Из портала я вышел в самом радужном настроении, какое только у меня вообще когда-либо было - не знаю уж, что за выверт сознания такой, но с некоторых пор, побродив по чужбине, я Арранскую империю стал считать домом, а домой возвращаться всегда приятно. Вот только империя своего героя встретила совершенно неподобающим образом - вышел я в пустом портальном зале без малейших признаков жизни. Ну, делегации по встрече во главе с императором и членами Высшего Совета я не ждал, конечно, но всё же обидно слегка.
А в следующий момент тело моё независимо от моей же воли рухнуло в транс, жизненная энергия хлынула в мышцы... и я осознал, что держу в левой руке, завёрнутой за спину, арбалетный болт с гранёным наконечником. Не задумываясь ни секунды над своими действиями я перешёл на Истинное зрение и одновременно активировал Доспех. Подсознание же моё в это время бесстрастно продолжало принимать информацию от обострённых органов чувств, разыскивая как-то скрывшего от меня в крохотной и отлично освещённой комнате врага. Самое обидное, что я даже не понял, каким образом тело смогло отреагировать на атаку, основываясь на каких данных была отдана команда телу к действию. Услышал шелест воздуха, рассекаемого летящим болтом или же заметил что-то краем глаза? Что ни говори, а это удивительно и находится далеко за пределами возможностей человека. Я крут в общем... мягко говоря.
Странно, но второй атаки, что должна была последовать сразу за первой, не последовало - враг затаился. Поиграть решил?! Ну-ну. Я несколько секунд прилежно сканировал окружающее пространство всем, чем только мог: эмпатия, обычное и Истинное зрение, слух, обоняние. Но всё было бесполезно.
- С-сука! - прорычал сквозь зубы я, разозлившись скорее своё бессилие, чем на врага. Причём разозлился сильно, забывая об осторожности. А потому, не сомневаясь больше ни секунды, я закрыл глаза и погрузился в Астрал, рискуя в этот момент получить просто и незатейливо нож в спину. Позорная кончина для мага с моими амбициями... причём не первая - умирать по глупости и неосторожности становится второй моей 'доброй' традицией, сразу после битья герцогских сынков.
Едва погрузившись в Астрал я сразу увидел совсем рядом с собой очень знакомый сгусток Силы, необычную ауру невероятной насыщенности, эдакую сплошную массу... В массе этой, в самом её центре, расположилось огромное ядро (более яркий участок в центре), в два с половиной раза больше моего - где-то немногим меньше пятисот единиц, и четыре сателлита, вертящиеся вокруг гиганта... Какая знакомая конфигурация энергетики... - Учитель?! Какого рожна вы творите?!
- О-о! - воздух прямо передо мной задрожал, по нему прошла рябь, волна искажений... и я наконец-то увидел своего противника. Архимаг стоял и улыбался с самым невинным видом! - Ты вырос.
- Что это значит?! - чуть ли не завопил я, а настроение мое резко ухудшилось - не такой встречи я ждал!
- Небольшой экзамен, - Кантор улыбнулся, беззаботно пожал плечами, а затем на его ладони появилась небольшая, три на три сантиметра, плоская квадратная коробочка из чёрного дерева, извлеченная из безразмерного кармана. - Должен же я проверить успехи своего ученика? Зато теперь вижу, что Предчувствие ты освоил...
- А...
- Но ты же пришёл сюда, а значит ещё не рехнулся и справился с кошмарами. Да и болты ты теперь очень уж ловко ловишь, - опередил меня, уже было открывшего рот для вопроса, учитель. - Твоё, - маг-затейник бросил мне чёрную коробочку.
Открывал я коробочку уже догадываясь о её содержимом и потому пальцы мои слегка дрожали в предвкушении. На чёрном бархате внутри футляра лежала простенькая серебряная серьга с небольшим рубином - знак Мастера Меча. Рожа моя в этот момент, наверняка, расплылась в дурацкой улыбке, но я о приличиях сейчас не думал, ведь наряду с прочими, ранг Мастера Меча уже давно является моей мечтой.
Первым делом я снял с большого пальца правой руки воинское кольцо, вернее сначала преобразовал его в перстень на безымянном пальце, а затем снял. Между прочим, для меня до сих пор остается тайной то, каким образом кольцо перемещается между пальцами и одновременно меняет внешний вид... Но это уже совершенно не важно, потому как едва я поднёс перстень к серьге в другой руке, тот ярко вспыхнул голубым огнём и оплавился, превратившись в бесформенный кусок серебра. Хм... Жара я не почувствовал совершенно, скорее даже руку обдало холодом.
Прокалывая ухо и вдевая серьгу я слегка поморщился, хотя и не из-за боли, а скорее от того, что наносить самому себе раны это не в моём стиле, пусть такая пустяковая рана и затянулась в долю секунды. Зато с татуировкой Мечника начались странные метаморфозы - сюрпризы на сегодня не закончились. На запястье проявился привычный уже мне круг со вписанным в него треугольником, в котором разместился полукруг восходящего Мистеля с четырьмя лучами и мечом, расположенным рукоятью вверх на месте пятого, по середине. Так вот - треугольник из татуировки (линии её теперь вместо серебра выполнены из золота и кажутся слегка выпуклыми) исчез, оставив на моей руке точную копию знака учителя Ронгара.
Но больше всего меня удивила всплывшая откуда-то в голове цифр тридцать семь... Что это, регистрационный номер? Тогда получается всего тридцать семь Мастеров на шестьдесят миллионов населения и полторы тысячи Мечников (по данным Кантора, который к секретности относился философски, а тайн знал много)?! Маловато для страны с фактически возведенным в религию боевым искусством.
- Тридцать седьмой? - я обратился с вопросом к учителю. - Не густо.
- Но это всё, что есть, - Архимаг грустно улыбнулся.
- Разве это не тайна?
- Тайна, - кивнул учитель. - Но не для тебя. Как бы ты иначе исполнял свои обязанности?
- Какие ещё обязанности?! - я насторожился, потому как ни о каких обязанностях Мастеров Меча не слышал и в помине. Не люблю обязанности! Вот права другое дело, это для меня.
- Обязанность наказывать нарушителей за ношение фальшивой серьги, воинского кольца или перстня Мечника. Серьга это не просто украшение, а артефакт и при желании ты всегда можешь узнать подлинный ли знак у человека.
- То есть, - я решил слегка уточнить. - Обязанность Мастера следить за чистотой рядов воинского братства? - учитель снова утвердительно кивнул.
- В этом случае ты обладаешь всеми правами для вынесения и исполнения приговора. Оспорить решение не сможет даже император.
- Весело, - я кивнул в сторону двери и двинулся к выходу из портальной комнаты, продолжив разговор лишь когда учитель меня догнал и пошёл рядом. - Так что же происходит в столице? Коротышки мне прямо ужасы понарассказывали.
- Вартон протолкнул в Совете идею придержать апостола Воздуха в Валоре, для охраны столицы, а вышло наоборот, - учитель поморщился. Мы вышли в длинный коридор и двинулись к лестнице наверх, потому как портальная комната по обычаю тайных располагалась под землёй и эта резиденция стражи исключением явно не была. - Когда апостолы пробудились, то сперва никто ничего не понял - вреда городу вознёсшийся в небеса столб чистой Силы не принёс. Но, спустя несколько минут к новому источнику энергии начали стягиваться природные духи. Хотя они и созданы из Света и Жизни но, как ты знаешь, жрут всё. Вот они и закружили хоровод вокруг апостола, обжираясь на дармовщинку. В течении нескольких часов треть города была уже в руинах, а затем не выдержали напора и защитные контуры дворца и Университета.
- Много жертв?
- Несколько тысяч, - назвал Кантор совсем небольшую цифру по сравнению с разрушениями. - Те, кто не успел сбежать или не смог. В основном из Нижнего города. Университет и дворец успели эвакуировать, также как и Белый город.
- Будем надеяться, что на этом и остановится.
- Радиус хоровода духов не увеличивается, но пробиться к застывшему в его центре апостолу мы не можем. Потеряно две группы лучших магов.
- Зачем вам это? - я искренне удивился, ведь не могли же лучшие имперские маги не понять, что делает апостол, даже в Истинной зрении это видно. Вокруг пробудившегося Истинного мага духи успокаиваются, а духовный план стабилизируется. - Апостол делает доброе дело, несмотря на... некоторые побочные эффекты. Сейчас баланс Сил в энергосистеме Мира нарушен, но после окончания работы апостолов он снова восстановится.
- Только энергетическая карта Калиона изменится, - покачал головой Архимаг. - А это разрушит воздвигавшуюся империей на протяжении веков систему башен и укреплений.
- Возможно, - я вспомнил всё, что знал об Истинных магах. - Но прервать процесс перестройки невозможно. Всё, что мы можем сделать так это прикончить апостола до того момента как его энергия иссякнет, но после того, как тот завершит работу - промежуток всего несколько дней. В результате образуется мощнейший Источник, с выходом Силы в десять тысяч Форм в день.
- Ты об этом знаешь? - совершенно не удивился моим откровениям учитель. - Что ж... По моим расчётам на перестройку мировой энергосистемы уйдёт около двух лет, - я слегка присвистнул от удивления, но больше от радости, ведь у меня еще есть время подготовиться, даже больше чем я думал. - Но мы не способны даже подойти к нему, не говоря уж об убийстве. Даже если апостол в итоге ослабнет до минимума, то все равно это будет сложно, ведь разрушать его физическую оболочку нужно в тот момент когда апостол уже пуст и не прокачивает Силу через линии Силы (он и о линиях знает? Ну, старикан!), но в то же время еще не 'отпустил' центральное сплетение, а это по мощности уже Великий Источник, пусть и 'сырой'. Все наши заклятья просто расползутся на части рядом с ним, как это было до того рядом с Великим Источником Валора.
Центральное сплетение расположено на пересечении четырех линий Стихии, создано Истинным магом и является центром образуемой им новой системы линий Стихии. Немного это похоже на грибницу с центром в центральном сплетении, откуда все линий Силы разрастаются по Тверди и Астралу, заменяя старые и вбирая их в себя. Апостолы же Жизни, Света и Тьмы, за отсутствием линий как таковых, представляют собой нечто вроде фонтана из Силы, что по мере надобности просто насыщает Астрал энергией в попытке уровнять объемы Силы различных Стихий. Учитывая же, что причиной разбалансировки энергосистемы стал единовременный вброс в эту систему огромного количество Силы Жизни и Света, то при выравнивании количество Силы в Астрале Калиона вырастет довольно значительно, не меньше чем на пятьдесят процентов.
Полагаю, что следующее после смены эона поколение подарит Миру на порядок больше магов чем нынешнее и будут они значительно сильнее, где-то раз в пять. И это еще одна причина по которой мне нужен Великий Источник - чтобы не скатиться лет через двадцать в разряд середнячков. Хотя вру, такого не будет - энергонасыщенность Астрала будет не настолько сильная, но выпускник магической школы с ядром как у нынешнего Мастера или Мастер уровня нынешнего Архимага вполне реальное будущее. А маги моего уровня будут рождаться уже не раз в столетие или тысячелетие, а раз в десять-двадцать лет. Вот в тот момент когда в силу войдет это новое поколение и станет началом новой эпохи Калиона - Золотого Века магии. Мне лишь нужно оседлать волну, что поднимается сейчас, чтобы в будущем оказаться на ее гребне...
Недавняя совсем еще мечта о собственном небольшом государстве, вольном баронстве скажем, как-то незаметно под воздействие размышлений о будущем и перспективах Калиона, эволюционировала - баронство принялось стремительно раздуваться, разрастаться до размеров империи межмирового масштаба, а перед моим мечтательным взором как живые зашагали на захват Миров миллионные армии Мастеров Меча, метаморфов на скарах и Архимагов. А я так сверху над всеми - на драконе, в черном плаще, черных доспехах с шипами, зловеще эдак смеюсь и вниз на врага поплевываю, да на головы, на головы... лепота! Момент со смехом и одновременным поплевыванием пока не доработан, но я обязательно потренируюсь! Перед зеркалом!.. Кх-м, глобальненько, однако, но что-то я отвлекся - поублажать прогрессирующую манию величия это приятно, конечно, но сейчас дело делать надо.
Улыбнувшись забавным мыслям, я окинул учителя оценивающим взглядом, решая: рассказывать о грэме и перспективах Астрала или же не стоит? Сочетание этих двух компонентов упокоит Истинного мага гарантированно, потому как магия Астрала как раз и заточена на противодействие чистой Силе.
Все-таки нужно рассказать.
***
Завершил я повествование о своих приключения на Зионе лишь спустя полтора часа, уже сидя в личных апартаментах Архимага, причём рассказал практически всё. Мельком скользнул лишь по полученным в походе знаниям и умениям. Впрочем, опытный интриган Кантор видел меня как на ладони, а потому сразу же принялся бомбардировать самыми разными вопросами, в то же время спокойно попивая пахучий травяной сбор из огромной кружки. Я от предложенного угощения также отказываться не стал, потому как все отвары учителя имеют прямо-таки чудесные свойства. В итоге древний маг вытянул на свет практически все мои тайны. Торговаться за голову фор Мерулы стало нечем.
- Так выходит, магия Астрала может сломить апостола? - учитель задумчиво отхлебнул из кружки. - Интересно... М-да, очень интересно. Теперь, познакомившись с апостолом поближе, все ранее предложенные по его устранению планы можно смело признать нежизнеспособными. Такую массу Силы бесполезно переносить в зону влияния враждебной Стихии, если даже Великий Источник (оказывается четырехлинейный Источник у нас называют Великим? Буду знать) Университета был им поглощён.
- Единственный, кто может остановить Истинного сейчас - это я! - я решил приступить к главному вопросу в повестке дня, предварительно порядочно себя расхвалив. - Для обучения Астралу мне нужно отправиться за Грань, в другие Миры, но перед тем я бы хотел получить голову Антониса фор Мерулы и его отца, - я замолчал, выжидающе глядя на нахмурившегося учителя. - Полагаю, сейчас империи не до интриг с мелкими королевствами и у Совета больше нет причин запрещать мне мстить... С головой графёнка в мешке я буду работать намного усерднее, чем без неё! - я слегка наклонился вперед.
- В Эсхаре сейчас небезопасно - гражданская война, - не оставил попыток образумить меня учитель.
- Справлюсь!
- К тому же, есть сведения, что войну дворяне развязали не без помощи наших кровососущих друзей, - ну, теперь уж точно не остановить меня! Упырей я готов давить всегда, везде и в любом виде! - Пожалуй, сейчас тебе лучше с ними не встречаться.
- Кстати, - чтобы перевести тему разговора на более мне подходящую, я принялся рассказывать всё, что успел узнать о клыкастом племени за последний год. Хотя в основном информацию из посоха почерпнул, конечно. - А ведь Падший тогда, в катакомбах, не соврал - вампиры действительно вышли из лабораторий элоров, как оружие в войне. Вот только созданы они были не с нуля - для их создания элоры использовали кх-м... природных кровососов. Такие до сих пор существуют за пределами Калиона.
- Так-так, - Кантор заинтересованно подался вперёд. - А поконкретнее?
- Если конкретнее: вампиры в нашем мире сильнее своих неизменённых собратьев и менее восприимчивы к дневному свету - это плюс, - я загнул палец на правой руке. - Но размножение у них происходит лишь через долгий и чрезвычайно опасный ритуал, который переживает всего процентов двадцать из тех, кто на него решился. Недоработка это элоров или способ сдерживать численность опасных рабов, мы уже вряд ли когда-либо узнаем. Полагаю, что единственным кто может ответить на этот вопрос является Король вампиров... или же его жена. Они стоят на самом верху клыкастой иерархии (если не считать ребят из Тирина) и единственные, кто способен размножаться естественным путём. Даже их дети, так называемые Князья, на это не способны. Князья стоят в иерархии на одну ступень ниже своих родителей и особняком от остального... народа. Их принято называть Истинными, хотя название не совсем корректное. Следом за Истинными идут Высшие вампиры - обращенные, перешагнувшие тысячелетний рубеж, а в самом низу рядовые кровососы и присягнувшие им люди.
- Это я знаю... - учитель деликатно кашлянул, напоминая, что всё мною только что рассказанное он мне сам же некогда и поведал. Но я не смутился, потому как уже переходил к самому интересному.
- Так вот, что касается вампиров, не подвергшихся... улучшению - они несколько слабее наших, острее реагируют на свет, серебро и даже некоторые породы древесины, но они владеют магией! - учитель удивленно хмыкнул. - И не только телепатией и магией Крови (хотя до последнего времени и об этом умении упырей люди не знали ничего конкретного, лишь слухи ходили), но и магией Тьмы и даже Астрала! - Кстати, вопрос ещё: используют ли вампиры телепатию или просто они великолепные эмпаты, ведь телепатия это один из разделов магии Тьмы, а вампиры владеют ей все, даже неодарённые? Или у них эта способность не связана с Даром?
Но и это ещё не всё! Самое интересное дальше - структура общества иномирян кардинально отличается от 'нашей', что не удивительно. Они разделены на две неравноправные части: Истинных вампиров и низших (обращенных) но, в отличие от 'наших' Истинных и обращенных, что различаются, по сути, лишь возрастом и силой, там все несколько иначе. У 'чужаков' существует два способа размножения: естественным путём, подобно остальным расам, когда от союза двух Истинных рождается Истинный, и через обращение, когда природный вампир даёт испить человеку своей крови. Во втором случае рождается низший вампир: магией обращенные не владеют, довольно слабы, лишь в несколько раз сильнее обычного человека, обратить никого не могут, а дневной свет для них смертелен даже в малом количестве, также как и серебро. Кроме того, между низшим и родителем-чистокровным устанавливается тесная связь, при которой обращенный полностью и безусловно подчинён хозяину. Компенсацией за рабство служит долгая жизнь, лет до трёхсот, и отменное здоровье.
- И в чём же преимущество 'тех' над 'этими'? - Кантор уловил суть и задал правильный вопрос.
- Преимущество в том, что любой чистокровный может создать столько рабов, сколько способен контролировать! Причём процесс обращения имеет результативность процентов девяносто. Вот такие дела, - я откинулся в кресле, выжидающе уставившись на собеседника. Кантор думал долго, а я в это время задался вот каким философским слегка вопросом: не слишком ли часто в своей жизни я сталкиваюсь со всякими 'Истинными'? Истинные вампиры, Истинные маги, Истинное зрение и Тьма знает, что ещё. Неужели нельзя обойтись без заглавных букв и 'истинности'?! Я понимаю, что это слово идеально подходит для обозначения чего-то изначального, законченного или же наиболее значимого в череде схожих вещей и явлений... но ведь в каждой книге, каждом научном трактате!.. Даже я заразился! Эх... видать ничего лучшего людьми не придумано пока, а жаль!
- Занятно, но, как говорит канцлер - хрен редьки не слаще, - учитель усмехнулся и встал из кресла, поставив пустую кружку на столик рядом. - Пожалуй, пойду пообщаюсь с Советом.
- Спасибо, - я порывался было встать, но учитель, проходя мимо, с силой хлопнул меня по плечу, усаживая обратно.
- Отдыхай, - дверь у меня за спиной тихонько скрипнула и звук шагов начал удаляться.
Сперва я расслабленно развалился в кресле в попытке задремать, посидел так минут пять, но... молот мне в зад! Я ведь до сих пор так и не посмотрел на живого и активного апостола! Как же я буду его убивать?! Можно, конечно и не убивать, но тогда энергия Истинного просто уйдёт в Астрал и он развоплотится, не оставив после Источник, что мне совсем не нужно. Согласно данным элоров и нынешние два Великих Источника (которых уже нет, подозреваю) образовались некогда, после первого прорыва Хаоса и реакции на него Калиона, в результате убийства в нужный момент Истинных магов - четыре линии разом могут перекреститься лишь непосредственно в месте работы апостола и нигде более. Ещё пять Великих Источников не появилось как раз по причине развоплощения Истинных.
Собственно, на основе данных, собранных элорами почти двенадцать тысяч лет назад, я и строю свой план... А вот откуда Кантор узнал об этом свойстве Истинных магов большой вопрос, и как бы это не помешало мне в моих планах... Носом чую, что все так уж легко у меня не выйдет и будут конкуренты, очень уж приз жирный - даже иномиряне могут подтянуться, вернее, наверняка подтянутся. И уж тогда точно без боя мне Источник не захапать, а значит резня за него будет знатная, причем выступать мне на стороне той же империи резона просто нет, потому как ничего всего лишь лару Бледному в таком случае не перепадет. Вывод простой: вести свою игру, но для этого нужны, во-первых - знания, во-вторых - сила, и в-третьих - деньги. Одна лишь проблема - с мощью государственной машины одиночке, даже сильному, богатому и знающему все равно тягаться невозможно, а значит мне нужно с кем-то объединяться, нужны союзники... Вот только я им совсем не нужен, по крайней мере, пока. Это вопрос требует некоторой проработки...
Но не будем о грустном! Ведь сейчас перед моими глазами происходит то, о чём я буду помнить всю свою, надеюсь, очень и очень долгую жизнь... С трудом преодолев за предельно короткий срок (ушло десять минут, и это при наличии жетона и офицерского звания!) шесть постов охраны в подземном бункере, я всё же выбрался наружу. И очень удивился когда понял, что выход из убежища расположен совсем рядом с опасной зоной. Всего в полукилометре от меня, усевшегося на плоской крыше ближайшего здания и погрузившегося в Астрал, вертелся невероятных размеров бело-голубой вихрь-полусфера. Состояло это необычное... образование диаметром и высотой в несколько километров, из тысяч, если не миллионов духов Воздуха, опьяненных Силой, исходящей от расположенной в центре смерча бело-голубой полусферы диаметром всего в несколько десятков метров. Наверняка здесь собрались духи Воздуха со всего материка и даже больше, не удивительно, что эта вращающаяся масса буквально перемолола попавшие под неё здания в песок и уничтожила всех, кто не успел смыться. Сделано это было вовсе не специально, конечно.
Я открыл глаза и теперь уже принялся рассматривать вихрь обычным зрением. В этом режиме все выглядело не так внушительно, но даже так можно было рассмотреть искажение пространства впереди и ощутить давление концентрированной огромной массы Силы на ауру. Да, элоры были правы - предпринимать что-либо сейчас против апостола абсолютно бесполезно. Сила Истинного мага на начальном этапе поражает воображение и буквально корёжит реальность вокруг себя. Если бы апостол не обладал в какой-то степени разумом (не известно сколько его осталось у избранных Стихиями людей после активации), а был просто предметом, то половина материка уже превратилась бы в мешанину из потоков энергии и изменённой материи. А вот интересно, каким образом тогда возможно существование Средоточия Света, оно-то явно не слабее Истинного! Элоры об этом не сообщили...
Эх, сколько я ещё не знаю об устройстве Мироздания, хотя с каждым днём узнаю всё больше и больше, корректирую свои представления о мироустройстве, но до идеала далеко ещё и полно вокруг необъяснимых вещей. К примеру, совсем недавно, до похода на Зион я даже об Астрале ничего не знал (теории и предположения учёных не в счёт), представляя Мир этаким слоёным пирогом из Нижнего, Срединного и Верхнего миров, объединенных чем-то, некой энергией (отсюда и предположения о существовании Астрала), и окружённом Хаосом. Позже, когда я уже узнал о существовании Астрала и немного о его сути, то понял, что Астрал это и есть плоть Мира, состоящая из различных энергий разной плотности и стихийной принадлежности. Хотя ничего, по сути, не изменилось по сравнению с ранними теориями, лишь стало понятно, что Нижний мир, Верхний и Срединный неразделимы и являются суть одним целым, составляют один Мир. Мир (с большой буквы) - более узкое понятие нежели Мироздание или Сущее. Мир это лишь один из сегментов Мироздания, подсектор Астрала, который включает в себя Твердь (планету) и непосредственно прилегающие к ней Верхний и Нижний миры, а также нейтральную зону между ними, которую и используют маги для своих целей. По сути нейтральная зона - тонкая оболочка, отделяющая Твердь от Света и Тьмы и защищающая плоть Астрала одной энергетической плотности - Твердь, от Астрала другой плотности - Нижний и Верхний миры. Что произошло бы с Твердью не будь нейтральной зоны можно увидеть на примере нынешнего Калиона - она бы просто разрушилась и перестала существовать, растворившись в потоках Стихий.
Теперь же я ещё больше расширил свои представления, вписав в мироустройство ещё и Бездну. Сейчас оно представляется мне огромной виноградной гроздью, где каждый Мир это одна виноградина, состоящая из мякоти-Астрала и защитной кожуры-Пределов (Твердь в данном случае словно косточка внутри ягоды). Именно эта тонкая кожура защищает сладкую мякоть от окружающего Гроздь Хаоса. А заодно и служит конечным пунктом на жизненном пути духов, демонов, богов и дураков вроде меня - кузница Теней, самых злобных, голодных и безумных тварей во Вселенной (и я их не осуждаю). Хотя, для Теней как раз Бездна дом родной и они могут его даже покинуть при желании, наведаться в гости (читай на охоту) в Нижний или Верхний мир или на Твердь, но последнее намного сложнее.
Ну, и уж если мы заговорили о Грозди и Мирах, то стоит вспомнить о порталах и перемещении между этими Мирами. Как известно мне сейчас, существует всего два способа совершать межмировые путешествия: первый это заклятье на основе классики, которое использовали в империи Аан, 'стоит' этот портал более ста двадцати единиц Силы, а второй на основе Астрала, 'стоимостью' около шестидесяти единиц. Почему же такая огромная разница в требованиях к количеству Силы? Да все просто, если опять-таки представить себе Мироздание в виде грозди: использую 'классику' маг буквально прыгает из одного Мира в другой, обязательно соседний, а при 'астральном' методе перемещение происходит по связующим Миры переходам-ветвям. Причём перемещаться таким образом можно не только от Мира к близлежащему Миру, но и от одного Мира к другому, но расположенному уже на расстоянии в несколько шагов (шагом элоры называли расстояние между Мирами в Грозди - на преодоление одного шага нужно как раз шестьдесят единиц Силы).
Впрочем, кое-что общее в двух таких разных способах передвижения есть - для перемещения маг должен иметь в памяти образ места прибытия в том Мире, куда он направляется. То есть, все снова водится к отлову попаданцев - несчастных, угодивших в природные порталы, и выуживанию из них информации о родине. Исключение составляли только Мастера астральной магии, которые могли перемещаться между мирами (и в пределах одного мира тоже, понятное дело) не порталом, а при помощи Тайной Тропы - превращая тела в чистую энергию и переходя в Астрал во плоти. В случае с Тропой маг мог идти наугад и выйти в случайный мир, где раньше не бывал. На выходе же энергия снова преобразовывается в физическое тело. Нечто подобное делают и маги Пространства, но там стягивается пространство, называется такая техника 'быстрый шаг' и за пределы своего Мира выбраться не позволяет, позволяя перемещаться лишь по Тверди.
К слову о порталах и перемещениях... пора бы мне уже возвращаться под землю! Осталось только попросить учителя о портале в одну из крепостей империи на границе с Эсхаром, чтобы сократить путь на несколько месяцев - время сейчас дорого как никогда.