- МА-Икс 8350, класс 2, площадка 131, - пришло уведомление из космопорта, - ваш срок аренды истекает через час! Приготовьтесь освободить место либо пополните счет. Для продления аренды на сутки переведите 500 кредитов на счет ГП 'РОСКОСМОС' (Москва, Россия) или 450 кредитов на счет ООО 'Мягкая посадка' (Никосия, Кипр).

  'Ну, уж нет - увольте! Я лишней минуты тут не задержусь. Хотя, в итоге, основная цель достигнута - симбионт на борту, теперь я спокойно могу стартовать. К тому же у меня есть новый план'. Процессор услужливо выдал остаток средств: '2052 кредита на счету, прогноз обнадеживающий'. Я отдал команду закрыть внешние шлюзы и объявил по громкой связи:

  - Выход в атмосферу через 15 минут. Симбионт, пройдите в камеру для стазиса.

  - Зачем? - тут же спросила Вика.

  'Чтобы поместить гуманоида в стазис до стыковки с Сириус шесть с целью избежать непредвиденных проблем, а еще держать самку подальше от центра управления. К тому, же симбионт не получает платы за время, проведенное в стазисе. Внимательно читайте контракт!' - вслух я, естественно, этого не сказал. Я уже разработал линию поведения на этот случай и был во всеоружии!

  - Ваше тело подвергнется перегрузкам до 10 Же, которые могут стать фатальными для неподготовленного организма, - тут же выдал я.

   'Как я вам?! Убедительно?!' Самка помедлила, сидя на своем новом ложе у перегородки центра управления. Покачала 'сапогом', свисающим с опорного бипода, потом ответила:

  - У тебя же есть этот, как его, 'притягиватель'?

  - Генератор гравитации, - поправил я. - Есть, но он расположен под нижней палубой и способен работать только в одном направлении, - у меня были просчитаны ответы на все возможные вопросы. - То есть компенсировать силу тяготения планетоида он не может, только создавать собственную.

  - А как же тогда эта штука летает? - Вика вторым щупом манипулятора указала на ремонтного дроида, который все никак не мог завершить крепеж 'ножек кровати' к полу 'рубки'.

  - У БТ-82 автономный антиграв, очень слабый для создания точки сингулярности, способной нивелировать влияние перегрузки при подъеме с ускорением, - завершил я логическую цепочку.

  'Все, вывод очевиден! Либо подчиниться, либо с вероятностью пятьдесят процентов быть раздавленным при взлете'. Но подвид Б 'Виктория', кажется, производила дополнительные расчеты. В итоге она совсем чуть-чуть видоизменила свои губные мембраны. 'Загадочная усмешка' - такое соответствие в таблице нашел мой процессор, я не понимал, что бы это значило.

  - Макс, - вкрадчиво начал симбионт, - ты ведь очень хороший корабль, ты же можешь двигаться в любом направлении?

  - Конечно, - гордо ответил я, - аэродинамические характеристики выше всяких похвал, соотношение массы корпуса и мощности двигателей оптимально, а в сочетании с великолепной маневренностью, трейдер серии МА-Икс - лучший выбор! - и в запале чуть не добавил конец рекламы: 'Мечта становится явью! Купи МА-Икс сегодня и получишь скидку на ремонтного дроида!'

  - То есть ты можешь лететь пузом вверх? - переспросила Вика.

  - Однозначно, - заверил я, - только не 'пузом', а днищем, - я все еще не понимал, куда она клонит.

  - Вот и взлетай!

  Тут до меня, наконец, дошел весь смысл этой незатейливой логической конструкции. 'Черт! А ведь это, в самом деле, возможно. Если взлетать вверх днищем, то генератор гравитации в состоянии компенсировать нагрузку на тело симбионта'. Весь мой план 'накрылся титановым тазом'. Странно, что процессор был совсем холодным, несмотря на усиленную проверку систем перед стартом. 'Тебя поимела блондинко... снова', - лениво выдал мой электронный мозг. Надо бы его заменить, пока не истекла гарантия. Мне казалось, что в стазисе нахожусь именно я, хотя даже не представлял, каково это. Кажется, уже все мои ядра перестроились с точной логики на какую-то особенную, земную, и только один я все еще пытаюсь противостоять этому парадоксу. Растерянно я отыскал трактовку слова 'блондинка' и почему-то вовсе не удивился визуальному несовпадению с моей особью.

  - Пройдите хотя бы в вашу... 'каюту', чтобы не быть задетой 'кроватью' при взлете, - схватился я за соломинку.

  Как ни странно, столь слабый довод показался Вике очень убедительным.

  - Ладно, побуду в туалете, пока не взлетим, - самка поднялась и покинула центр управления, забрав с собой 'сумочку'.

  Мой несколько нетипичный способ преодоления атмосферы - шасси вверх - вызвал бурную реакцию среди армии кораблей, припаркованных на Байконуре. Почти все они отправили в эфир вибрации, означающие на местном диалекте 'свист'. Это было... 'унизительно' - корабль, взлетающий 'вверх ногами'.

  К моему удивлению, во время прохождения пограничного контроля гуманоид вел себя тихо.

  - Симбионт земного типа, одна единица, идентификатор 'Виктория Иванова' - констатировал патрульный дроид, подключившийся к внутренней сети корабля, - продолжайте движение, - и спустя миллисекунду добавил: - Ремарка: вышел из строя ваш фотодатчик на второй палубе. Счастливого пути.

  Я прошел сквозь открывшийся туннель в силовом поле, включил ионный двигатель на полную и двинулся к облаку Оорта. Дроид-пограничник был прав: камера в отсеке для симбионта не работала. Я немедленно выслал одного из БТ-82 устранить причину поломки. И тут отчего-то решил проверить запись камеры...

  Я был в ужасе! Я даже не могу это описать - на последних минутах функционирования датчика было видно, как мой симбионт, опершись биподами о контейнер для сброса отходов, методично (осмелюсь предположить даже 'нагло') тычет в объектив концом 'швабры' до тех пор, пока линза датчика не утратила физическую целостность. Логичное замечание о порче модулей 'Вика подвида Б' проигнорировала, пояснив свои действия тем, что ей захотелось 'по-маленькому'.

  Я отозвал ремонтного дроида, так как мой процессор, аппроксимировав график периодической функции замены камеры в отсеке для симбионта и совместив его с периодической функцией 'по-маленькому', пришел к выводу о финансовой нецелесообразности такого рода ремонта. 'Я шокирован!'

  Чем дальше я удалялся от Земли, тем стабильнее работали мои цепи. Это внушало чувство 'уверенности'. Пока вошедший в рубку симбионт не изрек не терпящим возражений тоном:

  - Альдебаран! - громко сказала 'Вика подвида Б'.

  После нескольких неудачных попыток проследить логическую связь русского слова 'баран' с определенным арабским артиклем 'аль' и частицей 'де' языков романо-германской группы, я все-таки сумел отыскать значение этого термина.

  - Уточняю вопрос: красный гигант на полпути к скоплению Гиад?

  - Откуда я знаю? Это ты должен знать.

  - И что с ним не так?

  - Думаю, все так, поэтому курс - на Альдебаран! - невозмутимо подытожила самка.

  - Нет, мы совершим гиперпрыжок к Сириусу, - ответил я.

  - Это почему?

  - Потому что антиматерии не хватит, чтобы преодолеть в гиперпространстве 13 контртемпов.

  - Контр-чего?

  - Темп - это примерно пять земных лет. Соответственно контртемп - пять световых лет. До звезды 'Альдебаран' (на местном) около 65 световых лет.

  - Но я же капитан! Приказываю: курс на Альдебаран! - с этими словами мой симбионт совместил концы 'рук' с 'талией'.

  Мне показалось, что все вентиляторы в стойках разом перестали вращаться. Если влезть в шкуру симбионта, то это состояние можно описать, как нехватку кислорода.

  - Вы читали контракт? Там есть раздел 'Права и обязанности симбионта', - пытаясь сохранить самообладание, ответил я.

  - А в рекламе было написано 'капитан'!

  Это было моим уязвимым местом. 'И зачем я только доверился Т-Икс? Если она заявит в полицию, а те проверят логи, я могу лишиться не только симбионта, но и корпуса'. Я сосредоточился и выдал самую логичную конструкцию, на которую был способен в такой ситуации:

  - Для прыжка на Альдебаран мне потребуется 7 граммов антиматерии, в наличии сейчас лишь один. Его хватит только для перемещения в систему Сириус.

  - А заправки поблизости нет?

  - Хранилище припасов и ремонтный блок есть на Ганнимеде, спутнике Юпитера, - ну что поделаешь: врать мне претит, а маленькая ложь порождает большую. - Прошу учесть, что на счету всего 2052 кредита, а цена грамма антиматерии в таком отдаленном секторе составляет в среднем 1000 кредитов, поэтому на Альдебаран мы в любом случае не попадем. К тому же мы рискуем остаться без 'оборотных средств'! - это мне процессор подсказал.

  - Я-а-а-а-сно, - произнесла Вика спокойнее, но переспросила: - Значит, никак?

  - Никак, - заверил я, - топлива не хватит.

  - Совсем никак?

  Меня это уже начинало раздражать, но я решил не уменьшать и без того низкий уровень счастья гуманоида:

  - Вероятно, в обозримом будущем...

  Мы замолчали. К моему удивлению, спустя несколько минут Вика вдруг занялась сухой уборкой верхней палубы с помощью всасывателя. Причем без какого бы то ни было предварительного понукания с моей стороны. Наблюдая, как она старательно очищает отсек от пыли, я поймал себя на мысли, что мой симбионт не так уж и плох. Да что там говорить - я был в восторге, что она выполняет работу не по принуждению.

  - Вика! - осторожно позвал я.

  - М-м-м? - откликнулась самка, выгребая тканевым фильтром остатки мусора из-под серверной стойки.

  - А почему именно Альдебаран? - мне действительно было интересно.

  - Телец по гороскопу, - буркнула она.

  Я долго просматривал земные справочники созвездий и знаков зодиака, найдя только подсознательное соответствие на общинно-обрядовом уровне. После чего решил при случае наведаться-таки на 'Альдебаран'. Кроме дроидов-археологов там, конечно, нет никого, но, думаю, такая экспедиция существенно повысит уровень счастья моего симбионта. 'Странно, что я так сопереживаю ей. Но все-таки нам предстоит провести вместе длительное время, поэтому следует подобрать правильный протокол общения'. Я даже направил ремонтного дроида оказать Виктории помощь в уборке, однако он скорее мешал - манипуляторы БТ-82 не приспособлены для захвата мелких частиц.

  - Где тут умывальник? - спросил мой симбионт, посчитав процесс завершенным.

  - В потолке отсека симбионта есть решетка для очистки оболочки водой, - услужливо ответил я, - по-вашему 'душ'.

  - Отлично, - самка распрямила коленные шарниры и смело вручила моему БТ-82 пылесборник всасывателя, - выбрось это, потом принеси ведро воды, швабру и тряпку, - приказала Вика.

  Впервые я наблюдал удивительное явление: ремонтный дроид подчиняется звуковым командам. Или это мой компьютер что-то напутал. 'Да и какая разница? - решил я. - Ну, хочет симбионт провести дополнительную дезинфекцию - пусть проводит. Титан слабо подвержен коррозии, так что вреда в этом, кажется, нет'.

  БТ-82 уже в десятый раз слил воду из пластикового контейнера и сейчас возвращался со средней палубы, обхватив 'ведро' всеми четырьмя манипуляторами. 'С таким усердием симбионт может остаться без воды к концу недели', - рассчитал я. Похоже, самого симбионта это обстоятельство не заботило - я с некоторым удовлетворением созерцал, как Вика подвида Б тщательно натирает обшивку пола шваброй, тихонько мурлыча: 'Айм секси энд ай ноу ит, айм секси энд ай ноу ит'. Альтернативная запись земной передачи полностью соответствовала моим наблюдениям на Байконуре, поэтому я немного успокоился - влияние земной аномалии слабеет прямо пропорционально удалению от Сол три.

  - Макс, так куда мы летим? - в какой-то момент спросило существо.

  - В облако Оорта, сейчас проходим близ Юпитера. Воспользуемся его тяготением как... трудно объяснить... 'катапультой'... Потом проделаем то же у Сатурна, чтобы придать дополнительное ускорение кораблю. Я все рассчитал - сейчас они почти на прямой линии с Сол.

  - Умный ты, - отметила самка.

  Это мне польстило. Я вывел проекции Юпитера и четырех его крупнейших спутников на стену. Вику это заинтересовало: она прислонила швабру к переборке и стала разглядывать изображения.

  - Что это такое красивое?

  Странно, что ее привлекла именно эта луна. Мне больше нравился сам Юпитер.

  - Это - Ио, его ядро нагревается под воздействием гравитации Юпитера. Отсюда и большое количество вулканов, выбрасывающих оксиды серы из недр в атмосферу.

  - Красивое, дымит, - повторила Вика.

  'Еще бы ему не дымить, - подумал я, - с такой-то силой трения!'

  - Макс, а зачем нам нужно в эту 'аорту'? - неожиданно вопросил симбионт.

  - Облако Оорта! - возмущенно скорректировал я. Потом 'взял себя в руки' и терпеливо пояснил: - Потому что нельзя совершать гиперпрыжок вблизи звезды или планетоида. Искривление пространственно-временного континуума, вызванное переходом в подпространство, может критически повлиять на расположение тел звездной системы. В лучшем случае - изменить орбиты планет, в худшем - привести к их полному разрушению.

  - Круто! То есть ты можешь уничтожить целую планету? - восхищенно прошептал гуманоид.

  Я как-то и не думал об этом с такой стороны. 'Да, могу, - подтвердил процессор, - только с кем же я буду в таком случае торговать? ...но все равно, действительно 'круто'.

  Центр управления был пуст, наступило долгожданное спокойствие - мой симбионт после уборки помещения решил очистить собственную оболочку. Я, тем временем, просматривал пиратскую копию одного из форумов секторов свободных, отыскать которую в Сети стоило мне немалых усилий. Нужно выстроить подходящий протокол коммуникации с Викторией. Ветка называлась: 'Советы по приручению земного симбионта'.

  Там говорилось следующее: 'Земные гуманоиды расы Гамма имеют уровень развития мозга от одного до пяти процентов. Примечание: крайне не рекомендуется фрахтовать существо с уровнем интеллекта ниже трех! Делятся на два подвида - А и Б, каждый из которых имеет свои достоинства и недостатки.

  Подвид А имеет более устойчивую и мощную конструкцию, отличается хорошей реакцией, умением быстро оценивать обстановку, настойчивостью и, в отдельных случаях, даже способен пожертвовать собственным сознанием для спасения корабля. Идеальный выбор для боевого судна. Хорошо воспринимает весь комплекс механики на борту, почти никогда не уточняет приказы и редко требует дополнительных пояснений устройства модулей. В содержании неприхотлив, надежен, команды исполняет незамедлительно (кроме связанных с очисткой чего-либо), в аварийных ситуациях чаще всего действует хладнокровно.

  К недостаткам можно отнести низкий болевой порог и быстрый износ: со временем симбионт начинает все чаще впадать в состояние, называемое 'лень'. Вы ни в коем случае не должны допускать этого. Для профилактики гуманоиду подвида А нужно периодически отдавать громкие бессмысленные указания ('кричать'). (Примечание: ни в коем случае не кричите на симбионта в состояниях 'ностальгия' или 'бодун', см. ниже)...'

  И далее по тексту... бла-бла-бла... проматываю, мне нужен подвид Б, нашел:

  'Если вы рискнули завести симбионта подвида Б, - мне сходу не понравилось слово 'рискнули', ну да что уж поделать, - убедитесь в его соответствии минимальным требованиям'.

  'Уровень интеллекта четыре и способность к воспроизводству должны окупить все, - так мне кажется. - Ладно, что там дальше?' Следующая ремарка меня огорошила:

  'Существо подвида Б даже с интеллектом 5% в очень (ОЧЕНЬ!) редких случаях имеет представление о простейших законах физики как-то: термо- и гидродинамика, электропроводность, оптика и свойства света, химия; с вероятностью, близкой к нулю, знает основы сильного и слабого ядерного взаимодействия и прочее. Поэтому, не удивляйтесь, если вам придется неоднократно пояснять все это на примерах'.

  'Я уже ничему не удивляюсь', - усмехнулся я. На самом деле я был очень удивлен. Нужно поскорее получить у симбионта ответ на третий вопрос моей анкеты: 'Ваша специальность'. Я продолжил читать:

  'Землянин подвида Б - достойный выбор для корабля-трейдера, так как очень чистоплотен...'

  'Я об этом и так знаю!' - в данный момент Вика полоскала свой кожаный покров посредством 'душа' в отсеке для симбионта, громко напевая одну из земных мелодий. Шум воды и голос самки слышно было хорошо - камеру-то она сломала, а вот до микрофона не добралась. Да и проблем с функционированием различных технических модулей у моей особи я не наблюдал: Вика подвида Б достаточно оперативно освоила панель управления температурой и регулятор напора воды в своем отсеке, лишь единственный раз уточнив: 'Где полотенца?' В ответ на что ей был продемонстрирован нагнетатель горячего воздуха, который она встретила радостным возгласом: 'Зашибись, сауна!' С пониманием принципов механики у моей особи проблем, кажется, нет. Так, продолжим:

  'Человеческая самка имеет крайне слабо определяемое с помощью математического анализа, но очень ценное в реальной ситуации свойство - 'хитрость'. Высшая степень хитрости называется 'коварство'. Однако, 'коварство' зачастую производит обратный эффект - возможна умышленная порча оборудования со стороны симбионта. Поэтому если вам посчастливилось заполучить подвид Б, убедитесь, что он всецело предан вам, в ином случае его 'коварство' может обернуться против вас, а не ваших конкурентов'.

  Ничего не понятно. Ладно, с этим позже разберусь.

  'Строение особи подвида Б в соответствии с генотипом имеет некоторые особенности. Во-первых, существует прямая корреляция настроения гуманоида с его репродуктивным циклом. Каждая самка имеет индивидуальный график таких циклов. Примечание: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не отправляйте симбионту подвида Б запрос о получении данных об этом цикле! Следствием такого поступка, скорее всего, будет смена 'хитрости' симбионта на 'коварство' в отношении вас'.

  'Черт! Я чуть было не попросил Вику тут же выдать мне ее график жизненных циклов'.

  'Важно помнить также: НИКОГДА не отдавайте четких команд симбионту подвида Б, если он находится в угнетенном настроении, в аварийной ситуации или цикл его организма в фазе эндометрии! Последствия таких действий необратимы и, в лучшем случае, закончатся разбалансировкой внимания гуманоида, исходом влаги из глазных желез (см. 'слезы, плач') с последующими тщетными попытками доказать вашу неадекватность (см. 'укор, обида').

  'Сложно-то как! Логика не прослеживается даже на высоких уровнях абстракции'. Дальше говорилось что-то о том, как нужно 'холить' и 'лелеять' самку, потакать ее прихотям, развлекать (ну я-то предусмотрительно накачал телешоу из сети Сол три!), общаться крайне вежливо, почаще передавая запросы о состоянии организма. А также выслушивать ВСЕ замечания симбионта, которые могут длиться часами. Отвечать необязательно - важно лишь записывать их в базу, чтобы когда (не ЕСЛИ а КОГДА) самка поинтересуется 'что ты об этом думаешь?' быть на высоте и не попасть в тупиковую ситуацию 'я же тебе говорила!'... И еще куча всяких мелочей в таком духе. Я промотал текст... 'Для жизни вашему симбионту подвида Б потребуется светлый просторный отсек с минимум тремя емкостями для 'вещей' ('шкаф', каждый объемом в один кубометр), предназначенными, в основном, для хранения защитных покровов гуманоида. (Важно: не приобретайте защитные ткани самостоятельно - подвид Б все равно их утилизирует и заменит своими). Если вы решили разводить гуманоида в неволе...'

  'Так-так, уже интереснее...'

  '...сперва вы должны ненавязчиво привлечь внимание симбионта к подвиду А (хромосома XY) с помощью запроса типа 'как тебе Х? (где X - идентификатор особи противоположного пола) Какой-то он стремный'. Важно не подчеркивать достоинства возможного оплодотворителя, а преуменьшать их. Напротив - все неодушевленные предметы, уже принадлежащие либо потенциально принадлежащие гуманоиду, нужно горячо одобрять. Заметьте, самку симбионта необходимо называть на 'ты' - такое поведение повышает взаимную эмпатию.

  Примечание 1: обращайтесь к симбионту подвида Б на 'вы' только если его возраст больше вашего.

  Примечание 2: НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не интересуйтесь возрастом симбионта подвида Б.'

  'Капец', - выдавил я.

  Далее в форуме следовал весьма оживленный обмен мнениями о различных психических состояниях симбионтов и способах выхода из них. Часть комментаторов тщетно пыталась вывести идеальный алгоритм коммуникации с гуманоидом, однако большинство склонялось к логарифмической зависимости работоспособности от эмоционального уровня. Вскоре обсуждение перешло в фазу сравнения характеристик конкретных субъектов, часто сопровождаясь фразой 'твой симбионт - го...но'. И, в итоге, свелось к оценке личностей самих комментаторов, бранью и неприкрытыми попытками занизить показатели интеллекта собеседника. 'У этих свободных нет модераторов, что ли?!' Я все же отдал процессору команду постараться проиндексировать полученную информацию.

  - Макс, - позвала Вика.

  Шума воды слышно не было, только едва различимый гул. Видимо, в этот момент самка осушала свою поверхность нагнетателем.

  - Да?

  - Ты же не подглядываешь?

  - Каким образом? Вы же... ты же камеру разбила, - я быстро учусь.

  - Почему? - задал мой симбионт очень странный вопрос.

  - Уточни запрос... пожалуйста: почему нет картинки или почему ты разбила камеру?

  'Может, это какая-то проверка?'

  - Я тебе не нравлюсь? Я чувствую, что не нравлюсь.

  Меня не переставал поражать способ мышления этих существ. Что тут сказать. Правду? 'Я не считаю вас идеально-подходящим приобретением, однако в данной ситуации другого выбора нет'.

  - Потому что камера не работает, - сухо ответил я.

  - Долго еще лететь?

  - Приближаемся к Сатурну, через пятнадцать минут с помощью центробежной силы планеты увеличим скорость еще на десять процентов. Вывести картинку?

  - Давай!

  - На какую поверхность, то есть 'стену'? - я не видел, что там творится в отсеке.

  - Напротив туалета, - ответила Вика.

  Я спроецировал изображение Сатурна и нескольких его спутников на стену:

  - Это Титан, очень интересный планетоид, - начал пояснять я, - скоро на нем зародится органическая жизнь.

  - Когда? - в голосе Вики мелькнул неподдельный интерес.

  - Как только появятся первые молекулы нуклеиновой кислоты.

  - Ты можешь простым языком пояснить, когда это будет?

  - По прогнозам через пятьдесят миллионов земных лет, плюс-минус.

  - Да уж! Совсем недолго ждать, заварю пока кофе, - симбионт хихикнул.

  'Сарказм' - услужливо подсказал мой процессор.

  - И что, тут появятся другие люди и будут с нами воевать?

  - Вот почему вас так тянет со всеми воевать? - удивился я и добавил: - Нет, воевать не будут. И вовсе не люди. При таких низких температурах и азотно-метановой атмосфере на Титане будет совершенно новая форма жизни, но тоже на основе соединений углерода. К тому же я не сказал, что это будет разумная форма жизни - для развития сознания потребуются еще сотни миллионов лет, а за это время атмосфера спутника улетучится в космос, скорее всего.

  - Хорошо, значит, нам эти инопланетяне не угрожают, - заключила Вика.

  - Существует небольшая вероятность, что некий аналог ваших 'растений' сможет сбалансировать пропорции газов над поверхностью, - я старался пояснять как можно доступнее, но сам чувствовал, что выходит не очень, - если планетоид сохранит массу за счет захвата вещества из 'колец' Сатурна.

  Похоже, самка не оценила моих стараний быть отзывчивым.

  - Где у тебя сменная одежда? - переключилась она.

  - Синяя кнопка на панели открывает заслонку в отсек для формы.

  - Ага! - я услышал шорох отодвигаемой перемычки. - Но тут только оранжевые спецовки, есть другое что-то?

  - Это стандартный корабельный комбинезон. Других конфигураций нет.

  - Это роба, - разочарованно выдохнуло существо. - Ну, ладно.

  Через несколько минут симбионт в оранжевой 'робе' сидел на 'кровати' в 'рубке' и с отстраненным видом шлифовал края манипуляторов ('ногти') с помощью 'пилочка', хранившейся в той самой 'сумочка'. Во время этого процесса я неоднократно предлагал Виктории подвида Б протестировать мой кормопровод или камеру для стазиса. В общем, 'проявлял заботу' в соответствии с рекомендациями форума. Однако она всякий раз отказывалась, что, впрочем, никак не сказывалось на ее настроении.

  - Долго еще лететь? - в очередной раз уточнил гуманоид, перейдя к нанесению защитного слоя красного цвета 'лак' на 'ногти'.

  Зачем дополнительно герметизировать именно самую твердую часть манипуляторов, я не понимал.

  - Пересечем пояс Койпера и достигнем внутренней границы облака Оорта. Оттуда можем совершить прыжок к Сириусу. Через шесть часов с нашей скоростью, - терпеливо ответил я.

  - А какая у нас скорость? - сосредоточенно нанося лак, спросила Вика.

  - 147 тысяч километров в секунду - чуть меньше половины скорости света.

  - Ух ты! - она оторвалась от своего занятия. - А я и не почувствовала!

  - Конечно - работает реверсный коллайдер. Иначе бы и я, и вы... ты... уже распались бы на пучок субатомных частиц.

  - А это что за штуковина?

  - У вас на Земле, кажется, есть прототип, адронный коллайдер, слыхала?

  - Да.

  - Он разгоняет протоны до скоростей, близких к скорости света, чтобы при столкновении раздробить их на субатомные частицы. Но мы и так уже летим с огромной скоростью, фактически этот корабль и все, что на борту, включая твое тело, и есть разогнанный набор частиц. Реверсный коллайдер выполняет обратную задачу - скопировав матрицу расположения атомов в пространстве, он в каждый бесконечно малый интервал времени заставляет субатомные частицы собираться в атомы.

  - Не понимаю, как он работает?

  - Этого я не могу тебе пояснить.

  - Не зна-а-аешь, - улыбнулась самка.

  - Знаю. Запрещено раскрывать принципы любых технологий расам, находящимся на этапах эволюции ниже четвертого.

  - Макс, а мне расскажешь? Я никому не скажу, че-е-естно, - вкрадчиво пообещал симбионт.

  - Землянам доступ запрещен, - отрезал я.

  - А кому можно рассказывать?

  - Доступ к любым знаниям открыт всем гражданам Федерации, - процитировал я второй пункт Универсальной Конвенции.

  Вика оторвалась от покраски 'ногтей' теперь уже на биподах. Свесила ноги с ложа, распрямила позвоночник и пафосно заявила:

  - Хочу стать гражданином Федерации!

  - Невозможно - сперва вы должны достичь четвертого этапа развития цивилизации.

  - Это как?

  - Прекратить убивать себе подобных и создать единое земное правительство. Только при этих условиях возможно принятие в состав Федерации.

  - У-у-у, - протянул симбионт, - я с этим не справлюсь. А можно для меня сделать исключение?

  - Исключения бывают. Если Совет консенсусом примет решение, что отдельное сознание превзошло уровень развития других особей своего вида и заслуживает особой чести считаться гражданином Федерации. То есть 'за' должны проголосовать все...

  - Я знаю, что такое 'консенсус', - неожиданно оборвала меня Вика.

  - ... 3642 делегата, - закончил я.

  Мой симбионт ничего не ответил. Виктория подвида Б подобрала ноги и демонстративно продолжила нанесение защитной пленки на ногти. Я предполагал, что этим не ограничится. Так и случилось - через четыре минуты она вновь обратилась ко мне со словами:

  - Признайся, ты просто не знаешь, как устроен этот 'реверсный чего-то там'?

  - Знаю.

  - Не знаешь, - зевнула она.

  Я не счел нужным отвечать. Вскоре Вика самостоятельно погрузилась в анабиоз на своей 'кровати', сгруппировав конечности 'калачиком'. Этому обстоятельству я был несказанно рад. До точки прыжка оставалось пять часов. Я дал команду БТ-82 вырезать кусок полотна 2х2 метра из чехла для нестойких к световому воздействию товаров и накрыть им гуманоида. (Прочел об этом приеме в форуме). 'Сделаю пока фотографии Седны. Возможно, они положительно повлияют на симбионта'.

  * * *

  Аванпост Луна 1 системы Сол

  Космической станции Сириус 6.

  Срочно, секретно.

  В ответ на ваш запрос о проведении разведывательной операции в резервации Сол 3, сообщаем:

  Дроидами-разведчиками завершен сбор и структурирование информации на обоих космодромах гуманоидов расы Гамма (см. приложения). Местоположение искомой особи определить не удалось. Ждем дальнейших указаний.

  Управляющий дроид КД-300.

  Приложение 1.

  Обобщенные данные анкетирования респондентов на космодроме один (Байконур):

  72% - Переадресация вопроса к детородному органу гуманоида. Неуважительная. Однако существует небольшая вероятность, что данной триадой символов ('х...й') обозначается также мифический персонаж фольклора аборигенов - аналог вселенского разума (гипотеза проверяется).

  21% - Просьба освободить пространство для маневра, на местном звучащая, как 'отвали'. В 5% случаев сопровождающаяся определением 'мурло' (галактический аналог ищется).

  6% - Не обладают достоверной информацией.

  1% - Туманное определение: 'где-то тут была'. На просьбу уточнить координаты особи, в 20% случаев получен непереводимый ответ 'я шо тебе - доктор?'

  Примечание: одно из опрошенных существ вело себя крайне неадекватно, но не враждебно, настойчиво повторяя дроиду предложение 'забухать'. Личность устанавливается.

  Приложение 2.

  Обобщенные данные анкетирования респондентов на космодроме два (Канаверал):

  45% - Рекомендация заняться воспроизводством новой жизненной формы.

  33% - Аналогичная рекомендация с уточнением, что сделать это необходимо без участия особи противоположного пола (логика не прослеживается).

  20% - Не обладают достоверной информацией.

  2% - Не сумели осмыслить вопрос анкеты.

  Примечание 1: аванпосту Луна 1 срочно требуется расшифровка идиомы 'Вау! Летающий Тедди'.

  Примечание 2: двое из опрошенных существ произвели попытки вывести дроида-разведчика из строя посредством кинетического воздействия округлого металлического предмета, выпущенного из устройства под названием 'пистолет'. Уведомление об инциденте направлено суперинтенданту провинции 'США'.

  ...

  Космическая станция Сириус 6

  Аванпосту Луна 1 системы Сол.

  Срочно, секретно.

  Разведку прекратить. Подготовить гуманоида типа 'примат' для внедрения в среду землян. Ожидать прибытия суперинтенданта сектора 6.

  Суперинтендант сектора 6, М'хак-о-Пло.