Известный писатель и журналист Владимир Гиляровский в своей знаменитой книге «Москва и москвичи» признавался: «Москва без бань не Москва. Единственное место, которого ни один москвич не миновал — это баня. Причем, <…> все они имели постоянное население, свое собственное, сознававшее себя настоящими москвичами». Писал он эти строки в начале прошлого века. Но до сих пор они звучат так, как будто их написал наш современник. Причем, не важно, москвич он или провинциал. Баню в России любили и любят все! Влиятельные люди и простые, лентяи и труженики, гении и злодеи.

Так, например, известно, что светило русской поэзии Александр Пушкин в поисках вдохновения частенько держал в своих руках не только перо, но и банный веник. Гиляровский так описывал процедуру пребывания поэта в бане: «Поэт, молодой, сильный, крепкий, «выпарившись на полке ветвями молодых берез», бросался в ванну со льдом, а потом опять на полок, где снова «прозрачный пар над ним клубится», а там «в одежде неги» отдыхает в богатой «раздевалке», отделанной строителем екатерининских дворцов, где «брызжут хладные фонтаны» и «разостлан роскошный ковер.»».

Одним из самых больших любителей бани слыл и великий русский бас Федор Шаляпин. Он утверждал, что банные процедуры благотворно влияют на его голос. «Любил я с отцом, — вспоминал Шаляпин, — ходить в баню. Там мылись и парились мы часами; до устали, до изнеможения. А потом, когда ушел я из дому, помню: в какой бы город я ни приезжал, первым долгом, если хоть один пятак был у меня в кармане, шел я в баню и там без конца мылся, намыливался, обливался, парился, шпарился — и опять все сначала». А в одном из своих писем из-за границы вспоминал: «Милая наша Москва! Несравненная!.. Наше хорошее ни с чем сравнить нельзя… Утомительно, тяжко, и чувствую себя как бы на каторжных работах… О веселых днях не приходится думать, единственное развлечение турецкая баня, — конечно, не наша родная. Я особенно отчетливо вспоминаю, как мылись в Сандунах и как ели стерляжью уху.».

Сегодня о любви к бане говорит в своих интервью наша примадонна Алла Пугачева. Она, как и Шаляпин, там «поправляет свой голос». А лидер ЛДПР Владимир Жириновский вообще иногда использует баню как свое второе рабочее место. Например, однажды он записал свое видеообращение к тогдашнему президенту США Джорджу Бушу, сидя… в парилке.

Зарубежные звезды тоже не скрывают своей тяги к пару и высоким температурам. В любви к бане как к неиссякаемому источнику здоровья и энергии, например, признается известная сторонница здорового образа жизни Луиза Вероника Чикконе, известная в мире как «Мадонна», и участники группы Red Hot Chili Peppers, не столь щепетильные в вопросах здоровья и долголетия.

Кстати, Алексей Толстой был уверен, что «без бани нам как телу без души». И это правда. Все завсегдатаи парных честно признаются, что в баню они стремятся не только для того, чтобы поддерживать здоровье и молодость, но и найти участливых собеседников, которые обязательно становятся друзьями.

Эта книга и посвящена людям, которые любят баню, любят близких, любят себя, любят жизнь.

Мы уверены, что тот, кто прочтет эту книгу, обязательно сразу же отправится в баню, чтобы не только «почисть перышки», но и очистить душу. Ведь как писал историк Николай Карамзин, «слово баня в нашем новом Завете употребляется в смысле крещения». А в народе говорили проще: «Баня все грехи смоет». Берите веник — банное чистилище ждет вас!

Редакция «Времена»