Я вышел из дома, свернул под высокую арку и оказался на набережной Москва-реки. До Москвы было рукой подать: немного пройти по набережной, перейти через мост, мимо гостиницы «Украина», обогнуть высотку, повернуть к набережной, пересечь небольшой парк, где на черных деревьях лежал рыхлый снег, — и вот я уже перед входом в контрольно-пропускной терминал.

На этот раз дорога показалась ужасно длинной. Я хлюпал по мокрому снегу, мне все мерещилась дребедень… Эх, был бы у меня в Москве свой маленький офис, я бы безвылазно сидел там и был избавлен от подобных мерзостей! Я вдруг оглянулся и поймал себя на мысли, что испытываю страх. Мне представилось, что рядом вдруг затормозит автомобиль, из него выскочит страшный Ерема и набросится на меня.

С ужасным чувством я проходил через КПП. Здесь все шло своим обычным порядком. Ползли дорожки, вертелись никелированные вертушки турникетов. Словно вчера ничего и не случилось. Такие же приветливые, бодрые лица охранников, шуточки дежурного офицера, физиономии обывателей, глазеющих на нас из кафетерия. Между тем таких громил, как бандит Ерема, в толпе, текущей в Москву, было сколько угодно. По крайней мере в равной пропорции со знаменитостями и бизнесменами. Но если бы я в эту минуту снова увидел именно его, ужасного Ерему, то, наверное, не очень удивился, хотя и теперь не знал, что делать и как реагировать… Подобные гнусные, совершенно не свойственные мне мысли, указывали на то, что я был выбит из колеи. Только снова оказавшись в Москве, ощутив на себе ее благотворное воздействие, я немного перевел дыхание и направился прямиком в Центральный Сектор. По пути я на всякий случай заглянул в храм, где служил о. Алексей, торопливо перекрестился на икону Спасителя. На этот раз изумрудноглазой шатенки в храме не оказалось. С чего это я взял, что она должна бывать там ежедневно? Зато о. Алексей, направляясь к алтарю, бросил на меня одобрительный взгляд: молодец, приобщаешься! Я сунул прислуживающей в храме старухе записочку с поминанием доктора и быстренько зажег и поставил за упокой его души тонкую свечку. Кажется, я сделал все правильно. Впрочем, не знаю. Может, и поспешил, учитывая, что сколько-то там дней душа доктора должна летать где-то поблизости, а упокоиться чуть позже. Не скажу, что у меня камень с души свалился, но все-таки немножко полегчало.

Через пять минут, пройдя насквозь нижний музейно-археологический этаж, пройдя по древнему белокаменному мостику, я оказался во владениях Папы.

Предприятие, Концерн, Контора, Корпорация, Группа, Объединение, Компания — как только не называли Папину фирму. Мудреные названия лишь вводили в заблуждение. Никаких групп, никаких компаний. Сугубо частная собственность. Фирма она и есть Фирма, а Папа, насколько я понимал, всегда был ее единоличным и полновластным хозяином. Наподобие абсолютного монарха в своем государстве.

Главная резиденция Фирмы занимала в Москве едва ли не гектар. Конгломерат сообщающихся зданий от последних этажей до подвалов, целиком занимала она, Фирма. Никакие египетские пирамиды и сфинксы вместе взятые не могли сравниться с ее резиденцией по размаху и изощренной планировке. Злые языки критиков утверждали, что даже великие и безумные гигантоманы — зодчие прошлых эпох, вроде Корбюзье и Щукина, переворачивались в гробах, когда мой проект был одобрен и принят к реализации. Уже в самом предварительном варианте проекта Москвы я должен был в первую очередь продумать (учитывая, разумеется, пожелания основного заказчика, то есть Папы), как наилучшим, самым эффектным и выигрышным образом разместить в ней Фирму, — и, в частности, ее главный офис. В дальнейшем сводная бригада архитекторов, которую засадили за рабочие чертежи, желая угодить Папе в проект немало несуразностей. Видя это, но не имея никакой возможности противодействовать или хотя бы протестовать, одно время я даже подумывал, а не застрелиться ли мне. Но, слава Богу, пробовать не стал.

Теперь я всякий раз переступал порог Фирмы с таким чувством, словно должен был попасть в сказочное Зазеркалье, хотя мог чувствовать себя как дома. Сотрудники внутренней службы безопасности знали меня в лицо, мне не возбранялось бродить по любым закоулкам. Никаких пропусков, пластиковых карточек, удостоверений личности не требовалось. Я находился на положении члена Папиной семьи. Пожалуй, меня считали за блаженного или юродивого, что-то вроде этого. Меня это нисколько не обижало. В конце концов ведь я, а не кто-нибудь, был творцом всего этого великолепия. Понимали они это или нет. Пусть, в конце концов, считают кем угодно — кошкой, собакой, которая прижилась и на которую не обращают внимания, местным привидением. Я мог на ночь устроиться где-нибудь в уголочке на кушетке, никто бы и слова не сказал. Я утешал себя мыслью, что, вполне возможно, именно поэтому Папа считал, что я могу обойтись без персональных апартаментов. Мол, я и так на Фирме, как дома. Единственное место на Фирме, куда требовалось специальное разрешение, был, конечно, личный офис Папы, у дверей которого дежурило трое дюжих охранников с такими громадными воронеными наганами в кобурах, каких я, кажется, никогда не видывал.

Я взглянул на часы. Было ровно двенадцать. В приемной две длинноногие девчонки-секретарши, опершись локотками о стол и отставив кругленькие попки, едва прикрытые мини-юбками, склонились над факсом. Ровесницы Майи, а то и моложе. Они менялись так часто, что я никак не успевал запомнить их имен. Завидев меня, они приветливо чирикнули и шевельнули попками.

— Желаете кофе?

— Не откажусь, — кивнул я, с размаху плюхаясь на мягкий диван. — Еще совещаются?

Одна из девушек наклонилась к внутренней связи и, нажав кнопку, что-то сказала.

Мне подали кофе с долькой лимона на блюдечке и парочкой крекеров. Не успел я сделать двух глотков, как из Папиного кабинета стали расходиться руководящие сотрудники. Большинство из них были мне хорошо знакомы еще по «до-Московскому» периоду. Всякий паз после Папиных совещаний у некоторых до того непредсказуемо менялись физиономии — перекашивались, серели, бледнели, покрывались испариной и лилово-багровыми пятнами, что я даже не всех мог сразу узнать и успеть раскланяться. Я на всякий случай предупредительно улыбался, но потом, сообразив, что улыбки здесь, может быть, неуместны, принялся бесцельно поглядывать по сторонам. К счастью, довольно скоро все разбежались по своим делам.

— Ну, что там Папа? — поинтересовался я у секретарш. — Можно к нему?

Одна из девушек снова наклонилась к внутренней связи и чирикнула:

— К вам Архитектор, Папа.

Мне даже было приятно, что «в народе» меня называют Архитектором. Это по крайней мере звучало куда приличнее, чем «Папа».

— Проходите, пожалуйста…

Я залпом допил кофе и, на ходу дожевывая кусочек крекера, открыл тяжелую дубовую дверь, вошел в крошечный сумрачный тамбур, освещавшийся тусклым серебристым огоньком. Прежде чем открыть вторую дверь, я невольно помедлил.

Любой человек, впервые входящий в Папин кабинет, даже если был предварительно наслышан о том, что здесь увидит, все-таки испытывал легкий шок. Переступив через порог, посетитель замирал, ему хотелось протереть глаза. То, куда он попадал, вряд ли можно было назвать кабинетом. То есть вообще как бы и не помещение. Эффект был необычайным. Вы словно оказывались в волшебной сказке, — точнее, в объятиях благодатной природы. Перед вами голубело и плескалось самое настоящее лесное озеро. Чистый воздух, лесные ароматы, нежный ветерок. Как будто вы переступили порог четвертого измерения.

Я и сам до сих пор испытывал нечто подобное. Во всяком случае, бессознательно верил в реальность интерьера зала, сравнимого по своим размерам разве что с большой спортивной ареной. Впрочем, тут не было никакой преднамеренно устроенной фантасмагории. При всем своем сугубом практицизме, Папа был в своем роде изрядный оригинал.

Даже я не разбирался в тонкостях деталей и технических ухищрениях, при помощи которых удалось достичь эффекта подобной натуральности. Во всяком случае озерцо действительно было настоящее, хотя и рукотворное. Лес по берегам, а также небо над головой являлись безусловно иллюзорными, созданными при помощи хитроумной системы зеркал, голографических панно и специальной подсветки, которая прекрасно имитировала вечернюю или утреннюю зорьку, ясный летний полдень или осенний вечер. В зависимости от времени года и суток поверхность озера то сверкала жаркими летними бликами, то по воде стелился туман, а то озеро покрывалась тонким, ломким ледком. Солнце и луна сменяли друг друга как положено. Ели, сосны, ивы на берегу, как и сам песчаный бережок с осокой и камышами, были, впрочем, натуральными… Впрочем, поручиться не могу. Чириканье пташек, стрекот цикад и кузнечиков, свист стрекоз, шелест листвы — все это по мере надобности. Мне лично всегда хотелось подплыть поближе к растительности, сорвать торчащую из воды камышинку или поковырять ногтем чешуйчатую кору плакучей ивы — убедиться в их реальности. Тем более что лодка стояла пришвартованная тут же у берега. Просто как-то случая не представлялось. Но мне было доподлинно известно, что вода здесь чистая, как в озере Байкал. Она круглосуточно прокачивалась сквозь особые серебряные фильтры и ионизировалась. Ее можно было пить, не то что купаться. Но лично мне, повторяю, случая не представлялось.

Папа использовал это помещение исключительно в деловых целях, а развлекаться предпочитал в других местах. Таких заповедных искусственных озер на территории Москвы было несколько. В том числе с условиями, специально приспособленными для развлечений. Пусть до абсурда экстравагантный, но здесь, тем не менее, действительно размещался служебный кабинет Папы.

Непосредственно от порога и далее были проложены добротные деревянные мостки, которые тянулись аж до самой середины озера, а посередине озера был небольшой островок. Аккуратно подстриженные трава и кусты. На островке — выстроен небольшой бревенчатый домик из трех комнат, по виду деревенский, в котором однако имелись ультрасовременные приспособления, обеспечивающие все условия для работы и всякий мыслимый комфорт. В этой избушке, собственно, и располагался кабинет Папы. С модной, но строгой офисной мебелью, со средствами связи и, конечно, с объемистым сейфом. Кстати, сейф имелся и во всех прошлых служебных кабинетах Папы. Это я хорошо помнил, ведь кое-что из этих сейфов перепадало и мне. Папа не то чтобы любил, но считал удобным, надежным и, видимо, вдохновляющим, чтобы живые деньги проходили непосредственно через его руки. Он их никак не презирал. Даже при изрядном штате кассиров, бухгалтеров, всевозможных кредитных карточках и прочих безналичных ухищрениях, он суеверно утверждал, что наличность дает ощущение непосредственного дела и стимулирует определенный душевный тонус.

Дом на озере был для Папы, конечно, своего рода символом. Хотя сам он этого, пожалуй, мог и не осознавать. Учитывая принцип, по которому Папа формировал окружающий мир, даже в мелочах, у него явно прослеживались стремление и склонность обособиться и изолироваться. Покойный доктор не был психиатром, но весьма точно подмечал подобные особенности его характера. Не думаю, что эти черты свидетельствовали о каком-то особом, патологичном строе Папиной души. В конце концов я тоже всегда стремился создать собственный и, в какой-то мере, замкнутый мир: взять хоть саму идею Москвы. Другое дело — антураж. Именно по распоряжению Папы наша московская домовая церковь приобрела вид почти сельского храма. В Деревне Папа отделал особняк с вызывающим морским шиком, наводящим на мысль о «Титанике», а свой персональный флигель превратил в картинный охотничий домик, набитый фальшивыми трофеями. Не говоря уж об уединенном семейном кладбище, устроенном с такой тщательностью и основательностью.

У Папы, надо отдать ему должное, всегда присутствовала своего рода зародышевая эстетика — явная тяга к природе и провинции, к идиллии и гармонии. И свой фантастический служебный кабинет, запрятанный в недрах московской резиденции Фирмы и исполненный в виде домика на озере, Папа, по-видимому, стилизовал в соответствии с конкретными детскими воспоминаниями и грезами о малой Родине. Кстати, на противоположном берегу искусственного водоема за плакучими ивами как бы на дальнем пригорке, виднелась небольшая пасека с рядами темных аккуратных ульев…

Таким образом налицо был, с одной стороны, вселенский размах, а с другой, стремление придать всему царственную скромность. Не банальная блажь какого-нибудь толстосума. Почти аскетизм. Избушка на озере — своего рода домик царя Петра. Не хватало лишь самодельного токарного станка и микроскопа. Впрочем, учитывая, что Папа не считал для себя зазорным просиживать часами за персональным компьютером, отслеживая мельчайшие коммерческие операции, а также, в отдельных случаях, самолично отсчитывать пачки червонцев, извлеченные из кабинетного сейфа, — словом, учитывая все это, можно сказать, что он в своем деле тоже совмещал в одном лице должности простого матроса, шкипера и адмирала. Приближенные и подчиненные обязаны были это чувствовать и ценить.

Я прикрыл за собой дверь и сделал несколько шагов по мосткам в направлении острова. Сегодня здесь было прелестное «летнее» утро. Никакого сырого зимнего тумана как снаружи. Ветерок гнал по голубой поверхности озера легкую рябь. Лесное озеро словно светилось изнутри. На несколько мгновений я совершенно забыл обо всех треволнениях и с удовольствием созерцал чудесную картину.

В озере плавали уточки. Серые уточки и пестрые, с синевато-жемчужным отливом селезни. Я вздохнул полной грудью. Было тихо, благодатно. Папа вышел на мостки и кормил белой булкой уточек и селезней. Уж они-то вне всяких сомнений были абсолютно натуральными и живыми. Тут не использовались никакие голограммы, чучела или обманные зеркала. На ночь смотритель заманивал их в клетку, а рано по утру выпускал в озеро.

Папа кормил уток. Это было, конечно, очень элегантное занятие. Рядом стояла Альга. Еще издали Папа помахал мне рукой.

— Привет, Серж!

К сожалению, громкий голос сразу разрушил иллюзию открытого пространства. Звук чуть-чуть резонировал обнаруживая замкнутость помещения, — хотя и очень большого помещения. То, что в первый момент казалось свободным природным ландшафтом, сразу приобрело свойство шикарных декораций, подобных тем, что с размахом устанавливались в грандиозных балетных или оперных постановках. Впрочем, в этом тоже была своя прелесть. Декорации были выполнены с необычайным изяществом, и сами по себе представляли предмет любования и искусства.

Папа выглядел счастливым и веселым. На его щеках играл прямо-таки юношеский румянец. Что-то не похоже было, что последнее покушение его морально подкосило.

— Что, — усмехнулся он, — прибежал? Испугался?

Он отломил кусок булки и протянул мне. Я механически стал отщипывать крошки и бросать уткам. До меня как-то не доходил смысл его слов. Я невольно присматривался к нему и к Альге, которая тоже кормила уточек и селезней, однако не мог вывести из своих наблюдений никакого определенного вывода: продвинулись их отношения или нет, и в какой-то степени. Странно, что эти мысли лезли мне в голову вперемешку с тяжелыми мыслями о гибели нашего горбатого доктора.

— Что произошло? — напрямик спросил я Папу. — Почему?

— Что почему? — хмыкнул Папа.

Может быть, он и правда не понимал, что я имею в виду.

— Как случилось, что его убили? Нашего доктора…

— А а… Так ведь ты, кажется, сам при этом присутствовал. Что же ты спрашиваешь?

— Да, я все видел, — подтвердил я, и при одном воспоминании об этом меня слегка замутило. — И я не понимаю, как это могло случится!

— Ну, — сказал Папа, — наверное, не просто так, а в силу определенных причин… Согласись, на несчастный случай это не похоже.

— Нет, я о другом, — настаивал я, — как такое вообще могло случится?

— Вот случилось же. Видно, раз на раз не приходится, — Папа произнес это таким тоном, словно ему до смерти скучно обсуждать этот предмет. — У каждого из нас могут возникнуть подобные проблемы. У меня. У тебя…

— У меня?! — удивился я. — То, что произошло, ты называешь — «проблемой»?

— Ну конечно, проблема, — пожал он плечами. — Уши режут, кладут людей почем зря. Конечно проблема.

Как будто лично он не имел к этим делам никакого отношения. Но меня особенно поразило, что он почти дословно повторил высказывание того официанта. Кладут людей почем зря. И еще меня поразил его тон: такой донельзя скучающий, абсолютно наплевательский.

После всего этого мне вообще стало противно продолжать этот разговор. Я оперся локтями на перила и тупо смотрел, как Папа и Альга крошат уткам булку. Хорошая, однако, парочка!

— Может, возьмешься, сочинишь для него проект надгробия, памятника? — неожиданно спросил Папа.

— Что?! — воскликнул я.

— А что? Нужен же какой то памятник, статуя, что ли. Хоть эскизик набросай, а?

— Я, вообще-то, не скульптор, — хмуро сказал я. — Впрочем, конечно, я готов. Конечно, я это сделаю.

— Не бесплатно, разумеется, — успокоил меня Папа.

— Господи, — покачал головой я, — причем здесь деньги…

— Ну как же! За такие произведения искусства дерут безбожно. Похороны всегда влетают в копеечку. А хлопот сколько, кошмар!.. — вздохнул он.

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Ольга, дорогая, — проговорил Папа, слегка касаясь локтя Альги, — ты меня очень обяжешь… Ольга, — специально объяснил он, повернувшись мне, — эта славная девушка вызвалась помочь. Любезно предложила взять на себя так сказать координацию этого хлопотного дела. Похорон то есть. Оказывается, наш доктор успел-таки ее обаять, произвести самое приятное впечатление. Такой славный и рассудительный мужчина… Ты ведь еще не передумала, Ольга?

— Я этим займусь, — спокойно подтвердила она.

— Сейчас дам команду, чтобы тебе оказывали всяческое содействие… Кстати, вы не проголодались? Неплохо бы нам чего-нибудь перекусить, — вдруг переключился Папа. — Как насчет того чтобы отведать этих прожорливых уточек? Это, между прочим, настоящие дикие утки, — хвастался он. — Они понятия не имеют о том, что такое комбикорма и всякие там стимуляторы роста. Еще вчера я распорядился, чтобы несколько штук попридержали в леднике, влив им в глотку уксусу. Мясо должно сделаться исключительно нежным. С утра их уже должны были ощипать и начать очень медленно запекать, поливая соусом из белого вина и специй…

Отойдя к дому, он вызвал секретаршу. Пока он говорил, я посмотрел на Альгу.

— Как дела?

— Нормально, — улыбнулась она.

— Послушай, — вдруг спросил я, — его действительно убили? — Альга удивленно приподняла брови. — То есть я хочу сказать, что у меня такое чувство, словно мне все это приснилось…

Мне показалось, что она взглянула на меня с сочувствием.

— Да, — сказала она. — Я вчера сама ездила за сыном доктора Петенькой. А потом Папин шофер отвез мальчика в Деревню. Теперь он будет жить там. Так пожелал Папа.

— Как это благородно с его стороны. Все очень кстати.

— Кажется, вам, Серж, это не очень нравится.

— Не то чтобы, — уклончиво сказал я. — Раз они устроили этот интернат, должны же там быть воспитанники. Майя взялась за это дело с такой душой, с необычайным рвением.

— Майя — очень серьезная и сердечная девушка. Для нее это действительно очень серьезно, — сказала Альга.

— Знаю, знаю…

Странно, что она так на это реагирует. Я ведь и не думал сомневаться в душевных качествах Майи.

— Она очень чуткая и ранимая, — добавила Альга.

— То же самое она говорит о тебе, — улыбнулся я.

— Нет, я черствая, эгоистичная, — серьезно сказала она, покачав головой, — она гораздо лучше меня.

Надо же, как они бросаются на защиту, как нахваливают друг дружку!

— Значит, вы обе хороши, — снова улыбнулся я.

Я размышлял о «поручении», которое дала мне Майя. Если Альга уже успела переговорить с Папой насчет маршала Севы, более того, уже его умилостивила, то мое вмешательство могло оказаться еще одним напоминанием, что она, Альга, берется (может быть, самонадеянно и даже с наглостью хорошенькой девушки) воздействовать на Папу, улаживать дела, которые всегда были так сказать прерогативой Мамы, а не каких-то там Папиных фавориток.

— Вы, кажется, хотите меня о чем-то спросить? — заметила проницательная девушка с изумрудными глазами.

— Ну, а он… как — он? — пробормотал я вполголоса, показывая глазами в сторону Папы.

— Как видите, — пожала плечами она.

— То есть как у него настроение и вообще состояние души? — пояснил я.

Альга молчала и как-то странно на меня смотрела.

— Что такое? — забеспокоился я. — Что-то не так?

— Нет, все как обычно, — медленно сказала она. — Только почему вы решили, Серж, что я должна быть в курсе его душевных движений? Я что, его наперсница? Если он этого хочет, это не значит, что и я хочу того же.

Вот, оно самое! То, о чем говорила Майя. Глубоко запрятанная гордость и чувство собственного достоинства. Очень похоже.

— Что ты, Альга, — заверил я, — наоборот, даже у меня прямо противоположное мнение.

— Какое же у вас мнение?

— Мне показалось, ты прекрасно умеешь себя держать с Папой. Поверь, это удается далеко не всем, — сбивчиво начал я. — Тем более тем молоденьким девушкам, которых он… — Я прикусил язык, почувствовав, что меня опять несет куда-то не туда.

Но она вдруг улыбнулась. Причем на этот раз дружески, тепло. Даже весело.

— Какие глупости! — усмехнулась она.

— Что касается меня, — торопливо добавил я, — я с удовольствием вспоминаю наш с тобой прошлый разговор. Мне даже кажется, что мы с тобой еще о многом не успели поговорить. Кроме того, я хотел…

— Все, — вдруг прервала она меня. — Папа идет… Ради Бога, Серж, поменьше при нем болтайте!

Последняя ее просьба (или совет) озадачила меня. Впрочем, я и сам чувствовал, что должен быть немного сдержаннее.

— Через пять минут подадут, — сообщил подошедший Папа. — Я уже чувствую, как они пахнут, наши запеченные уточки. Ты чувствуешь аромат, Серж? У тебя такой чуткий нос. Говорят, у собаки обостряется нюх, если ее перед охотой не кормить.

— Нет, — сказал я, — не чувствую.

Но в следующую секунду действительно ощутил чудесный запах. Девушки-секретарши как раз вкатили на мостки многоярусную тележку, на которой на открытом серебряном блюде благоухали только что вынутые из печи утки. Были там, конечно, еще разнообразные овощи, фрукты, минералка, горячие лепешки.

— Я распорядился, — продолжал Папа, обращаясь к Альге и кивая в сторону секретарш, — мои девочки свяжутся с похоронной конторой и тому подобное. Тебе останется лишь осуществлять, так сказать, общее руководство, координировать. Кстати, — усмехнулся он, — что если по такому случаю разыскать всех его знакомых медсестер? Составить своего рода почетный караул?.. Ладно, Альга, не хмурься. Это я глупо шучу. Просто иногда мне кажется, что вся жизнь — сплошные похороны. Не удивительно, что хочется разнообразия… Кстати, я говорил с Мамой. Она очень даже признательна, что ты взялась нам помочь — по-родственному.

— Как это по-родственному?

— Ну по-свойски, — поправился Папа. — В общем, у нашей Мамы за последние годы столько было похорон, что о живых не хватало времени подумать. А она ведь у нас великая труженица и общая благодетельница. Бог с ней, я ей никогда не препятствую. Я сам хочу, чтобы всем было хорошо. К тому же, может, у нее уже возраст сказывается…

Мне показалось, что в его тоне заключена скрытая насмешка и даже пренебрежительность. А замечание насчет возраста меня и вовсе покоробило.

— Вот и прекрасно, — спокойно сказала Альга. — Я немедленно этим и займусь. А вам — приятного аппетита! До свидания.

— Как? Как? — вскричал Папа, опасно зарумянившись. — А как же трапеза?

Прежде я не слышал, чтобы он так вскрикивал.

— Я не голодна, я хочу сразу заняться делами. Никогда еще не приходилось осуществлять руководство и координировать. Хотя бы на похоронах. Это большая ответственность, — улыбнулась она. — Я воспользуюсь телефоном в вашей приемной.

— Господи, Ольга, — в сердцах проворчал Папа, — лучше плюнь на все! Черт с ними, с этими похоронами!

— Нет, что вы, — покачала головой девушка, — как можно!

Тележка с завтраком как раз поравнялась с нами, и в этот момент я подумал, что Папа сейчас одним пинком сшибет ее с мостков в воду и жареные утки будут плавать вместе с живыми. А заодно спихнет и обеих секретарш. Никто еще не рисковал до такой степени раздражать его, как это вышло у Альги. Однако он сдержался.

— О’ кей, Ольга.

Он даже не стал спорить. Мгновенно сделался кротким. Единственное, чего он не мог скрыть, это румянца.

— Ну а мы, Серж, — поспешно кивнул он мне, — все таки закусим!

У меня была мысль отправиться следом за Альгой, но она уже выпорхнула за дверь, а Папа зашагал по мосткам к домику на острове. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Будь как дома, — рассеянно напомнил Папа, когда мы вошли в этот «домик Петра». Он присел за небольшой столик в дальнем углу своего экстравагантного кабинета.

— Да уж, — сказал я.

Секретарши успели перегрузить блюда с тележки на стол и оставили нас одних. Мы сразу принялись за утятину. Я заметил, что настроение у Папы сильно переменилось. После того, как Альга нас покинула, он уже не казался мне счастливым. Он ушел в себя и отправлял в рот кусочки утки с хрустящей корочкой, как будто не ощущая вкуса. Я молчал. Он вскинул на меня глаза, как бы вопрошая «ну, что скажешь?», но я продолжал упорно молчать. На несколько минут Папа словно забыл про меня, погрузившись в состояние, которое меньше всего напоминало медитацию или размышление о чем-либо. Скорее уж, что-то вроде тупой отключки. Я чувствовал, что ему в общем-то и размышлять не о чем, поскольку готовое решение уже наверняка имелось. Я давно раскусил его, заметив такую особенность: Папа всегда предоставлял собеседнику первое слово и вообще возможность высказаться, и тогда его односложные резюме, вроде «да-да» или «нет-нет» вперемешку с цифрами и суммами, звучали умно, внушительно и впечатляюще. Большинству людей и в голову не приходило, что в начале любого разговора у Папы уже были готовы и резюме и решение, и он не отступится от них ни при каких обстоятельствах. Сам процесс разговора был для него промежуточным или, вернее, лишним этапом общения. Папа инстинктивно избегал изгибов логики и эмоциональных тонкостей, в которых было легко заблудиться. Предпочитал отмалчиваться, а под конец просто выложить то, что было припасено с самого начала. Но я-то знал его. Я знал, что если выдержать характер и заставить его заговорить первым, то он становится косноязычен и даже может проболтаться о том, о чем желал бы умолчать. Кстати, мне кажется, что и покойный доктор хорошо понимал эту Папину особенность.

Вспомнив про доктора, я снова ощутил, как у меня заколотилось сердце, поле зрения сузилось и начало заволакиваться туманом. Как в дурном сне, нужно было лишь проснуться, чтобы весь этот ужас сразу отлетел.

Я потянулся за бокалом и, набулькав в него минералки, выпил несколькими глотками. В нос ударили крепкие свежие пузырьки, но сердце продолжало трепыхаться. Я снова занялся запеченной уткой. Папа уже закончил с трапезой и нетерпеливо посматривал на меня. Видно, ему все-таки было неуютно от моего молчания. Наконец он первым нарушил молчание.

— Ну и как ты думаешь его, то есть доктора, изобразить на надгробии? В каком виде и облике?

— В нормальном виде, — пожал я плечами. — Как в жизни. То есть в самом реалистичном виде.

— Ага… — задумчиво протянул Папа. — То есть бюст или памятник должен быть, что ли, с горбом и без ушей?

— Почему без ушей? — опешил я.

С горбом — это понятно.

— Ну а как же? — удивился Папа. — Что же нам теперь дожидаться, пока злоумышленники пришлют уши? Иначе как-то не складно выйдет, в смысле реалистичности, памятник с ушами, а сам то покойник их лишился.

Другой бы на моем месте решил, что это у Папы такой своеобразный черный юмор. Но я-то знал, что он говорит абсолютно серьезно. Даже с долей озабоченности.

— Можно бы, конечно, вообще с похоронами подождать, — рассуждал Папа. — Пока нам пришлют уши или мы сами их добудем. Иначе что же это: сейчас его похороним, а потом опять нужно будет, что ли, раскапывать, чтобы приставить уши?

— А еще лучше было бы, — вырвалось у меня, — вообще до этого не допускать!

— Может быть, может быть, — задумчиво согласился он. — Но за всем, уж извините, не уследишь. Да и, если честно, не велика птица — доктор.

— Что?! Как ты может так говорить! — возмутился я. — Он столько лет был нашим семейным врачом.

— Вот именно, столько лет! — хмыкнул Папа. — За столько лет он всю свою медицину позабыл. Никчемный, если откровенно, человек. А держать его только затем, чтобы он нашим старичкам давление мерил, накладно. На все случаи жизни у него одни горчичники. Горчичники я и сам себе могу прописать, ха-ха! Тут и врачом быть не надо.

— А иголки! Он ведь и иголками лечил…

Я никак не мог согласиться с Папой. Доктор был нормальным врачом, с которым было так спокойно. Это главное. Конечно, он был консерватором и в самом деле предпочитал домашние средства, но уж в компетентности ему никак нельзя было отказать. Да русскому человеку вообще не свойственно лечиться. Про иголки у меня только от обиды за доктора вырвалось, но Папа тут же зацепился и принялся иронизировать:

— Вот-вот, иголки! Мы ж не китайцы, чтобы нас иголками пользовать! Он бы еще заговорами лечить начал! А вот в чем он действительно разбирался, так это в своих медсестрах. Вот они то, бабы, у него все мозги и повысосали.

— А у тебя, — даже разозлился я, — у тебя не повысосали?

— Что же я? Я, конечно, тоже не без грешков, — на удивление спокойно согласился Папа. — Что правда, то правда. Но теперь с этим покончено. Блюду себя и живу в нравственной чистоте, — с гордостью сообщил он. — Я теперь вообще вроде девственника.

— Ты?! Девственник?

— Честное слово, — серьезно заверил он. — Я теперь иногда сам себя не узнаю. Сплошные посты да молитвы. Как будто какая-то высшая цель у меня вдруг появилась…

Он говорил это с такой убежденностью, словно хотел внушить это если не мне, так по крайней мере себе самому. Что же касается его «цели», то я, кажется, не слепой: видел эту его «цель», даже говорил с ней.

Он слегка наклонился ко мне и поманил поближе. Даже покосился на дверь, словно могла показаться она, его «цель».

— Знаешь, — доверительно заговорил он, — я уже до того себя довел заботами об этой самой нравственности, что почувствовал, что, не дай Бог, на стену полезу или снова примусь за секретарш… Что делать! Вот я и решил недавно немножко проветриться. Чтобы только, как говорится, оскомину сбить. Стал, естественно, искать, кого бы взять в компанию, чтобы не доводить до непотребства профилактическое и гигиеническое мероприятие. Но как-то так оказалось, что никого не случилось под рукой. Не тебя же, в самом деле, мне на это подписывать, Серж!

— Это точно, — подтвердил я, — не меня… Ну и как же ты выходил из положения? Неужто одними молитвами и постом?

Папа поднялся из-за стола, а затем, сунув в зубы сигарету, улегся на диван. Не нужно было быть физиономистом, чтобы понять, что им начала овладевать самая тяжелая свинцовая мрачность. Теперь в его словах не проскальзывала даже злая ирония.

— Так вот, — повторил он, — под рукой никого не оказалось.

— Пригласил бы Толю, — сказал я.

Начальник Папиной охраны Толя Головин, несмотря на пылкую женушку Анжелику, был большим ценителем женщин вообще.

— Конечно, сначала я так и подумал, — вздохнул Папа. — Намекнул ему, но тот объяснил, что всегда, когда находится при мне, считает себя при исполнении. Не получится, говорит, у меня ничего, Папа. Когда ты рядом, у меня одна мысль: как бы тебя, Папа, не достали. Чувство долга, понимаешь. Для меня, говорит, в этот момент баловства как такового не существует. Ты уж, Папа, развлекайся в свое удовольствие, а я тебе, если хочешь, свечку подержу. На хрена, отвечаю, Толя, ты мне нужен со своей свечкой.

— Да, — согласился я. — Такое возможно. Я даже где-то читал, что у часового на ответственном посту все как бы атрофируется. Хоть ты ему что предлагай… А что ж ты себе по телефону девушку не вызвал?

— Нет, — покачал головой Папа, — я так не могу. Пришлют что-нибудь не то, придется назад отсылать, опять выписывать — так всякое желание пропадет.

— Ну вот, — усмехнулся я, — кажется, как раз то, что нужно. То есть чтобы желание пропало.

— Да, действительно, — мрачно подтвердил Папа. — Но тогда мне это как-то не пришло в голову. В следующий раз учту или тебе, такому умному, позвоню посоветоваться.

— А то бы сразу несколько штук выписал. Чтобы было из чего выбрать. Не бедный же ты. Или пригласил какую-нибудь из проверенных кадров.

Папа даже поморщился.

— Тьфу, какую ты мерзость предлагаешь, Серж. А еще примерный семьянин, почетный гражданин!

Он так серьезно все воспринимал, что в конце концов мне даже сделалось его жалко. Если он так терзается и мечется, значит, у него все-таки есть сердце. Или нечто равноценное.

— Короче говоря, как раз попался мне под руку твой распрекрасный доктор, — вдруг сказал Папа.

— Вот как!

— Да-да! Что, спрашиваю, доктор посоветуешь как врач: принять чего-нибудь успокоительного или проветриться по бабам? Ни в коем случае, говорит, успокоительного, а конечно, проветриться. Тогда давай, говорю, со мной. Охотно, отвечает. Для меня это, говорит, все равно что чашку кофию выпить для тонуса: бодрит…

И Папа принялся рассказывать, как они с доктором проветрились. У них, оказывается, вышла из этого более чем странная история.

Судя по всему, Папа действительно находился в странном душевном смятении. С одной стороны, ему хотелось самых скорых и острых плотских утех, а с другой, он как бы вдруг закапризничал: сам не понимал, чего, собственно, желает — конкретно. Как будто что-то мешало пуститься по маршрутам, накатанными прежними кутежами. Вдруг расхотелось в шикарные московские бордели или рестораны, и, тем более, устраивать мероприятие у себя в офисе. Не то чтобы вдруг возжелалось чего-нибудь новенького, пикантного. Скорее уж хотелось совершить это дело, как в юные годы — быстро и без затей, чтобы тут же забыть и снова себя «блюсти».

Доктор предложил познакомить его с подругой своей медсестры, но Папе и это показалось слишком сложным и неудобным. К тому же была в этом какая-то запланированность, предумышленность, а это угнетало Папу с обнаружившейся у него «нравственной» точки зрения. Поэтому в конце концов они просто отправились наудачу в Город.

Шофером они все-таки взяли с собой Толю Головина, и, по настоянию последнего, еще повесили себе на хвост машину охраны. В машине они для начала выпили немножко коньяку. «Оргазм, — между прочим философствовал доктор, — единственное, что позволяет забыть о суетности и подлости жизни. Поскольку оргазм — что-то вроде маленькой смерти. Они вообще похожи друг на друга. С их наступлением мир для нас как бы перестает существовать». Папа вздохнул и посмотрел в окно, а доктор раскурил трубку и все приговаривал: «Ничего, ничего, все будет нормально!» Потом, кажется, заговорил о политике.

Был уже поздний вечер, почти ночь. Падал мокрый снег, и уличные фонари радужно сияли в густом тумане. Улицы были на редкость пустынными. Как раз в эти дни закончились профилактические мероприятия, осуществленные по ведомству общественной безопасности. Дело в том, что в некоторых районах начали было созываться какие-то «стихийные» комитеты, чтобы собирать народ и протестовать против уже оговоренных условий грядущих выборов, в которых, якобы, усматривались какие-то несправедливости. По некоторой информации это сказывалось недовольство местных главарей, которые начали объединяться — с тем, чтобы вынудить центральные органы поделиться властью, а может быть, даже заполучить права на Москву, которая, как они считали, чересчур обособилась со своим особым статусом и явно претендует на абсолютное первенство. Но теперь все как будто успокоилось. По крайней мере на некоторое время.

На пересечении двух проспектов Папа и доктор вдруг приметили рядом со светофором двух девушек. Еще издалека было видно, что девушки хорошенькие, чистенькие, только чересчур юные, одетые по последней молодежной моде — в цветастых пластиковых ботинках на толстой-претолстой подошве, в узких блестящих брючках и таких же блестящих, словно чешуя, курточках. С крошечными рюкзачками за спиной. Тонкие, как тростинки. Цветы на панели. Между прочим, одна — блондинка, другая — шатенка. Как будто только что удрали из дома на поиски приключений. И обе «голосовали». Можно было не сомневаться, что приключения им были обеспечены, причем, самые опасные. Мимо них в ночи проносились автомобили. Поблизости не было видно машины или подворотни, где бы мог дежурить альфонс. Доктор сразу предложил Папе их подобрать, и Папа согласился. Доктор предложил вести их прямо к себя на квартиру. Папа и тут не стал спорить. Он всматривался в девушек. Девушки чрезвычайно напоминали наших Майю и Альгу. Не было сомнений, что и доктор обратил внимание на это сходство, но притворился, что ничего не замечает. Первым делом девушки потребовали таблеток. Доктор немедленно извлек из внутреннего кармана бархатного пиджака упаковку и выдавил несколько штук. У девушек тут же развязались языки. Они понесли несусветную похабщину, но требовали, чтобы с ними обращались, как с дамами из высшего общества. О Папе они как будто ничего прежде не слышали, но зато наперебой хвастались, что имеют весьма крутых покровителей, благодетелей-защитников (тут, кстати, были упомянуты братья-разбойники Парфен и Ерема) и заявили, что не позволят себя обижать. Словом, никакого садомазохизма, а остальное — чего душа пожелает. Папу, похоже, чрезвычайно смущало сходство девушек с Майей и Альгой, но доктор сразу развил бурную деятельность. Он был настолько галантен, что Папа не успел моргнуть глазом, как девушки оказались неглиже. Дело уже происходило на квартире у доктора. Толя Головин занял ключевое место в кресле у двери. Между прочим сынок доктора, Петенька, был дома, еще не спал и, кажется, занимался у себя в комнате компьютером. Это тоже смущало Папу. То есть не то, что мальчик сидел за компьютером, а то что вообще находился поблизости. Через некоторое время доктор как ни в чем не бывало отправился кормить сына ужином и укладывать спать, а Папу оставил наедине с раздетыми девушками, которые, несмотря на свою юность и прямолинейность, оказались искушенными в ремесле, словно старые блудницы. Увы, Папа ровным счетом ничего не чувствовал, и все их усилия абсолютно ни к чему не привели. Папа уже хотел бросить девушек и отправиться восвояси, но тут снова появился доктор. Он, конечно, сразу смекнул, в чем дело, но опять притворился, что ничего не понял. Однако он предложил Папе по глотку особого, редкостного «коктейля» из таблеток, составленного по всем правилам наркологии. Все вчетвером они отведали эту веселящую смесь, но Папа не ощутил ничего особенного. Между тем доктор принялся нахваливать ему девушек: какие, дескать, они молоденькие, свеженькие да крепенькие. То и дело доктор на цыпочках подходил к двери, чтобы посмотреть, не подсматривает ли за ними сынок Петенька. Эдакая забота о нравственности сына!

Между прочим Папа сказал доктору, что может быть будет лучше отправить сына в Деревню в Пансион, но тот наотрез отказался. «Ни за что! Я вообще считаю, что эта странная затея, Папа, — напрямик заявил он. — Ты уж не обижайся. Петенька — самое дорогое, что у меня есть», — не удержавшись, прибавил он. Тут, кстати, я с доктором всегда соглашался. Папа ответил, что нисколько не обижается.

Девушки хохотали и плясали на ковре. Папа предложил доктору самому поразвлечься раз уж тот так их нахваливает. Доктор возражать не стал. У него, дескать, и так уже давно слюнки текут, и руки чешутся, но, мол, по-товарищески беспокоился за Папу. И пошел, и пошел!.. Чего он, этот домашний доктор, с девушками не выделывал. Словно взбесился. Даже сидевший у двери Толя Головин время от времени удивленно присвистывал. Но и это не развлекло Папу. Скорее, вогнало еще в больший сплин. Наконец девушки до того утомились, что заснули прямо посреди комнаты. Папа смотрел на их молоденькие лица и удивлялся необыкновенному сходству с Альгой и Майей. Вероятно, намешанные доктором таблетки еще больше усиливали эту иллюзию.

Некоторое время Папа и доктор, развалившись в креслах, курили сигары, пускали дым в потолок. Доктор все убеждал Папу, чтобы тот еще попробовал принять порцию «коктейля». Тогда уж непременно должно подействовать. От нечего делать Папа согласился, но эффекта опять не дождался. Тогда доктор изготовил порцию двойной крепости, но на этот раз Папа отказался. Тогда доктор допил остатки возбуждающей смеси сам и тут же полез к сонным девушкам. Оргия повторилась. Потом девушки снова отключились, а доктор, дотащившись до кресла, бухнулся в него рядом с квелым Папой. Потом опять курили. В головах еще мелькали обрывки галлюцинаций. Затем наступил момент расслабления и здорового отдыха. Папа смотрел на забывшихся в грезах нагих девиц уже совершенно спокойно. Надо полагать, задумался о другом.

Тут, как я понял из его туманного рассказа, доктор, как бы под предлогом поддержания непринужденной беседы, снова начал рассуждать о ситуации, сложившейся накануне выборов вокруг Москвы. Даже намекнул, что Папа, может быть, слишком полагается на естественный ход событий. Более того, высказал предположение, что, может быть, на самого Папу где-то как-то оказывается давление. Что Папа-де не прикладывает достаточных усилий дабы укрепить позиции нашего единого кандидата и народного любимца Феди Голенищева. Что он-де напрасно не придает серьезного значения усилившимся последнее время разговорам о том, что Федя Голенищев не обладает достаточной политической волей, необходимой главе государства, и слава о нем, как о народном любимце, чересчур преувеличена. По мнению доктора, подобные настроения могут инспирироваться теми, кто видит в Феде лишь проходную фигуру, на место которой вдруг выдвинется новый лидер. К примеру, из какой-нибудь совсем уж темной среды. Подобные отвлеченные рассуждения вполне были в духе нашего горбатого доктора, во всем искавшего подоплеку… Папа хмуро отмалчивался и не поддержал разговора, а сидевший в глубоком кресле у двери Толя Головин тем более.

Потом они сели вдвоем за карты. Естественно, на деньги. Тут Папа неожиданно и скоро взял реванш. Кончилось тем, что доктор в махровом халате на голое тело, проигравший Бог знает сколько денег, а может быть, и саму душу, бросил карты с сакраментальным: «А, черт, кому не везет в карты, тому везет в любви…» Папа успокоил его. Мол, как радушному хозяину, конечно, прощает долг, и засобирался уходить. Доктор сунул ноги в меховые сапожки, вроде унтов, и прямо в халате вышел проводить Папу. Отъезжая на машине, Папа видел в зеркало заднего обзора горбатую фигуру домашнего доктора, который долго махал ему рукой.

— В общем, неприятный осадок остался у меня от той ночи, — признался Папа, довершая рассказ и потягиваясь на диване. — Все как-то нехорошо, безнравственно было устроено у него в жизни. И ведь сынок при этом при всем…

— Как-то странно ты это подвел, — заметил я.

— В смысле нравственности, — как ни в чем не бывало продолжал Папа, не обращая внимания на мои слова, — оно даже к лучшему все сложилось. Теперь, по крайней мере, сын не будет любоваться на папашиных шлюх, наблюдать папашины мерзости.

— То есть ты хочешь сказать, что в Пансионе мальчику будет лучше, чем с родным отцом?!

— Лучше, — убежденно кивнул Папа. — В Деревне дети будут под заботливым присмотром. Самых лучших преподавателей туда выпишем. Майя уж этим занялась.

Он говорил это с такой убежденностью, словно действительно радовался тому, что случилось. Если не сам приложил к этому руку… От всех этих мыслей у меня голова пошла кругом и по спине поползли мурашки.

— Ты говоришь так, Папа, как будто для тебя главное — чтобы зафункционировал твой Пансион! Ради этого, ты, пожалуй, даже не прочь, чтобы прибавилось сирот. Эдак и до меня дойдет!

— Ну, — усмехнулся Папа, — если ты это принял на свой счет, значит, у тебя совесть не чиста. Поразмысли на досуге. Есть такие родители, вроде доктора, — многозначительно прибавил он, — которые своим детям первейшие враги.

— Но он обожал сына!

— Много пользы от его обожания! — фыркнул Папа. — Еще неизвестно, чем бы отплатил ему сынок за такую любовь.

— Посмотрим, чем ответят тебе твои дети.

— Поэтому я предпочитаю держать ситуацию под контролем. Это лучше, чем ждать сюрпризов. Вот и наш отец Алексей того же мнения. Чад своих щадить значит их губить, говорит. Быть отцом семейства, заботиться о детях — дело ответственное. Не наведешь порядка в семье, потом везде хлопот не оберешься.

Я вздрогнул. Уж не на маршала ли Севу он намекал? Нужно как можно скорее переговорить с Альгой. И не только потому, что об этом просила Майя. После случившегося с доктором, после того, что я услышал от Папы, у меня появилось тяжелое предчувствие, что впереди может быть еще большая беда.

— Не знаю, как уж он потом этих девиц выпроваживал, — покачал головой Папа. — По-моему, доктор вообще был немного того. Секс-маньяк какой-то. Он, я думаю, и на Ольгу с Майей глаз положил… Не чувствую я к нему большой жалости. Не велика потеря. Между прочим, на следующий день он звонил, справлялся о моем самочувствии.

— Ну и как оно, твое самочувствие? — рассеянно спросил я.

— Ты знаешь, — вдруг оживился Папа, — произошла удивительная вещь.

— То есть?

— Я тебе говорил, что его дурацкий «коктейль» из таблеток в ту ночь на меня не подействовал…

— Ну да.

— Зато теперь происходит что-то странное.

— Что с тобой происходит?

— То, что, собственно, должно было произойти в ту ночь. Тонус необычайный.

— Неужели? — невольно улыбнулся я.

— Правда. Можешь пощупать, — вздохнул Папа. — Какая-то ненормальная, бешеная эрекция. Постоянно. С утра до вечера. Ходить и то неудобно. А ночью сплю словно к животу привязали деревяшку. Не говоря уж, что просто отлить — теперь большая проблема…

Если бы я не знал Папу, то решил, что это он опять неудачно шутит. Но в том-то и дело, что он ничуть не шутил. Румянец на его щеках подтверждал, что он настроен как нельзя более серьезно. У меня мелькнула мысль, что именно так, вероятно, люди и сходят с ума. Я почувствовал себя крайне неуютно.

— И что же? — осторожно спросил я. — Теперь ты не знаешь, радоваться тебе или нет?

— Вот вот, — озабоченно проговорил Папа, — не знаю, что с этим делать. Было бы жаль заглушать такой эффект какими-нибудь другими лекарствами, но ведь я не могу сейчас этим воспользоваться.

— Не понимаю. Почему не можешь?

— Какой ты непонятливый, Серж. Я же тебе объяснил, что решил себя блюсти.

— Зачем? — тупо спросил я.

Папа на минуту задумался. На его лице даже отразилось нечто напоминающее сомнение. Нет, скорее, смущение!.. Это удивило меня еще больше, чем его странный разговор.

— Ну как же, — промолвил он, — как же иначе? Она, может быть, хочет так меня испытать. Смогу ли я себя блюсти…

Я понял, что он говорит об Альге, и смутился еще больше, чем он.

— Вот уж не знаю, что тебе на это сказать…

Я встал и, сунув руки в карманы, подошел к окну и окинул взглядом пейзаж с искусственным лесным озером.

Он молчал, и я тоже молчал. На этот раз я первый не выдержал и, подойдя к нему, горячо и сочувственно заговорил:

— Значит, это все из-за нее, да? Ты так переживаешь из-за Альги?

— Ты мне поможешь? — с неожиданной вкрадчивостью и даже внутренним жаром поинтересовался Папа, схватив меня за обе руки.

— Что ты имеешь в виду?

— Поможешь мне уложить ее в постель? А, Серж?

— Я?! Нет, нет! — пробормотал я, вырывая руки. — Ты шутишь!

— Нет, не шучу. И даже готов заплатить за это как за сверх важную и ответственную работу, — сказал он и даже кивнул в сторону своего знаменитого сейфа, словно собирался немедленно в качестве аванса отвалить мне кругленькую сумму. — Ты только скажи, Серж, сколько. Мне нужна помощь…

— Ты с ума сошел! — замахал я на него руками.

— Ну вот. Вот видишь, — нахмурившись, процедил Папа, — даже в этом не хочешь помочь. Даже в таком пустяке!

— Да что же я могу?

— Можешь, можешь, — нехорошо усмехнулся он. — Просто не желаешь.

— Дело совсем не в этом…

— А в чем? — жестко оборвал он.

Я пожал плечами.

— Ты, Папа, пожалуйста, не обижайся, но я не буду этого делать, — как можно мягче сказал я. — Это не такое дело, чтобы… — Я смущенно умолк.

Папа молчал. Мне сделалось ужасно неловко, словно я провинился перед ним, что отказался. Ей — Богу, я с радостью ему помог. Но просто по-человечески, дружеским советом, например.

— Мне кажется, в твоей ситуации нужно совсем другое— торопливо заговорил я. — С тобой происходит что — то необычное. У тебя с ней какие-то странные отношения, так? Расскажи, если хочешь…

— Не желаешь мне помочь, как хочешь. Кончен разговор, — холодно отрезал Папа.

Мои советы и дружеское участие ему были ни к чему. С нашей беседы мгновенно слетел приятельский тон и мое присутствие как бы сразу сделалось нежелательным. Впрочем, я бы и сам с радостью убрался, чтобы не усугублять взаимную антипатию.

Я прошелся из конца в конец по кабинету.

— Правда, — промолвил я, — лучше уж совсем закончить этот разговор…

Папа по-прежнему молчал и ковырял в ухе. Он был спокоен. Это я находился в какой-то горячке.

— Знаешь, Папа, я со вчерашнего дня как в бреду, — признался я. — Все вокруг как-то странно — погода, люди. Вчера я познакомился с одним человеком, официантом. Сразу после того как это случилось. Он работает в кафетерии. Я выбежал из кафетерия, чтобы пробиться поближе, а они, официанты, погнались за мной. Глупо, у меня не было с собой денег, чтобы расплатиться, а доктор не пришел…

Я рассказал ему о симпатичном голубоглазом официанте. О том, как тот, едва увидев фотографию и сообразив, кто я такой, вызвался помочь, дал мне взаймы.

— Забавно, — хмыкнул Папа, — забавно.

— По всему видно, хороший человек, — сказал я. — И надежный. Может быть, пристроишь его куда-нибудь, найдется у тебя для него местечко?

— Наверняка дрянь, тупица, — поморщился Папа. — Как его имя?

— Не знаю…

— Ха-ха! Просишь за него, а сам даже не знаешь, как его зовут. Мне это нравится!

— Говорю тебе, Папа, я был, как во сне. Кстати, потом он мне действительно приснился. Ты и он были как будто одно лицо… — пробормотал я, вспомнив вчерашний сон. — Но, кажется, он правда симпатичный человек.

— Всё у тебя, Серж, сплошное «кажется». А я говорю, наверняка какая-нибудь дрянь… Но как он, однако, быстро сориентировался с фотографией! Пожалуй, не такой уж он и тупой. Может быть, даже очень шустрый. Впрочем, черт с ним! А ты, поди, думал, что вокруг тебя вьются, что тебе все обязаны…

— До сих пор не могу поверить, что с доктором такое приключилось! Все словно какая-то галлюцинация. Ничего не понимаю!

— Так, может, действительно галлюцинация, а он жив-здоров? — мрачно пошутил Папа и зевнул.

— Погоди, Папа, — спохватился я, — ты сказал, что девушки упоминали Парфена с Еремой? Что ты об этом думаешь? Не сомневаюсь, что тебе все известно. У тебя всегда все, как на ладони, иначе ты бы не был Папой!

Он посмотрел на меня так, словно говорил: да, я — Папа, это верно, и, конечно, мне все известно, но за какие такие твоих заслуги я должен тебе это рассказывать? С какой такой радости?

— Что если одна из них действительно была девушкой этого Еремы, — рассуждал я, — и Ерема из ревности расправился с бедным доктором?

— А может, и обе Еремины.

— Ну да…

— Вот видишь, — усмехнулся Папа, — а говоришь, что ничего не понимаешь.

— Так как же на самом деле? — растерянно спросил я.

— А вот ты поезжай и сам разберись с братьями, — предложил Папа. — Как раз выяснишь что чему соответствует. Я тебе и людей дам, а?

— Шутишь! — покачал головой я.

— Нет. Займись делом. Тебя ведь возмутило произошедшее с доктором, правда?

— Ты шутишь…

— Я тебя проинструктирую. Дело важное, срочное. Что скажешь?

Я совершенно растерялся. Прежде Папа никогда не обращался ко мне ни с чем подобным. Даже не намекал.

— Ну что, — настойчиво допытывался Папа, — согласен? Да или нет? Нужно дать ответ, Серж! — Он по-прежнему лежал на диване, задрав ноги в дорогих кожаных туфлях ручной работы, и не сводил с меня глаз. — Что, неужели, опять не хочешь? Опять нет? Нехорошо, Серж, очень нехорошо!

К счастью, в этот момент со стороны мостков послышались гулкие шаги.

— Кто это там? — поинтересовался Папа, не меняя позы.

Я выглянул в окно. К нам направлялся начальник Папиной охраны Толя Головин.

— Это Толя.

— Ладно, — сказал Папа, — не переживай! Должно быть, за тебя уже другие поработали. Разобрались без тебя. Как всегда.

Толя Головин поздоровался и вопросительно взглянул на Папу, как бы спрашивая, можно ли говорить при мне.

— Присоединяйся, Толя, — сказал ему Папа, кивнув на стол.

Толя Головин по-свойски присел за стол и отломил себе большой кусок остывшей утки.

— Вкусно, — сказал он, погружая зубы в нежную мякоть.

— Вот, — продолжал Папа, — Серж интересуется, как это доктора угораздило подвернуться Ереме страшному… У тебя есть версии, Толя?

Пусть по своему обыкновению мрачновато и не смешно, но Папа все-таки подтрунивал надо мной. Это было ясно. Я понял это, как только Толя Головин принялся докладывать Папе обстановку.

Бедняга доктор с его отрезанными ушами был лишь незначительным звеном в глобальном развитии событий. Папа нарочно держал меня в неведении и напряжении. Оказывается, на утреннем совещании как раз обсуждалась общая ситуация вокруг Москвы в свете грядущих выборов нового главы государства, а также перераспределение власти и сфер влияния после недавней кончины прежнего правителя. Было очевидно, что заговор против нас существует, и притом изобретательно организованный и масштабный, и его корни уходят Бог знает в какие глубины. Даже Папа не имел полной информации о расстановке сил. Обсуждался доклад экспертов, следователей и аналитиков по ведомству безопасности, которые интерпретировали прошлое и просчитывали ходы на будущее. Это было что то вроде нескончаемой шахматной партии. Более точного сравнения применительно к политическим интригам не найдешь. Однако в отличии от шахматной, в этой партии участвовало не два соперника, а неопределенное их количество. И даже переменное их число. Участники появлялись, исчезали, появлялись вновь, а партия, начатая еще в незапамятные времена, продолжалась.

Теперь я находился в роли зрителя, а точнее невольного соглядатая, — хотя зритель я был не внимательный, а соглядатай и вовсе никудышный. Если уж на то пошло, разбираться в этих хитросплетениях мне вообще было ни к чему. Достаточно, что в глубине души я сознавал себя человеком, который сделал в этой пресловутой шахматной партии первый ход. Так или иначе я был настоящим и единственным творцом ситуации, сочинив и разработав идею Москвы, вокруг которой развернулась вся борьба. Обмолвись я об этом раньше, меня бы сочли сумасшедшим. Впрочем, раньше я и сам этого не понимал.

В самом начале моей работы мне казалось, что успех проекта целиком зависит от того, как я впишусь с ним в текущие события. В поисках вдохновения, я пытался проникнуться настроениями общества и как всякий обыватель считал себя хитрее государства со всеми его идеологиями. Начиная с юношеских увлечений всяческими социальными теориями и нигилистическими доктринами, я прошел все фазы скепсиса и критического отношения к идеологии как таковой. Давным-давно я ничему не верил на слово, не поддавался на агитацию и пропаганду, а к средствам массовой информации относился сугубо прагматически, а именно — пропускал мимо ушей «комментарии» и старался выуживать лишь голые «факты», из которых пытался составить «собственную» картину мира. Подобно нашим старичкам, я со вниманием смотрел телевизор, читал газеты и был уверен, что наблюдаю «реальную политику». К счастью, довольно скоро я понял, что и факты — не факты вовсе, а всего лишь осколки чужих мнений и точек зрения. Спасибо просветившим меня на этот счет Ницше и нашему профессору Белокурову. Последний доходчиво растолковал, что единственная реальность — это политическая воля отдельных индивидуумов, а все прочее, в том числе так называемые «факты», — нихиль, ничто. Я согласился всей душой. И, кажется, не расстался с этим убеждением даже в пору увлечения религией и в момент святого крещения.

Тогда мне еще не открылась суть происходящего, и я полагал, что градостроительные идеи следует разрабатывать с учетом, так сказать, «политических реалий». Я еще не понимал, что моя идея — сама по себе — станет единственной «реалией» и, подчинив себе всю «политику», заложит основы нового мироустройства… Между прочим Альга, подметив в идее Москвы элемент космизма, удивительно точно это почувствовала…

В то же время я чувствовал, что за поучениями и мнениями о. Алексея, иногда до смешного наивными и устаревшими до нафталинности, все же стоит нечто более авторитетное, чем в новейших интеллектуальных построениях… Взять хотя бы евангельскую пропись о том, что любая власть от Бога. Воля волей, но самые гадости и начинаются, когда волю употребляют на то, чтобы низвергнуть существующую власть. Сковырнуть можно болячку, а попробуйте-ка расковырять родинку. Раз уж выпал нам такой редкий и счастливый момент — умер наш старенький правитель естественной смертью, почему бы спокойно не подождать, пока все не образуется само собой и не будет избран наш всенародный кандидат? Может быть, и Москва-то моя возведена как раз для этого нашего нового Богоносца, и с его появлением идея Града приобретет свое полновесное воплощение?.. Я всегда подозревал, что у Папы имелось на этот счет особое мнение. Пожалуй, он сам считал себя рукой Божьей — что именно он, Папа, осуществляет высший божественный замысел, помогая восхождению Феди Голенищева.

Что касается меня, то кандидатура Феди меня вполне устраивала. Какие ни какие, пусть уж они состоятся, эти выборы! Все наши говорили, что они демократичные, то есть свободные. Тут, конечно, просматривался забавный парадокс: какими же еще могут быть выборы, как не свободными? Если технология выборов кого — то не устраивает, если кто-то утверждает, что избирательные урны у нас с двойным дном, как чемоданчик балаганного иллюзиониста, а массы заморочены проправительственной пропагандой, то на эти параноидальные обвинения может быть один ответ: дураки вы все. Сказано же: все в руце Божией — вместе со всеми вашими избирательными урнами, фальсификациями и пропагандой! Нет уж, как хотите, а в современном обществе выборы как таковые — чушь собачья. Кстати, даже профессор Белокуров, несмотря на свои рассуждения о первопричинности политической воли и ее решающем месте в нашей истории, отдавал должное трансцендентальной стороне происходящего. Воля волей, а мистику никак не обхитришь. Для нее не существует преград и ограничений. Тут уж не прикроешься фиговыми листками избирательных бюллетеней… Если массы и участвуют в спектакле, то лишь в качестве статистов, если не декораций. Политику безусловно делают личности, и нет конфликта между «низами» и «верхами», потому что не существует ни «верхов», ни «низов». Борьба всегда идет между личностями со своими конкретными возможностями, а толпу просто не принимают в расчет. Масса не выбирает себе правителей, не пишет законов, не отдает команд, не подписывает смертных приговоров и вообще никак не способна самостоятельно себя проявлять. У нее нет рук, чтобы делать, языка, чтобы говорить, головы, чтобы думать. На то она и масса. И не остается ничего другого, как только ею манипулировать.

Пусть я мечтатель и не от мира сего, но кое-что я видел. Хотя бы в сравнении с рядовым обывателем. Я наблюдал, как примитивно, буднично, грубо, тупо, нагло, дико, кроваво происходит «перераспределение полномочий», иначе говоря, борьба за власть. Поэтому, когда, скажем, по телевизору сообщали, что некая группа акционеров или там пайщиков какого-нибудь огромного концерна, вроде Папиной Фирмы, которая сама по себе сравнима с государством в государстве, избрала на своем собрании посредством открытого голосования, то есть честно и законно, нового руководителя, я лишь пожимал плечами: к чему все это? Наверное, даже самый тупой обыватель прекрасно понимает, что, прежде чем сообщать об открытых голосованиях, надо бы объяснить каким образом эта компания составилась, откуда взялись эти пайщики, которых всего-то таких богоравных — человек десять, и которые, прежде чем мило и дружно усесться перед телекамерами, перестреляли, перерезали и передушили сонмы других пайщиков. А главное, обыватель понимает, что сам-то он никакой не пайщик и таковым никогда не будет, а следовательно, бесконечно далек от этого праздника закона, демократии и благодати. Для чего тогда, спрашивается, эта видимость справедливости, если никто в нее не верит? Нет и быть ее не может. Кого хотят одурачить?.. Однажды я, как заправский обыватель (хотя по идее должен быть поумнее, чем обыватель), горячо распространялся об этом перед женой. «А они вовсе не для народа стараются, — пожала плечами жена. — И вовсе не стремятся никого одурачить. Ни народ, ни тебя. Просто хотят хотя бы между собой разобраться, по-семейному. Ведь они тоже люди и хотят жить между собой как люди…» Что ж, это вернее всего. Они, конечно, люди. Ради этой «семейной» справедливости весь сыр-бор.

В общем, настоящая политика — совсем не то, о чем можно вычитать в газетах или высмотреть по телевизору. Это частное дело нашего Папы и таких как он. Только это и может называться реальной политикой; и никакой другой не существует. Остальное — фикция.

Итак, поедая запеченную утку, Толя Головин докладывал Папе самую свежую информацию.

Судя по всему, события подошли непосредственно к стадии открытого противостояния. Из Города и пригорода шли глухие, неопределенные угрозы в адрес Москвы. Сразу в нескольких избирательных округах местные власти провозгласили временный суверенитет и намеревались провести досрочные выборы собственный верховных лиц. Обстановка там была ужасная. Кое-где имелись случаи форменного вандализма. В основном бесчинствовали подчиненные местным бандитам молодежные группировки. Электрички и станции метро забрасывались бутылками с зажигательной смесью. Особо отмечалось, что некоторые общеобразовательные школы и даже частные колледжи превратились в своеобразные бандитские военкоматы, которые производили принудительную вербовку подростков в летучие диверсионные отряды. Население было запугано до крайности, жители баррикадировались в подъездах многоэтажек, словно в осажденных крепостях. Поговаривали о том, что уже действуют ночные эскадроны смерти, тонтон макуты. Все это происходило со стремительностью пароксизма, и только немедленное введение значительных воинских формирований предотвратило наступление кромешной тьмы и хаоса. Однако военные закрепились пока что на блокпостах, а злоумышленники уклонялись от прямых столкновений. Наведение порядка было возложено на маршала Севу, который в настоящий момент концентрировал силы и разрабатывал масштабную операцию по нейтрализации подрывных элементов и всяческой партизанщины.

— Он трудится в поте лица, — не без уважения сообщил Толя Головин.

— Его можно понять, — рассудил Папа. — Сейчас, положим, он немного поостыл, но время предстоит горячее. Каков бы ни был исход противостояния, наш маршал в любом случае останется в выигрыше. Он и теперь в своем ведомстве царь и Бог, а со временем, стянув вокруг себя горы брони, ракет, опять запетушится. Ему вполне может взбрести в голову выдвинуть еще какие-нибудь условия. Особенно на лаврах победителя. Тут уж одним генералиссимусом его не ублажишь.

И снова было непонятно: шутит Папа или нет.

— Да, — засопев, признал Толя Головин, — это возможно.

— То-то и оно, — задумчиво кивнул Папа.

— Это, положим, еще можно пресечь. Достаточно принять соответствующее решение.

— Ну а ты сам, Толя, как насчет генералиссимуса? Устоишь или тоже захочешь примерить мундир?

— Мне и маршала-то, Папа, выше крыши, — скромно пошутил Толя.

— Значит, с этим решили, — подытожил Папа.

Теперь я окончательно понял, что именно последует за этим решением. Вероятно, Альга так и не рассказала ему о своем разговоре с о. Алексеем, об истинных причинах произошедшего с маршалом Севой.

— Папа, — взволнованно начал я, — мне стали известны кое-какие новые подробности об этом деле.

— О каком деле? — покосился на меня Толя Головин.

— Вот об этом самом. Об истории с генералиссимусом.

— Ого, Серж! Неужели ты стал интересоваться делами? — усмехнулся Папа, который до сих пор как будто забыл о моем существовании. — У тебя появились источники информации? Может быть, со временем ты станешь способен выполнять и кое-какие поручения?

— Это очень серьезное дело, — сказал я. — И мне совсем не смешно.

— Что ж, мы тебя внимательно слушаем. — Папа обменялся многозначительным взглядом с Толей Головиным.

Я принялся объяснять им насчет Гаррика и Славика.

— Открыл Америку, — махнул рукой Толя Головин.

Папа ничего не сказал.

— Так вам это известно? — пробормотал я. — Почему же вы сомневаетесь в маршале?

— Не исключено, конечно, что так оно все и было, — похлопал меня по плечу Толя Головин, — только это сути дела не меняет.

— Как же не меняет! Он не виноват. У него уважительная причина…

— Видишь ли, Серж, — вынуждено принялся объяснять мне Толя, в то время как Папа скептически улыбался, — такие дела не делаются, если не подготовлены надежный отход, благовидные прикрытия и, если потребуются объяснения, уважительные причины. Причем, иногда чем глупее причины, тем больше они впечатляют. Как, например, в этой истории с его мальчишками… Ты, Серж, лучше в эти дела не суйся, — посоветовал мне главный Папин телохранитель. — Все равно всех узлов не распутаешь. Тут, понимаешь ли, своя наука. Своя, так сказать, архитектура. Ты человек творческий, у тебя фантазия совсем в другом направлении работает. Мечтай себе о своем, о приятном!

— А может быть он вдруг переменил свои убеждения и тоже хочет сделать что-нибудь полезное, Толя? — сказал Папа. — Просто не знает, как лучше за это взяться. Зачем ты его отговариваешь!

— Мне что, пусть берется, — пожал плечами Толя Головин. — Только не будет от него толку, Папа.

— А ты посмотри, какая у него уверенность на лице написана!.. Откуда у тебя такая уверенность, Серж?

Я видел, что они уже открыто потешаются над моей наивностью и в отношении дальнейшей судьбы маршала имеют свое мнение.

— Но вы, наверное, еще не знаете, как он потом повел себя! Спроси у Альги, Папа! — горячась, воскликнул я.

Это мое восклицание вдруг чрезвычайно заинтересовало его.

— Так у тебя с Ольгой, оказывается, такая близкая дружба? Надо же!

— Не знаю, — сказал я. — Просто по-приятельски разговорились, слово за слово…

Еще не хватало, чтобы он меня к ней приревновал, промелькнуло у меня в голове.

— А вот мне никак не удается ее разговорить, — искренне посетовал Папа.

— Раз такое дело, — вмешался Толя Головин, — может быть, ты, Серж, еще кое-что у нее попробуешь выяснить? А? — деловито осведомился он. — Мы знаем об этой чудесной девушке очень мало. Кроме того, что родители зачали ее чуть не на вершине мира, на полпути к Шамбале, нам практически ничего о ней не известно. Какие у нее, в конце концов, цели. Может, она чего против Папы имеет…

— Нет, нет! Ничего этого не надо, Толя, — остановил его Папа. — Так даже лучше. Не надо нам никаких досье. Мало ли, что еще выяснится. В этой ее загадочности самая прелесть, самая соль. Я ей верю, а вера не нуждается в доказательствах. Наш о. Алексей так и сказал: мол, если соль потеряет свою силу, то кто вернет ее ей?

— Это, вообще-то, не о. Алексей сказал, а Иисус Христос, Папа, — уточнил я.

— Ну это все равно.

— Я знаю одно, ты, Папа делай свое дело, а я буду делать свое, — настаивал на своем Толя Головин. — Я все ж профессионал и при исполнении. На мне ответственность. Честь мундира и все такое. Иначе я и зарплату у тебя брать не стану.

— Ладно, Толя, делай, как знаешь, — вздохнув, согласился Папа. — Но все-таки насчет соли ты прими к сведению.

— Что же я, Папа, простой психологии не понимаю? — проворчал Толя Головин и как ни в чем не бывало продолжил свой доклад.

Я рассеянно слушал, так и не поняв, что же они все-таки решили насчет нашего маршала Севы.

Толя Головин перешел непосредственно к вчерашнему инциденту на контрольно-пропускном пункте. Сразу после утреннего совещания ему удалось связаться с самим Парфеном, братом ужасного Еремы. Парфен, хитрая лиса, явно юлил и лицемерил, говоря, что за брата никак отвечать не может. Он сам по себе, а брат сам по себе. Действительно, придраться было трудно: в административном округе Города, в котором Парфен официально председательствовал в органах самоуправления, в отличии от нескольких соседних мятежных округов, стояла образцовая тишь и благодать, а сам Парфен всячески демонстрировал лояльность центральной власти. Он добился аудиенции в штабе маршала Севы и предложил идею совместного гражданско-армейского патрулирования. Однако было хорошо известно, что Парфен фактический хозяин ситуации и в соседних округах, а недавняя, явно показная размолвка с младшим братом никак не могла поколебать родственные узы. Да и ужасный с виду Ерема был бы проглочен акулой-братом прежде, чем ему пришла бы в голову мысль своевольничать. Тем не менее формально у них все было обставлено комар носа не подточит. Конечно, Папе, если уж на то пошло, было плевать на формальности, но в данный момент, когда уже в полную силу заработала предвыборная машина, он не спешил срывать маски с мнимых союзников.

Что касается инцидента на контрольно-пропускном пункте, то вопиющая экзекуция, свершенная над человеком из ближайшего Папиного окружения, выпад в нашу сторону имел скорее символический, нежели практический смысл. В чистом виде демонстрация, элемент языческой и древне-племенной обрядовости. Это для Папиных недругов вроде доброй приметы, счастливая затравка к началу генерального сражения — первыми замочить Папиного человека. Может быть, у них и намерения убить не было, а то, что несчастный скончался от сердечного приступа, случайность. Главное было поэффектнее пролить вражескую кровь, хорошенько ею замазаться, да еще на виду у всего честного народа. Папа, по их представлениям деятель «культурный», всегда презирал варварские обычаи и с самого начала последовательно изничтожал любые атавизмы бандитских традиций. Что-что, а ушей и прочего он вообще никому не велел отрезать, кровь в присутствии телекомментаторов не лил, и даже категорически воспрещал всякого рода мясничество и показной садизм с расчленениями. Урожденные дебилы и им подобные, мол, играют в эти игры. Его коробило, когда люди до того распоясывались, что начинали корчить из себя крутых маньяков по кинематографическому образцу. У него имелись свои четкие представления о целесообразности. В конце концов, если уж так необходимо, отрежь уши, даже голову по плечи, но для чего ломать комедию, будто дело происходит на съемочной площадке, а ты по меньшей мере кинозвезда?.. Ведь на КПП все произошло именно в этом духе. Известный телекомментатор быстро пришел в себя и с профессиональной хваткой принялся руководить бригадой телевизионщиков, как нельзя более кстати оказавшихся поблизости с аппаратурой в полном комплекте. Теперь сюжет вовсю гоняли по ТВ. Это был преднамеренный удар по Папиному эстетическому чувству. Вроде психической атаки. Как ни парадоксально, но Папу, которого я про себя, естественно, никак не мог считать человеком большой культуры, его неприятели считали «интеллигентом» и презирали за чистоплюйство. В отличии от нашей темпераментной Мамы, он и бранных-то слов не употреблял, хотя и без ругательств мог довести человека до судорог. «Тупой» или «ничтожество» — вот и весь его арсенал. Раз в жизни произнес «говно» в случае с маршалом, так это стало целым лингвистическим событием. В общем, тут явно прослеживался сложный и хорошо разработанный план.

По мнению Толи Головина, в этой ситуации были не одни минусы, но даже стратегические плюсы… То, что выбор пал именно на несчастного доктора объяснялось просто — нужен был человек, достаточно близкий к Папе, но до которого можно легко добраться. У доктора же никакой охраны не имелось. По-видимому, девушки, с которыми Папа и доктор развлекались той ночью, в самом деле были знакомы с Еремой и навели последнего на мысль о докторе. Раз они вместе пускаются в подобные ночные приключения, значит, самые закадычные друзья-товарищи. Не говоря уж о том, что доктор у нас — семейный врач.

Хорошенькое дело! Выходит, если бы в ту ночь Папа взял в компанию не доктора, а, к примеру, меня, то еще не известно, чем бы все это кончилось. Я ведь был Папе не только друг-приятель, но даже родственник. Впрочем, кто знает, может быть, я на очереди?

Пока я размышлял, Папа с Толей Головиным обменялись несколькими многозначительными фразами относительно тактики и стратегии избирательной компании, которая была уже не за горами, и Толя Головин отправился в свой офис. Ему, вероятно, еще предстояло проанализировать массу всяческих конфиденциальных донесений.

У меня голова шла кругом. Честно говоря, даже зная Папу, я не ожидал, что он отнесется к случившемуся с доктором до такой степени равнодушно. Да что там равнодушно! Просто наплевательски. Не знаю, чего я вообще от него ожидал — праведного ли гнева, стремительных ли действий или незамедлительной мести… Ничего не происходило. Машина продолжала работать, как хорошо отлаженный часовой механизм, и мои досужие версии и подозрения обнажились во всей беспомощности. До сих пор мне, наивному, почему-то казалось, что Папа обязан о нас заботиться. Он и заботился, но без особой рьяности. Я понимал, что история с доктором лишь эпизод в сложной и противоречивой борьбе за власть, но я никак не ожидал, что Папа допустит, чтобы нечто подобное произошло в его ближайшем окружении. Повторяю, в тот момент у меня даже было ощущение, что все это каким-то образом вписывалось в Папины планы, играло ему на руку.

— Ну что? — окликнул меня Папа.

Он по-прежнему лежал на диване, задрав ноги на спинку.

— Что ну? — пробормотал я, отвлекаясь от своих мыслей.

— У тебя, кажется, какие-то проблемы? — мягко поинтересовался он.

«Проблемы»! Вот опять — его словцо! До чего же характерное, даже какое-то ублюдочное словцо! Мы все, следом за Папой, стали употреблять его к месту и не к месту. Папа казался нам сверхчеловеком, в единоличной власти которого создавать проблемы и разбираться с оными. Под это определение одинаково подходили и разбитый подфарник, и отрезанные уши. У него у самого, конечно, не было и быть не могло никаких проблем, а на чужие он смотрел с явным отвращением — как будто люди, у которых вообще возникают проблемы, были прежде всего проблемой для самих себя. Мол, с какой стати мне давить ваших тараканов, а главное, ощущать, как они при этом трещат? Давите их сами!.. Но, надо отдать ему должное, до сих пор все-таки он снисходил. И периодически решал наши проблемы.

— Странно, — продолжал Папа, пристально глядя на меня. — такое впечатление, что ты чем-то не доволен. Мне всегда казалось, что ты должен быть всем доволен, Серж. В чем дело? Разве ты уже не счастливый человек? Как насчет ощущения счастья?

Я вздрогнул. Не такой уж он недалекий и невнимательный! Как цепко он выхватил самое значимое! Как неожиданно припомнил то, что, на мой взгляд, вообще не был способен воспринимать! И какой неожиданной мукой отозвались эти слова в моей душе! Почему он именно сейчас их припомнил?.. Неужели благодаря общению с изумрудноглазой девушкой Альгой он приобрел такую чувствительность и проницательность?

Свою большую тайну я всегда хранил глубоко в себе. Только однажды это прорвалось у меня. Очень давно. Еще не было ни «первого случая» в разгар лета, ни мыслей о «прощальной улыбке». Мы собрались на обширнейшем банкете, заданном столичными управителями по случаю введения в эксплуатацию первой очереди градостроительного комплекса, еще даже не окрещенного Москвой. До этого я находился словно в тумане, ничего не видел, кроме своих чертежей, макетов и расчетов. В тот день сам патриарх освятил, покропил святой водой новые корпуса небоскребов, а о. Алексей освятил нашу домовую церковь. Кое — где оставались строительные леса, повсюду торчали великаны строительные краны, — однако к празднику все было изобретательно задекорировано дизайнерами, расцвечено затейливой иллюминацией. Нас провезли на машинах вокруг нового комплекса, который, несмотря на то, что была возведена лишь первая его очередь, уже приобрел свои характерные очертания, и ощущение его устремленности к небу, светлого, свободного парения над землей возникало с первого же взгляда. Я, наконец, ощутил реальность происходящего, и теперь меня распирало от законной гордости. Если до сих пор находились скептики, критиковавшие мою идею, то теперь все пришли в единодушный восторг и уже не сомневались, что именно таким и должен быть град престольный.

Восторг восторгом, но не это было главным. Главное то, что отныне все вопросы относительно финансирования проекта, как в части государственных дотаций, так и по части вливаний от крупнейших корпораций, были сняты раз и навсегда. Никто и ничто не могло остановить великого строительства. Более того, среди финансовых тузов не осталось ни одного, кто бы всячески, хотя бы и вслед уходящему поезду, не стремился войти в долю, урвать в проекте свое местечко. Не говоря уж о разной мелкоте. Но все рычаги теперь были у Папы… Все это я прекрасно понимал.

Я ходил между гостями почти никем не узнаваемый, в упоении повторяя про себя что-то вроде «свершилось, свершилось!», и сердце мое прыгало от радости. Когда начали усаживаться за столы, Папа собственноручно вытащил меня на середину зала, представил публике как автора эпохального проекта и, пожав руку, поздравил с реализацией моей мечты. А я, чудак, был даже не в смокинге. На меня уставились, как на диковинного зверя. Наверное у них в головах не укладывалось, что в человеческих возможностях, а тем более в возможностях одного человека, рождать подобные идеи. Идеи исходят из божественных сфер. Эти люди страшились признаваться в том, что не способны к творчеству. А скорее всего, любые идеи были для них пустым звуком. Какие такие идеи? Не идеи двигают прогресс, а деньги. Были бы, мол, деньги, а идей у нас и у самих куры не клюют. Героем дня был для них безусловно сам Папа. Впрочем, и на меня косились с долей уважения.

Это потом зачастили всякие премии и чествования, а в тот день меня приятно впечатлило, что Папа, человек сугубо приземленный, отдал должное моему вдохновению. Мне почудилось, что в нем действительно ожили не то родственные, не то дружеские чувства. После того, как мы вернулись с осмотра первой очереди комплекса, я и сам был полон возвышенных чувств, ужасно хотелось с кем-нибудь поделиться ощущениями. Если бы я сообщил жене, что отныне я — навечно счастливый человек, она, во-первых, конечно, не поверила бы, приписав это скачкам моего настроения, поскольку время от времени — может быть даже слишком часто — я признавался ей в том, что близок к ощущению счастья, а во-вторых, в данный момент жена была озабочена тем, что мне никак не выплачивали очередное промежуточное вознаграждение за разработку проекта. Архитектурная контора, которая с самого начала получила подряд на подготовку всей технической документации и вела все дела со строителями, формально никак не была связана с Концерном Папы. На первых парах, когда еще шла борьба за финансирование невиданно амбициозного проекта, это было особенно необходимо, чтобы сбить с толку Папиных конкурентов. Кроме того, шла всегдашняя игра в кошки-мышки с налоговыми органами. Контора постоянно задерживала мне выплаты, вообще всячески прибеднялась. Нужно было выдирать деньги зубами. Обычно жена обращалась за помощью к Маме, но теперь настаивала, чтобы на этот раз я сам поговорил с Мамой; или обратился непосредственно к Папе. Не то ей снова придется просить у Мамы денег в долг. «Сколько я могу унижаться? — возмущалась она. — Мама считает, что пора тебе отправиться к Папе и самому поговорить о своих проблемах!» В общем, если бы я сказал жене, что чувствую себя навечно счастливым, то рисковал нарваться на раздраженную отповедь. Александр был еще слишком мал. Будь ему тогда хотя бы одиннадцать лет, как сейчас, я бы открылся. Мама была слишком занята гостями, чтобы я мог улучить минуту поговорить с ней по душам. К тому же с ней пришлось бы попутно обсуждать мои отношения с женой. О том, чтобы поделиться чувствами с Майей, я тогда вообще не мечтал. Изумрудноглазой шатенки еще вообще не было на горизонте. Разве что с о. Алексеем? Но ведь исповедуются в грехах, а не в счастье… Что за странная причуда! Русскому человеку нужно непременно кому-нибудь излить душу. Как будто без этого никак нельзя обойтись. Короче говоря, возбужденный несколькими бокалами шампанского, я тогда фактически бросился на шею Папе. «Дружище, Папа, — сказал я ему, — я тебе ужасно, ужасно благодарен. И хочу тебе признаться, что сегодня во мне родилось ощущение счастья!» — «Я рад за тебя», — сдержанно ответил он. «Нет, ты пойми, — не унимался я, — это не просто перепад настроения. Я теперь навечно счастливый человек!» — «Понимаю, — кивнул он. — Кстати, ты знаешь, что нажил своим проектом немало врагов, — продолжал он, взглянув на меня с прищуром. — Ты перехватил жирный кусок у главного архитектора города, у шатии-братии придворных чиновников и деятелей — художников, дизайнеров, реставраторов. Ты выскочка, тебе завидуют, тебя смертельно ненавидят. Они бы, наверное, с радостью тебя придушили… Впрочем, — тут же успокоил он меня, — пока ты со мной, тебе нечего опасаться».

В другой ситуации слова Папы наверняка оставили бы крайне неприятный осадок, но в тот день, погруженный в свои переживания, я легкомысленно отмахнулся: «Чепуха! Против моей гениальной идеи ненависть и зависть бессильны!» Затем я наговорил такого, чего совсем не стоило говорить. «Нет, ты пойми, ты должен это понять, — сумбурно восклицал я, — это необыкновенный, уникальный случай! Мне фантастически повезло. Моя душа как будто заново родилась. Я возродился в новом качестве. Если раньше моя душа была заперта в тесной клетке, — тут я для убедительности постучал кулаком себя по груди, — то теперь она вырвалась в космос! Меня здесь больше нет! — воскликнул я, снова ударив себя кулаком в грудь. — Я там, вокруг, я везде! Я — это Москва! Мне больше ничего не нужно. Сегодня я увидел все величие моего произведения и понял, что отныне ощущение счастья — единственная и незыблемая моя реальность. Ничего другого для меня не существует…»

И ведь не был я тогда особенно пьян. Это, впрочем, еще хуже. Я заметил, что Папа как-то криво улыбнулся, но это меня даже не насторожило.

«Да, — сказал Папа, — тебе действительно повезло».

«Нет нет, это не обычное везение! — подхватил я, еще больше распаляясь. — Не каждому, как говорится, дано. Подавляющему большинству людей об этом даже мечтать не приходится. Они на это в принципе не способны. Они, бедные, живут, как роботы, как автоматы. Тупо, размеренно, приземлено. Единственная их забота — заработать и потратить деньги. За это они расплачиваются всей жизнью, а моя жизнь, слава Богу, удалась. Я никогда не делал ничего, что мне не свойственно. А это было трудно, безумно трудно!.. Но вот теперь мне удалось додуматься до великой идеи, воплотить ее в жизнь…»

«Ну, молодец, молодец, — сказал Папа, — молодец». — И, похлопав меня по плечу, отошел к своим коллегам-толстосумам. Видимо, еще не все жирные куски были поделены и очень даже было о чем потолковать. Они-то, конечно, не считали, что живут неправильно. Наоборот, это они по-настоящему свободны: жизнь бьет ключом, мир пластичен и податлив, как в первый день творения, они лепят его так и сяк — в свое удовольствие… Что бы они о себе не думали, я знал их достаточно близко. Нет, они никак не производили впечатления счастливых людей. И Папа тоже. Даже в первую очередь.

Впоследствии ощущение счастья не только не исчезло, но нарастало. И кульминация наступила в тот момент, когда передо мной блеснула «прощальная улыбка», а точнее, чуть позже, в ту прекрасную новогоднюю ночь, когда мы неслись на санях по льду Москва-реки… Я продолжал мечтать. Я очень надеялся, что вот-вот получу в Москве собственные апартаменты. И потом эта мечта слилась с мечтой о «прощальной улыбке». Передо мной разверзлась пропасть нового желания. Я обнаружил себя летящим над этой пропастью только сейчас. Суждено ли мне перелететь через нее?.. Случившееся с доктором словно немного отрезвило меня, но только на короткий миг.

В общем, тому разговору с Папой, в котором я признавался ему в «ощущении счастья», я не придал большого значения. Мне казалось, Папа вообще пропустил это мимо ушей, поскольку подобные рассуждения и чувства должны были казаться ему дребеденью, которая заводится лишь в головах беспомощных и никудышных людишек, вроде меня.

Но вот припомнил-таки!..

— Так как же, Серж, — повторил Папа, — как насчет ощущения счастья, а?

— Оно было, — пробормотал я. — И, конечно, осталось. Оно есть, но…

— Но жизнь оказалась сложнее, чем ты предполагал? — подсказал Папа. — Появились проблемы?

— Знаешь, — вздохнул я, — мне все-таки казалось, что ты не допустишь, чтобы у нас происходили такие вещи, как… с доктором.

На лице Папы вдруг появилось злое выражение. Он рывком поднялся с дивана, медленно пересек комнату и опустился в кресло за письменным столом.

— Вообще-то, — набычился он, — все мы, как говорится, под Богом ходим. И я, как ты, может быть, заметил, не исключение.

— Ну, — вырвалось у меня, — ты — другое дело!

— Это почему?

Я, конечно, мог начать объяснять ему, что одно дело — мы, простые смертные, а другое дело — он, важная персона. А главное, в отличие от нас, Папа сам избрал себе занятие, которое подразумевает профессиональную вредность, неприятные сюрпризы, вроде бесконечных покушений, покореженных взрывами лимузинов, контузий и тому подобного… Но глупо и смешно было бы объяснять ему такие элементарные вещи. Он и сам прекрасно все понимал. Только валял сейчас дурака. Не говоря уж о том, что о своей-то безопасности он все-таки позаботился.

— Ты — другое дело, — уклончиво повторил я.

— Не могу же я к каждому приставить охранника, — как будто прочитав мои мысли, сказал Папа. — Вот к тебе, Серж, не приставлена охрана, — мимоходом заметил он, — и ничего: ты пока еще не пострадал.

— А разве мне нужна охрана? — удивился я.

— Когда она была необходима, за тобой, конечно, присматривали, — заверил Папа. — Особенно, во время конкурса архитектурных проектов. Если бы наши конкуренты убрали тебя во время конкурса, пришлось бы все переигрывать… Теперь-то твое исчезновение ни на что не повлияет. Да ты и сам говорил, что идея уже воплотилась. Существует помимо тебя.

— Значит, теперь я могу спать спокойно?

— Не знаю, — пожал плечами Папа. — Тебе самому решать. Может, кто-то и захочет по старой памяти отомстить Из зависти. Но вряд ли…

— А как же доктор? Он кому мешал?

— Ты же слышал, что говорил Толя: им кровь для почину понадобилась. Чтобы самих себя подбодрить. А дважды такие представления устраивать ни к чему. Не тот эффект. Да и хлопотно. Так что ты не опасайся. К тому же в Москве мы имеем полную гарантию безопасности.

— Вот, вот! — подхватил я. — Если бы все наши, в том числе и доктор, имели апартаменты в Москве, нам нечего было бы опасаться!

— Извини, — развел руками Папа, откидываясь на спинку кресла, — это не в моих силах. Я не могу всем подряд раздавать апартаменты в Москве. А если ты так беспокоишься на счет безопасности, пожалуйста, переезжай на жительство в Деревню. Там у нас простор, всем места хватит.

— Благодарю покорно.

— А не нравится — найми себе охрану. В общем, — холодно повторил Папа, — личными апартаментами всех обеспечить невозможно. Да и не в моей это власти. У меня, конечно, есть определенное влияние, но, в отличии от тебя, у меня имеются определенные обязательства. Каждый дюйм в Москве на строгом учете и дорого стоит. Есть деньги — пожалуйста, покупай, Серж!

— Ты что, смеешься! Откуда у меня деньги? — взорвался я. — Гроши, которые твоя архитектурная контора должна была заплатить за проект, и те задерживают до сих пор. Ты, я уверен, в курсе. Нищим больше подают!

— Неужели? — сухо откликнулся он из-за своего необъятного полированного стола. — А как насчет премий?

— Премий?

— Ну да. Получал же ты премии. При том не один раз…

— Ты прекрасно знаешь, что премии были не таким уж большими, и все деньги пошли у нас на то, чтобы съехаться с родителями, начать проклятый ремонт…

— Кстати, что касается премий, — заметил Папа, как будто не слыша меня, — ты даже не подумал, что нужно делиться… — Он чуть усмехнулся. Даже если это была шутка, то шутка отвратительная. — Просто так у нас премий никому не дают, это тебе хорошо известно. Это у нас вроде аванса, который еще отработать нужно.

— Я получал их за свой проект! — пробормотал я. — За мою Москву!

— «Моя Москва»! — передразнил он. — А по-моему, Серж, у тебя просто мания величия.

Самое лучшее теперь было немедленно встать и уйти. Я уже хотел направиться к двери, чтобы больше не возвращаться в это Папино логово с его лесным водоемом, натуральными лилиями и дикими утками, но Папа, исподлобья поглядывая на меня, с расстановкой произнес:

— Между прочим, наш горбатый доктор, всегда был готов к услугам и поручениям. Ленивый, болтливый, но все-таки приносил в общий улей свой мед. В отличии от тебя.

— Что что? — пробормотал я.

— И я, между прочим, — продолжал Папа, — даже начал хлопотать, чтобы доктору предоставили офис в Москве. Да, видно, не судьба…

— Что ты несешь!

— Вот и наш чудак дядя Володя, даже он старается. Еще как старается! Вот ему я, пожалуй, и отдам офис, который предполагал предоставить доктору.

Если он хотел уязвить меня, то ему это очень хорошо удалось.

— Хозяин — барин. — Я стиснул зубы. — Но, кажется, ты только что говорил, что это не в твоей власти. К тому же дяде Володе, кажется, и вовсе ни к чему офис в Москве.

— Ничего, ничего, — усмехнулся Папа. — в данном случае я обязательно похлопочу. Он за детками нашими присматривает. Тут у него действительно талант в своем роде, хотя, конечно, он большой чудак. Дело стоит того… Вот так, Серж, — подытожил он, — если хочешь что-то получить, это нужно заработать. Такая простая арифметика. Ты, Серж, видно, хочешь получать, а взамен ничего давать не желаешь. Пусть, мол, другие мараются, корячатся, а ты как бы не причем. Ты, мол, творческий человек. Согласен даже под дурачка катить, под юродивого, только бы тебя не трогали. Только чтобы не мешали сидеть тихо, греться в лучах славы, купаться в ощущении счастья. Нет, так дело не пойдет. Так не бывает, уважаемый. Все нужно отрабатывать. Нужно мараться и корячиться. Не все порхать, как бабочка. Нужно хоть иногда пошустрить. А уж потом что-то выпрашивать.

Честно говоря, я даже оторопел, услышав от него такое поучение.

— Ничего я у тебя не прошу! — воскликнул я, придя в себя.

— Разве? А мне показалось, тебя что-то не устраивает. Что ты не доволен…

— Я всем доволен, — проворчал я.

— В любом случае, — милостиво сказал он, — ты у нас — почетный гражданин Москвы. Тебя здесь всегда рады видеть.

— Какой к черту почетный гражданин, — снова вырвалось у меня, — если мне до сих пор, прежде чем появиться в Москве, каждый раз приходится выписывать пропуск!

— Что поделаешь, — развел руками Папа, — это общие требования безопасности. Зато тебе всюду почет и уважение.

— На черта мне твой почет, если в Москве мне не нашлось места! Это просто смешно: сапожник без сапог!

— Да уж, видно, всегда так, — сдержанно кивнул Папа.

— И это все, что ты можешь сказать? Неужели я ничего не заслужил? Место в Москве я, по крайней мере, заслужил.

— Заслужил? Чем, интересно знать? Бьешь баклуши и рад проехаться за чужой счет. Таких как ты у нас много! Любите вы нахлебничать, а я за всех за вас должен пахать.

В конце концов я даже был рад, что у нас дошло до такого открытого выяснения отношений. Мне давно не нравилось, что Папа ведет себя так, словно Бог знает как нас благодетельствует.

— Ага! Теперь я кажется понимаю, — взволнованно проговорил я. — Когда тебе было нужно, ты меня использовал. Ты использовал мою идею, мой проект, чтобы заполучить все заказы и подряды. Чтобы единолично распоряжаться субсидиями на строительство. А ведь это миллиарды! Главное для тебя было урвать деньги! Вот для чего я тебе понадобился!

— Я же говорю, у тебя мания величия, — отмахнулся Папа. — Твое участие в этом деле — чистая формальность. А что касается заказов и подрядов, я все равно бы этого добился. Иначе и быть не могло. По справедливости.

— По справедливости? — усмехнулся я.

— Ну конечно. Неужели, когда столицу охватил такой строительный бум, я должен был спокойно смотреть, как будут распыляться колоссальные средства? Как ничтожества и бездарности будут наживаться за счет государства? Я сделал то, что должен сделать для Отечества любой патриот. Я действовал в национальных интересах и поступил так, как подсказала мне совесть.

— Да брось ты! — недоверчиво улыбнулся я. — Когда с такими речами выступает наш всенародный кандидат Федя Голенищев, это я еще могу понять. Но ты, Папа, кажется, пока что не кандидат? К чему здесь, между нами, эта демагогия?

— Нет, Серж, — покачал головой он, — ты ошибаешься. Это не демагогия. Это мои убеждения. И очень жаль, что у тебя у самого нет убеждений. Были бы у тебя убеждения, жил бы ты в Москве…

— А по-моему, ты сейчас валяешь дурака, — сказал я.

— Впрочем, зачем тебе вообще апартаменты? — продолжал Папа. — Ты и так живешь в двух шагах от Москвы. Можешь на нее любоваться сколько душе угодно… А там, глядишь, Москва разрастется, и ты окажешься в Москве! Просто наберись терпения, — с усмешкой добавил он, — подожди немножко.

Подожди, мол, пока рак на горе свистнет.

Я видел, что он лицемерит. И притом нарочито грубо. Как будто специально, чтобы еще больше меня задеть. Он знал, что говорил. Первоначально Москва была задумана как открытый вовне и непрерывно расширяющийся архитектурный комплекс. Все идеальное и прогрессивное, что только содержалось в ней, должно было постепенно и беспредельно раздвигаться — и в конце концов распространиться своими восемью лучами по всему окружающему пространству. Может быть, облагородить целый мир. Тут важен был сам принцип расширяющейся, умножающейся красоты. Пусть не сразу, пусть на тысячу лет, но именно с этой ясной практической перспективой.

Я до сих пор был уверен, что именно эта особенность моего проекта не только дала Папе главный козырь в жесточайшей борьбе с конкурентами в ходе конкурса архитектурных проектов, — но, что еще важнее, после широкомасштабной рекламной компании позволила развернуть строительство такими невиданными темпами и с таким размахом.

Строительство в столице велось поистине со всенародным энтузиазмом. Было распродано некоторое количество мелких паевых сертификатов, «народных» акций на право будущего владения частичками недвижимости в Москве. Правда, очень скоро большинство из них быстро скупили посредством нескольких виртуозно организованных биржевых спекуляций. Словом, проект нового комплекса всколыхнул все общество. Благодаря небывалой идее даже наметилось объединение различных политических течений, — как будто новый комплекс был главным русским святым храмом, градом небесным… Но потом все изменилось к худшему. Честно говоря, я даже не заметил, как это произошло. Общий образ, конечно, остался прежним, однако Москва обособилась, застыла в своих нынешних границах и более не расширялась. Пространственная перспектива исчезла. Москва начала расти исключительно вверх и вглубь, все больше напоминая осажденную крепость. Я начал догадываться, какого рода перспектива уготовлена проекту в целом. Тут просматривалась некая новая идея, которую я еще не мог внятно сформулировать. Все шло к тому, чтобы закрепить и увековечить схему жесткого и, видимо, не случайного разделения. Москва — урбанистический конгломерат, сгусток нервной энергии, существующий замкнуто внутри себя и являющийся абсолютным средоточием власти. Вокруг нее — враждебное пространство, именуемое Городом. И, наконец, Деревня — некая изолированная территория, своеобразный природный заповедник, что-то вроде искусственного Эдема — чистого, беспорочного, бесконфликтного…

Я не мог сдержаться.

— Тебе лучше меня известно, что Москва перестала разрастаться. Она давно застыла в нынешних границах! — воскликнул я. — Извращается вся первоначальная идея, мой оригинальный проект!

— Какая идея? Какой проект? — нехорошо усмехнулся Папа. — А может, у тебя и вовсе не было никакой идеи? И проекта не было. Идеи ведь они вообще никому не принадлежат. Разве одному Богу. Они витают в воздухе. В любом количестве. А таких гениев, как ты, стоит мне только свистнуть, под моей дверью соберется очередь через весь Город!

— Я — архитектор, — пробормотал я, чувствуя, что веду себя по меньшей мере глупо, я как будто в чем-то оправдывался. — Если бы не мои идеи, не мой проект, не было бы ни строительства, ни подрядов. Ни Москвы вообще!

— Ты — архитектор? — удивился Папа. — Неужели?

— Ну да, я архитектор. По крайней мере и в Москве, и в Городе люди меня так называют. Мне этого достаточно.

— Ах, в этом смысле… — поджал губы Папа. — Что ж, меня тоже все называют Папой. Даже ты. Я не возражаю. Хотя я никакой вам не Папа. Мне это даже нравится.

— Вот именно, тебе это нравится! Нравится чувствовать силу и власть, нравится думать, что ты для окружающих вроде отца родного.

— Ну ну, значит, не получил апартаменты в Москве и, как маленький, обиделся на меня?

— Что мне на тебя обижаться? — вздохнул я. — Как бы там ни было, все-таки благодаря тебе началось строительство. Если бы ты не был Папой, может быть, мои идеи действительно до сих пор витали бы в воздухе — и только… Однако все таки я начал это дело. Если бы не я — свисти не свисти, ничего бы у тебя не получилось, ничего бы ты не построил. Это главное. Я родил идею, посеял зерно. Если бы моей идее следовали и дальше, комплекс разрастался бы сам собой. Принципы преемственности, развития, самосовершенствования заложены в самой его основе. Вообще говоря, мое участие на поздних стадиях даже не требовалось. Это самостроящийся, саморазвивающийся комплекс. В этом его особенность!

— Нет, уважаемый, как бы не так, — упрямо возразил Папа, — ничто не делается само собой, не строится и не развивается. Комплекс строили люди, люди работали.

— Ты понимаешь все слишком буквально.

— Нет, я понимаю так, как оно есть на самом деле.

— Ты сам не веришь в то, что говоришь, — покачал я головой. — Тебе прекрасно известно, сколько я работал над проектом.

— Чепуха, — отмахнулся Папа. — Ты бездельник и фантазер. Причем самого худшего рода. Если ты и участвовал в процессе, то давным-давно самоустранился. Весь проект, всю документацию составили за тебя. А ты… никто, ничто, ты — нихиль, — заявил Папа.

Хоть мне обидно и дико было слышать от него подобные вещи, но в данном случае он меня едва ли не развеселил тем, что вдруг употребил словечко «нихиль».

Собственно, когда-то это было мое любимое словечко. Вернее, конечно, не мое, а из лексикона того же доброго старомодного Ницше, идеями которого я так увлекался в пору нашей молодости. Теперь-то они, эти идеи, поистерлись у меня из памяти, не оставив заметного следа. Если и остался, отчасти видоизменившись, один сильный образ, то это прекрасная аллегория Великого Полудня, когда солнце сияет в зените, предметы не отбрасывают тени, а человек идентичен самому себе в легендарный миг своего абсолютного становления. Я уже упоминал о своем давнишнем увлечении Ницше, но главное забыл сказать. Еще до «охристианивания» и «воцерковления» большей части нашей компании, подстрекаемые профессором Белокуровым, а в особенности, его богемной половиной, нам казалось чрезвычайно забавным втягивать в философские споры нашего строгого о. Алексея. Я еще не растерял остатки молодого романтизма и время от времени горячо дискутировал на философские темы. Часто к нам присоединялся и дядя Володя. Особенно мы любили гадать-рядить насчет того, как войдем-таки когда-нибудь (хотя бы в аллегорическом смысле) в сладостный Великий Полдень, как будем веселиться и прыгать на его зеленых лужайках под древними дубами.

Папа, если присутствовал при этом, как правило помалкивал. Я догадывался, что он не слишком улавливает смысл столь интеллектуальных вещей, как Великий Полдень, Вечное Возвращение или Переоценка Ценностей. И даже презирает философию как таковую. Мы-то считали себя такими-сякими змиями премудрыми, сподобившимися, посвященными в высшее знание, а ему на это высшее знание было глубоко наплевать. И когда о. Алексей, как водится, отпускал нам с профессором дурака, Папа одобрительно усмехался. А между тем мне всегда казалось, что Папа являл собой образцовую иллюстрацию теории Воли к Власти, и в этом смысле, по идее, из него должен был бы сформироваться инстинктивный, природный ницшеанец и богоборец. Кто как не он являлся воплощением сверхчеловека с его свободной непреклонной волей, подчиняющегося лишь собственным инстинктам! Но нет, при всех своих волевых качествах, он безоговорочно поддерживал о. Алексея, а затем, в пору возрождения интереса к религиозным традициям и вообще массового увлечения религией, крестился, как говорится, в первых рядах и, насколько я мог судить, не колебался и не испытывал с тех пор ни малейших сомнений ни в вере, ни в каких — либо церковных догматах. Тут была какая-то нестыковка.

Может быть, то, что мне казалось волевыми качествами Папы, на самом деле было проявлением его фатализма, его покорности судьбе? В отличие от меня, он всегда делал то, что требовали от него обстоятельства. Он был человеком огромной энергии, с этим не поспоришь, но энергия эта была изначально направлена в определенное русло. Если обстоятельства предоставляли ему возможность обогатиться, он обогащался. Если нужно было воевать, он воевал. Если время требовало, чтобы он был жестоким, он становился жестоким. Если инстинкт повелевал ему: «убей!» — он убивал. Если правила игры требовали, чтобы он проявил милосердие, он превращался в доброго самаритянина, щедрого спонсора. Даже отношения с женщинами складывались у него по тому же принципу. Если красивая женщина давалась в руки, он не отказывался, вот и все. На этом самом кожаном диване их, то есть женщин, перебывало множество. Девушки менялись чуть не каждую неделю. Ближайшие сотрудники по офису и секретарши к этому давно привыкли. Собственная его жена, прежняя моя женщина, которую я теперь, как и все, называл Мамой, тоже была для него подарком судьбы, который он не колеблясь принял, — опять-таки, в отличие от меня, я-то от отказался… И только изумрудноглазая Альга была, может быть, первой девушкой, с которой у него все происходило иначе. Только с ее появлением он начал действовать наперекор судьбе и здравому смыслу…

Выходило, что Папа вовсе не обладал качествами сверхчеловека. Он не напрягал волю, не шел против течения, а наоборот, делал лишь то, что ему диктовали обстоятельства. Представился случай и возможность осуществить мой необычайный архитектурный проект, и он его осуществил. Не удивительно, что ему теперь кажется, будто это он построил Москву.

Я невольно сопоставлял себя с ним. Как часто в своей жизни я поступал вопреки здравому смыслу, даже во вред себе, и уклонялся от того, к чему подталкивала меня судьба! Если задуматься, в моем прошлом было куда больше противоестественного. И теперь, когда я получил от судьбы такой подарок — Москву, как воплощение моих грез и идей, я предпочел почивать на лаврах, вместо того чтобы держаться в центре московских событий, сблизиться с Папой, проникнуться общими интересами, получить по максимуму благ. Я столько перемечтал о моем творении, столько нафантазировал на эту тему, что и теперь поток прошлых мечтаний захлестнул мое настоящее. Пожалуй, моя жизнь действительно была сплошным сном.

В общем, Папе не нравилось то, как я жил.

Как бы там ни было, выпрашивать у него я, разумеется, ничего не собирался. Но я также был далек и оттого, чтобы сетовать на его «черную неблагодарность». Папа есть Папа. Единственное, что было для меня большой неожиданностью, — сколько пренебрежения было в его отношении ко мне. Он не желал, а может быть, был неспособен увидеть во мне творца Москвы. Но и это я мог понять.

— Что ж, — задумчиво проговорил я. — Если честно, мне и самому иногда не верится, что я сотворил такое чудо. Не Господь же Бог я, в конце концов. Не Сверхчеловек…

Папа снисходительно кивнул. Дескать, вот-вот, о том и речь.

— Но с другой стороны, — продолжал я, не обращая внимания на его снисходительность и презрительную улыбку, — именно я днями и ночами корпел над макетом. Резал, склеивал бумагу, картон, пенопласт. Мастерил из проволоки подобие коммуникаций, энергетических систем, внутренних гидротехнических сооружений. Раскрашивал стены, крыши и мосты. Ползал вокруг, заглядывая игрушечные, еще несуществующие кварталы и внутренние дворики. Я помню, как мысленно уменьшался до размеров муравья, мечтая забраться в крошечные ворота главного терминала и пройти по улицам, площадям, туннелям сказочного города… Недавно, наблюдая, как Косточка с Александром возятся с макетом, я очень хорошо представил себе их состояние. Я чувствовал себя таким же ребенком, — признался я. — Также, как и мне, им страстно хотелось уменьшиться. Чтобы проникнуть внутрь. Чтобы хозяйничать там…

— Как?! — вдруг вскричал Папа и даже вскочил из-за стола, едва не опрокинув кресло. — Ты хочешь сказать, что у тебя дома хранится макет Москвы? Я тебя правильно понял?

— Ну да. Что здесь такого? — удивился я. — Жена, конечно, ворчит, что он занимает полкомнаты и собирает пыль. Я перенес его в комнату к Александру. Мальчики с удовольствием с ним играют…

— Черт! Это черт знает что такое!

— Да в чем дело?

Но Папа меня не слушал. Он ожесточенно ткнул пальцем в пульт внутренней связи и крикнул:

— Толя! Что происходит? Я только что узнал, что у Сержа дома находится полный макет Москвы. Со всеми коммуникациями, переходами и ходами сообщения. Прекрасный подарок врагам!

— Господи, Папа, — услышал я голос Толи Головина, — это невероятно. После конкурса мы наглухо засекретили все материалы.

— А самую простую возможность утечки прошляпили, — снова крикнул Папа.

— Немедленно лечу к Сержу! — сказал Толя Головин.

— Что там у тебя еще припрятано? — Папа метнул на меня мрачный взгляд.

— Все… Все, что прилагалось к проекту, — ошеломлено пробормотал я. — Чертежи, документация, виртуальные планы на компьютере…

— Ты понял, Толя? — снова наклонился Папа к внутренней связи. — Чтобы все изъять, все подчистить. Надеюсь, еще не поздно. Действуй!.. Вот так, — проворчал он, выключая связь, — обо всем приходится заботиться самому.

— Погоди, погоди! — запоздало спохватился я. — Что значит изъять? Это же мои личные материалы! Я сохранил их на память. Они мне ужасно дороги.

— Успокойся, Серж. Тебе, конечно, все будет компенсировано. Я заплачу и за макет, и за материалы. Останешься доволен.

Он выбрался из-за стола, подошел к своему знаменитому сейфу и, отомкнув дверцу, вытащил несколько тугих пачек новеньких червонцев и шлепнул их передо мной на стол.

— Тут тебе и за клей, и за картон с пенопластом. Ты доволен?

— Что ты суешь мне свои деньги! — вскричал я. — Хоть для приличия сначала меня спросил, как мне это нравится. Как ты смеешь хозяйничать у меня дома!

— Ненужные нервы! — поморщился Папа. — Опять не доволен? Думаешь, мало? — Он приподнял бровь, перебирая пачки. — Но это больше не стоит. К тому же, если рассуждать юридически, тебе за твою работу уже заплачено. Так что это, так сказать, компенсация за моральный ущерб.

— Ты думаешь меня осчастливить своими паршивыми деньгами? — крикнул я.

— Больше я тебе все равно не дам, — угрюмо повторил он. — И этого, уважаемый, выше крыши.

— Подавись ты своими деньгами!

— Ну да, — повышая голос, кивнул Папа, — как я забыл, ты ведь у нас катишь под блаженного. Ты и без денег навечно счастлив. Одним ощущением… В Москву захотел! Вот тебе Москва! — Он сложил кукиш.

— Удивительно! Что с людьми деньги и власть делают! — в сердцах воскликнул я.

— Ты припрятывал у себя секретные материалы! Уж не снюхался ли ты с моими врагами, а? — выкрикнул в ответ Папа. — Вот что надо выяснить!

— Эдак скоро у тебя все врагами сделаются! А между тем ты сам себе — первейший враг!

— Болван! — заорал он.

— Мерзавец! — заорал я в ответ.

— Скотина!

— Негодяй!

Так мы орали друг на друга, перебрасываясь ругательствами, как дети, случается, яростно перебрасываются подушками. Но в том-то и дело, что мы были не дети, и я наговорил такого, чего не стоило говорить ни в коем случае. Глядя на Папу, на его лицо, перекошенное злобой, как бы почерневшее, несмотря на алевший на щеках румянец, мне сделалось не по себе. Таким я его никогда не видел. В эту секунду мне и в голову не пришло, что мы с ними старые товарищи, дальние родственники. Какие к черту, товарищи и родственники! В его серых, чуть водянистых глазах было что-то беспредельно ненавидящее, чужое, тупо-жестокое. Я уже говорил, что он всегда казался мне довольно заурядным человеком. Увидеть подобную тупую ненависть в глазах заурядного человека, столкнуться с ним лбом на узкой дорожке и почувствовать всю его упертость — вот от чего действительно становилось страшно.

Вдруг мы оба замолчали. Как будто к чему-то прислушиваясь. Мгновенно наступила тишина. И в этой прозрачной тишине послышался легкий плеск воды. Мы одновременно посмотрели в окно и увидели, как по озеру скользит лодка, весла легко ныряют в воду, а в лодке, чуть откинувшись назад, сидит Альга. Работая веслами, она смотрела на нас своими спокойными изумрудными глазами, и масса ее густых волос колыхалась в такт движениям. Все вокруг было натурально — лесное озеро, голубое небо, сияние полуденного солнца.

За нашей руганью мы и не заметили, когда Альга вернулась. А она села в лодку и поплыла вокруг острова. И конечно должна была слышать окончание нашего разговора и перебранку.

— Ольга! — потухая, пробормотал Папа.

И весьма растерянно. Альга удивительно благотворно влияла на него. Его взгляд мгновенно переменился. Ничего страшного в нем не было. И быть не могло. Одно лишь безграничное, какое-то природное умиление любование. Мне же сделалось так неловко, что я не знал, куда деваться.

— А мы вот тут с Сержем, — кротко сказал Папа, глядя на девушку в лодке, — решаем наши проблемы.

Теперь я понял. Все это очень напоминало как бы еще один Великий Полдень. Я бы, наверное, не очень удивился, если бы Папа сейчас разделся, вошел в воду и поплыл вслед за лодкой. Это была бы дивная картина.

Теперь, пожалуй, для меня было самое время исчезнуть и оставить их в этом умилении. Но я находился в каком-то оцепенении.

— Вы очень смешно ругались, — засмеялась Альга. — Совсем как два мальчика… Только мальчики, я думаю, употребляют другие выражения. А таких глупых слов вообще не знают.

— Это точно, — согласились мы в один голос и тоже засмеялись.

Лодка скользила мимо окна и вокруг острова. Мы перебежали к другому окну, чтобы видеть Альгу.

— Неужели нельзя оставить этот макет у Сержа дома? — поинтересовалась Альга.

— Что ты, Ольга! Никак невозможно. Тогда бы мне пришлось разместить у него целую бригаду охраны, — объяснил Папа. — Это ж абсолютно секретные материалы. Злоумышленники дорого бы дали, чтобы заполучить точные планы всего комплекса. По ним легко проследить и вычислить всю систему безопасности. Мы обязаны демонтировать этот макет. Ничего не поделаешь.

— Наверное, это настоящее произведение искусства, — вздохнула Альга.

— Пожалуй, частично мы его можем выставить здесь, в музейном павильоне, — пообещал Папа. — В качестве экспоната. Рядом с древним мостом. Это даже занятно. Публика любит глазеть на подобные штуки.

— Ничего особенного, — махнул я рукой, уже смирившись с потерей своего любимого сувенира. — Просто рабочий макет. Оригинал куда лучше. Правда, для его охраны требуется, конечно, не одна бригада. Зато им можно любоваться сколько угодно….

— Как все-таки жаль, что я не видела макета, — вздохнула Альга.

— Так ты хочешь на него взглянуть? — воскликнул Папа. — Прямо сейчас?

Альга чуть заметно наклонила голову.

Папа тут же шагнул к столу и снял телефонную трубку.

— Толя! — поспешно начал он. — Ты уже на месте? Как раз подъезжаешь?.. Ты вот что, Толя, подожди там пока с демонтажем. Мы сейчас с хозяином и… еще с одной особой подъедем взглянуть на это произведение искусства… — Тут он обернулся ко мне и, умоляюще глядя на меня, неловко проговорил: — Если, конечно, ты, Серж, не возражаешь…

Я пожал плечами и кивнул.

Не успел я оглянуться, как Папа уже выбежал на мостки, притянул и привязал лодочку, а затем помог выйти из нее Альге. Альга внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Это ничего, что я к вам так вдруг напросилась?

Я снова пожал плечами.

— Что ты, Ольга, что ты, — ответил за меня Папа с неожиданным красноречием и высокопарностью, — наш архитектор будет очень даже польщен твоим посещением. Он с удовольствием покажет такой очаровательной особе свою творческую лабораторию и благосклонно продемонстрирует плоды своих озарений. Это потешит его тщеславие. Правда, Серж?

— А я действительно давно хотела побывать у вас, — улыбнулась мне Альга. — Хотела взглянуть, как вы живете.

— По-моему, она ужасно заинтригована твоей загадочной натурой, Серж, — снова вмешался Папа. — С тех пор, как я рассказал ей о том, что ты у нас вечно счастливый человек, живешь с постоянным ощущением счастья.

— Папа, кажется, вы ему завидуете, — почти строго сказала ему Альга.

— Ну конечно, очень завидую. Еще бы! — охотно и даже весело согласился Папа. — Нам, обычным людям, не доступны такие светозарные вершины.

Он необычайно обрадовался возможности легкомысленно поболтать с Альгой и даже не скрывал этого. Теперь, пожалуй, его единственной заботой было продлить эту возможность, а потому он, вероятно, напрягал все силы, чтобы казаться эдаким беззаботным парнем. Впрочем, ему и напрягаться было не нужно: на него снизошло что-то вроде вдохновения, и язык у него развязался. И еще я понял, что в данный момент я ему необходим позарез — для компании, в качестве третьего. Теперь я не только не раздражал его, он даже цепляется за меня, надеясь, что я подыграю, облегчу общение с девушкой. На меня словно пахнуло свежим ветром нашей молодости. Тогда наши «гусарские» похождения были вполне невинными, романтическими, почти целомудренными. Совсем не то, что его дежурный разврат последних лет — записные светские шлюхи и бесчисленные девки в перерывах между деловыми встречами, в круговороте всяческих презентаций и фуршетов. Не говоря уж о ночных вылазках на подобие той, что они устроили с доктором.

Не скажу, чтобы мне очень нравилась роль, на которую меня подписывали, тем более после всего, что мы друг другу наговорили, но я не нашелся, что возразить. Кроме того, Альга была подругой Майи, да и просто была мне симпатична. Не хотелось ее огорчать. Странным лишь выглядело неожиданное желание наведаться ко мне в гости. Даже если допустить, что ее до такой степени интересовали архитектура и то, каким образом устроен быт творческих личностей.

Мы поехали ко мне домой.

— Я уже отдала все распоряжения насчет похорон доктора, обо всем позаботилась, — доложила Альга Папе.

— Молодец, спасибо, — закивал Папа. — Ты мне очень помогла.

— Только отец Алексей засомневался, как быть с отпеванием.

— А что такое?

— Ведь ушей пока что не нашли.

— Ничего, отпоют без ушей. А отыщутся, отдельно отпоют и уши. Тянуть нечего. Впереди выборы. А потом и вовсе будет не досуг этим заниматься.

— И еще отец Алексей интересовался, как намечено провести само погребение.

— Обычным порядком. Как и решили, похороним беднягу на нашем деревенском кладбище. Честь по чести. Все-таки семейный доктор. Все равно что родственник, верно?

— Но неясность остается. Опять насчет ушей.

— Да что ж такое с этим ушами?

— Даже если не касаться ритуальной двусмысленности при погребении, — спокойно, абсолютно формальным тоном объяснила девушка, — остается чисто технический момент: как быть с ними, если они впоследствии все-таки отыщутся?

— Да, да, понимаю, — так же серьезно подхватил Папа, — я и сам об этом думал. Только немного в другом аспекте. По поводу памятника, который Серж обещался сваять. По-дружески. Вот я его, Сержа, спрашивал, как быть с ушами — с ними делать скульптуру или без? А Серж, он еще и напустился на меня, как будто Бог весть что говорю или вообще спятил.

Папа словно жаловался на меня.

— Что же все-таки сказать отцу Алексею? — сдержанно спросила Альга, не обращая внимания на его жалобы.

— По-моему, момент чисто технический, — развел руками Папа, не ответив на ее вопрос. — Можно предусмотреть в земле специальную трубу, которая бы сообщалась с гробом, чтобы потом, если что, опустить их по ней, по трубе, туда, куда полагается. Как тебе такое техническое решение, а? — Последний вопрос, по-видимому, адресовывался мне. — Ты же у нас архитектор, Серж, и все такое. Обдумаешь заодно и эту механику?

— Оставь меня, пожалуйста, в покое, — попросил я.

— Ну вот, — Папа повернулся к Альге, — так всегда. Никаких поручений не желает выполнять.

Уж я-то знал, на какие поручения он намекает.

— Ладно, — решил Папа, — что мудрить! Просто выкопать небольшую ямку и закопать уши рядом с могилой. Только и всего. Не такой уж это сложный вопрос…

Наша машина выскочила из специального служебного туннеля. Ворота стремительно захлопнулись, сверкнули украшенные золотыми и серебряными новогодними гирляндами стекла главного пропускного терминала с модным кафетерием. Я тут же вспомнил о вчерашнем симпатичном официанте и снова подумал, что все произошедшее мне только пригрезилось. Может, ничего этого действительно не было? Разыскать бы сейчас того официанта! Вдруг окажется, что такой там вообще никогда не служил? Если так, значит, ничего не было…

— Послушай, Серж, — обратился ко мне Папа, словно снова прочитав мои мысли, — ты рассказывал о каком-то официанте. Как, говоришь, его зовут?

Он тоже смотрел в сторону аквариума-кафетерия.

— Кажется, Веней… — пробурчал я.

— А он не из этих, не из педиков? Не из извращенцев каких-нибудь?

— Откуда мне знать. Пожалуй что нет.

Папа распорядился, чтобы шофер притормозил.

— Давай, тогда приведи его ко мне!

— Привести? Зачем? — пробормотал я.

— Ты же говорил, что он шустрый такой, услужливый. Сам же просил за него.

— Да, просил.

— Ну вот, в Деревне может пригодиться свежий человек. Вроде дворецкого при интернате или как там это называется…

Я вышел из машины и быстро направился к дверям главного терминала.

Вот, думал я про себя, сейчас все и прояснится. Никакого симпатичного официанта там, конечно, не обнаружится. А раз никакого Вени, значит никаких ушей, ничего… У меня даже сердце заколотилось от радостного предчувствия: сейчас я наконец выскочу из дурного сна!

Я взбежал на второй этаж и остановился на пороге кафетерия, озираясь по сторонам и невольно с удовольствием втягивая кофейный аромат. Ну конечно, такого здесь нет! Вот они, шустрые официанты, снуют туда-сюда с дымящимися чашками кофе по-турецки и вазочками с пирожными. А вчерашних-то и нету.

— Цирк уехал, а кони остались! — вдруг послышалось рядом, и я увидел перед собой те же смеющиеся голубые глаза.

— Вы здесь! — вырвалось у меня.

Он сверкнул белозубой улыбкой и дружески мне подмигнул.

Что ж, теперь, по крайней мере, я примирюсь с действительностью. Я повторил про себя эту старую, развеселившую меня детскую присказку насчет цирка и коней и мне вдруг сделалось хорошо и легко.

— Пойдемте, Веня, он сам желает на вас взглянуть, — без всякого предисловия сказал я.

— Иду, — сказал он.

Он даже не спросил, кто именно желает на него взглянуть. И так было ясно.

Мы тут же спустились вниз, а когда подошли к лимузину, серебристое боковое стекло с Папиной стороны плавно поползло вниз. Папа медленно поднял на официанта глаза.

— Здравствуйте, Веня, — глухо молвил он.

— Добрый день, — ответил официант, на этот раз не улыбаясь, но по-прежнему блестя смеющимися глазами.

Тем временем я обошел лимузин с другой стороны, забрался внутрь и уселся на свое место рядом с Альгой.

— Хотите у нас работать? — сумрачно спросил у официанта Папа.

— Если пригожусь, — сдержанно кивнул тот.

Папа немного подумал. Для виду, конечно. А потом вдруг грубо и в лоб спросил:

— А убить сможете?

— Кого?

— Человека, естественно.

— Кого-то конкретно?

— А какая разница? — хмыкнул Папа.

— Никакой, — ответил официант.

— А во сколько себя цените? — поинтересовался Папа.

Официант, блестя глазами, помедлил мгновение, действительно назвал какую-то цифру, но я не расслышал. В голове у меня слегка шумело: уж больно дикий у них выходил разговор.

— Я хочу заплатить вперед, — сказал Папа, достал деньги и протянул официанту.

— Здесь вдвое, а то и втрое больше, — с некоторым удивлением заметил официант, приняв купюры в опытные руки.

— Я же сказал, что плачу вперед, — так же сумрачно отозвался Папа.

— Понял.

Официант спокойно убрал деньги и терпеливо ждал весело поблескивая голубыми глазами.

— Поезжайте в Деревню, — распорядился Папа. — Там у нас теперь детский Пансион, и, кажется, требуется дворецкий или что-то вроде того. В общем, аккуратный, внимательный человек. Кстати, как вы к детям относитесь? Вы не извращенец?

— Никак нет. Нормальный.

— Если есть вопросы, спрашивайте.

— Нет, вопросов нет.

— Тогда пока.

Лимузин тронулся с места, за ним — автомобили охраны. Симпатичный официант перевел благодарный взгляд на меня и дружески улыбнулся. Цирк уехал, а кони остались. Нет, совсем не веселила меня теперь эта фраза.

Через несколько минут мы уже въезжали во двор моего дома. Толя Головин с бригадой дожидался в машине у подъезда. Папа сделал ему знак, чтобы он пока остался внизу. Мы поднялись в квартиру втроем. Наши старички очень удивились и обрадовались нежданным гостям. Раздались охи, ахи. Перецеловались… Какая досада, что Наташа на работе, а Александр в школе! Отец поспешил на кухню ставить чайник. Папа прохаживался по квартире и осматривался с нескрываемым любопытством. Я сообразил, что он давно не был у нас, лет десять не видел и не знал, как мы живем. Он заглянул повсюду — в спальню, на кухню, во все комнаты и углы, бросил взгляд на нашу прекрасную ванну, сверкающую белизной среди голых, до сих пор не оштукатуренных стен и рыхлого пола, прикрытого листами фанеры.

— Хорошая ванна, — похвалил он.

Я не заметил, какое впечатление произвела ванна на Альгу, так как мое внимание было обращено на Папу. Девушка выглядела рассеянной. Как будто ее что-то смущало и она уже жалела, что пришла в гости, хотя напросилась сама. Она изо всех сил старалась скрыть смущение.

Честно говоря, и мне было не очень-то уютно оттого, что они вот так вдруг нагрянули и теперь эдак вежливо, но пристально все рассматривают, словно в музей-квартире. Наконец, очередь дошла до макета.

— Какая огромная кропотливая работа! У вас был помощник? Наверное жена? — принужденно улыбаясь, поинтересовалась Альга, окидывая взглядом макет.

Уж не иронизировала ли она?.. Нет, она явно была не в своей тарелке.

— О да, — усмехнулся я, — само собой…

К счастью, появился отец и стал звать гостей пить чай с вареньем. Я был почти уверен, что Папа откажется, но он как раз с готовностью согласился и просительно взглянул на Альгу, чтобы та не отказывалась от приглашения. Он даже не поглядывал поминутно на часы. Заметно поколебавшись, девушка согласилась.

Пока пили чай, люди Толи Головина бесшумно демонтировали и вынесли макет. Я уже совершенно с этим смирился. В конце концов, может, это и правильно: безопасность реальной Москвы прежде всего.

Отец обстоятельно, как заправский аналитик, пересказывал Папе все, что вычитал в газетах или высмотрел по телевизору. Он рассуждал о текущей политической ситуации, о последних событиях, включая происшествие с доктором. И все твердил: «Это факт, это факт!» Неужели действительно решил просветить самого Папу? Мне было стыдно за моего старика. Но Папа как ни в чем не бывало кивал головой и посматривал на Альгу. Потом она сказала: «Мне пора». И они сразу стали прощаться.

Пришедшая с работы Наташа застала их на пороге. Гости исчезли, а жена так, кажется, и не поняла, что означал их визит. Чуть позже она заглянула в комнату Александра и крикнула мне: «Ну вот, наконец-то, ты решил навести чистоту!» Зато Александр, когда вернулся из школы, ужасно расстроился, обнаружив, что макет исчез. Я как мог объяснил ему причины. Конечно, его огорчило не только то, что он лишился домашней достопримечательности. Вероятно, он надеялся, что если Косточка вдруг захочет помириться, то у него, у Косточки, теперь не будет особого интереса идти к нам в гости, поскольку мы остались без макета.

Вечером я пораньше улегся у себя в комнате на диван, раскрыл какой-то искусствоведческий фолиант, но уже через минуту выпустил его из рук и задремал. Сквозь сон, я услышал, как в комнату вошла жена, тихо устроилась рядом со мной. Так в полусне, хорошо, все и произошло. Потом также тихо она вышла, а я крепко заснул…

Около полуночи я проснулся в сильнейшем волнении и долго лежал, не спал, размышляя над тем, что мне приснилось. Это был редкостный сон. Не в приметах дело, не в глупых пророчествах и знаках. Если о снах говорят, что это иная реальность, то вот именно в ней, в иной реальности я и побывал. Во всяком случае этот сон был совсем не то, на что можно махнуть рукой: мол, пустое. Для меня было крайне важно припомнить все, что я узнал.

Бывают такие сны, в которых ощущаешь себя одновременно мальчиком и взрослым. Точнее, внешне как будто ты снова ребенок, как будто превратился в мальчика, но внутри ты тот же, что и наяву — то есть взрослый, со всеми своими опытом, знаниями, чувствами и так далее. Происходящее во сне, обстановка, чем-то напоминают детство, но отнюдь не детство. Что-то искаженное и незнакомое. Например, школьный класс, но в нем ничего школьного: учителя не учителя, экзамен не экзамен. Нечто потустороннее. И никаким психоанализом этого не прояснить.

Комнату заливал яркий полуденный свет. У моего Экзаменатора была шишковатая голова, поросшая седым кабаньим ежиком, а под серым пиджаком бугрились мышцы атлета. Судя по всему, я предстал перед тем, кому дана высшая власть судить и выносить приговоры. Странная это была процедура. Он не задавал вопросов. Я мог просто говорить то, что сочту нужным. Просто делиться сокровенными мыслями.

Тут на меня снизошло что-то вроде божественного озарения. Припомнился один старый философский спор об арифметике, вообще о математике, о науке и человеческом знании. Я понял, что именно это я и обязан объяснить моему Экзаменатору. Все было до гениальности просто. Кстати, я всегда был уверен, что мне предстоит совершить нечто великое. Нужные слова подбирались с удивительной легкостью, и я даже не заметил, что начал с дерзости.

— Что такое вся ваша наука? Что такое математика? — взволнованно заговорил я, чувствуя жар на своих щеках. — Сплошная фикция! Что такое, например, корень из минус двух? Разве в природе существует нечто подобное? Что такое квадратура круга? Что такое бесконечность, деленная на ноль? Сплошные фикции! То есть абсолютное ничто, нихиль!.. Что толку рассуждать о высших материях, о сложных построениях, если основа — арифметика представляет собой набор бессмыслиц! Конечно, мы привыкли, сроднились с этими бессмыслицами. В наши головы вдолбили символы и правила, не имеющие ничего общего с простой и понятной реальностью… Что такое дважды два? Что такое вообще умножение? Где вы его видели? Может, это что-то вроде размножения? Нам внушили, что это аксиомы. Абстракции. То, чего в действительности не существует… Но Бог с ним, с умножением. Кто сможет внятно объяснить, что такое сложение? Яблоко плюс яблоко? Или яблоко плюс груша? Два плода в одной кастрюле компота?.. Какой сакральный смысл, — тут я даже позволил себе ироническую улыбку, — имеет этот странный соединительный символ «плюс», который ставится между двумя предметами, явлениями или сущностями? Вы не задумывались, что именно происходит в момент сложения?.. Или взять цифры: один, два, три, четыре, пять… — увлеченно продолжал я и, кажется, даже потянулся за листком бумаги, чтобы графически проиллюстрировать свою мысль. — Что такое цифры? Нас убеждали, что самым естественным для человека было пересчитать пальцы на своей руке, а затем пересчитать предметы. Но пальцы для нас, наши собственные пальцы — мизинец, безымянный, средний, указательный и большой, а «не один плюс один плюс один плюс один»! Попробуйте сложить их вместе: получиться кулак или кукиш. Что же считать результатом сложения?.. Что такое один плюс один, если все пальцы разные и каждый палец единственен и неповторим? Допустим, мы загибаем большой палец, потом указательный. Согласимся даже назвать эту манипуляцию сложением «А плюс Б». Что есть их сумма? Очевидно «АБ». Это еще кое-как похоже на правду… Или, допустим, мы загибаем указательный палец, а затем большой. Что получилось? На этот раз результат сложения — «БА». По крайней мере, каждый объект подобной процедуры не теряет своей неповторимости и занимает свое определенное место. Не нарушается причинно-следственная связь, и мы ясно видим различие между «АБ» и «БА». Если уж потребовалось изобретать арифметику, то нужно было искать в этом направлении и не впадать в ересь. Например, когда нам говорят, что А плюс А равняется 2А — ясно, это уже от лукавого. Можно не сомневаться, что если одно А есть нечто реальное, то другое А — не А вовсе, а его двойник, — т. е. оборотень, подделка, ложь, нечто гнусное и злокачественное. Не говоря уж о том, что 2А, 3А есть удвоение, утроение, наглое умножение лжи… Или вот еще: процедура, которая считается обратной сложению. Что она из себя представляет? Это называется вычитанием, — т. е. вычесть, отнять, убавить. Подразумевается некий процесс, и он изображается знаком «минус»… Вот вам задачка. Скажем, у мальчика было три конфеты, одну он съел, другой поделился с товарищем, а третью у него отнял злой дядька. Сколько конфет осталось? Ноль? А что такое ноль? Ничего?.. Но мы знаем, что ничего в этом мире так просто не исчезает. Даже если исчез бесследно сам мальчик, исчез его товарищ, с которым он поделился конфетой, а злой дядька до сих пор бродит по окрестностям… Или вот еще задачка: сколько будет «1−2»? Не торопитесь отвечать «−1». Лучше спросите любого ребенка: была 1 конфета, отняли 2 конфеты, сколько конфет осталось? Подозрительно простой вопрос, не правда ли? Ребенок слишком почтителен, чтобы назвать вас дураком. Разве такие глупые вопросы задают взрослые люди? В лучшем случае ребенок разведет руками: ничего, мол, не осталось. Но никогда не скажет, что осталась «минус одна» конфета. Потому что ребенок еще не вкусил от «древа познания», и его уста запечатаны для лжи… А цифры как таковые, что это такое, как не те подлые семена, из которых и произросла вся последующая мировая ложь!

Если уж истина открывается, то не через цифру, а только через слово, — горячо заявил я. — Цифры понадобились как раз для изображения прямо противоположного. Однажды, еще в детстве, мне попался альбом с рисунками душевнобольных. Все рисунки имели между собой поразительное сходство, словно были составлены из одних и тех же фигур — из цифр и математических символов. Кстати, раньше душевнобольных называли одержимыми бесом… И то верно: сам человек не смог бы выдумать ничего подобного цифрам. Существование дьявола не подлежит сомнению, исходя уже из одного существования арифметики. Цифра — его лукавое наущение, подброшена им, им…

Я находился словно в опьянении. Ах, эта милая, но такая скверная иллюзия, что твой собеседник так же, как и ты, окунулся в благодать человеческого общения и должен понять тебя с полуслова! Ах, эта предательская эйфория, когда сам того не замечая, какое-то время словно скользишь по тонкому льду, а потом вдруг проваливаешься в черную бездну враждебности и непонимания.

Вокруг нас как бы сгущался голубоватый туман. Что-то стало меняться. Только теперь я стал догадываться, что все происходит во сне. Из участника я превратился в наблюдателя, а действие как бы замкнулось в рамках телевизионного экрана. Впрочем, я по-прежнему переживал происходящее так же остро, как если бы это происходило наяву. Ведь это я был тем наивным искренним юношей, который полон самых обширных и величественных жизненных планов и проповедовал открывшуюся ему истину.

Юноша с жаром доказывал, что если мы будем продолжать возводить уродливую башню ложного знания, то в конце концов вся конструкция рухнет, и мы окажемся раздавленными ее обломками.

— Конечно кто-то возразит, что вся история свидетельствует о практических выгодах от использования этих фикций, называемых наукой, — продолжал этот разрумянившийся юноша, словно предвосхищая каверзные вопросы, и снова позволил себе ироническую улыбку. — Но нужно быть либо дураком, либо изощренным шарлатаном, чтобы повторять подобные нелепости. Вся история есть сплошной кошмар, и причина тому — нагромождение одной лжи на другую… А если человеку и удавалось пережить мгновения благоденствия, то не благодаря пресловутой цифре, а благодаря слову… Теперь даже сами жрецы науки готовы признать, что пустые арифметические символы завели науку в тупик. То, что считалось знанием, — повторил он, — сплошная фикция. Иначе говоря, абсолютное ничтожнейшее ничто! Нихиль!..

Происходящее все больше напоминало образцово-показательный процесс, который вот-вот пойдет насмарку из-за того, что какой-то мальчишка, молокосос, возмутитель спокойствия, умничает, грозит взорвать регламент и, похоже, покушается на устои.

Кроме Экзаменатора, присутствовали и другие важные персоны. Причем все они были до странности похожи друг на друга. Все как на подбор — поседелые, шишковатые и бугристые. У некоторых на плечах просматривались знаки отличия, вроде серебристых эполет или шевронов.

— Я знаю, что и вы чувствуете то же самое, — простодушно говорил юноша, — только не хотите в этом признаться и…

Он не успел закончить фразу. Экзаменатор яростно схватил его за шиворот, потянул из-за стола и рывком бросил на пол. Вокруг моментально сомкнулись другие. Я видел только их спины, но понял, что наивного мальчика принялись топтать. Один особенно был рассержен и усердствовал. Без конца бил его носком ботинка в один и тот же бок. Били не меня, другого, но я почти физически ощущал, как лопаются его внутренности, как сокрушаются ребра, как быстро, словно целлофановый пакет, наполняется клейкой кровью левое легкое…

И тут я наконец проснулся.

Первым моим желанием было кому-то пересказать сон. Ужасно хотелось разбудить жену и передать ей свои чувства. Но была глубокая ночь. Наташа спала. Восстанавливалась после рабочего дня и набиралась сил для следующего. Это мне, почетному гражданину, не нужно было спешить на службу. Она бы не пришла в восторг, если бы я разбудил ее посреди ночи, чтобы она выслушала какой-то сон. И даже не потому, что считала, что пересказывать сны — дурной тон. Она вообще не любила «душевных излияний», а пересказов снов как-то особенно яростно и суеверно. В лучшем случае советовала поделиться снами с богемной половиной профессора Белокурова. Наташе казалось, что когда к ней приступают с душевными излияниями, на нее перекладывают какой-то тяжкий груз. Может быть, от этого происходит какая-то порча… Но, признаюсь, время от времени я все-таки не выдерживал, пересказывал сны. Причуда?.. На этот раз я сдержался, но, кто знает, если бы я тогда пересказал ей этот свой сон, все, может быть, пошло бы совершенно по-другому. Но я промолчал.

Я находился в состоянии ужасной апатии, однако в глубине души что-то беспокойно и радостно дрожало. Как это не дико звучит, но я почти с нетерпением дожидался похорон доктора, которые было решено устроить, как и положено по нашему православному обряду, спустя три дня со дня смерти. Объяснение моему беспокойству было самое простое: я знал, на похоронах мне представится случай увидеться с Майей раньше, чем это предполагалось. Может, удастся и пообщаться.

Большую часть времени я уединенно сидел у себя комнате и думал о Майе. То, что она до такой степени погрузилась в дела Пансиона, по прежнему вызывало у меня ревнивое чувство. Она как будто хотела отгородиться от прошлой жизни, в том числе, как я подозревал, даже от меня. Я был уверен, между нами что-то происходило. Казалось, если в ближайшее время не произойдет решающего развития отношений, все мои мечты так и останутся мечтами.

Домашние меня не трогали, привычно считая, что у меня возобновился творческий процесс. Иначе, по их мнению, и быть не могло. Зачем же тогда мне сидеть дома? Последние месяцы я дома почти не бывал, старался использовать любой повод, чтобы отправиться в Москву, все рядил-гадал, где именно мне суждено получить там место. Теперь, после разговора с Папой, у меня, слава Богу, никаких иллюзий не осталось, а определенность куда лучше глупых надежд…

В общем, эти два дня я лежал на диване или ходил взад вперед по комнате. Читать не хотелось, телевизор внушал отвращение. Завел было музыку — но тут же выключил. Погода за окном по-прежнему стояла мерзопакостная, безветренная, сплошные туманы. Я подходил к окну, но Москва, которая была тут, рукой подать, словно в насмешку, была сокрыта от меня густой белой пеленой. Я вглядывался в туман, мне даже казалось, что просматриваются общие контуры, но это, конечно, было всего лишь самовнушение. Зато под вечер, как только стемнело, несмотря на низкую облачность, чудесно и ярко стали расплываться в тумане радужные и манящие огни Москвы. По привычке меня снедало желание отправиться в центральный терминал попить «кофию», но, едва я вспоминал на каком я свете нахожусь, желание тут же улетучивалось.

Сидячи дома, я заметил, что, возвращаясь из школы и едва перекусив, Александр уединяется у себя в комнате. Отсутствие макета, которое так огорчило его в первый момент, теперь как будто его нисколько не трогало. Если он не был расстроен, значит у него появилось какое-то новое увлечение. До сих пор он охотно делился новостями и подробно рассказывал о своих заботах, неурядицах, и увлечениях, Мы обсуждали, как и что. Я спохватился, что так и не расспросил его о том, как после каникул началась учеба в школе, а поскольку апатия и безделье в ожидании встречи с Майей здорово меня утомили, я с радостью ухватился за возможность немного пообщаться с сыном. Когда я к нему вошел, он сидел за компьютером и сосредоточенно во что-то играл.

— Не помешаю? — спросил я.

Александр неопределенно мотнул головой. Я присел рядом и вытащил из кармана любимую табакерочку.

— Ну как настроение? — поинтересовался я, втягивая табак левой ноздрей. — Чем занимаешься? — И потянул табак правой ноздрей.

Александр слегка дернул плечом и, надув щеки, продолжал глядеть на экран монитора. Мне хотелось расспросить его, как возобновилась учеба, с кем он сейчас дружит, хотелось удостовериться, что после размолвки с Косточкой он, чего доброго, не страдает, не скучает в одиночестве.

— У меня задание, папочка. Я должен пройти свой уровень, — рассеянно проговорил сын. — Моя миссия — часть общей миссии.

Очевидно, это была интернетовская игра с участием других игроков. Я машинально взглянул на экран, где мелькали какие-то фигурки. Мне показалось, что у некоторых персонажей знакомые лица. Ну конечно! Вот наши старички, вот Наташа, а вот… я сам! Но только все были изображены в каком-то странно карикатурном и довольно отталкивающем виде. Затем промелькнуло следующее сообщение:

ПЛЕБЕИ ПЛЕТУТ НОВЫЙ ЗАГОВОР…

— Постой, — воскликнул я, — кажется, это та самая игра, как бишь ее…

— «Великий Полдень», папочка, — кивнул Александр.

— Ну да, «Великий Полдень», — хлопнул я себя по лбу. — Точно! Как это ни странно, именно так она и называется!..

Я уже слышал об этой компьютерной игре от Наташи и Мамы. Да и не только от них — от многих. О ней, кажется, что-то писали или сообщали по телевизору. Мнение взрослых было единодушным: эта игра — настоящая зараза, ребятишкам не стоит в нее играть. Не такое уж редкое мнение.

Сколько уже перебывало у них этих вредных игр! Взрослые вяло ворчали, что надо бы это дело пресечь, но, как правило, тем и ограничивались. Вредные поветрия проходили сами собой как ветрянка или корь. Любая игра в конце концов надоедала, дети забывали о ней, переключались на другую. Индустрия компьютерных игр штамповала игры тысячами. Прибыль была огромной. Между прочим, что касается рынка игр, то Папа вне всякого сомнения и здесь контролировал ситуацию и наживался изрядно, а его первейшим консультантом в этом деле был наш компьютерный гений Паша Прохоров.

Однако игра «Великий Полдень» была особенная и, надо признать, довольно оригинальная «зараза», хотя, несмотря на претенциозное название, гораздо более примитивная по сравнению со своими предшественницами. На грани дегенеративности. Возможно как раз благодаря этой дегенеративности она пользовалась у детей сногсшибательной популярностью. Привилась она в школе, кажется, в конце прошлого года, а теперь, значит, появилась и у нас дома, и наш Александр тоже оказался в нее вовлечен.

Теперь, то есть задним числом, мне пришло в голову, что именно она, если не спровоцировала, то оказалась необычайно созвучна с недавними инцидентами, приключившимися сразу после Нового года. Я имею в виду растерзание игрушек, организованное Косточкой, разговоры о том, что во всем этом присутствует серьезная основа (а именно созидание детьми некой собственной цивилизации). Не обошлось без определенного влияния этой игры и в истории с «генералиссимусом». Ведь нет ничего необычного в том, что дети часто переносят правила полюбившейся игры в реальность и начинают играть «по-настоящему». Они действительно живут какой-то своей жизнью, а мы, возможно, начинаем отставать от них по развитию. К слову сказать, это лишний раз подтверждает мою правоту в отношении того, что если мы запрем детей в этот пресловутый Пансион, то просто-напросто утратим с ними всякий контакт и взаимопонимание, они окончательно замкнуться в своем мире, и тогда уж точно — можно будет ожидать любых сюрпризов.

Что же представляла из себя эта вредная игра? Она имела, кажется, весьма разветвленную структуру и множество различных уровней. Общая схема «Великого Полудня» была незамысловата: дети — это высшие существа, сверхчеловеки и чистокровные патриции, а взрослые — ничтожные твари, грязные плебеи. Персонажи изъяснялись на каком-то диком неандертальском языке, графика была предельно упрощена, а цветовая гамма — химически-пестрая. В особой виртуальной реальности детям предлагалось осуществлять жесткую и абсолютную диктатуру над взрослыми. Богоподобные существа — дети — завоевывали мировое господство, жестоко подавляли и карали любое противодействие бунтующих взрослых. Дети мочили родителей в прямом и переносном смысле слова. У них была своя армия, полиция, госаппарат и банковские структуры. Арсенал оружия — от тумака и плетки до помповых ружей, огнеметов и крылатых ракет. Что-то вроде кастового государства или собственной цивилизации. Нелепое смешение черт древнего Египта, Рима, Греции, государств Индостана. Если прежде в истории были известны матриархат и патриархат, то теперь провозглашался еще один общественный уклад. Как бишь его назвать? В общем, власть детей. Ну конечно, тот самый Великий Полдень!

Игра была тем увлекательнее, чем большее количество участников объединяла. Каждый игрок на своем индивидуальном, постепенно расширявшимся игровом поле — части общего игрового пространства — должен был выполнять возлагаемые на него миссии. Он мог быть неожиданно вызван для решения общих задач и перемещен в совершенно новые условия и окружение. В результате в едином игровом пространстве действовали и общались между собой не только одноклассники Александра, не только ребята, которые учились в его школе, но, может быть, даже тысячи и тысячи других мальчиков и девочек. Сколько именно? Это не поддавалось определению… При вступлении в игру нового участника прежде всего проводилась идентификация враждебных персонажей с реальными взрослыми из числа родственников мальчика или девочки, решивших присоединиться к игре. Это осуществлялось путем сканирования компьютером фотографий родителей и других членов семьи, а также ввода целого перечня реальных анкетных данных из меню, предлагаемого новичку. Так составлялись визуальные образы персонажей.

— Неужели тебя увлекает война с собственными родителями? — спросил я у Александра, наблюдая за своим компьютерным уродцем-двойником, кривлявшимся на экране монитора.

— Но ведь это не на самом деле, — ответил сын. — Не по-настоящему.

— А вдруг тебе потом захочется по-настоящему?

— Что? — не понял он.

— Ну это самое — воевать против меня, против мамы?

— Что ты, папочка! — недоуменно воскликнул мальчик. — Это же такая игра. Обыкновенная игра.

— Ну хорошо. А я, к примеру, могу вступить в игру?

— Как? Зачем? Ты же взрослый! — удивился сын. — Правила это запрещают.

— Ну и что. А я выдам себя за какого-нибудь мальчика.

— Понимаю, — серьезно кивнул Александр. — Ты хочешь внедриться в качестве агента. Даже не пытайся, папочка, только время зря потеряешь, проходя предварительные тесты. Даже если тебя не вычислят при регистрации, тебя раскроют через пять минут после начала игры. Игра умеет распознавать, когда к ней подключается взрослый.

— Черта с два! — усмехнулся я.

— Попробуй, папочка.

Я не поленился, прочитал условия игры и тут же принялся заполнять регистрационную форму. Я был очень осторожен, но уже на четвертом или пятом вопросе на экране появилось мое символическое изображение: уродец, которого сбрасывают в яму, а яму эффектно закатывает асфальтом паровой каток.

— Что это? — удивился я. — Я уже выбыл из игры?

— Я же говорил, — кивнул сын.

— А я попробую еще раз, — упрямо заявил я.

Увы, все следующие попытки пресекались в самом начале.

— Не могу понять ее логики, — признался я.

— Вот видишь, бесполезно, — заверил меня Александр. — Теперь, как бы ты ни называл себя, игре известен твой почерк, и тебя каждый раз будут выключать.

— Что же ты раньше не сказал насчет почерка! — азартно воскликнул я.

— Ты бы все равно не поверил, — вздохнул сын.

— Может быть, есть какие-то коды?

— Дядя Паша Прохоров пытался их подобрать, но даже у него ничего не вышло.

— Интересно, — пробормотал я. — А что если я возьму и воспользуюсь твоим именем? Буду играть от твоего лица?

— То же самое. Тебя, папочка, тут же вычислят, а мне потом придется проходить предварительные уровни. Да еще получу предупреждение, что пустил тебя в игру.

— Тогда давай будем играть в паре! Что скажешь, сынок? Ты и я вместе! Вместе мы уж как-нибудь ее обманем, эту игру!

— Ты не внимательно прочел вводные правила, папочка, — снова вздохнул сын. — А там сказано, что если игрока поймают на предательстве, его больше в игру вообще не примут…

— Что ж, в общем это справедливо… Хорошо, — сдался я, — тогда, если не возражаешь, я посижу понаблюдаю. Это вашими правилами не воспрещается?

— Вроде бы нет, папочка, — засмеялся Александр. — Только тебе неинтересно будет.

— Почему неинтересно? — с энтузиазмом воскликнул я. — Очень даже интересно! — И стал смотреть. Должен же я быть в курсе того, чем увлекается мой сын.

Впрочем, интересного действительно было мало.

Плебеи, то есть мы, взрослые, выходили из повиновения, подкапывались под форпост, который охранял и строил Александр, и не оставляли попыток просочиться через границу. Но Александру удавалось без особого труда пресекать все эти поползновения. Плебеи откатывались назад, перегруппировывались. Они были ужасно противные, лживые и коварные: они пытались заговаривать зубы, отвлекали всяческими обещаниями и предложениями мирного сотрудничества, но при первой возможности норовили подстроить какую-нибудь гадость.

Время от времени транслировались сообщения о том, что разоблачен и уничтожен очередной агент плебеев. Иногда Александра вызывали на подмогу на соседние форпосты, где плебеям удавалось — таки просочиться через границу. Нужно было вытеснять их обратно, наводить порядок, поскольку помещения и окружающий ландшафт были варварски изуродованы. Изгнанные плебеи злобно шипели, бранились, исходили пеной, кривлялись. Они восполняли силы неумеренным потреблением спиртного, при этом ссорились друг с другом, ругались из-за денег, а затем, отоспавшись в своих берлогах, конечно, принимались за старое.

В конце концов Александр выполнил возложенную на него сегодня миссию. Ему удалось удержать плебеев в повиновении, поучаствовать в совместных операциях и укрепить свой форпост, за что ему было присвоено сразу три золотые звезды.

— По-моему, какая-то дурацкая игра, — вырвалось у меня, когда Александр выключил компьютер.

— Я же говорил, папочка, тебе будет неинтересно.

— А тебе самому что — очень нравится?

— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Так себе. Но ведь у нас в школе все играют.

— Ну и что что все! А ты придумай что-нибудь более интересное.

Александр нахмурился.

— Все ребята играют, — повторил он. — И потом — мне поручили выполнить мою миссию!

Я сразу понял, о чем он в этот момент подумал. Однажды он попробовал отстоять собственное мнение — это было на Новый год — а в результате лишился товарища. Может быть, он уже жалел об этом… Неужели в самом деле жалел?

— Все правильно, — кивнул я. — Ты выполнил свою миссию. Игра есть игра.

А может быть, это было даже к лучшему. По крайней мере Александр не слишком расстраивался из-за потери макета. А глупая игра, что ж ведь когда-нибудь она надоест.

Я погладил Александра по голове и поднялся.

— Папочка, ты завтра что, едешь в Деревню? — вдруг спросил сын.

— Еду…

— А меня возьмешь с собой?

— Но… — запнулся я, — я еду туда не надолго, по делу.

— Знаю. На похороны, — спокойно сказал Александр. — Так ты возьмешь меня?

— Детям там нечего делать.

— Почему? — покраснел Александр.

— Ты что, похорон не видел? — ляпнул я.

— Конечно. Не видел.

— Ну да, правда, ты их еще, кажется, не видел… Там не будет ничего интересного, — твердо сказал я. — Кроме того, тебе завтра в школу.

— А похороны — уважительная причина.

— Нет-нет, это исключено.

— Но почему, папочка?

А действительно, почему?.. Я смущенно молчал. Александр рвался со мной в Деревню, надеясь увидеться с Косточкой. Это ясно. Значит, он и правда жалел о том, что не захотел пожертвовать Братцем Кроликом. Может быть, ему даже было стыдно, что он — такой большой, а как маленький вцепился в какую-то плюшевую игрушку.

— Ты хочешь помириться с Косточкой? — напрямик спросил я.

— Если он захочет.

— А если нет?

— Его дело.

— Вот молодец! — обрадовался я, но тут же спохватился: — Зачем же ты хочешь ехать?

Я пытливо посмотрел ему в глаза. Александр отвел взгляд и ужасно покраснел. Если не ради Косточки, то… Не иначе, как ему хотелось повидаться с той, которую однажды в санях «выбрал» и провозгласил «своей» и которую потом пригласил танцевать у новогодней елки, — с ней, с Майей! Ну конечно, так оно и было!

— Пожалуйста, папочка, возьми меня с собой, — дрожащим голосом проговорил Александр.

Странная мысль пришла мне в голову. Интересно, кто кому стремился подражать: дети нам или, может быть, все-таки мы нашим детям? Теперь наше с Александром «увлечение» одной и той же девушкой показалось мне даже забавным, но, кто знает, если бы сын был постарше на каких-нибудь лет пять, это было бы совсем не смешно. Слава Богу, пока что ни о каком соперничестве не могло быть и речи. Что же мне было делать? Не брать его с собой только из-за того, что сын, пожалуй, будет мне обузой и, чего доброго, станет путаться под ногами, мешать моему общению с Майей?..

— Хорошо, поедем — сдался я, — если мама разрешит.

— Мамочка разрешит, — обрадовался Александр. — Она как раз говорила, что пора бы мне уже помириться с Косточкой.

— Она так говорила? — слегка удивился я.

— Да. Потому что нехорошо ссориться с крестным братиком. Она говорит, что и Мама тоже хочет, чтобы мы помирились.

— А ты сам — хочешь? Может, вам и правда пора помириться?

— Тогда бы мне пришлось распотрошить Братца Кролика, — серьезно сказал Александр. — Ну уж нет!

— Глупости, это все в прошлом.

— Нет, иначе он не захочет. Я знаю.

— Что же, так и будете друг на друга дуться?

— Не знаю, — вздохнул Александр.

— Ну ничего, как-нибудь устроится.

— Только не надо, папочка, опять вмешиваться и нас мирить!

— Я и не думал вмешиваться, — замахал я руками.

— И мамочку попроси, чтобы не вмешивалась. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул я.

Поздно вечером, когда жена пила на кухне чай и сосредоточенно жевала бутерброд, я спросил:

— Так завтра едем на похороны?

— Ты поезжай. Я приеду попозже. К вечеру. С Мамой.

— Я думал, мы поедем вместе.

— Это же твой приятель — доктор. Не мой.

Это была ее обычная манера разговаривать, когда ей что-нибудь не нравилось или она не хотела что-то обсуждать.

В отличии от Александра, мысли которого, как мне казалось, были для меня словно открытая книга, в которой я легко мог все читать, моя собственная жена была для меня загадкой. То, что она меня по-своему любила, в этом я, пожалуй, не сомневался, но какого она обо мне мнения как о мужчине, и вообще как о человеке, этого я не знал. И потому, наверное, предполагал худшее. Я никогда не мог быть до конца уверен, что понимаю ее, а сама она, даже разнежившись, не имела склонности к откровенности. Хотя с подругами, а особенно с Мамой, она была весьма откровенна. Когда-то меня это обижало, но, в конце концов, ко всему привыкаешь.

В данном случае у меня имелись кое-какие версии. Во-первых, Наташа вообще не любила кладбищ и всего, что с этим связано. Сходить на поминки — другое дело. Во-вторых, она всегда недолюбливала нашего горбатого доктора. Не за его увлечение «медсестрами», конечно, она не была ханжей, а за его язвительную проницательность. Впрочем, из-за этого она не стала бы уклоняться от похорон. Скорее всего, решила солидаризироваться с Мамой, у которой, очевидно, была своя причина игнорировать похороны. Я уже говорил, что обычно она, Мама, была распорядительницей на подобных семейных мероприятиях. Но на этот раз Папа повел себя крайне бестактно, ни с того, ни с сего возложив хлопоты на изумрудноглазую шатенку. К тому же сама Альга проявила в этом деле чересчур заметную активность, когда сразу после произошедшего бросилась к сынишке доктора и даже самолично отвезла его в Деревню, чтобы поместить в Пансион. Конечно, такое горячее участие в судьбе мальчика свидетельствовало лишь о ее доброй и отзывчивой душе. Вполне естественно, что ей пришло в голову отвезти его в Деревню, где хозяйничала ее лучшая подруга, которая, в свою очередь, с не меньшим энтузиазмом принялась устраивать сироту в его новом доме… Тем не менее факт остается фактом: в данной ситуации Папа повел себя бестактно. Не удивительно, что Мама потеряла терпение и, решив проигнорировать похороны, так сказать, устроила Альге «обструкцию». Само собой, теперь обе женщины будут хитрить, сказываться больными и так далее, но никогда не признаются напрямую.

— Может, взять с собой Александра, — сказал я.

— Бери, — молвила Наташа.

— А как же школа?

— А что школа? — фыркнула жена. — Разве это школа?

— То есть? Что ты хочешь этим сказать? — поднял я брови. Она так легко согласилась, чтобы Александр ехал со мной.

— Разве это нормальная школа? Разве он может научиться там чему-нибудь хорошему?

Последняя фраза показалось мне довольно подозрительной. Значит, ей не нравилась школа. Она упрекала меня?.. Впрочем, я не стал развивать эту тему на ночь глядя.

— Значит, ты не против, если он поедет со мной? — переспросил я.

— Что ж, хоть побудет на свежем воздухе. Да и с Косточкой помирится.

— Давай не будем вмешиваться в их отношения, — предложил я.

— Это проще всего, — снова фыркнула она, явно чем то недовольная.

— Есть вещи, в которые лучше не вмешиваться.

— Будь твоя воля, ты бы вообще ни во что не вмешивался!

— То есть?

— Забился куда-нибудь в норку и сидел бы там всю жизнь тихо, как мышь. Вот и все.

— Ты к чему это говоришь?

— Ни к чему, — ответила жена.

— Ну хорошо, — сказал я.

И эту тему я тоже не стал развивать.