Седьмой транспортный узел встретил пару учёных космическим вакуумом и аварийным освещением. И невесомостью - вращение кольца было остановлено.

   - "Похоже, проблемы здесь куда серьёзнее одиночного пробоя, полученные телеметрией данные в корне неверны" - сказал Максим, - "Центр, нас слышно?".

   - "Дальняя связь пропала. Что-то подавляет сигнал, не могу определить источник" - сообщила Вэйра.

   - "Давай-ка вернёмся и сообщим лично, теперь происходящее мне очень сильно не нравится. Похоже на диверсию".

   Учёный только собрался вернуться к транспортной трубе, как погасло и аварийное освещение, шлюзы труб закрылись, а интерфейс погас.

   - "Да что за чертовщина? Не сомневаюсь, остальные узлы также законсервированы. Кто-то сильно желает, что бы о происходящих здесь событиях не узнал никто, как минимум в ближайшие несколько часов", - высказал свои подозрения Максим, параллельно активируя ИК камеры, сонары и радар. И довольно хмыкнул, получив восстановленную по информации со сканеров картинку.

   - "Вот это мы сейчас и постараемся выяснить. Система безопасности кольца отключена, устройства слежения отключены. Всё указывает на то, что нас тут не ждали так рано, и с большой вероятностью наше присутствие не обнаружено", - уверенно сказала ИИ, производя те же манипуляции со сканерами.

   - "Поверю на слово. Итак, выйти мы не можем, охрана раньше чем через два часа сюда не прорвётся. Активируем маскировку и быстро пробираемся в хранилище 3К-Х004: там есть "игрушки", которыми можно удивить потенциального противника. Дальше действуем по обстоятельствам".

   И новоиспечённые разведчики устремились на склад по вполне открытым внутренним транспортным трубам.

   - "Игрушки? Откуда на станции оружие? Его же нет в списках!" - спросила ИИ, отталкиваясь от очередного поручня: силовые ускорители не работали.

   - "Доступ к сведениям о системах вооружения имеют всего несколько человек на станции, и я - один из них. А хранится оно как раз на подобный случай", - ответил еле поспевающий за андроидом человек.

   Влетев в нужный узел, они выбрались из трубы, и, продолжая своё движение уже по широкому коридору, достигли шлюза искомого склада.

   - "Тоже открыт. Похоже, неизвестные не стали мудрить с открытием конкретных отсеков, а открыли их все", - озвучил свои догадки Максим. - "Так, теперь отодвигаем крайний правый стеллаж, проход за ним".

   Подняв защитную плёнку и взявшись спереди за нижнюю полку, они выдвинули двухсоткилограммовый, нагруженный ящиками с оборудованием стеллаж из ряда ему подобных, и сдвинули влево. Кибернетик подошёл к стенной панели, ничем не отличимой от других, приложил ладони примерно к её центру, поставил силу мускульных компенсаторов на максимум, и создал сильное магнитное поле на ладонях.

   С ощутимым усилием проведя импровизированным электромагнитом вниз на двадцать сантиметров, и почувствовав толчок, остановился. Аналогичные манипуляции он провёл в верхней и нижней части панели. Дождавшись, когда воздух покинет хранилище, Максим приложил руки к краям панели и, опять создав магнитное поле, потянул её на себя. Дверь поддалась, открывая проход в хранилище. Поставив её к стеллажу, разведчики вошли внутрь.

   Вэйра оказалась близка к тому, чтобы понять значение слова "шок" на собственном опыте. По любым расчётам, вероятность нахождения здесь такого количества различных типов оружия была намного меньше одного процента. Даже по первому подсчёту получилось более трёхсот единиц вооружения. А с учётом того, что некоторые контейнеры сканеры не "просветили", то их вполне могло оказаться около пятисот. Обычно в подобных случаях следовало присвистнуть, но отсутствие атмосферы и решение не пользоваться никакими видами связи, кроме мысленной, позволили сообщить об этом компаньону только в одной форме: "Вэйра присвистывает".

   Максим невольно улыбнулся, осознав причину пришедшего сообщения, и прокомментировал:

   - "Именно это я и проделал, когда Николас впервые показал мне этот склад. Тут можно вооружить несколько отрядов специального назначения", - и перешёл на команды.

   - "Так, вооружаемся по шаблону СБ02, и, на всякий случай, возьмём по механическому автомату. Вероятность использования противником ЭМИ-гранат мала, но лучше перестраховаться".

   - "Ты уверен, что стоит вступать в открытый бой с превосходящими силами противника? Я, конечно, понимаю, что ты прошел соответствующую подготовку и знаешь, как поступать в подобных ситуациях. Но, быть может, стоит их изолировать в отсеках ангара и дождаться охраны?".

   Максим ответил по инерции:

   - "Не испытывай моральных терзаний. У проникших на станцию определённо не мирные цели. Налицо грамотная хакерская атака на системы безопасности в момент их максимальной уязвимости. Никто не мог предполагать подобного. Поэтому, хотят они похитить или уничтожить телепорт - неважно, в любом случае они - враги всего человечества... постой, что значит изолировать?".

   - "Да ты никак забыл, как писал мой код? И про режим "Альфа" тоже забыл? Что с тобой, Максим?".

   Кибернетик похолодел. Он действительно однажды написал эту надстройку, содержащую перечни всех существующих и гипотетических видов вооружения, их ТТХ и методы применения, теорию стратегии и тактики, способы проведения хакерских атак и недокументированные возможности различного оборудования. Боевой алгоритм обеспечивал объекту максимальную выживаемость и заставлял строго следовать приказам. Но подавлял любые внутренние сдерживающие факторы, в том числе и эмоции, превращая носителя в настоящую машину войны, универсального солдата. И, что самое главное, он не входил в состав Кода Жизни, записанного в ядро.

   - "Ты вошла в "Альфу"?" - не веря спросил Максим, - "Такого не может быть потому, что быть такого не может! Я делал её только ради эксперимента, и на практике использовал только сотую часть кода, выполняя заказ на ПО для охранных дроидов. И уж тем более запись полной версии в твой кристалл была исключена!".

   - "Тем не менее, этот шедевр был со мной с первого мгновения моего прихода в сознание, и оказал серьезное влияние на моё общее восприятие мира. Я приобрела собственное чувство справедливости, получила понимание понятий чести, доблести, долга... и их антонимов. История всех известных войн вашей цивилизации и огромная цена, отданная за царящий теперь мир; истинные причины принятия вами философии Познания... всё это заставило меня уважать ваш вид. И осознать истинную ценность жизни как таковой. И уж тем более я не буду колебаться, раздумывая, позволить ли неизвестным завладеть уникальным устройством, или нет. Своими действиями они заслужили только один приговор - уничтожение", - её речь буквально бурлила эмоциями, сильными и искренними.

   Учёный потерял возможность связно мыслить: подобное признание было слишком неожиданным. Но уже через мгновение начал логические построения.

   - "Теперь мне ясно практически всё. И ведь действительно, я работал с "Альфой" за день до записи твоего ядра. Похоже, имела место программная ошибка, при записи вытащившая из оперативной памяти лишнюю информацию. Понятны причины провалов при создании других ИИ. Но ещё больше меня радует то, что "Альфа", в таком случае, просто слилась с твоим сознанием, утратив свои негативные элементы как менее приоритетные... Осмелюсь предположить, что теперь переход в неё для тебя означает всего лишь загрузку боевых алгоритмов, это так?" - настигло Максима озарение.

   - "По скорости твоего анализа и не скажешь, что это у тебя в голове процессор, выполняющий три сотни нониллионов операций в секунду, а не у меня", - разрядила обстановку ИИ, - "Да, ты прав. И, пока мы тут общаемся, я взломала охранную систему Кольца и систему корабля незваных гостей. Сейчас они заперты в ангаре 3C-A05, и активно пытаются вскрыть шлюзовую дверь. Я сожгла перегрузкой некоторые кабеля их корабля, он больше не сможет взлететь. У нас примерно десять минут, чтобы добраться до лаборатории, закрыться полями, активировать устройство и благополучно телепортироваться на поверхность планеты (да, живые организмы могут безболезненно подвергаться процессу телепортации, вероятность ошибки - нулевая: я, наконец-то, поняла механизм!)...".

   - "Позволь продолжить! Попутно мы сотрём всю информацию о системах телепортации с компьютеров Кольца, а коварные террористы, проклинающие сейчас "неисправный" шлюз, унесут устройство в настолько же неисправный корабль, благополучно будут выдворены манипуляторами за пределы станции, и за закрывшейся стеной ангара будут раздавлены внешними полями вместе с кораблём. Кольцо не пострадает, эксперимент будет успешно проведен, экспериментальная установка бесплатно утилизирована, все довольны. Гениально!" - воскликнул Максим.

   Весь разговор занял менее трёх минут, за которые мини-отряд успел не только полностью экипироваться (оружие решили брать, так как существовала вероятность, пускай и низкая, раннего вскрытия шлюза террористами), но найти сухпаёк для человека: высадка планировалась в высочайшие на данный момент горы планеты - Новый Урал. Именно там располагалась зона, удовлетворяющая необходимым условиям: расположена недалеко от ближайшего Лифта и обладающая нулевой заселенностью. Экспериментальная установка породит сильный энергетический разряд, предшествующий выходу, и учёным не хотелось кого-нибудь им зацепить ненароком.