Оля бросила группу по причинам, непонятным никому. Кроме Наташи.

До Нового года Наташа продолжала жить у Максима, только вот в их отношениях уже что-то изменилось. Они постоянно ссорились, потом мирились, потом снова ссорились… Без скандалов. Без хлопаний дверьми — Наташа ведь обещала, что это больше не повторится. Им трудно было находить общий язык: Максим привык ее «воспитывать», а Наталья уже повзрослела. Ей хотелось секса, а Максим не хотел «развращать малолетних», считал, что ей еще рано, и просил вообще не заговаривать с ним на эту тему, чтобы не провоцировать. Она подозревала, что он ей изменяет, хотя явных доказательств не было. Был какой-то невидимый треугольник, девушка это чувствовала — он ранил ее своими углами.

А может, это ее треугольник? Ее мыслям не давал покоя красавец Саня. Он всегда был рядом, когда не было так остро необходимого Максима. С Саней она спокойно могла поговорить об интересующих ее интимных вопросах. С ним она ощущала себя нужной и даже желанной! И, кстати, когда она была с Саней, она видела — не подозревала, а видела — как ревнует Максим! Пожалуй, теперь только это подтверждало любовь Максима.

Чтобы не портить окончательно отношения с Максом, по совету Юрика-психолога в середине января Наташа вернулась домой к родителям. Ведь, по сути дела, у их пары почти не было периода романтических свиданий; они слишком быстро стали жить вместе. Испытала удивительное облегчение! Действительно, стало лучше! Стали больше скучать друг по другу и безумно радовались каждой возможности побыть вместе.

Когда она ушла из родительского дома восемь месяцев назад, мама постоянно звонила Максиму и ругалась, и угрожала… Потом успокоилась и, кажется, совсем забыла, что у нее есть дочь. Когда Наташа снова появилась на пороге квартиры, мама не преминула ехидно заметить, что, мол, наигрался учитель и бросил. Наташа тогда промолчала на это: зачем открывать душу перед чужой женщиной. Впрочем, мама и сама вскоре убедилась, что учитель-то продолжает встречаться с ее дочерью.

Еще Наташа вроде помирилась с Кареном. Он ведь сосед ее родителей — живет в том же подъезде на пятом этаже. Парень часто попадался на глаза. Девушка видела, что он раскаивается, да он и извиниться не побоялся. Извинился, предложил забыть о прошлом, начать дружить с начала, и потом терпеливо ждал несколько месяцев, пока Наташа простила. Максим был против этой дружбы — он переживал за Наташу, говорил, что прощать нужно все, кроме преднамеренной подлости, а если человек предал однажды, то это уже ненадежный человек. Но даже Максим сказал, что она должна решать сама и никого не слушать.

Теперь уже Наташе казалось, что Карен в нее больше не влюблен: он совершенно спокойно выслушивал ее жалобы на Макса и надежды на Саню. Наташа часто спрашивала себя, можно ли теперь доверять Карену свои секреты. Она сомневалась в нем, но решила рискнуть — ей необходим был друг, с которым можно было бы поделиться своими переживаниями — родители под эту оправу не подходили.

Этот учебный год оказался очень насыщенным и в творческом плане. Наташа с Тамарой Владимировной организовывали школьные концерты, дискотеки в столовой с участием школьной рок-группы, даже выдумали и воплотили в реальность концертный тур по школам города Сочи. Сочинив очередную песню, Наталья привлекла к ее исполнению гитариста Игоря — получился красивый диалог мужчины и женщины. Взяли еще одну девушку в солистки. В школе благодаря Тамаре Владимировне был сделан сильный упор на музыку и другое искусство. Потихоньку покупалось разное оборудование для сцены и звукозаписи. В этом учебном году у Наташи не намечалось ни экзаменов, ни Выпускного. Но группа собиралась участвовать в Выпускных балах девятых и одиннадцатых классов. Это уже скоро, сейчас май…

* * *

— Ну, все. Чао!

У выхода Наташа демонстративно попрощалась со своими одноклассниками и поставила «свой чумодан» (так она называла портфель) на стол охранников, за которым сидел Андрей. Весь ее класс вышел на улицу. Андрей молча наблюдал за привычными ему действиями.

— А где Саня? — Наташа заняла место прямо на столе и, как после самого тяжелого трудового дня, глубоко вздохнула и облокотилась о стену.

— Саня сейчас придет. А почему ты не идешь домой? Хочешь подождать Макса?

— Посмотрим…

Наташа не собиралась выдавать свои истинные планы. Сегодня она решила действовать. Сегодня ее очередная огромнейшая и сложнейшая роль.

Школьная дверь уже в который раз открылась с жутким скрипом. Наташа лениво повернула голову. Саня… Высокий, красивый, стройный… Он тоже посмотрел на Наташу. Его взгляд из печального превратился в недоуменный, а потом в радостный, что, впрочем, не ускользнуло от внимания девчонки. Он улыбнулся и вполголоса заметил:

— Опять здесь…

Он был рад ее видеть, и она это понимала.

Из-за поворота вышел Максим. Вот, кого Наташа желала видеть сейчас меньше всего. Она уже заранее знала, что он спросит.

— А что ты здесь делаешь? — было заметно, что Максим о чем-то догадывается. И ревнует.

— У меня дома сегодня никого нет. А ключи… у бабушки.

Наташа понимала, что врать Максу просто бессмысленно. Но сказать правду — слишком жестоко с ее стороны.

— Ну так пойдем ко мне, — Максим решил идти напролом.

— Нет. Я здесь посижу.

— А домашнее задание?

— Сделаю здесь.

Максим потребовал дневник. Наташа полезла в сумку и с удовольствием открыла школьный документ у себя на коленях — пусть Саня видит, что она отличница. Вдруг перед ее глазами вспыхнуло воспоминание: точно так же она когда-то пыталась «завлечь» учителя физики…

— Ах, да! Завтра у вас физика… — протянул Максим. — Ладно, можешь не делать, но с условием…

Наталья не дала ему договорить:

— Где начинаются условия, там кончается дружба. Я сделаю физику.

Максим запустил пальцы в свои русые волосы и с улыбкой отметил:

— Я ей предлагаю халяву, а она отказывается, умница! Ладно, до завтра.

Он чмокнул ее в губы: быстро, чтобы никто не успел это заметить. Попрощался с охранниками и вышел.

— Так у вас до сих пор роман? — стараясь сымитировать полное равнодушие, но с явной заинтересованностью спросил Саша.

— Да, — после небольшой паузы произнесла Наташа.

Она уже в который раз ловила себя на мысли, что, пусть невольно, но сравнивает Макса с Саней. И сейчас, когда они стояли рядом, она поняла, что в Сане есть то, за что стоит бороться. Они были почти одного роста и схожи комплекцией, только весь образ Максима говорил о стабильности. В деловом костюме, идеально причесанный, с черной папкой в руках и нежностью в голосе он вряд ли смог бы соперничать с Саней, от которого веяло неопределенностью. Саня, по словам Андрея, тихий и скромный, притягивал ее, как магнит. Она буквально не сводила с него глаз, и только отрезвляющий карий взгляд Андрея мешал ей броситься молодому охраннику на шею. Наташа с ужасом осознавала, что с Максом такого не было. «Надо действовать! — повторила она себе. — Но сперва домашние задания!»

— Сань, ты не садишься? — она указала на второй стул у стола. — Ничего, если я займу твое место?

Она внимательно посмотрела ему в глаза и слегка улыбнулась.

— Ничего, садись.

— Сколько благородства! — театрально воскликнула она. — Нам на завтра задали контурную карту нарисовать, — она подмигнула Саньке. — Спасибо за возможность сделать это в благоприятных условиях.

— Всегда пожалуйста!

— Знаете, что? — подал голос Андрей. — Я сейчас схожу в компьютерный класс. Лариса Николаевна обещала помочь мне… Где тут моя дискета… Вот она. Ты тут Саню не обижай, — прибавил он, когда Саша отошел к другому окну.

— Обижать не буду! — заверила Наташа.

Андрей ушел. Наташа делала вид, что что-то отмечает на контурной карте, но на самом деле краем глаза следила за Сашей. Уже начались уроки второй смены, и здесь сейчас было тихо. Она слышала каждый его шаг, и каждый его шаг какой-то странной болью врезался в ее память. Неожиданно для себя стала с интересом его разглядывать.

— О, нет! — ее вопль пронесся по первому этажу.

— Что «нет»? — Саню это явно заинтересовало.

— Да нет, ничего. Просто… ископаемое… не туда поставила. Теперь придется наляпать замазки…

— О чем ты думала в это время?

Он подошел ближе. Держа руки в карманах камуфляжных штанов и глядя ей прямо в глаза, Саня, человек неразговорчивый, вдруг с некоторым вызовом сообщил:

— По-моему, я догадываюсь, в чем дело.

— Да ну? И в чем же? — выпалила Наташа и сразу пожалела о своем вопросе.

— Ты хочешь, чтобы я произнес это вслух? — он смотрел ей в глаза, как будто пытался прочесть ее мысли, и сам ответил: — Нет, не хочешь.

— Вряд ли ты знаешь, о чем я думаю, — успокоила себя Наташа.

— Просто… чувствую то же самое.

Наташа не могла понять, шутит он, или нет. Они смотрели друг другу в глаза и просто молчали, когда подошел Андрей. Он живо охладил их горячие сердца.

— Наталья, — сходу начал Андрей. — Так у тебя же скоро день рождения! Что же ты молчишь? Давай, заказывай, что тебе подарить.

— Дом, машину, дачу… — девушка демонстративно загибала пальцы, стараясь не смотреть на Саню. «Проснись, Натка, — отрезвляла она себя. — Ты ведь любишь Максима…»

— И это все? — с иронией и намеком спросил Саня, хотя отлично понимал, что в этом здании насчет него она ничего не скажет.

— Все!

Наташа отвернулась, глядя в окно. Она почему-то чувствовала себя предательницей. По натуре своей она была очень постоянной и сейчас, разрываясь между Максом и Сашей, пыталась понять, чего же ей не хватает в этой жизни.

Ответ на этот вопрос прекрасно знал Саня.

* * *

Наташа несколько дней провела в тяжких раздумьях и уже довольно четко представляла свой путь. Ей не нужна была «взрослая» жизнь с Максимом, она хотела жить согласно своему возрасту.

И с мыслями об этом сейчас шла по первому этажу школы. Откуда-то сбоку подлетел Андрей, за ним стоял и Саня.

— Наталья, мы с Саней приглашаем тебя на дискотеку отметить твое шестнадцатилетие!

Девушка, быстро переводя взгляд с одного охранника на другого, мечтала, чтобы эти слова не оказались шуткой.

— Я буду рада, — с мягкой улыбкой произнесла она.

— Мы тоже, — с не менее великолепной улыбкой заверил скромный Саня.

— Кстати, друзья мои, — официально-деловым тоном продолжила она, — сегодня генеральная репетиция моей группы. Приглашаю вас посетить. Начало в 17:00 в актовом зале.

На репетиции было шумно, как никогда раньше. Присутствовали малыши из продлёнки, и главный руководитель группы Тамара Владимировна, бегая по огромному залу, пыталась их утихомирить.

— У меня болит голова, — прошептала Наташа своей подруге, новой барабанщице Ларисе.

— Держу пари, сейчас перестанет, — Лара кивнула в сторону дверей — в зал вошли две фигуры в форме цвета хаки.

— Ты выиграла пари!

С улыбкой, предназначенной скорее вошедшим, нежели Ларисе, Наташа встала, подошла к микрофону и своим изумительным сильным голосом закричала:

— Так! Тишина-а в зале-е-е!

Ее голос игриво разнесся вдоль высоких стен, и Наташа представила на секунду, как на поединках по боксу рефери точно так же нараспев объявляет имена спортсменов.

И стало тихо. Так тихо, что она по звукам сосчитала Сашины шаги до кресла. Их было шесть. Опять шаги привлекают ее внимание! Какое-то нехорошее чувство они вызывают, словно топчут ее сердце, ее размеренную, привычную жизнь с Максимом.

— Браво! — одинокие аплодисменты принадлежали Андрею.

— Спасибо, — скромно ответила Наташа.

— Давай на бис! — с улыбкой выкрикнул Саня.

— Так, ребята, — это слова Тамары Владимировны. — Мы и так уже много времени потеряли. Давайте распеваться не будем и сразу отрепетируем те песни, что на завтра, а потом те, что для Выпускного.

На сцену поднялась еще одна девчонка и, взяв второй микрофон, спросила у зала:

— Ну, что. Споем «Дорогу»?

— Да! — завопили малыши.

— Вы любите эту песню? — не сдавалась Ирина.

— Да!!!

Какие же они шкодные, эти дети! А дочка Максима еще младше и еще забавнее.

Зазвучала приятная музыка, и Ира с Наташей великолепно поставленными голосами чуть не разрушили стены.

— Я помню каждый твой взгляд, — начала Наташа.

— Ведь их и было немного, — подхватила Ира.

— Не знаю, кто виноват…

— Но только жизни дорога…

— Едва дойдя до тебя…

— Свернула вспять и подальше…

— Хорошо поют, — отметил Саня.

— Великолепно, — согласился Андрей.

Эта песня кончилась.

— Теперь твоя очередь, Ната, — сказала Тамара Владимировна.

— «Силу любви»?

— Да.

— С удовольствием.

Снова музыка. Наталья со звуками словно сливалась в одно целое. Четкие движения легкого танца, казалось, были подобраны специально для нее.

— Больше энергии, Ната, больше энергии, — шепотом заклинала Тамара Владимировна.

В зал вошел Макс. Увидев любимую девушку, он остановился, прислонился к стене и невольно ею залюбовался.

— пропела Наташа о том, что попытается сохранить навсегда, и пока мелодия не закончилась, искала глазами в зале Саню. А он в это время сказал:

— Она прекрасна…

— Да, красивая музыка, — согласился Андрей.

— Я не о музыке…

— Саня, у нее есть парень! — Андрей устало взглянул на друга.

Репетиция подошла к концу. Завтра у их группы концерт. Потом еще концерты на Выпускных балах летом, через месяц. В зале никого не осталось, кроме Наташи, Ларисы, которая собирала свою установку, Тамары Владимировны, Макса и двух охранников. Максим подошел к Наташе, нежно взял за плечи, поцеловал ее куда-то в ухо и произнес:

— Ты прекрасно пела!

— Спасибо. Я думала о тебе, поэтому так и пела. А почему ты еще в школе? Твой рабочий день уже давно закончился.

— Я подумал, может, мы поужинаем вместе? У меня сегодня выходной в клубе. Пойдем, скажем, в пиццерию. А потом я отвезу тебя домой.

— С удовольствием! — и рассудительно добавила: — Если сегодня выходной, значит, завтра ты работаешь? Ты не сможешь прийти на концерт?

— Я смогу! — пообещал Максим.

Их поцелуй, казалось, длился вечность. Учительницу музыки ни Максим, ни Наталья не стеснялись. Она была, наверно, единственным учителем в школе, который не против их отношений. Даже историчка Валентина Валерьевна говорила: «Мне не нравится, что вы затеяли этот роман, но я не хочу брать на себя грех и как-то вам препятствовать». А Тамара Владимировна, наоборот, говорила: «Я смотрю на вас, и у меня на душе становится тепло!» Они встречались уже больше года, и Тамара Владимировна радовалась, что у них все серьезно. Наташа совсем не замечала косые взгляды Сани и Андрея. От поцелуя Максима она вообще забыла, что на свете есть что-то еще. Так что же это: Макс все еще дорог ей?

— Я на минутку зайду в кабинет, и ты собирайся. Жду тебя у выхода.

Максим выбежал из зала. И тут Наталья увидела самое красивое мужское лицо на свете. Ах, да! Это же Саня. Подошла к охранникам.

— Наталья, ты была великолепна! — комплимент исходил от Андрея.

— Спасибо.

— После завтрашнего концерта мы идем на дискотеку, не забудь. Должны же мы отметить день твоего рождения. Мы с Санькой будем первыми, кто тебя поздравит в субботу!

— Я-то не забуду. А куда мы пойдем?

— А это сюрприз, — ответил Андрей, а Саня добавил:

— Ты не пожалеешь.

Наташа посмотрела на Саню и почему-то вспомнила о Максиме.

— Так, ладно. Меня ждут. Чао!

Похлопала Андрея по плечу и вышла из зала. К дверям школы она подошла одновременно с Максом.

В этот вечер она, как ни старалась, не могла выкинуть из головы Александра. Его ослепительную белозубую улыбку… И это его «не пожалеешь»… Наташа чувствовала, что завтра ее ждет что-то чрезвычайно важное. Может, не стоит морочить Максиму голову? Рассказать ему честно обо всех своих переживаниях… О своей симпатии к Сане… Макс ведь не заслуживает, чтобы его обманывали. Может, он даже задумается над тем, что если он относится к ней, как к ребенку, то это не означает, что точно так же ее воспринимают другие парни…

Но ведь, с другой стороны, он не заслуживает и такой плохой новости. Он так внимателен, ухаживает за ней на сто процентов и даже больше! А в благодарность — рассказать ему о том, что влюбилась в Саню?

… Несколько месяцев назад, когда Наташа в очередной раз потребовала сделать ее женщиной, Макс предложил ей такой компромисс. Наташа будет всецело распоряжаться их отношениями. Сказал: «Я буду тебя слушаться. Потому что, похоже, в человеческих взаимоотношениях ты разбираешься лучше меня»… Но взамен он будет сам решать все вопросы, касающиеся секса: когда, как и тому подобные. А Наташа засомневалась: «Ну и в чем подвох? Я почему-то уверена, что ты все равно не позволишь мне командовать».

Но с тех пор, вот уже март, апрель и практически целый май — действительно, поступает так, как одобрит Наташа. Она посчитала, что они встречаются недостаточно часто, и Максим стал проводить с ней больше времени. Когда Наташа говорит, что ревновать к какому-нибудь парню нет причины, Максим замолкает и верит ей. Когда начинают ссориться, Наташа заявляет, что ссориться из-за этого не надо, и в ту же секунду все становится нормально. Максим встречается с друзьями либо вместе с Наташей, либо без нее, но после доскональных расспросов, не будет ли там девушек… Никогда раньше не отчитывался перед девушками, но с Наташей понял, что это просто признак уважения к своей половинке.

Это так приятно: быть главной! А Максима, как ни странно, ее руководство вполне устраивает: Наташа четко осознает, что имеет не только права, но и ответственность. Она не злоупотребляет своей властью. Принимает решения, тщательно обдуманные, и не позволяет себе опускаться до примитивных капризов. Потому что если однажды она превысит свои полномочия, Максим может просто расстаться с ней…

Он все это время по-честному держит свое слово и выполняет уговор. А вот Наташа никак не может удержаться и вновь и вновь заговаривает о сексе.

— Малышка, все будет! Я тебе обещаю. Ты только подожди!

Наташа робко откусила маленький кусочек пиццы и в который раз поймала себя на мысли, что Максим вовсе не такой решительный, как о нем все думают. Встречаться с ней он тоже долго не хотел. Или у него есть какая-то другая причина отказаться от секса? Какая? Почему он уверен, что ей еще рано, если она сама считает, что пора?!

— Не волнуешься перед завтрашним выступлением? — прервал он нескончаемый поток ее размышлений.

Девушка пожала плечами и улыбнулась:

— Кажется, хочу, чтобы этот день поскорее настал!

А Максиму, похоже, нравится обстановка, напоминающая деревню. Например, диско-клуб «Мельница» или вот эта пиццерия. Девчонка хихикнула:

— Может, ты и сексом заниматься согласишься, если я предложу где-нибудь на сеновале?

— Соглашусь! — рассмеялся Макс. — Но только попозже. Через годик.

И девушка раздосадовано вздохнула. Уже привыкла к подобным ответам и не обижалась. И даже сама додумалась до того, что причину надо искать не только в себе.

— Наверно, я смогу понять тебя, только когда мне будет столько же лет, сколько тебе сейчас.

— Я думаю, никогда не сможешь. Потому что никогда не будешь мужчиной. Давай сменим тему.

Вот так всегда эти разговоры и заканчиваются. Но ничего не поделаешь: продолжать — значит начать ссору.

А ведь хочется поговорить обстоятельнее! Неужели, он не видит, что их отношения заходят в тупик?! Неужели, он не понимает, что пора как-то развивать их дальше?!

Почему-то пока развивать отношения получается только с Саней… С Саней проще — он не такой умный, как Макс.

Поправляя пальчиком грибочки на своей четвертинке пиццы, краем глаза заметила, что к их столику кто-то направляется. Только подняла глаза, как в тот же момент Кучерявая дотронулась до плеча Максима.

— Привет! — улыбнулась Инесса им обоим. Наклонившись, нерешительно поцеловала Максима в щеку, и он ответил ей тем же, хотя Наташа убедительно просила его не целоваться с подругами!

Наверно, если б Наташа сейчас ей приветливо улыбнулась, Инесса поцеловала бы и ее, но Наташа не потрудилась изобразить даже подобие улыбки. Инесса явно чувствовала себя не в своей тарелке. По-прежнему стояла рядом с Максимом, хотя он кивнул ей присаживаться на свободный стул.

— Как у тебя дела? — спросила она своего друга, и Наташе показалось, что она спросила это просто так, словно прокладывала дорожку к чему-то более значимому.

Так и оказалось. После обмена с Максимом несколькими дежурными фразами, спросила его прямо:

— Макс, ты на меня за что-то обиделся?

— Нет! С чего ты взяла? — удивился он. Нервничал из-за того, что этот разговор происходит в присутствии его ревнивой девушки.

— Макс, я не дура! — сказала Инесса совершенно серьезно. — Ты уже несколько месяцев отказываешься встретиться, сам не звонишь, а когда звоню я — всегда отвечаешь, что ты занят, и сворачиваешь разговор… Что случилось? Ты скажи. Так будет лучше!

И Максим растерялся, как пацан! Наташа его таким никогда не видела!

— Да нет, Ин, я не обиделся! — начал он сбивчиво врать. — Я просто на самом деле занят! Понимаешь, столько дел… Две работы, ребенок…

— Поэтому ты и подстригаться ходил куда-то еще? — с упреком вздохнула Инесса, окинув профессиональным взглядом действительно недавно подстриженные волосы Максима.

— Да… просто… возле школы парикмахерская… Так же быстрее, понимаешь…

— Понимаю, — кивнула женщина многозначительно.

Наташа смотрела на них обоих, и ей искренне стало жаль Макса! Ему приходится выкручиваться, придумывать объяснения, только потому, что Наташа попросила его ограничить общение с Кучерявой…

— Есть у него время, — призналась Наташа тихо. — Это я ему запрещаю с Вами встречаться…

Инесса вдруг перевела взгляд на Наташу и ласково и доверчиво спросила:

— Почему?

— Ревную! — Наташа откинулась на спинку стула и деловито скрестила руки на груди. Смело смотрела своей сопернице в глаза и от этого чувствовала себя нереально взрослой.

Наступила пауза. Что происходит, понимала сейчас только Наташа. Инесса недоуменно заглянула Максиму в глаза:

— Только из-за этого? Ты мог бы мне объяснить, я бы поняла. И сейчас не подошла бы.

Инесса старалась не смотреть на Наташу, а Макс точно так же избегал поднимать глаза на подругу детства. Инесса убрала руку с его плеча и с уважением произнесла:

— Простите, что помешала… Удачи вам!

Ее голос дрогнул, и Максим словно прочувствовал ее боль, ее брошенность… Инесса медленным, грациозным шагом направилась за свой столик, где ее ждала подруга. А Максим, поставив локти на стол, спрятал лицо за сцепленными ладонями.

Наташа задумалась. Возможно, она расстанется с Максимом, уйдет от него к Сане. А дружба — это более надежно. Тем более, если дружба длится со школьных лет и до сих пор. Расстаться с Максом, предварительно поссорив его с другом? Запрещать любимому общаться с другими женщинами, а самой при этом мечтать о другом мужчине?

— Ты на меня сердишься? — взяла осторожно Максима за руку.

— Нет, — покачал он головой обреченно. — Я тебя понимаю. Я сам ревнивый.

— Тогда почему ты такой грустный?

— А как ты думаешь?

— За нее переживаешь?

— Да. Ты ее обидела.

— Хочешь, попрошу у нее прощения? — предложила девушка, уверенная, что Максим скажет: «Нет, что ты, не надо!»

— Хочу, — сказал он, точно зная, что Наташа этого не сделает.

Несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Девушка молча поднялась и решительно направилась к столику Кучерявой. Максим удивленно провожал ее взглядом.

— Инесса, — подошла Наташа сбоку, — я хочу извиниться перед Вами.

— Что это ты со мной на «Вы»? — добродушно откликнулась женщина. — Я уже такая старая?

— Это из уважения, — пояснила Наташа подхалимно.

Смотрела на Инессу и восхищалась ею. Понятно, как тяжело сейчас у нее на душе, но она улыбается и делает вид, что не злится на Наташу.

— Я, действительно, ревную, — продолжала девушка. — Я знаю о ваших отношениях, и мне от этой информации не по себе… Я долгое время пыталась принять вашу дружбу, но у меня не получается. Понимаете, какой передо мной выбор? Либо будете рады Вы, либо я. Максим всегда говорит, что нельзя разрушать собственное счастье своими же руками…

— Наташ, все нормально, — перебила ее женщина, — я и сама не хочу создавать вам проблемы. Обидно, что ты вообще ревнуешь. У нас с Максом уже давно ничего нет. Просто он столько о тебе говорил, я уже начала воспринимать тебя как его частичку… А оказывается, что эта частичка вовсе не радуется моему присутствию. Он тебя любит, и поэтому я тоже тебя люблю, а ты не отвечаешь мне взаимностью… Я сама не ревнива, поэтому мне трудно тебя понять, но твое мнение я уважаю. Тем более, если Макс тебя в этом поддерживает. Возвращайся, — кивнула Инесса на оставленный Наташей столик, — а то ему там одиноко. И скажи ему, пожалуйста, что я не держу обид и буду рада услышать его голос, когда вы сочтете это возможным.

Наташа послушалась. Трудно разговаривать со взрослым и малознакомым человеком. Но Инесса — удивительная женщина. Даже в такой ситуации улыбчива, мила и спокойна. Она внушает доверие. Почему? Она же единственная любовница Максима, к которой он всегда возвращается! С остальными он расстается безоговорочно и навсегда. И все равно, в сердце прокрадывается полнейшая уверенность в том, что именно с этой женщиной Максим Наташе не изменял и не изменит.

— Я так против, потому что она твоя первая любовь. И только поэтому! — объяснила она Максу, вернувшись за столик и отхлебнув из своего стакана немножко пепси. — И то, что ты так за нее переживаешь, тоже говорит о том, что она тебе очень дорога! Может, теперь ты не будешь отрицать, что первая любовь не проходит?

Мужчина возвел руки к небу:

— Наташ, тебя послушать, так всё — я обречен! Однажды в школе влюбился — и можно даже не пытаться потом строить отношения с другими девушками. Все бесполезно! Так, может, мне и с тобой не надо встречаться? Это же гиблое дело, ведь первой любовью у меня была не ты! — взял ее прохладные пальчики в свои ладони. — Малыш, ты мне дороже, чем она. Честно!

Но Наташа руку выдернула и со слезами в голосе воскликнула:

— Она тебе ближе! Секс не зря называют близостью!

А учитель хладнокровно объяснил:

— Это если с любимым человеком — тогда близость. А если с другом — то просто развлечение. Приятное времяпровождение. На всякий случай умей различать эти понятия…

* * *

Сегодня концерт. Наташа не волновалась, а напротив, ей хотелось спать: видимо, соседи не ночевали дома, и их собака за стеной всю ночь орала благим матом, чтобы ее впустили в комнату. А в таких условиях не до сна.

Выходя из квартиры, Наташа ощущала себя звездой. В этот день она выглядела особенно великолепно. Легкое бирюзовое платье до пола с широким, вышитым серебряными нитками, белым поясом, в белых открытых босоножках на высоких каблуках, со струящимся до талии каскадом каштановых волос девушка плыла по ступенькам родного вонючего подъезда. Весна, и местные коты тщательнейшим образом метят углы. Да, трудно быть звездой в таких условиях… За соседской дверью, почуяв чужие шаги, грозно залаяла собака. Наталья вышла на улицу и чуть не утонула в ярком солнечном свете. Она даже ослепла на несколько секунд, пока не услышала сзади ужасно знакомый юношеский голос:

— Ничего себе! Из какой ты сказки?

Наташа повернулась. Карен… Шикарный кавказец, такой неоспоримый мачо, самый красивый парень в их квартале стоял, лениво облокотившись о перила «верхней» лестницы и скользил по подруге восхищенным взглядом. Она подошла и быстро чмокнула его в обе щеки.

— Уж не для меня ли ты так нарядилась?

— Понимаешь, Карен, у меня сегодня важный концерт. Но, если хочешь, то и для тебя тоже.

— А разве только из-за концерта? — хитро спросил парень.

Наташа внимательно посмотрела ему в глаза. Хоть он и старался казаться «крутым», но перед ней все еще стоял ее лучший друг, добрый и внимательный. На концерт он не сможет попасть вместе с ней, но он и так знает все ее песни, еще с тех пор, когда они были только в стадии разработки…

— Карен, я спешу, — девушка театрально посмотрела на часы. — Точнее, опаздываю. Давай завтра поговорим?

— Конечно. Желаю тебе спеть сегодня на все сто!

— Спасибо. Считай, что «Силу любви» я буду петь для тебя.

Она солгала. Она спела ее на все сто для Саши.

Кто-то панически боится сцены, стучит зубами, прячет по карманам шпаргалки, точно на экзамене, а то и вовсе забывает, зачем вышел на всеобщее обозрение. С Наташей ничего подобного не происходило. Конечно, она каждый раз волновалась перед тем, как выйти на сцену, но когда, наконец, на нее выходила, в нее словно вселялся другой человек. Тамара Владимировна часто повторяла, что не надо смотреть на зрителей, чтобы не сбиваться, а Наташа нарочно выискивала глазами знакомые лица. И петь хотелось не для себя, а для них… «Лишь только ветер был со мной…» — Наташа пела медленно, тихо. Ее нежный голос, казалось, шел изнутри, из таинственной глубины ее чувств и переживаний.

Тамара Владимировна с невыразимой гордостью и восхищением прошептала находящемуся рядом Максиму Викторовичу:

— И это тоже ее песня! Она сама написала и слова, и музыку! Я уговаривала ее петь эти слова громко — ее голос тогда лучше звучит. Но Наталья так упряма! Говорит: «Я чувствую это именно так!»

Учитель не дождался окончания концерта — его ждала вторая работа. Сегодня ему было как-то особенно весело, ночная работа бармена совсем его не утомила, а в голове без остановки, невзирая на назойливое грохотание дискотечной мьюзик, звучал голос любимой девушки… Ему показалось, что песни, которые она сочинила сама, были о нем.

Когда концерт закончился, к Наташе подошел мальчик лет 8–9 и отдал письмо в красивом конверте.

«Мы ждем тебя в 21.00 у центрального входа школы». И подпись: «Любящие тебя охранники»…