Проснулся я от ощущения чьего-то присутствия рядом, прямо за дверью моей комнаты (в таком, на первый взгляд, негостеприимном месте как древняя пирамида, оказались предусмотрены помещения для гостей, причём разместиться мы смогли с комфортом), перешёл на Истинное зрение... и распустил уже сформированное плетение фаербола.
- Кара? - послышался шум удаляющихся шагов... после ранения девушка не перемолвилась со мной и словом, находясь в подавленном состоянии, а сегодня к тому же наша последняя надежда на исцеление растаяла - Соргос признался в своём бессилии в деле излечения подобных ран. Возможность смены облика для Кары закрыта навсегда, в лучшем случае она сможет лишь самостоятельно передвигаться. - Тьма! - я зло выругался, тяжело повалившись обратно на подушку.
Несколько минут лежал молча, бездумно уставившись в потолок, в голове а только звенящая пустота и ни одной связной мысли. Я знал, что нужно пойти и поговорить, успокоить девушку... но, в то же время, не знал как она на это отреагирует. И с простыми-то женщинами сложно, но здесь ещё нужно учитывать необычную систему ценностей и мировоззрение, привитое Каре бывшими хозяевами. Её реакция на слова утешения, сказанные мной сразу после вынесения Соргосом вердикта, оказалось совсем не та, что я ожидал... Для многоликой, целью жизни которой является служение господину, оказаться бесполезной для него и даже стать обузой - худшее, что может произойти.
Я сел на кровати, яростно растёр лицо руками и поднялся на ноги - нужно поговорить с ней ещё раз, нельзя оставлять всё на самотёк - таком состоянии человек может наломать дров. Быстро одевшись и прихватив с собой пояс с мечом, я вышел в коридор, тихо притворив за собой дверь, чтобы не разбудить Джейка, комната которого была справа от моей. Вообще, архитектору, создавшему это здание, нужно памятник поставить, настолько мне понравилась его планировка... будет возможность, обязательно построю и для себя нечто подобное. Пирамида представляет собой полую конструкцию с каменными стенами толщиной около метра и сложнейшей, насыщенной Силой конструкцией из кристаллов и множества сложнейших рунных кругов в центральном зале. Далее, вокруг комплекса лабораторий, расположенных также в центре, идет круговой коридор со множеством дверей и светящейся синим светом полосой шириной сантиметров пять по центру потолка, которая служила пусть оригинальным и мне не привычным, но осветительным прибором.
- Странно, - ещё на подходе к комнате Кары я понял, что девушки на месте нет, а потому не удивился, когда её кровать оказалась пуста и даже не расстелена. В Истинном зрении свежих следов ауры на кровати также замечено не было, а значит ушла Кара отсюда не менее часа назад, если вообще заходила. - Где же ты? - в этот момент со стороны центрального сектора пирамиды и произошёл мощнейший всплеск смутно знакомой, светло-серой в смешении с алым в Истинной зрении Силы... Сердце моё на мгновение замерло и словно заледенело от дурного предчувствия, а ноги в тот же миг будто сами понесли в ту сторону.
- Что здесь происходит? - как я и предполагал, всплеск произошёл именно в лаборатории, но не в основном её отделе, а в одной из комнат, куда Соргос меня предусмотрительно не пустил, видимо не хотел отвечать на вопросы, которые бы у меня обязательно возникли. Магия Крови меня в последнее время начала сильно интересовать - если где-то и существует способ избавиться от печати Пределов и незримого поводка на шее, так именно в этом разделе Искусства. Жаль, теперь поговорить не получится, меч оказался в моей руке быстрее, чем я успел об этом подумать - единственное, что меня сейчас волновало это нагое тело Кары на массивном каменном алтаре, расписанное непонятными кровавыми узорами... и с кривым ритуальным ножом в сердце. Соргос стоял возле алтаря, сложив ладони в молитвенной жесте, и аура его при этом странным образом пульсировала и шевелилась, словно жила своей жизнью, независимо от тела. - Кара! - саморазогревающееся, усиленное потоком Силы от сателлита Воздуха Огненное Копьё сорвалось с моих пальцев раньше, чем я успел об этом подумать... А затем круг, куда и была вписана огромная пентаграмма в центре которой стоял алтарь с телом Кары, коротко вспыхнул алым светом и заклятье моё расплескалось по стене защиты будто вода по стене - лишь чёрное пламя свечей, расположенных на концах лучей колдовской звезды, взметнулось на несколько метров вверх.
Не расстроившись первой неудачей, я активировал Вспышку и, сконцентрировав энергию в мече, с оттягом ударил по барьеру, полностью вложившись в удар. На этот раз пламя взметнулось ещё выше, едва не достигая потолка, а свечи потекли и наполовину оплавились. Получается! Чего-чего, а грубой силы мне не занимать! А потому я просто упёрся мечом в окончательно проявившийся барьер и создал прямой канал между своим ядром и мечом, принявшись активно закачивать в него Силу.
- Это её выбор, - страж был абсолютно спокоен, а в руках он держал слабо светящуюся в Истинном зрении серым светом латную перчатку. - Служение господину это смысл жизни всех многоликих, такими их создали и этого не изменить. Абсолютная верность, даже после смерти.
- Зачем? - последние слова хранителя купола несколько остудили мой пыл и я решил перед тем как его убить, всё же выслушать. - Зачем ты согласился?!
- Грэм - моя вершина, - толстяк оторвал взгляд от перчатки и поднял глаза на меня. - Добровольная жертва человека, который имеет прочную эмоциональную связь с владельцем грэма... я не мог упустить такой шанс, - глаза стража загорелись фанатичным огнём. - Эффективность работы системы на порядок ниже, если между двумя её частями, - Соргос бросил взгляд по очереди на перчатку и на меня. - Нет полного взаимопонимания. Тебе повезло встретить многоликую, которая, распознав в чужаке помеченного Бездной, подобного привычным ей хозяевам, признала его своим новым господином. Многоликие идеальный кандидат для управляющего блока грэма. Учитывая же ранение и то, что она стала для тебя обузой, решение Кара приняла быстро, едва я озвучил свое предложение. Интересы господина превыше всего.
- А что бы ты делал, не будь здесь Кары? - картины в моём мозгу проносились одна невероятнее другой и я вдруг с ужасом понял, что становлюсь параноиком, очень уж ранение Кары оказалось на руку привратнику. Очень уж вовремя испортился портал, а меткий эльф со своим луком вылез наоборот не к месту. И Джейк... - Это Джейк? Мне сразу показалось странным, что возле самого выхода я нашёл настолько сильного мага, да ещё выходца из Проклятых земель.
Страж смерил меня долгим взглядом и мне даже стало слегка стыдно за свои подозрения... совсем слегка.
- Ты меня переоцениваешь.
- Ты такой же, как и тот... кукловод!- я возобновил давление на защитный контур Соргоса, но уже без былого энтузиазма. На древнюю сволочь я ещё злился, но уже контролировал себя.
- Да, - страж покаянно склонил голову. - Но сейчас я твой союзник... Подобные дела не красят никого, но в итоге я смогу победить и у Народа появится шанс на возрождение. А ты уже оставил мысли о мести? - я от злости заскрежетал зубами. Выродок кругом прав! Без него мне никогда избавиться от натёршего шею поводка!
- Хорошо, - я вложил меч в ножны. - Я ухожу утром.
- Понимаю, - Соргос спокойно, уже не опасаясь уловок с моей стороны, вышел из защитного круга. - Это твоё, - я осторожно взял грэм правой рукой, несколько секунд его повертел, рассматривая со всех сторон, и наконец решился...
- Тьма! - эффект превзошёл все мои ожидания: перчатка, рассчитанная по первому впечатлению на человека раза в два крупнее меня, едва я одел её на левую руку, ужалась, плотно прилегая к конечности, а затем окуталась серым туманом, обожгла меня холодом... и исчезла.
- Замечательно, - страж смотрел на своё прошедшее через метаморфозу творение с не меньшим интересом, чем я.
- Так и должно быть? - вместе перчатки на тыльной стороне моей ладони осталась лишь тонкая серая металлическая пластина в форме равностороннего треугольника со сторонами сантиметра в три. - Он не должен выглядеть как... доспех (грэмом на Зионе называется тяжёлый рыцарский доспех, используемый лишь на турнирах в паре с копьём-лансом, хотя явление это редкое теперь)?!
- Не сразу, - страж кивнул каким-то своим мыслям. - Всё зависит только от тебя: от глубины погружения в Бездну и мастерства контроля над её Силой.
- То есть сейчас... грэм, бесполезен?!
- Можно и так сказать, - Соргос пожал плечами, указывая пальцем на мою руку. - Это неактивная форма, единственное, что способен пробудить меченый, - насколько я понял из своих ощущений, усилившихся сейчас особо: контакт человека с Тенью это лишь первый этап инициации, который открывает будущему магу путь к силе Пределов, создаёт связь, но не позволяет её использовать. Видимо, лишь прохождение второго этапа, инициации Ключом Пределов (по крайней мере, в моём случае, не знаю уж как с этим разбираются маги в других мирах) позволяет неофиту обращаться к новому источнику, открывается запертую до того момента дверь, ведущую в кладовую Силы.
- Что ж, ждать мне осталось не долго, - я сжал руку в кулак - никакого дискомфорта от необычного украшения не ощущалось. - А ты выполни свою часть сделки, - я извлёк из подпространства посох и скрепя сердце протянул Соргосу, который тут же торопливо схватил его и потащил к алтарю.
- Связь разорву, - страж подошёл к алтарю и положил на него посох. - Но будет больно.
Я зло выругался. Знал бы, что так выйдет - брал посох-накопитель...
- Делай! - и в следующий момент я оказался на полу, корчась от боли. - Молот... мне... - внутренности словно скрутило в комок, а потом в этот комок начали вбивать гвозди. После чего я закричал и...
- Готово, - ритуал завершился так же неожиданно как и начался, боль отпустила, но в то же время возникло чувство, что что-то во мне сломалось, чего-то не хватает... словно части меня, причем очень важной части. - Соединение разорвано. Встроенный энергетический конструкт повреждён необратимо.
- Поздно сожалеть, - я тяжело поднялся на ноги, не испытывая при этом за свою слабость ни малейшего стыда и с грустью взглянул последний раз на свой ставший уже родным посох. Огненный шар набалдашника и разноцветные сателлиты исчезли - дорогущий артефакт за несколько секунд был превращен в бесполезную палку причудливой формы и не более.
Оставив остатки посоха покоиться на алтаре, Соргос взмахом руки призвал меня следовать за собой и направился в соседнюю комнату.
- А это на ответ на вопрос о том, как ты покинешь Тирин.
Я медленно, в какой-то прострации, подошёл к вырезанной на полу сложнейшей фигуре - звезде на двадцать один луч, вписанной в круг диаметром метров пять, на концах лучей которой стояла и тускло мерцала синим светом двадцать одна пирамидка из незнакомого мне камня. От исходящего со стороны камней невероятно мощного потока Силы мне сразу стало не по себе.
- Невероятно! - все мои потуги, все якобы мощнейшие заклятья, казались теперь детскими поделками по сравнению с этим... Да такой конструкт способен выдернуть и Высшего демона из Нижнего мира! Соргос действительно всё продумал до мелочей.
- Магия Крови, - хранитель купола протянул мне длинную иглу. - Нет ничего могущественнее её в любом из Миров Грозди, дело лишь в количестве жертв. Кровь, Бездна, Хаос - они дают своему адепту могущество, сопоставимое с божественным, но требуют за это страшную цену. Если хочешь остаться человеком и сохранить душу, то не переходи черты...
Хм... цена это плохо, конечно, но сопоставимое с божественным могущество мне бы не помешало. Может, пора добавить в книгу несколько новых глав? Потому как древняя сволочь права - останавливаться на Стихиях, рунах (учитывая мои новые интересы и знания, полученные на Зионе, эту главу можно смело переименовывать в Артефакторику) и магии Пространства я не имею права, если хочу освободить душу сестры из-под власти Комола... О возможности же отмщения Королю вампиров и его хозяину без изучения запретных областей Искусства даже думать не стоит. Вопрос в том, хватит ли мне силы и знаний, что я смогу обрести не переходя черты, для решения всех проблем?
А тут еще и с новой целью в жизни я определился - столько месяцев думал, а ничего оригинальнее организации собственного государства не придумал. Да и нужно ли? Хотел цель - получай, а по пути к цели можно и отомстить, одно другому не мешает. Главное на мести не зацикливаться, а то и с ума сойти можно от навязчивой идеи, прецеденты были в истории. При сроках жизни магов одержимость местью может легко привести к безумию - оно и понятно, если сотни лет жить одной мыслью и прокручивать в голову одну и ту же картину, даже самый тренированный разум не выдержит.
У меня же забыть случившееся с семьей никак не получается, не говоря уже о чувстве вины, что просыпается во мне каждый раз при мысли о семье. Раньше не так гложило и даже вспоминалось меньше, а вот как закончил учиться и начал слоняться по Зиону, то всколыхнулось с новой силой, может потому, что сначала активно мстил, потом подготавливался к мести, а теперь просто теряю время? Вот подсознание меня и подгоняет, напоминает о незаконченных делах всплывающими постоянно воспоминаниями о семье. Причем веду я себя в такие моменты немного неадекватно - поубивать готов всех, кто просто косо на меня взглянет (а кажется, что глядят все). Это не хорошо, ведь давно прошло то время, когда меня мог пнуть как собаку любой проезжий мелкий дворянчик, что и за людей крестьян не считает, а я не имел права даже огрызнуться, чтобы не быть выпоротым на площади! Пора бы забыть, но не могу - за презрительный взгляд в свою сторону убить готов.
Видимо, именно в детстве, насмотревшись на дворян, их спесь и высокомерие, на презрение к моему ветерану отцу, которое те не стеснялись выказывать, я подсознательно и решил стать дворянином и магом, подняться выше всех и отстоять таким образом честь своего отца и свою. Вот и пришло время вернуться к мечте, которая была у меня до смерти родных, только нужно немного ее подкорректировать.
- Зачем мне это? - но пока мне пришлось вернуться с Небес на землю. Я покрутил иглу в руке, осматривая ее со всех сторон... просто игла, ничего особенного.
Соргос указал рукой на один из наполненных Силой камней.
- Капля крови на каждый... и сюда, - толстяк протянул мне перстень с крупным камнем неизвестного происхождения, похожего на обычное стекло, но с множеством голубых и алых искорок внутри, которые пульсировали словно живые.
Я, тихо матерясь сквозь зубы, принялся обходить звезду по кругу, выжимая палец и оставляя каплю крови на каждом из камней, а затем с интересом и опаской наблюдая как исходящий от них свет постепенно из синего преобразуется в кроваво-красный, а линии колдовской фигуры наливаются Силой.
- Всё, - я вернулся на то место, откуда начал обход, мазнул уже онемевшим пальцем по перстню, оставив на нем едва различимый кровавый след, и хмуро уставился на неприятного союзника в ожидании дальнейших указаний. Спустя несколько секунд кровь моя уже впиталась в камень перстня, от чего тот стал неотличим от рубина. Пирамидки же засветились зловещим багровым светом, даже заставив меня поежится.
- Теперь тебе достаточно просто воспроизвести в памяти образ точки прибытия, - Соргос кивнул на горящий в Истинном зрении багровым огнём рисунок.
Я ещё раз взглянул на портал, закрепляя его в памяти и одел перстень на палец правой руки.
- Это всё?
- Да, - страж уступил мне дорогу, пропуская к двери. - Встретимся на рассвете в лаборатории.
- Я хочу лично похоронить Кару, когда вернусь, - я резко развернулся и пошёл к двери. - Сохрани тело.
- Хорошо
Спустя пару минут я полуживой, морально измотанной тушкой рухнул на кровать, не раздеваясь и даже не погасив светящийся потолок, но заснуть не смог. Никогда я в судьбу особо не верил, даже после приключений в катакомбах сомнения оставались... а уж теперь, когда узнал правду, в существовании судьбы меня не убедит никто, ведь манипулировали (и сейчас манипулируют, чего там скрывать) мной вполне обычными методами: немного магии и опыт интриг, но от этого только хуже. Одно дело когда тобой руководит какая-то высшая сила, а другое - непонятная древняя чувырла...
- Учитель, что-то случилось? - стука в дверь я не услышал и очнулся только когда Джейк уже вошёл в комнату и задал свой вопрос.
- А? Да, - хм, ученик почувствовал моё состояние даже при том, что я, по выработанной годами привычке закрылся и эмпат его уровня такой щит пробить не способен. Похоже ученическая клятва вышла на новый уровень. - Кара умерла.
- Что?! - парень рухнул в кресло у стены, а я принялся активно, но аккуратно его обрабатывать, добиваясь необходимого мне эмоционального состояния. - Но ведь...
- Не здесь и не сейчас, - рассказывать о роли Соргоса в смерти девушки нельзя, чтобы Джейк не наделал глупостей, а значит объяснения могут подождать. - Завтра вы возвращаетесь обратно, а мне нужно еще кое-куда зайти.
- Вы идёте дальше без меня?! - даже аура Джейка вспыхнула от возмущения, настолько сильными оказались его чувства.
- Ты будешь мешать.
- Тогда я подожду здесь, - ученик упёрся рогом, решив поиграть в героя.
- Нет! Возвращайся домой и жди, - услышав 'жди' Джейк обиженно засопел. Задание ему придумать что ли? Лишь бы куда не влез... - Не думаю, что это приключение затянется надолго - пара дней, не больше... А для тебя у меня задание, - я достал из пространственного кармана диск маяка. Раз уж представилась возможность проникнуть так далеко в глубь Проклятых земель, то глупо будет не установить здесь маяк: один я уже разместил в Гоноре, второй отдам ученику, а третий оставлю про запас. - Ты должен установить это в укромном месте где-нибудь рядом со своей деревней.
- Но я не знаю как... - в полном восторге от новой игрушки и ответственного задания, Джейк принялся вертеть в руках кругляш маяка, ощупывая его и чуть ли не облизывая. Защитная реакция - лавина положительных эмоций (я её подхлестнул, каюсь) заглушила боль от потери друга.
- Выкопай неглубокую ямку, уложи туда диск, влей в него немного Силы и прикрой дёрном.
- Хорошо... а что это?
- Маяк для портала, - очень бы он мне помог избежать опасностей пути по возвращении, но порталы я создавать так и не научился, увы.
- Ого! - ученик засунул новую игрушку за пазуху.
- Вот и отлично, раз 'ого!', а теперь спать, - сомневаюсь, что эта увлекающаяся личность сегодня заснёт (особенно учитывая, что сам я это любопытство и усилил насколько возможно), зато меня перестанет тормошить и разбираться в обстоятельствах смерти Кары не полезет. По молодости своей может не понять и наломать дров. Стыдно в этом признаваться, но умом я действия Соргоса понимаю и на его месте поступил бы так же, правда это не мешает мне испытывать дикое желание прикончить ублюдка! - Нужно постараться сегодня хорошенько выспаться. Такого случая может долго не представиться.