Перенеся десяток наименее повреждённых роботов за пределы корабля и разложив их на отражающей ткани, учёные приступили к исследованию "артефактов иной цивилизации". Выносить же наружу пришлось из-за невозможности рассмотреть их в пятом измерении внутри самого звездолёта: мешали "помехи".

   Максим принялся за тщательное изучение внутреннего устройства энергосистем дроида, заодно взяв на себя и исследование двигательных функций. В качестве подопытного образца был выбран слабо повреждённый экземпляр, которому удар ножом пришёлся в силовую установку и повредил только накопитель. С каждой минутой всплывали всё более и более невероятные детали, а рядом, над чуть более пострадавшим ботом суетилась Вэйра, копаясь в его системах вооружения.

   "Начнём с того, что привычной нам электроникой внутри и не пахнет. В смысле совсем. Насколько я понял, энергоносителем являются те самые неделимые единицы энергии, по какой-то причине не объединяющиеся в более крупные структуры, назовём его, например, "чистой энергией". Накопителем является информационно модифицированный кристалл кварца, а каналы, принимаемые нами ранее за местный вариант сверхпроводников - предназначены именно для "чистой энергии", - поделился первой полученной информацией человек.

   "Поправка: каналы всё же являются сверхпроводниками, так как способны пропускать электрический ток без сопротивления", - сочла необходимым уточнить Вэйра.

   "Да, да", - рассеянно ответил учёный, пытаясь понять, какое устройство отвечает за генерирование энергии. Попытки найти это самое устройство продолжались порядка десяти минут, но оказали бесплодными: ни генератора, ни канала, ведущего к какому-нибудь порту подзарядки, не оказалось.

   "Генераторы энергии отсутствуют, равно как и линии подзарядки. Похоже, имеет место беспроводная передача энергии", - предположил учёный. - "Надо будет осмотреть их станцию базирования".

   "Ничего удивительного, у нас те же нанороботы энергию из поля подпитки берут. Вполне возможно, что и эти макро-роботы в этом аспекте им не уступают. Но в данном случае интересен сам механизм передачи. Станцию подзарядки определённо стоит осмотреть" - согласилась ИИ.

   Человек дополнил виртуальную модель дроида последними данными, регулярно "ныряя" в информационное измерение, и запустил эмуляцию. Убедившись в отсутствии ошибок в моделировании происходящих в боте процессов, он, спустя полтора часа, подвёл итог:

   "В принципе, внутренняя структура весьма походит на структуру наших роботов, с поправкой на другой тип энергии. Движения осуществляются с использованием возможностей пятого измерения, по тому же принципу, что и переборки. То есть, производится информационное воздействие на функцию определённой части каркаса. При этом закон сохранения энергии не нарушается, а любая совершаемая работа затрачивает "чистую энергию". В принципе, при наличии полного заряда в накопителях, они могли бы даже частично трансформировать свои корпуса (в том числе, и создавать новые заряды)".

   Чуть задумавшись, учёный продолжил монолог:

   "Системы управления также реализованы весьма любопытно. Алгоритмы поведения записаны в специальный блок, и выполняются посредством пятого взаимодействия. Никакого цифрового кодирования, только аналоговая информация. И стало понятно, отчего они так вяло сражались: автономную работу крайне сложно реализовать без вычислительных машин и программных комплексов, поэтому они заточены под внешнее управление", - закончил Максим.

   "Знаешь, а ведь под определение "чистой энергии", в совокупности с информационными воздействиями, очень подходит одно известное вашей цивилизации с древних времён слово - магия. Не находишь забавным?" - сочла необходимым ответить внимательно его выслушавшая долго молчавшая, будучи увлечённой своей частью исследования, напарница.

   "Уже не раз ловил себя на подобной мысли", - признался человек. - "И да, забавно: чтобы открыть (вновь?) так называемую магию, пришлось пройти практически до конца по технологической лестнице. А, в конечном счёте, помог случай. У нас есть теории, что наша цивилизация - не первая человеческая цивилизация на Земле. Будешь смеяться, но в древних легендах народов бывшей Индии имелось описание способа защиты при взрыве атомного заряда: снять с себя все металлические предметы, прыгнуть в воду (желательно, чтобы между взрывом и объектом оказалось какое-то препятствие). Так что не исключено, что история людей насчитывает гораздо более двадцати тысяч лет. Вполне возможно, что и магию древние знали. Вот только, что могло привести такую цивилизацию к гибели?" - предался отстранённым рассуждениям Максим.

   "Смешного в этом ничего не вижу, а причиной её гибели, быть может, были войны или отсутствие развитой техники (между прочим, и ваша цивилизация была на грани краха). В противном случае остались бы объекты, созданные из наноструктурированных материалов. В вечной длительности эффекта информационного стазиса я, получив новую информацию, теперь не уверена: он потребляет "чистую энергию". А вот собранные на атомарном уровне материалы сами по себе не разрушатся в течение сотен миллионов лет, даже в агрессивной среде".

   "По твоим словам, синтез техники и информационных воздействий способен создать вечную структуру", - выразил своё сомнение человек.

   "Ну, если ты научишься черпать энергию из вакуума, то так и есть", - отшутилась напарница.

   "В каждой шутке есть доля шутки, запомни это!" - процитировал древнею мудрость Максим.

   "Принято, командир! А интересует ли тебя вооружение наших павших оппонентов? Тут тоже много всего интересного. Рассказать?"

   "Даже так, а я думал, опять файлом сбросишь. Послушаю с удовольствием" - легко согласился учёный: Вэйра была превосходным рассказчиком.

   "Прежде всего, о принципах использования энергии вооружением: просматривается прямая аналогия с полученными тобой данными о системах передвижения и изменения формы. Внутри имеются устройства, ведущие атаку через пятое измерение. Суть их воздействия легко поддалась дешифровке: заморозить, охладить, раздробить на части, и тому подобное", - ИИ продемонстрировала удерживаемый левой рукой кристалл, испускающий слабое свечение, и правой указала на область снега в нескольких десятках метров от них: сначала поднялся пар: снег превращался в воду, потом снег резко замёрз, затем раскрошился, а крошки внезапно исчезли... и через миг прогремел взрыв. Поднявшийся столб снега и льда, опадая, окатил и незадачливых экспериментаторов.

   - И правда, магия! - прошептал вслух Максим свои первые слова в этом мире: с напарницей общение велось посредством ММИ, а Наблюдателем - через пятое измерение.

   "Последним действием оказалось расщепление молекул воды на водород и кислород с последующим поджиганием?" - уточнил учёный, рассматривая протянутый напарницей кристалл: свечение в нём стало едва заметным.

   "Да, я доработала этот эффект. В том виде, в котором он представлен в дроидах, он бы только нарушил внутри- и межмолекулярные связи, превратив лед в нечто неопределённое. Помимо физических воздействий, есть ещё и ряд информационных, таких как лишение цели возможности работы с информационным измерением или ускорение полёта снарядов. А самым любопытным моментов во всём это является то, что тут не используется понятие определяющих функций, ты был прав. То есть, воздействие ведётся с помощью одного (!) элемента, которого с натяжкой можно назвать определителем. Сила же воздействия зависит от количества подаваемой энергии. Получается, что я создала защиту, от которой у создателей звездолёта отвалились бы челюсти, если они у них имелись. Квадриллионы щитов! Причём с переплетённой структурой. Для нас не имеет значения потенциальная энергия направленного на нас информационного воздействия - нас просто не смогут "выбрать в цель". А от атаки через окружающую среду нас защищают силовые поля, которые невозможно разрушить через информационное пространство - они "виртуальны", а их генераторы находятся под защитой наших информационных щитов. То есть, нам стоит опасаться только физического удара, обладающего на сотню порядков большей энергией, чем подаётся на наши генераторы щитов (разумеется, если не будет применён резонансный удар)".

   Максим подошёл к краю образовавшейся в снегу воронки девятиметрового диаметра и посмотрел вниз: глубина достигала пяти метров. Впечатляет. Особенно учитывая отсутствие материального переносчика удара, - подумал он.

   "Я сразу сказал - перемудрили мы. Хотя, с другой стороны, мог и ошибиться. И ошибка бы эта могла стоить нам жизни. А перегрузка щитов резонансом может быть известна только развитой техногенной цивилизации. Цитирую:

   "Резонансный удар - единственный способ обхода силового поля, не требующий n^85 и более энергии, где n - количество подаваемой на генератор поля энергии. Общий принцип: вычисление периода (частоты обновления) поля и нанесение удара в виде продолжительного воздействия с резонансной частотой и энергией, равной или превышающей энергию поля. Цель воздействия - создание нестабильности (перегрузки) в области воздействия с целью прорыва поля следующим импульсом.

   Оптимальное вооружение для перегрузки поля - лазер, его излучение легко поддаётся периодизации. Самое эффективное оружие против слабых полей - ЭМИ-снаряд, подавляющий все слабые поля в области действия, против полей высоких энергий бессилен.

   Вычисление плавающей резонансной частоты силового поля невозможно без сканера, имеющего работающий на квантовой механике процессор".

   "Намекаешь на то, что создатели этого корабля за прошедшее время могли и постигнуть квантовую механику? Навряд ли, ведь стереотипность мышления никто не отменял. Не обнаружив этот звездолёт, мы, вместе со всей нашей техникой, и предположить бы не смогли подобное использование информационного измерения. Думаю, это применимо и в обратном порядке. Привыкшие работать с магией не стали бы изучать структуру материи. Им это не нужно, излишне".

   "Может и так. Но всё хорошо в меру, давай закончим построение масштабных теорий. Будем надеяться, что в ходе обследования звездолёта на большинство вопросов ответы найдутся".

   "Что-то мы, в самом деле, засиделись. Основное выяснили - оружие, имеющееся на этом корабле, нам повредить не может. Разве что, если мы случайно не взорвём силовую установку корабля (если её до нас не уничтожили). Вот тогда выделенная энергия вполне сможет "схлопнуть" наши поля. Вместе с нами. Ведь даже по предварительным оценкам, энергетический потенциал звездолёта был огромен".

   "Спасибо, утешила. В таком случае, действовать стоит очень аккуратно, и уж тем более не "рекомендовать использование тяжёлого вооружения", как ты иногда высказываешься", - сказал Максим, умудрившись смутить напарницу.

   "Так я... Так у меня же при активной "альфе" не хватает вычислительных мощностей. Всё никак не могу выделить время на создание дополнительных процессоров... От того иногда не все возможности учитываю...", - стала оправдываться ИИ.

   "Да брось, я пошутил. Кстати, разработанные тобой крылья великолепны. Никогда не чувствовал такой потенциал в ближнем бою. Даже предполагать не мог, когда нас на спецкурсах гоняли по полигонам, что третья пара конечностей может настолько расширить возможности", - сменил тему человек, почувствовав, что даже небиологическому разуму может быть "неловко".

   "Старалась! Мне и самой ими атаковать понравилось. Эффектно и эффективно. А манипуляции с гравитацией ещё больше увеличивают потенциал. Ты видел, как я двигалась?"

   "Рассмотрел всё в мельчайших подробностях. И сам хочу поупражняться в подобных акробатических трюках, как будет время".

   "Это не акробатические трюки, это - профессиональные атаки!" - возмутилась такой характеристике Вэйра.

   "Хорошо, хочу поупражняться в таких профессиональных атаках... Так лучше?" - покладисто поправил своё высказывание учёный.

   "Гораздо!".

   ***

   Закончив с дроидами, исследователи вернулись на корабль, первым делом решив осмотреть прилегающие к злополучному отрезку коридора отсеки. Начали с помещения, из которого вышли роботы. Действовали по отработанной схеме: сначала разведка зондами, затем личное проникновение. Сканирование ничего опасного в нём не выявило, и они вошли внутрь.

   Ангар охранных дроидов оказался относительно небольшим. Вдоль стен стояло множество ящиков с запчастями, рабочих столов, странных приборов и стоек неизвестного назначения. Полутораметровая высота столешниц указывала на то, что работавший здесь персонал не сильно отличался ростом от людей... или имел совершенно иное строение тела.

   Самым примечательным элементом интерьера являлись лежащие ровными рядами коллеги поверженных ботов. В некоторых рядах имелись пустые места: занимающие их роботы были безжалостно уничтожены пришельцами несколько часов назад. В общей сложности насчитали двести тридцать три дроида.

   "Похоже, в этих нет ни капли энергии, что косвенно указывает на неработоспособность силовой установки корабля. Впрочем, возможно, повреждена только проводка", - учёный воспользовался созданным недавно инструментом.

   Приспособление представляло собой крохотный кристалл кварца, модифицированный по обнаруженной технологии. Его нижняя часть была утоплена в заполненном управляющей электроникой круглом корпусе, размером с мелкую монету прошлого. Этот прибор, будучи приложенным свободной частью кристалла к интересующему объекту, мог сформировать цепочку из нанороботов, воспроизводящую эффект проводимости чистой энергии. При контакте такой цепочки с накопителем или каналом, содержащим "чистую энергию", кристалл начинал светиться белым светом. По скорости заполнения кристалла электроника вычисляла количество хранимой или передаваемой сканируемым объектом энергии.

   "Это было очевидно с самого начала, ведь все работоспособные дроиды атаковали нас. Вероятно, собрав остатки энергии из тех, которым её не хватило даже не активацию", - ответила напарница.

   "А вот эти полосы, похоже, отвечают за "беспроводную" передачу энергии", - Максим указал на созданные из матово-белого материала и чуть выступающие над поверхностью пола широкие линии, на которых и лежали все неактивные роботы. Вэйра обнаружила расположенные под половым покрытием провода, подходящие к каждой такой полосе, и согласно кивнула.

   Тут её внимание привлёк странный объект, обладающий формой поставленного на цилиндр куба и не имеющий никаких выступающих деталей. Внимательно его осмотрев, просканировав всем доступным оборудованием и даже ощупав, она так и не смогла выяснить его назначение.

   "Похоже, не стоит особо усердствовать в определении предназначения и способов функционирования этих устройств", - разочарованно сообщила ИИ. - "Для начала необходимо восстановить энергоснабжение, а ещё лучше - найти нечто вроде информационного центра".

   "Полностью с тобой согласен, не будем терять времени".

   Исследователи бегло осмотрели остальные семь помещений, скрывающихся за дверьми этого отрезка коридора и на поверку оказавшихся продовольственными складами: их заполняло множество контейнеров, содержимое которых давно обратилось в пыль.

   "И здесь пыль. Похоже, стазис органики слишком энергоёмок, и заряда кристаллов контейнеров хватило не на долго", - сказал Максим, открыв первый попавшийся ящик в последнем, восьмом, отсеке.

   "А ты надеялся найти идеально сохранившихся владельцев этого корабля?".

   "Идеально сохранившийся владелец корабля - это я. И ты, конечно, тоже. А многого мне не надо, хотя бы один контейнер более-менее пригодной для анализа провизии - и мы бы имели довольно чёткое представление о биологии построивших этот звездолёт существ".

   "Анализ пыли из различных контейнеров показал, что там содержалась довольно сильно различающаяся органика. Присутствовали как остатки привычных тебе аминокислот, так и другие, совершенно непонятные молекулы. Весьма странное сочетание".

   "Точно, раса всеядных пожирателей, способных усваивать любую существующую органику!"

   "Я даже не удивлюсь, если так и окажется".

   ***

   Войдя в следующий отрезок транспортного коридора, исследователи обнаружили уходящее вправо ответвление, соединяющее его с параллельным тоннелем. Туда было решено не идти, сосредоточив внимание на первом коридоре.

   Дальний конец отрезка был скрыт за снегом и породой, завалившими проход. Вероятно, в эту часть корпуса пришёлся особо сильный удар, пробивший его до одной из основных транспортных артерий. Завал же возник из-за того, что эта часть корабля уже находилась под землёй, приблизительно на трёхсот пятидесятиметровой глубине.

   Перед тем, как начинать разбор завалов, исследователи решили осмотреть доступные помещения. За ближней левой дверью оказался очередной силовой центр, дальняя часть которого также была засыпана породой. Уцелели лишь некоторые установки, находящиеся ближе к входу. Учёный запустил нанороботов внутрь такого аппарата, а затем приложил свой "энергометр" к его стенке.

   "И здесь ни капли энергии в кристаллах. Но теперь хотя бы ясно назначение таких отсеков - они являются чем-то наподобие аккумуляторно-распределительных станций. Похоже, где-то за завалами сюда входили широкие каналы, распределяясь по этим устройствам, а от них идёт уже множество мелких, снабжая всё остальное", - именно так человек интерпретировал назначение напоминающих холодильники прямоугольных столбов, пронизанных обширной сетью проводов. Внутри них располагались крупные кристаллы кварца и различные устройства, работающие с пятым измерением. Сами "холодильники" соединялись между собой кабелями различной толщины.

   Закончив с осмотром силового центра, разведчики отправились в расположенный на противоположной (правой) стороне коридора отсек.

   Он был огромен, хоть и уступал по площади обнаруженным ранее складам почти в три раза, и, по всей видимости, являлся местом проживания или отдыхал работающего поблизости персонала. В нём имелось множество средних по размеру комнат и несколько больших залов, нашлось и помещение, тут же охарактеризованное человеком как "туалет или душевая". Повсюду располагалось множество низких (не более десятка сантиметров) плоских конструкций по большей части прямоугольной формы, к каждой из которых подходил спрятанный в полу кабель.

   "А вот и причина такого небогатого внешнего вида внутренних помещений корабля. Я ещё думал, зачем в стенах расположены многочисленные мелкие устройства, запитанные кабелями. Похоже, они и создают обстановку, поэтому можно считать, что перед нами - некоторое подобие набирающей в последнее время на Земле популярность силовой мебели. Владельцы корабля, видать, тоже любили менять интерьер".

   "Вполне возможно. Ведь подобная мебель не сломается, не требует очистки и подстраивается под конкретные нужды. Эти генераторы, кстати, могут втягиваться в пол", - обнаружила очередной факт Вэйра.

   "Хорошее решение для космических кораблей, что ни говори", - сказал человек. И, окинув взглядом габариты проходов, добавил. - "А бывшие владельцы корабля, и правда, не шибко сильно отличались от нас размерами. Трёх с половиной метровые потолки и двух с половиной метровые проходы вполне однозначно на это намекают".

   "Предполагается, что оптимальные условия для жизни создаются при тяготении 0,7-3,0g, но это применимо только для существ с близкой к земной биологией. При подобной гравитации рост существа будет варьироваться от одного до четырёх и даже более метров. Моё моделирование это подтвердило".

   "Ты и ксенобиологией интересовалась? А мне и слова не сказала!"

   "Проявление интереса к различным формам жизни вполне естественно для представителя небиологического разума. А насчёт того, что не сказала - так ты и не спрашивал! И не знала, что тебе интересен этот раздел" - заявила напарница.

   "Постоянно просматривал новостные сводки о внеземной биологии. Планировал даже с экспедицией на Европу слетать, которая спутник Юпитера. В своё время она своим заполненным жизнью океаном настоящий фурор произвела, хотел взглянуть своими глазами. И довольно много всего прочитал на эту тему, помогал с моделированием нашим биологам, в том числе являюсь сторонником теории зарождения земной жизни на Марсе. Так что ксенобиологом-любителем меня назвать можно", - пустился в объяснения Максим.

   "Поняла, товарищ ксенобиолог, впредь постараюсь делиться с вами любыми имеющимися данными о внеземной жизни. Но скажите мне как специалист в области информационных технологий, вы ничего странного в этом отсеке не заметили?"

   "Заметил, отчего же нет. А именно - не заметил ни одного носителя информации. Но у меня есть вполне адекватные объяснения этому факту, учитывая, что многожильные кабеля, скорее всего служащие для её передачи, я уже нашёл. И уже в общих чертах представляю структуру информационной сети корабля", - учёный продемонстрировал схему расположения подобных кабелей, подходящих ко многим настенным и некоторым напольным устройствам.

   "Позор на мой квантовый процессор, но я их проглядела, и вопрос задавала как раз о носителях".

   "Формулировать свои догадки я пока не буду, необходимо найти командный центр", - человек направился в сторону выхода из отсека.

   "В таком случае, пошли разбирать завал", - нагнала его ИИ.

   ***

   Работы шли быстро, порода и лёд извлекались силовыми плоскостями в больших количествах, укладываясь вдоль левой стены коридора. Через полчаса раскопка прохода до переборки оказалась закончена. Обнаружилось, что коридор на этом отрезке ощутимо брал вправо - почти на двадцать градусов.

   "Похоже, звездолёт имеет обтекаемую форму, сужаясь к передней части", - сообщил свои наблюдения Максим.

   "Скорее всего. Мы сейчас в левом коридоре нижнего уровня. Учитывая симметрию корпуса, длина коридора за этой панелью составляет от шестисот (в том случае, если носовая часть закруглена) до тысячи метров (если она имеет конусовидную форму). Мы стоим где-то посередине коридора", - Вэйра сделала корректировки модели корабля и указала их текущее местонахождение.

   Открыв правую створку (левую откапывать не стали), исследователи оказались уже на четвёртом по счёту отрезке коридора. Он кончался очередной переборкой и имел два прохода - один слева, в дальнем конце, и один в полусотне метров справа. За левым оказалась ещё одна силовая станция, самая крупная и не пострадавшая, по этой причине подвергшаяся тщательному обследованию.

   Оборудование оказалось знакомым: многочисленные "холодильники" и еще более многочисленные провода, петляющие между ними и уходящие в разных направлениях. Но внимание исследователей сразу привлекли пять огромных распределителей, к каждому из которых подходил канал полуметровой толщины. И от этих распределителей шли в разы более тонкие кабеля к ставшим уже привычными "холодильникам".

   "Или я ничего не понимаю в энергетике, или это одна из главных распределительных станций. И эти толстые каналы, уходящие куда-то в центральный район корабля, - тому прямое подтверждение. Источник энергии где-то рядом, стоит вернуться к пропущенной нами двери в начале отрезка. Кажется, до меня дошёл смысл изображённых на ней знаков".

   "Учитывая, что до этого надписи встречались только на переборках, за той дверью находится что-то экстраординарное. Вполне возможно, что там располагается местный вариант реактора, а знаки предупреждают об опасности", - ответила напарница.

   "Или являются аналогом наших "только для персонала".

   "Тогда уж лучше сразу - "не влезай - убьёт!".

   И они направились назад к двери, за которую не решились заглянуть сразу: уж слишком подозрительными были нанесённые на неё знаки и расположенные над ней надписи. А размер закрываемого ей проёма не сильно уступал самому коридору.