Бело-голубое солнце клонилось к горизонту, понемногу приближался серый массив горной гряды, а неспешно идущие к ней исследователи вели настолько же неспешный разговор.
"Как думаешь, что собой представляет рухнувший на планету "астероид"? Разумеется, исходя из полученной от Наблюдателя информации", - обратился к напарнице Максим.
"Скорее всего, он имеет искусственное происхождение: "фонит" в пятом измерении, обладает высокой прочностью, имеет отверстия малого диаметра и обладает колоссальной массой. Впрочем, не исключаю возможности, что это - всего лишь метеорит, образованный в ходе неизвестного нам астрономического процесса. Он может быть и частью остывшего ядра звезды, а может и банально являться астероидом из тяжёлых металлов. Точнее сказать не могу", - озвучила свои прогнозы Вэйра.
Учёный внутренне кивнул, получив подтверждение своим выводам. Хотя, где-то в глубине души (о природе которой он уже получил представление), возникла уверенность, что им предстоит увидеть именно искусственно созданный объект.
"Ладно, не будем тратить время, теряясь в догадках. Пока идём, следует подготовить разведывательное оборудование. В первую очередь нужно создать зонды: думаю, пары сотен "мушек" будет достаточно. Во вторую - позаботиться о собственной безопасности. С наступательным арсеналом у нас всё в порядке, а вот щиты стоит усилить... Нет, это не паранойя, и я понимаю, что свалившееся в далёком прошлом с небес на землю нечто навряд ли может представлять серьёзную опасность, но перестраховаться стоит!" - в сердцах воскликнул учёный, завидев усмешку на лице андроида.
"В таком случае, можешь начинать их производство. Мои же нанороботы пока заняты конструированием силовых распорок. А усмехнулась я, подумав, что являюсь ещё большим параноиком. Рассмотрела вариант обвала тоннеля, и что-то мне резко расхотелось пару недель выбираться из-под толщи скал, вот и решила применить кое-что из шахтёрского арсенала", - ответила ИИ.
"Что-то многовато в этой вселенной развелось параноиков на квадратный метр ледяной пустоши. Но ты всё правильно сделала: Наблюдатель может и ошибиться при прокладке, а нам потом разгребаться", - отшутился Максим.
Беседа ещё некоторое время продолжалась, но только глубокой ночью двойка остановилась и решила прерваться на короткий сон. Уже который раз за эти дни сделать привал под сыплющим снегом сияющим небом.
***
За четыре дня пути разведчики добрались до подножий гор, чьи испещрённые заполненными снегом и льдом трещинами массивы нависали над путниками, создавая тяжёлую атмосферу давящей опасности и... величественности.
Тоннель нашёлся легко: Наблюдатель уложил около сотни талеоз двумя линиями, пересекающимися под тупым углом в точке входа. Между каждой было по несколько сотен метров, и они охватывали зону шириной почти в сорок километров, поэтому пройти мимо и не заметить было достаточно проблематично.
Сам тоннель был около двадцати метров в высоту около сорока - в ширину и уходил под небольшим уклоном вниз. По всей видимости, он был прямой, и где-то вдали виднелась точка света. Полукруглые стены и неровные пол с потолком были почти идеально гладкими: талеозы как-то спрессовывали породу.
"Свет в конце тоннеля, символично! Впрочем, не будем о грустном. Пошли, скоро мы увидим конечную цель нашего маршрута" - сказал человек и первым вошёл под каменный свод.
Вэйра, выслушав его монолог, молча усмехнулась выражению, признавая его уместность, молча кивнула и вошла следом за ним.
***
"Как видишь, не зря я запаслась распорками. В случае сейсмической активности такая конструкция, по расчётам, вполне может обвалиться. Крайне маловероятно, но наш шанс оказаться здесь был ещё меньше!" - заявила ИИ, доставая распорку.
"Похоже, тоннель прокладывали посегментно тройки талеоз: две ползли параллельно друг другу, а третья - между ними с небольшим отставанием. Или, наоборот - впереди них. Что-то я тоже не особо верю в прочность полученной конструкции... нам распорок хватит?" - спросил Максим, наблюдая, как напарница устанавливает в центре пола очередной крохотный прямоугольник.
"Длина составляет около шести километров, а рассчитывала я на дважды большее расстояние. Даже лишние останутся", - ответила Вэйра, активируя только что закреплённое устройство, знаменующее середину тоннеля: половина пути была пройдена.
"Одним беспокойством меньше, а скоро станет меньше и другим. Недолго осталось до выхода".
***
За час они добрались до окончания тоннеля, открывающегося в нижней половине гигантского ударного кратера. И тут же устремили взгляд в его центр, где почти на три сотни метров возвышался искомый объект, одним только видом окончательно развеявший последние сомнения по поводу своего происхождения.
Блестящий серый металл местами был покрыт тонким слоем снега, а на корпусе не просматривалось деформаций, которые должны были возникнуть при столкновении на огромной скорости с твёрдой поверхностью. В обращённой к наблюдателям задней части корпуса угадывалась маршевая двигательная установка, и, немного смещённая к предполагаемому центру, опоясывающая корпус маневровая.
Пятьюдесятью метрами ниже просматривалась огромная сквозная пробоина, примерно двадцатиметрового диаметра. Сам же корпус был буквально усеян мелкими дырами, края некоторых выдавались наружу, указывая на успешные попадания вражеских орудий во взрывоопасные части.
"Вот это громадина, больше наших транспортников! И, подозреваю, что большая его часть скрыта под землёй. В жарком же бою принял участие этот корабль, и серьезно его потрепали", - прокомментировал открывшееся зрелище Максим. И оживлённо поинтересовался мнением ближайшего эксперта, - "Что скажет по этому поводу альфа?"
"Исходя из характера полученных корпусом повреждений, в бою применялось лучевое и плазменное оружие. Тип вооружения, пробившего корабль насквозь, неизвестен. Следы применения чисто кинетического оружия отсутствуют. Повреждения большей части корпуса неизвестны: горные породы препятствуют сканированию. Предполагаемая область двигательной установки не повреждена. Радиационный фон незначительно повышен. Для попытки информационного сканирования требуется подойти на расстояние, не превышающее двадцати метров", - отчеканила через несколько секунд ИИ.
"Исчерпывающий ответ, другого и не ожидал. Так, думаю, часа за четыре мы до него дойдём. Проведём попытку инфо-сканирования и запустим мушек в глубокие пробоины. Затем составим подробную карту и, в случае безопасности внутренних помещений, проникнем лично. Приоритетная задача: попытка "оживить" системы корабля. Есть небольшой шанс на то, что они не превратились в пыль за миллионы лет. В общем, следуем стандартной модели разведки неработоспособного космического аппарата", - наметил дальнейший порядок действий человек.
"Так точно, командир!" - отшутилась Вэйра. Впрочем, и она была намерена придерживаться именно этого шаблона.
На некоторое время разговор затих, но вскоре был прерван уверенным заявлением Максима.
"А вообще, стоит попытаться восстановить эту махину. Тем более самая энергоёмкая в производстве деталь, корпус, уже имеется. А ведь именно на создание внешней обшивки Верфи тратят больше половины затрачиваемого на строительство времени".
"Да никак в тебе дух исследователя проснулся? Собрался полетать по новой вселенной? А я лично хочу вернуться в нашу, и уже неделю львиную долю моих вычислительных мощностей занимает проработка способов создания и причин возникновения пространственного прокола, соединяющего две вселенные".
"Неправда ваша! Меня тоже не прельщает повторить участь экипажа этого корабля. А вот вернуться домой на боевом звездолёте из другой вселенной, а не на своих двоих - весьма заманчивая перспектива, а лишний корабль Земле не помешает. Правда, хотелось бы поэкспериментировать с пятым измерением. В нашей вселенной такого не удастся", - с заметным сожалением сказал Максим.
"А вот здесь уже "ваша неправда"! Я практически уверена, что наши вселенные находятся в своеобразной связке, слишком уж похожи физические константы (впрочем, в ином случае мы бы прекратили своё существование сразу после переноса). Соответственно, и у нас имеется аналогичное измерение, правда, в "свёрнутом" состоянии. И с некоторой техникой, созданной здесь, мы легко сможем работать с пятым измерением там. Причём и там можно создать подобную, но затратив больше усилий: напрямую-то действовать не получится. В любом случае, определяющие точки (именно так ИИ окрестила виртуальных наблюдателей, управляющую вероятностью функцию) будут функционировать и у нас", - ошеломила своим заявлением напарница.
"Любопытно, а почему раньше не поделилась своими предположениями?" - только и смог сказать человек.
"Так я не уверена, и не хотела тебя нагружать лишней информацией. А сейчас к слову пришлось".
"В следующий раз можешь и "нагрузить". И это при том, что я остановил все потоки сознания кроме основного. Вынужден напомнить, что у меня нет такой миниатюрной лаборатории и вычислительных мощностей, которые наличествуют в твоём ядре. Так что не откажусь от "пищи для размышлений".
"Уговорил, лови информацию по всем текущим наработкам".
***
Следующие три часа двойка разведчиков провела в полном молчании: ИИ прорабатывала свои теории, а человек увлечённо изучал полученные от неё архивы. Громада корабля постепенно приближалась, и уже внушала уважение своими размерами. Всё-таки, смотреть на него вблизи это совсем не одно и то же, что смотреть с расстояния в двадцать километров.
Последнюю сотню метров исследователи преодолели чуть ли не бегом, остановившись у незримой черты, в двадцати метрах от корпуса.
"Как и говорил Наблюдатель, пятым взаимодействием его не просканируешь. Это или свойство материала обшивки, или где-то в его недрах до сих пор функционирует "генератор помех". Выпускаем зонды?" - предложила Вэйра.
"А больше ничего и не остается, выпускаем", - одобрил Максим.
Один из нагрудных карманов его брони приоткрылся, и через образовавшийся просвет стремительно стал вылетать рой "мушек".
Эти миниатюрные крылатые разведчики внешне напоминали своих прообразов из класса насекомых. Их "голова" была оснащена практически всеми известными типами сенсоров, кроме, разве что, датчиков нейтрино: они всё ещё были довольно больших размеров. В "брюшке" был расположен аккумулятор, микрокомпьютер и прочая сопроводительная электроника. На "лапках" имелись многочисленные анализаторы состава поверхности, а специальные зацепы позволяли прикрепляться к любой поверхности. Связь осуществлялась посредством квантовых передатчиков, а время автономной работы в режиме максимального энергопотребления достигало 60 часов.
Зонды устремились в многочисленные пробоины корпуса, с первых минут начав передавать весьма любопытные сведения, а через полчаса закончили облёт всей доступной территории: пути вглубь корабля были закрыты многочисленными переборками.
"Складывается впечатление, что корабль надёжно защищен от подобных шпионов. С переборками всё понятно, но ведь даже через трубки не удаётся проникнуть в его недра", - огорчённо сказала Вэйра.
"Не забывай, что биологические существа весьма трепетно заботятся о сохранности атмосферы. Я же пока наблюдаю абсолютно надёжную герметизацию, не более того. Деструктивные методы проникновения мы ещё не пробовали. И поражаюсь я другому: за такой долгий срок не возникло ни малейших следов коррозии. И это притом, что в атмосфере 32% кислорода и 20% углекислого газа, да ещё высокая влажность. А, учитывая то, что в материалах не наблюдается ни малейших следов наноструктуризации, за такой срок все кроме корпуса давно должно было обратиться в пыль".
"А ты не забывай, что мы, между прочим, в другой вселенной. В материалах корабля чуть ли не каждая молекула обладает эффектом определяющей точки и находится в вечном стазисе. В таком состоянии и миллиарды лет не страшны".
"Привык мыслить земными стандартами, до сих пор не могу осознать все перспективы, открываемые пятым взаимодействием. Заметила, насколько просты и элегантны использованные при строительстве этой громадины технологии? По крайней мере, увиденная нами часть. Ни сверхпроводников, ни нанороботов, да и генераторов силовых полей тоже пока не наблюдается. Похоже, создатели и не задумывались о таких вещах, им вполне хватало управления вероятностью. Вместо сверхпроводимости - любой металл, определённый на нулевое сопротивление; вместо нанороботов - колоссальная прочность и долговечность материалов... Вот только какая замена придумана щитам?"
"Это мы скоро узнаем. Не исключай возможности, что щитов может вообще не быть. Весь корпус усеян пробоинами, а теория космических сражений предусматривает мгновенное уничтожение цели после прорыва щитов. Хорошо, что вашей цивилизации повезло не проверить её на практике. А вот этим ребятам, похоже, так не повезло", - сообщила Вэйра, прислав данные анализа пыли на полу, в которой сканеры обнаружили остатки странных органических молекул.
"Похоже, "определяющими точками" для своего снаряжения были они сами, иначе бы предметы экипировки сохранились. Не ходили же они голыми".
"А почему бы и нет? Не вся же разумная жизнь обязана являться потерявшими шкуру обезьянами. Может экипаж вообще был представлен разумными тараканами?" - бросила ИИ камень в огород предрассудков представителей вида homo sapiens.
"А потому, что это военный корабль. И я сильно сомневаюсь, что броня класса "в чём мать-или-что-то-ей-подобное родила" является достаточно прочной для противостояния тяжелому вооружению. Это только ты у нас можешь рассекать без комбинезона по открытому космосу и поглощать энергию тераваттных лазеров", - заявил Максим.
"Мыслю своими стандартами, уж извини", - вернула человеку отмазку напарница.
Оживлённо переговариваясь, исследователи выращивали на скафандрах в областях ладоней и ступней микроскопические зацепы, подобные имеющимся у "мушек". Ближайшая перспективная пробоина находилась в тридцати пяти метрах над землёй, и именно этот способ восхождения был признан самым надёжным и быстрым.
Перспективность её обследования заключалась в глубине, позволяющей пробраться к одному из широких коридоров, теоретически являющемуся одной из основных транспортных артерий. Согласно 3D модели внутренних структур корабля, составленной на основе полученных зондами данных и теоретических предсказаний, тоннель тянулся от носовой части корабля до его двигательной установки. Подобных ему нашлось пять, в пространстве они были расположены приплюснутой буквой "Х": два в верхней части, один по центру, рядом с осью симметрии, и два в нижней части. Все они имели около девяти метров в ширину, и пяти - в высоту.
Через пять минут разведчики начали восхождение по гладкой обшивке, расположенной под отрицательным уклоном к поверхности, имея твёрдое намерение обследовать каждый квадратный миллиметр поверхности потерпевшего крушение звездолёта.