Зимой, когда снегу по окна метель наметет, кончается Филиппово говенье и наступает Рождество Господне. Мама тогда в избе начинает убираться и «коровушек» стряпать — разных птичек, лошадок, коров из твердого теста лепить и в печку сажать, чтоб они там хорошенько подрумянились. Ребятёшки и рады: между собой судятся-рядятся, кому какая коровушка достанется, и все маме помогать приноравливаются: кто рожки коровушке лепит, кто лошадке хвост А маменька им про Христа Бога сказывает: про то, как воссияла звезда вифлеемская и весь мир узнал, что на свете Сын Божий появился, и про то, как Матерь Божья, Пресвятая Богородица от врагов под деревом укрыться хотела, и не прикрыла ее осина, потому и считают ее люди проклятым деревом: и в огне она не горит, и дом из нее не построишь, и в тени под ней в знойный день не укроешься.

Много разных историй мама в эти дни челядёшкам рассказывает: и про трех волхвов, и про тьму египетскую, и про Ноев ковчег, и про избиение младенцев — одна другой чуднее и завлекательнее. А то еще станет стихи петь:

— Во городе в Вифлееме Что со вечера звезда восходила, Со полуночи воссияла. Что Пречистая Богородица Христа Бога породила, Во пелены спеленала, Да во ясли Христа Бога полагала. Приходили к нему персидские цари, Приносили ему честные дары. Говорит им Христос Бог: — Мне не дороги ваши дары, А мне дороги ваши души. Цари Христу поклонилися, Поклонившись, они прослезилися, Во свои страны воротилися. Безбожный царь про это проведал, Безбожный царь Ирод возъярился, Послал же он свое войско Во ту страну иудейскую. Во все пределы вифлеемские Побить неповинные младенцы От двою лет и ниже За Спасителя Христа Бога.

А перед ужином мама челядёшкам скажет. «Ну-ко те посмотрите, нет ли каких зёрнушек под столом». Вся ребятня разом под стол заберется и давай шабуршить наперебой. Какое зернышко кто найдет, скорее к отцу или к маме бежит: «Нашел, нашел зёрнушко!» — «Ну-ко, покажь какое?. Ржаное. Видно рожь сево года будет хороша». Тому, кто зернышко нашел, и честь, и почет, и самая наилучшая коровушка, и первая ложка каши.

Пока мама к празднику готовится, ребятишки на печь взберутся побарахтаться да покубыряться, да и выроют на запечке мешочек с лодыжками. Лодыжки — это маленькие косточки от ног барашка. Раньше их в каждой семье много копилось. Зимой на святки в них все от мала до велика целыми днями игрывали, чтобы овечки лучше велись. У каждой лодыжки четыре стороны и каждая по-своему называется' выпуклая — «горбиком» или «горкой», с углублением — «ямкой» или «лункой», боковая ровная — «повная», а боковая с выемкой — «сак» Каждая сторона в игре важна: на какую сторону косточка упадет — от того выигрыш зависит.

Малыши лодыжки на пол высыплют и давай их по полу катать, в кучки складывать, рядками ставить. Старшие ребята лодыжки увидят и тоже к ним присоединятся — в мешочке лодыжек много, на всех хватит. Возьмут себе по пригоршне, пар по пять, сядут в кружок и играть начнут.

Больше всего в «стречки» играть любят, азарта много в этой игре. Сначала определяют, кто начинает. Все свои лодыжки на стол бросят — у кого «горбиков» больше, тот и будет первым. Потом все лодыжки в одну кучку соберут, первый их в пригоршни возьмет и на стол бросит, а потом начнет «стрекать» (щелкать) одной косточкой в другую: горбиком в горбик, ямкой в ямку, саком в сак. При этом третью косточку нельзя задевать. Если игрок горбиком в горбик или саком в сак попадет, значит эта лодыжка «убита», и 6н ее себе забирает. Кто промах сделает или третью косточку заденет, от того игра к соседу переходит. Если косточка от одинаковых лежит отдельно, ею и с кулака стрекать можно.

Когда все одинаковые лодыжки выстрекают, те, что уцелели, опять в руки берут и на стол бросают. Играют, пока все лодыжки не «убьют». Потом начинают добычу подсчитывать. Кто своих лодыжек не выстрекает, тот их за щелчки у соседей выпрашивает. Иному мазиле так лоб «накрасят», что шишка выскочит.

Ребятишкам в лодыжки не часто сыграть удается, разве когда все из дому уйдут и челядёшка сама в избе хозяйствует. Ну да ребятня смекалиста — быстро лодыжкам замену найдет Возьмут прутик ивовый — «вйцю» — примерно в палец толщиной и разрежут его поперек на маленькие чурочки — сантиметра в два-три длиной. Потом эти чурочки надвое расколят и получатся «пешки» Для игры надо от 50 до 100 пешек наколоть.

Перед тем, как игру начать, все пешки на стол из корзиночки высыплют и раздадут их поровну каждому игроку. Потом «конуются», кто игру начинать будет. Каждый в горсти возьмет свои пешки, подбросит их вверх, руки тыльной стороной вверх повернет и старается пешки на них поймать. Те, что поймать удалось, снова подбрасывает, руки ладонями вверх поворачивает и ловит пешки в пригоршни. И так до трех раз. Кто поймал больше всех, тот игру начинает. Остальные за ним по порядку — кто сколько пешек поймал. Если у двоих-троих одинаково будет, они между собой еще раз перебрасывают Пешки, которые игроки поймали, уже выиграны — их каждый откладывает в сторонку. Остальные сгребают в общую кучу на середину стола.

Первый игрок берет эту кучу в руки — когда пешек много, то и до локтей наложит — потом их по столу разбрасывает. Разбросит — и давай пешками в другие пешки щелкать. Если попадет в ту, что той же стороной упала (плоской или кругленькой) и третьей при этом не заденет, то берет ее себе, а если нет, то в игру вступает его сосед. Пешки, которые друг на дружку упали, стрекать нельзя — их для этого «попом» или «стояком» распихнуть нужно, так называют пешку, которая на попа стала.

Когда все пешки выбьют, начинают «сухари раздавать» — давать щелчки в лоб тем, кто своих пешек не выщелкал.

Вечером после ужина и рано-рано ранешенько утром после сочельника — так вечер перед Рождеством называется — зазвенит деревня звонкими голосами. Это дети да молодежь пошли по домам с колядой или калитой: большой деревянной звездой, которая на батоге крутилась как мельница и каждый лучик которой был разноцветными лентами и бумажками изукрашен, а посередине — иконка Божьей Матери или свечка приделана Придет ватажка к дому, станет под окошко или на мосту и начнет распевать колядку, да так голосисто! А все, кто в дому уж к окошкам прилипли, слушают да внимают:

— Коляда, коляда, Зародилась коляда Накануне Рождества. Мы искали коляду Во сударя во двору, Что сударев двор На семидесяти столбах, На восьмидесяти верстах, Все тынки, притынки Серебряные, Что на каждой-то тычинке По жемчужинке. Где хозяин в дому — Тут и дом на раю. Где хозяйка в дому — Тут олашенька в меду. Малы детушки сидят — Часты звездочки блестят. Ты, хозяюшко, наш батюшко, Ты, хозяюшка, наша матушка, Дока те нас томить? Надо нас подарить. У нас, щеголей, маленько Ножки зябнут, Рукавички-голички — Ручки зябнут, У нас шуба не нова — На подоле-то дыра Ты хозяюшко, наш ты батюшко, Ты хозяюшка, наша матушка, Поразделайся добром, Принеси браги ведром.

Тут один из колядников, кто постарше да посмелее, в дверь постучится, да в дом зайдет. Хозяюшка ему пирогов даст, коровушек, сластей разных. Он хозяйку поблагодарит, на крыльцо выйдет, и если хорошо его одарили, то начинает петь, а его товарищи подхватывают:

— Кто дал пирога — Тому рожь густа, Примолотиста. Из полузерна — пирог, С голенище широк. Кто дал мяска — Тому двор живота. Сколько в лесе-то елушек, Столько во дворе телушек, Сколько в лесе-то пеньков — Столько на дворе бычков: На реку-то бегут, Всё помыркивают, С реки-то бегут, Всё приплясывают.

А коль плохо подадут или откажут, тогда берегись хозяин да хозяйка! Не уйти им от насмешек и издевок колядников:

— Дай тебе Господи Одну корову Да и ту бы комёлу, Дехтем доила, Смолой бы цедила!

Или еще так споют:

— Кто не даст пирога — Тому родись головня, Кто не даст мяска — Тому кошка в окошко, Слепые глаза!

Детвора за колядниками стайкой бегает, присматривается да прислушивается. А там, глядишь, и в свою ватажку собьется и пойдет колядки распевать. Насобирают пирожков и идут к кому-нибудь в избу чайничать, разные веселые истории да сказки у хозяюшки слушать.

Рано утром и днем на Рождество в иных деревнях ребятишки бегали из избы в избу «Христа славить». Зайдут в избу ватажкой, вожак звезду крутит и у хозяев спрашивает: «Надо ли Рождество прославить?» Хозяева не отказывают: отказать славить — грех на душу взять. Тогда славильщики перед иконами станут и стих поют:

— Рождество Твое, Христе Боже, Воссия миру и свет разума!.. Дева днесь пресущественного его рождает, Ангелы с пастырями славословят!

Все, кто в избе, пение слушают, празднику радуются. А ребята под конец еще от себя добавят:

— Во славу Божью Овсецём и рожью; Народи, Господи, И рожь, и пшеницю, И всякую пашницю! С праздником, хозяин и хозяюшка!

Вожак, если из бойконьких парняшков, то еще и скажет:

— Я был у царя Ливана, Видел великое чудо: Там звезда светлая сияет И волхвам Царя Небесного являет; Ангелы на небе поют, Христу рожденному хвалу воздают. А вы, люди, тому не удивляйтесь — Златом-серебром поделяйтесь. Мы злато-серебро принимаем, Вас с праздником поздравляем!

Тут уж хозяева раздобрятся и не только мисочку (став-чик) овса славильщикам в мешок насыплют, но и «злата-серебра» копеек пять вожаку дадут.

Всю деревню славильщики обойдут, глядишь, и мешок полон. Этот овес они какому-нибудь мужичку продадут, а на денежки пряников, конфет да семечек купят. Вот и праздник всем да веселье.