Переданная с созданных нанороботами с другой стороны двери сенсоров информация воодушевляла: за ней располагался проход, ведущий, скорее всего, на второй уровень корабля, являющийся центральным.

   Кажется, мы на верном пути, - подумал Максим.

   Обнаруженный коридор оказался почти в полтора раза меньше транспортного по ширине и высоте, имел ощутимый уклон вверх, и отличался дизайном от виденных ими ранее. Белый материал стен контрастировал с двумя параллельно идущими вдоль них оранжевыми полосами, и на этом фоне различие белого потолка и светло-серого пола не так бросалось в глаза. Хотя, ещё сильнее контраста, в них бросалось другое - из обшивающих потолок панелей, по совместительству оказавшихся лампами, лился тусклый белый свет, которого едва хватало, чтобы разогнать тьму.

   "Ещё один факт о бывших владельцах корабля: в освещении они всё-таки нуждались. А его функционирование указывает ещё на один: где-то имеется работоспособный генератор энергии..." - сообщила Вэйра.

   "Или накопитель сверхвысокой ёмкости. Пошли, что ли, искать это чудо местных технологий", - закончил мысль учёный, подавая сигнал на открытие двери. Едва она открылась, исследователи вошли внутрь.

   Покрытие пола чуть пружинило под ногами, а быстрый анализ показал его сходство с мягкой резиной. Пройдя до конца тридцатиметрового коридора, они оказались в просторном помещении, разветвляющим его на три. Проходы налево и направо перекрывались круглыми шлюзами, за которыми обнаружились круглые тоннели, предназначенные, по всей видимости, для технического обслуживания. Туда исследователи решили пока не соваться, заинтересовавшись центральным шлюзом.

   Он имел трапециевидную форму и естественней бы смотрелся на входе в какой-нибудь бункер. Перекрывали его две панели, сходящиеся горизонтально и имевшие полметра в толщину, а за ними располагалась вторая пара створок, но закрывающаяся вертикально.

   Предварительное сканирование показало наличие за шлюзом огромного отсека, добрая треть которого была завалена оплавленным камнем. Пол же был усеян оплавленными и не очень осколками металла и стекла, также по нему было раскидано множество обрывков кабелей и остовов различных устройств. Радиационный фон в шесть раз превышал естественный земной, а давление на информационные щиты было весьма ощутимым: ежесекундно продавливались и исчезали сотни тысяч щитов, но следующих такт процессоров их обновлял. Центр информационной аномалии был где-то поблизости.

   Спустя десяток секунд сканеры отыскали и предполагаемую причину искажения пятого измерения - сферу тридцатиметрового диаметра, парящую в воздухе у дальней стены гигантского помещения и медленно вращающуюся. По ней постоянно пробегали голубые, фиолетовые и белые всполохи, а в находящийся под ней пол и в ближайшую стену периодически, подобно статическим разрядам, выбрасывались сгустки "чистой энергии".

   Видимой опасности внутри не оказалось, и исследователи, открыв сначала первую пару створок, а за ними - и вторую, вошли внутрь.

   В свете мини-прожекторов многочисленных мушек, выхвативших из объятий мрака весьма солидную часть отсека, они успели заметить тысячи метнувшихся к ним смутных теней, которых не смогли обнаружить сканеры. Но, прежде чем разведчики успели что-либо предпринять, всё закончилось само собой. Тёмные сгустки разбились о возникшую из ниоткуда сферу, образованную ярко-зелёными контурами-рёбрами треугольников.

   "Материальное отражение информационного щита", - объяснила Вэйра, мгновенно обработав полученные от генераторов инфо-щита данные, - "а бросившиеся к нам сгустки - атаковавшие его запросы. "Атаковало" же нас само искажение, попытавшись как-то воздействовать. Мы только что своими глазами увидели то, чего на материальном уровне быть не может. В нормальных условиях произошедшее невозможно, а запросы вообще виртуальны даже для информационного измерения, но мы находимся в сердце аномалии, так что можно не удивляться.

   Исследователи продолжили осмотр отсека, игнорируя атакующие их тени и вспышки своих инфо-щитов. С помощью лазерных дальномеров они точно измерили габариты помещения, которые Максим добавил в модель "реакторного отсека", которую начал создавать несколькими минутами ранее. Особенно поразила высота потолка - почти семьдесят четыре метра.

   Затем учёные прошли вглубь зала, ближе к завалам и стали снимать показания с глубинных сканеров, способных пробиваться через толщу породы. Целью данных манипуляций было определение размера пробитого неведомым оружием отверстия.

   "По приблизительным оценкам, диаметр пробоины в корпусе превышает двести метров, и она, скорей всего, является сквозной", - сообщила результаты анализа ИИ.

   "Что способно нанести подобные повреждения?" - задал вопрос человек, на который никто из них двоих не знал ответа. Напарница пожала плечами.

   Просканировав завалы, они пошли к сфере, приковавшей к себе внимание ещё при предварительном осмотре помещения. По совместительству с центром аномалии, она ещё и являлась единственным источником света, пускай и непостоянного, слабого и разноцветного.

   "Похоже, это и есть главный "реактор". Вернее, один из двух реакторов. А здесь раньше находилась вторая", - Максим поместил полупрозрачную копию сферы в область модели, расположенную справа от первой, которая когда-то была буквально вырезана неизвестным оружием и в настоящий момент оказалась занята столбом оплавленной горной породы.

   "И сейчас он нестабилен, как бы не взорвался" - пошутила Вэйра и, как ни в чём ни бывало, продолжила, - "Кстати, я нашла единственный ручеёк энергии, питающий сейчас освещение в коридоре", - она подсветила лежащий под сферой плоский осколок прозрачного кварца, являвшийся некогда частью шестиугольника, от которого к стене отходил толстый кабель. По слабому свечению осколка было ясно, что он каким-то образом черпает из сферы энергию.

   "Не взорвалась за всё это время - не рванёт и сейчас. Но придётся придумывать, как её стабилизировать... или аккуратно отключить. Всё управляющее оборудование было уничтожено" - человек указал на оплавленные остовы, расположенные во множестве рядом со сферой и дугой примерно по центру комнаты. - "Ладно, уходим отсюда. Нужно попробовать найти командный центр, надеюсь, он не в таком... плачевном состоянии. Кстати, где он находится с наибольшей вероятностью?".

   "Наиболее вероятное местонахождение командного комплекса - верхний уровень носовой части корабля. Второе по вероятности - также на верхнем уровне, но в задней части, над осмотренными нами складами. Ходы, ведущие в транспортные коридоры верхнего уровня должны иметься в центральном. А в центральный ведёт вон тот шлюз", - ИИ указала рукой на расположенную у задней стены "реакторного отсека" трапециевидную конструкцию, аналогичную той, через которую они и проникли в помещение.

   ***

   Подойдя к шлюзу и просканировав находящийся за ним отрезок коридора, исследователи его открыли и вошли внутрь. На отрезке оказалось четыре двери, по две с каждой стороны, а кончался уже ставшей привычной переборкой.

   Справедливо предположив, что наличие охранных дроидов возле такого ключевого объекта как источник энергии весьма вероятно, они решили проверить догадку Максима о дезориентирующем воздействии, оказываемом на ботов силовыми полями.

   План оказался прост, а реализация - ещё проще: Вэйра быстро пробежала к концу отрезка, оперативно установив по генератору напротив дверей. Человек же установил их напротив ближних.

   Но ожидания не оправдались, а двери остались неподвижными. Впрочем, за дальней левой в самом деле обнаружилась станция охранных дроидов, но ни один из них так и не ожил, хоть в некоторых накопителях и обнаружилось порядочное количество энергии.

   "Похоже, близость аномалии сказалась на них отрицательным образом", - человек поочерёдно выкачивал энергию из дроидов в один кристалл, рассудив, что запас карман не тянет, а энергия может и пригодиться. ИИ занималась тем же.

   Закончив со сбором энергии, исследователи покинули помещение и вернулись к началу коридора: за ближними к нему дверьми обнаружились ведущие на верхний уровень проходы. С выбором, в который пойти, они долго не колебались: после оценки повреждений стало очевидно, что правый коридор серьёзно повреждён.

   Транспортные артерии верхнего уровня оказались в полтора раза меньше нижних и были перекрыты переборками через каждые сто метров: вероятно, здесь располагались основные жилые помещения и ключевые системы.

   Остановившись перед входом в коридор, исследователи решили устроить перерыв - необходимо было дождаться завершение преобразования полукилограммового булыжника, взятого в реакторном отсеке, в пару сотен генераторов поля. Да и собранную информацию необходимо было хоть как-то упорядочить.

   Максим на основе собранных в силовом центре данных пытался восстановить его приблизительный внешний вид и структуру. Ту, которой он обладал до разрушения неизвестным оружием. Дело шло туго, но в общих чертах реконструкция удалась, и он показал получившуюся модель напарнице.

   Размеры занимаемого силовым центром отсека удалось вычислить легко: передняя (ближайшая к носовой части) стена имела длину в сто восемьдесят метров, задняя - в двести сорок, боковые - по двести шестьдесят. На небольшом расстоянии от передней стены, на высоте около двух десятков метров, парили две сферы, заключённые в чуть большие по диаметру сферические контейнеры, образованные плоскими шестиугольными панелями из прозрачного кварцевого стекла. От каждой такой панели к многочисленным распределителям (их форма была не установлена, поэтому на модели они были представлены крупными "холодильниками") тянулось по одному десятисантиметровой толщины кабелю. Таким образом, сами сферы были практически не видны из-за сети опутывающих их контейнеры проводов.

   Примерно по центру помещения, с едва заметным смещением в сторону сфер, выгнутым в их сторону полукругом стояли устройства контроля, за которыми могло сидеть или стоять несколько десятков разумных. В задней части отсека располагались многоэтажные конструкции, предположительно технического назначения. Выходов из отсека имелось три - два располагались в боковых стенах и вели в нижние транспортные коридоры, и один, ведущий в центральный, - в задней.

   "Хорошая модель", - оценила работу напарница, и добавила, - "но в глаза бросается семидесятиметровый потолок во всём отсеке, и если над сферами он необходим - иначе просто не влезут, то зачем столько пустого пространства в остальной части? Даже двадцати бы хватило с излишком"

   "Сам голову ломаю. Может, не придумали, чем занять объём?" - выдвинул самую очевидную гипотезу Максим.

   "Ты сам как-то говорил, что места много не бывает. Тем более на космических кораблях", - напомнила человеку его же слова ИИ.

   "Ничего против этого высказывания не имею, но других идей у меня нет. На полу недостаточно обломков чтобы можно было предположить наличие обрушившихся при ударе непрочных конструкций, расположенных там ранее. Разве что... голограмма?" - догадался учёный.

   "Именно! Посмотри на многочисленные плоские круглые устройства, имеющиеся на уцелевшей части потолка и левой стене. К ним подходят энергетические каналы и многочисленные многожильные кабеля, интерпретированные тобой как информационные".

   "Да видел я их, и предположил, что это какие-то высокоточные датчики. Но ты права: слишком их много для датчиков, и слишком они похожи", - человек добавил в модель овальную область, расположенную над пультами управления с припиской "голограмма".

   "Вот теперь недочётов не наблюдается", - прокомментировала схему Вэйра. "Лови предварительный анализ сферы. Данных мало, так что особых подробностей не жди".

   Максим открыл полученный файл и углубился в изучение.

   ***

   Полупрозрачная фигура висела в центре огромного многогранника, образованного тысячами прозрачных панелей и освещаемого звездой класса "красный сверхгигант", находящейся всего в нескольких сотнях миллионов километров от странной конструкции и закрывающей обзор шестой части усеянного россыпями звёзд и разноцветных туманностей космического пространства.

   Перед фигурой располагались многочисленные экраны и клавиатуры, имеющие только световые контуры. Пальцы сущности с огромной скоростью бегали по клавишам, а большинство клавиш вообще нажимались (вернее, вспыхивали чуть ярче, активируясь, ведь нажиматься-то было нечему) сами собой.

   За экранами, в нескольких десятках метров от него, медленно вращалась сфера, образованная многочисленными контурами различного цвета и в полтора десятка раз превышающая высоту "призрака". Пространство вокруг неё было усеяно меняющимися графиками, формулами и схемами, также парящими в пустоте.

   - Магний, цезий, плутоний, алюминий, углерод, титан... аргон, - послышался тихий, но уверенный шёпот в однозначно безвоздушном пространстве.

   На большом экране напротив лица фигуры угадывалась динамическая модель химической реакции. На соседнем экране - так же реакция, но на квантовом уровне. Ещё на одном - возможный процесс взаимодействия волновых функций реагирующих элементов. "Призрак" каждую секунду вносил в модель тысячи корректировок и изменений, а на его лице читалась порой целая гамма эмоций - от разочарования до полного удовлетворения.

   - Бред, реакции подобного рода всегда считались невозможными, хотя... большая часть же протекает далеко не на атомарном уровне! А если вот так? - продолжил шёпот.

   Внезапно скорость повторения динамической модели увеличилась, а спустя несколько секунд все экраны подсветились зелёным, а световой каркас сферы окутался серебристой текстурой, по которой стали пробегать фиолетовые сполохи. Вокруг сферы тут же возникла ещё одна, состоящая из множества прозрачных шестиугольников, и сполохи начали хаотично бить в образовавшуюся структуру. Шестиугольники же начали испускать становящийся всё более ярким белый свет.

   Фигура сначала довольно улыбнулась, потом нахмурилась, и опять принялась вносить исправления. Прозрачные шестиугольники дрогнули, чуть разлетелись в стороны, обрели форму семиугольников, чуть помутнели, и вновь образовали сферический контейнер. По серебристой сфере перестали бегать фиолетовые сполохи, а на смену им пришло равномерное яркое голубоватое сияние. Семиугольники стали постепенно мутнеть, и, в конце концов, стали полостью непрозрачными и обрели белый цвет. Экраны снова вспыхнули зеленым, а на центральном высветилось сообщение: "Расчётный КПД структуры составляет 100%".

   "Призрак" откинулся на спинку возникшего из ниоткуда кресла, а его лицо озарила торжествующая улыбка. Буквально через пару мгновений за его спиной материализовалась ещё одна фигура, и он развернулся в кресле.

   - Ты чем тут седьмой час занимаешься? - голос принадлежал новоприбывшей сущности и был определённо женским. - Генераторы давно готовы, мы можем начинать. Твои процессоры всё это время работали на износ, и я решилась войти только тогда, когда большая часть вычислительных мощностей освободилась. Ты чем их так нагру... - Вэйра запнулась, изумлённо уставившись за спину учёному. - Но как?! Я же тебе только данные спектрохимического анализа скинула! Скажи, а ты точно человек, а не представитель высшего разума, умело под него маскирующийся?

   Максим в ответ искренне рассмеялся.

   - Шутить изволишь? Гарантирую, я самый что ни на есть обычный представитель вида, чьё название на древнем и мёртвом языке гордо звучит как "homo sapiens"! А то, что ты сейчас наблюдаешь за моей спиной - всего лишь результат моей догадки, возникшей при просмотре химического состава сферы. Как видишь, она неожиданно подтвердилась.

   - "Всего лишь результат", да ты мало того, что чуть ли не вслепую воссоздал магический аналог реактора, за что я и взяться не решилась, так ещё и поднял в три раза его эффективность, доведя до абсолюта! - всё ещё не могла поверить в происходящее ИИ.

   - Ага, а ещё, такой нехороший, прикрутил к оболочке эффект фотонных кристаллов вместе с фотоэлементами. Теперь помимо "чистой энергии" эта штука будет производить ещё и электричество, в количестве примерно равном основному термоядерному кластеру Темполариса. Конечно, эта штука и рядом не стоит с аннигилатором подобного размера, но зато для своей работы не требует постоянного снабжения веществом. И у меня есть подозрения, что "истинную энергию" можно как-то конвертировать в электричество, ведь электрон, в конечном счёте, и состоит из множества "истинно неделимых единиц энергии". Я говорю о прямой конвертации, а не посредством, например, магического нагрева какой-нибудь плоскости с последующим преобразованием излучения через привычную для нас пару фотонный кристалл-фотоэлемент".

   - Нет, ты создал определённо гениальную структуру. Может, в тебя какой-нибудь злой дух одного из бывших владельцев этого звездолёта вселился? Наверное, не стоило тебя с собой в "реакторный отсек" брать.

   - Ну, если и вселился, то определённо не злой и чрезвычайно полезный, - отшутился человек. - Кстати, помнишь свой "совет" о поиске способа добычи энергии из вакуума?

   - Конечно, но это был не совет, - возразила Вэйра.

   - Хорошо-хорошо. Так вот, я нашёл этот способ - сфера её из него и берет. Вернее не из вакуума, а из самого пространства. Из его продольных колебаний, - учёный продемонстрировал механизм действия.

   Вэйра на пару десятков секунд "зависла", а потом осела на появившийся пол. Максим удивился такому проявлению эмоций.

   - Что с тобой? Я что-то не так сделал? Что могло повергнуть в шок представителя небиологического разума, - спросил он.

   - Нет, ты все сделал так. И в близкое к шоковому состояние я определённо впала, а внешнее его проявление - пакость подсознания, воспользовавшегося моей кратковременной перегрузкой. У меня в один момент заполнились пробелы в понимании механизма телепортации, а вычислительных мощностей не хватило, чтобы мгновенно переработать полученную информацию. Более того, мне теперь известны причины нашего переноса именно сюда.

   Вот вам и очередное свидетельство прогрессирующего процесса эволюции синтетического разума. Изначальный код исключал потерю осознанности во время переработки любого, сколь угодно большого количества информации, - подумал кибернетик.

   - В таком случае, я заинтригован. Рассказывай, - сказал он вслух.

   - Я долго не могла понять, почему нас выкинуло именно на планету, да ещё и рядом с кораблём (вероятность такого совпадения практически не отличается от нуля), а не в межгалактическую пустоту или вообще на звезду. Теперь всё встало на свои места. Эта сфера, реактор, а вернее вызываемое ей в пространстве возмущение, стало для нас аттрактором. Все случайные векторы перемещения сошлись в этой точке, а созданная сферой аномалия позволила проколу, по сути, не обладающему достаточной для того энергией, пробить канал в эту вселенную, - настала очередь Вэйры демонстрировать модель с описанием процессов.

   - Повреждённое оборудование, получается, указало невозможную область выхода, а энергия была уже затрачена, и не возникнуть канал не мог, ведь это бы стало нарушением причинности. В принципе, всё понятно... кроме одного. Почему нас притянуло именно к этой аномалии? Или она одна на всю вселенную?

   - Скорее да чем нет. Сомневаюсь, что разбившийся корабль с чудом уцелевшим магическим реактором и уничтоженной системой контроля является частым явлением. А условия, приведшие к возникновению информационной аномалии, вообще уникальны. И... теперь я уверена, что есть способ вернуться назад. То, что высокоэнергетический прокол способен совместить две точки двух различных вселенных, находящихся в сцепленном состоянии, можно считать уже доказанным фактом.

   - А вот это очень хорошая новость. Может, на ней и закончим? Ты, кажется, говорила про завершение создания генераторов? Что-то я совсем счёт времени потерял, пока работал над сферой. Ещё чуточку больше информации, и мой мозг вскипит.

   - Как скажешь, командир! - ИИ козырнула и дематериализовалась.

   Хорошо же побывать в родной стихии. Давненько столько времени в виртуале не проводил, завидую порой Вэйре!

   Учёный усмехнулся, завершил все программы и создал резервные копии полученных в ходе работы файлов. Окружение исчезло, а через миг он открыл глаза уже в реальном мире.