Откинув голову, Рэнд расхохотался и привлек Сесил к себе.

— Спасибо, я тоже еще подумаю.

Положив руку ему на грудь, Сесил прислонилась к ней щекой. Ухо ее уловило гулкие раскаты смеха в его грудной клетке, а рука ощутила, как вздрагивают мускулы на груди. Подняв голову, она заглянула ему в глаза.

— Могу я задать вам вопрос?

— Конечно, можете.

— Даже сугубо личный?

— В зависимости от того, насколько он личный.

— Каким образом вы сохраняете такую отличную форму? Простите меня, но вы человек не атлетического типа.

Рэнд усмехнулся.

— Я плаваю.

Сесил сжала губы.

— Мне следовало догадаться.

— Почему?

— Ваши плечи, ваши руки, бедра… Вы сложены как пловец.

Рэнд снова расхохотался.

— Откуда вы знаете, какие у меня плечи, руки, бедра?

Сесил нахмурилась. Ей было совестно признаться, что она все это изучила, проведя ночь в одной с ним постели.

— Зрением меня Бог не обидел.

— И норовом тоже.

— Совершенно справедливо, к огорчению моей мамы.

Положив обе руки ему на грудь, нисколько не смущаясь, Сесил стала ощупывать его грудь, руки и плечи. Хотя ее прикосновения носили скорее познавательный характер, Рэнд почувствовал, как кровь закипает в его жилах.

— Вы плаваете по крайней мере час в день, — пробормотала она.

Рэнд поднял бровь.

— Как вы узнали?

— Чтобы наработать такую мускулатуру, требуется плавать не менее одного часа в день. Я права?

— Как ни странно, да.

— Давайте соревноваться?

Рэнд в недоумении повел плечами, не понимая, что она имеет в виду. Ему было трудно уследить за ходом ее мыслей, особенно когда он увидел, как на щеках у нее заиграли ямочки.

— То есть?

— Посоревнуемся. Кто быстрее переплывет бассейн туда и обратно.

Рэнд состроил огорченную гримасу.

— Идея заманчивая, но у меня нет плавок.

Сесил спрыгнула с качелей.

— Ерунда, в купальне есть запасные плавки. Идите, подберите себе, а я посмотрю, что делают мальчишки, и переоденусь.

* * *

Рэнд сидел у бассейна, опустив ноги в прохладную, освещенную луной воду. На коленях у него было расстелено полотенце, и он сильно сомневался, сможет ли с ним расстаться, когда появится Сесил. В купальне он нашел только плавки, составленные из лоскутков, имитирующих шкуру леопарда. Он чувствовал себя то ли Тарзаном, то ли дураком.

Интересно, чьи это трусы? Ее мужа или какого-нибудь любовника?

Мысль о том, что он надел плавки Дентона, была ему неприятна, но представить себе, что они забыты ее любовником, еще отвратительнее. Вполне понятное чувство, особенно если учесть, что в отношении Сесил у него появилось ощущение собственника.

— Мальчишки уже спят.

Ее голос послышался из-за деревьев, отгородивших бассейн от дома. Рэнд увидел, как она вышла из тени — все еще в своем длинном белом платье.

— Вы нашли трусы?

Он еще плотнее прижал полотенце к коленям, чувствуя себя под ее взглядом совершенно голым.

— Да, если это можно назвать трусами.

Сесил подняла подол платья и, неуловимым движением стянув его с себя так, что оно куда-то исчезло, как облако, унесенное ветром, тряхнула волосами. У Рэнда перехватило дыхание: он ожидал увидеть на Сесил бикини и был обескуражен, когда оказалось, что на ней черный купальный костюм без бретелек.

Грациозно, как кошка, она подошла к краю бассейна.

— Ну, вы готовы? — спросила она, поглядев на него.

— Да, готов. — Рэнд встал, продолжая прижимать к себе полотенце.

Сесил улыбнулась: она знала заранее, какие трусы он найдет в купальне.

— Помнится, была такая песенка в пятидесятых годах… Очень подходит к данному моменту. Что-то вроде: «Кусочек, лоскуточек, маленький, удаленький».

Рэнд еще крепче вцепился в полотенце и почувствовал, что лицо и даже шея его покраснели.

— Это были единственные плавки, какие я смог там найти.

Сесил обошла его вокруг и, улучив момент, вырвала у него полотенце. Глаза ее расширились.

— Что ж, доктор Кёрси, — произнесла она, оглядывая его с головы до ног, — вам этот костюм идет даже больше, чем Тони.

— Тони?

— Мой брат, полицейский. Помните? Тот, что снабдил меня пугачом.

Рэнд почувствовал облегчение, узнав, что трусы принадлежат брату.

— Да, помню, полицейский.

— Хороши булочки, — похвалила Сесил, хлопнув его по мягкому месту, и снова подошла к краю бассейна. Повернув голову, она поглядела на него с лукавой улыбкой. — Вы готовы?

Непонятно почему, но Рэнд вдруг осмелел. У него вошло в привычку держаться от нее как минимум на расстоянии вытянутой руки — чувствовалась ее жесткая дрессировка. А теперь она дразнит его, бросает коварные взгляды, словно он выступает в мужском стриптизе и должен ее развлекать.

Он считал, что она холодная, фригидная женщина, а вместо этого столкнулся с сексуально раскрепощенной личностью. Неизвестно еще, что хуже.

Глубоко вздохнув, он встал рядом с ней.

— Готов, как всегда.

— Тогда вперед!

Сесил нырнула, а Рэнд через секунду последовал за ней. Он быстро нагнал ее и поплыл рядом. Рэнд был отличным пловцом и не боялся соревноваться с женщиной, в особенности с Сесил. У него было ощущение, что если она выиграет, то каким-то образом возместит ему поражение.

Когда они доплыли до противоположной стороны бассейна, он, не спуская с нее глаз, прибавил скорости и обогнал ее. На полпути к финишу ему пришло в голову, что выиграть у Сесил так же плохо, как проиграть. Она принадлежит к тому неугомонному типу соревнующихся, которые не успокоятся, пока не сравняют счет. Если он выиграет, она может потребовать повторения заплыва. Рэнд торопливо прикидывал, что же хуже: злобная Сесил, которая проиграла, или злорадствующая Сесил, которая выиграла. Ни то, ни другое его не устраивало.

Вот положеньице… Рэнд сбавил скорость, обдумывая, что же предпринять. Перед самым финишем его осенило. Нырнув и опустившись на дно, он выждал, когда над ним появится Сесил, а затем всплыл и, обхватив ее за талию, увлек под воду.

Она размахивала руками, раздувала щеки и напоминала большую, красивую, глазастую рыбу. Соблазн был так велик, что он прижал ее к себе и поцеловал в губы.

Их окружала вода, мир, лишенный звуков, но полный ощущений. Рэнд не мог ими насытиться: его руки отпустили ее талию, но губы были все еще прижаты к ее полным губам.

Увы, легкие его больше не выдерживали, и он всплыл на поверхность воды вместе с Сесил. Они вынырнули одновременно, хватая ртом воздух, вода стекала с лиц, глаза были устремлены друг на друга.

Оба были одинаково ошеломлены случившимся, но Сесил заговорила первая:

— Сделай так еще раз.

— Что сделать?

— Поцелуй меня.

Ну уж этому-то требованию он готов подчиниться, и даже более того. Припав губами к ее губам, он потянул ее на мелкое место и, когда ноги коснулись дна, прижал к себе и уже больше не отпускал.

Сесил закрыла глаза и откинула голову.

— О Боже, — проговорила она расслабленным голосом, а пальцы ее в это время крепко сжимали его плечи.

— Что-нибудь не так? — спросил он озабоченно.

— Мне показалось, что это всего лишь мое воображение.

— Что именно?

— То, что я почувствовала. — Она опустила голову, и их глаза встретились. Страсть затуманивала ее взгляд. — Когда я проснулась в то утро и ты был у меня в постели, я сказала себе, что все, что я чувствую, — просто остатки сна, а сам ты не можешь так меня возбудить.

— И что?

— Я ошибалась.

Он усмехнулся:

— Как это, ты — и ошибалась?

— Жестоко ошибалась, — прошептала она, закрыв глаза и припав к нему. Обхватив ему ладонями лицо, она стала целовать его в губы, прижимаясь всем телом. Наконец-то дала волю чувствам, которые Рэнд пробуждал в ней.

Прикосновение ее груди сотрясло все его тело. Он приподнял Сесил за бедра, и ноги ее обхватили ему талию. Женские ее глубины притягивали его точно магнит, доводя до исступления. Ему неистово хотелось содрать ткань, разделявшую их, пусть бы даже вместе с кожей.

Повиснув на его плечах, Сесил откинулась назад, крепко сжимая ногами его бедра; она жаждала еще большей близости.

Не в силах сдерживать стоны, Рэнд стал покрывать поцелуями ее шею, а пальцы рывком стянули с нее купальный костюм, обнажая грудь.

Покачиваясь над холодной водой в лунном свете, ее груди отливали перламутром.

— Боже мой, Сесил, — прошептал он благоговейно.

Она сжимала ему лицо ладонями, притягивая к своему лицу, спина у нее изогнулась, и она застонала от наслаждения, когда мужские губы нашли ее сосок.

Его руки спустились ниже и, забравшись под купальник, постепенно завладевали всем ее существом, вызывая блаженные стоны.

— О Рэнд! — в какой-то миг воскликнула она.

— Все прекрасно, — прошептал он, лаская ее голосом и руками. — Расслабься.

— Но…

— Никаких «но», просто наслаждайся.

— Не надо, Рэнд, — простонала она, откидываясь назад, но при этом едва не касаясь грудью его лица. И тут же алчные губы приникли к ее соску долгим прерывистым поцелуем, повторяя ритм пальцев, скользящих внутри ее тела. — Рэнд! — закричала она, задыхаясь. — О Рэнд, пожалуйста… — Но не успела она закончить фразу, как все ее тело затрепетало и замерло. Через некоторое время она уронила голову ему на плечо, грудь у нее вздымалась, а тело стало вялым. — Прости меня, — проговорила она. — Я должна была…

Об обнял ее и зарылся лицом во влажные спутанные волосы. Прохладная вода успокаивала томительную боль, которая, не найдя выхода, осталась с ним.

Рэнд вздрогнул и проснулся на сбившихся простынях, обливаясь потом. Сердце у него колотилось; он лежал неподвижно, глядя в потолок и стараясь вспомнить, отчего он проснулся.

Сон.

Застонав, он протер глаза, пытаясь избавиться от образа маленького мальчика из сновидения, но не смог. Горячие слезы обжигали ему веки, нестерпимое страдание теснило грудь.

…Мальчик стоял посреди улицы, вытянув ручонки, слезы отчаяния бежали по щекам. Он так рыдал, что личико его стало красным и он начал икать. Но автомобиль, увозивший его мать все дальше и дальше, продолжал свой путь вниз по улице.

К нему подошла женщина и, обняв, попыталась успокоить. Но мальчик вырвался из ее объятий и побежал по улице за автомобилем. Он кричал и просил, чтобы машина остановилась. Ослепленный слезами, он споткнулся и упал, разбив об асфальт лицо, коленки и локти. Кровь, смешанная со слезами, текла по его щекам, а машина скрылась из виду.

Дрожь пробежала по телу Рэнда. Он не видел этот сон уже много лет; почему же горькое сновидение снова вернулось к нему?

Рэнд наморщил лоб, пытаясь как-то объяснить себе это, но вскоре снова впал в забытье, и перед ним возникла вторая половина того же сна, которую он никогда прежде не видел.

Мужчина стоял по одну сторону пропасти, а женщина — по другую. Они простирали друг к другу руки. Мужчина пытался помочь ей перебраться на его сторону. В тот самый миг, когда пальцы их соединились, раздался детский голос, и женщина, обернувшись, увидела группу ребят. Пока она глядела на них, пропасть расширилась, и мужчина выпустил ее руки. Подобно хищному зверю, темная пропасть поглотила ее, оставив в его руках один лишь воздух…

Рэнд вытер пот с верхней губы. Он не нуждался в психоаналитике для расшифровки второго сна. И без того ясно — это предупреждение.

Его отношения с Сесил Кингсли принесут ему не меньше страданий, чем те, что были у него в детстве. Именно потому, что он прекрасно понимал детей из второго сна. Нет, он никогда не заставит Сесил сделать выбор между детьми и его любовью.

Смешанные семьи не бывают счастливыми. Рэнд Кёрси был живым тому примером.

Сесил подняла голову и увидела, как подъехал Рэнд. Если б у нее спросили, отчего сердцебиение ее участилось, она бы поклялась, что из-за того, что в машине Рэнда сидел Джо. Но самой себе Сесил не лгала — конечно же, из-за Рэнда.

Она следила за ним глазами, когда он проходил мимо собравшихся родителей, положив руку мальчику на плечо. Одетый в черные спортивные шорты и белую рубашку, он был красивым, привлекательным и мужественным.

Даже не стараясь скрыть свою радость, Сесил стояла у «дома», приветливо улыбаясь и заложив руки за спину.

— Рэнд Керси, ты выглядишь как настоящий тренер, — сказала она с гордостью.

Он взглянул на нее настороженно.

— Неужели?

— Почти как тренер. — Она обошла вокруг него, и улыбка ее исчезла. — Но ты выглядел бы еще лучше, если б надел вот это. — Она протянула ему черную майку, на груди которой белыми буквами было написано: «Белые носки», а на спине, тоже белыми буквами, — «Тренер». — Ребятам хотелось, чтобы ты носил эту майку, они купили ее для тебя в складчину.

Рэнд взял подарок, чувствуя, как горло его сжимается: мальчишки купили ему майку, значит, они восприняли его как своего тренера.

— Большая для меня честь. — Ему стало неловко, и, не зная, что сказать, он спросил: — Они все здесь?

— Да. Сегодня побежит Джо, — она перевела взгляд на мальчика, который стоял позади Рэнда. — Ты будешь главным атакующим-перебегающим, пойди сделай разминочку с партнером.

Джо оставил Сесил с Рэндом в «доме» и побежал к месту метания.

Сесил заметила в мальчике напряжение.

— Как он сегодня? — спросила она.

Проводив Джо взглядом, Рэнд повернулся к ней.

— Мне кажется, он какой-то скованный.

Сесил улыбнулась и похлопала его по спине.

— И ты тоже.

Рэнд, отступив от нее, начал разбирать спортивный инвентарь.

Решив, что он нервничает, Сесил попыталась его ободрить:

— У тебя все будет хорошо. В качестве третьего тренера ты должен только запомнить, кто бежит. Некоторые мальчишки уж очень шустрые, и им легче добиться успеха. Другие, например Брэнд, метко бросают, но медлительные. Пока ты в Брэнде не уверен, пусть остается на месте. Понятно?

Рэнд глубоко вздохнул.

— Думаю, что понятно.

— Расслабься и надень тренерскую майку.

Рэнд поглядел на нее, нахмурившись.

— Прямо сейчас?

— Конечно, чудак. Мальчишки будут обижены, если ты ее не наденешь. Поторопись, игра вот-вот начнется.

Увидев, что он нерешительно топчется на месте, Сесил сказала нетерпеливо:

— Ну что же ты?

Начни он переодеваться в ее присутствии, все сразу догадаются об их близких отношениях, чего ему совсем не хотелось. Надеясь, что она все-таки уйдет, Рэнд стал нехотя вытягивать рубашку из-под пояса шорт.

— О Господи! — воскликнула Сесил. — Ты что, думаешь, я не видела твою обнаженную грудь прежде?

Не давая ему опомниться, она быстро стащила с него рубашку. Потом схватила со скамьи спортивную майку и уже собралась было надеть на него, но он раздраженно вырвал майку из ее рук.

— Спасибо, я могу одеться сам.

Какое-то время она испытующе смотрела на него, потом поджала губы.

— Ладно, Кёрси, в чем дело?

— Ни в чем. — Он надел майку. — Не люблю обнажаться при народе.

— Я и не предполагала, что для мужчины показать голую грудь — значит обнажаться при народе. Что тебя беспокоит?

Рэнд сел на скамью, избегая ее взгляда, и медленно заправил майку в шорты.

— Тебя беспокоит прошлая ночь, не правда ли? — сказала она, прищурив глаз. — Что тебя волнует? Что ты оказался слишком настырным или что только я получила удовольствие?

— О, ради Бога! — воскликнул он, поднимаясь со скамьи. Ему хотелось убежать от Сесил с ее вопросами куда глаза глядят.

Положив руку ему на грудь, она усадила его снова на скамью.

Не желая устраивать сцену, Рэнд остался сидеть на скамье, только раздраженно буркнул:

— Ладно, если ты так настаиваешь, это касается прошлой ночи; но меня не волнует, что я был настырным. — Он посмотрел по сторонам, нет ли кого поблизости. — И я не огорчен, что все удовольствие досталось тебе. К твоему сведению, я тоже получил свою долю удовольствия.

Сесил вскинула руки:

— Тогда в чем дело?

Рэнду совсем не хотелось говорить на эту тему, особенно теперь. Он уставился на свои ноги, пытаясь придумать, что бы ей такое сказать. Надо выложить все честно, но не хотелось бы ее обидеть.

— Я считаю, что нам не следует сближаться.

— Почему?

Убедившись, к своему огорчению, что она не собирается оставить эту тему, Рэнд тяжело вздохнул.

— Ты симпатичная женщина, Сесил. Но я не готов стать отцом твоего семейства.

Она широко раскрыла глаза.

— Семейства! — повторила она за ним. — Какого черта? Кто просит тебя стать отцом семейства? Что за наглость! — Уронив руки, она отвернулась от него, бормоча про себя ругательства. Затем снова повернулась и, почти тыча пальцем ему в нос, проговорила: — К вашему сведению, доктор Кёрси, я не ищу мужа. Любовника — еще куда ни шло. Могу рассмотреть вашу кандидатуру. Но муж?! Нет, благодарю покорно!

* * *

Рэнд понимал, что обижаться глупо, ведь он сам не хотел продолжать отношения с Сесил. Но то, что она категорически забраковала его как мужа, задело его за живое.

Он наблюдал за ней с третьей линии. Сесил стояла подбоченясь у первой линии, ее волосы были подобраны под бейсболку. Она следила за метателем, чтобы послать перебегающего сначала ко второй линии. Ее поглощенность игрой задевала его самолюбие. Сам Рэнд не мог ни о чем думать, кроме как о том, что она совсем не воспринимает его в роли возможного мужа.

Будто сама она такой уж подарочек, подумал он язвительно и стал придирчиво рассматривать ее, выискивая недостатки в подтверждение своей мысли.

Одевается она как мальчишка, а ругается как матрос. Чересчур темпераментна, упряма, своевольна и… Но тут она подняла руки над головой, передавая целую серию сигналов играющим, и аргументы его рассыпались, словно листья на ветру.

Майка у нее натянулась, обрисовывая грудь. Слава Богу, сегодня она надела бюстгальтер. Но слишком это была эфемерная помеха для его памяти, цепко удерживавшей все, что он тогда видел и ощущал.

— Фу, черт, — пробормотал Рэнд, недовольно отворачиваясь, чтобы зря себя не растравлять.

Треск удара и рев толпы заставили его обернуться. Брэнд бежал изо всех сил к первой базе, а Сесил посылала ему энергичные сигналы. Джо стоял у второй базы, не сводя глаз с Рэнда. Вспомнив о своих обязанностях третьего тренера, Рэнд подал мальчику сигнал. Тот припустил так, что только грязь брызнула из-под ног.

Рэнд проводил взглядом мяч, который перелетел через голову правого полевого игрока, и, подпрыгнув, подал сигнал Джо, посылая его к «дому». Брэнд тем временем приближался ко второй базе, и Рэнда охватила паника. Он взглянул на табло с указанием очков каждой команды. Сможет ли парнишка добежать? Если сможет, «Белые носки» победят, а Брэнд сегодня станет героем дня.

Правда, Сесил его предупредила, что мальчик медлительный. Рэнд опять взглянул на правый фланг и увидел, что игрок поднял мяч из травы.

А между тем Сесил подавала ему сигналы, чтобы он задержал Брэнда у третьей базы. Краем глаза Рэнд заметил, что мяч оторвался от руки правого полевого игрока — как раз в то время, когда Брэнд уже был на расстоянии шага от третьей линии.

За долю секунды Рэнд принял решение.

Когда нога Брэнда пересекла третью линию, Рэнд крикнул:

— Давай, парень, ты сможешь! — Закрыв глаза, Рэнд поднял лицо вверх — не иначе как моля небеса помочь парнишке. Снова открыв глаза, он увидел на лице у Сесил выражение ужаса.

Парень справится, Рэнд был уверен. И вот Брэнд сделал бросок — и мяч попал в ловушку, только красная пыль поднялась вокруг «дома».

— Победа! — закричал мужчина в синем костюме. — Вот это была игра!

Сердце у Рэнда звонко стучало, а лицо расплылось в гордой улыбке. Он поспешил к третьей линии, поднял Брэнда и посадил себе на плечо. Остальные члены команды окружили их с ликующими возгласами. Сияющий Рэнд увидел, как Сесил тоже спешит к ним.

— Отлично сработано, — пробормотала она, ворвавшись в «дом».

Рэнд поставил мальчика на землю, похлопал по спине и выстроил ребят в линейку, чтобы по традиции обменяться рукопожатиями с игроками проигравшей команды.

Когда поле опустело и ребята побежали выпить победный стакан воды, Рэнд вернулся в «дом». Сесил сердито собирала мячи и биты в сумку.

— Ты не должен был посылать Брэнда, — проворчала она, когда Рэнд проходил мимо.

Все еще торжествуя в душе победу, Рэнд ответил небрежно:

— Возможно, однако он показал себя молодцом.

— А вдруг бы у него не получилось?

— Тогда при равных очках мы бы взяли дополнительное время.

Сесил округлила глаза.

— Мне наплевать на игру, я думаю о Брэнде. Если б у него не получилось, как бы он себя чувствовал?

— Но у него получилось, и теперь он герой дня.

Рэнд взял у нее сумку и перекинул через плечо. Чувствуя уверенность в себе, он усмехнулся.

— Надо рисковать, Сесил. Иначе жизнь будет скучной. — Пройдя пару шагов, он остановился и, обернувшись, небрежно бросил: — Да, кстати, я принимаю твое предложение насчет любовника. — Коснувшись указательным пальцем козырька бейсболки, он направился к выходу, насвистывая веселую мелодию. Ему еще предстояло отметить вместе с командой победу.