(25 декабря 1999 года, 8 января, 30 января 2000 года)

Неожиданная досрочная отставка Ельцина, о которой он объявил 31 декабря, благоприятно сказалась на "президентском" рейтинге Путина -- он резко подскочил: по данным Фонда "Общественное мнение", накануне Нового года, 25 декабря, этот рейтинг составлял 45 процентов, а 8 января -- уже 55.

Ельцинская "помощь" Путина была тем более заметна, что в декабре, в отличие от сентября -- ноября "президентский" рейтинг премьера не демонстрировал особенной тенденции к росту.

Абсолютным, безоговорочным преимуществом Путин стал обладать в январе и в парном голосовании, всех своих основных соперников он уже "побеждал" с разгромным счетом: Зюганова -- 70:17, Примакова -- 71:15, Явлинского -- 75:7, Лужкова -- 77:6.

У главных путинских соперников -- Примакова и Лужкова -- дела вообще пошли скверно. В конце декабря 1999-го Фонд "Общественное мнение" провел традиционный опрос на тему: "Кого из российских политиков, общественных деятелей вы назвали бы человеком года?" Год назад, в конце 1998-го "людьми года", занявшими в опросе два первых места, оказались теперешние соратники (хотя не скажу, что близкие друзья) Евгений Максимович и Юрий Михайлович. Год спустя абсолютным лидером, естественно, стал Путин (в 1998-м его имени вообще не было в списке). Евгений Максимович еще сумел зацепиться за вторую строчку, но с совершенно неприличным, более чем пятикратным отставанием от лидера: у Путина 42 процента, у Примакова -- 8. Прошлый серебряный призер столичный градоначальник отъехал на шестое место с жалкими двумя процентами.

Полагаю, такого рода опросы все больше укрепляли бывшего премьера, в недавнем прошлом наиглавнейшего любимца публики во мнении, что на президентских выборах ему абсолютно ничего "не светит", так что нечего и "соваться", нечего смешить публику, наносить урон своему драгоценному имиджу в высшей степени солидного, положительного и рассудительного деятеля. Ибо какой же имидж у человека, с треском проигравшего?

4 февраля Евгений Максимович после долгих колебаний ("колебал" он не только себя, но и всех окружающих), наконец сошел с дистанции с шестью процентами рейтинга (у Путина к этому времени было уже 57). Как заметил один из телеведущих, "месяц он молчал, томил своих сторонников, поднимал цену своему решению".

Естественно, один из главных его "убивцев" г-н Доренко позволил себе по этому поводу, как говорит молодежь, "оттянуться по полной программе", сплясать на костях поверженного Голиафа.

-- Не хотел бы себе льстить безосновательно, -- сказал он в своем персональном эфире,  но мне кажется, Евгений Максимович внял, в том числе, и моим советам. Еще в конце октября я уговаривал его посвятить себя скорее не государственным, а тазобедренным заботам. Как видите, Евгений Максимович у нас упрямец и раздумывал над моим предложением аж до февраля. Три с лишним месяца упущены понапрасну (в тазобедренном смысле, я имею в виду). Но в конце концов послушался. И то хорошо.