Мы мчались по правительственной трассе в столицу.

Громадные, источающие неестественно белый свет фонари словно клонились к шоссе. Кажется, за всю дорогу мы не сказали друг другу ни слова. Почему она молчала, я не знаю. Я же приберегал слова до тех пор, пока все, наконец, не закончится. А может быть, на меня все таки подействовала комната, и в тот момент я находился в некоем регрессивном состоянии. По крайней мере, не могу припомнить ни одной мысли из тех, что посетили меня в дороге. Не исключено, что я пытался мыслить, но все мои попытки были придавлены ощущением близости этой чудесной девушки, красота которой парализовала все логические и аналитические процессы в обоих моих полушариях, а импульсов, которые продуцировались в спинном мозге, не хватало даже самоидентификации.

Мы въехали в столицу и подъехали к Москве. Я не узнавал ничего вокруг. Что то сверкающее и пестрое рябило у меня в глазах. Повсюду была устроена беспорядочная, но чрезвычайно интенсивная иллюминация. Фасады зданий были затянуты декоративными трепещущими холстами, которые имитировали псевдообъемы, превращающие окружающее пространство в нечто бесформенное и хаотическое, и за которыми, казалось, зияли черные раны. Если прежде ночная Москва представлялась подъезжающему к ней цельным фантастической огранки драгоценным камнем неизвестного происхождения, сиявшем в ночной пустоте, то теперь это был сгусток страшной и беспредельной пустоты, на которую наброшен саван, густо усыпанный фальшивыми блестками.

Едва ли не через каждые сто метров стояли армейские кордоны, но движение в обоих направлениях никак не ограничивалось и не регламентировалось. Никаких документов, никакого контроля.

На подъезде к мегаполису царило зловещее безлюдье, но внутри Москвы шумели толпы, каких я, честно говоря, никогда и нигде прежде не видел. Мы бросили машину около Центрального терминала и, крепко держась за руки, стали пробираться сквозь хохот, вопли и визг по направлению к Шатровому Дворцу.

Нам было известно, что полностью блокировано подразделениями спецназа лишь здание Концерна. Мне не нужно было иметь перед глазами никаких карт и схем, не нужно было специально продумывать путь, который приведет нас к месту назначения. Я вполне полагался на интуицию, так как знал, что как только мы начнем движение по внутренним пространствам мегаполиса, я смогу передвигаться хоть с закрытыми глазами, хоть на ощупь. Каждый лабиринт, каждый закоулок я начну ощущать так же конкретно, как ощущал собственное тело. Грубо говоря, моя архитектура была точной копией меня самого, — с той лишь разницей, что все внешнее было как бы обращено внутрь, а все внутреннее развернуто вовне… Координация у меня, слава Богу, не была нарушена, и я мог сходу найти собственный нос, ухо, пупок или пятку. Словом, я не сомневался, что отыщу путь и возможность проникнуть в офис Папы.

Я заметил, что пока мы пробирались сквозь толпу гуляющего народа, Альга тревожно оглядывается и озирается по сторонам, словно опасаясь преследования. Я успокоил ее, сказав, что в этом вавилонском столпотворении невозможно уследить даже за стадом слонов, не то что за нами, какой то парочкой. Я крепко держал ее за руку и не собирался отпускать.

Довольно скоро мы оказались у Шатрового Дворца. Но нам пришлось потратить около часа, чтобы обойти его кругом. Я должен был осмотреть служебные входы и решить, каким путем удобнее проникнуть в подземные пространства мегаполиса, а затем в главный офис Концерна.

Некоторые из входов были завалены или обрушены, у некоторых толпилось слишком много подозрительной публики. Наконец, я нашел то, что нужно. Это был незаметный полуподвальный служебный вход сбоку от парадной лестницы. Заглянув внутрь, я увидел длинный и узкий освещенный коридор с пухлыми, обернутыми в серебристую теплоизоляцию трубами вдоль стен. И сразу в моей голове высветилась схема предстоящего маршрута.

Но… мне хотелось задержаться на поверхности еще хотя бы на несколько минут. Я никак не мог найти повод. В глубине души мне не нравилось то, что мы собирались предпринять, но я не знал, что предложить взамен. Яркий электрический свет падал на побледневшее лицо Альги, но ее глаза по прежнему сияли. Я видел, что она настроена очень решительно и не собирается менять своего намерения.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Чуть чуть кружится голова, — призналась девушка.

— У меня тоже. Может, немного передохнем?

— Нет времени, — покачала головой она.

— Мы уже практически у цели. Это совсем близко. У нас есть время. Я проголодался, почти ничего не ел сегодня. (Я нашел повод!) Давай где-нибудь быстренько перекусим.

— Ну хорошо, — сдалась она и огляделась вокруг. — Пойдем туда, — с улыбкой сказала она, кивнув на небольшое кафе, где толпился народ.

Там наливали суррогатный кофе и угощали дешевыми пирожными с подслащенным маргарином вместо крема.

— Нет, нет! — воскликнул я и потянул ее за руку в другую сторону.

— Почему? Это было бы чудесно…

— Ни в коем случае!

Я успел заприметить, что на одной из громадных внешних лоджий Шатрового Дворца были накрыты столы для знати. Туда не пускали кого ни попадя, да и выбор напитков и блюд был гораздо изысканнее. Там обслуживали официанты, и не было этой жадной толкотни. Значит, можно будет минутку спокойно посидеть за столиком, поглядеть друг другу в глаза.

У самого входа, где стояло десятка два сверкающих лимузинов и дежурили вооруженные охранники, я запнулся, неожиданно сообразив, что при себе у меня не имеется никакого пропуска или документа, который бы удостоверял мою принадлежность к высшему свету.

— Черт! — проворчал я, на ходу похлопав себя по карманам.

Я прекрасно помнил, как во время пожаров в Москве я в порыве отчаяния уничтожил свою карточку почетного гражданина. Сейчас бы она очень даже пригодилась… Пригласительного билета, полученного накануне, я, конечно, не догадался прихватить с собой.

Однако охранники при нашем приближении расступились. Вход был свободен.

— Ага, — сказал я Альге, — прошу вас!

Мы вошли.

Честно говоря, я сразу пожалел, что пренебрег суррогатным кофе и пирожными с маргарином.

Лоджия, в которой был устроен импровизированный ресторан для знати, выходила как раз в сторону Концерна, оцепленного спецподразделениями и снайперами, и здесь обосновались наиболее почетные зеваки, которые ожидали момента, когда начнется шоу: спектакль о чудесном освобождении Папы и Мамы из жуткого тоннеля. Тут собрались политики, лидеры России, наши академики и так далее. Несколько зданий ближайшего квартала были практически сровнены с землей, и вид на место предполагаемого действа открывался самый выгодный. Туда били сотни прожекторов.

Чтобы скоротать время в ожидании очередного шоу и развеять скуку, большие люди в лоджии развлекались как могли: выпивали, закусывали, хохотали и делились друг с другом своими предположениями относительно очередного мероприятия, просто глазели по сторонам. Играла музыка, и на небольшом пятачке в центре, кажется, даже танцевали. Никто не знал наверняка, когда это начнется, и поэтому, боясь пропустить самое интересное, никто не расходился.

И вот мы с Альгой, взявшиеся за руки, словно влюбленные, влетели в лоджию и сразу оказались в перекрестии бесцеремонных взглядов. Чтобы избежать неловкости, я поспешно провел девушку за первый попавшийся свободный стол, мы сели.

Я все пытался понять, правильно ли поступаю, помогая осуществлять Папе его план, который с такой легкостью впутывал девушку в эту скверную историю, — пусть даже это теперь было ее собственное намерение и желание. Что вообще двигало этой девушкой?.. Был какой то момент, когда сквозь пелену, в которой я находился, мелькнуло ясно и отчетливо: нет, я не должен этого делать, а значит, и не стану. По крайней мере не следовало так торопиться…

Тут я увидел, что Альга, смущенно кивая, с кем то здоровается. Я повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Господи Боже ты мой, это была наша Майя! Она находилась как раз перед нами среди танцующих парочек и приветливо махала рукой. Стало быть, она тоже находилась здесь, чтобы поглазеть на очередной аттракцион, который устраивал сам Папа. Как и остальные, Майя преспокойно дожидалась развязки, развлекалась, танцевала, словно не происходило ничего ужасного. Она даже не выбрала времени приехать в Деревню, чтобы выяснить подробности происходящего, — а ведь ей, наверняка, было известно и об ультиматуме Косточки, и о том, что маленьких пансионеров собираются переправить в здание Концерна. Более того, она была в обществе долговязого чудо выскочки от политики Петрушки, который в настоящий момент сжимал ее в объятиях, изображая на физиономии липко сладкое выражение, и выделывал ногами какие то развязные коленца. Ему то, конечно, было наплевать на то, что его шеф сидел сейчас в задымленной трубе под прицелом террористов, нанятых на деньги и стараниями собственного сына. Между прочим, и резвые Петрушкины помощники, кривляясь под стать хозяину, увивались тут же, словно норовя подхватить девушку, если та, паче чаяния, выскользнет из его фамильярных объятий. Невыносимо грустно было наблюдать, как неузнаваемо она переменилась — с тех пор, как бездумно и без оглядки ударилась в эту странную жизнь.

Майя увидела нас вдвоем, и, судя по всему, это не явилось для нее открытием или неожиданностью. Ее лицо несомненно выражало радость за подругу, — по крайней мере, в том смысле, как она себя это представляла.

— Ну слава Богу, — раздался у нас над ухом бархатный голос, и я увидел, как Альга вздрогнула от этого голоса, — слава Богу, ребятки! Кажется, вы передумали туда соваться.

Около нашего столика стоял официант и мажордом Веня, и его глаза просто расплескивали смех.

— Как? ты уже здесь? — пробормотал я.

— Так все уже здесь, — кивнул он.

— Как это — все?

— Ну да. Все, все. Как только вы уехали, Парфен с Еремой как раз принялись грузить детей в автобус, и вся Деревня, снявшись с места, дружно тоже покатила в Москву. Даже маленькая дочка Папы находится в автобусе вместе с другими детьми. Автобус направляется к Концерну. Все идет строго по плану…

Я судорожно дернул шеей. Мне показалось, что я повис в петле. Несколько огромных черных шаров бесшумно прокатились у меня перед глазами и исчезли. Я снова увидел смеющиеся глаза Вени. Затем я оглянулся вправо влево. Братья разбойники Парфен и Ерема докладывали Петрушке об исполнении и, видимо, ждали его дальнейших распоряжений. Петрушка не переставал откалывать коленца с Майей.

— Значит, автобус с детьми уже в Москве? — прошептал я.

Вместо ответа, Веня ткнул пальцем в пространство, освещенное прожекторами, и я увидел, как автобус проезжает сквозь коридор, выгороженный для него в толпе, и останавливается на некотором отдалении от здания Концерна. Видимость была прекрасная.

— Александр, слава Богу, остался в Деревне, — успокоил меня Веня. — Он — единственный. По условиям игры он должен находиться при средствах связи в «охотничьем домике», пока лично Косточка не вызовет его в Москву. В общем, не беспокойся, он в полном порядке и под надежной охраной. И Наташа около него…

Между тем лоджия быстро наполнялась знакомыми лицами. Вдовы, профессор Белокуров, компьютерный гений Паша, банкир, о. Алексей, попадья, и даже наши старички. Все они, словно беспокойный индюшачий выводок, облепили Петрушку, как будто ждали найти у него защиты и утешения. Но они мешали ему танцевать с Майей.

— Что же теперь будет? — спрашивали измученные родители.

— Да ничего не будет, — ворчал Петрушка. — Я же сказал!

Он был явно недоволен их назойливостью и непонятливостью, граничащей с тупостью. Ему пришлось еще раз объяснять, что ничего не будет, потому что все давно просчитано и проанализировано. Присутствие детей поблизости от Концерна входит в общий план операции. Для них, деток, это вроде увлекательного приключения или экскурсии. Никто из них естественно не пострадает. И даже не подвергнется малейшему риску. Это Петрушка твердо обещал от лица самого Папы, который, как всем известно, если уж что пообещает… Автобус, как вы сами можете убедиться, надежно прикрыт со всех сторон тяжелыми армейскими грузовиками, оцеплен спецназовцами, дети снабжены всеми необходимыми продуктами, включая фрукты и овощи, за ними присматривает их преданный друг дядя Володя, который развлекает их своими баснями…

Самое невероятное, что все сразу и безоговорочно поверили этому бреду, этому наглому Петрушкиному вранью. А что еще им оставалось?

В теленовостях тоже сообщали, что ситуация полностью контролируется, и даже достигнута некая окончательная договоренность.

Несколько операторских бригад были допущены в здание Концерна, чтобы снимать происходящее. К этому моменту Папа, Мама и сопровождавшая их охрана поднялись в одно из помещений главного офиса. По некоторым сведениям Папа намеревался вступить с теми, кто его удерживал, в непосредственное общение и переговоры. Видимо, он и правда рассчитывал употребить «гипнотические способности».

— Что же вам принести, ребятки? — заботливо спросил нас Веня.

— Кофе, — сказал я. — И с пенкой, с пенкой погуще! — Только чтобы он оставил нас сейчас в покое.

Веня убежал.

На самом деле теперь у нас не было времени даже на кофе.

— Идем? — сдвинув брови, шепнула мне Альга. — Или ты передумал?

Я не хотел идти, это правда. Но я покорно протянул ей руку, и, поднявшись из за стола, мы поспешно пошли к выходу.

Конечно, Веня не отстал. Он уже догонял нас. Видимо, не спускал с нас глаз.

— А кофе кто заказывал, молодые люди? — пошутил он.

Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал, что его присутствие было мне как будто на руку. Может быть, сам себе не отдавая отчета, я малодушно надеялся, что присутствие Вени еще ненадолго затянет время, и успеет произойти что-нибудь такое, после чего необходимость в нашей экспедиции отпадет. Но ничего не могло произойти. И надеяться было не на что.

— Значит, все таки решили рискнуть? — продолжал Веня. — Ей Богу не стоит! Пусть все уладится само собой.

На этот раз Альга не стала задерживаться. Я остановился, а она быстро пошла прочь, и затем стала легко сбегать по ступенькам. Я схватил Веню за плечи, а он даже не сделал попытки освободиться.

— Это не твое дело, Веня, — сказал я. — И не смей ходить за нами!

Он смотрел на меня странными смеющимися глазами, как будто говорил: пожалуйста, делай со мной все что угодно только уж я от вас не могу отстать.

— Зачем тебе это надо? — воскликнул я.

— Ну надо, Серж, надо.

— Нет, ты скажи, зачем тебе это?

— Ну надо, Серж. Понимаешь: надо. Вы туда, и я должен туда. Делать нечего.

Он напирал на меня, вис на мне с какой то тупой бараньей бессмысленностью.

— Я знаю, зачем тебе это! — проговорил я, задыхаясь. Но он нисколько не смутился. Даже глазом не моргнул.

— Я хочу быть вам верным товарищем, — заявил он. — Я хочу помогать. Может быть, я даже чувствую себя виноватым перед тобой из за Наташи.

— Перестань молоть чушь!

— Я хочу быть вам другом. Давайте дружить семьями!

Мне некогда было с ним объясняться. К тому же, как я понял, он был готов валять дурака сколько угодно и уже ни за что не отстанет. Я бросился догонять Альгу.

— Так как же, Серж? — спрашивал Веня, устремляясь за мной. — Мы же теперь с тобой не чужие…

Вряд ли ему был нужен мой ответ. Он не отставал от меня ни на шаг.

— Подожди, я поговорю с Альгой, — сказал я.

— Я жду, жду! — с готовностью замер он. — Только напрасно все это, — снова начал он, — самое разумное для всех нас — вообще туда не ходить…

Господи, да я уже и сам так думал! Я взял Альгу под руку и, заглянув в ее изумрудные глаза, сказал:

— Он не отвяжется.

Если бы в этот момент она махнула на все рукой, я бы виду не подал, что только этого и ждал. Но она шепнула:

— Я его боюсь… — И, грустно покачав головой, добавила: — Да, теперь от него не избавиться. Но мы все равно должны идти.

— Черт с ним, пусть идет с нами, — сказал я и наклонился к ее уху.

Я торопливо зашептал, что ей нечего бояться. В случае чего мы всегда сумеем его нейтрализовать. Уж, по крайней мере, задержать то его, когда мы будем на месте, я сумею. Подниму шум, а Альга успеет проскользнуть. Возможно, и у него был план действий — то есть как в нужный момент избавиться от меня, когда надобность в проводнике отпадет. Пусть так. Но у меня перед ним было одно существенное преимущество. Я знал, когда настанет этот момент, а он нет. Внутри своей архитектуры я идеально ориентировался и чувствовал себя как дома, а он был здесь чужим и абсолютно беспомощным…

Из лоджии, словно из ложи, за нами с любопытством наблюдали наши.

Мы снова смешались с народом, который бурлил вокруг Шатрового Дворца, но уже через минуту вывернулись из толпы и скользнули в узкую дверку одного из полуподвальных служебных входов сбоку от парадной гранитной лестницы. Это была та самая дверь, которую я интуитивно выбрал немного раньше.

Я почувствовал себя в своей стихии — в царстве объемов и плоскостей — и осторожно повел Альгу за руку по узкому извилистому коридору, едва освещенному редкими красновато тусклыми аварийными лампочками в толстых армированных оболочках. До Вени, который следовал за нами, мне дела не было. Если Альгу я предупреждал обо всех неожиданностях на пути нашего движения простым пожатием руки, направляя ее в нужную сторону, то Веня был вынужден передвигаться самостоятельно. Он то и дело въезжал то лбом, то плечом, то коленом в углы, трубы и перекрытия. Спотыкался о ступеньки, бедняга, и скользил в наклонных галереях. Забавно чертыхался и ругался вполголоса. Это было хорошее испытание для его неприхотливой и деятельной натуры.

Нашу экспедицию можно было сравнить с пространственной головоломкой, в которой требовалось отыскать единственно возможный маршрут по невероятно разветвленной и многоуровневой системе лабиринтов. Любой другой на моем месте, даже имея на руках полные схемы подземных коммуникаций, блуждал бы здесь неделями, так и не найдя выход к нужной точке. Я же, повторяю, ориентировался так, словно ощущал эти подземелья физически — как если бы они были продолжением меня самого.

Иногда мы попадали в чрезвычайно узкие и темные щели. Иногда оказывались в огромных и прекрасно освещенных помещениях. Конечно, в нормальных условиях, то есть до того как Москва подверглась варварским надругательствам и разрушениям, передвижение по ее подземной части не только не представляло особой сложности, но, напротив, даже отличалось тем, что практически бездумно можно было найти кратчайший путь в любую точку. Все внутреннее устройство было задумано и спроектировано мной таким образом, чтобы даже человек, впервые сюда попавший, сразу ощутил логику архитектуры и был способен сориентироваться… Но в том то и дело, что мы попали сюда после катастрофы.

Главная трудность выбора маршрута заключалась в том, что вся логика архитектуры была уничтожена, — не столько физическими разрушениями в результате взрывов и пожаров, сколько прорывом многих шлюзов и затоплением большей части подземного пространства. Причем затопление, из — за необычайно сложной пространственной топографии, произошло весьма неравномерно. Многообразие подземных пустот, рукавов, замкнутых лабиринтов привело к тому, что при поступлении в подземную часть мегаполиса огромных масс воды — как из емкостей, приподнятых над землей (бассейнов, резервуаров и т. п.), так и обвальным прорывом системы защиты от артезианских вод, — там образовались своеобразные воздушно водяные потоки, которые противодействуя друг другу, находили самые неожиданные пути распространения.

Грубо говоря, если проследить линию общего уровня воды под землей, то заполнение пустот никак не соответствовало простому закону сообщающихся торричеллиевых сосудов, в которых, независимо от сложности форм, жидкость устанавливалась на одном определенном уровне. Я уж не говорю о том, что многочисленные этажи подземной части города не были выведены строго параллельно по отношению друг к другу и не были сообщающимися. Если, скажем, набить сетку разнокалиберной посудой — флаконами, бутылками, банками, а затем погрузить на некоторое время под воду, то после извлечения ее из воды, мы бы обнаружили, что не все склянки наполнены водой, — некоторые наполнены частично, а некоторые вообще пусты. Это, конечно, слишком неуклюжая аналогия, однако она хорошо иллюстрирует сложившуюся под землей ситуацию. Подземные помещения на разных уровнях, как склянки, побывавшие под водой, были заполнены с такой же причудливой случайностью.

Более того. С момента катастрофы прошло уже довольно много времени, но движение водяных масс под землей не уравновесилось и не прекратилось. По распоряжению Папы в Москве уже начались восстановительные строительные работы. В первую очередь аварийщикам, конечно, нужно было бороться с подземным хаосом. Полуграмотные ассенизаторы и заумные академики и архитекторы, которые с готовностью взялись за эту работу, даже толком не разобравшись в подземной топографии, принялись бессистемно латать шлюзы и подключать целые каскады сверхмощных насосов. Но это лишь усугубляло хаос и нарушало едва установившееся равновесие. Вода находила все новые пути, пробивала себе новые ходы — то капала по каплям, то обрушивалась целыми потоками. Она то неподвижно стояла в помещениях, то вдруг с шумом и ревом устремлялась куда то вниз. То что еще недавно было предметом национальной гордости как одно из чудес света, теперь превратилось в какой то зловещий предательский мир, где было полным полно ловушек и гиблых мест.

Тут то и пригодилась моя пространственная интуиция. Это было похоже на эффектную шахматную комбинацию или политическую коллизию, когда несколькими смелыми, почти авантюрными ходами, фигуры перемещаются так стремительно, что результат, который казался абсолютно невозможным, вдруг становиться легко доступным и очевидным.

То опускаясь на самые глубокие этажи, то снова поднимаясь, я вел своих спутников так, что им ни разу не пришлось даже замочить ног, — хотя сверху, снизу, справа и слева на нас были готовы обрушиться многие тонны воды. Мы слышали жуткое урчание этой огромной массы, от которой потрескивали бетонные перекрытия и выпучивались стальные переборки.

Распределение воды в подземных этажах произошло настолько странным образом, что в продолжении всего нашего пути нигде не была нарушена система электроснабжения и вентиляции. В частности, мы проходили несколько залов подземного торгового центра, где все находилось в таком же идеальном порядке, как и до катастрофы. Светились витрины ювелирных лавок и меховых магазинов, сверкали двери небольших ресторанов, на стойках баров рябили экраны телевизоров. Даже лифты, помещенные в автономные тоннели в виде прозрачных пластиковых труб, все еще работали… Но вся эта роскошь, как в заколдованном царстве, могла в любой момент исчезнуть в бешеных грязных потоках водяной стихии.

Именно так и произошло, когда едва мы только поднялись на лифте в один из верхних уровней. Заработавшая механика спровоцировала перепад давления. Где то случилась разгерметизация, и через шахту лифта, а также из под пола хлынула вода. К счастью, в этот момент мы уже пробегали по узким мостикам, проложенным рядом с воздуховодами вентиляции под самым потолком. Мы видели, как помещение, словно брошенное в воду решето, в считанные мгновения заполнилось водой. Вода остановилась всего лишь в нескольких сантиметрах от мостика, на котором мы стояли. В моей голове окончательно созрела идея, как нам проникнуть в здание Концерна. В данный момент мы находились практически под ним. Голова работала с поразительной ясностью.

Я уже проанализировал разницу локальных уровней воды и, зная особенности всех подземных коммуникаций вокруг, определил, какие из них и в каком соотношении заполнены водой. Кольцевой, наподобие тора, тоннель, являвшийся частью общей системы циркуляции воды, находился под тем самым искусственным водоемом, который находился в главном офисе Папы. «Лесное озеро». Причем несколько специальных шахт, поднимавшихся от тоннеля вертикально вверх как раз по периметру водоема, служили своеобразными водоотводами, через которые, в случае переполнения «озера», происходил сброс воды.

Мне также было хорошо известно, какие из тоннелей заблокированы герметическими заслонками, удерживавшими эти водяные массы, и я сообразил, что при разблокировании одной из заслонок, произойдет выброс воды в этот круговой тоннель… Таким образом, если в этот момент мы будем находиться на дне одной из вертикальных шахт, то при подъеме уровня воды в шахте, а затем и выравнивании его с уровнем воды в «озере», сможем всплыть и попасть прямо в пустоты на периферии водоема, отгороженные декоративными панелями и светящимися экранами, из которых был составлен «лесной пейзаж», — а уж оттуда не составит никакого труда добраться до острова, где в оригинальном рабочем кабинете Папы находятся средства связи и компьютерный пульт, за которым теперь единолично хозяйничает отчаянный Косточка…

Мы поднялись по лесенке на следующий этаж.

— Кажется, мы у цели? — поинтересовался Веня, когда мы вошли в небольшую служебную комнатку, сообщавшуюся с вертикальной шахтой, по стенам которой вилась винтовая лесенка, которая, в свою очередь, вела к канализационным решеткам, смежным с кольцевым тоннелем. В этой комнатке обычно дежурили техники операторы насосной подстанции, обслуживающей лесное «озеро». Теперь здесь, конечно, не было ни души. Все, слава Богу, эвакуировались еще в дни кризиса.

Вене нельзя было отказать в исключительной проницательности. Но я и не думал ничего от него скрывать. У меня был совершенно иной план.

— Так я угадал? — весело спросил он.

— Угадал, угадал…

Я подошел к телевизору, который стоял в углу комнатки и щелкнул выключателем. Телевизионщики уже успели открыть прямую трансляцию из здания Концерна. Папа, Мама и их охранники переместились из подвалов в один из внутренних холлов. Здесь они дожидались продолжения переговоров с террористами. Я догадывался, что, упирая на чувства, они снова будут уговаривать Косточку согласиться на беседу с глазу на глаз. Якобы уже было назначено время этой конфиденциальной встречи. Я также догадывался, что здание Концерна постепенно нашпиговывается лазутчиками из числа спецназовцев… Другие телекамеры продолжали демонстрировать внешнюю панораму с разных точек. В том числе с лоджии Шатрового Дворца, где среди наших теперь обосновался популярный телеведущий и очень патетично комментировал происходящее. Здание Концерна было блокировано тройным кольцом тяжелых армейских грузовиков. Автобус с детьми, затертый среди них, едва виднелся. Мы заметили, что свет прожекторов, расставленных повсюду уже мешается с бледным, но внятным светом зарождающегося дня.

Я начал объяснять Вене и Альге подробности идеи использования выравнивания уровней воды и проникновения в офис, но, видя их недоуменные лица, махнул рукой: слишком сложно для них. Альге, интересовавшейся архитектурой, я бы, конечно, сумел это объяснить, будь у нас побольше времени.

— Короче, — сказал я, — мы должны затащить в тоннель что-нибудь плавучее, вроде плота. Хотя бы один из этих диванов, набитых поролоном. А затем, пустив воду, останется лишь забраться на плот и дождаться, пока вода поднимет его наверх. Что то наподобие водяного фуникулера… Принцип ясен?

— Что ж тут непонятного, Серж, — пожал плечами Веня, блестя смеющимися глазами. — Ужасно похоже на поплавок в сливном бачке, верно?

Мы кое как выволокли диван из комнаты и спустили его вниз по ступенькам и, подняв канализационные решетки, подтащили диван под уходящую вверх узкую шахту ствол. Веня был прав. Это действительно напоминало поплавок в бачке. Как бы там ни было, на этом поплавке Альга сможет плавно подняться наверх.

— Что дальше? — спросил Веня.

— Пойдем открывать заслонку, — сказал я, — придется поднапрячься.

— Ты меня хочешь обмануть, правда? — погрозил он мне пальцем.

Я повернулся и молча пошел к той герметической заслонке, через которую по моим расчетам, можно было пустить воду и поднять ее до необходимого уровня. Вене ничего не оставалось делать, как последовать за мной. То, что мне вряд ли будет под силу справиться одному с громадными рычагами, фиксировавшими заслонку, не вызвало у него сомнений… Между тем Альга уселась на диван, поджав под себя ноги, уцепившись руками за его края. Взглянув на нее, я непроизвольно улыбнулся: она сидела на диване с таким видом, как будто ожидала, что вот вот произойдет какое то чудо вроде того, что диван окажется волшебным, летающим и сам собой воспарит в небеса… Собственно, нечто подобное и должно было произойти.

Итак, Веня и я подошли к заслонке и, не мешкая, ухватились за означенные рычаги. Вся механика, сравнительно недавно смонтированная, не успела подвергнуться коррозии и находилась в прекрасном состоянии. Я знал, что в тот момент, когда мы переведем рычаги из горизонтального в вертикальное положение, заслонка сорвется с кронштейнов и отвалится, а через отверстие размером около метра в диаметре хлынет мощный водяной поток. Я знал, что делал.

Упершись ладонями в свой рычаг, я подпрыгнул и повис на нем. Глядя на меня, Веня сделал тоже самое. Давление воды с обратной стороны заслонки было таким сильным, что рычаги поддавались с огромным трудом. Но все таки поползли вниз медленно, но верно.

— Придется немного замочить ноги, — проговорил я, кривясь от натуги, но с улыбкой. — Ничего?

— Чепуха! — улыбнулся в ответ Веня, изо всех сил напирая на свой рычаг.

Я видел, что физическое напряжение доставляет ему большое удовольствие. Его не смущали никакие трудности. Теснота пространства, в котором мы находились, делала тоннель похожим на замкнутое пространство подводной лодки или батискафа, где мы с Веней, словно двое безумцев, вдруг решили открыть кингстоны. Почти неуловимо, скупо, заслонка начала сползать, и сквозь зазор, образовавшийся по всему ее периметру, сразу забила, засифонила вода, плоские струи ударили во все стороны наподобие громадного и стремительно раскрывающегося водяного цветка.

— Вода то холодненькая! — усмехнулся Веня, отплевываясь от брызг.

— Ну как, хватит сил? — превозмогая напряжение, подмигнул я ему, чувствуя, что мои жилы вот — вот лопнут.

— А у тебя? — снова усмехнулся он.

Рычаги уже опустились почти вертикально. Теперь мы толкали их навстречу друг другу, изо всех сил упираясь ногами в пол.

Все произошло как нельзя лучше. Совершенно так, как я и предполагал. Огромная тяжеленная заслонка отвалилась так неожиданно, что едва не придавила нас с Веней, ее тут же снесло в сторону, а из дыры ударил сокрушительный, как громадное бревно или таран, водяной поток. Напор воды, хлынувшей во все стороны оказался таким мощным, что я на какое то время оглох и ослеп, прижатый к стене тоннеля. Водяной поток бился, плясал, толкался и брыкался словно взбесившийся бык тяжеловес, с шершавых боков которого катилась белая пена.

— Ух ты! — раздался изумленный возглас Вени. Я едва расслышал его за ревом воды.

Веню отнесло в противоположный угол и, прижавшись спиной к стене, он ошарашено смотрел на водопад. На это я и рассчитывал. За какие-нибудь несколько секунд мы уже оказались по пояс в бурлящей воде. Вышло даже лучше, чем я предполагал. Мощный поток захлопнул решетку, отделявшую нас от вертикальной шахты. Уровень воды в низком тамбуре между обводным тоннелем и трубой, куда мы спустились из дежурки по винтовой лестнице, поднимался на глазах. Я видел сквозь решетку, что диван, на котором, уцепившись за края, сидела Альга, легко качнулся, и вода действительно стала поднимать его вверх.

Впрочем, Веня опомнился весьма быстро. Он оттолкнулся от стены и бросился прямо в поток воды, который понес его по тамбуру к решетке. Вот он уже вцепился в решетку и пытался приподнять ее, чтобы проскользнуть в обводной тоннель, к Альге. Тогда я тоже бросился туда и повис на решетке, чтобы помешать ему.

— Пусти меня, Серж, — хрипел он, — пусти!

Это было странно: он чуть не плакал. Он пытался оттолкнуть меня, лягал ногами, но я ничего не чувствовал. Единственной моей задачей было помешать ему. Он, пожалуй, был сильнее меня, но моей союзницей была вода, которая с силой прижимала нас к решетке.

Вода поднималась так быстро, что скоро мы с Веней барахтались в ней, ударяясь затылками о потолок тамбура, а диван, превратившийся в плавучий подъемник, уже начал вдвигаться в ствол шахты, ведущей к водоему в офисе, — он практически полностью перекрывал собой шахту. Может это и было похоже на поплавок в сливном бачке, но еще больше это напоминало лифт, медленно и плавно уходящий вверх.

Теперь мы с Веней барахтались в воде около винтовой лестницы. Ноги уже не доставали до пола.

— Что? — задыхаясь прошептал я, — цирк уехал, а кони остались?..

Мы схватились за перила лестницы и отдыхали, переводя дыхание. Лицо Вени играло желваками, словно с ним вот вот должен был случиться припадок. Вдруг Веня глотнул побольше воздуха и нырнул обратно в затопленный тамбур. Я захлопал по воде руками, пытаясь поймать его. Но я лишь увидел, как в воде мелькнули его ноги, обтянутые брюками и обутые в кожаные сандалии. Он вполне был способен донырнуть до решетки и пролезть за нее.

Я вдохнул воздуха и тоже устремился под воду. Под водой все было медленно и мутно. Веня был похож на извивающегося морского котика: умное животное пыталось выскользнуть из клетки. Я обхватил его руками за талию и потащил назад. Мы снова начали бороться. Сколько это продолжалось? Кажется, наша борьба была совсем недолгой. Морской котик вильнул хвостом и повернул назад. Я уже не держал его. Видимо, ему все же требовалось возобновить запас кислорода.

Что касается меня, то я остался под водой у закрытой решетки. Я перехитрил умное животное, а кроме того, мне совсем не нужен был кислород. Я, конечно, знал, что оно обязательно вернется. Вот только отдышится немного. Поэтому я и должен был остаться здесь. Животные вообще чрезвычайно упорны в своих стремлениях. Но меня это нисколько не беспокоило. Я чувствовал себя под водой так комфортно и свободно, словно находился на открытом воздухе и мог дышать полными легкими. Вокруг рябили приятные зеленоватые блики. Откуда то сверху проникал свет. Все было хорошо… Вернее, все было бы хорошо, если бы откуда ни возьмись не появились бы эти огромные черные шары. Они подпрыгивали и беззвучно ударялись друг о друга. Откуда могли взяться здесь эти шары? Они катились, они грозили меня задавить…

Может быть, дикий морской котик превратился в доброго ручного дельфина спасателя? Он ласково и крепко ухватил меня зубами за шиворот и потащил наверх, к свету…

Это воспоминание продолжало существовать во мне, когда я вдруг открыл глаза и увидел, что сижу в дверях дежурки, привалившись спиной к дверному косяку. Потом я почувствовал, что насквозь мокрая одежда приклеилась к телу, и мне ужасно холодно. Перед порогом, у самых моих ног стояла вода. Винтовая лестница, по которой мы еще недавно спускались вниз, была затоплена совершенно, но уровень воды больше не поднимался.

Я находился в комнате совершенно один. Не считая включенного телевизора. На его рябь я не сразу обратил внимание. К тому же, вероятно, не все органы чувств восстанавливались во мне одновременно. Но когда ко мне вернулся слух, я не мог не заинтересовался сводкой последних телевизионных новостей. Опершись ладонью о пол, я перевернулся и взглянул на экран.

Сообщали о том, что Папа освобожден. О да, телевизионщики могли похвастаться своей осведомленностью. Это был стремительный и внезапный штурм. Шквал огня прокатился по зданию Концерна. В общей сложности перестрелка длилась всего три минуту и пятьдесят восемь секунд. Затем наступила благостная тишина. Эта тишина, впрочем, была вскоре нарушена народным ликованием.

Рассвет уже сиял во всю. Никто даже не успел заметить, когда наступил новый день В его свете самые сильные прожектора совершенно поблекли. Сообщалось, что подонки уничтожены. С нашей стороны, якобы, тоже не обошлось без жертв. Каких конкретно — не сообщалось. Зато сообщалось, что все, абсолютно все подонки уничтожены. Слава Богу. О судьбе Косточки — ни единого слова. Не говоря уж о девушке с изумрудными глазами, а также о бывшем официанте, глаза которого всегда смеялись.

Папу выкатили из здания Концерна на инвалидной коляске. Его лицо можно было рассмотреть крупным планом. Волосы взъерошены. Глаза расширены. Левая щека измазана сажей и мелко дрожала, а правая щека и часть лба в мельчайших свежих ссадинах и ярких капельках крови. Все очень натурально. Врач, поспешавший следом за коляской, на ходу промакивал Папе лоб и щеку стерильным тампоном. Мама шла сама. Их окружала плотная толпа охранников.

К зданию Концерна подогнали специальный, нарочито открытый лимузин. Папу и Маму усадили в него. Они с триумфом покатили куда то сквозь толпу. Папа отмахивался от сыплющихся на него цветов и лепестков. Теперь все видели, что Папа жив. Теперь никто не сомневался, что впереди, под его славным руководством, нас ждет процветание.

Они понеслись в будущее, они помчались к свету. Но странный это был свет. Он как будто и не светил вовсе. Все исчезало в нем. Он поглощал все вокруг, словно тьма. Вечная тьма — она же вечный свет.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Эпилог

Белое и золотое. Золотое и белое. Всюду солнце. Солнце отражается в небе, словно в зеркале, сверкает в осколке стекла. Солнце льется сквозь зелень листвы, отражается в реке и в каплях грибного дождя. Всюду его ослепительный бело золотой свет…

Со времени печальных событий прошло два, три, четыре, а может быть, даже пять лет. Честное слово, я немножко путаюсь в годах. Оказывается, можно жить дольше, чем продолжается жизнь.

По прежнему длится прозрачное солнечное лето. Тепло тепло. Кажется ничего не меняется с тех пор, как на нашем лесном кладбище тихо и скоро похоронили Косточку. Птички поют, листочки шевелятся. Совершенно случайно, прогуливаясь по окраине кладбища, я обнаружил еще одну свежую, но безымянную могилу. Конечно, у меня не было абсолютно никаких оснований, но я точно знал, кто в ней покоится. Понятное дело, я ни с кем не стал делиться своими соображениями.

С тех пор я гуляю по лесу, смотрю на шевелящиеся листочки, щурясь от солнечного света, и невольно вспоминаю изумрудноглазую девушку. Теперь мне не с кем говорить о Боге. Да это и ни к чему. Все известно заранее. Я обычный человек и меня мало заботит богословская премудрость. Должно быть, я из тех, кому вера не может быть подарена как данность, раз и навсегда, и поэтому мое неверие всегда будет сродни праздному плебейскому любопытству. Я из тех испорченных и циничных субъектов, кто ожидает от Бога чудес. Бога я понимаю не иначе как чудо. В ту единственную ночь, когда я и Альга были вместе, мы говорили и об этом. Я признавался ей, что ощущаю себя циничным и испорченным до такой степени, что подчас мне и самому бывает неловко. Не то чтобы я наотрез не хотел признавать, что мир вокруг полон чудесными событиями. Я и сам много раз становился их очевидцем. Я понимал также, что значение подобного события для меня зависит от конкретной ситуации, что даже самое незамысловатое чудо, вроде скорого исцеления заболевшего ребенка, о котором мне лишь стоило истово помолиться накануне, — такое элементарное чудо способно в принципе оказать на меня гораздо большее впечатление, чем расцветший Ааронов жезл или камни, превращенные в хлеб. Казалось бы, один лишь факт возникновения самой идеи Москвы, не говоря уж о ее реальном воплощении, должен был абсолютно убедить меня в существовании божественного промысла. Но нет — я естественно тут же приписал это собственной одаренности, а также благоприятному стечению обстоятельств. В том то и заключается цинизм и испорченность моей души, что стоит мне прийти в себя, как я уже подвергаю сомнению «чудесный» характер совершившегося. Ведь оно могло быть простым совпадением, случайностью и т. п. — что ж тут чудесного? Более того я едва ли не негодую, что подобные чудеса явлены человеку, который находился в таком необычном душевном смятении, по существу, в состоянии аффекта, а стало быть, способен поддаться самообману или, что еще хуже, принять иллюзию за истинное чудо. Я выдвигаю новые «условия» Богу, вернее, не Богу, конечно, а словно сам пытаюсь испытать свою веру. Я желал бы наблюдать чудо, находясь в здравом уме, а не в состоянии аффекта. И в результате, прихожу к банальной ситуации Фомы неверующего и требую у Бога неоспоримых доказательств… Я и сам всегда понимал, что это свидетельствует о моей душевной узости, но ничего не мог с собой поделать. Привычка мыслить брала свое. Я даже скатывался к стереотипным, но оттого не менее нелепым классификациям. Все те удивительные и странные явления, не выходящие, впрочем, за пределы законов природы, которые я наблюдал в обыденной жизни, я отнес к чудесам «низшего порядка». Сколько еще таких чудес должен был вместить мой личный опыт, чтобы количество переросло в качество, и из человека скорее неверующего, чем верующего, я бы превратился в человека скорее верующего, чем неверующего? Гораздо больше меня интересовала, конечно, другая «категория» чудес. Я отнес их к чудесам «высшего порядка» — сверхчудесам. То есть к тому, что невозможно объяснить никакими совпадениями и иллюзиями. Даже упомянутый расцветший Ааронов жезл и камни, превращенные в хлеба, я не рискнул бы причислить к этой категории. В действительности это могли быть обыкновенные фокусы. Пожалуй, лишь воскрешение трупа с явными признаками разложения можно было бы отнести к такого рода сверхчудесам. Но, увы, ничего подобного я в жизни своей не видел и, конечно, не увижу. А между тем подобное сделало бы меня по настоящему верующим, совершенно религиозным человеком. «Ты, наверное, воспринимаешь все это совершенно по другому?» — спросил я тогда девушку. Честно говоря, в тот момент я не только не ожидал, что она ответит мне то, что ответила, но даже подозревал, что она, бедная, вообще не в состоянии ухватить суть моих путаных признаний. Тогда у меня просто язык не повернулся добавить, что это должен был бы быть не просто труп, а труп любимого человека. Но она опять прекрасно все поняла. «Во первых, — со своей обычной простодушной серьезностью и трогательной чисто женской педантичностью сказала она, — я тоже никак не могу считать себя по настоящему верующей. А во вторых, я думала об этих вещах. Сколько жило на земле людей и, наверное, было среди них много по настоящему верующих, но никто из них, стоя над трупом близкого человека, не смог своей молитвой вернуть его к жизни. Но ведь из за этого они не теряли веры. Наоборот, мне кажется, они невероятно укреплялись в ней…» Меня удивили ее слова, но она объяснила свою мысль. И объяснение это удивило меня еще больше. «Чудо воскрешения из мертвых, — сказала она, — это действительно чудо из чудес, ни с чем не сравнимое. Увидеть такое, наверное, все равно что самого Бога увидеть. Но ведь если опираться на твою же логику, смерть вообще — это тоже что то невероятное и таинственное. Пусть это обратное чудо, „анти чудо“, но тоже чудо! Я даже думаю, что смерть и существует, как главное основание для того, чтобы человек мог приобрести веру. И не нужно никаких сверхчудес. Нет ничего более ужасного, как стоять у могилы близкого человека, но, в то же время, только в этот момент, наверное, можно по настоящему приобрести веру и понять, что смерти нет. Ведь поверить в то, что человека, которого ты любил, больше не существует, просто невозможно!..»

Хотя меня и удивила сама эта мысль, я приписал ее слова обычной женской чувствительности. Да и мои рассуждения о вере, как всякие рассуждения о вере, неизбежно носили отпечаток абстрактности и отвлеченности. Но теперь, прислушиваясь к шелесту листочков и щурясь от солнечного света, я постоянно думаю об этом и как будто ощущаю на своей щеке легкий ветерок или прозрачный аромат…

Спустя год после похорон на могиле Косточки соорудили по моему оригинальному проекту что то вроде миниатюрного надгробного мемориала. Это был единственный случай, когда я снова взялся что то проектировать. Вышло довольно мило. С какого то международного и очень престижного конкурса мемориальных ансамблей (есть и такие конкурсы!) мне даже прислали почетную грамоту и памятную медаль Сен — Женевьев — дю — буа… Другая могила так и осталась безымянной.

Одно угнетало меня долго и чрезвычайно. Да и теперь угнетает. Я часто думаю о том, что должен встретиться с родителями Ольги Альги. Но что я могу им сказать? Внести определенность? Указать некую безымянную могилу, которая к тому же находится на некоем удаленном кладбище? Не говоря уж о том, что само это кладбище находится на территории Деревни — то есть там, куда они никогда в жизни не добьются позволения попасть. Мог ли я избавить их от неизвестности или утешить? Вероятно, по совести я должен был просто прийти к ним и выложить свои соображения, рассказать о произошедшем. Конечно, именно так я и должен был поступить. Независимо оттого, сочтут ли они меня сумасшедшим или подонком… Да, Альга рассказывала мне, что между ними давно не было особенного понимания, но какое мое собачье дело?.. Однако я так и не сумел заставить себя решиться на что либо и вряд ли сумею. В конце концов, как бы цинично это не звучало, неизвестность для родителей, наверное, не самое страшное в данной ситуации.

Вскоре мы едва не пережили еще одно потрясение. Майя пыталась покончить с собой. К счастью, все обошлось. Папа, как обычно, держал это дело в строжайшем секрете. Даже Маме не сообщались подробности. Девушку долго держали в какой то закрытой клинике. Не знаю, как ее там лечили, но, когда ее выпустили оттуда, она вновь пустилась в сомнительные развлечения. Ни Папа, ни Петрушка уже не интересовались ею. Никого из нас она тоже знать не хотела. Можно было ожидать опасного рецидива, но произошло еще более неожиданное — несуразное и трогательно наивное одновременно. Несколько недель о ней ничего не было слышно, но на этот раз Папа не проявлял никакого беспокойства. Он посмеивался, когда в светской хронике появлялись сплетни о том, что Майя якобы забеременела, вышла замуж за одного из помощников Петрушки и даже уехала с ним за границу. Скорее всего, тень на плетень наводили именно по его распоряжению. Лишь много позже выяснилось, куда на самом деле исчезла девушка. Она ушла в монастырь. О. Алексей благословил ее на этот поступок, а близких просил не препятствовать. Сначала она была послушницей, а затем приняла монашество. Причем выбрала она какую то невероятно глухую северную обитель. Дядя Володя и Мама ездили к ней туда, но даже с ними она не пожелала встречаться. Единственное, чего она желала — это чтобы все поскорее о ней забыли. Приняв монашество, она переменила и имя, сделавшись не то сестрой Меропеей, не то сестрой Дорофеей.

Сразу после событий Папа принял самое деятельное участие в судьбе нашего Александра. Он предложил за счет Концерна отправить мальчика на учебу в один из самых почтенных европейских колледжей. Наташа почти не колебалась с согласием, — как ей не было грустно расставаться с нашим мальчиком. Она убеждала себя, что наоборот — нужно чувствовать себя счастливой оттого, что сын получит такое блестящее образование и воспитание. Все это было очень романтично. На этот раз я также не стал возражать. Кроме того, на пару с нашим Александром Папа отправил туда и свою маленькую Зизи. Два или три раза в год, но не больше, он позволяет Наташе и Маме навещать ребятишек. Сюда дети еще ни разу не приезжали — даже на каникулы. Как ни странно, Наташа и Мама в конце концов совершенно смирились с таким порядком и, возвращаясь назад после кратковременных свиданий, долго потом повторяли мне, как они удовлетворены успехами детей в учебе и их содержанием.

Папа часто говорит, что после всего произошедшего готов считать Александра едва ли не своим собственным сыном — вместо «утраченного» Косточки. Да по сути, дескать, и считает его таковым. Стало быть, нам не о чем беспокоиться. В качестве своего человека, который будет присматривать за детьми, он командировал за границу нашего дядю Володю.

Папой, вероятно, опять руководят самые практические соображения. В лице Александра он опекает те громадные суммы, которые Александр по поручению Косточки разместил чрезвычайно надежно и которые тем или иным образом должны были вернуться к Папе. По крайней мере, для Папы это отнюдь не маловажно.

Папа управляет государством. Все главные назначения давно сделаны. Петрушка у нас теперь второй человек. Когда Папа отправляется по миру с визитами, что происходит весьма часто, он явно питает к вояжам слабость, Петрушка официально его заменяет. Впрочем, я стал плохо разбираться в этой иерархии. Министром обороны назначен Парфен, а директором службы национальной безопасности Ерема. Обоим присвоены маршальские звания. Таким образом сбылось предсказание о том, что в конце концов вокруг Папы полностью сменится все окружение. О. Алексей теперь практически постоянно находится при престарелом владыке, и функцию домашнего батюшки взял на себя какой то бойкий о. Онуфрий, которого, как ни удивительно, представил Папе не кто иной, как страшный Ерема. Оказалось, что о. Онуфрий, сам из бывших рецидивистов, но совершенно раскаявшийся и уверовавший, долгое время исправлял на общественных началах должность священника в отдаленной исправительно трудовой колонии строгого режима, где и имел случай заиметь духовное чадо в лице Еремы. Мне неизвестно, как сказалась перемена духовника на духовном облике самого Папы. Во всяком случае, он по прежнему и всячески почитал и укреплял в государстве внешнюю церковную обрядность. Нашего большого банкира Наума Голицына тоже не стало. Он исчез из окружения Папы мгновенно и по причине, увы, не редкой для людей его специальности. Уже никто ничему не удивлялся. Говорили лишь, что это, конечно, дело рук неких конкурентов. Разметало и других. Удалился от нас даже профессор Белокуров со своей богемной половиной. Этот, слава Богу, был пока жив, хотя и находился в каком то круглогодичном санатории, так как совершенно истощился и физически, и психически. Сочетание метафизических изысканий с возлияниями оказалось чрезвычайно губительно для организма. Богемная половина рассказывала знакомым, что, несмотря на истощение, профессор поглощен работой над фундаментальным и очень оптимистическим трудом под многообещающим названием «После апокалипсиса: все новое».

Некоторые нововведения в области государственной политики иногда бывали до того фантастичны (если не безумны), что лучше их вообще оставить без комментариев. В частности, после известных событий были внесены кое какие изменения в основной государственный закон. Мотивировка — ради дальнейшего сплочения всего общества и укрепления национальной безопасности. По новому закону провозглашались абсолютно равные гражданские права, а также, естественно, ответственность и обязанности, и распространялись они на граждан без каких бы то ни было возрастных ограничений. Проще говоря, отныне закон не делал никакого различия между взрослыми и детьми. Понятие детства было упразднено как таковое. Как и понятие «несовершеннолетия». Подобрать соответствующие психологические, медицинские и социальные обоснования в пользу этого нововведения для наших законодателей не составило особого труда. Как выпекают декреты в подобных «идеологических» комиссиях и комитетах, мне было хорошо известно. Из прямых и впечатляющих практических последствий нового закона в глаза бросалось лишь то, что в армии появились специальные — и весьма многочисленные — подразделения, целиком укомплектованные детьми от семи до четырнадцати лет. Подозреваю, что новоявленный министр обороны Парфен еще в бытность свою лидером местных филиалов России держал под своим контролем разнообразные подростковые и молодежные группировки, а теперь это дело было попросту легализовано. Других практических последствий, за исключением, конечно, определенного ужесточения административно уголовной ответственности тех, кто прежде считался «несовершеннолетними», пока не наблюдалось. По крайней мере я не слышал о том, чтобы малолетних граждан назначали на какие то ответственные посты и тому подобное. Правда, родителям теперь нужно было присматривать за своими чадами в десять раз строже, не на шаг не отпускать их от себя, если они не хотели, чтобы о воспитании и перевоспитании детишек позаботилась государственная репрессивная и правоохранительная система — в лице известных Парфена с Еремой. В ведении первого, как я уже сказал, находятся специальные детские батальоны, а в ведении второго — не только исправительные учреждения для малолетних и специальные полицейские структуры, но вообще все воспитательные учреждения.

Что касается обещанных положительных перемен в государстве, то, возможно, они есть, они появились. Но не берусь утверждать. Многие говорят, что перспективы новой великой империи уже брезжат на горизонте. Говорят также, что столица, по крайней мере в последнее время, преобразилась до неузнаваемости. А Москву, так ту вообще отстроили в самом изящном виде… А я… Нет, у меня нет никакого желания на все это смотреть.

Мама тихо живет поживает здесь, в Деревне. Разбивает клумбы, садит кусты сирени, вообще всячески старается создать уют. Только, по моему, это никому не нужно. С Наташей у нее по прежнему дружеские отношения, но былой теплоты, кажется, уж нет. Но их безусловно объединяют мысли о детях. Это, впрочем, совсем немало.

Отец умер от сердечного приступа несколько месяцев назад, успев выхлопотать звание персонального пенсионера.

Вся затея с Пансионом совершенно рассыпалась. Майя, как известно, давно оставила свое попечительство, а после того как Папа откомандировал дядю Володю с Александром и Зизи за границу, Пансион вообще переехал из Деревни, а куда — Бог весть. К тому же в воспитанниках теперь остались или полные сироты, или те, чьи родители во что бы то ни стало пожелали сбыть своих отпрысков с рук. Я слышал, что в материальном отношении заведение осталось таким же привилегированным, однако с назначением нового директора оно превратилось в заурядный детский дом, а точнее специальное воспитательное учреждение для «малолетнего контингента». Его официальными попечителями теперь сделались ведомства, подчиненные Парфену и Ереме… Так что я имел случай порадоваться, что мой Александр оказался в некотором смысле «эвакуированным» как раз в период этих сомнительных социальных экспериментов — от греха подальше.

Между прочим маленькая Зизи некоторое время присылала лично мне ужасно трогательные, нежные письма с наивными намеками. Вероятно, ее довольно сильно впечатлила игра в распределение взрослых — «кто кому достанется», а главное, подействовал заразительный пример старшего брата, который когда то с такой серьезностью заявлял, что взрослая изумрудноглазая девушка будет принадлежать ему. Девочка была еще так мала, что практически ничего не поняла, — не осознала (а может быть, еще вообще не знала), что навсегда потеряла Косточку. Потом она, конечно, забыла про глупую детскую игру и перестала мне писать. Только после весьма длительного перерыва, она вдруг снова прислала мне письмо, в котором уже не содержалось никаких «намеков» и «нежностей» по отношению к моей персоне, но зато теперь содержались настойчивые вопросы по поводу истории с Косточкой. Интересно, расспрашивала ли она о тех событиях моего Александра? И вообще, что мог знать мальчик? Во всяком случае девочка серьезно заявляла, что когда вырастет, намерена самым подробным образом расследовать все обстоятельства гибели брата. И, надо полагать, еще действительно предпримет такие попытки.

Об официанте Вене я как — то вообще не вспоминаю. Но раз или два мне снился не то веселый дельфин, не то морской котик.

С дядей Володей, пожалуй, произошла самая прискорбная трансформация. Я наблюдал его. Перед его отъездом за границу мы почти не разлучались. Гибель Косточки, попытка самоубийства Майи, а затем решение Папы о снятии дяди Володи с должности директора Пансиона и откомандирование его за границу — все это совершило в душе нашего педагога ужасный и, видимо, фатальный перелом. Жаль его, я так привык к его эксцентричным фантазиям и гипотезам! Увы, теперь он сделался совершенно другим. Он считает себя главным виновником всего, что произошло с Косточкой. Я перестал узнавать его. Он и сам видел и чувствовал в себе эту перемену. И со свойственной ему манерой сводить свои наблюдения в некую законченную глобальную систему, признался, что дело заключается в простом факте — он раз и навсегда утратил способность мечтать и фантазировать. Нет, не просто мечтать и фантазировать. По его словам, он напрочь потерял веру в то, что сможет совершить некое великое открытие, которое способно перевернуть все человеческое бытие. А ведь до сих пор он действительно имел эту веру. То есть в душе был ребенком. Раньше он верил, что он, может быть, особенный, что у него еще есть время разгадать великую тайну. Он надеялся, что в этом ему помогут наши дети, которые еще касаются этой тайны, так как прожили лишь бесконечно малую часть своей жизни. Вся жизнь у них впереди, а значит, они фактически бессмертные. Так они себя и ощущали. Но вот все кончилось. Умер один из бессмертных. Нет больше Косточки, и не осталось больше времени.

Дядя Володя почувствовал, что в одно мгновение он превратился в старика. Этой беде не поможет никакая секретная комната. Теперь он недоумевал: как он, фантазер несчастный, мог вообще о чем то мечтать?! Может быть, миллиарды людей до нас жили и умерли, так ничего и не открыв, хотя, наверное, тоже грезили этой глупой надеждой. Стало быть, и мы умрем, так ничего не открыв. Вообще умрем. О какой надежде на бессмертие может идти речь, если вся наша оставшаяся жизнь станет обдумыванием события противоположного — то есть смерти. Что дальше? Ничего дальше… Что дальше?.. Словно человек стоит на рельсах и, выпучив глаза, глядит на стремительно приближающийся поезд. О чем можно думать, что можно изобрести в этой кошмарной ситуации?.. Я пытался ободрить его. Разве не он, дядя Володя, так горячо убеждал меня прежде, что маргинальность и маргинал — это вовсе не ругательства, а так называемая зрелость есть как раз ни что иное как деградация и «пере развитие»? Что путь к идеалу лежит не через будущее, а через детство? Он только рукой махал. Что еще я мог ему сказать. С тем он и уехал…

Я ведь и сам испытываю нечто подобное. Правда, в отличие от него, я можно сказать уже немного пообвыкся в этой ситуации «на рельсах» — в ситуации ожидания с выпученными глазами приближающегося поезда. Иногда мне даже кажется, я вновь ощущаю некоторое присутствие, протяженность времени. Но правда и то, что как ни обвыкайся в этой ситуации, в любом случае наши мысли больше не способны простираться дальше, чем смерть. В лучшем случае мы способны размышлять о том, что смерть это, может быть, не бесплотная точка, а некий протяженный отрезок. И, может быть, ее еще можно как то прочувствовать.

В самом деле — миллиарды людей прожили свои жизни, так ничего не открыв. Сколько было сделано удивительных изобретений в науке, медицине, технике, сколько создано прекрасных произведений искусства, — но все таки люди так и не узнали ничего принципиально нового о том, что их интересует больше всего — о жизни и смерти. Как мы не похваляемся достижениями цивилизации, но мы по прежнему не в силах удлинить жизнь хотя бы на какие-нибудь несчастные пятьдесят сто лет. А загадка жизни и смерти по прежнему находится в недоступно заповедной области Божественного.

Я, собственно, никогда не выезжаю из Деревни. Даже никогда не испытываю такой потребности. Прекрасная вещь — царство природы. Я хожу по садам, по лугам, по лесам. И здоровье мое, слава Богу, тоже прекрасное. Я поселился во флигеле у дяди Володи. Так что теперь постоянно испытываю на себе воздействие его секретной комнаты.

Уехав, он бросил все как есть — и комнату, и все свои записи — обширнейший компьютерный архив. Я, естественно, сохраняю комнату в том виде, в котором она была задумана. Иногда меня посещает смешная мысль: а вдруг, когда наши повзрослевшие дети вернуться, им самим она понадобится, как-нибудь пригодится? Я внимательно перечитываю оставленные записи и узнаю из них множество нюансов о том странном внутреннем мире, который дядя Володя вольно или невольно вложил в душу Косточки.

Здесь масса записей, относящихся непосредственно к «Великому Полудню» и к тому, каким образом дядя Володя, подделываясь под ребенка, исполнял роль соглядатая. Кажется, он и сам не ощущал разницу между игрой и действительностью. Поэтому ему и удалось обмануть хитрую игру и вписаться в ее условия. Я видел, что в тот момент он искренне верил и в детский идеал абсолютной правды, и в возможность реально и окончательно слиться с новой детской цивилизацией. Среди записей я обнаружил обширные «теоретические разработки» — плоды своеобразного коллективного творчества, — по видимому, в вольном пересказе дяди Володи, — также разбавленные его многочисленными комментариями. Тут уж трудно было разобрать, где его фантазии, а где изыскания так называемых «идеологов» и «жрецов». Это был целый свод философских воззрений относительно мироздания, жизни, смерти, времени, пространства, вечности и человеческой сущности. Тут, вероятно, присутствовали философские опусы профессорского сыночка, искромсавшего в свое время ценные книги из домашней библиотеки, чтобы эклектически эвристическим методом создать собственное мистическое мировоззрение, собственную метафизику. Наверняка здесь содержались и мысли моего Александра. Рассуждения, на которые я наталкивался, иногда оказывались странной интерпретацией моих собственных размышлений, отголосками наших взрослых разговоров и даже моих давних снов. Иногда эти сближения были до того буквальными, что вторгались в какую то заповедную область моей души. И от этого у меня мороз пробегал по коже. В частности, я был поражен, когда обнаружил обширный раздел, посвященный, так сказать, сакральному значению цифр и их сатанинской сущности. Идея абсолютной правды, провозглашенная в «Великом Полудне», требовала решительного уничтожения также и этой фундаментальной лжи и возрождения мира вне иллюзий… Боже мой, ведь это было непосредственное продолжение моего сна об арифметике, цифрах и Экзаменаторе!

Углубившись в чтение, я словно рассуждал сам с собой, растворялся в собственном Я. Иногда эти идеи не казались мне такими уж безумными.

Я снова размышлял (на этот раз наяву) о числах и цифрах, которые посеяны в нашу душу словно дьявольское семя и дали ужасные всходы… В свое время я пытался преодолеть этот кошмар — когда проектировал Москву. Еще тогда я не на шутку ополчился против арифметики. И никакие доводы так называемой практической целесообразности и пользы меня не убедят в обратном. Прежде всего я твердо убежден в том, что любые измерения при помощи цифр — есть манипуляция злокачественная, так как цифра не есть мера вещей. Порочен сам способ мировосприятия посредством числа и цифры. Ведь изначально человек (ребенок) воспринимает мир по другому. Даже пальцы на руке ему не приходит в голову считать. Как только человек начал считать, — например, яблоки, которые ему удалось собрать под деревом, — он завладел яблоками, но тут же потерял весь остальной мир, который впоследствии, в течение всей своей жизни он будет пытаться себе вернуть путем бесконечного «сосчитывания». Что то случилось с восприятием. Оно сделалось дискретно как решето и через него проскальзывает что то самое главное. Восприятие подменено абстрактным мышлением. Само понятие цифры есть элементарная основа абстрактного мышления. И в конечном счете сознания вообще… Но прибавление душевного опыта не есть прибавление числа! Порочность «числового» восприятия очевидна. Для человека, мыслящего абстрактно, нет никакой разницы в явлениях совершенно разного порядка: будь то прибавление еще одного яблока на тарелке или прибавление еще одного солнца на небе. Между тем последнее есть явление скорее апокалипсическое, чем арифметическое. И то и другое для него — всего лишь «один плюс один». Но причем тут эти цифры?.. Значит налицо грубая подмена. Как часто, однако, мы путаем работу нашего сознания с нашей душевной жизнью! С чего мы взяли, что изначально порочное сознание — единственное, что у нас есть? И дело даже не в том, что сознание есть нечто навязанное нам извне (разделение на внешнее и внутреннее условно, и то и другое существует в неразрывном единстве), а в том, что в основе мышления, сознания — арифметика. То, что мы называем сутью «человеческого» — возможно вообще начинается не с разума… Иногда мне казалось, что я близок к тому, чтобы сформулировать собственную концепцию — такую, на которой можно было бы построить новое, здоровое мировосприятие — без цифр, чисел и всяческой дискретности. Увы, в моих архитектурных проектах мне пришлось опираться лишь на интуицию…

Между тем создание подобной «бесчисловой» концепции восприятия могло бы заново пересоздать мир. Мир, созданный на новых принципах, возможно оказался бы гуманнее и гармоничнее нынешнего. С уничтожением «цифры» в нашу душу снова вошло бы блаженство. Можно лишь догадываться, как преобразился бы мир. Странно, что Спаситель, решивший прожить земную жизнь и принести людям свет истины, не объяснил нам в первую очередь именно эту премудрость. Сделай Он это, тогда, пожалуй, не понадобилось бы произносить притчи — к примеру, об арифметических операциях с монетами. Да и Заповеди блаженства и Гимны любви были бы ни к чему. Впрочем, смысл некоторых притч косвенно указывает именно на новое восприятие. О чем, как не о необходимости уничтожения цифры говорит, например, чудо накормления тремя хлебами сорока тысяч человек?.. Каким бы стал для нас мир в случае прозрения? Изменился бы, пожалуй, даже человеческий язык.

В своих записках дядя Володя, будучи педагогом, хотя бы и домашним, фантазировал в этом направлении на тему воспитательную. В «Послании Иакова» он раскопал любопытные слова о том, что тот, кто покорит и укротит свой язык, тот сможет подчинить себе и жизнь, и мир. Из этого дядя Володя вывел целую педагогическую программу. Речь, дескать, идет вовсе не о тривиальном — что излишняя болтовня вредит, — а совсем о другом — о том, что, вознамерившись подчинить себе мир и жизнь, нужно начать с пересоздания языка, с новой системы понятий, которая, как и прежняя, должна войти в нашу плоть и кровь как нечто бессознательное. Изобретатель «секретной комнаты» даже разрабатывал специальную воспитательную методику — что то вроде нового психологического эксперимента. Суть эксперимента сводилась к тому, что от самого рождения воспитывать детей следует таким образом, чтобы ни под каким видом не сообщать им знания о цифре и вообще о дискретности всего сущего. Чтобы в самом языке не фигурировали обороты типа «один и еще один». Избегать всякого понятия о единичности и множественности и полностью уничтожить всякие упоминания о количественных характеристиках. Использовать исключительно правильные слова. То есть слова, которые обозначают некую часть реальности, но никак не затрагивают вопрос количества. Например: дрова, горючее, охрана, вооруженные силы, флот, толпа, природа, воздух и т. д. Для обозначения единичных объектов выйти из положения использованием прилагательных — «яблочное» вместо «яблоко»; «предметное» вместо «предмет». В результате в языке не останется ни единственного, ни множественного числа. Цель — совершенно истребить, стереть грань между единичным и множественным, преодолеть такие понятия как «много» и «мало», «больше» и «меньше». Таким образом, любые измерения сделаются бессмысленными. К примеру, для чего считать яблоки, если важно лишь то голоден человек или нет? Если человек не голоден, то считать яблоки ему вообще не резон, а если да, то актуален лишь вопрос — хватит ли их для того, чтобы насытиться. Точно также следует поступить и со временем. Никакой дробности, никаких единиц измерения. Любая единица измерения — бессмыслица. В реальной жизни мы на каждом шагу убеждаемся в абсурдности любого абстрагирования. Наше существо не «ощущает» никакой кратности или дискретности. Всегда, при любом подсчете и в любом процессе имеется «бесконечная дробь». Есть лишь достаточность или недостаточность того или иного. Для пущей убедительности этого подхода подробно описывался некий частный эксперимент. Опыт с возможно долгой задержкой дыхания. Когда человек «добровольно» задерживает дыхание, а затем фиксирует свои физиологические ощущения, то выясняется, что при достижении определенного момента сознание как бы «проваливается», хотя человек еще продолжает ощущать себя. В конце концов безусловные рефлексы возобладают, и человек все таки делает вдох. Однако анализ субъективных ощущений в промежуток времени, непосредственно предшествующий вдоху, показывает, что не существует никакой определенной и постоянной количественной характеристики критического порога. Даже если в легких еще присутствует какой то запас воздуха, он, этот запас, для нас как бы перестает существовать. Независимо от его количества. Перестает существовать для нас и время как таковое. Все это как нельзя более убедительно доказывает, что истинное «бытие» предмета нисколько не зависит от фикций количественности и протяженности — как в смысле материальном, так и в смысле времени.

Иногда, впрочем, это были все же чересчур завернутые рассуждения. Но чтение записок даже в наиболее темных их местах наводило меня на сходные размышления… Я вдруг ловил себя на том, что брал карандаш и набрасывал рядом собственные комментарии к тому или иному разделу. Относительно фатального воздействия на нас чисел я приписал следующее наблюдение, касающееся личных переживаний.

В прошлом я не раз мучился, размышляя о быстротечности времени и собственном возрасте. Теперь я знаю, как и отчего это происходило. К примеру, цифра двадцать (лет) представлялась мне почти ничтожной, хотя это, может быть, полжизни. Она, эта цифра, представлялась ничтожной именно из за своей «числовой» сущности. Что такое для нашего сознания двадцать единиц чего либо? Сущая безделица. Ухватить их умом ничего не стоит. Невольно мы выказываем такое же отношение и к указанному периоду времени. Особенно, если наше сознание работает в поверхностном, бытовом режиме. Мы прикидываем свой возраст, словно перебираем гроши в кармане. Даже если исчислить этот промежуток в секундах и получить астрономическую цифру, то все равно это будет цифра окончательная… Но ведь годы, да и вообще время, не может измеряться какими бы то ни было квантами или единицами. Каждый конкретный год, день, минута — вещи чрезвычайно субъективные, многомерные и никак не сравнимые с любыми другими подобными отрезками. Не говоря о том, что их совокупность не есть простая арифметическая сумма.

Вот что такое Цифра — она искажает и фальсифицирует наше восприятие пространства и времени — в частности, делает нашу жизнь конечной.

Громадный раздел в архиве посвящен проблеме бессмертия. По видимому, материалы подбирались с определенной целью. Причем в данном разделе особенно чувствуется коллективный характер творчества, эрудированность в области компьютеров, медицины, генной инженерии и прочих новейших достижений мира взрослых. Цивилизация «Великого Полудня» стремилась к созданию собственной религиозной системы, в основе которой, естественно, идея вечной жизни. Это, конечно, не религия в полном смысле этого слова, но что то вроде футурологической перспективы. Возможность достижения не поэтического, а реального физического бессмертия не вызывает у авторов сомнений. Все достижения человечества ведут непосредственно в бессмертие. Особенно будоражат воображение нынешние успехи трансплантологии. Человека по сути дела собирают по частям. Изношенные детали и целые системы заменяют искусственными и натуральными органами по типу модернизации компьютеров. Всерьез обсуждается прежде почти анекдотический парадокс логики: что есть сущность «я»? Если человеку можно пришить новую ногу, которая, кстати, будет обладать такой же чувствительностью к боли, как старая, и, вообще, будет не менее ценна для ее владельца, то, стало быть, личность — это не нога. Если можно вживить новую печень, сердце, почки, глаза и т. д., — то «я» — это вообще не часть тела. До недавнего времени вопрос оставался открытым относительно мозга. Но и мозги теперь препарируются, частично подновляются, перекраиваются, словно реставрируемое здание.

Более того, не гипотетические, а практические феноменальные эксперименты по клонированию живых особей — что особенно важно, абсолютных клеточных копий своего оригинала — открыли неисчерпаемые возможности в смысле обновления физического тела. Исключительность феномена, названного клонированием, состоит однако не в том, что в пробирке удалось синтезировать гомункула. То есть синтезировать жизнь непосредственно из неодушевленной материи, создать живое существо вне непрерывной эстафеты передачи жизни (как это происходит, по видимому, от сотворения мира). Этого, слава Богу, пока что еще как раз не удалось. Живое существо по прежнему рождается, получает жизнь лишь от живого существа. Право вдохнуть в прах живой дух по прежнему остается за Создателем, а процесс движения истории — есть лишь передача духа, наподобие огня в олимпийской эстафете. Исключительность же клонирования заключается именно в том, что, если рассматривать новое тело в качестве донорского для перенесения в него исходной личности, то идентичность «носителя» действительно максимальная, — а саму трансплантацию личности можно будет осуществлять, не заботясь о последствиях, которые могут последовать в случае синтезировании жизни вне «божественной эстафеты». Сохранение естественной непрерывности жизни — от одного существа к другому — будет точно такой же, как и в случае естественного рождения ребенка от матери. По аналогии с компьютерами, давно в ходу гипотеза о том, что в перспективе должна быть разработана технология, когда информацию, содержащуюся в мозге, можно будет «переписать» на другой, «чистый» мозг, — скопировать, как копируется информация, заложенная в память компьютера. Аналог пресловутой матрицы. Так что, учитывая успешные эксперименты в области клонирования, уже не кажется чудесным или фантастическим тот день, когда личность человека будет «переписана» в новое тело с абсолютной степенью идентичности — как в физическом, так и в психическом плане. Кстати, не трудно предвидеть, как на практике может выглядеть подобная операция и что должен ощущать человек, ее перенесший. Известно, что после элементарной потери сознания (не говоря уж про состояния летаргии или клинической смерти) человек способен на все сто процентов идентифицировать себя со своим прошлым «я» и восстановить всю прошлую историю своей личности. После подобных ситуаций он отнюдь не чувствует себя заново рожденным. Человек вообще никогда не ощущает себя (в субъективном плане) заново рожденным. Несмотря на то, что был зачат и что называется «прошел путь от сперматозоида до маршала». То, что мы «не помним» того, что с нами было, когда «нас еще не было», ничуть не мешает нам ясно ощущать, что мы существовали не только до того, как стали себя осознавать, но даже до того, как обрели тело. Самая конкретная практика убедительно показывает, что личность человека — это не части тела и даже не их совокупность. И даже не информация, вложенная в память… Таким образом начало новой жизни личности в новом теле субъективно будет ощущаться как обыкновенное пробуждение. Человек откроет глаза, облегченно вздохнет, окинет взглядом мир и поймет, что позади у него — прошлая жизнь, полная мучений, болезней, радостей, а впереди — жизнь новая. Конечно, возможны разного рода фантомные эффекты по типу боли в ампутированной ноге или застарелой язвы желудка в новом пищеварительном органе, — и, может быть, даже с определенными регрессиями в этом отношении, — но все это, в конечном счете, уже проблемы восстановительной терапии и вообще реабилитации.

Но еще любопытнее рассмотреть психологическую ситуацию, которая последует за операцией по удвоению личности, и в результате в один и то же момент времени одна и та же личность «откроет глаза» одновременно в двух телах — «новом» и «ветхом». Какими глазами эти два человека посмотрят друг на друга? С какой безмерной жалостью должен взирать новый человек на ветхого! Какой надрыв души!.. Между прочим, в этой ситуации есть что то очень знакомое, обыденное. Не с такой ли жалостью и ужасом взирает человек на умирающих родителей? Конечно, отныне у каждого из них будет своя судьба. У одного впереди новая жизнь, у другого… умножение мучений и, наконец, смерть. Если обновленный человек действительно ощутит вкус омоложения и вечности, то ветхий человек ничего не ощутит, кроме своей неизбежной обреченности. Можно, конечно, предложить своеобразный, хотя и довольно жестокий выход из этой ситуации, а именно — непосредственно после удвоения личности ветхий человек должен мгновенно умереть. Без этого невозможно будет обойтись. Формально это будет лишь уничтожение старой оболочки. Но по существу… для несчастного ветхого человека это будет самая настоящая смерть, на которую несчастный должен будет решиться заранее, по сути покончить самоубийством. Ведь если он останется жить и проживет параллельно со своим двойником хотя бы минуту жизни, то они уже не будут двойниками. Для него, ветхого человека, это будет равноценно низвержению в ад и полная утрата надежды на спасение. Можно было бы, наверное, из неких гуманных соображений устроить так, чтобы общество заранее взяло бы с человека, который пожелал подвергнуться «копированию», что то вроде расписки, что затем его жизнь будет искусственно прервана. Вероятно, кто то согласиться дать подобную расписку, но, опять таки, какие ужасные душевные терзания будут сопровождать это решение. Не говоря о том, что общество также должно будет взять на себя преступное деяние, убийство, — лишить человека жизни, — хотя бы и имея на руках расписку. Важен и другой аспект подобной процедуры. Можно вообразить себе, что весь этот ужас будет перенесен и сохранится в душе обновленного человека. Ужас ситуации в том, что, если, скажем, ребенок, вступающий в жизнь, начинает догадываться о смерти далеко не сразу и не вдруг, то обновленного человека ужас будет преследовать тотчас по «пробуждении», а затем всю его оставшуюся жизнь, — до тех пор пока он не умрет — естественной ли смертью, или как его несчастный предшественник — по расписке после «копирования». Этот ужас будет накапливаться от процедуры к процедуре.

Есть ли выход из этого кошмара или это неизбежная цена бессмертия? Может быть, вообще отказаться от описанной процедуры?.. На самом деле никакой проблемы тут нет. По существу мы имеем ту же самую ситуацию переживаний человека по поводу своей неизбежной, надвигающейся смерти, как и сейчас, когда подобные эксперименты находятся в области относительного будущего. Любому человеку приходится проходить через эти переживания независимо оттого, хочет он этого или нет. Но если все таки предположить, что «копирование» успешно осуществлено, а дальше мы все предоставим естественному ходу событий — ветхий человек умрет, как умирали люди, начиная от Адама и Евы, обновленный человек также должен будет умереть. Однако, что касается будущей смерти обновленного человека, то в его ситуации обнаружится одно чрезвычайно существенное психологическое преимущество. Обновленный человек будет всецело обладать душевным опытом ветхого человека, а значит, будет реально, а не умозрительно осознавать начальный эпизод своего первоначального пробуждения, — иначе говоря, второго рождения. Причем он будет помнить сам факт своего пробуждения. Главное, он будет помнить все то, что он ощущал накануне процедуры «копирования». Это будет не какой — то там отстраненный, абстрактный опыт — это будет собственная его жизнь. И великое значение этого простого факта заключается в том, что опять таки не умозрительное, не гипотетическое осознание, а самое что ни на есть реальное жизненное впечатление даст человеку новое ощущение его жизни, в финале которой его ждет не смерть, а продолжение жизни! Если продолжить эти рассуждения, то становится ясно, что после нескольких этапов копирований (т. е. поколений) воспоминание о смерти, которую некогда переживал ветхий человек, будет отчасти дезактуализировано, утратит остроту и драматизм. Конечно, и при таком замечательном нововведении люди будут наблюдать, как умирают их формальные предшественники, — да и самим им придется умереть, — но в том то и дело, что это будет лишь внешнее наблюдение, а личный опыт смерти будет оттеснен оптимистическим опытом возрождения. Что ж, всегда считалось, что родители находят свое продолжение в детях, а описываемая процедура весьма напоминает процесс естественной смены поколений. Можно предположить, что в конце концов смерть вообще утратит свое глобальное значение. Тем более, что процедуру копирования люди постараются осуществлять непосредственно перед физической смертью старой оболочки. И не исключено, что в конце концов, совершив копирование, люди все таки будут прекращать свою жизнь абсолютно добровольно и без душевных терзаний. Это станет общей практикой. А может быть, завершение процедуры копирования личности будут откладывать вплоть до момента клинической смерти «ветхого» человека, а уж затем осуществлять процедуру «пробуждения»… Словом, здесь возникает громадное разнообразие любопытных вопросов, на которые, впрочем, всегда отыскиваются самые оптимистические ответы.

Технически процесс копирования очень напоминает древнюю теорию реинкарнации. С той лишь разницей, что память о прошлых жизнях не будет утрачена. Последние исследования в области мозга показывают, что наша память способна вместить несравнимо больший объем информации, чем тот, который человек успевает накопить за свою жизнь.

В комментариях дяди Володи я прочел о том, что с самого начала в «Великом Полудне» прослеживалось нечто, отчасти напоминавшее накапливание информации для последующего копирования личности, попытки завести в память компьютера личностные особенности участников игры. С этой точки зрения принцип абсолютной правды, исповедываемый детьми, имеет вполне практический, функциональный смысл. Помнится также, что об игре говорили, как об автономной системе программ, способных к саморазвитию. Конечно, это была не более чем игра, однако в бескрайней паутине глобальных компьютерных сетей, наверное, до сих пор удерживается немало сведений о наших детях, — в том числе об их несчастном предводителе.

Я много раз пытался вступить в диалог с игрой, но у меня так ничего и не вышло. Может быть, компьютерная сеть подверглась специальной, доскональной чистке, и все структуры «Великого Полудня» были уничтожены, как уничтожаются компьютерные вирусы?

Мне приходится довольствоваться архивом.

Сколько было придумано разнообразных теорий о смерти и бессмертии! К счастью, все они так и остались лишь теориями. Кто знает, не ад ли — это самое бессмертие? Зато, как десять тысяч лет тому назад, сияет перед нами таким же непознанным чудом — Жизнь, а смерть осталась тем, чем была всегда — неизбежностью, мукой, ожиданием, — то есть, по выражению Альги, чудом наоборот.

Поиски высшего знания — это, наконец, смешно. Ведь знание — сугубо внешняя вещь, оно всегда вне меня. А если оно вне меня — значит его все равно что нет. То, что внутри меня, это не знание, а чувство, непредсказуемая стихия страдания и радости. Можно знать все и чувствовать себя абсолютно бессильным. Знание не делает счастливым. Скорее уж, его отсутствие. Я был счастливым, когда не знал о смерти. Дети ничего не знают о смерти, даже если берутся рассуждать о ней, и лишь тем отличаются от взрослых.

Впрочем, человек, которому посчастливилось дожить до глубокой старости, до полного старческого маразма, человек, который, что называется, впал в детство, наверное, погружается именно в это счастливое состояние: он снова превращается в чистый лист. Это фактически форма бессмертия. Стало быть, природа тоже совсем неглупо устроила завершение жизненного цикла. Вот только теперь редко кто доживает до счастливого маразма, разве что наши правители… Поэтому каждому человеку, который стал задумываться о смерти, нелишне задуматься также и о том, как бы постараться заблаговременно впасть в спасительный маразм.

Я полюбил секретную комнату. Я понял ее смысл. Дядя Володя ошибался. Изобретатели, как это ни странно, часто ошибаются относительно сущности своих изобретений, а также их применения. Это, конечно, абсурд — пытаться повернуть человеческую природу вспять и снова превратить взрослого человека в ребенка. Тут никакая память тела не поможет. Человек способен развиваться лишь в одном направлении.

На днях мне пришла в голову любопытная мысль: вот оно — истинное назначение секретной комнаты! При помощи нее у нас, может быть, появилась надежда вернуться к чудесному незнанию, превратиться в чистый лист!

Мне нравится копаться в архиве, особенно, перед сном, лежа на огромной постели под уютным ночником рядом с крупной кнопкой выключателя, на которую так приятно нажать, когда глаза начинают слипаться. Иногда, прежде чем заснуть, я подсчитываю, сколько дней до выходных, и сладко потягиваюсь. Это значит, что я уже скучаю по жене.

Наташа живет в столице, и, кажется, даже работает в каком то подразделении Концерна. Она приезжает ко мне в субботу утром и остается на выходные. Всегда привозит что-нибудь вроде подарков или гостинцев. Такая покладистая, терпеливая. Разве что немного рассеянная. О бывшем официанте никогда не вспоминает, а я, конечно, не напоминаю. Не заговариваем мы также о многих других прошлых делах. Как то нет ни повода, ни смысла. Мне кажется, что она подавлена, может быть, ей нездоровится. Но она старается бодриться. Мне тяжело и непривычно смотреть на нее: она уже не мечтает о шубах и тому подобном, не сетует на то, что «мы не живем, как люди». Иногда по ночам мы говорим с ней об Александре. В тоске она считает дни, когда дети должны приехать, хотя никакого конкретного срока не существует. Чисто материнские фантазии — вот они вырастут, будучи вместе на чужбине еще крепче подружатся, полюбят друг друга, поженятся и так далее. Кумушкины бредни. По словам Наташи о чем то подобном проговаривается и Мама, которая не раз упоминала об особом отношении Папы к нашему Александру. Кто знает… Только в чем оно выражается — это его особое отношение? Мама утверждает, что Папа очень переменился. Якобы осознал, что теперь весь смысл его жизни состоит в заботе о будущем дочки. И вообще, наших детей.

Должно быть, в идеале эти женские мечты выглядят так: наши дети вернутся домой замечательной юной парой, женихом и невестой. Папа, конечно, постарается обеспечить преемственность власти, и в один прекрасный день молодожены торжественно въедут в Москву.