Конференционный зал поражал своими размерами любого, кто видел его впервые. Трудно было поверить, что это помещение с пятиметровыми потолками и площадью в половину футбольного поля, рассчитанное на прием до пятисот человек, помещается в сектор Кольца. А голограмма дневного неба с перистыми облаками, испускающая рассеянный свет, создавала иллюзию бесконечного пространства над головой. Сам же зал был оформлен в светлых тонах.
Ряды кресел стремительно заполнялись людьми. И Максим, пришедший одним из первых, заметил входящего Николаса Сергеевича, сопровождаемого сотрудниками лаборатории, среди которых мелькала и фигура его подопечной.
"Дай угадаю, ты прямо из головной лаборатории наших обожаемых физиков. И они показали тебе нечто такое, что вызвало у тебя крайнюю степень заинтересованности и довольства", - обратился к Вэйре через мыслесвязь Максим.
"Угадал! А вот то, что показывали, пускай останется секретом на ближайшие десять минут. Скоро сам всё узнаешь. И придержи мне место, я сегодня выступать не буду", - отвечала ИИ, проходя вдоль рядов и ловя заинтересованные взгляды окружающих.
Благодаря своим многочисленным исследованиям практически во всех областях наук, да и самому факту своего существования, она стала известна в довольно широких кругах в кратчайшие сроки. Да и пропорции своему физическому воплощению она выбрала приметные - практически природный идеал.
Дойдя, наконец, до нужного ряда, Вэйра прошла к конечной точке своего маршрута, и устроилась рядом с Максимом. Создателем, в котором всегда находила поддержку и опору, и с которым всегда было интересно пообщаться на любые темы. Да и логика её мышления очень сильна была сходна с его, что и неудивительно, ведь ставший уже легендарным Код Жизни был целиком написан им, пускай и выполнялся пока только на одной машине - её ядре.
***
Когда в зале собрались все приглашенные (которых было почти триста человек), на подиум взошла команда физиков, во главе с Николасом Сергеевичем, которому и предстояло первому держать слово.
- Уважаемые дамы и господа, мои коллеги. Сегодня знаменательный день для всех, приложивших руку к Проекту, а завтра, вполне возможно, - и для всего человечества! Десять лет наши лучшие умы бились над разгадкой феномена, произошедшего на орбите Юпитера. Напомню, тогда, в результате разряда невероятной мощности, прошедшего между ним и Метидой, последняя исчезла с его орбиты, не оставив после себя ни единого обломка. Тогда было выдвинуто множество теорий, среди которых была и верная. И большинству из вас известно, что всего пять месяцев назад она нашла своё подтверждение в моделировании беспрецедентной точности. Расчёты всем вам известного ИИ показали, что произошло прежде считавшееся лишь гипотетическим - телепортация. Разряд создал прокол в пространстве, просто перенеся сорокакилометровый спутник газового гиганта за пределы Солнечной Системы! После точного указания точки расчётного выхода, он действительно был обнаружен. Уже создан экспериментальный прототип, а в ближайшем будущем человечество получит устройство, позволяющее преодолевать световой барьер. Мы обретём... дорогу к звездам!
- Благодарю, Николас Сергеевич, за вашу воодушевляющую речь, - продолжил Виталий Тёркин, старший инженер проекта, - и желаю всем сообщить, что вчера с Земли была доставлена установка, именуемая "Экспериментальным Устройством Телепортации". Строительство сложнейшей машины в истории человечества было завершено почти на три месяца раньше запланированного изначально срока. И уже завтра будет произведен первый запуск.
- Просим принять к сведению, что завтра, в связи с колоссальной энергоёмкостью эксперимента, будут обесточены приблизительно 70% систем и помещений станции. Со списком можно ознакомиться в файле, полученном вами вместе с остальной сопроводительной документацией. Также, отмечу, что были практически полностью парализованы Орбитальные Верфи, четыре энергетических модуля которых уже буксируются к Центру, - сообщил координатор энергетических ресурсов.
- Физическая подоплёка эксперимента такова: при критической концентрации энергии в одной точке пространства возникает нестабильность, а импульс ещё большей энергии, названный направляющим, разрывает континуум и кратковременно создаёт канал между двумя точками пространства. Расчёты готовы и показывают, что с вероятностью 99,8% происходит телепортация материального объекта, оказавшегося в зоне нестабильности на расстояние, пропорциональное силе направляющего импульса... - вновь обратился к слушателям Николас.
Конференция продолжалась пять часов, по истечении которых учёные, усталые, но довольные, стали расходиться по секторам.
Максим, принимавший активное участие в обсуждениях и выжатый как лимон, наконец-то стоял возле двери своего жилища. Войдя, быстро приняв душ, и на остатках сил добравшись до кровати, он провалился в долгожданный сон. А его подопечная вновь направилась в лаборатории, "настраивать перспективный аппарат", как выразилась сама.
***
- Центр! Говорит борт ТФА-012, четвёртый энергетический модуль доставлен, разрешите стыковку?
- Борт ТФА-012, это Центр, производите стыковку модуля к Первому Кольцу в позицию 07x. Дальнейшие инструкции загружены на ваш бортовой компьютер.
- Вас понял, приступаю!
В диспетчерской собралось два десятка человек, с нетерпением ожидающих включения в сеть последнего модуля. Среди них был и глава физического отделения.
- Итак, последние приготовления практически завершены. Думаю, пора давать объявление о скором отключении большинства сетей комплекса. А я, пожалуй, пойду к своим коллегам, - сказал Николас и направился к транспортному узлу.
***
Максима разбудило пришедшее на коммуникатор предупреждение, продублированное акустически в каждом помещении станции:
"Внимание всем! Напоминаем, что через полтора часа, ровно в 12:00 по Центральному времени, произойдёт отключение энергоснабжения большинства систем станции. С подробным списком можно ознакомиться в прилагаемом файле. Также, в связи с ослаблением щитов станции и потенциальной опасностью эксперимента, всем надлежит облачиться в скафандры максимальной защиты. Тем, кому необходимо спуститься на поверхность, поторопитесь. Последний лифт уйдёт в 11:30. Конец сообщения".
О, даже так! Похоже, действительно чего-то опасаются. Это же надо, заставить весь персонал станции надеть эти экзоскелеты! Не припоминаю, чтобы раньше случалось подобное. Хотя будет интересно посмотреть на коллег, расхаживающих в боевой броне, - с такими мыслями молодой кибернетик натягивал жесткий скафандр.
Справившись с этим непростым делом, он активировал подсистемы брони, и она тут же приняла форму тела. Мышечные компенсаторы перевёл в пассивный режим - у него вполне хватало собственных сил. Да и ощущение легкого сопротивления при движениях давали непередаваемое ощущение мощной защиты. Проведя все тесты, Максим устремился в командный центр, на ходу завершая последние настройки.
***
В лаборатории с Экспериментальным Устройством Телепортации заканчивались последние проверки, персонал спешно покидал Третье Кольцо: на момент эксперимента в нём не должно было остаться ни одного человека, взаимодействовать с установкой надлежало автоматике.
- Все показатели стабильны, системы в норме, энергосеть поставляет необходимые мощности. Телепорт готов к запуску, - "вернувшись" в тело сообщила окружающим вездесущая ИИ, двенадцатый час находящаяся в лаборатории и третий час витающая в цифровом мире, контролируя процесс подготовки.
- Подтверждаем, устройство в полном порядке, - сообщил Виталий.
- Ну, раз всё готово, то, значит, пора покинуть помещение. На выход, коллеги! - скомандовал Николас Сергеевич.
И ученые с техниками, петляя по трубам, направились в центральный модуль.
***
В командном центре собралось пятьдесят шесть человек. В обзорном зале под ним - около четырёхсот. И если первые должны были усердно контролировать весь эксперимент, то вторым предстояло с множества ракурсов на настенных экранах и на голограмме в центре зала узреть первый в истории процесс управляемой телепортации.
В восьмиугольном помещении раздавались оживленные голоса и команды.
- Все реакторы запущены, выходная мощность составляет 104% от расчётной, уровень заряда конденсаторов - 99,8%! До завершения зарядки осталось 143 секунды.
- Связь с Кольцом стабильная, силовые поля в норме.
- Поднять напряжение на 117ой линии!
- Зарядка накопителей завершена!
- Коллеги, мы готовы начать эксперимент. Поднять щит над телепортом!
- Силовой кокон развёрнут.
- Запустить резонирующую пару!
- Есть запустить ре... команда не проходит. Физическая неисправность, кабель повреждён. Дублирующий повреждён. Кто прокладывал проводку в секторе 3КС121?!
На мгновение повисла тишина, и тут же была прервана восклицанием со стороны диспетчеров:
- Связь с лабораторией потеряна! Узел в секторе 3КС121 повреждён, причина неизвестна, системы активного мониторинга обесточены.
- Пробой изоляции?
- Нет данных.
- Я лично проверяла всю проводку, она была в полном порядке. Но, похоже, плохо проверила. Значит, и чинить - мне! - тут же вызвалась Вэйра.
- Куда собралась? Нет тут твоей вины, помимо тебя, проводку тестировали четыре бригады электриков, поэтому и чинить - им! - возразил стоящий за одной из контрольных панелей Максим.
- Кольцо было полностью разгерметизировано перед экспериментом, внешние силовые щиты сняты. Людям в таких условиях будет тяжелей и опасней работать! А мне - проще. Тут же все заинтересованы в скорейшем устранении неисправности? - настаивала ИИ.
- Похоже, тебя не переубедить, да и с аргументами не поспоришь, - вздохнув, сказал кибернетик, и продолжил нетерпящим возражений тоном, - но я пойду с тобой: не нравится мне происходящее. Николас Сергеевич, разрешите?
- Да-да, идите. Думаю, вам не надо напоминать, где хранится электромонтажное оборудование.
- "Пошли, пошли!" - Вэйра чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
- "Да куда ты так спешишь? Минута задержки ничего не решит", - ответил через мыслесвязь Максим.