— Я смотрю, ты совершенно спокойно снимаешься голой! — с безобидным упреком протянул Макс, закрыв за посетителями дверь и вернувшись к кровати.

— Ты же сам приучил меня не стесняться и быть раскрепощенной! — улыбнулась она. И призналась откровенно: — Я не на шутку заводилась! Ты не представляешь себе, как сексуально ты смотришься в зеркале! — Наташа указала взглядом на зеркальный потолок.

— А ты себе не представляешь, как сексуально ты смотришься в постели! — ответил Макс тем же.

Особенно, когда постель с переливчатой темной тканью простыней и наволочек стоит прямо у огромного широкого окна с раздвинутыми занавесками и изящными ламбрекенами, а там, в темноте за стеклом, мерцает равномерно рассыпанная по склонам сочинских холмов золотистая пыль вечернего города с его фонариками, квартирками, неоновыми рекламками…

Максим робко стоял рядом с кроватью. Словно не знал, что они теперь будут делать, когда остались одни. Словно не занимался любовью уже миллион лет, и забыл, как начинать. Кто эта незнакомка, которая смотрит ему в глаза, и как себя с ней вести, чтобы не потерять ее навсегда… Наташа пялилась ему в лицо, не осознавая, что «засмотрелась». Вся в собственных мыслях. Как теперь быть? Ведь, как раньше, уже не будет. Хочется вернуть то, что их безошибочно связывало, но где искать это чудо? Еще вчера она бы просто потянулась и завалила его на постель, а сейчас… все иначе.

— Я хоть раз за всю свадьбу сказал «я люблю тебя»?

— Не знаю.

Это важно?

— Ты сказал больше, чем «я люблю тебя».

Забрался коленями на кровать и, зажав свою любимую в ладонях, с крепкой нежностью засосал ее губы… ну, а заодно, и все, что попалось «под руку».

— Макс, я так по тебе соскучилась! — прошептала Наташа. — Мне так нужно, чтобы меня ласкал тот, кто хорошо знает мое тело… Кто знает все, что я люблю. У меня полгода не было секса… — девушка говорила это вслух и улыбалась: сама вскружила себе голову, мужчине даже усилия прикладывать для этого не надо. А пытаясь сосредоточить внимание на том, что он делает с ее шеей и грудью, вообще впадала в транс. Шептала в бреду: — Я наверно еще не доросла до твоего уровня, мне трудно специально растягивать удовольствие… Дай мне его! Дай мне хотя бы просто почувствовать его… Я не хочу ждать больше.

— Просто почувствовать? — хмыкнул Макс. — Давай.

Мучил ее пару часов. Именно мучил: тысячу раз (по Наташиным точным подсчетам) практически доводил ее до оргазма — и кидал на какое-то время, чтобы она слегка остыла. Не позволял ей брать инициативу на себя, как она ни старалась — все-таки физической силы у него немножко больше. Эти томительные часы были для Наташи пыткой, она терялась совершенно — стиралась с лица земли. Этот страстно желаемый оргазм уже стал целью всей ее жизни! Выла и кричала от малейшего прикосновения Максима — и он нагло издевался над ней, дразня и останавливаясь. Почти не разговаривали — иногда только обменивались развратными фразочками. И много целовались, очень много, наверно, больше, чем за всю жизнь — Наташа была уверена, что больше!

Только опытный любовник может позволить себе так дразнить девушку. Наташе повезло: Максим знает все правила интимных игр и умеет не допустить момента, когда любовнице просто надоест. Да и сам не железный. И в очередной раз на самом интересном месте останавливаться не стал… Наташе казалось, что при таких активных движениях и с таким дыханием — частым, неравномерным, сбивчивым и очень глубоким — она может запросто задохнуться и умереть. Но умереть за такой секс — не жалко! Не боялась ничего: что может случайно сделать больно себе или Максу, что может переломать кому-нибудь из них какие-нибудь части тела, что снова царапает его (судя по ощущению мяса под ногтями — до костей)… Да и Максим, похоже, тоже ни о чем не беспокоился… А жжение на разодранной спине только еще больше подтачивало неуязвимую чувственность.

Наташа единственная девушка, которая знает, что нужно сделать, чтобы он, как бы ни сопротивлялся, достиг оргазма тогда, когда ей это нужно, например, одновременно с ней. Наташа единственная в его жизни девушка, которая плачет в экстазе… Уже привык к этому. Это просто следствие сильных эмоций впечатлительной натуры.

— Макс, черт бы тебя побрал! Ты лучший любовник из всех лучших! — ругалась Наташа, всхлипывая и переводя дыхание, обхватив его за шею крепко-крепко и целуя его, куда попало. — Ты просто негодяй: делать девушку счастливой таким способом! Я так тебя люблю!

Путалась пальцами в его вспотевших волосах и была безумно рада лежать под этим драгоценным грузом, вымотавшимся, уставшим… Максим когда-то говорил ей, что чем ярче оргазм он испытывает, тем сильнее после этого ему хочется спать. Сейчас не было сил даже на то, чтобы посмотреть на нее. Женщина, наверно, никогда не поймет, каких трудов стоит мужчине так долго сдерживаться.

— Иногда мне кажется, что все, чему я научился в постели, было дано мне только для того, чтобы делать тебя счастливой…

Проснулись только утром — в той же позе, как уснули. Наташа с трудом вытащила из-под любимого свое отлежанное плечо, чем его и разбудила. Всю руку пронзали такие острые колики, что Наташа места себе не находила и металась по всей комнате, согласная даже на ампутацию. Только после заботливого массажа в исполнении любимого мужчины все прошло, и молодожены с радостью отправились в шикарную ванную. Первым делом почистили зубы — это у них главнейшая обязанность после проведенной вместе ночи — так уже много лет. Потом включили в джакузи «пузырьки» и вместе залезли в воду.

Наташа вспоминала вчерашний день. Честно сказала, что довольна свадьбой. Хотя была какой-то задумчивой, и Максим переживал, что это из-за его вчерашнего признания. Он знал, что эта новость произведет на нее впечатление, всю жизнь знал. Все эти годы ее «расследования» боялся, что как только она узнает — начнет его презирать. Или ненавидеть. Или испытывать отвращение. Как можно относиться к человеку, убившему другого человека?

Но она молодец. Хорошая актриса. Делает вид, что сможет об этой маленькой детали забыть. Ночью неизвестными силами сумел отвлечься от своих переживаний, старался оттянуться на полную катушку, а сегодня, едва успел проснуться, неустанно корит себя за вчерашнюю откровенность. В сотый или в тысячный раз в жизни клянется себе со вчерашнего дня начать бороться со своей доверчивостью…

Расслабляясь в джакузи, боялся смотреть Наташе в глаза. Поглядывал украдкой и заметил, что она тоже «прячется».

— У меня такое чувство, что ты хочешь что-то мне сказать, — робко признался он.

Наташа не стала этого отрицать.

— Я хочу тебя попросить кое о чем. Давай, не будем стараться делать вид, что все, как раньше? Давай, все будет по-новому? Я люблю тебя и чувствую себя по-настоящему близким тебе человеком. Мне это нравится. Если меня что-то будет беспокоить на эту тему, или мое мнение о тебе начнет меняться, я поговорю с тобой. И я рассчитываю, что ты сделаешь то же самое. Вылезай, нам пора к гостям. Время-то не останавливается.

— Да, пойдем. У меня есть для тебя подарок.

Насухо вытершись, Максим извлек из большой спортивной сумки, с которой они вчера сюда въехали, Наташин фен и косметичку.

— Вау, большое спасибо! Не ожидала! — фыркнула девчонка с иронией. Они оба так старательно изображали всё-нормально, что напряжение их нервов уже едва ли не искрилось в кондиционированном воздухе номера.

Но следом Макс достал еще черный бархатный чемоданчик с металлическим замочком и разложил его на кровати.

— Это тебе в честь свадьбы.

Наташа, с подозрением поглядывая на Макса, забралась на огромную кровать и принялась трепетно открывать чемоданчик.

— Nikon! — выдохнула она, увидев набор фотоаппарата и оптики. — Цифровая зеркалка! Я читала про Никоны недавно! Та камера, которой я пользовалась все эти годы, была представлена компанией аж в восемьдесят пятом! У меня автофокусировка была возможна только по центру кадра, а здесь одиннадцать точек с ручным выбором!!! Замер экспозиции…

— Если ты рассчитываешь впечатлить меня своей терминологией, то ты промахнулась, — съязвил Максим. — Я уже разбираюсь.

— Слушай, — начала она неловко, — а я и не думала, что мы с тобой должны что-то дарить друг другу на свадьбу…

ѓ- Да мы не «должны»! Расслабься! Это от чистого сердца, я ничего не ждал взамен.

— Это дорого! — со знанием протянула девчонка, разглядывая один из объективов и осторожно подсоединив его к камере.

— Да, это дорого, — не стал Максим возражать. — Ты прекрасный фотограф, а потому заслуживаешь хорошей техники. А свой доисторический аппарат оставь мне, я с ним подружился.

Наташа уже вовсю щелкала затвором, делая снимки Макса в разных ракурсах и тут же жадно разглядывая их на дисплее. Даже «спасибо» сказать забыла. Хотя, лучшая благодарность — это видеть ее голодные глазки, с аппетитом разглядывающие каждую кнопочку…

— Не глотай сразу! Жуй! — смеялся Макс, и Наташа с еще большим увлечением принималась фотографировать его улыбку и милые ямочки на щеках.

Было странно, что вчерашний день — позади. Наташе казалось, что она спит — отчетливо хотелось проснуться. О том, что это реальность, свидетельствовало только почти физическое болезненное нежелание переодеваться во что-то, кроме вчерашнего свадебного платья. Шлейф, правда, изнутри был сильно пыльный, и Наташа, бережно скрутив платье в плотный комок, все же упаковала его в сумку. Портить волосы феном не стала, просто заколола в хвост, и, подсыхая, кончики превращались во вьющиеся локоны.

— Наверно, я ужасно вела себя вчера! — догадалась Наташа. — Мне надо было меньше смеяться, меньше шуметь. На видео только одну меня и будет слышно, даже если я не в кадре! Я вроде не волновалась, но почему-то так себя вела…

— Такой у тебя темперамент, — вздыхал Макс картинно, словно ее темперамент чем-то его не устраивает.

После одиннадцати дня гости и родители начали усиленно названивать Максиму на сотовый, дескать, куда это запропастились молодые. А Саню вполне можно было назвать другом жениха: он заехал за новобрачными на машине Макса, помог им загрузить в багажник вещи и повез парочку на продолжение банкета.

— Это такой способ его унизить? — усмехалась Наташа тихонько, незаметно кивая на Санькину спину. — Заставить его быть нашим свадебным водителем…

— Ну, это как расставить акценты! — парировал Макс. — Например, Саня единственный, кому я доверяю руль своей машины.

Людей сегодня было заметно меньше, чем вчера, в официальной части. Здесь, у Евгении дома, собрались только самые близкие: родственники и друзья. Пять комнат, две кухни, два балкона — на всех этого пространства было как раз достаточно. Катюшка уже давно там, она пришла пораньше вместе с родителями Максима, чтобы помочь накрывать на стол, и теперь малышка исподлобья косилась на Марину, двоюродную Наташину сестру, которая вчера посмела танцевать с Саней. Максим заметил это сразу, едва поздоровался с дочкой.

— Зайка, перестань, это невежливо, — шептал папа, обняв девочку. — Не переживай, она живет в Ростове, ничего у них с Санькой не получится! Да и посмотри внимательно: он же не влюблен в нее! Лучше пожалей ее! Она так старается привлечь его внимание, а получается максимум урвать немного деликатности с его стороны.

Катя повеселела и успокоилась.

Наташа обернулась и онемела. По одну руку Максима стояла Катя, а по другую — Евгения. Наташин папа их фотографировал. Ничего удивительного в этом нет, впечатлило Наташу другое. Никогда в жизни Наташа не видела, чтобы мама кого-то обнимала. А Максима — обнимает. Причем, не дежурным прикосновением, а очень даже с чувством! Интересно, откуда такая близость, если на вопрос, спали ли они, Макс вчера здорово смеялся?

Как ни старались Максим с Наташей избежать стандартов в проведении своей свадьбы, но на входе в комнату к гостям их уже ждал новоявленный тамада Кирюха со своими классическими «испытаниями». С видеокамерой на сей раз бегал сам Димка.

— Дорогие молодожены! — начал Кирилл торжественным голосом, загородив им проход. — Встаньте, пожалуйста сюда. Чтобы попасть в эту комнату, вы должны объяснить нам кое-что. Макс, расскажи нам, почему ты решил жениться на Наталье?

Макс прекрасно знает, что в этом месте надо расхваливать достоинства своей избранницы, но, злясь на самодеятельность друга, он просто ответил честно:

— Я на ней женился, потому что не хочу, чтобы она досталась кому-то другому.

По лицам, выглядывающим из-за спины тамады на происходящее действо, прокатился смешок, и Кирилл, вздохнув, перекинул свое внимание на невесту:

— Наталья, а ты почему согласилась выйти замуж за Максима?

Наташа была менее оригинальна:

— Потому что он богат.

— Кир, дай пройти, мы есть хотим.

Ну вот, праздник для Кирилла испорчен: не позволили ему поиграть в тамаду. Он был здесь со своей женой (как всю жизнь и ожидалось в компании его друзей — молоденькой девчонкой). Сами поженились они пару месяцев назад, Максим уже успел рассказать Наташе об этом. Оксане едва исполнилось восемнадцать, как Кирилл тут же схватил ее в охапку и потащил в загс. Ее родители против, они уверены, что эта парочка скоро разведется, ведь Кирилл для их дочери слишком стар. А Кирилл как будто принципиально не встречается с девушками, окончившими школу. Если бы он обсуждал эту свою склонность с друзьями, те, может быть, и поняли бы психологические причины такого поведения. Кириллу нужны только неискушенные, он боится проиграть в сравнении с кем-то. Андрюха вечно смеялся над ним: «Твои девушки всегда школьницы, но ты-то с каждым годом становишься все старше… Скоро они перестанут отвечать тебе взаимностью». Кирилл на несколько лет младше Максима, но выглядит уже совсем непрезентабельно с выпуклым накушанным животом. Наташа гордо задирала нос и позволяла своему красавцу-избраннику кормить ее с руки крохотными пирожными.

Здесь был шведский стол и множество диванов и кресел — мама призналась, что у нее страсть к симпатичной мягкой мебели, а поскольку размеры квартиры позволяют иметь несколько гостиных, то маминому увлечению преграды нет. Была комната с магнитофоном, комната рядом с комнатой с магнитофоном, комната вдалеке от магнитофона и комната, где еще не было ничего, кроме линолеума и лампочки Ильича. Ремонт еще не совсем закончен, и потому эта комната — курилка. И пятая, оставшаяся — это мамина спальня.

Наташа всего лишь хотела поглядеться в зеркало. Почему-то этот дом она посчитала своим и стучать в дверь маминой спальни не соизволила. Хотя дверь-то и заперта не была, стало быть, можно входить… За свою жизнь в Москве и Париже Наташа не раз видала парочек, занимающихся любовью, даже гомосексуальных парочек, и уже вполне подготовлена к различным вариантам шокового воздействия. Но сейчас застыла в дверях, как вкопанная, не в силах ни войти, ни сбежать.

— Извините, вы не замкнулись… — прошептала она, не сводя с мамы глаз.

— Да мы ничего такого не собирались… — бормотала мама взамен, второпях подскочив с постели и поправляя на бедрах узкую джинсовую юбку, которую Андрей, похоже, успел задрать до неприличия высоко.

Андрей молчал. Он встал рядом и спокойно приобнял Евгению за талию. А Наташа, как растерянный птенчик, распахнув клювик, смотрела ошарашено на новую для ее сознания парочку. Невежливо, невежливо так, понимала Наташа. Надо принести свои извинения и удалиться восвояси. Это банальная деликатность. Ну!

Наташа выдохнула и перевела взгляд на Андрея. Ноги словно вросли в пол.

— Слушай, ну вот так вот получилось, — принялась вдруг оправдываться Евгения, и Наташа очнулась:

— Простите, продолжайте.

Выбежала обратно в коридор, резко захлопнув за собой дверь, и еще с минуту мучительно приходила в себя. «Продолжайте»! Нет, уж! Не продолжайте! Прекратите это немедленно! Вы же уже старики!!!

Ринулась в комнату к гостям в поисках единственной отдушины. Подкралась к своему надежному Максиму и нырнула ему под руку. Он о чем-то разговаривал с Саней — минуты две или целую вечность. Наташа слушала их беседу — и ничего не слышала. Наверно, с деликатностью у нее сегодня настоящие проблемы. Не выдержав, она втиснулась в их мужской разговор, перебив, отвлекая — вдруг поняла, что у Евгении с Андреем ЭТО не в первый раз.

— Это из-за Андрюхи мои родители хотели развестись? — выпалила она сразу все наболевшее. — Давно это у них? Вы об этом знали?

— Мы знали, — признался Макс. — Малышка, у Евгении с мужем давно были проблемы, Андрей ни при чем. Твоя мама уже несколько лет имела глаз на Андрюху, а с Нового года они начали встречаться.

Имела глаз? Да ей же сорок с лишним! Разве в этом возрасте влюбляются?! Полгода, значит… Полгода? Полгода!!!

— А почему за полгода мне никто ничего не сказал? — спросила она с такой искренней обидой в голосе, что Максим от нахлынувшего сочувствия чмокнул ее в лобик несколько раз. А она вопила: — Это же моя мама! Разве я не имею права знать, что происходит в ее жизни?!

— Если бы на месте Андрея был кто-то посторонний, тебе бы сказали, — вставил свое слово Саня.

— Ты тоже не хотела рассказывать маме о том, что встречаешься с учителем, — напомнил Макс.

Параллель Наташа освоила быстро. Было обидно остаться на обочине, но вместе с тем было понятно. Конечно, Наташа против их романа! Не знает, почему, но против. Андрей не должен ни на шаг к Евгении подходить, а он позволяет себе даже… И вообще, заниматься сексом во всем мире право имеют только они с Максимом и актеры порнофильмов. И никаким мамам это не позволено!!!

— Он имеет мою маму! — вздохнула девчонка. — Вот уж не думала, что это банальное ругательство может произвести на меня такое впечатление! Он меня оскорбил, предал! Видеть его больше не хочу!

Андрей с Евгенией в спальне не остались. Натыкаясь на кого-то из них взглядом, Наташа презрительно отворачивалась. У нее слишком хорошо развито визуальное воображение, поэтому она так хорошо рисует и поэтому же может все представить в подробностях. Максим убедительно успокоил ее, и через некоторое время Наташа уже вполне с уважением относилась к чужой личной жизни. Но, случайно столкнувшись с мамой на старой кухне, фыркнула ей презрительно:

— Он же толстый!

И, как полагается, отвернувшись, принялась хлебать любимую сочинскую воду из модного толстокожего ярко-желтого стакана.

— Много ты в мужчинах понимаешь! — ощетинилась Женя. — Это ты признаешь только красивых внешне. Максим, Саша…

Наташа растерялась: откуда мама знает про Сашу? Это же были всего три дня интрижки… И аборт.

— При чем здесь Саша? — уточнила она по-актерски удивленно, с явно сбитой спесью.

— Максим мне рассказал. Мы оба любим тебя, и нам интересно обмениваться информацией о тебе…

Наташа от неожиданности промахнулась, возвращая стакан обратно на полочку. Посудина поскользнулась на краешке и, глухо грохнувшись на столешницу, отскочила Наташе снова в руки.

— Поймала! — смущенно продемонстрировала она стакан маме. Впервые в жизни слышит от мамы, что она ее любит.

— Не такой уж Андрей и толстый! — кокетливо насупилась Женя. — Он же не жирный, просто большой. И мне это нравится. Он кажется таким надежным… Мы с тобой разные и влюбляемся в разных мужчин.

Мама влюблена. Даже если она постарается это скрыть — у нее не получится. Она светится. Улыбается. Счастье ее так переполняет, что она готова поделиться с окружающими. Этой любви так много, что досталось даже дочери… Впервые за двадцать один год.

— Ладно, — сдалась Наташа, — я за тебя рада. Но Андрей теперь мой враг!

Девушка гордо поплыла из кухни, но мама ее окликнула:

— Наташ! — и подождала, пока дочка снова вернется на пару шагов и будет готова ответить на вопрос. — Вы с Максимом скоро детей иметь собираетесь? Внуков очень хочется…

Наташа засмотрелась женщине в глаза: там были сдержанные, но невероятно прочувствованные слезы. Это тайна, которую знают только Наташа и ее родители… Пытаясь побороть всколыхнувшееся чувство вины и проглотить ком в горле, Наташе удалось только кивнуть и выдавить из себя:

— Через девять месяцев.

На новой кухне, которую Евгения решила сделать чем-то вроде бара, Наташа стояла в одиночестве, любуясь недоступным ранее и до сих пор непривычным видом на двор, и размазывала по векам макияж, растопленный слезами. Кто-то положил ей большую горячую ладонь на плечо, и Наташа испугалась от неожиданности: это был не Макс. Это был Юрик.

— Ты чего, киса? Оплакиваешь расставание со свободой? Или что-то серьезнее?

— От счастья, — соврала девушка.

Юрик чокнулся своим бокалом о кончик ее носа и сказал:

— Я поздравляю тебя со свадьбой. Ты так этого хотела!

Так хотела, что даже приходила к нему в кабинет на психологическую консультацию и спрашивала, как заставить Макса жениться.

— Мне пока не верится, — улыбнулась она, взяв со столика салфетку и протерев глазки. — Но у меня уже другое ощущение своего статуса. Мне намного спокойней.

Стекло распахнутого окна прозрачное, а воздух — нет. Наташа вдыхала это мутное, вязкое, обжигающее ноздри вещество и старалась больше не плакать. Сегодня праздник, не надо забывать об этом!

Сегодня еще праздник, а после — наступят будни… Наташа во все глаза наблюдала сегодня за Юрой с его семьей: супругой Жанной, с распутным прошлым которой Наташа до сих пор не может смириться, и дочкой Анечкой, прелестной двухлетней крохой. Они счастливы. Может, не нужно бояться семейных будней?

Или просто у Юры другой характер? Или первый брак всегда комом, зато второй обычно удачнее? Но у Наташи сейчас только первый…

— Юр, Макс сказал, что ты в курсе… — начала Наташа мямлить, не зная, как спросить деликатнее. — Ты же сталкивался с изменой любимого человека?

— М-м… Да. А что?

— Света тебе изменила, да? — Наташа хотела убедиться, что идет в правильном направлении.

— Да.

— С Максом?

— Почему ты думаешь, что с Максом? — осторожничал Юрик.

— А ты сам точно знаешь, с кем? — осторожничала Наташа.

— Макс дает тебе повод сомневаться в нем? — явно Юрик верный друг.

— Дает. И не повод, а прямые честные ответы. А тебе Света честно все рассказывала?

— Наташ, в таком случае, ты можешь выяснить у Макса, спал он со Светкой или нет. А я не хочу об этом говорить.

— Он мне уже сказал, что спал. И он сказал, что ты об этом знаешь, — раскрыла свои карты Наташа. — Просто недельку назад была ситуация… Макс переспал с моей подругой. Поэтому у нас на свадьбе нет свидетелей. Так вот, любимому человеку я это простила, а подруге — нет. А ты в такой ситуации — наоборот? И мне интересно, как ты узнал… Мне сообщила об этом сама подруга, и я окончательно перестала уважать ее. И Макс одобрил мое негодование: он бы своему другу не признавался бы в том, что переспал с его половинкой. Значит, Света сама тебе рассказала об измене? Иначе, как ты узнал?

— Она мне ничего не рассказывала, — покачал мужчина головой. — Просто я узнал, что она беременна, а от меня этого не могло случиться, потому что мы с ней уже довольно давно на тот момент не спали друг с другом. Ее родители на меня здорово наседали, мол, я должен снова с ней сойтись, раз у нас будет ребенок, и я припер ее к стене и выяснил, кто настоящий отец…

Наташа не верила, что это правда, и в ее пользу был один неопровержимый факт:

— Но у Светы нет ребенка!

— Был выкидыш.

— Нет, Юр, беременность — это такое событие… Это ведь долго скрывать не получилось бы, и Макс рассказал бы мне сразу, иначе потом было бы еще хуже!

— Тебя не было в Сочи, — пояснил друг. — Макс не хотел говорить тебе это по телефону, и ждал, когда ты приедешь на каникулы. Но когда случился выкидыш, все само собой прекратилось, вся эта история. Я же вместе с ним наблюдал за развитием действий, слушал все его рассуждения на тему «Наташа меня бросит»…

— Стоп, Юр! Я тогда жила еще в Сочи, я это точно помню! — любимый в Наташиных глазах по-прежнему был невиновен. — Вы с ней в первый раз так поссорились, что ты ушел из дома… Мы еще тогда с Андрюхой тебя встретили на Цветном! Я точно еще училась в школе! И был март, что ли, мы тепло одеты были…И, Юр, вчера он мне сказал, что даже не кончил тогда. Она не могла забеременеть! Они просто начали заниматься сексом, но быстро поняли, что этого делать не надо…

— Нат, — возразил Юрик взамен, — он не отрицал, что это его ребенок. Хотя сомневался, что получилось с одного раза.

— С одного раза..? — вдруг дошло до Наташи…

— Мне он сказал, что это было только однажды… — изумленно вторил ей Юра. — И это было в Новогоднее утро… в сауне…

— Вы тогда дрались с ней из-за ножей… — подхватила Наташа рассеянно. — Я приехала на каникулы и у меня было отвращение к сексу… Я ему отказывала… — и зашептала вполголоса, не в силах добавить громкости: — Когда они успели? Пока мы все спали?

— Кажется, мы сообщили друг другу много лишнего… — пробормотал психолог.

— Я не чувствую своей вины за это, — призналась Наташа. Сглотнула комок в горле и пояснила: — Света для тебя — пройденный этап, — и добавила обиженно: — А вот мне жаль, что он не сказал мне правду. Хотя бы сейчас, когда и для него все позади, не говоря уже о том, что я предпочла бы узнавать все своевременно…

А вот и сам Макс, легок на помине.

— Я потерял тебя, — сказал он Наташе.

Наташа долго нервно смеялась.

Она не осознала самой границы, но примерно с этого момента вечер пошел обрывками впечатлений, которые когда-то превратятся в самый ужасный день из ее жизни.

— Мы тут кое-что выяснили с Юриком… — призналась она ехидно, запрокинув голову и глядя на Макса свысока.

— Что вы выяснили?

— Про тебя и Свету, — Наташа собрала свои волосы и потрясла эту копну руками, чтобы дать шее подышать. — Для начала — что это было не один раз.

Максим с беспокойством взглянул на друга. Ну вот, даже сейчас, на свадьбе — друг для него на первом месте!

— Мне все равно, — пожал Юра плечами в ответ на взгляд Максима. Хотя похоже, что для «все равно» ему не хватает актерского таланта.

— А еще — про ее беременность, — добавила Наташа, чтобы тоже побыть в центре внимания мужа.

— Мне жаль, что вы узнаете такие вещи обо мне на празднике, — признался Макс с видом человека, которого ответственностью не испугаешь.

Юрик — полная Наташина противоположность. У нее кипят эмоции, и ей хочется все высказать, получить ответ, поссориться, помириться и быть победительницей, а Юра предпочел лишь вполне уместную фразу:

— Я не собираюсь копаться в твоем грязном белье.

И вежливо предложил:

— Я пойду в комнату.

Макс поймал его за локоть:

— Юра, ты мне очень близкий человек!

— Я знаю, — кивнул тот, не оборачиваясь. И добавил: — Не переживай. Даже если ты ее трахал тысячу раз — это уже ничего не меняет.

О нет, для Наташи это меняет все! Он изменил ей, и заодно изменил лучшему другу. Переживал ли он из-за этого? Какова была его реакция, когда он узнал, что снова станет отцом? Он ведь любит детей. Испытал ли облегчение, когда узнал про выкидыш? Он ведь боялся потерять Наташу. Или наоборот, огорчился? Проникся ли к Светке симпатией, как к женщине, которая носит его ребенка? Случайно ли это у них получилось, или может, это было взаимовыгодное сотрудничество? Это было так давно. Помнит ли он ответы на эти вопросы? А ответы хочется — искренние, душевные, настоящие. Пусть это больно, но две половинки одного целого должны болеть вместе! А сейчас что? Для нее это новость, вызывающая бурю эмоций, а для него — информация из далекого прошлого.

Там, в этих комнатах, так много людей — лишних. Там музыка, голоса, веселье — это так раздражает! Наташе, кажется, еще никогда в жизни не было так одиноко! Он стоял рядом с ней — человек, которого полгода назад она умудрилась разлюбить, но за которого сейчас вышла замуж, по привычке веря в то, что он самый любимый.

— Почему ты не говорил мне, что у вас со Светой все было так серьезно? — с чувством собственного достоинства предъявила мужу Наташа свою претензию, когда немного успокоилась и упорядочила мысли по полочкам. — Мы столько лет дружим, неужели, ты думал, я не пойму тебя? Не прощу тебя за интрижку со Светой? Неужели ты думал, я брошу тебя из-за этого? — ее голос, спущенный с горы, стремительно набирал обороты. — Я с самого начала нашего романа говорила тебе, что всегда буду на твоей стороне! Почему ты никогда мне не верил? Это целая страница твоей жизни, Макс! А меня там не было! Зато была Света! Знаешь, как мне обидно?!!!

— Тебе обидно, потому что ты не хочешь разрешить мне иметь секреты, — возразил мужчина. — Я промолчал не потому, что боялся, что ты меня бросишь — я знаю, что ты всегда будешь на моей стороне! Я промолчал, чтобы ты не переживала! Позволь мне скрывать от тебя что-то ради твоего спокойствия! Позволь — и тебе самой станет легче!

— А мне нужно это спокойствие, Макс? — полноценно орала девчонка от несдерживаемого чувства оскорбления. — Мы с тобой разные, не суди меня по себе! Тебе требуется спокойствие: ты уравновешенный, взрослый. А я творческий человек. Я не против эмоциональных всплесков, страстей. Максим, я не собачка, которую можно вчера отпихнуть ногой, а сегодня снова подзывать вкусной косточкой! Я живой человек! Я хотела на твой корабль, такой большой и красивый, я хотела быть твоей командой! А ты выкинул меня за борт, и теперь благосклонно подаешь мне шлюпку… Макс, это сильнее меня, это природа, закон самосохранения: я не вернусь на тот корабль, с которого меня выкинули за борт!

Он слушал сей монолог с таким спокойствием, что Наташа злилась еще больше. Он терпеливо молчал — долго-долго, смотрел ей в глаза — нахал!

— Ночью ты кричала громче, — произнес он наконец.

— Побереги свой единственный козырь! — огрызнулась девчонка.

— Он не единственный, — поправил Макс.

Наташа отвернулась и всхлипнула. Она не нашла, что ответить на это.

— Я выходила замуж за другого человека; за человека, которого знаю… — шептала она о прежнем.

— Ничего не изменилось.

Она молчала — этот ответ ее не устроил, и она ждала другого.

— Жаль, что я не тот, за кем ты хотела быть замужем, — сказал он, желая напомнить ей обратное.

— Мне тоже жаль, — кивнула она с гордостью.

— Хочешь, разведемся? — предложил Макс раздраженно.

— Хочу, — выпалила она хладнокровно ему в наказание.

Максим вел себя как ни в чем не бывало! Его родители чувствуют себя здесь не совсем свободно, и он старается развлекать их. А заодно дружит со своей дочкой, постоянно обнимая ее и всячески тиская. Здесь во всей квартире столько радости — никто и не замечает, что жених с невестой отдыхают порознь. Мужчины собрались в две кучки: одна обсуждает охоту и рыбалку, другая (во главе с Костиком) — машины и прочую технику. А женщины со своими глупыми разговорами про детей и загар рассыпаны тут повсюду. Если подойти к Максиму сейчас не позволит гордость, то с кем стоять? Наташа набрала себе немножко салатика со шведского стола и в одиночестве присела на подлокотник кресла неподалеку.

— Вы что, с Максимом поссорились? — возникла откуда-то Евгения.

— Да, — призналась девчонка равнодушно. — Это так бросается в глаза?

— Да нет. По тебе вообще не скажешь, но Максима я уже достаточно знаю.

— Максима знаешь лучше, чем меня? — вскинула взгляд Наташа.

— Похоже, у тебя, правда, есть актерский талант, — подхалимничала мама. — А вот Максим… Посмотри, он так мило улыбается, а ямочек на щеках даже не видно. Значит, неискренне. Видимо, когда искренне, другие мышцы задействуются…

Максим, как назло, тоже сейчас взглянул на Наташу.

— Я люблю твоего мужа, — продолжала Евгения, и Наташа от удивления перевела взгляд на нее: что-то мама совсем с ума сошла, раз столько слов о любви говорит в один день! А Евгения, не смутившись, добавила: — Я рада, что в нашей семье есть такой человек. Он единственный, в ком я уверена так же, как в себе самой.

Наташа психанула и снова отправилась дуться на кухню: туда очень редко кто-нибудь заходит из посторонних…

Наташа сидела с ногами на широком низком подоконнике, откинувшись спиной на раму открытого окна, подставляя загорелое плечико знойному послеобеденному солнцу. Это ее любимое занятие — сидеть на подоконнике. Третий этаж, высота, решеток на окнах нет, и от этого возникает ощущение свободы. Когда-то в детстве, пока родители были на работе, брала альбом и садилась вот так же, только в своей комнате, рисовать. Максима Викторовича.

Это было таким далеким, недостижимым: свадьба с ним и его согласие иметь совместных детей… Это была мечта, в осуществлении которой Наташа сомневалась все эти годы. И вот — это есть. Потерять то, что было достигнуто таким трудом?

Да причем здесь усилия? Эти отношения строились семь лет не ради того, чтобы достичь свадьбы. А ради того, чтобы быть рядом с ним.

Два раза расставались по-настоящему и один раз — в воспитательных целях. А зачем расставаться сейчас?

Он прав. Он просто берег ее нервы. Это не предательство. Предательство было бы, если бы она не смогла придумать ему оправдание.

— Мне кажется, я слышу твое дыхание, — сказала она тихо сама себе.

— Мне кажется, я слышу твой голос, — с улыбкой раздалось в ответ с улицы, прямо с неба третьего этажа.

Наташа усмехнулась. Соседнее окно — балкон, который отсюда не видно и из которого, в свою очередь, не видно окна этой кухни.

— А что входит в коктейль «Оргазм»? — робко поинтересовалась она у кого-то за окном, вдруг вспомнив, как в школьные годы смущалась и ревновала одновременно от заказов официанток Максиму.

— Ты собираешься пить «Оргазм»? — удивился голос Максима.

О, нет, это всего лишь хитрое воззвание к его барменским корням:

— Мне просто стало интересно, какие там ингредиенты. Такое название…

— Бейлиз и куантро. Если добавить взбитые сливки или молоко — получается «Многократный оргазм». А вообще я по настроению готовлю. Можно с амаретто, а можно и с водкой. Там уйма вариаций, я смотрю еще, кто заказывал, чтобы верно подобрать рецепт под конкретного человека. Точнее, сейчас-то я вообще не работаю барменом…

Все, беседа исчерпана. Наташа не могла придумать, о чем еще поговорить, а Максим не собирался ей подсказывать. Наташа сглотнула ком в горле.

— Ты так легко согласен развестись? — тихонечко уточнила она у своего невидимого собеседника. — Ты же столько денег потратил на эту свадьбу…

— Это небольшая цена за счастье длиною в месяц. И особенно за вчерашний день. Я не жалею.

Наташа вздохнула и замолчала. Наверно, это интересно выглядит с улицы, например, вон с той бывшей детской площадки. Два человека в соседних окнах разговаривают, словно так легче, чем обойти стену и встретиться в комнате. Мужчина — гордый, с сигаретой в руке, а девушка — хрупкая, легко умещающаяся на подоконнике, обхватив коленки и грустно опустив голову, такое маленькое жалкое зрелище.

— Знаешь, что мне больше всего нравилось в наших отношениях? — Максим погладил рукой раму окна, как будто это была Наташина щечка. — Несмотря на то, что мы оба ужасно упрямые, мы никогда не отворачивались друг от друга «из принципа». Если один из нас начинал идти на примирение — другой обязательно шел ему навстречу.

Наташа улыбнулась, прекрасно поняв его намек. Она уже сделала первый шаг со своим «Оргазмом» минуты три назад.

— Иди ко мне, а? — позвал он кого-то. — Только не через улицу.

Понадобилось несколько секунд, чтобы Наташа обошла все препятствия. Пробралась между бамбуковой занавеской над входом и прикрыла за собой стеклянную дверь, как было, чтобы прокуренный воздух не просочился в комнаты. Кроме бамбуковой занавески в этой гулкой комнате больше не было ничего, даже обоев на стенах. Максим протянул ей руку, и Наташе стало легче дышать. А в его объятиях стало даже легче жить, и девчонка снова едва не плакала: чтобы почувствовать счастье, достаточно одного Его в досягаемой близости.

— Если тебе больно, то мне тоже больно, — говорил он ей шепотом. — А я не хочу, чтобы нам было больно. Я доступно объясняю?

Наташа была в состоянии лишь кивнуть, спрятав лицо у него на шее.

— Я постараюсь, чтобы мне больше нечего было от тебя скрывать, — пообещал он. — Это единственный вариант, когда тебе не придется ни из-за чего переживать.

Дима не мог найти себе здесь места: друзья жениха его дружно сторонятся, а старшее поколение не очень-то интересное. Только Катюшка к нему прониклась искренней симпатией: с ним можно посплетничать о Сане и о двух молодых девчонках — Наташиных родственницах. Максим со стороны наблюдал, как Дима, практически его, папин, ровесник, ведет себя, точно девочка-подросток. Сам Максим-то Диму знает уже не первый день и понимает, что это просто роль, чтобы найти с Катюхой общий язык, но вот Андрей с Костиком любой повод ищут, чтобы обозвать Димку «педиком».

— Этих голубей отстреливать надо! — презрительно морщился Андрей и красноречиво отворачивался, скрестив руки на груди.

— Давай вообще отстреливать всех, кто не такой, как ты! — предложила Наташа гневно. И постаралась обидеть его: — И тогда в мире вообще хороших людей не останется!

— Я еще могу понять невинные шалости лесбиянок, но педики… Они позорят всю мужскую часть планеты, и все нормальные мужики меня поддержат!

— Нормальные мужики тебя как раз не поддержат! Нормальные мужики с уважением относятся к выбору других людей! — огрызнулась Наташа и оглянулась на мужа, ища у него поддержки.

— Андрей, не существует «невинных шалостей лесбиянок», — тоже возразил Макс. — Ты говоришь о двух женщинах, которые ласкают друг дружку в твоих фантазиях. А геи и лесбиянки — такие же люди, как и ты; они тоже ищут свою половинку, влюбляются, ссорятся, страдают и мирятся… Давай их за это отстреливать?

Андрей утихомиривался на глазах, только, по всей видимости, хотел, чтобы последнее слово оставалось за ним:

— Да мне пофиг, что они там делают, но не надо эту болезнь демонстрировать, разносить ее в массы! А эти паскуды уже начали вылезать из своего подполья!

— Пусть весь мир живет так, как захочешь именно ты? — взвыла Наташа. — Лучше таких, как ты, отстреливать! Знаешь, сколько всего Димка натерпелся?! А он замечательный человек! В сто раз лучше, чем ты!!!

Наташе так хотелось стукнуть его кулаком, она даже замахнулась, позволив эмоциям победить, но через секунду поняла — куда бы ни ударила, этой огромной жирной туше даже не будет больно. Ее личико скривилось, словно обидели ее саму. Максим сжал ее плечико, и Наташа почувствовала, что не одна в этой трудной борьбе.

— Нужно быть мобильнее, — сказала она Андрею спокойнее. — Нужно давать людям право выбирать себе тех, кто им нужен. А то получается, что тебе можно лизаться здесь в спальне, а другому человеку нельзя.

Андрей не мог понять, почему молчит Юрик. И почему не поддакивает ему вечно саркастичный Костик.

Дима прислушивался к этому разговору, мысленно благодаря Небо за дарованное ему умение мужественно сдерживать слезы, потом набрался наглости и подошел к этой компании. У Наташи сердце сжималось: как можно ненавидеть этого милого парня, привлекательного, доброго, умного?! Как можно ненавидеть эти карие глаза, смотрящие всегда прямо и с искоркой? Как можно ненавидеть человека, который готов быть искренним со всеми? Наташа кинулась другу на плечи, зацеловав его в щеку и шепча:

— Я люблю тебя, милый!

— Я тебя тоже, золотко, — скромно ответил Дима, робко сняв с себя девушку. — Проводишь меня? У меня самолет скоро.

— Не останешься на торт? — предложил Макс, чувствуя себя виноватым за поведение своих приятелей.

Дима лишь молча протянул ему руку для прощания.

— Фу, ты ему руку пожимаешь?! — презрительно фыркнул Андрей, даже не подождав, пока Дима уйдет.

— Андрей, прекрати… — вступил в разговор Юра.

Дима пошел вслед за Наташей в прихожую и, проходя рядом с Андреем, скопировав его высокомерность, произнес нахально:

— Пока я трахаю не тебя, моя ориентация тебя не касается.

Дверь за ним с тоской закрылась, и Макс покачал головой:

— Андрюха, он отличный парень и во многом достоин уважения. По крайней мере, он добился в жизни гораздо большего, чем ты и я вместе взятые.

«Чем ты и я вместе взятые» было лишь завуалированным камнем в Андрюхин огород: в этой связке достижения Андрея составляли не больше пары процентов. Ну, раз Макс считает, что Димка достиг большего, чем он сам, то уж об Андрее и говорить нечего. Димка — яркий пример того, что стереотип о геях как о мямлях и слабаках — не более чем киношная выдумка.

А самым сложным оказалось не переубедить Андрея, а успокоить после этих разговоров Наташу. Ну что за проклятый день такой?

— Мам, надеюсь, ты не против, что я сменила фамилию?

Если бы Наташа не подняла эту тему, то не перевернула бы всю свою жизнь с ног на голову. Еще пара фраз — и вечер для Наташи не просто напоминал осколки впечатлений, а превратился в пазлы, перемешанные так беспардонно, что невозможно даже представить общей картинки.

— Я не против. В конце концов, ты же все равно не Фролова.

— Как это? — оторопело промямлила Наташа.

— Ты же удочеренная. Максим тебе не говорил?

Трудно было понять, что именно произвело на Наташу впечатление…

— Максим и это скрывал..?

Сотня людей уставилась на Наташу — в глазах двоилось или троилось, но людей было безумно много! Они стояли вокруг столов и кресел, чокаясь бокалами или обнимаясь друг с другом, но вдруг замерли и замолчали, услышав последние фразы. Они смутились и предпочли бы не присутствовать при этом разговоре, но вот так получилось… Алкоголь так подействовал на Евгению, или неосведомленность, что удочерение — по-прежнему, тайна…

— Я скрывал потому, что это не мое дело, — шептал Максим с опаской, стараясь все же не вовлекать в столь личные события гостей. Наташа смотрела ему в глаза стеклянным взглядом, и его это невероятно тревожило. — Только твои родители были вправе решать, когда сообщать тебе об этом… Я не мог тебе рассказать, это было бы неправильно… Не злись на меня…

Максим ждал, что она сейчас что-то ответит, но Наташа открыла рот, чтобы было легче дышать. И все. Так бывает, когда мчишься на мотоцикле с огромной скоростью, и тебе катастрофически не хватает воздуха, хотя он изо всех сил врывается в твое лицо, тело и душу, и ты захлебываешься в нем…

— Малыш! — звал Максим, осторожно попытавшись взять ее за руку. Она не сопротивлялась.

— Настоящая мама — не та, что родила, а та, что вырастила… — встрял чей-то негромкий голос.

— Не расстраивайся, Наташ, — робко вторил еще чей-то голос, вроде, мужской.

— Прости, я думала, ты знаешь, — заботливо притронулась к ее плечу Евгения. — Не бери в голову. Это пустяк.

Это пустяк?! — выло Наташино сознание. Это такой пустяк, что ты разбрасываешься этим фактом в присутствии чужих людей! Ноги подкашивались сами собой — их словно не было вообще, или не было опоры под ними — Наташа не чувствовала. Она не родная… Это бьет само по себе, но и тон, которым мама это сказала… Оказывается, это пустяк… Ее чувства сейчас, ее боль — это пустяк… И сколько еще тайн у них припасено? Наташа не знала, за какую мысль ухватиться, ведь каждая из них обжигала, как крапива. Ее глаза наполнились слезами, но слез почему-то не было достаточно, чтобы полноценно заплакать. Ленивая веточка розы плавно покачивалась в стройной вазочке на подоконнике — приторно-душный ветер с улицы ласкал каждый ее листик, и Наташа впервые в жизни не видела рядом с собой никого живого, кроме этого цветка.

— Здесь есть хоть один человек, который меня никогда не обманывал? — выдавила она из себя, обведя пустым взглядом всех участников и случайных свидетелей. Максима, держащего ее за руку, взглядом жестоко обошла.

— Я, — через мгновение ответила Катя.

Это спасло и убило Наташу одновременно. Единственный человечек, которого ей не в чем упрекнуть — ее собственная приемная дочь…

— Если перелезешь — я прыгну вниз, — равнодушно предупредила Наташа, бессильно опустившись на рельсу одного из путей уже знакомого железнодорожного моста через Сочинку. Максим послушно остановился по ту сторону перил.

Странная девчонка. Теперь ей не хочется прыгать с этой великолепной высоты в речку и разбиться о булыжники пересохшего русла; теперь ей хочется, как Анна Каренина, оказаться под паровозом.

— Не перелезай, — попросила девушка еле слышно и даже некапризно.

У Максима кружилась голова — римейк старого фильма… Странные, новые спецэффекты в этом знакомом кино. Высокая контрастность изображения, четкие детали природы: вид на нежилой район, обросший пышной летней зеленью, разнообразной в своем ассортименте; вид на тоненькую речку, убегающую от гор — синих, диких, мудрых; девушка, сидящая на рельсе — красивая и одновременно вызывающая в душе ужас и панику… Максим хотел спросить, понимает ли она, что делает, но увидел ответ на этот вопрос в ее глазах и промолчал. Понимает. Он выбежал из квартиры следом за ней прямо босиком, и поэтому ближе к мосту слегка отстал, дав жене добраться до опасности. Двое прохожих, мужчина и женщина, остановились на пешеходной дорожке рядом с Максимом посреди моста, в том самом месте, где платформа позволяла перелезть на железнодорожные пути, и женщина с испугом завопила:

— Девушка, молодая, красивая, что же Вы делаете?!

— Уйдите, пожалуйста! — не сдержавшись, заорал на женщину Макс. — Что, нашли спектакль, в котором Вы можете поучаствовать?!

Обидевшись и бормоча под нос причитания, пара неохотно побрела дальше. Снова остались на этом мосту наедине — ненадолго, только до тех пор, пока не пройдут очередные прохожие, которых ни Максим, ни Наташа не заметят. Под чьими-то шагами громыхали бетонные плиты моста, снизу на набережной грохотали грузовики, пыхтели автобусы и ревели глушители натюнингованных «семерок», коими любят хвастаться местные понтовилы, а Максим ничего не слышал и ничего не видел, словно в мире и не было ничего. Никогда не было. Он нервно постукивал кулаком по железным перилам.

— Неужели, ты думаешь, я смогу жить, увидев, как мою жену снесет поезд?! — умоляющим голосом тихо спросил Максим, пытаясь избавиться от ощущения пропасти между ними.

— Я не звала тебя смотреть! — спокойно заявила Наташа.

Максим придумывал фразы для дальнейшего разговора и одновременно в темпе просчитывал ситуацию. Конструкция моста не так проста, чтобы прямо с рельсов прыгнуть в речку. Здесь только неширокие просветы, но ниже еще масса перекладин, балок, опор — полчаса карабкаться между ними, прежде чем путь к земле будет открыт. А перепрыгнуть вон там она с ее ростом быстро не сможет. Моя маленькая…

Одним махом перелетел через перила. Она не шевельнулась. В благодарность за эту уступку не стал сразу применять силу. Максим отчетливо чувствовал, что весь трясется от волнения, но пока есть время, можно попробовать поговорить.

У Наташи подрагивала нижняя губа. Безумство прогрессирует. Горячий сквозняк продувает голову, и от этого возникает ощущение пробки в ушах. Последний шанс. Я люблю жизнь. А почему не кофе? Потому, что ты мыслишь… В бреду. Без сознания, но не в обмороке. Кто я?

Такое ощущение, что она писала песни, зная, что будет в ее жизни несколько лет спустя. Максим с трепетом сел на противоположную рельсу лицом к лицу с женой и уточнил:

— И куда мы попадем, как все самоубийцы — в ад?

— Макс, нет жизни после смерти, — прошептала она.

— То есть, мы просто исчезнем? — переспросил он, убрав от лица взлохмаченные ветром волосы.

— Я выбрала, — ответила она.

Максима как будто резали скальпелем без наркоза. Он видел, как ей плохо, и понимал, что вряд ли сможет помочь. Он старше, он должен взять ситуацию под свой контроль, он должен придумать, что делать… Он может просто выволочь ее отсюда за шкирку, но интуитивно этот вариант кажется самым плохим.

— Давай, сейчас мы уйдем отсюда, — предложил он терпеливо, — поедем домой, где никого нет… или наоборот, в кафе, где люди, чтобы тебе не было одиноко… Куда захочешь! — он сделал неуверенный вдох, словно забыл, как дышать. — Мы с тобой поговорим… Ты расскажешь мне, что чувствуешь… Может быть, ты ошибаешься, и все не так плохо…

— Макс, у меня тоже есть тайна, — произнесла она внезапно. И пояснила, опустив голову: — Братик, который умер в день моего рождения. Я сама это сделала. Из ревности.

О чем она, Макс понял в ту же секунду — и отложил эту мысль в сторону.

— Хочешь убить еще и меня?! — уточнил он с жестокой откровенностью.

Но оказалось, Наташе больше нечем чувствовать боль даже от слов.

— Когда я умру, мне будет все равно, — не поддавалась.

— А меня не жалко? Мы оба на рельсах.

Она подняла на него стеклянные глаза.

— Иди домой.

Это был последний недостающий кирпичик в общей картине ее истории, которую Макс по крупицам собирал всю их совместную жизнь. Все встало на свои места. Ее ночные кошмары. Когда-то непонятная фраза Евгении: «Я ей все простила». Все стало ясно. И от этого — еще тяжелее на сердце… Она считает, что не заслуживает жить.

— Ты же была ребенком. Ты слишком строго себя судишь, — прошептал Макс. Язык с трудом поворачивался, чтобы сказать такое, ведь он сам отец…

Летом поезда ходят чаще. А точнее, очень часто: это же Сочи, летняя столица России. И хотя здесь два пути, и есть шанс, что поезд пройдет по соседним рельсам, но все равно каждая минута в геометрической прогрессии увеличивает шансы повстречаться с поездом. А Максу, как назло, не приходят в голову слова, чтобы успокоить свою девушку. А не приходят, наверно, потому, что она и так уже спокойна. Слишком.

Я же замечу, если рядом будет поезд? Я увижу, услышу, почувствую… Успею. Аккуратно по шпале подполз на коленках к Наташе поближе — настолько близко, что даже смог нежно-нежно обхватить трясущимися ладонями ее щечки.

— Что тебе нужно, чтобы жить? — спросил он вполголоса. — Я все для тебя сделаю, все, что ты сейчас попросишь, клянусь! И честное слово, у меня уже не осталось ни одной тайны от тебя! — страшно было смотреть в ее прозрачные глаза, которые под влиянием каких-то эмоций меняют цвет на холодный зеленый. Он всегда думал — когда она влюблена.

— Его оставили ненадолго одного, пока он спал в кроватке, — продолжала Наташа терпеливо и не ему вовсе. — У меня был день рождения, а об этом никто даже не вспомнил, потому что накануне Лешка ходить начал. Его в честь папы назвали. С самого начала, с тех пор, как мама ходила с животом, его уже любили больше, чем меня… Теперь я знаю, почему… Он проснулся, когда я накрыла его маминой подушкой, а я держала подушку, крепко прижимала, пока он не перестал трепыхаться…

Все холодело у Макса внутри; так бывает, когда пьешь ледяную воду и чувствуешь, как замерзает в груди, как сводит мышцы сосудов, а сейчас — еще и паралич всего, что есть в теле. Как будто душу заковали в лед. А спину жестоко жжет солнце. Уже вечер, откуда такая разница температур? Он, застыв неподвижно, смотрел жене в глаза, не понимая, шутка это или нет. Не желал верить, что такими вещами не шутят.

— А мы стояли друг напротив друга, два метра между нами. Целились винтовками друг другу в лоб вот так, — Макс изобразил винтовку руками и «прицелился» мимо Наташи. На мгновение только прикусил нижнюю губу. — Он сказал: «Если не выстрелишь ты — выстрелю я. Считаю до трех…»

Она заметно поняла больше, чем он смог произнести. Оценила его смелость. Оценила его силу воли — что сказал об этом, и что голос почти не дрогнул: голос подчинился его воле, ведь сейчас нельзя быть слабым.

— Ты сделал правильный выбор, — прошептала она.

— У него крыша поехала — он видел своими глазами, как человека на части гранатой разорвало. Сошел с ума, начал винтовкой по своим целиться. Ему психологическая помощь нужна была, а не надгробие. Спуская курок, я смотрел ему в глаза. Только выстрелив, понял, что можно было поступить иначе. Хотелось жить.

Она вдруг вскочила на ноги и пошла прочь прямо по рельсам. Максим едва не успел ухватить ее за краешек одежды: подвело то, что он стоит на коленях. Только встал и сделал шаг вслед за ней — и зажмурился от боли, упустив из внимания и Наташу, и собственные мысли. Что-то горячее и острое с такой силой проткнуло его тело, что не в силах устоять на ногах, снова опустился на землю. Нет, не все тело, а только ногу — Макс это понял в следующую секунду, когда почувствовал в стопе ощущения в сотню раз сильнее. Его так резко кинуло в жар, что закружилась голова, и из глаз хлынули слезы. Взглянул на босую ступню… С воплем вытащил из стопы кусок разбитой бутылки.

Наташа приостановилась на его крик и оглянулась. Макс по ее взгляду понял — она не будет его ждать… Убедившись, что он приходит в себя, и обдумав что-то, метнулась прочь уже быстрее — худенькая фигурка с волосами до пояса, освещенная оранжевым солнцем в закате.

— Наташа, стой! — орал он, пытаясь встать. ѓ- Ты теперь Женькина единственная дочка, у нее больше нет детей, кроме тебя! Она тебя простила, она сама мне это говорила, только я не знал тогда, о чем речь…

Она отдалялась с каждым шагом на недосягаемое расстояние. УЖЕ на десяти метрах от него казалась недоступной, хотя объясняла попутно кому-то:

— Все, во что я верила всю свою сознательную жизнь, оказалось вымыслом. Все, что я считала реальностью — всего лишь придуманный вами мир. Вы обманывали меня столько времени: два самых близких мне человека, ты и мама! Я не хочу больше жить в фальшивом мире, а другого мира нет!!!

— Остановись! — кричал Максим, хромая за ней и жмурясь от боли. — Да постой же! Видишь, я ногу порвал!

Наташа в ответ на это добавила скорости. Сложно бежать по шпалам, учитывая каблуки, но Наташа очень старалась. Размазывала слезы и тушь по лицу и отдалялась, не оглядываясь.

Он ковылял за ней, пытаясь уговорить, давить на жалость и успокоить одновременно. Уже перешли с моста на железнодорожную насыпь, скоро рельсовые пути сойдутся в один, и тогда не будет даже шанса, что поезд пройдет по соседней дорожке… Расстояние между ними увеличивается на полтора метра в секунду — это слишком много! Макс не мог себе позволить такой роскоши. Понял — если захочет, догонит. Он мужчина, а значит, быстрее.

Кто-то грубо схватил ее одной рукой и потащил в сторону, цепляя ее об рельсы и камни и не давая возможности сделать свой собственный шаг.

— Ты мне ноги переломаешь! — вопила она от боли.

— Переломаю, если понадобится!

Он прохромал несколько метров, волоча ее за собой, и, едва добравшись до плотных, как изгородь, кустов, рухнул на пыльную траву, повелительно уронив рядом и Наташу. А чтобы она не сбежала, яростно сжал ее запястья. Изо всех сил пытался глубже дышать, чтобы хоть как-то перенести боль в ноге, но каждый вдох и каждый выдох были лишь катализаторами этих ощущений. Максим жмурился от боли, но все, что мог — сделать больно еще и Наташе.

— Посмотри! — ткнул он ей в лицо ее же кулачок. — Посмотри! Вот в этой маленькой ладошке вся твоя жизнь! Все, что ты успела сделать, и все, что еще сделаешь. В этом кулачке твое счастье и мое тоже!

— Макс, я не могу так больше… Я хочу, чтобы все закончилось… — оправдывалась она.

— Чего ты не можешь? — уточнил мужчина. — Тебе трудно жить? Давай сделаем так, чтобы было легко! Скажи мне, что тебе нужно?

— Милый, у меня запястья занемели! — робко взывала она к его природной заботливости.

— Терпи, — огрызнулся он. — Я не могу рисковать твоей жизнью.

— Отпусти, я не убегу, — обещала Наташа на полном серьезе. — Мне больно! Пожалуйста!

А Максу было уже все равно. Чувство опасности постепенно уступало место обычной злобе и раздраженности.

— Ты убегала от меня полкилометра! И тебе было наплевать, что я не хочу тебя потерять, и что я разбил ногу! Тебе все равно, что я буду чувствовать! Всегда было все равно!!!

Он о чем-то конкретном говорил, Наташа это поняла, и осознала, что он прав… Это были обиды, не имеющие отношения к сегодняшнему дню или к раненой ноге. Словно чаша терпения переполнилась, и вся его боль хлынула на Наташу — в одной фразе, настоящей. Наташа беззвучно заревела — вот и ему всю жизнь причиняет страдания… Ему — человеку, любимому с двенадцати лет… Пусть держит как угодно грубо — заслужила. Пыталась смириться и не обращать внимания на побледневшие и ноющие кисти рук. Но если бы хоть поза была удобная! Коленкам было жестко на корнях куста, вырвавшихся из холодной и, казалось, влажной почвы, а особо вредные травинки раздражали кожу до чесотки. Мысли о самоубийстве уже просто не вместились бы в Наташину голову — там было тесно из-за физического дискомфорта. Впрочем, и неудобство меркло перед нахлынувшими воспоминаниями.

— Неделю назад я пересматривала видео с Выпускного, — призналась девушка тихо. — Там есть момент, когда директор объявил, что меня выбрали королевой, и позвал на сцену. Оператор так четко поймал этот жест: вставая с дивана, я оглянулась на тебя, и ты мне чуть заметно кивнул. Я же говорю, кинематограф — сильнейшая вещь! Ты отпустил меня на сцену. Во всех смыслах. В Москву отпустил. Потому что поверил, что я вернусь… Поверь и сейчас — отпусти.

Макс отрицательно качнул головой и произнес обессилено:

— Я отпустил тебя в Москву, потому что не поверил, что ты уедешь. И чувствовал себя обманутым, когда последний вагон твоего поезда исчез за поворотом.

Несколько бесконечных мгновений Наташа пялилась на мужа с таким потрясенным видом, словно ей открыли величайшую тайну Вселенной. Насколько же неправильно она его понимала! Четыре года… Но кивнула:

— Ну, да. Сказала, что уеду, и уехала. Я никогда тебя не обманывала. Мне можно верить. Я не убегу сейчас. Отпусти запястья, больно.

И продолжала выжидательно и терпеливо прокалывать его своим взглядом. Внешне такая холодная, словно даже хозяйка положения… А внутри — несчастная, униженная, одинокая… Прошептала:

— Зачем мне жить, если ты мне не веришь?

Черт возьми, он верит. Но… Зрение все больше становится мутным от постепенного осознания существенности ее поступка.

— Наташ… — объяснял он виновато, попытавшись ослабить хватку. — Я не смогу даже подняться на ноги, не то что снова бежать за тобой… Ты себе не представляешь, как это больно… И раз уж тебе жить не хочется, я сделаю так, чтобы у тебя просто не было выбора.

Он плакал, даже не пытаясь это скрывать от нее. По-мужски хладнокровно, без эмоций, просто слезы текли по щекам. Вытереть их было нечем, и он пытался плечом. Наташа смотрела, не отвлекаясь. Необъяснимо притягивающее внимание зрелище. Дернула руку к его лицу, и Макс тут же схватил ее запястья с прежней силой. Тогда Наташа дотянулась и размазала его слезы губами.

— Не плачь больше! — прошептала она не по ситуации требовательно.

— Не доводи, — ответил он ей так же.

— Мне трудно, — объяснила она и уткнулась лбом в его плечо. — Хочется невесомости… А гравитация убивает. Каждый день. Макс! Мне слишком тяжело на этой земле! Я не могу так больше! Я хочу, чтобы это прекратилось!

Если она начала говорить о своих переживаниях — это хороший знак, значит, она выговорится и успокоится. Макс понимает ее, как никто другой. Здесь, в заброшенном месте, среди деревьев, сумерки наступают быстрее, чем в центре города; сумерки проникают в воздух, которым ты дышишь, скрывают все мелкое и оставляют главное. По дороге внизу с теплым шорохом проезжают машины, иногда слышны голоса людей, проходящих там по старенькому запыленному тротуару — чужие назойливые слова, не нужные ни тебе, ни мне. Они видят, что мы здесь, на холме, но они не смогут подойти, потому что их здесь не ждут. Потерпи немножко, скоро станет совсем темно…

— Я тебя обниму? — предложил он, но вкупе с интонацией, скорее, попросил разрешения. И неуверенно отпустил ее запястья. Решай. Когда умрешь, тебе будет все равно. Но, пока не умерла — решай.

— Давай, может быть, ногу твоей рубашкой перевяжем? — предложила девушка.

— Промыть бы надо для начала, — возразил Максим. — Все в порядке, не волнуйся. Иди сюда.

Наташа тут же переползла ему на колени, прижавшись к груди и повиснув на плечах.

— Почему ты мне не веришь? — простонала она. — Этот мир не для меня, я это чувствую… Я все равно умру…

— Мы все умрем. Расслабься, — посоветовал он ей на ушко, крепко-крепко обхватив ее маленькое хрупкое тельце. — Не держись, расслабься. Отдохни. Не бойся, ты в надежных руках…

Максим хотел бы еще много чего ей сказать — приободрить, поддержать, утешить — но не мог подобрать хотя бы пару слов для адекватного словосочетания. А Наташе и не нужны были слова — зачем; часто ли они бывают правдой? Его руки — вот это важно.

В земле и в воздухе, словно на телефонной линии, возникли помехи; они не были заметны, просто интуитивно угадывались, потом нарастали, набирали силу и мощь и через несколько секунд превратились в глухой грохот — Максим за своими физическими и моральными переживаниями не сразу распознал в этих звуках приближающийся поезд. Притормаживая к вокзалу, вагоны со свистом проползали за его спиной, и тяжелая вибрация убеждала, что все позади. Как будто этот поезд был последним. Как будто теперь Ее уже ничто не убьет. Как будто ничего страшнее, чем сейчас, он уже не испытает.

Она тоже не может рисковать его жизнью. Так что придется терпеть. За один час жизнь человека иногда меняется до неузнаваемости. «Кто я?» — шумело фоном в ее пустой голове. Этот вопрос Максим Викторович задает школьникам на половом воспитании. Он требует десять ответов. Знает ли учитель, что бывают моменты, когда на этот вопрос нет ни одного? Кто я, если нет веса, нет слез, нет мыслей? Нет ничего. Только Ты. И твои кровавые следы — красная дорожка на светлых острых булыжниках железнодорожной насыпи. И твои монотонные успокаивающие покачивания. Пусть темнеет, и время пусть проходит мимо, не задерживаясь возле одинокой парочки на неприметном заросшем склоне. Я тебе — свою свободу, ты мне — свой покой. Я буду жить до тех пор, пока тебе это нужно…Нет, хоть один — но ответ есть всегда. Я — это ты. С седьмого класса на своей собственной планете…

Больно — ты это слово вспомнишь не раз.

Закрыв глаза, лицо подставляешь ветру.

Сквозь время летят обрывки знакомых фраз.

Ты почти в забытьи, но вечно помнишь об этом.

Руки в стороны — с обрыва летишь, как птица.

Открываешь глаза — опять на краю стоишь.

Это ветер тебе никак не дает разбиться.

Он решил за тебя. Возвращайся домой, малыш.

* * *

Сидя на кровати, Максим смазывал рану на стопе сильнозаживляющим кремом. Ему наложили семь швов, и выглядели они устрашающе. Казалось, впервые после целой сотни лет Макс может дышать спокойно, и даже жгучий крем сейчас не причинял боли. Вчера на мосту ему казалось, что единственный выход — это, действительно, лишь портал на тот свет, но сегодня — вуаля! — все позади. Наташа сегодня весь день ведет себя, как посторонняя, но Максима это совсем не тревожит — она не отшивает его, не грубит, напротив, как с любым посторонним человеком, держится вежливо, воспитанно. Максим знает, друг познается в беде, и она это точно оценит.

— Знаешь, мне хочется побыть одной, — делилась с ним Наташа своими размышлениями. — В смысле, не сейчас, в комнате, а просто побыть ОДНОЙ. Хочется найти место, где не было бы никого из знакомых. Где не надо было бы отвечать на телефонные звонки, где не было бы Интернета… Где-нибудь подальше отсюда. Мне нужно немножко покоя, немножко отдыха… Как в спальном корпусе санатория. Несколько недель одиночества. Может быть, заняться собой, сходить к косметологу. Или дни напролет проводить в библиотеке… Мне впервые в жизни так плохо… Мне впервые в жизни так нужна ТИШИНА!

Тишина… В общем, он, Максим, ей мешает. Макс взглянул любимой девушке в глаза, и на его лице появился легкий намек на обиду.

— Ты можешь поехать в Италию одна, — предложил он разочарованно, завинтив крышечку тюбика. — Вряд ли из нашего свадебного путешествия что-то получится, если тебе хочется одиночества! — но, подавив в себе остатки эгоизма, добавил: — Может, тебе это поможет.

— Ты это серьезно? — уточнила она вполголоса.

Макс не смог выдавить из себя ни звука. Поэтому просто кивнул.

* * *

Если не считать сегодняшний, до ее отъезда осталось два дня. Максим старался не оставлять Наташу одну и с удовольствием таскал ее по своим работам: в клуб и сегодня в обед в школу. Катя просит купить экзотическую рыбку в круглом аквариуме. Странно, что после скоропостижной кончины черепашки, которую месяц назад ей купила бабушка, у Кати еще есть запал заводить другую живность.

Наташа заботливо ухаживала за его ногой, наверно, она чувствовала свою вину. Макс втихую был доволен: ее круглосуточные ласки стоили этой раны! При любой возможности Наташа делала ему на стопу компрессы из целебных трав, легкие массажи с облепиховым маслом, ванночки с теплой водой — она до сих пор уверена, что сочинская вода обладает неограниченными возможностями. По этой логике секс бы тоже не помешал, но Макс побаивался намекать ей на это.

Она была не в себе. Это замечали все окружающие. Катя регулярно повторяла ей, что не надо переживать, что ты не кровная дочь, Катя ведь не переживает; а Максим даже предложил Наташе вместе с ней переехать во Францию и оставить все, как было в последние годы, потому что здесь ей хочется умереть, а там была жизнь, которая ей нравилась.

— Жизнь, которая мне нравилась?! — удивлялась девушка грустно и с какой-то неясной Максиму иронией. — Я просыпалась в шесть утра, потому что в институт надо было добираться около часа. Я сидела на занятиях, но как будто отсутствовала там, потому что в обед мне надо было жить жизнью Атенаис, и я обдумывала, как я отыграю сегодняшний эпизод. Как я покажу то, что прописано в сценарии, и что я могу сделать «от себя», чтобы мой персонаж на самом деле жил. Я приезжала на съемки и оказывалась в совершенно другом измерении: сотня людей вокруг — режиссеры, операторы, осветители, декораторы, гримеры, рабочие, актеры, массовка, зрители… Веселье, шутки, улыбки… Любимая работа…..А потом, после работы, в одиннадцать или двенадцать ночи, я шла спать, заходила в подъезд, совершенно не похожий на наши российские, поднималась в съемную квартиру, в чужую атмосферу, созданную не для меня и не по моим желаниям. Я замыкала за собой дверь… и после всего этого шума оставалась… ОДНА… А ты говоришь, жизнь, которая мне нравилась…

Максиму, кажется, еще никогда не было с ней так сложно. То она уверяет, что ей хочется ТИШИНЫ и «побыть одной», то она жалуется именно на одиночество. То говорит, что рождена быть актрисой, то жалеет, что по профессии надо какой-то кусочек жизни проводить по сценарию. Максим не мог придумать, как с ней сладить; он уже сказал ей все слова, которые знал, вывел все формулы счастья, которые были возможны в ее нематематическом мире, но Наташа по-прежнему была словно закрытая книга. Он чувствовал, что строит отношения с ней не в том направлении — это как в постели: девушка не раскрывается с тобой, значит, ты делаешь что-то не так; но как еще можно вести себя — просто не представлял. Возможно, со временем все встанет на свои — прежние — места, но этого времени нет! Через два дня она уедет в Италию, а оттуда, не возвращаясь в Сочи, останется в Москве на последний год учебы…

* * *

Что за грохот? Макс отвлекся от телевизора и прислушался. Наташа ушла на кухню сварганить им с Катей что-нибудь вкусненькое к сериалу и, похоже, что-то там уронила.

— Малыш, все в порядке? — крикнул он с дивана.

Никто не ответил. Макс встал, оставив Катюху, и отправился за женой. Если бы не события последних дней, он не испытывал бы сейчас чувство тревоги по любому, даже самому незначительному поводу. Распластавшись на обеденном столе, Наташа тихо плакала, спрятав лицо, а на полу валялась открывалка-нож для консервных банок.

— Зай, что такое? — заботливо поинтересовался Максим, сев рядом на мягкий диван и обняв девушку за плечи. На кухонном столе возле раковины валялась причина — покореженная банка паштета. Наташа никогда не умела открывать железные банки — лезвие открывалки заточено под правшей, как и лезвие всех стандартных ножниц (она не раз жаловалась, что ей неудобно вырезать что-то из бумаги).

— Этот мир не приспособлен для меня, — скулила девушка так жалобно, что Макс прочувствовал все то неудобство, с которым ей приходилось жить столько лет. — Я даже детское питание своему ребенку открыть не смогу!

— Солнышко, это не такая уж проблема, — успокаивал он, поглаживая ее по волосам. — Я смогу, Катя сможет, да и сейчас много упаковок с петелькой, давай просто не будем покупать неудобные банки!

— А в метро мне все время турникет с другой стороны обойти хотелось!

— Живи в Сочи! У нас нет метро, — улыбнулся Макс.

У Наташи вдруг внезапно иссякли слезы, она только еще пару раз всхлипнула по привычке: так страдать из-за открывалки… Максим крепко прижимал девушку к себе — конечно, тяжело, нервы расшатаны.

— Тихо, тихо, — успокаивал на ушко. — Я рядом. Я же никогда не бросал тебя в трудные моменты! А уж в ситуациях с открывалкой — тем более. Завтра же куплю другую, с вентилем.

Наташа никогда даже и не просила приобрести технически более удобную открывалку. Ей, наоборот, доставляло удовольствие быть такой беспомощной: Максим кидался ей помогать, и она чувствовала его героем. Почему сейчас она пытается проявлять независимость? Почему сейчас, когда ей по-настоящему трудно, она не просит помощи???

* * *

— Я хочу поговорить с ней! Я поеду к ней, я должна поговорить! — орала Наташа, метясь по комнате в белой горячке.

Евгению Наташа теперь почему-то не в силах называть мамой и обходится дежурным «она».

— Малыш, у тебя самолет скоро, надо было разговаривать с ней раньше, — Макс пытался остановить ее, безуспешно хватая за руки. Бывает, ребенок капризничает, бьется в истерике, а ты не можешь ничего с ним сделать. И опасаясь, что ребенок сойдет с ума, если будет продолжать так орать, ты уступаешь. — Я отвезу тебя, подожди чуток.

— Отстань! — дергалась Наташа, стараясь освободиться от его крепкой мужской хватки. — Я должна поговорить с ней!

— Ты дура?! — взбесился Максим и грубо отшвырнул девчонку на кровать. — Я сказал тебе — сейчас отвезу! Дай мне одеться!

Со второй попытки Наташа поняла. Ему нужно выходить из себя почаще — это отрезвляет девушку, особенно, когда его интонация могла бы пыль поднять с пола, если бы пыль там была. Максим нагло одевался: не спеша, спокойно. Застегнув на тонких голубых джинсах ширинку и пуговицу, оглянулся на Наташу:

— Пойдем.

Было жаль видеть ее униженное выражение лица, но у Максима даже не было желания извиняться.

— Ты все вещи собрала? — уточнил он примирительно, проверив, застегнут ли ее чемодан. — Документы взяла? Билет?

Ответом было прерывистое слезное сопение.

— Прости… Спасибо… — прошептала она напоследок спотыкающимся голосом.

Максим сидел с Андрюхой на кухне, пока Наташа разговаривала с мамой, закрывшись в одной из комнат. Точнее, пока Наташа молчала с мамой. По обоим их лицам струились ручьи слез, и они не могли сказать друг другу ни слова, зато, кажется, впервые в жизни понимали друг друга по взглядам. Уютная мягкая мебель и полнейшее умиротворение помогали им в этом. В открытое окно врывался звук музыки: у кого-то в соседнем доме громко играл магнитофон. Этот звук словно был связан с Наташиным детством — она помнила его, такой ненавязчивый, веселый, праздничный. Еще должен быть едва слышен скрип качелей на детской площадке, но его нет, потому что уже несколько лет нет и тех самых качелей… Детство закончилось.

— Я хочу умереть! — надрывно зарыдала Наташа в ладони, едва пересекшись с мокрым маминым взглядом.

— Не надо! Ты что! Не смей! — всхлипывала Женя.

И впервые в жизни обняла свою дочку крепко-крепко, прижав ее к себе и откинувшись вместе с ней на спинку дивана. Наташа лежала у мамы на плече и от этого плакала еще больше.

— Мои родители были категорически против усыновления! — шептала Женя между всхлипываниями и вдохами. — Говорили, мол, лучше жить совсем без детей, чем с чужим и нелюбимым ребенком… (Наташа вновь зарыдала в голос) Я уже три года была замужем… Я не могла больше жить без ребенка… И послала всех родственников к черту! Полтора года сидела с тобой, сама с тобой играла, сама тебя кормила и купала… Я каждую минуту своей жизни проводила с тобой: у меня не было другого выбора. За эти полтора года мои родители даже копейки денег мне не дали, не говоря уже о том, чтобы помочь посидеть с тобой. Лешка зарабатывал так мало, что я покупала еду для тебя, а сама оставалась голодной.

Потом отдала тебя в ясли, а сама устроилась на работу. Лешка отправил своим родителям в Норильск письмо и твою фотографию, и они приехали повидать тебя… А мои родители увидели их прогулку с тобой в парке… и полюбили тебя. Тебя невозможно было не полюбить! И тогда бабушка взялась тебя воспитывать, а я стала делать карьеру…

Женя протерла слезы: она выговорилась, и ей стало чуть легче, чего нельзя было сказать о Наташе. Гладя дочку по голове, мама ласково продолжала:

— Прости, что я так безответственно испортила тебе подростковые годы! Но мне так не хотелось, чтобы моя куколка взрослела! Мне так хотелось благодарности: чтобы и ты, повзрослев, каждый свой день осознанно проводила со мной… А ты отдалялась… Влюблялась…

Наташа отстранилась, опухшими глазами взглянула маме в лицо. Мамин монолог успокоил ее процентов на семьдесят, и Наташа уже не плакала. Только спросила сдавленным голосом:

— Ты не держишь на меня зла?

— Нет, — ответила Женя тихо. Хоть ее голос и прозвучал неуверенно и слабо, но Евгения смотрела так открыто и искренне, что Наташа поверила. Но Женя добавила: — Я возненавидела тебя… Я возненавидела судьбу, Бога и все, что есть в этом мире… Ты же помнишь, как я тебя два года после ЭТОГО била ни за что… Но за несколько лет меня эта ненависть так вымотала, что у меня просто не осталось на нее сил… Я не хочу вспоминать об этом. И ты не вспоминай. Рожайте с Максимом детей… Он говорит, что ты боишься этого. Не бойся. Я не кину тебя, как меня кинули мои родные. Я помогу. А детский смех в доме — это такое счастье! Поверь, не будет ни одной секунды, когда ты пожалеешь о том, что родила. И тогда, в школьные годы… ты была права, Максим очень хороший парень! Я рада, что ты его повстречала! Я рада, что ты не упустила его тогда! И мне очень стыдно, что я вам мешала… Я встретила СВОЕГО мужчину в сорок лет… Ты себе не представляешь, как я завидую, что ты встретила СВОЕГО в двенадцать! Вы не опоздаете на самолет? Максим не летал на самолете еще ни разу в жизни…

— Езжай домой, собирай чемодан. Регистрация заканчивается за сорок минут до посадки. А у нас три часа, ты успеешь.

— Ты передумала? — удивился Макс, забыв чашку с чаем на полпути. — Уверена?

Наташа уже не стеснялась своего опухшего и покрасневшего лица даже перед Андреем.

— Езжай быстрее! — бессильно кивнула она любимому. — Главное — не забудь документы!

Макс так счастливо улыбался, что Наташа улыбалась тоже, просто глядя на него.

— Ты же хотела побыть в тишине? — уточнил он робко.

— Ради твоих ямочек на щеках я потерплю.

— Господи, как я боюсь летать!!! — просительно взвыла девчонка лет восемнадцати.

Наташа взглянула на соседнее кресло. Эта дамочка летит одна, сидит у окошка и дрожит так заметно, что кажется, эта вибрация самолета — из-за нее. Девчонка вцепилась в подлокотник с таким остервенением, что ее кулачки стали острыми и совершенно белыми. Наташа смотрела мимо этой девчонки в иллюминатор — их самолет плавно и уверенно катился по взлетной полосе все быстрее и быстрее.

— А я бы очень хотела летать! — улыбнулась ей Наташа ободряюще. — По крайней мере, во сне это было удивительное ощущение. На самолетах я никогда такого не испытывала. На самолетах все так естественно… Не бойся, мы в небо! Там классно! Ты первый раз летишь?

— Да, — прошептала собеседница, чуть дыша: передние шасси оторвались от земли и в ту же секунду самолет словно попал в невесомость.

— Потерпи, самое страшное — это взлет и посадка. Бывает, самолет взлетает, а потом — у-ух, чуть-чуть вниз, а потом снова взлетает. И на бок переклоняется, когда рулит. Вот как сейчас! Вот это — волнительные ощущения. Не смотри в окно! А когда самолет наберет высоту и выровняется, ты вообще не заметишь ничего необычного.

— В «Новостях» постоянно самолеты падают… — выговорила девчонка, подняв испуганный взгляд к потолку и с ужасом сжимая челюсти.

Наташа взяла девчонку за руку (приложив силу, оторвала ее кисть от подлокотника), сжала крепко ее ладошку. Та, покосившись на Наташу, нервно улыбнулась.

— Не бойся, я тебя держу, ты не упадешь, — совершенно серьезно предупредила Наталья. — Я тебе обещаю.

Твердость и уверенность Наташиных рук постепенно успокоили девчонку, даже турбулентность она переносила без дрожи!

«Я тебя держу, ты не упадешь»… Максим с умилением наблюдал за своей женой: что бы у нее самой ни случилось, она никогда не перестанет чувствовать чужие переживания. А он говорил такие же слова своему лучшему другу, когда по-настоящему держал его — над обрывом высотой в километр… Вот там — было страшно. А здесь — всего лишь самолет… Наташа эту историю из его жизни даже не знает.

Наташа многого еще не знает. Не знает, сколько сахара надо класть в миску, чтобы выпечка получилась вкусной. Не знает, как трудно сохранить дружбу с приятелем, который работает у тебя в прямом подчинении. И пока она полтора часа держит девчонку за руку — не знает, как одиноко по другую сторону от нее.