Кара внимательно наблюдала за тем, как напарник с подопечной приближаются к ним. Девушка рядом с Велеславом заметно нервничала, ощущая на себе пристальное внимание посетителей, да и вампир спокойствием не блистал. Оборотень, как и любая женщина, быстро оценила новую знакомую. Такая же невысокая, как и сама Кара, подопечная Велеслава была в неброской классической одежде, которая свидетельствовала о наличии ума и вкуса девушки. Минимум косметики, пожалуй, единственным, за что цеплялся взгляд, был контраст между зелеными глазами и кроваво красными волосами, собранными в пучок. Ничего особенного в девушке на первый взгляд не было, но оборотень прекрасно знала, что можно сделать при небольшой трате времени из этого «ничего». Кара решила, что обязательно покажет Велесу его подопечную с другой стороны. Мысленно усмехнувшись, оборотень отложила на потом эти мысли, так и сочащиеся предвкушением отличного развлечения.

После короткого знакомства-приветствия, за столом полилась обычная беседа-болтовня. Кара удивилась, как легко и почти привычно все принимали в ней участие. Юнона была мила и неплохо разбавляла их довольно специфическую компанию. Оборотень давно заметила, что напарник обладает просто магнетической притягательностью практически для всех женщин, но при этом еще и чутьем обладает отменным. Да, во многом это происходит из-за врожденной эмпатии, но и ее при желании можно обойти. Хелен тому была прекрасным примером. Кара надеялась, что на этот раз друг не обожжется с подопечной. Оборотень отметила, как легок в общении вежливо-ненавязчивый стиль Юноны. Пожалуй, девушка даже нравилась оборотню.

Немного подумав, Кара решила немного разрулить сложившуюся ситуацию. Она прекрасно понимала, что временно передать Яра на поруки напарника – отличный вариант, с решением кровного вопроса. К тому же так и у Велеса появился повод сделать тоже самое, а она пока присмотрит за его подопечной и поговорит с ней о своем. О женском. Сделать это большого труда не составило, и после короткой пикировки, когда вампиры вернулись с курения, они были высланы решать свои дела. А Кара мысленно потерла руки в предвкушении.

Кара подозвала официанта и, не слушая подопечной напарника, заказала два глинтвейна. Мягкий полумрак и подогретое вино с пряностями – отличная обстановка для дружеской беседы. Вскоре получив свой заказ, Кара перестала рассматривать Юнону и решила возобновить беседу.

– Ты что-то хотела спросить? – поинтересовалась оборотень, с интересом заглядывая в такие же зеленые, как у нее, глаза собеседницы.

– Да, – девушка явно смутилась. – Прости, это, наверное, не мое дело, но вы с Яромиром недавно вместе?

– Ты права, – Кара была удивлена вопросом и тем, что девушка была абсолютно права. – Не подскажешь, почему ты сделала такой вывод? – Юнона смутилась еще больше.

– Не знаю, если честно.

– А все же? – подопечная друга разбудила ее любопытство.

– Прошу не обижайся, но ты очень остро реагируешь на шутки Яромира, когда на подобные подколы Велеслава вообще не обращаешь внимания. Да и других подобным мелочей, которые говорят, что вы просто еще не привыкли друг к другу, очень много.

– Как интересно, – протянула Кара в ответ.

– Прости, – еще раз извинилась Юнона.

– О! Не стоит, право слово. Лучше задавай вопросы, пока у тебя есть такая возможность. Ведь не обо всем тебе удобно спросить Велеса, ведь так? – Юнона кивнула, что-то решая для себя.

– Мне вот интересно, почему, когда мы вошли, почти все присутствующие разглядывали нас с таким жадным любопытством?

– По нескольким причинам, – Кара почувствовала, как в ней просыпаются лекторские инстинкты, и даже немного посочувствовала Юноне, которой предстоит все это выслушать. – Во-первых, Велеслав обладает очень мощной аурой силы, которая так притягательна для всех живущих на сумеречной стороне мира.

– Что-то я не заметила у него никакой особой ауры…

– Тебе в этом отношении проще, – Кара подмигнула собеседнице. – Ты проводишь с Велесом довольно много времени, поэтому зачастую даже не замечаешь его истинной силы. Юнона, ты не обратила никакого внимания на наши с Яром ауры, что еще раз подтверждает: силой тебя привлечь невозможно – у тебя благодаря Велесу своеобразный иммунитет к этому.

– Интересно, почему ни Велеслав, ни Хран ничего мне об этом не рассказали? – чуть слышно спросила девушка саму себя. – Прости, Кара, ты ведь еще не закончила мой урок, – Юнона улыбнулась.

– Не закончила, – оборотень тоже улыбнулась. – Велеслав хоть и не является первым вампиром Екатеринбурга, – Оборотень увидела не понимание в глазах собеседницы. – В некотором роде главой города среди вампиров, – пояснила Кара. – Хотя с легкостью может им стать, но просто не хочет связываться.

– А я и не знала, – стушевавшись, выдохнула Юнона, когда Кара сделала паузу.

– Ты не учла только одно, я сказала: «Во-первых…». А это подразумевает как минимум наличие «во-вторых», – оборотень самодовольно улыбнулась. – Во-вторых, – она смаковала это слово, – внимание привлекаешь ты. Слух о том, что Велеслав завел подопечную, – Юнона недовольно поморщилась, – уже облетел город.

– И что в этом такого? – удивила будущая целительница.

– Довольно много всего. В основном всех интересует, кто сумел добиться такого расположения этого, вынуждена признать, довольно замкнутого и стойкого вампира.

– Кара, я тебя совсем не понимаю.

– Ну, пока я ничего такого не сказала, а лишь назвала предпосылки, – Кара уже поняла, что Велес не объяснил своей подопечной двоякого положения подопечных сильных мира сего. «И о чем он только думал?! – задала она сама себе вопрос и сама же ответила. – О Хелен…». Черт. Хотя ее дело объяснить так, чтобы у Юноны не появилось желание убить этого вампиристого недоумка. Посмотрев на девушку еще раз, Кара поняла, что вряд ли сумеет выполнить задуманное: Юнона уже, видимо, о чем-то догадалась. Вежливая маска, которая застыла на лице будущей целительницы, не предвещала одному новоиспеченному наставнику ничего… хорошего, разумеется. Кара мысленно глубоко вздохнула и заказала им еще по одной порции глинтвейна. – Собственно те, у кого нет родственником на сумеречной стороне мира, чаще всего попадают к профессиональным наставникам. Но… это сладкое слово «но»… Чаще всего, если у подопечного сильный дар, он может заинтересовать кого-то обладающего достаточной силой… В таких случаях подопечные после окончания обучения вливаются в клан своего наставника, в качестве еще одного вассала.

– Я слышу, как ты его назвала волшебное слово «но».

– Ты вновь права. И есть еще один вариант, который внешне очень напоминает вас с Велесом, – Юнона напряглась. – Когда подопечный довольно красив и корыстен, чтобы стать любовником или любовницей своего наставника.

– Что? – слов у девушки явно не хватало, потому что она беззвучно открывала и закрывала рот не то, пытаясь сделать вдох, не то сказать что-то.

– Вот так. Им интересно посмотреть на новую любовницу, как им думается, наследника клана Крови. Но могу тебя уверить, у Велеслава нет и в мыслях ничего подобного, – Кара поспешила хоть что-то сказать в защиту друга. Оборотень уже поняла, что из-за ее желания решить часть проблем они только прибавились. Правда, судя по всему, только у Велеса.

– Любовницу? Смотрины… – прошипела Юнона себе под нос.

– Да не собирается он делать тебя своей любовницей! – Кара постаралась ободрить собеседницу.

– Собирается, не собирается. А сказать бы мог…

Юнона залпом допила свой глинтвейн. Кара смотрела на все это и понимала, что Велесу предстоит сегодня не легкий разговор. Она заказала еще глинтвейна и постаралась отвлечь Юнону пустой болтовней о приятных женскому сердцу вещах, но из этого мало что вышло. Ледяная маска и острая вежливость не собирались отпускать из своих цепких рук подопечную Велеса и возвращать ее веселости.

Софья пила горячее вино и думала о том, что Велеслав не пожелал ей сказать. Злость, постепенно разливаясь по венам, подбиралась к сердцу и мозгу. Выпитое тихо шумело в голове, но никак не желало менять восприятие ситуации. Было противно. Девушка практически не слышала, что говорила ей Кара, полностью погрузившись в себя и свои чувства. Чувствуя себя преданной, она не желала сейчас пытаться понять мотивы, которые заставили вампира поступить именно так. Общественное мнение обычно для нее ничего толком не значило, но то что Велес не пожелал ей сказать… Почему? Ну, почему нельзя было просто сказать? Софья знала, что тогда она смогла бы понять его. Понять положение и то, что, возможно, вампир действует ей во благо. Но сейчас… Сейчас от всего этого становилось только горче.

Они вернулись, когда Софья допивала третий бокал глинтвейна. Знаки планет теперь у обоих вампиров горели кровью, значит, они сделали то, что собирались. Яромир сначала улыбнулся, но, посмотрев на нее, его улыбка пропала. Вампир быстро перевел взгляд на Кару и протянул ей руку.

– Думаю, мы вынуждены откланяться, – проговорил он, обернувшись к Велеславу.

– Да, да, у нас были еще кое-какие планы на эту ночь, простите, – проговорила Кара, поднимаясь из-за стола. Она ободряюще улыбнулась Велесу, словно прося прощения, и они покинули ресторан.

– Посидим еще немного? – спросил вампир, он тоже не блистал радостью.

– Как хочешь, мне без разницы, – ничего не выражающим голосом ответила Софья. Она не собиралась выяснять отношения здесь. Это было бы дурным тоном и лишней публичностью. Ни того, ни другого она не хотела.

Велеслав подозвал официанта и попросил счет, Софья принципиально не смотрела на наставника, чтобы не сорваться. Взгляд искал хоть какую то зацепку, чтобы можно было использовать ее как якорь, и нашел. Ученический браслет, выглядывая из-под рукава, слабо мерцал камнями в неровном свете. Девушка искала слова и одновременно пыталась себя успокоить. И то и другое выходило у нее безрезультатно. Софья прикусила губу, когда Велеслав помогал ей облачиться в пальто, потому что слова так и рвались наружу. « Не здесь! Не здесь!» – не то уговаривала, не то мысленно приказывала себе девушка.

Софья не помнила, как они добирались домой. «Домой?» – мысленно одернула она себя. Ей вообще не хотелось ничего и никого видеть. Вот и погрузилась в мысли, так глубоко, как смогла. Даже пьянящая прелесть черной осенней ночи не смогла выманить ее оттуда. Она полностью вернулась к реальности уже в коридоре, когда Велес помогал ей снять пальто. Злость вновь накрыла ее с головой, но Софья постаралась удержать ее в узде. Поговорить? Надо поговорить, но не у порога же, правда?

– Хочешь поговорить? – спросил Велес.

– Да, – Софья даже кивнула, чтобы подтвердить серьезность своего желания.

– Тогда пойдем в кабинет, думаю, так будет лучше.

– Хорошо.

Он чувствовал злость, которой была охвачена подопечная. Она как неверный огонек то вспыхивала, то почти затухала. Злость, обида, разочарование – вот, что испытывала Юнона. Она была непривычно холодна и отрешена сейчас. И Велес начал беспокоиться о том, что могла сказать ей Кара. Вампир и сам пребывал в нерадостном состоянии после посещения «У кошки», но злости он не испытывал, в отличие от подопечной. Очередная волна ее злости накрыла Велеслава, когда он помог Юне снять верхнюю одежду. Неужели злится на него?

Вампир, недолго думая, предложил подопечной поговорить. Разговор вообще лучший способ решить многие проблемы. То, что Юнона вела себя слишком сдержано, настораживало. Подопечная села на самый краешек кресла и сложила руку на колени, приготовилась выжидать.

– Что-то случилось? – спросил Велеслав.

– Да, – вампир почувствовал, что девушка сдерживается из последних сил. – Почему ты не сказал мне о том, что все вокруг будут считать меня твоей любовницей? Почему молчал?

– Тебя так заботит мнение окружающих, – Велес и сам начал злиться.

– Нет! Да! Я должна была знать! Должна. Почему ты не сказал? Почему лгал?

– Я не лгал тебе. Мне просто был совершенно не нужен скандал, который ты сейчас устраиваешь, – вампиру было трудно держать себя в руках.

– Я устраиваю скандал?! – Юнона уже начала кричать. – Любовница – это ведь так удобно для тебя. Прав у меня в вашем мире нет… А ты… Да как ты посмел?!

– Любовница? – Велес зло усмехнулся. – А разве не на эту роль ты так активно претендовала… Стремилась, а Юна?

– Я… – девушка задохнулась от возмущения. Волна ее ярости и злости захлестнула сознание Велеслава.

Вампир почувствовал, как сила начала сжимать его сердце. Боль быстро очистила сознание от пьянящей ярости. Он заставил себя не обращать на боль внимания – хотелось жить. Превозмогая себя, но, все еще двигаясь со скоростью превышающей человеческую, Велес метнулся к подопечной. С каждым мигом боль все нарастала, но он успел добраться до Юны. Пощечина обожгла его руку. В глазах подопечной зажегся страх.

– Дуррра, – прорычал вампир. – Если бы я был человеком, то ты уже убила бы меня! – выплюнул он слова в расширившиеся от ужаса зрачки подопечной.

Он не думал, что подопечная настолько сильна. Даже не подозревал, и это очередная его ошибка. Велес с трудом поднялся на ноги, восстановив наконец-то дыхание и сердцебиение. Пожалуй, если бы в нем не плескалась сила чужой крови, не факт, что он сумел бы справиться со сложившейся ситуацией. Над этим стоило бы подумать, но не сейчас. Вампир посмотрел на свою подопечную, которая сейчас находилась в глубоком обмороке из-за перерасхода сил. Он еще раз посмотрел на девушку и, чувствуя отчасти свою вину в случившемся, поднял Юну на руку, чтобы отнести в ее комнату.

Велес вернулся к себе в кабинет. Закурил. Долго сидел, прикрыв глаза, и цедил сигаретный дым. В голове постепенно начало шуметь. Ему не хотелось искать правых и виноватых. Ему вообще ничего не хотелось… Вампир долго собирался с мыслями, но так ничего путного решить и не смог. В дверь поскреблись, и появился Хран с чашкой свежесваренного кофе. Его аромат ударил по чуть приглушенному обонянию из-за табачного дыма. Первый же глоток, последовавший за глубокой затяжкой, сделал сознание вампира болезненно четким.

– Постой, Хран, – медленно проговорил Велес.

– Вы желаете что-то еще, господин Велеслав? – домовой с ним всегда вел себя как вышколенный английский дворецкий.

– Да, – еще одна затяжка. Глоток черного кофе. Вампир запустил руку в волосы. – Расскажи мне о ней.

– Что вы желаете знать о хозяйке, господин? – в голове домового послышалось напряжение.

– Я не буду спрашивать ничего о ее личной жизни. Скажи мне только, какой ее видишь ты? – вампир акцентировал внимание на этом «ты».

– Хозяйка… Юнона?.. Софья. Она как огонь в камине. Мягкий, согревающий и обманчиво покорный. Но стоит подлить хоть капельку масла, и он вырвется на свободу. Опалит. Сожжет. Она сильна в своей слабости, но это трудно как для нее, так и для окружающих. А еще хозяйка горда, господин Велеслав.

– Горда? – задумчиво протянул Велес, словно пробуя слово на вкус.

– Но она может переступить через гордость, если верит…

– Верит? – вампир был удивлен.

– Я слышал, как ее спрашивали, что самое дорогое в жизни. И хозяйка ответила понимание и вера. Понимать она умеет как никто другой, но верит с трудом…

– Спасибо, Хран, можешь идти.

Оставшись в одиночестве, он снова закурил. Не хотелось ни думать, ни чувствовать. Но вот беда – не делать этого не получалось. Докурив вторую сигарету, Велес понял, что так дальше нельзя и необходимо переключиться. Он достал записи пятнадцатилетней давности и занялся расчетами к ритуалу крови для Кары. И уже спустя пару часов все было готово. За это время Велес не думал о сегодняшнем разговоре и почти вернул себе спокойствие. Вампир думал о том, что необходимо провести ритуал как можно скорее. Иначе есть шанс, что проводить ритуал будет уже просто не для кого… Велеслав взял телефон и набрал номер напарницы.

– Доброй ночи, Кара, вы не заняты? – спросил он, когда оборотень взяла трубку.

– Да нет, вроде бы. Что-то случилось? – напарница заволновалась.

– Нет. Ничего такого. Просто хочу поговорить. Давай я заеду к вам через час?

– Ну, хорошо, – оборотень поняла, что разговор будет серьезным и «не телефонным». – Будем ждать.

Кара под руку с Яромиром покинула ресторан. В данный момент она очень не завидовала напарнику, зная, как он не любит всевозможные выяснения отношений. Но… он сам был виноват в сложившейся ситуации. Оборотень притворно фыркнула, когда Яр помог ей сесть в машину. Ей вообще нравилось играть с ним в самостоятельную и гордую феминистку, хотя его действия были очень приятны.

– Я так понимаю, ты увел меня оттуда, чтобы оставить Велеса с подопечной наедине? – спросила Кара, когда Яромир завел мотор ее авто.

– Конечно, – его голос завораживал оборотня.

– Расскажешь мне то, что прочел в ее мыслях? – Кара лучилась любопытством.

– Нет, – Яр самодовольно улыбнулся.

– Вредина!

– Знаю, – усмехнулся он. – Есть предложения о продолжении вечера? – словно демон-искуситель спросил вампир.

– Конечно, – довольно прищурилась оборотень и приоткрыла свой разум.

– Так ты этого хочешь? – Яр был явно доволен. – Не боишься?

– Тебя? – Кара усмехнулась.

Вскоре они уже подъезжали к одному из спортивных центров сумеречного мира. Оборотень улыбнулась, видя недоумение на лицах обслуживающего персонала, когда она снимала зал для спарринга. Действительно выглядели они с Яром довольно колоритно: невысокая, утонченно-хрупкая девушка и высокий статный мужчина. Мысль, что они могли бы сражаться друг с другом на равных, казалась абсурдной. Кара самодовольно улыбнулась, предчувствуя грядущее развлечение. Она отправилась переодеваться, позволив Яру обговорить оставшиеся детали. Вскоре оборотень уже вошла в зал, где ее поджидал Яромир.

– Выбирайте оружие, миледи Лесса, – улыбнулся вампир и склонился в глубоком поклоне.

Кара лишь ухмыльнулась в ответ. Она не раз бывала здесь, поэтому выбор оружия не должен был занять много времени. Взяв со стенда первый попавшийся деревянный меч, она взвесила его в руке. Проверила баланс и удовлетворенно хмыкнула.

– Приступим?

– Разумеется, – его голос лучился предвкушением.

Кара не стала заставлять себя ждать и легко перешла в атаку. Она нанесла удар, который Яромир легко парировал.

– Это все? – вампир начал ее подначивать.

Оборотень не стала тратить время на возражения и вновь атаковала. Скорость увеличивалась с каждой секундой, и девушка была вынуждена признать, что вампир движется быстрее. Она могла сражаться с ним на равных только благодаря своей запредельной гибкости. Яр подловил ее при очередном кульбите, когда она уходила с траектории его атаки. Вампир самодовольно навис над распластанной на полу девушкой.

– Сдаешься? – спросил Яр.

– Нет, – ответила Кара и, приподнявшись немного, поцеловала своего противника.

Она прекрасно понимала, что проиграла всего лишь маленькую битву, поэтому с легкостью позволила себе выпустить свою страсть. Поцелуи стали жарче, его руки танцевали на коже оборотня. Кара наслаждалась его прикосновениями, его силой и его страстью. В этот момент они обе ее половины были счастливы.

Потом она лежала на плече своего вампира и перебирала пряди его волос, слушая мерное дыхание Яромира. В этот момент она была просто и банально счастлива. Но безмятежное счастье – самое быстротечное, что есть на Земле. Поэтому вскоре раздался звонок телефона, и Кара нехотя отправилась его искать. Короткий разговор с Велеславом заставил ее пересмотреть планы на оставшуюся часть ночи.

– Велес звонил. Он хотел бы с нами встретиться через час, – проинформировала Кара своего возлюбленного.

– Хорошо. Думаю, это будет полезно, – произнес Яромир, поднимаясь.

– Ты опять все на свете знаешь, – фыркнула оборотень, собирая разбросанные по залу вещи.

– На том и стоим, – усмехнулся в ответ мужчина.

Яромир догадывался, почему Велес захотел встретиться именно сегодня. Скорее всего, наследник клана Крови собирается провести ритуал. Что ж, Яромир не имел ничего против этого. Тем более Кара действительно ему нравилась, так что вампир не видел смысла в попытках избежать этого ритуала, которые еще больше их свяжет.

Минут через сорок они были уже в квартире Кары. Оборотень заметно волновалась, поэтому Яромир заварил ей ромашковый чай и усадил к себе на колени. Где девушка довольно скоро угрелась, точно кошка на солнце, и почти задремала. И во второй раз за эту ночь идиллию испортил звонок Велеслава, правда, на этот раз звонил он в дверь. Кара встрепенулась и побежала открывать. Вампиры обменялись тяжелыми взглядами, пока девушка вежливо приглашала гостя за стол.

Яр наблюдал за тем, как напарник его волчицы привычно занимает один из стульев, и внутри у него впервые зашевелилась ревность и раздражение. Он с трудом подавил эти чувства, памятуя об эмпатии Велеслава и не желая давать тому хоть такое-то преимущество над собой. Кара налила всем чай и вновь устроилась на его коленях, что несколько примирило Яромира с действительностью.

– Ты не хочешь поведать нам о причинах своего визита, Велес? – поинтересовался он, обнимая Кару.

– Я нашел довольно интересные записи, которые могут быть полезны вам двоим.

– Подробнее, – попросила-потребовала оборотень.

– Есть вариант, как использовать твой промах, дорогая, – усмехнулся Велес, а Яр вполне слышно скрипнул зубами.

– Решил позлить его, Велеслав? – голос Кары смеялся, но глаза излучали серьезность.

– Возможно. Просто забавно наблюдать, да и чувствовать пустую ревность.

– Давай к делу, – Яромиру надоело быть безмолвным свидетелем.

– К делу, так к делу, – Велес улыбнулся. – Мало кто знает, что добровольно отданная кровь создает не одностороннюю, а двустороннюю связь. То есть после ритуала, описание которого я вам привез, ты сможет использовать силу Яромира, как и он твою. О подчинении или чего-то еще в этом роде речи не идет.

– Интеррресно, – в голове Кары послышалось звериное рычание. – Ритуал, говоришь? Полезная штука. А ты, что скажешь, Яромир? Ты согласен на подобное? – Оборотень развернулась к нему лицом в кольце рук вампира.

– Думаю, стоит взглянуть на описание ритуала, – ответила наследник клана Памяти. – Но, подозреваю, Велеслав не стал бы советовать то, что смогло бы навредить тебе. Так что я согласен.

– Велес, не мог бы ты продемонстрировать нам названные тобой записи? – Яромир понимал, что Каре нравится эта игра в светский прием.

– Конечно, миледи Карина, – вампир уже давно принял правила этой игры. Он протянул объемную папку с исписанными мелким каллиграфическим почерком листами. Яромир долго изучал написанное, смотря на листы у Кары из-за плеча.

– Для ритуала нас двоих будет достаточно, как я понимаю? – уточнил в гостя Яр.

– Да.

– Как разговор с Юноной? – Кара подняла взгляд от листов и заглянула в глаза друга.

– Нормально, – сухо ответил тот.

– Врешь, но я не буду настаивать на ответе.

– Спасибо. Думаю, дальше вы и сами справитесь, – Велес поднялся из-за стола, всем видом показывая, что собрался уходить.

– Справимся, – Кара тоже начала подниматься, чтобы проводить гостя. Яр нехотя ее отпустил.

– До встречи, – попрощался он.

– До встречи, – синхронно отозвался Велес.

Кара проводила гостя и вернулась на кухню, где Яромир по-прежнему изучал принесенные Велесом записи.

– Ну, и что ты действительно думаешь обо всем этом? – спросила она, застыв на пороге и прислонившись спиной к косяку.

– Думаю, – протянул вампир. – Думаю, что это отличная идея и не стоит затягивать с ее осуществлением.

– Правда. Что-то все подозрительнее и подозрительнее. Где разумный и логически обоснованный протест? – Кара прищурилась.

– А зачем? – ухмыльнулся Яр, глядя оборотню в глаза.

– Потому что этот ритуал перевернет с ног на голову твою власть надо мной. Разве ты готов ее потерять?

– Мне она, эта власть, не нужна.

– Ну, я не буду протестовать против ритуала уж точно, мне он только на руку. Тем более Велес против меня явно ничего не имеет, ему я давно привыкла доверять.

– И почему это ты ему доверяешь? – Кара поняла, что Яр ревнует ее к напарнику. Глупость, конечно. Но лучше не злить его и не наступать на мозоли, тем более что вампиры гораздо больше собственники, чем другие народы.

– Потому что в его действиях я легко нахожу логику, – ответила оборотень.

– Не мудрено, – усмехнулся он. – Женская логика в его поступках так и сквозит… – Кара рассмеялась.

– Пожалуй, подопечная – единственная, кто может вывести его из равновесия. И даже логика с ней дает сбой.

– Он слишком много думает. И думает не о том, точнее не о той. Но это его проблемы, а не наши, – Яромир улыбнулся и быстро перевел тему. – Приступим к ритуалу. Я видел у тебя все необходимые для него ингредиенты.

– Прямо сейчас?

– А зачем тянуть?

– Яр, ты уверен.

– Конечно.

Он подошел. И оборотень с наслаждением уткнулась носом ему в грудь. Волчица внутри довольно заурчала. Кара давно поняла, что этот вампир ей действительно нужен. Она слишком давно отделилась от клана, стала слишком самостоятельной. Привыкла быть сильной, но, как и любая женщина, она ждала того, кто сможет быть сильнее, не ломая ее стержневую суть. Яромир позволял быть ей самой собой, но всегда держал ее в своих руках. Всего неделя прошла, а она уже не представляла свою жизнь без этого совершенно не выносимого, но такого невыразимо нужного вампира.

– Идем? – выдохнул Яромир ей на ухо.

– Да.

Где-то на краю сознания колыхался страх, но и любопытство наконец-то проснулось. Сила? Сила почти не интересовала ее сейчас. Да, еще один шаг к осуществлению ее мести несомненно грел душу, но сейчас у Кары появились и другие страсти. Одна из которых настойчиво тянула ее в зал, чтобы провести ритуал. Вампир выпустил ее руку лишь тогда, когда они перешагнули порог залы.

– Я черчу знак. С тебя шесть свечей, земля, вода. Выполнять, – скомандовал Яр.

Кара козырнула и отправилась выполнять распоряжения. Чувство тревоги после выходки вампира немного притупилось, за что оборотень была ему очень благодарна. Вскоре она вернулась, принеся с собой все, что было необходимо для ритуала. Яромир в это время уже дочерчивал на полу знаки для ритуала. Кара тяжело вздохнула: паркет можно смело перестилать. Сначала с ним позабавился Велес, когда снимал проклятье, теперь и Яр присоединился к разрушениям. Вампир самодовольно улыбнулся и убрал меч в ножны.

– Принимай работу!

Кара взглянула на рисунок. В круг, оставленный мечом Велеса, теперь была вписана пятиконечная звезда. По каждому из ее лучей вились вязь рун и магических символов. Оборотень залюбовалась филигранностью работы, выполненную Яромиром так быстро.

– Так. Теперь расставляй свечи за границей круга напротив вершин звезды.

– А шестую куда? – поинтересовалась Кара.

– В круг. На луч с надписью «огонь», – проинструктировал ее Яромир.

Вскоре все приготовления были закончены. Кара по-прежнему сомневалась в успехе задуманного, да и в целесообразности самого ритуала, но в открытую этого не высказывала.

– Становись в центр звезды, – скомандовал вампир, не оставляя оборотню времени на раздумья.

Кара выполнила его указание, и вампир легким пассом зажег свечи.

– Ты должна пролить несколько капель крови на «пустой» луч, – услышала Кара его следующее указание.

– Выполнила, – козырнула оборотень. Ей почему то хотелось дурачиться.

– А теперь замри. Все остальное буду делать я.

Кара внимательно следила за действиями вампира. Страх опять начал шевелиться в ее душе.

– Успокойся! – выдохнул он, прикрыв глаза.

Через три удара сердца Яромир вновь открыл глаза, и Кара больше не могла пошевелиться. Она могла лишь беззвучно наблюдать за тем, как вампир затянул почти не воспринимаемую ухом речь-заклятье. С каждым произнесенным звуком, с каждой паузой оборотень все больше и больше ощущала связь, которая накрепко связывает их существа и души. Это пугало. Кара, наверное, готова была даже убежать, чтобы спастись от этого. Но не могла даже моргнуть, чтобы развеять эту давящую и гнетущую силу, что обрушивалась на нее. Оборотень и не подозревала, что ее возлюбленный настолько силен. Но вот Яромир замолчал, а потом и ощущение давящей силы исчезло. Кара вновь смогла шевелиться. Она быстро выбралась за границу все еще светящегося магией рисунка и подошла к устало осевшему на пол вампиру.

– Думаешь, у нас получилось? – осторожно спросила она.

– Конечно, получилось. Ты ведь тоже чувствуешь эту связь, я слышу.

– Но… мои щиты?

– Считай, что это мой ответный бонус. Теперь никакие щиты тебе не помогут скрыть от меня мысли, – слабо, но довольно усмехнулся он.

– Гад! – Кара вновь злилась.

– За это ты меня и любишь, Лесса.

– Наверное, – протянула оборотень и уже спокойно уселась рядом с ним. – Так непривычно чувствовать тебя вот так…

– Знаю. Мне тоже непривычно, но в этом есть свои плюсы, – Яромир провел рукой по волосам девушки. – Теперь я всегда смогу найти тебя.

– Как и я тебя, – не осталась в долгу Кара.

– И это тоже… замечательно…

Она проснулась с тяжелой головой в своей постели. Взглянула на часы. Села. Потерла виски: голова уже начинала болеть, обещая приятные часы в объятиях мигрени. Софья сильно сжала виски, и едва не вскрикнула. Потому что мысли, которые снулыми рыбами медленно и хаотично плавали в голове до этого момента, вдруг оживились и приняли четкий строй. На прокушенной губе тут же набухла капелька крови. «Черт! Я чуть не убила его!» – Софья попыталась вскочить на ноги, но это ей не удалось: голова закружилась настолько, что девушка поняла – лучше не дергаться.

«Я его чуть не убила! Я едва не убила Велеслава!» – и так по кругу. Софья, не понимая, что собственно делает, методично доводила себя до благостного состояния истерики. Девушка бы сумела довести начатое до конца, если бы не домой, который бесшумно возник в комнате.

– Хозяйка, я вам таблетку принес, – проговорил он.

Софья осторожно села на кровати и взяла в руки аспирин и левитирующий перед носом стакан с водой. Проглотив таблетку и запив ее должным количеством воды, девушка усилием воли отправила пустой стакан на стол.

– Как он, Хран? – это было единственным, что действительно интересовало ее в этот момент.

– С господином Велеславом все в порядке, – заверил ее домовой.

– Злится? Рвет и мечет? Разочарован? Как он отнесся к случившемуся? – Софья волновалась все больше.

– Никак, – честно ответил домовой.

– Как так? – опешила девушка.

– Я не могу объяснить вам, хозяйка, как господин все это воспринял. Он закрыл свои чувства.

– Плохо. Хран, я решила, я больше не могу жить здесь. Вдруг в следующий раз я действительно его убью. Ты вернешься со мной? – это было важно, но на самом деле Софье просто нужна была поддержка домового.

– Да, хозяйка.

– Спасибо, Хран, – девушка почесала черного кота за ухом. – Я знаю, что это сложный шаг для тебя, – домовой промолчал в ответ.

Вскоре таблетка подействовала, и Софья поднялась с кровати. Собственно, план дальнейших действий у девушки появился довольно быстро. Она с помощью Храна начала собирать свои вещи, чтобы вернуться в обычную жизнь, навсегда вычеркнув из своей памяти все эти моменты и силу. Она была уверена, что справится. Потому что должна справиться. Ей не хотелось становится убийцей, которой она скорее всего станет, если останется в доме этого вампира. Ведь он смог убить ее доверие к нему, а это значит, что вера вряд ли когда-нибудь вернется. А без веры… Без банального доверия… Она даже думать не хотела, что может произойти, если она останется здесь… сейчас… С теми чувствами, которые так упорно занимали ее душу. Обида, боль, злость. Софья боялась, что не может справиться с ними.

Муторные, невеселые мысли все так же одолевали ее. И Софья сдалась. Она включила плеер и постаралась отвлечься на музыку, пока руки заняты делом. Вообще, как оказалось, это было самым правильным решением. Под роковые ритмы, привычные слова, в которых с легкостью ловился второй, а то и третий смысл, работа была гораздо приятнее. Да и мысли о том, что произошло вчера, немного отступили. Это обнадеживало. Она мерно укладывала в стопочку одежду, когда в наушниках заиграла давно привычная мелодия. Елена Погребижская вслед запела довольно интересную песню: «До победы».

– Какого дьявола, Барс? – прорычал он в трубку.

– Сбор в управлении через сорок минут. Зафиксирован огромный выброс неконтролируемой энергии. Предполагается, что это ответная реакция мира на силу пророчицы не контролируемую Сердцем. Все. Жду.

– Черт! – выругался вампир в телефонные гудки.

Вампир вылез из-под одеяла, натянул штаны и вышел из комнаты. Все это он проделал совершенно бездумно. Голова после трех часов сна и литра коньяка наотрез отказывалась работать. В сомнамбулическом состоянии Велес добрался до душа. Мысли начали подавать признаки жизни минут через пять после того, как он встал под ледяную воду. Время поджимало, и Велес с неохотой добавил горячей воды. Душ отнял у вампира намного меньше времени, чем чистка зубов. Голова вновь начала гудеть. Настроение скатывалось к отметке: «убью первого попавшегося под руку».

Он вышел из душа и от души хлопнул дверью, так что лампа в коридоре закачалась. Настроение это не улучшило… О содеянном Велес по-настоящему пожалел буквально через десять секунд. Юнона выглянула из-за двери ведущей в свою комнату. На него обрушились сначала ее удивление, потом вина, а затем и решительность.

– Ты уже встал? Рано. Нам нужно поговорить! – потребовала его подопечная.

– У тебя есть три минуты, пока я буду собираться, – ответил он и отправился в гардеробную. Она послушно проследовала за ним.

– Я ухожу. Нет смысла обучаться владению силой, потому что она мне не нужна. Я от нее отказываюсь!

– Никуда ты не уходишь. От силы невозможно отказаться. Закрыли тему.

– Возможно. Я просто не буду ее использовать и вернусь к нормальной жизни.

– Ты хочешь, чтобы я выпустил в мир недоучку, которая не может себя контролировать? – зло усмехнулся он.

– Я умею себя контролировать! – по его сознанию ударила волна ярости подопечной.

– Заметил. Вчера.

– Ты просто меня спровоцировал! – Юна начала срываться на крик.

– Конечно. Я тебя спровоцировал… – протянул вампир. Велес молниеносно развернулся и подцепил подбородок девушки пальцами, заставив ее смотреть в ему прямо в глаза. – Тебе так не терпится стать убийцей? – он забил каждое слово в испуганно расширившиеся зрачки.

– Отпусти меня! – прошептала она со страхом.

– Пожалуйста, – Велес действительно ее отпустил и отошел. – Кстати, выйди, я оденусь.

Вампир недовольно поморщился, когда подопечная вышла из комнаты, смачно хлопнув дверью напоследок. Но сейчас ему было не до разбирательств с Юной – время поджимало. Он быстро закончил сборы, рассовал по карманам оружие и амулеты, подхватил меч и вышел из комнаты. В коридоре было пусто. Что ж отсутствие подопечной и домового вполне устраивало Велеса. Он быстро пересек квартиру и остановился у входной двери. Он усмехнулся про себя, одевая куртку. Сегодня он не аристократ, а просто воин.

Велес вышел из квартиры и активировал все щиты: теперь это самое безопасное место во всем Екатеринбурге и он сможет не думать о том, что оставил подопечную без присмотра. Он понимал, что вряд ли принятые им меры положительно скажутся на взаимопонимании с Юноной, но времени на изобретение чего-то другого у него просто не было. Настроение и так прибывающее где-то на уровне «нет меня» упало до «не вернусь и не просите». Велес нажал кнопку вызова лифта и начал устанавливать щиты. Когда лифт услужливо открыл перед ним двери, вампир уже успел активировать довольно много щитов, правда, большая часть из них была направлена на усмирение его же эмпатии: делиться своими чувствами с окружающими Велесу совсем не хотелось.

Кара мчалась по пустой дороге и размышляла о том, что она только успела почти заскучать за монотонностью бумажной работы, как тут же появился шанс вновь оказаться при настоящем деле. Оборотень вообще предпочитала силовые операции, вот и сейчас она, несмотря на раннюю побудку, была бодра и предвкушала неплохое развлечение. Волчица внутри была полностью согласна с настроениями Кары-человека.

Все было просто и довольно понятно. «Впереди, скорее всего, стандартная зачистка территории, так что ничего необычного быть не должно», – думала Кара, не понимая беспокойства Яромира. Вампир, по ее мнению, вообще должен был спокойно отпустить ее выполнять работу, а не устраивать спектакли: «Возьми меня с собой». Оборотня очень удивило и позабавило предложение возлюбленного, что он будет полезен. Кара не сомневалась, что Яр с легкостью впишется в их оперативную группу, но не видела в этом смысла. Поэтому после небольшой, но эмоциональной перепалки, пока оборотень принимала душ, было решено, что она едет на работу одна. Яромир недовольно фыркал, но другие виды протеста не использовал.

В управлении она появилась ровно через тридцать восемь минут после звонка Барса, что можно было смело записывать в личные рекорды. Кара раньше никогда не появлялась в управлении меньше чем через сорок одну минуту после звонка шефа, поэтому Барс всегда звонил ей, а уж потом Велеславу. Так повелось, что в отличие от обычных оперативников Каре и Велесу оборотень звонил сам. Кара оглядела холл в поисках Велеса, но, к своему удивлению, вампира она не увидела. Где-то внутри тревожно тренькнуло. «Странно, он уже должен был быть здесь…» – подумала оборотень и уже собиралась подойти к Барсу, когда он глубоко вдохнул и зычно скомандовал: «Стройся!». Приказ был выполнен незамедлительно и всеми.

– Немногим более часа назад, – взглянув на часы, произнес оборотень, – произошел огромный выброс неконтролируемой природной силы. В связи с этим возможно поднятие кладбищ и активации проклятий, а так же прочих негативных магических последствий. Работа будет проходить по стандартному плану номер четыре. Прошу руководителей опергрупп подойти ко мне, чтобы получить карты территорий для зачистки.

Кара с удивлением обнаружила, что первым к барсу подошел Велеслав. Странно, но она не заметила, когда вампир появился к холе. Это насторожило оборотня.

– Здравствуй, Кара, – девушка обернулась и взглянула на напарника с помощью силы. И с трудом подавила желание удивленно приоткрыть рот, потому что такое количество щитов на ком-то она видела впервые.

– И тебе не болеть, – попытка Кара выглядеть беззаботно с треском провалилась. – Велес, что случилось?

– Ничего, – ответил вампир и тут же развернулся, чтобы поприветствовать другую команду. – Рад, Бор, вы чего такие довольные?

– Привет, – оборотень и вампир ответили хором и так же синхронно улыбнулись Каре. – Да мы сегодня дежурим, а тут такие новости. Гораздо лучше, чем сидеть в управе весь день.

– Понятно, – Кара потянула Велеса за руку к выходу.

– А вы чего такие смурные оба? – поинтересовался Борислав.

– Не выспались? – Рад усмехнулся. – Наверное, веселая была ночка… – протянул вампир, глядя на Велеса.

– Ну, уж не скучная, точно, – ответила Кара, видя, что Велес не собирается вмешиваться в начатый им же разговор.

Вскоре они подошли к «рабочим» машинам. В каждом вездеходе был небольшой, но практичный склад оружия и прочих необходимых в подобных командировках мелочей: как сухпайки и спальники. Кара забралась на водительское сиденье, начисто проигнорировав недовольный взгляд вампира. Велес сел и заглянул в карту.

– Ну и куда нам.

– В Тихолесский район.

– Не близко. И что там есть из предполагаемых объектов повышенной опасности? – спросила Кара, выруливая со стоянки.

– Два старых кладбища. Три заброшенных деревеньки. Ну и Лес, конечно, же.

– Мило… Сразу видно: Барс очень старался, – съязвила оборотень.

– Зато не скучно.

– Это точно. И, нескучный мой, – Велес поморщился, услышав это обращение, – расскажи-ка мне, почему ты как новогодняя елка игрушками увешен щитами, да к тому же фонишь злостью на всю округу?

– Кара, не вмешивайся, а? – оборотень услышала некую обреченность в голове напарника.

– Понятно… – протянула девушка. – Вы с Юной не помирились. Зря. Нормальная девочка, только наивная по молодости лет.

– Кара, отстань, ладно.

– Договорились, – Велес с облегчением выдохнул, – но потом все расскажешь, – добила вампира Кара.

Яромир, проводив Кару, сварил себе кофе и за полчала под крепкий ароматный напиток с изяществом и легкостью, говорящими о немалой практике, поставил на уши всех своих осведомителей. Вампир предпочитал быть всегда в курсе всех важных событий обоих миров. Поэтому, выдав должное количество чудотворных пинков для ускорения деятельности своих информаторов, вампир с чувством выполненного долга отправился досыпать. Дальнейшие планы, которые несомненно уже полностью сформировались в его голове, требовали бодрствования нескольких личностей, будить которых сейчас Яр бы не рискнул.

Проснулся вампир, как и большая часть жителей сумеречной стороны мира, в начале четвертого по полудню. Не спеша и с немалым удовольствием, принял душ, затем позавтракал и лишь после этого ощутил в себе силы к продолжению начатой деятельности. Первым в списке необходимых дел значился разговор с Матерью клана Памяти. Яр уже привычно скрыл свою истинную суть и погрузился в информационное пространство клана. Звенислава как всегда была здесь, поэтому Яр без труда смог испросить у нее разрешения на аудиенцию и соответственно получить согласие.

– Приветствую, Сын, – ее голос играл, Яр не сомневался, что мать его узнала. – Я вижу, ты пришел спрашивать. Так не стесняйся – задавай вопросы.

– Ты как всегда права, Мать.

– Еще бы, – усмехнулась вампирша, – Совет гудит растревоженным ульем, но они не спешат распространяться о том, что зафиксирован первый всплеск силы Пророчицы.

– Если они не спешат распространяться, откуда ты знаешь об этом? – спросил Яромир.

– Не ты один любишь быть в курсе происходящего, – усмехнулась в ответ женщина.

– Скажи, ты думаешь, что поиски будут тайными?

– Уверена. О Пророчице Совет не станет кричать на каждом шагу, ведь такой козырь нельзя упустить. Они решатся объявить о ее возрождении, лишь в том случае, когда Пророчица будет полностью под их контролем.

– Считаешь, у них это получится?

– Такова позиция Совета…

– Сколько предвкушения в твоем голосе, Мать, – официальное обращение лишь усилило иронию его слов. – Главе клане не пристало быть настолько кровожадной.

– Это не кровожадность, а заинтригованность – не путай, – сквозь смех дала наставления Звенислава.

– Конечно, – протянул вампир, показывая этим степень доверия к ее словам.

– Тогда поведай мне, о сын мой, о том, как продвигаются твои дела?

– Клан Волка будет поддерживать наш клан в любом начинании, – ответил он неохотно.

– Ты же знаешь, Яромир, меня интересует совсем другое.

– Знаю.

– Так как с наследницей? – в этот момент мелодичный голос вампирши звучал на диво хищно.

– Карина Вольная полностью в моей власти, – четко отрапортовал Яромир.

– Вот это я и желала от тебя услышать, Сын.

– Позволено ли мне покинуть тебя, Мать?

– Конечно, Сын.

Яромир вернулся в реальность, чувствуя себя предателем. Хотя ничего необычного или постыдного в разговоре не было. Это заставило вампира задуматься над сложившейся ситуацией. Он долго пил в одиночестве кофе, с каждой минутой все больше и больше понимая, что он привязался к Лессе гораздо больше, чем того требовали интересы его клана. Яромир прошелся по пустой квартире: отсутствие оборотня непривычно давило. Он осторожно потянулся к ней по нитям их связей и почувствовал разливающееся в груди тепло от осознания того, что с ней все в порядке.

Он быстро оделся и вышел из квартиры, которая давила сегодня на него своими стенами. Яромир отправился бродить по городу, слушая мысли прохожих. Вампир не знал, почему сегодня его дару понадобилось пространство, воздух и люди. Простые, повседневно-обыденные люди. Он шел по городу, слушая его. Яромир понимал, что город или даже сам мир пытается ему что-то сказать, но вампир не мог услышать, понять – этот крик о помощи. Это действовало на нервы, заставляло метаться, словно тигра в клетке. Яромир вымотался, но так и не смог ничего понять. Он в отвратном настроении вернулся в квартиру Кары и занялся тем, что у него всегда получалось отлично, сбором и анализом информации.