На улице меня ждал Скотт, сердце сделало кульбит и снова стало на место (крайне атлетическое сердце с особыми навыками), я облизала вмиг пересохшие губы и попыталась взять себя в руки. Вот что за бред, ну только что толпой стояли, и я была почти нормальная. Да, пару раз покосилась на него, да, разок задумалась, глядя на его губы, когда он говорил (просто я внимательно старалась не пропустить не единого слова), может слишком внимательно смотрела, короче, нормальная я была. А сейчас как мешком прибитая, если начну дурацки улыбаться, убейте меня.

— Привет, — он смотрел на меня сверху вниз, чуть облокотившись на дерево, которое вплотную растёт к зданию, из которого я только что вышла.

Все, можете убивать, вот и дурацкая улыбка полезла на лицо, хотелось руками схватить щеки (благо они почти впалые) и придержать на месте, чтобы не позориться.

— Привееет, — захотелось побиться головой об это самое дерево, что за тягучее «е», я так не говорю, я нормальная, нет серьезно, я нормальная, пусть и выгляжу не так.

— Можно, проведу тебя? — не доверяя своему голосу и всяким тягучим буквам, просто утвердительно кивнула.

Как-то разговор у нас не клеится, он сам по себе молчун, я пристукнутая, идем молчим, если бы сидели, я бы начала ерзать, а так только руками тереблю край туники, хорошей такой, легкой и светлой, ее можно и как платье носить, но тогда ноги открыты, а это непривычно, поэтому я тонкие брюки надеваю под нее. Мне вообще некомфортно ходить с открытой кожей (у нас - то вечно холодно и это нормально, что кожу видит только семья, а «всю» кожу только муж), а тут короткие рукава, платья до колен и голые ноги — это нормально.

— Я все пытаюсь вспомнить подробности ритуала призыва «демона», ну то есть, ты поняла о ком я, надо отучиваться так говорить, — он взглянул на меня, я кивнула, мол и понимаю я, и отучиваться пора, — и не могу, пелена и какие-то смутные образы, а ты что-то помнишь?

Неловкий вопрос, вот прям очень неловкий и что мне говорить, врать или правду? Нет, правда здесь явно будет лишняя, но и врать не хочется.

***

Мой ритуал он, пожалуй, самый странный, хотя его и ритуалом-то назвать язык не повернётся. Все случилось в ночь похорон мамы и брата, в ту ночь, когда меня тоже не должно было остаться в живых. После ссоры с отцом я, не помня себя и не понимая, что делаю, убежала из дома. Да это самое провальное мое решение, когда-либо сделанное, но именно оно имело место быть и именно оно стало решающим в моей истории.

Я бежала, задыхаясь от слез, не видя перед собой ничего и не чувствуя холода, который проникал внутрь меня. Он смешивался с моим собственным душевным холодом и замораживал всю меня. Слезы жгли глаза, гнали все быстрее, давая иллюзию, что мне жарко, в боку кололо от бега, дыхание вырывалось сгустками пара, я слышала только шум своей крови в ушах. Закономерно, что, не видя, куда бегу, я споткнулась много раз, так споткнулась, прежде чем окончательно упасть. Я лежала лицом в снег, пытаясь вдохнуть, но воздуха не было, был только снег и холод. Наверное, я перевернулась на спину, потом, наверное, осознала, что одета только в домашние вещи (и пусть они теплые, поскольку дома тоже прохладно), но все равно не рассчитаны на улицу, помню, как стало холодно и я скрутилась калачиком, продолжая подвывать в голос. А потом в мое замутнённое сознание пробился чавкающее-рыкающий звук. Страшный звук, который знают и маленькие дети (коим я была в тот момент, и даже младше меня его знают). Это звук измененной живности, тех, кто под давлением обстоятельств, холода, голода, энергетических сбоев в мире, и еще непонятно чего, перестал как таковым быть живым. Они страх и ужас для Гораны, они погибель, ради защиты от них и был придуман ритуал призыва демона-защитника.

Перестав сразу подвывать, а поскольку это было сложно, я просто запихнула рукав себе в рот и сжала зубы, пыталась понять, откуда идет смерть и есть ли у меня шанс уйти от нее. Интересные существа люди: еще совсем недавно я, не ведая себя, мчалась не пойми куда, не думая о последствиях и не желая жить, а теперь ощутив дыхание смерти, я готова бороться до последнего вздоха.

Их было трое, они заходили с трех сторон принюхиваясь своими огромными носами, наверное, до перерождения они были волками или кем-то схожим с ними, сейчас же это были монстры. Свалявшаяся шерсть, огромные зубы, с которых капает яд, попадание которого в кровь к живому человеку обращает его, если, конечно, его не съедят раньше перерождения. Потусторонний огонь в глазах и вонь, специфический запах смерти, которую они несут и которой сами являются.

Никто не знает, почему обратились первые животные, хотя бабушка считает, что их обратили насильно, внеся яд им в кровь, следующие же пошли цепной реакцией. Если воины погибли от зубов и когтей таких тварей их, не хоронят, их уничтожают в пыль, чтобы зараза не распространялась, и чтобы не дай боги, они не очнулись. Есть и такие страшные истории у каждого Дома, когда родные и близкие перед захоронением (или во время, бывало и после) принимались уничтожать и пожирать своих домочадцев. Это ещё один пункт, почему Дома теперь живут так кучно, легче отбиваться, легче хоронить, легче жить.

У меня, двенадцатилетнего ребенка. не было шанса, ни единого, но, видимо, я была для чего-то нужна этому миру, и боги сжалились надо мной. Я так сильно испугалась и завопила мысленно, вслух боясь даже дышать, чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание, а ведь даже не убежишь - догонят. И на дерево не залезешь, они лазят лучше, только бой, в моем исполнении смех и только.

Я кричала, умоляя о помощи и неосознанно приплетая энергию (тогда и случился мой первый энергетический выброс) к своему зову, и он дошел до цели. Вольф. Потом он рассказывал, что его накрыло просто ужасом, а следом в голове заверещала девчонка, умоляя ее спасти. Он сделал то, на что не каждый взрослый мужчина решится, он, семнадцатилетний подросток, потянулся энергией к незнакомому человеку и используя мой страх и ужас, как катализатор, перетащил себя в мой мир. Когда надо мной за несколько секунд до прыжка тварей появился парень в легких штанах, тонкой странной обуви и рубашке, я даже не удивилась, решила, что конец близок и я уже брежу от яда.

— Чего ты орешь, как умалишенная? — заорал он на меня, я же только махала головой, пытаясь жестами и мимикой показать, что все пропало и надо быть тихими, — Твою ж на лево, что за дрянь? Ори громче, а то мне как-то не комильфо орать, а хочется! Твою мать!!!! — с этим криком, парень, а точнее Вольф, воткнул кинжал в нижнюю челюсть первой прыгнувшей твари, уворачиваясь от когтей второй.

Я таки заорала и орала с упоением, когда кидала снег в третью тварь, которая пыталась наброситься на меня. Швыряла я с азартом, закидывая не только снегом, но и всякими ветками или мусором, не уверена, я не присматривалась и не задумывалась, крича вместе с Вольфом на два голоса. Хорошо мы так кричали, и тварей убивали, точнее, убивал Вольф, а я только кидала все подряд, пытаясь дать шанс своему спасителю.

Его мне послали боги, не знаю, старые или новые, когда он убил последнюю тварь и повернулся ко мне, взгляд его пылал, я очень боялась, что он сам станет перерожденным, поэтому ляпнула первую мысль, которая пришла в голову:

— Ты теперь заразный! — он споткнулся на ровном месте, взгляд сумасшедшего убийцы потух, появился интерес.

— Мелкая, ты вообще нормальная, ты меня вытащила из дома, — я махала отрицательно головой, ведь я никого не тащила, — что ты мне тут машешь, я что, по-твоему, сам сюда пришел, тут без вашего ритуала призыва варианта прийти нет. Опять машешь, странно, — он задумчиво на меня посмотрел, — ритуала не было?

— Оно само… — жалобно пискнула я.

— Моя любимая отмазка, — весело улыбнулся он, — сработаемся. Так что там про заразу? — он почесал кожу, на которую попал яд и кровь или это не кровь, неуверенная в терминологии перерожденных, — чешется, это, наверное, плохо, — с этими словами он начал стаскивать с себя одежду и обтираться снегом приговаривая, — сейчас мы тебя помоем, сейчас мы тебя отморозим, отец меня прикончит, хотя нет не достанет, тогда я тут отморожусь весь самостоятельно. Вот такая практика, зато на пары не идти. Это Горана? — без перехода спросил он, оттирая лицо, я пискнула положительный ответ.

Я уже встала со снега и отошла чуть в сторону, все время следя за телами перерожденных, они ведь сейчас могут в любой момент очнуться и мне постоянно казалось, что они шевелятся.

— Надо уходить, они могут очнуться, — решила я поторопить спасителя с его процедурами.

— То есть они еще не окончательно сдохли? — замерев, спросил он, я кивнула, — Умеешь ты подавать важную информацию, прямо специалист, валим отсюда! — он бросил свои вещи и в одном белье, помчался через лес, я бежала следом.

— Куда я попал и где мои вещи? — бурчал он, мне хотелось прокомментировать, что вещи он бросил, но не успела, — Хотя с вещами как раз понятно и, собственно, куда попал, и даже по ходу зачем, — он через плечо оглянулся на меня, — осталось теперь только осознать последствия. Родственники будут в восторге, теперь я точно научусь соизмерять последствия своих решений. Мелочь, поднажми, а то я могу перестать быть мужчиной и стать твоей отмороженной подружкой, а оно нам надо? Вот и я думаю, что нет, поэтому шевели своими мелкими ножками.

— Они не мелкие, — прохрипела я, задыхаясь от бега.

— Хорошо, шевели своими крупными ножками.

— А куда мы бежим? — таки задала я свой важный вопрос, игнорируя его выпады.

— Домой!

— К тебе? — с надеждой спросила я, к себе не хотелось совсем.

— До моего дома твоими ножками точно не добежать, да и моими не доковылять, а значит, бежим знакомиться с твоим домом.

— Хана… — простонала я.

— Догадываюсь, но вариантов нет, если ты, конечно не хочешь стать зверюгой, капающей слюной и жрущей всех подряд, но тут без меня, мне такой образ не пойдет.

Мы добежали домой, он нашел мои следы и провел по ним, сама бы я не выбралась, хотя, о чем я, сама бы я была уже съедена. Мы пробрались в дом, как воришки, попались на глаза бабушке, сходили, помылись, а то я паниковала, что он уже заражен. Хотя эта зараза, я имею ввиду Вольфа, а не яд, потом еще много раз будет меня пугать, что он некий «зомби» и он сейчас сожрет мои мозги, которых нет. Он не заболел, оказывается, у его народа иммунитет к этой отраве, что не может не радовать.

После купания мы пробрались в мою комнату и Вольф (тогда он уже мне представился) шокировал мою бабушку, которая зашла почти следом за нами, увидев голого Вольфа (ладно-ладно в трусах) прыгающего возле жаровни, тем самым пытаясь согреться, а я прыгала рядом.

— Это не то, о чем вы подумали? — он замер, испуганно прикрывая почему-то грудь. Оглядел нашу композицию прыгунов и добавил, — Хотя нет, это именно то, о чем вы подумали. Меня зовут Вольф и я буду с вами жить, мама?

— Бабушка, — авторитетно поправила моя замечательная бабушка и плюхнулась на кушетку, ее ноги подкосились.

— Здорово, всегда мечтал о бабушке, — он состроил такую умильную физиономию, что она улыбнулась.

— Видимо, я должна быть благодарна за твое появление, — да, с проницательностью у нее всегда было здорово, — но чует мое сердце, весело будет всем и не один раз. Сейчас принесу еду и пить, а завтра, Райли, ты мне все расскажешь, — с этими словами она поднялась и вышла, а Вольф совершенно серьёзно глядя мне в глаза, сказал:

— Хочешь ее уберечь, ни слова о том, как я здесь появился и что общеизвестного ритуала не было. Иначе нам всем хана, прямо полное и безвозвратное.

— О чем ты? — я запаниковала, — Ты что-то знаешь?

— Что-то знает любой, даже дурак, а я так немного слышал дома некоторые детали про жизнь на Горане, поэтому ради себя, меня и бабушки будь умницей.

— А что мне сказать? — я поняла, что он говорит правду и надо прислушаться, что для меня, как ребенка, удивительно.

— Сейчас разработаем правдоподобную легенду, но для начала расскажи мне все про свою жизнь и что теперь мне грозит, видимо, жить мне придется тут долго, а потом у себя дома долго выхватывать, — он тяжело вздохнул, но как будто сразу отогнал негативные эмоции, он, как показали годы, это умеет делать превосходно, — так что, напарник, попрыгали, греться надо!

— Попрыгали, — я присоединилась к прыжкам и согреванию и на утро рассказала бабушке совсем другую историю, а эта осталась нашей тайной, одной из череды многих, по мере моего взросления и нашей с ним дружбы.

***

— Смутно… — я само красноречье, он понимающе кивает, и мы продолжаем спокойно идти в молчании.

— Сходим вечером к пруду? — неожиданно спрашивает он, а я сбиваюсь с шага, со своего равномерного шага, не наступающего на стыки плит дорожки (у меня очень интеллектуальное занятие было).

— Это свиданье? — спросила и только потом поняла, что именно спросила, попыталась сразу исправить эту оплошность, — я не в том смысле…

— Да, если ты не против, это будет свиданье, — одновременно со мной сказал он, остановившись и глядя мне в глаза, свои глаза я очень хотела спрятать, мне неловко рядом с ним, прям вот совсем, — ты пойдешь со мной?

— Да, — пискнула я и зажмурилась, развернулась и пошла, куда и шли, глаза пришлось открыть, во избежание неизбежных увечий.

Я не видела, как Скотт улыбнулся, глядя на меня с теплотой, а жаль, что я этого не видела.

В молчании мы дошли до нашей казармы, в молчании зашли, в молчании поднялись на второй этаж и в нем же, вы поняли, разошлись по комнатам, на прощанье кивнув головой. Фуух, сплошное молчанье, у меня прям язык чесался что-то ляпнуть, чтобы не в тишине идти. В комнате я плюхнулась на кровать, прикидывая, а не поспать бы мне? Дневной сон — это же идеально. И почему, будучи маленькой, я от этого отказывалась, повзрослев сразу осознала, насколько была неправа. Быстро раздевшись, юркнула в постель, укрываясь практически с головой (привычка укутываться и даже то, что за окном лето и жара, не мешает мне создавать кокон из одеяла, в котором мне удобно).

Разбудил меня сигнал об ужине, сначала хотела проигнорировать сигнал и продолжить спать, но меня прямо подорвало на кровати, у меня свиданье со Скоттом, дырявая твоя башка, в одеяле я таки запуталась и с кровати упала с характерным «бум», кости громко о пол бьются. Как червяк извиваясь, я все-таки выпуталась из одеяла, было бы интереснее, если бы пришлось звать на помощь, а там только трусики и майка (запасы, найденные здесь и нагло присвоенные, но это точно для меня, размер мой, и они для девочек). Так, долой оправдания, да пребудет с тобой душ и быстрые сборы, а вот была бы я нормальной девочкой (да-да-да, я утверждала, что нормальная, нагло врала) мне необходимо было бы минимум пару часов на сборы, а тут я через пятнадцать минут выглядела, как посланник богов. И не в том смысле, что я бледная (веснушки меня разукрашивают) и не в том, что я худая, почти прозрачная (хотя худая, конечно, но это поправимо, я кушаю тут хорошо), просто сама наивность, нежность и хрупкость (и не слова про то, что я скрываю за своей хрупкостью).

Все, бегом марш кушать и на свиданье, почему-то начала хихикать, чужой мир, статус не то рабыни, не то пленницы, а я на свиданье бегаю с парнем своей мечты с подросткового возраста. Одуреть! Да, пути новых и старых богов неисповедимы, мой путь, видимо, ведет сюда…

В столовой за столом ощущалась напряжённость, парни, которые ушли вместе с высказавшимся нам свое «фи», сидели с одной стороны, остальные сидели с другой и между ними четко просматривалась граница. Пусть и в виде пустых стульев, но все же, я подсела к Стю, рядом с ним был пустой стул, через стол по диагонали сидел Скотт, который не спускал с меня глаз, пока я не села за стол. Потом, встретившись со мной взглядом (да, до этого, я специально избегала смотреть на него, еще споткнусь, растянусь на полу, будет не очень), улыбнулся и пожелал приятного аппетита, ну, вы поняли, кто сразу покраснел и смутился?