Служебный лифт нес их вниз по шахте Центрального Стержня. Здоровяк Вандерлей и его брат-близнец Шафир держали пристегнутых наручниками Эрвина и Фину. Девушка все еще оставалась в просторной куртке техника и куталась в нее, как будто ей до сих пор было холодно. Однако сквозь прозрачные стенки лифта виднелась картина, прямо противоположная той, которую можно было увидеть за внешним обводом.

Чем глубже лифт погружался в недра, тем реже мелькали в шахте фонари. Зато подземные потоки лавы бросали зловещие багровые отблески на стеклянные стены, создавая впечатление приближающегося ада. Над извергающимися фонтанами тянулись трубы, по которым кипящая вода подавалась на верхние ярусы.

Лифт был широким, грузовым, и кроме двух братьев-охранников, в него набилось не меньше десятка бойцов, многих из которых Эрвин знал в лицо. Но теперь никто из них не смотрел на него, а если он и ловил чей-то взгляд, то читал в нем лишь злобу.

Когда жара стала невыносимой, как в печке, клетка остановилась. Широкая огненная река струилась у них под ногами, лениво перекатываясь и булькая оранжевыми пузырями. Вандерлей распахнул клетку и скомандовал:

— На выход!

Они оказались на узкой площадке, нависшей над огненной бездной. Прямо посередине стоял работающий механизм с пузатым боезарядом. От заряда к электронным часам тянулся пучок проводов, зеленый циферблат отсчитывал последние тридцать минут.

— А вот и сторожа для нашей бомбочки прибыли! — издевательски расхохотался Вандерлей. — Везет вам: своими глазами увидите, как начинается огненный шторм! Жаль, рассказать никому не успеете.

Шафир отстегнул Фину и попытался подтащить ее краю платформы, но та ловко вывернулась и укусила его. Здоровенный охранник отдернул палец и отпрянул. И тут Фина ловко выудила из-под куртки маленький автоматик, отобранный у Изольды. Оказалось, что все это время она прятала его под подкладкой.

Нервно сдернув предохранитель, она принялась палить прямо перед собой. Звуки выстрелов и трясущийся автомат так напугали ее, что она закрыла глаза и не целилась. Шафир отцепился от нее и прижал руки к животу. По его синему комбинезону расплывалось темное пятно. Охранники в клетке отхлынули от дверцы и так прижали Эрвина к решетке, что он едва не задохнулся. Пользуясь тем, что никто не обращает на него внимания, он выудил у Вандерлея ключ от наручников, отстегнулся и пробился к Фине. Выдернуть автомат из ее закостеневших ладоней оказалось непросто.

— Отключи бомбу! — крикнул он Вандерлею.

— Не получится! — нервно откликнулся тот. — Она уже взведена.

— Тогда я рвану ее прямо сейчас! Нам терять нечего!

Огромный охранник принялся ковыряться в механизме. На его бритом лбу вздулись жилы, пот ручьями катился по черному черепу.

— Ее нельзя трогать. Может грохнуть! — испуганно сказал он.

— Где у часов блок питания? — выкрикнул Эрвин.

— Они питаются от термоэлементов, подведенных к турбинам…

— Ах, термоэлементы!

Эрвин хорошо знал устройство турбин. Вода подавалась к лавовым потокам по трубам, нагревалась и испарялась. Пар вращал турбины, приводившие в действие электрогенераторы. Но рушить эту громоздкую систему было не обязательно, достаточно было лишь перерубить провода, подведенные к электронным часам.

Одна автоматная очередь — и оголенная медная проволока засияла багровым блеском в зловещих лавовых отсветах. Патронов в магазине не осталось, но охранникам незачем было это знать. Зеленые циферки на часовом механизме погасли.

— Быстро наверх! — скомандовал Эрвин, наводят на Вандерлея пустой автомат.

Охранников высадили на ближайшем контрольном пункте. Четырех раненых вынесли на руках. Эрвин запер их в приборном отсеке, вышел на связь со службой охраны и затребовал полковника Бартоша.

Усатый полковник все так же меланхолично покуривал сигарету, пуская колечки дыма. За спиной его суетился лейтенант Мякинен в бронежилете, с коротким автоматом через плечо.

— Я выполнил ваше задание, полковник, — доложил Эрвин. — Бомба найдена и обезврежена. Но лучше поторопиться, иначе ее могут починить. Тут раненые и задержанные.

— Молодец. Оставайся на месте. Сейчас за тобой придут, — велел Бартош.

Мякинен у него за спиной скинул с плеча автомат и бросился к выходу.

— Ну уж нет, — рассмеялся Эрвин. — Я за этих фанатиков отвечать не намерен. Да и остались у меня кое-какие дела…

Охранять посадочную площадку для дирижаблей было некому. Эрвин и Фина взлетели на лифте в диспетчерскую, но не застали в ней никого, кроме маленькой коалы, меланхолично жующей пахучие листья.

— Они уже улетают! — показала Фина в прозрачное стекло.

У причальной мачты раскачивался на ветру огромный серебристый дирижабль. Эрвин успел продрогнуть, пока они летели к мачте на рельсовом электрокаре, а вот Фине было хорошо — она все не расставалась с теплой курткой, в которой утопала по самые брови.

Если Изольда кого-то и ждала, то явно не их.

— Эрвин? Фина? — с изумлением спросила она. — А где Вандерлей и Шафир?

— Сторожат вашу бомбу! — со злостью выкрикнул Эрвин, врываясь в кабину. — Где Ольсен?

— Я тут! — спокойно проговорил босс, спускаясь из пилотского отсека и направляя на Эрвина пистолет.

— Сдавайся! Твое дело — швах! Бомба обезврежена, а твоих прихвостней повязали силовики! — сказал Эрвин, наводя на него автомат.

— У меня еще много друзей в этом городе! — возразил Ольсен. — Мне поверят, а тебе — нет. Я деловой человек, а ты террорист.

Эрвин зарычал от ярости и нажал на спусковой крючок. Но вместо выстрелов послышались только сухие щелчки.

— У него кончились патроны, — насмешливо сказала Изольда.

Ольсен выстрелил, но Эрвин успел нырнуть под сиденья пассажирского ряда. Пуля пробила спинку кресла у него над головой. И тут разъяренная Фина сорвала наконец с себя куртку, оттолкнула пышным боком хрупкую Изольду и набросила подкладку на голову Ольсену. Олигарх начал барахтаться, пистолет выпал у него из рук. Изольда бросилась к причальной мачте и понеслась вниз на лифте.

Ее белая шубка с синей каймой мелькнула среди заснеженного поля, однако убежать далеко ей не удалось: из раскрывшегося шлюза жилого этажа на крышу ледового города выбегал отряд спецназовцев в мохнатых накидках. Вел его человек, который даже из-под глубокого капюшона пускал кольца дыма.

— Окружить посадочную площадку! Не выпускать никого! — командовал полковник Бартош.

— Эрвин, мы с тобой можем еще улететь, — лихорадочно заговорил Ольсен. — Они нас не догонят. Мы будем жить на сказочном острове. Там все утопает в зелени, а вода такая, что можно купаться. Полетели со мной!

Вместо ответа Эрвин врезал ему по подбородку. Ольсен яростно вцепился в него и попытался вытолкнуть в распахнутый иллюминатор пассажирской кабины, но Эрвин изловчился, провел ловкий бросок — и толстенький олигарх вывалился наружу. Его тяжелая тушка понеслась в глубокий сугроб, вокруг которого уже собирались спецназовцы.

— Эй, вы там целы? Спускайтесь! — махал им руками полковник Бартош.

— Ага, щас, — ответил Эрвин и переглянулся с Финой.

— Что с нами будет? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Призов ждать не стоит. В лучшем случае пойдем соучастниками по делу о теракте.

— Но ведь мы не хотели! — возразила Фина.

— Пойди, объясни это таким, как Мякинен! — скептически хмыкнул Эрвин.

Он забрался на место пилота и принялся изучать электронную карту.

— Похоже, шанс еще есть, — сообщил он. — Координаты Теплого острова в автопилоте. Стоит нажать на кнопку — и дирижабль сам возьмет к нему курс.

— А мы сумеем на нем обустроиться? — спросила Фина.

— Не знаю, — признался Эрвин. — Но думаю, что этот остров такой не один. Где-то должны быть и другие. Это значит — у жителей Ледограда остается надежда. А пока нас не зацапали — летим! Держись крепче!

Он от души обнял пухленькую малютку и прижал ее к себе. Причальная мачта завибрировала. Нос дирижабля отцепился, ветер начал разворачивать его к югу. Взвыли электромоторы, задавая нужное направление.

— Эй, вы куда? А ну, стойте! Вы арестованы! Стрелять буду! — орал снизу лейтенант Мякинен, размахивая автоматом.

Полковник Бартош откинул с лица капюшон и неторопливо наблюдал, как серебристая махина дирижабля проплывает над радиальными кольцами города в сторону заснеженного простора, залитого ледяным солнцем.

— Шеф, мы еще можем поднять вертолет, — ухватился Мякинен за рукав его куртки. — Он догонит их и собьет!

— Зачем портить технику? — улыбнувшись в густые усы, возразил Бартош. — Пусть летят себе, куда хотят. Если заблудятся в ледяных просторах, то наказывать будет уж некого. А если что-то найдут — то может, и нам всем от этого выйдет какая-то польза?