Глава 2
— Па-адъём! Хватит спать, пора размяться! — голос учителя, казалось, может поднять и мёртвого… но Игорь не считал себя мёртвым. Поэтому он лишь накрылся одеялом с головой, закрыл уши руками и упорно продолжил спать. — Ну, как хочешь.
Надежда отоспаться, вспыхнувшая было в Игоре после этих слов, была жестоко, садистски уничтожена. А как ещё можно назвать затяжной! полёт с полуметровой высоты, закончившийся приземлением на грязный деревянный пол? «Чёрт, зачем вода, я же уже проснулся?» — вяло подумал Игорь. Мысли ворочались в голове медленно и с неприятным треском, спать хотелось больше чем жить, а тут ещё нужно куда-то идти. А что вы хотите, после вчерашней «лёгкой разминки» не только ходить, думать было тяжело! Толи ещё будет, ё-моё! А как всё хорошо начиналось!
* * *
— Та-ак. Хорошо. В самый раз, — по дому разносился ужасный… вонь, иначе как вонью ЭТО назвать было нельзя. Нечто, некая… субстанция, сейчас бурлившая и исходившая вонючим паром на плите… да-да, у отшельника была газовая плита. Он оказался не совсем диким, вернее совсем не диким, а очень даже э-э-э… продвинутым, кроме плиты у Яромира был также компьютер новейшей модели, спутниковый телефон и прочие достижения научного прогресса. Хорошо быть генералом тьфу, отшельником — прибыльное дело, однако. Так вот, на плите, в большой (ужас!) кружке варилось что-то крайне неприятное на вкус (а как же иначе!), цвет (ну вот вы можете себе представить что-то такое вонючее — и вдруг, приятного, скажем золотистого или розового… любого другого нормального цвета) и запах.
— На. Пей, — наставник безжалостно протянул Игорю кружку с варевом. — До дна.
Ученик с опаской посмотрел на кружку и его опасения за свою жизнь ещё больше усилились — он увидел цвет этой субстанции: ярко-зелёный, с плавающим там чем-то похожим на жабьи глаза и кишки вперемешку с истолчёнными слизнями. Это окончательно убедило Игоря, что его хотят банально отравить.
— Э-эм… из чего это сделано? — вполне закономерный вопрос, вы не находите? — Может, обойдёмся без этого, а? — Игорь, конечно, не верил, что получиться уговорить учителя отказаться от гнусной идеи отравления. Но попытаться-то стоило?
— Не-а, никак не обойтись, это очень полезное зелье, — с гордостью в голосе произнёс Яромир. — Отвар повышает возможности человека в несколько раз, и заметь, без всяких побочных эффектов! Так что без разговоров! Пей!
Естественно, вкус был под стать запаху, но эффект оказался просто супер! Внутри словно взорвалось солнце — хотелось прыгать, бегать по стенам… просто заорать, срывая голос. Игорю показалось, что он может поднять всю планету одной рукой. Здорово! Просто улёт!
— Ух, ты! Ну и эффект! Можно ещё?
— Извини, — развёл руками Яромир. — На сегодня ты своё выпил, но могу тебя утешить. Этот и другие настои ты будешь пить и не только пить, ещё долго… года полтора-два. Хотя такого эффекта больше не будет, так, слегка взбодрит, — разочаровал учитель Игоря. — А теперь приступим к самому главному. Сосредоточься. Представь… внутри тебя находится состоящий из света золотой шар. — Надо сказать, представить шар у Игоря получилось довольно-таки быстро, даже сам не ожидал. Наверное, зелье помогло.
— Опиши мне его, — учитель даже не спросил видит ли Игорь шар. Он был уверен, что ученик справится.
— Э-э… идеальной формы тёмно-золотистого цвета шар, с абсолютно ровной, зеркальной поверхностью. Размером с мой кулак. Висит в пустоте, — Игорь думал ещё несколько минут, пытался подобрать слова для описания чего-то сложного, что можно только увидеть и понять, но уж никак не описать. — Всё… вроде бы. — Слов Игорь не подобрал как ни старался, но учитель всё понял и так.
— Хорошо, теперь попытайся мысленно передвигать его внутри своего тела, — парень быстро выполнил указание наставника. В тех местах, где проходил шар, пропадала боль и усталость. — Ты чувствуешь тепло?
— Да.
— Ну, вот и отлично, — Яромир облегчённо вздохнул. — Через месяц будешь ходить. Тогда и начнём активные тренировки, а пока я хочу тебе рассказать кое-что о мире, в котором ты живёшь. О тайной жизни, скрытой от людей. Я расскажу тебе о Тёмных Кланах…
* * *
Тренировка началась с обязательной кружки очередного варева. Потом медитация, во время которой Игорь проводил энергетическим шаром по всем мышцам, сочленениям и органам — напитывая их энергией. С каждым разом у него получалось всё лучше и лучше, учитель сказал, шар должен двигаться постоянно и без участия разума, автоматически. Никогда не прекращать движения, но пока так не получалось.
— Ладно, приступим к разминке. Побежали!ќќќ — Яромир с огромной скоростью с места рванул в сторону леса. У него там была оборудована «беговая тропинка», как он её называл, на самом же деле это была самая настоящая полоса препятствий. Различные ямы, завалы, брусья над болотом, вкопанные брёвна, качающиеся брёвна… Игорь, шутя, назвал «тропинку» «аллея смерти». Отшельник в ответ лишь хитро улыбнулся. После «небольшой» десятикилометровой пробежки наступил третий этап тренировки — фехтование, то есть тупое избиение бревна, размахивание во все стороны тяжеленным деревянным мечом под руководством безжалостного учителя и неизменная медитация. Теперь нужно было поместить шар в меч… сродниться с оружием… стать с ним единым целым.
— Да зачем это нужно? — искренне недоумевал парень. — Лучше научите меня крутым приёмам, что дадут эти все «сроднись с мечом, стань единым целым», в бою?
Вместо ответа Яромир просто поднял с земли тоненький сухой прутик и ударил по бревну. Ничего не произошло.
— Э-э-э…?
Бревно распалось на две неравные части. Срез был гладкий и ровный как от лазера.
— Ну ни… себе. Это как? — не скрывая удивления и восторга, спросил Игорь.
Учитель повторил фокус ещё раз. Теперь ученик внимательно следил за его действиями и поэтому заметил, как прутик начинает светиться приятным зо-лотистым светом в тот момент, когда соприкасается с бревном. Так вот зачем посылать энергию в «меч». Круто!
— Та-ак, похоже, придётся мне кое-что тебе объяснить о том, чему я пытаюсь тебя научить, — на лице Яромира явственно читалась досада. Не было ясно, чем он недоволен больше — своей забывчивостью или хм… непонятливостью ученика. — Единение — так это называется. Особое боевое искусство, одно из древнейших в нашем мире — отец и мать многих современных, особенно восточных боевых искусств… в них хоть что-то осталось от истинного искусства. В Единении главным является не тело, как в западных школах боя, таких как бокс или борьба, а внутренняя энергия и талант к Проникновению в суть боя.
Воин идущий путём Единения делает ставку не на физическую силу и оттачивание до автоматизма каких-то приёмов (этим мы также займёмся), а на развитие внутренней энергии (широко известной как энергия «ци»), хотя и тело также очень важно. Правильно сказано: в здоровом теле — здоровый дух. Внутренняя энергия не бесконечна, а в бою расходуется особенно быстро, к тому же если тело слабо, то часть энергии уходит на компенсацию этой слабости, поэтому ты пьёшь настои и тренируешься.
В общем, чем больше у тебя энергии и чем больше твоё мастерство в её управлении, тем ты быстрее, сильнее, у тебя выше регенерация… и так далее. Что же касается Проникновения, то это слияние с мечом и реальностью. В бою воин просто видит и знает: куда, когда и как нужно ударить. Он видит бой на несколько «шагов» вперёд и, чем больше талант к Проникновению, тем лучше и дальше ты видишь Рисунок боя. Вот собственно и всё, — учитель терпеливо посмотрел на Игоря. — Вопросы?
— Так что получается, Проникновение позволяет видеть будущее? — с надеждой спросил парень (очень важный вопрос, кстати, игра в казино была бы сплошным удовольствием. Дрожи, Вегас!).
— Нет, это не видение будущего. Это тонкий расчёт, — Яромир улыбнулся, видимо поняв, о чём подумал ученик. — Мозг фиксирует начало движения, малейшее сокращение мышц, движение глаз, всего… потом просчитывает дальнейшие действия противника. Тело, повинуясь сознанию, подсознанию или чему-то другому… никто не знает точно, совершает какое-то движение, которое вынуждает противника совершить строго определённое ответное действие. То есть ты подчиняешь его себе, заставляешь идти по выбранному тобой пути. Хотя знаешь, Проникновение это очень сложная штука, возможно в нём есть и доля предвидения… да, наверняка есть! — очевидно, этот вопрос волновал учителя, причём очень серьёзно. К чему бы такие эмоции? — Ещё вопросы?
— Получается, из двух бойцов владеющих Проникновением побеждает тот, кто лучше просчитывает противника и может навязать ему свой рисунок боя? Я прав?
— Прав. Конечно и внутренняя энергия также играет большую роль. Очень сложно навязать свой Рисунок тому, кто быстрее и сильнее в несколько раз. — Яромир посмотрел вверх, Солнце уже садилось, окрашивая небо на горизонте в красно-оранжевые пылающие тона. В лесу уже почти стемнело. — Так что хватит умничать и пошли тренироваться.
* * *
С-с-с-бум! Бум! Дзинь, дзинь! Х-р-р-р! Чёрт!
Эти о многом говорящие звуки раздавались из странного, ни на что не похожего строения длиной около ста метров, распложенного на большой поляне в лесу. Данное сооружение, сделанное из толстых брёвен, плотно подогнанных друг к другу, с виду имело стены толщиной метра в два. На самом же деле, если снять обивку из досок на торце, то можно было бы увидеть, что оно состоит из двух огромных квадратных труб, находящихся одна внутри другой. Сбоку это строение было накрыто маскировочной сеткой, а сверху, на покрывающем крышу метровом слое земли, была высажена трава и кустарник. Великолепная маскировка.
Внезапно из сооружения, с высоты около двух метров, перекувыркнувшись в полете и плавно приземлившись на ноги, выпрыгнул человек. В руках у него были зажаты два коротких меча с широкими лезвиями.
— Х-ха! Я это сделал!! — радостно проорал вылетевший из сооружения высокий, мускулистый, хотя и не похожий на культуристов с их не в меру накачанными мышцами, молодой парень. Опытному глазу сразу было бы видно, эта мышца наработана стрельбой из лука, а вот эти — работой с мечом, копьём или топором. Эти выводы подтверждали кровоточащие раны по всему телу и даже короткая, скорее всего арбалетная стрела, торчащая у парня из плеча. Несмотря на раны, молодой воин улыбался, словно был счастливейшим на Земле, а не израненным и избитым человеком.
— Молодец, Игорь! Хотя можно было и лучше, — произнёс Яромир, осматривая уже начавшие подживать раны. — Что это такое, а? — возмутился он, вырывая из плеча Игоря болт и демонстративно ему же протягивая.
— Болт, — невозмутимо ответил Игорь. Он даже не поморщился от боли, давно научился регулировать свой болевой порог в зависимости от обстоятельств. — Можно оставить его себе? — видя недоуменно приподнятые брови собеседника, воин пояснил. — На память.
— Бери, — делано безразлично сказал Яромир. — Только, что ты будешь делать с трофеями следующего испытания? Оно ведь будет немного посложнее!
— Следующее? Какое следующее?! Я и это-то еле прошёл! Количество ловушек на квадратный метр там, — Игорь махнул рукой в сторону недавно покинутого сооружения. — Превышало все допустимые пределы. Что туда ещё добавлять?!
— А-а-а, значит, тебе понравилось моё изобретение?
— Очень, — было видно, молодой человек, мягко говоря, не разделяет радости своего наставника. — Особенно комната с сотней арбалетов в стенах и потолке, в которой вместо пола — яма с острыми кольями на дне!
— Ну, не преувеличивай, а как же бревно, вкопанное торцом посреди зала? — учитель явно издевался. Хотя по голосу и не скажешь.
— Бревно?! — Игорь от возмущения чуть не сорвался на крик. — Да оно находилось в трёх метрах от входа и это при том, что его диаметр — сантиметров пять, максимум!
— Ерунда, ты же хорошо умеешь прыгать по брёвнам, — Яромир пренебрежительно махнул рукой.
— Ага, конечно, — сарказму в голосе ученика не было предела. — Ерунда. Если под тобой не скрипит, проваливаюсь, пол и над головой не пролетает здоровенный серп, заставляя сжаться в три погибели.
— Но ведь пол скрипел, — в притворном недоумении поднял бровь наставник. — У тебя было целых полсекунды! Так что не жалуйся.
— Спасибо, благодетель, — ёрнически поклонился в пояс парень.
— Всегда рад, — с показной серьёзностью произнёс учитель, кивая в ответ.
На следующее утро, едва только солнце заглянуло в окно спальни, Игоря разбудил запах ароматного чая. Этот запах так не походил на все предыдущие, будившие его уже на протяжении почти двух лет, что он, заинтересованный этим фактом, буквально взлетел с постели и, мигом одевшись, выскочил на кухню.
— М-м-м, что это за запах? Я не помню такого отвара. Что-то новое?
— Нет, — Яромир, разливавший напиток в фарфоровые чашки, покачал головой. — Просто ты прошёл первое испытание.
— А при чём здесь испытание? — удивился молодой человек, присаживаясь на стул. — Не вижу связи.
— Цель испытания — проверить твои физические возможности, Малый Коридор может пройти только человек, достигший определённого уровня физического развития. Достигший предела возможностей своего организма. Вторая цель испытания — проверить уровень развития энергетики, скорость восстановления повреждённого участка энергетической сети и скорость появления новых линий взамен выгорающим, — учитель посмотрел на Игоря ожидая вопросов, которые должны были обязательно у него появиться.
— Так что получается, я уже достиг предела своего развития? — в голосе парня буквально сквозило разочарование. — Но я же вижу, что ещё не идеален! Я пропустил тот… болт! — молодой человек с такой силой поставил чашку с чаем на блюдечко, что оно едва не разбилось от удара.
— Нет, конечно! Чем ты слушаешь? ќ- недовольно прикрикнул Яромир, раздосадованный невнимательностью ученика. — Я сказал физического развития организма. Пора бы тебе уже запомнить, главное в Единении — энергетическая составляющая, а с этим у тебя всё в порядке. Я бы даже сказал просто отлично! Ты готов к переходу на следующий уровень развития, к прорыву первого Барьера. К тому же, тот болт было невозможно отбить, по крайней мере на твоём уровне — он метел со скоростью втрое большей, чем другие и по специально высчитанной траектории. Ты не имел никакой возможности с ним разминуться!
— Как? — возмутился Игорь. — Вы специально меня ранили? Но зачем?
— Ты опять не внимателен, — учитель укоризненно покачал головой. — Я уже говорил — нужно было проверить скорость восстановления сети, скорость регенерации тканей и твою готовность к переходу на следующий уровень. Поэтому я и сделал эту ловушку — истинную ловушку, ловушку-рисунок.
— Следующий? Я думал следующий это «совмести шар с сердцем, теперь шар и сердце одно целое, твоя энергии движется вместе с кровью по венам»?
— Нет, это всего лишь промежуточный, подготовительный этап. Переход ко второму этапу мы начнём часа через два. Рабочие сейчас присоединяют к Коридору новый компонент, — Яромир посмотрел на часы. — Хотя нет, уже не через два.
— Кстати, сколько вы заплатили рабочим за постройку коридора? — поинтересовался Игорь. — Работка-то не простая, да и сроки тоже. Надеюсь, нам не придётся потом пахать на строительную фирму всю жизнь?
— Не волнуйся. Моих скромных накоплений вполне хватит, — отхлебнув горячего чая, успокоил мучитель. — А пока есть время, расскажи-ка мне, что такое ловушка-рисунок. Это для тебя очень актуально, — Яромир нарочито внимательно посмотрел на уже зажившее плечо Игоря. Остался только небольшой красноватый шрам.
— Ловушка-рисунок — самый сложный вид ловушек. Гарантия уничтожения цели почти сто процентов. Её ещё называют идеальной ловушкой. Главная сложность при построении такой ловушки состоит в том, чтобы просчитать действия жертвы, правильно расположить орудия или как их ещё называют нити так, чтобы цель совершала строго определённые действия, которые привели бы её к уничтожению.
— Назови слабые места.
— У неё только одно слабое место — её создатель. Если попавший в ловушку человек видит Рисунок лучше создателя, то он может её разрушить… либо просто пройти её насквозь. К примеру, я мог отбить какой-либо болт таким образом, дабы он, срикошетив, оказался на пути того болта. — Игорь недовольно почесал плечо, которое словно услышав, что о нём говорят, начало чесаться. — И ещё один способ это оказаться быстрее или сильнее ловушки. Хотя обычно ловушки строятся на определённого человека или нелюдя. Сначала проводится ряд тестов или ведётся долгое наблюдение за жертвой. Поэтому они и ограничены в использовании.
— Хорошо, а теперь расскажи мне о том, какие расы… виды, населяют наш мир.
— На Земле проживает довольно много рас. Все они делятся на две группы: тёмные — вампиры, оборотни и шахсары, нейтральные — люди, гномы, драконы и ещё полтора десятка рас вроде арахно, гоблинов и прочих. Общая их численность тысяч сто, не больше… Раньше были светлые — эльфы, феи, но сейчас их почти нет.
— Что ты знаешь о… тёмных.
— Первые — вампиры. Кровососущие твари, очень живучие, сильные и быстрые, владеют двумя видами магии — Тьмы и Крови, а также обладают сильными врождёнными способностями к телепатии и некоторым другим видам магии. Делятся на две неравноправные группы: Высшие вампиры или Истинные, не боятся света, очень сильны и живучи, могут превращать живых существ в вампира через укус, но это зависит от их желания. Вторая группа — низшие вампиры или Обращённые, боятся солнечного света, хотя старые вампиры и могут долго переносить его воздействие. Низшие вампиры менее сильны и живучи, но всё же один, даже самый молодой и слабый вампир стоит четырёх-пяти обычных людей. Владеют теми же видами магии, что и Истинные, но намного слабее. Низшие, как правило, находятся под полным контролем своего Хозяина — Истинного вампира. Укус низшего приводит к обращению в 99 случаях из ста (поэтому их держат на голодном пайке и крови животных. Иногда, за особые заслуги, позволяя полакомиться человеческой), получившийся в результате вампир — упырь, третья разновидность кровососа, относительно слаб, приобретает лишь способности к регенерации, большую продолжительность жизни и немного улучшает свои физические показатели. Магия такому вампиру недоступна.
На земле существует несколько десятков различных кланов вампиров, общей численностью тысяч семь, приблизительно. Во главе каждого клана стоит князь-Истинный, центральной власти нет, хотя каждые пять лет и происходит Сбор, на котором решаются наиболее важные вопросы.
Оборотни… тёмная раса, чёткого деления у них нет. Живут стаями, в стае главный вожак, самый сильный оборотень, стаи не превышают численностью пятьдесят членов…
— Почему?
— Около тысячи лет назад произошла война между вампирами и шахсарами с одной стороны и оборотнями с другой, так называемая война Мрака, оборотни потерпели поражение. С тех пор им запрещено объединяться в большие группы.
— Шахсары.
— Шахсары. Самая сильная из рас Земли, фактически они намного сильнее, чем все остальные вместе взятые. Земля лишь один из миров у границ их империи. Шахсары контролируют около сотни миров Грозди и являются лидерами в секторе. Тёмные — великолепные маги, владеющие всеми видами Искусства, могучие воины, превосходящие людей на несколько порядков… обычных людей, — быстро поправился Игорь и вопросительно посмотрел на учителя, который на протяжении всего разговора невозмутимо отхлёбывал чай маленькими глотками и словно даже не слушал, что ему говорил Игорь, изредка вставляя реплику. — Единственные кто может сравниться с ними в рукопашной это адепты Единения. Но способности к Единению на высоком уровне есть только у жителей Земли, так что говорить о всём человечестве не приходится… Мне продолжать?
— Ты не совсем прав, — поправил ученика Яромир. — Достигшие высот мастерства бойцы различных школ единоборств, эльфы, высшие оборотни, джарры, многие могут противостоять шахсарам. Вот только если брать в среднем, то шахсары на несколько голов опережают воинов других рас, но об этом позже… Сейчас давай-ка расскажи мне об Ордене, — произнёс наставник после небольшой паузы, одним глотком допивая чай и опуская чашку на стол.
— Около шести тысяч лет назад, где-то в сопредельном с Землей пространстве, произошло Тёмное Извержение. Нечто вроде извержения вулкана. В ткани пространства появился разрыв и в нашу реальность проникла часть энергии из Нижних миров, — Игорь вздохнул. — Земле просто не повезло, она находилась слишком близко к месту прорыва. Магический фон был отравлен, многие маги, которых в то время было довольно много на Земле, погибли. Сильнейшие из них, те кто пережил Волну, погибли позже, сражаясь с ордами тёмных тварей, успевших проникнуть через разрыв, и со своими бывшими коллегами, превратившимися под воздействием Волны в таких же тварей… Некоторые люди не изменились внешне, они просто потеряли Дар магии… но приобрели другую способность. Так появилось Единение.
Вместе с магами людей погибло большинство представителей старых рас, населявших наш мир ранее, среди старых рас число существ имеющих магический Дар был намного выше. Это и сыграло роковую роль. Они не восстановили свою численность до сих пор.
Дальше всё просто. Когда уже всё было почти кончено и армии Тьмы добивали последних защитников, пришла помощь. Легионы шахсар пришли на Землю и разгромили войска Бездны, лишь некоторым тварям удалось скрыться, — с ненавистью сказал Игорь. — Шахсары спасли наш мир от демонов, а чтобы твари опять не расплодились, создали Орден Блюстителей, который должен был их уничтожать, и выявлять и выжигать людей, Дар которых может претерпеть изменения. В ауре планеты всё ещё присутствуют тёмные эманации, меняющие одарённых, — Игорь минуту помолчал, что-то обдумывая. — Это только официальная версия и возможно она не совсем соответствует истине. Шахсары таким образом просто регулируют численность человеческих магов и устраняют неугодных. Магические Гильдии Земли находятся под их бдительным контролем.
— Стоп! Никогда больше не произноси этого вслух! — отрезал Яромир. — Это небезопасно! Восстание Предавших это доказало! Ладно, хватит, — уже обычным голосом продолжил учитель, поднимаясь из-за стола. — С теорией у тебя всё в порядке, теперь посмотрим как обстоят дела с практикой.