Вилла на окраине Дакара. Французская Западная Африка. 5 августа 1962 г.

Надо признать, что иногда в детективных сюжетах по чьей-то злой воле закручивается какая-нибудь очень странная «загогулина», как, было дело, выражался тот сильно пьющий дяденька, который не так давно умудрился целое десятилетие проторчать в Кремле.

Разумеется, у тётки Агаты (той, которая Кристи) в её «герметических детективах», где все события происходят в одной комнате или, в крайнем случае, в доме с несколькими комнатами, всё обычно ровно, поскольку никто не начинает вдруг палить направо и налево с двух рук или швырять под ноги собеседникам ручные гранаты. Но там стереотипно и всё остальное, поскольку убийцей обычно оказывается либо дворецкий, либо племянник, либо любовник – ну совершенно без фантазии.

Только вот в моём случае имела место не история в стиле Кристи или Сименона, а скорее некий малобюджетный боевичок с некоторыми элементами очень среднего детектива. Такой, где количество суматошной пальбы порой перевешивает качество сюжета.

В общем, что случилось, то случилось. И нынешним утром я, облачённый в костюм (я костюмы и галстуки вообще терпеть не могу), давил задницей стул на дакарской вилле семейства Воланте, сидя под дверью Клавкиной спальни, и мысленно ругал себя и хозяйку этой самой спальни самыми последними словами.

И ведь могло же всё быть и по-другому! Воистину, неумеренное любопытство и излишняя дурная энергия порой обходятся себе дороже.

Ведь если бы мы просто продолжали сидеть и ждать новостей, ничего бы не произошло.

Поначалу всё было обыденно. Мы без особых приключений вернулись из пустыни в Дакар. На сенегальском побережье как раз начался сезон дождей – стало нежарко и, в общем-то, комфортно.

А на одной шестой части суши всё ещё бурно ликовали с прямо-таки неприличным на взгляд стороннего человека размахом по всё тому же поводу – запуску первого космического корабля с человеком на борту.

Но до всё ещё остающихся французскими африканских колоний эта радость особенно не доходила, даже в виде отголосков. Телевидения как такового здесь практически не было, радио данное событие не комментировало, а парижские и дакарские газеты опубликовали только коротенькие сообщения в виде заметок о возвращении с орбиты первого советского космонавта и уже на следующий день начисто забыли об этом.

Судя по здешним газетным заголовкам, вопросы внутренней торговли, вкупе с местечковой политикой и полусветской жизнью занимали умы сенегальских читателей куда сильнее.

В моей родной реальности всё, конечно, было не так – там на полёт Юрия Гагарина так или иначе отреагировал весь мир, жирно пропечатав про это в заголовках самых что ни на есть центральных газет.

Хотя там накануне всё-таки не было нешуточной войны. А по этой весьма уважительной причине реакция на полёт Г. Нелюбова со стороны здешней Северной Америки была практически неизвестна по эту сторону Атлантики, за отсутствием как свежей прессы, так и вообще любых новостей оттуда.

И кстати, нигде даже полунамёком не сообщалось, что первый советский космонавт приземлился в каких-то там африканских пустынях.

Точно известно было только то, что менее чем через сутки после того, как вертолёты выдернули Григория Нелюбова с места посадки, он уже был в Ленинграде, стоя в парадной форме и с новенькой Золотой Звездой на груди на трибуне вместе с членами Политбюро ЦК КПСС. Что подтверждали многочисленные фото в советских и восточноевропейских газетах, которые в Дакаре всё-таки можно было купить.

Чувствовалось, что все обстоятельства, связанные со всеми деталями этого полёта, включая причину явно нештатной посадки Нелюбова (подозреваю, что дело тут было в отказе автоматики или навигационных систем), в здешнем СССР рассекретят только лет через тридцать – примерно то же самое было в нашей реальности с полётом А. Леонова и П. Беляева, а также многих других космонавтов, у которых не всё пошло так, как было запланировано программой.

Я, было, подумал предложить Клаве продать эту историю (как-никак она была живым свидетелем, вот только фотоаппарата у нас с собой тогда, к сожалению, не оказалось) газетчикам, но тут же одёрнул себя, поскольку понял, что родная держава точно не допустит подобных, преждевременных и вредных утечек информации и без всяких там угрызений совести устранит злыдня-информатора, а с ним и тех, кто осмелится опубликовать эти, с позволения сказать, сведения. Причём сделано это будет быстро и чисто, так что не придерешься…

Впрочем, моя дорогая хозяйка просто отмахнулась от этого предложения, явно не желая заниматься подобной копеечной ерундой.

Ведь деньги она, как я уже успел понять, любила, и главные трофеи нашего прошедшего накануне «рейда» были, судя по всему, реализованы Клаудией по цене, вполне устроившей её.

По этой причине Клава была весьма довольна собой, но вот о её коллегах и конкурентах по отхожему промыслу я, увы, не мог сказать подобного.

И вообще, у меня сложилось стойкое впечатление, что, провернув эту наглую сделку с «Крокетами», она всё-таки невзначай наступила кое-кому на пару больных мозолей. Да и участие в этом деле туарегов, равно как и потеря ДС-3 вместе с пилотом, тоже не вызвала в их среде особого понимания или восторгов. Хотя Клаудия вроде бы сразу же компенсировала владельцам самолёта все мыслимые издержки. Но чувствовалось, что процентов с дохода хотели не только они.

Во всяком случае, я был невольным свидетелем нескольких телефонных бесед хозяйки непонятно с кем, на грани крика и с использованием вполне понятных слов типа «merde», а на вилле и вокруг неё имел место явно повышенный режим безопасности в виде десятка постоянно мозолящих мне глаза вооружённых Клавиных боевичков. И это не считая штатной обслуги, которая в этом доме тоже была не самая простая, явно способная в случае необходимости и отстреливаться, и человека подрезать.

Отчасти всё это даже напоминало мне пародию на первую часть «Крёстного отца», только без дурацкого лежания на матрасах и прочих сицилийских атрибутов в стиле «каку за сраку», «сын за племянника», «Таталья за Корлеоне» и прочее.

Правда, в открытую на жизнь и имущество нашей хозяйки никто всё-таки не торопился покушаться. То ли ждали подходящего случая, то ли всё-таки надеялись на некую долю или компенсацию.

В общем, три недели я почти безвылазно сидел на этой самой вполне роскошной вилле, практически не выбираясь в город. И не могу сказать, что меня это обстоятельство сильно угнетало, поскольку в Дакаре мне всё равно было некуда пойти.

Я не любитель африканской экзотики, а напиться можно было и вовсе не выходя за забор, прямо на кухне. Винных погребов на вилле, конечно, не было, но бары и буфеты содержали изрядный запас самого разнообразного спиртного, на любой вкус и цвет. Но и бухать в такой обстановке у меня не было никакого желания, поскольку всё это только усугубляло зелёную тоску томительного ожидания неизбежной развязки.

Разумеется, Клава выбиралась в город куда чаще, и во время этих поездок её почти всегда сопровождала машина с несколькими бодигардами.

Куда именно она ездила, я не интересовался, но, учитывая, что были и поездки в шикарном вечернем платье на ночь глядя, и утренние возвращения нетвёрдой походкой с заплетающимся языком, можно было утверждать, что наша Клавка вела бурную и насыщенную светскую жизнь. Наверное, что-нибудь в пошловатом стиле древнего фильма «Касабланка». Разная там старая любовь, пополам с интригами, ненавязчивой уголовщиной, контрабандой и шпионажем…

На этом фоне её разношерстная местная агентура работала более чем активно. Все известные нам люди, адреса и каналы связи, имевшие хоть какое-то отношение к троице невезучих прошлонавтов, двое из которых уже успели отправиться в мир иной, находились под более чем плотным, как выражался штандартенфюрер Штирлиц, «колпаком».

Клавины стукачи, соглядатаи и прочие категории хитрых добытчиков информации трудились день и ночь, регулярно появляясь на вилле и ещё более регулярно названивая по телефону.

Однако время неумолимо утекало, а единственная оставшаяся от этой троицы женщина по имени Брит Савнер упорно не желала проявляться хоть где-нибудь.

То ли она каким-то образом пронюхала о незавидной судьбе своих подельников и зарылась слишком глубоко, то ли у этих заговорщиков подобное автономное существование при полном молчании и было задумано с самого начала. Иди пойми этих хреновых конспираторов…

Так что на протяжении трёх недель не было ну решительно никакой движухи.

При этом я видел, что с каждым днём моей хозяйке это нравилось всё меньше и меньше.

И вот четыре дня назад Клаве неожиданно позвонил какой-то мужик (как потом выяснилось, из номера дакарского отеля «La Demeure») и, сославшись на некоего общего знакомого, предложил встретиться и побеседовать о каком-то, как он выразился, «очень важном вопросе».

О сути разговора, как обычно, напустил туману. Но между делом неизвестный обмолвился, что Клава якобы была в курсе того, о чём, собственно, пойдёт речь.

Ну а поскольку ничего важнее поиска следов этой самой затихарившейся бабёнки на текущей Клавиной повестке дня не было, каких-то иных тем для разговора она и не предполагала.

Правда, лично меня сразу же насторожили некоторые мелкие детали.

В частности, эти неизвестные «доброжелатели» желали говорить с Клавой непременно лично.

При этом времени на обдумывание они не давали практически никакого. Поскольку, позвонив вечером, некто предложил ей встретиться уже на следующий день после полудня в неком не то баре, не то кофейне под названием «le Conte» (что в переводе на язык Белинского и Герцена означает «Сказка»), и не где-нибудь, а в Сен-Луи на какой-то там улице Rue Lес EC-42 (в здешних, пока ещё колониальных городах большинство улиц были номерными по континентальной французской традиции).

А Сен-Луи, если кто не знает, – это тоже на Атлантическом побережье Сенегала, чуть больше трёх сотен километров севернее Дакара. Как говорится, всего-то ничего…

При этом некто из гостиничного номера сразу же оговорил, что разговор должен происходить строго один на один.

И, если Клаудия притащит солидный эскорт из своих людей или же полицейских либо в округе будут ненавязчиво тереться её агентики, разговор вообще не состоится.

Как говорится, если не интересно – извините.

Ещё одним условием встречи был допуск только одного сопровождающего – шофёр, который должен был ждать окончания рандеву снаружи, например в машине.

Я задал Клаве резонный вопрос – а на фига нам это вообще надо? Какие-то уж слишком странные, прямо-таки шпионские условия в стиле «у вас продаётся славянский шкаф», учитывая довольно мелкий масштаб обсуждаемого.

Ведь они же явно не собираются сдать нам эту Савнер прямо на месте встречи или, скажем, притащить с собой в сумке её засоленную голову (жуткая мерзость, конечно, но вполне в стиле здешнего преступного мира). А раз так, что мешало этому загадочному «некто» просто явиться к Клаве прямиком на виллу и сообщить всё, что знает?

Тем более что в специфической, теневой среде Дакара уже была известна примерная сумма вознаграждения, назначенного Клаудией за услуги такого рода.

То есть любой информатор мог получить свои деньги проще и быстрее. Правда, я так понимаю, что, если бы его информация не подтвердилась, очковтирателя потом под землёй бы нашли.

Надо сказать, что у Клавы в этом плане была уже вполне устоявшаяся репутация.

Кроме того, я резонно предположил – а вдруг пришедший на встречу некто решит говорить о чём-то ещё? Вдруг есть какие-то мелкие, неотложные дела, о которых Клаудия просто забыла?

Или это вообще окажется какая-то хитрая подстава, с целью её убийства или похищения?

Правда, последнее представлялось очень сомнительным. Клаву слишком хорошо знали как в Сенегале, так и во всей Французской Западной Африке, и попытка пошло убить её была бы, мягко говоря, не понята и чревата последствиями, вплоть до самых печальных…

То есть я высказался в том духе, что, по-моему, проще было бы и дальше просто ждать новостей по привычным, налаженным каналам. Так сказать, сидеть на берегу реки и ждать, пока мимо не поплывут трупы врагов…

На это Клава сказала: а вдруг? Тупое ожидание могло продолжаться ещё очень долго, а так мы имеем неожиданную возможность узнать за деньги о местоположении или каких-то свежих контактах этой чёртовой Савнер.

А ещё моя дорогая хозяйка выразилась в том духе, что ей уже порядком надоело ровно сидеть на заднице и очень хочется пришпорить события. Ну вот некуда ей было девать энергию, и всё тут…

То есть она была всецело за то, чтобы принять предложение неизвестных о встрече, и слушать мои возражения категорически не захотела.

Тем более что некто, говоривший с ней по телефону, сказал, что на встречу с ней придёт женщина.

Но была и ещё одна проблема. Дакар – это всё-таки крупный город и серьёзный порт, а Сен-Луи – фигня на постном масле. В общем-то дыра на побережье, в которой и в наше-то время проживало от силы тысяч сто народу. То есть фактически колониальный, по преимуществу рыбацкий райцентр с шаландами или фелюгами, полными кефали (или что они тут вообще ловят?), где все чужие на виду и где у Клавы было крайне мало людей, за отсутствием каких-либо серьёзных интересов в этом городишке.

Точнее сказать, какие-то отдельные Клавкины люди там всё-таки были, но, как она сама же выразилась, «из числа мелких торгашей и спекулянтов». То есть в случае, если бы пришлось бегать, стрелять и догонять, проку от них не было бы никакого.

Времени на отправку туда дежурной бригады «мальчиков» было в обрез, а с местной полицией или жандармами Клаудия связываться не хотела. Поскольку блюстители порядка были слишком ненадёжны и чересчур дорого оценивали свои услуги.

Тем более что приезд «группы товарищей в штатском» на нескольких автомашинах сен-луйские аборигены точно заметили бы.

В общем, не дожидаясь определения местоположения телефона, с которого звонили, Клаудия перезвонила по номеру, который ей оставил некто, и согласилась на встречу.

Оперативно проведённая (с неизбежным подключением связей в местной полиции) проверка показала, что звонили из номера 26 отеля «La Demeure», в котором обосновался на сутки некий тип, записанный в книге посетителей отеля как «мсье Адольф Бенонт». Обычный европеец неопределённого возраста без особых примет, который испарился из отеля сразу после согласия Клавы.

Посланные в отель по горячим следам Клавины громилы опоздали (увы, но на определение телефонного номера в те времена уходило немало времени, главным образом потому, что тогда кому попало таких справок не давали), уже не застав его в номере, и, таким образом, эта ниточка сразу же оборвалась. Ни меня, ни Клаву это не насторожило, а зря…

Далее Клава немедленно отправила в Сен-Луи четверых своих ребятишек. Всё, что я про них знал, – это рожи и имена – Александр, Амбруаз, Гюстав и Дайон.

Все они выехали по одному и без оружия, дабы оказаться в Сен-Луи ещё до нашего с Клавой появления там. Александр и Гюстав выехали из Дакара на разных рейсовых автобусах, чернокожий Амбруаз отправился в Сен-Луи под видом носильщика с грузовиком какого-то кстати подвернувшегося по такому случаю торговца, а Дайон вообще отплыл морем на попутном то ли сейнере, то ли катере.

Сама Клава, явно для экономии времени и создания некоторого элемента неожиданности, решила в Сен-Луи не ехать, а лететь.

Так что утром мы с ней отправились на дакарский аэродром, который тогда именовался аэропорт «Dakar Yoff». Сей аэродром был в уже привычном колониальном стиле – небольшая бетонная ВПП с грунтовыми стоянками и рулёжками, не самое современное двухэтажное здание аэровокзала и десяток больших ангаров, похоже, построенных ещё в начале 1930-х гг.

Разумеется, наличествовали и следы минувшей (в данном случае Второй мировой) войны в виде пары разрушенных ангаров и обширного самолётного кладбища, где мирно соседствовали раздербаненные непонятно кем остовы «Девуатинов» D-520, Р-40Е и «Хэллкетов».

Оживлённым авиасообщением здешний Дакар тоже не отличался. Пассажиров было мало, и на фоне десятка «Дакот», среди которых затесался даже одинокий трёхмоторный Ju-52 (а точнее, его французская версия, именовавшаяся «Тукан»), и многочисленной двух- и одномоторной летающей мелочи, выделялись только прилетевший из Европы четырёхмоторный DC-4 авиакомпании «Аir France» и DC-6 в цветах бразильской авиакомпании «TAM Airlines», прибывший накануне из Сан-Паулу.

Ну а для нас был подготовлен видавший виды Физлер «Шторьх» (а если точнее, «Крике», он же MS.500 послевоенной французской постройки, в принципе тоже «Аист», только в переводе на язык Пиаф и Брассенса), уж не знаю, принадлежал ли этот аппарат Клавкиной фирме, или она просто арендовала его на время.

Я обратил внимание на обширный грузовой отсек за пилотской кабиной «Шторьха» и сложенные в задней части кабины брезентовые чехлы или мешки. Чувствовалось, что этот самолётик использовали часто и явно с каких попало местных площадок. А уж контрабанду они на нём возили или что-нибудь более законное – даже не знаю.

Облачённая в деловой костюм синего цвета с узкой юбкой до колен и чёрные лаковые туфли на шпильке, Клава шла к серо-зелёному, с белыми кодами F-DBUS на бортах и крыльях самолётику налегке, имея при себе лишь сумочку (правда, я знал, что в ней скрывался солидный ствол марки МАС-50, снабжённый глушителем), как обычно элегантная и неприступная.

А я, как и прежде выглядевший словно дешёвая китайская подделка под Индиану Джонса (этакий провинциальный вахлак-косплеер), в своей кожаной куртке и мятых брюках, тащил следом за ней небольшой «дежурный» чемоданчик со шмотками и тяжёлый саквояж, в котором лежали автомат МАТ-49, пара пистолетов, патроны и пара ручных гранат.

Тех, кто пользовался частными самолётами, здесь было как-то не принято проверять – это я успел понять уже давно. Жёсткие времена воздушного терроризма в этой реальности ещё не наступили.

Предварительный прогноз погоды был вполне благоприятным, и помех для нашего вылета не было никаких.

В общем, Клаудия заняла место в пилотском кресле, я взгромоздился на пассажирское место позади неё. Мотор чихнул и без проблем завёлся. Винт превратился в мутный круг, «Шторьх» медленно покатился к старту, и через несколько минут мы уже были в воздухе.

Далее мне оставалось только наблюдать, как Клава умело вела самолёт.

Собственно, ориентиры здесь были несложные. Слева у горизонта – полоска океана, а внизу всё те же полупустынные пейзажи, местами дополненные островками зелени и тёмными пальмовыми лесами и рощами. Клава, вполне ожидаемо, привязалась к обсаженному пальмами шоссе с редкими машинами, вдоль которого мы и тянули до самого Сен-Луя.

Тамошний аэродром был и вовсе какой-то сонный и мелкий – единственный двухмоторный «Мартинет» с прикрытыми брезентом движками и остеклением носовой части, припаркованный в компании нескольких «Пайперов» и «Тайгер Мотов», грунтовая полоса, пара пыльных ангаров, вышка управления полётами, очень старый бензозаправщик английского образца и неизменный бар перед автостоянкой с пятью или шестью автомашинами.

Клава зарулила «Шторьх» на стоянку и, заглушив двигатель, попросила подошедшего к самолёту весьма неряшливого то ли механика, то ли администратора (по его заношенному комбезу с когда-то натрафареченной на спине полустёртой маркировкой «French Aeronavale» было сложно определить должность) дозаправить самолёт, расплатилась за бензин, после чего мы наконец потопали к автостоянке.

Как я успел заметить, полицейские (а если точнее, жандармы) здесь были более чем ленивы. Трое мордастых темнокожих ребят в песочной форме и фесках пили что-то прохладительное в тени за столиком и не обращали ни малейшего внимания ни на прибывших, ни на убывающих.

Интересная деталь – здешняя полиция ездила почему-то на уже знакомых мне по Германии трёхколёсных то ли мотоколясках, то ли малолитражках, которые назывались «Мессершмитт» KR175 или KR200, только окрашенных в сине-белые жандармские цвета.

Две такие смешные таратайки я увидел на примыкающей к аэродрому автостоянке. Как на подобном, с позволения сказать, «транспорте» можно было, к примеру, кого-то всерьёз преследовать, – большой вопрос. Даже если принять во внимание довольно приличные шоссе, построенные здесь французами.

Хотя в оснащении местной жандармерии, видимо, всё-таки превалировали шкурные вопросы распила текущего бюджета…

Когда мы вышли на стоянку, навстречу нам немедленно рванул некий шустрый типчик в светло-кремовой шляпе и полосатом костюме с модным галстуком.

Судя по всему, это и был здешний Клавкин «конфидент». Сняв шляпу и склонив прилизанную голову, он представился мне как «мсье Дидье Омон». Смешная фамилия, особенно с точки зрения русского человека из начала следующего века.

В общем, с аэродрома мы отбыли на сером «Рено» этого самого мсье Омона.

Буквально через полчаса мы уже были в его солидном доме на самом берегу океана.

По пути я обратил внимание на таблички на домах. Выходило, что этот самый Омон жил на 36-й улице, а наша встреча была назначена на 42-й – не очень-то и далеко, особенно если вспомнить о размерах Сен-Луи. Хотя я о планировке здешних городов имел самые что ни на есть поверхностные представления.

Обстановка и прочее в жилище у Омона было вполне себе ничего: паркетные полы, ковровые дорожки в коридорах, дорогая, вроде бы даже антикварная, мебель.

Но ничего похожего на семью хозяина мы там не обнаружили (скорее всего, таковой просто не было), а вот симпатичная юная служанка к дому прилагалась. То есть мсье Омон, как истинный француз, похоже, предпочитал наличие молока в холодильнике присутствию коровы на кухне. Видать, ещё не нарезвился…

В доме нас уже ждали прибывшие сюда накануне Александр, Гюстав и Дайон, которых мы застали за распитием чего-то слабоалкогольного, изрядно сдобренного газированной водой из сифона. Выходит, они всё-таки успели.

Недостающий член этой четвёрки по имени Амбруаз в момент нашего с Клавой прибытия находился непосредственно на «боевом посту» возле кофейни «le Conte».

Он появился в доме мсье Омона в течение часа и доложил, что эта самая кофейня – просто сонная дыра. Хозяин – некий Ахмат Пхудун. Посетителей почти нет, за стойкой дремлет то ли бармен, то ли тот самый хозяин. Во всяком случае, по его мнению, толстый мужик подозрительного вида за стойкой вполне соответствовал имеющемуся описанию самого мсье Пхудуна.

Никакой прислуги в кофейне не было, кухня, судя по всему, давно не работала. Кроме парадного имелся единственный задний выход во двор, через подсобку позади кухни. Телефона в кофейне тоже не было, ближайший работающий телефон-автомат находился в двух кварталах оттуда. Никаких признаков внешнего наблюдения якобы тоже не было. Одним словом, идеальное место для таких, как сегодня, подпольно-конспиративных встреч в режиме тет-а-тет. Однако при этом мне лично было непонятно, с чего живёт этот Пхудун при абсолютно пустом заведении? С бара?

По-русски этот наш друг Амбруаз, разумеется, не понимал ни слова, поэтому я спросил его через Клаву: сколько этажей в здании, где расположена кофейня?

Тот ответил, что два. На это я задал ещё один резонный вопрос – обследовал ли он вообще второй этаж и где гарантия, что там не затихарился до урочного часа, скажем, взвод автоматчиков?

Амбруаз ответил, что второй этаж он не осматривал (ну разумеется!), но следов пребывания в здании большого количества народу точно нет.

И вообще, по рассказам сен-луйских аборигенов (когда, где и с кем именно Клавкины орлы уже успели переговорить по этому поводу, я так и не понял), этот самый Пхудун якобы давно живёт один и в основном по мелочи приторговывает популярной у местных специфической дурью – неким производным от вызывающих сильные глюки и устойчивое помутнение рассудка грибочков с непроизносимым названием, которые завозили в эти края из Конго и Родезии.

То есть никаких гарантий полного отсутствия в здании вражеской «группы поддержки» всё-таки не было, на что я указал Клаудии.

Та на это даже бровью не повела и лишь спросила Амбруаза, не было ли за ним «хвоста» или иных, явных признаков наблюдения.

Тот немного подумал и ответил, что не было. Что тут сказать – чувствовалось, что все они тут не были профессионалами по части полноценной слежки, но никого другого у Клавы, судя по всему, под рукой не было. Как говорил когда-то очень давно товарищ Сталин – нет у меня для вас, дорогой товарищ Фадеев, других писателей, работайте с тем, что есть…

Далее Амбруаз нарисовал на листе бумаги примитивный план расположения кофейни с указанием входов и выходов. Ознакомившись с планом, Клава не задала никаких вопросов. После этого мы позавтракали чем бог (а точнее мсье Омон) послал. А послал он нам сэндвичи с сыром и малиновым джемом, а также фрукты. При этом Клаудия почти ничего не ела, лишь пила кофе.

Затем, по мере приближения назначенного часа встречи, Клава отправила одного из своих братков, на сей раз Александра, наблюдать за кофейней, с категорическим приказом немедленно звонить, как только там появится какая-нибудь женщина.

Соглядатай удалился, а Клаудия переоделась в чёрную узкую юбку и белую блузочку, превратившись прямо-таки в образцовую бизнес-вумен.

После этого мы часа полтора сидели и напряжённо ждали. Клавины ребята воспользовались возникшей паузой для заряжания и чистки своих пистолетов и револьверов.

Минут за сорок до назначенного времени встречи позвонил, видимо, из того самого, ближайшего автомата обязательный Александр.

Он сообщил, что к кофейне только что подъехал «Фиат-500». Из машины вышла молодая женщина в светлом платье в зелёный цветочек, которая зашла в кофейню. Теперь она там сидит и наружу не выходит. Больше никого, по его докладу, вокруг якобы не было.

Мы с Клавой взяли вторую машину, подготовленную для нас мсье Омоном, красно-оранжевую с чёрными крыльями (одна из стандартных тогдашних расцветок этой фирмы) малолитражку «Ситроен» 2CV, на которой и поехали на эту чёртову встречу.

За баранкой был я, а Клаудия выполняла функции штурмана, указывая мне, куда рулить, поскольку я закоулков этого города совершенно не знал.

У Клавы был пистолет с глушителем в сумочке, у меня кроме ТТ в левом внутреннем кармане куртки был автомат МАТ-49, который я убрал под приборную панель «Ситроена», и, на всякий случай, граната-лимонка в другом кармане.

С нами на заднем сиденье поехали вооружённые пистолетами в подмышечных кобурах Амбруаз и Дайон (Гюстав остался на месте, для связи).

Поскольку, по условиям встречи, никого, кроме Клавы и шофёра (то есть меня), в машине не должно было быть, за три квартала от кофейни ребята вышли из автомобиля. По Клавкиному замыслу они должны были незаметно приблизиться к месту встречи по параллельным улицам и ждать, чем закончится сие рандеву.

В этой связи мне было страшно интересно: а как вообще могли отреагировать эти неизвестные, если бы мы вдруг явились на встречу «в более представительном составе»? Тупо сбежали бы через заднюю дверь, не став разговаривать? Открыли бы беспорядочную стрельбу? Да и куда бы они делись оттуда, при условии блокирования обоих выходов?

Ведь, судя по всему, кроме неизвестной бабы и хозяина кофейни там действительно больше никого не было, а значит, запасных вариантов у них в данном случае могло возникнуть не так уж много.

Ладно, можно было допустить, что они посадили где-нибудь поблизости одного или даже нескольких снайперов. Вот только где тут вообще можно было разместить стрелков?

За окнами нашей машины тянулись обшарпанные двухэтажные дома с плоскими крышами. Кое-где вдоль пыльных улиц и во дворах за каменными или глинобитными заборами росли невысокие пальмы, и куда тут девать снайперов, мне лично было непонятно. Тем более что времена «Барретов» и прочих тяжёлых снайперских волын, стреляющих с дистанции в два километра, ещё не наступили, да и какой толк от них при такой застройке? Для снайперов в любом случае нужны хороший обзор и высокие здания, а не это убожество. Не на пальмы же они залезут, в конце концов. Тоже мне, сен-луйские «кукушки», тут ведь, в конце концов, не зимний хвойный лес где-нибудь под Выборгом, а на дворе не 1940 год…

Конечно, исключать наличие в кофейне взвода или отделения автоматчиков, изготовившихся к ближнему бою и спрятавшихся на втором этаже здания над кофейней, было нельзя. Но что-то мне подсказывало, что, скорее всего, их там не было. Как потом оказалось, я не ошибся.

У приехавшей на встречу с Клавой бабы явно был какой-то план, но вот какой именно? Увы, этого мы с моей спутницей не могли знать, и это сильно нервировало.

Прохожих или встречных автомобилей на узких улицах, по которым мы ехали, почти не попадалось. Разве что в одном месте бросился в глаза сидевший на приступочке возле ворот какого-то дома босой негр самого пофигистического вида – в белой рубахе и драных штанах до колен на голое тело, который смотрел на окружающий мир с таким безмерным равнодушием, что мне даже стало как-то не по себе.

Большинство лавок на нашем пути было закрыто, а вывески на них выглядели блёклыми и облезлыми. Похоже, в этих жарких краях сейчас было в разгаре весьма интересное время, когда французы уже собрали манатки, но ещё не вполне ушли, а новая власть ещё толком не проявляла себя…

Наконец, после очередного поворота я увидел за углом впереди нас двухэтажное здание, о котором Клава сказала, что «это оно». В первом этаже просматривались открытая входная дверь и вывеска, золотистым по чёрному, «le Conte». Голубенькие жалюзи на окнах первого этажа были чуть приоткрыты.

На втором этаже было два балкона с ажурными перилами и закрытыми наглухо дверями и жалюзи того же, голубого, цвета.

Возле кофейни действительно торчала недавно припаркованая тёмно-зелёная малолитражка, похожая на сильно уменьшенный в размерах (хотя, по идее, куда уж меньше-то?) «Фольксваген Жук» с передним расположением двигателя – «Фиат-500 Тополино» или её французская копия «Симка 5».

Как говорится, декорации обозначились. Теперь дело было за собственно пьесой.

По команде Клавы я остановил машину. Некоторое время мы с ней разглядывали кофейню через пыльное ветровое стекло «Ситроена». Действительно, заведение выглядело пустым, по крайней мере со стороны улицы. Практически идеальный наркопритон, где продают дурь из-под полы кому попало…

Ни одной живой души в пределах нашей видимости не было. Явного «хвоста» – тоже.

Рассмотреть, что происходит внутри кофейни через окна, да ещё и из машины, было просто нереально.

Клава велела мне ждать и, хлопнув дверью, вышла на улицу. Цокая каблуками своих чёрных лаковых туфель по убогой здешней мостовой, она вошла в кофейню.

Я остался в машине, на всякий случай пододвинув к себе автомат, и дослал патрон в его ствол. Потом я посмотрел на часы. Секунды тянулись, помаленьку складываясь в минуты, но ничего не происходило. Может, они там действительно сели попить кофею?

Увы, но эта моя догадка была неверной. Примерно на девятой минуте с момента, когда Клаудия скрылась в дверях подозрительного заведения, я вздрогнул от двух подряд глухих выстрелов внутри кофейни. Стреляли явно из пистолета. Вслед за ними раздалось пять или шесть еле-еле слышных хлопков, и вот это уже была работа ствола с глушителем.

Вот тебе блин и кофе, и какава с чаем…

Я понял, что что-то случилось, но несколько секунд неизбежно ушло на обдумывание дальнейших действий. Выбор у меня в тот момент был небогатый – или сидеть и ждать дальнейшего развития событий, либо срочно врываться в заведение и косить всех, кого встречу на пути, длинными очередями.

Я склонялся ко второму варианту, но в момент, когда я наконец схватил МАТ-49 наперевес, собираясь выскакивать из машины, из дверей кофейни выбежала Клава расхлябанной из-за высоких каблуков походкой. В её правой, поднятой вверх руке был зажат знакомый мне пистолет МАС-50 с глушителем, а на локте той же руки болталась на ремешке открытая сумочка. Растопыренная ладонь левой Клавиной руки зажимала низ живота, и наманикюренные пальцы этой руки были в крови.

Пока Клава в несколько шагов преодолевала расстояние от кофейни до машины, из переулка наперерез ей выскочили встревоженные Дайон и Амбруаз.

– Осмотрите здесь всё! – приказала им Клаудия по-французски, даже не оборачиваясь.

Ребятишки ринулись исполнять её приказание, а Клава заскочила на заднее сиденье «Ситроена». Буквально упав на него, она отшвырнула сумочку и воняющий порохом пистолет куда-то на пол и, держась за живот уже двумя руками, скомандовала по-русски:

– Ходу! Быстро!

Повторять не требовалось, и я рванул «Ситроен» с места с удивившей меня самого быстротой.

О том, что там у них реально произошло, я могу судить только по тому, что мне рассказала слабым голосом корчащаяся от невыносимой боли, перепачканная собственной кровью Клава.

В общем, случился «огневой контакт» двух жутких дилетантов, что бы там ни думала моя спутница о своём мнимом профессионализме в таких делах.

Войдя в кофейню, она увидела, что неизвестная молодая женщина в белом платье с зелёными хризантемами действительно сидела за одним из столиков, лицом к входу, но всё-таки не совсем удачно, поскольку бармен (он же хозяин) заведения стоял за стойкой позади и чуть правее её.

То есть оба они, по идее, оказывались на одной линии огня. Неизвестная женщина сидела в расслабленной позе, держа обе руки под столом. На столе лежала её белая сумочка и стояла чашка с чем-то, похожим на кофе.

Мгновенно оценив обстановку, Клава, ещё подходя к столику, выхватила из сумочки ствол и первым же делом приказала и бабе, и бармену не двигаться.

И вот здесь она сама призналась мне в том, что допустила идиотскую и непростительную ошибку, поскольку куда разумнее было бы скомандовать им поднять руки вверх.

А далее Клава допустила ещё одну ошибку, поскольку села на плетёный стул за столиком, напротив неизвестной бабёнки, держа руку с пистолетом на столе и, таким образом, видя и держа под прицелом и свою собеседницу, и бармена.

Судя по всему, план у этой самой собеседницы или тех, кто её туда прислал, был самый что ни на есть простой – убить Клаву в том случае, если она таки придёт на встречу. Причём без всяких дурацких промедлений и лишних телодвижений. То есть, таким образом, мои худшие предположения относительно этой встречи оказались верны.

Далее, по словам Клавы, всё пошло, как в замедленном дурном кино.

Как оказалось, в правой, скрытой под столешницей руке Клавина собеседница держала взведённый короткоствольный револьверчик Смит-Вессон «Терьер», 38-й калибр, в барабане пять патронов.

И едва Клава успела сесть, эта сучка, даже не произнеся ни слова, нажала на спуск. То есть начала стрелять первой, в лучших традициях спагетти-вестернов или незабвенного мокрушника Червеня из «Зелёного фургона».

Револьвер – далеко не лучшее оружие для подобных случаев, но всё-таки неизвестная киллерша успела нажать на спуск дважды. И надо признать, что Клава весьма помогла супротивнице и села очень «удачно», поскольку обе пули прилетели ей точнёхонько в живот. Поскольку Клавин палец тоже лежал на спусковом крючке, а её пистолет был автоматический, она немедленно, чисто инстинктивно, выпустила три ответные пули в затянутую тугим лифом грудь собеседницы, а ещё две влепила в голову похожему на сарацинского пирата бармену, который некстати задёргался в момент начала стрельбы.

Как потом выяснили обшмонавшие сомнительное заведение господина Пхудуна Амбруаз с Дайоном, под стойкой у него был припрятан старый как мир, но убойный немецкий автомат МР-38. То есть некая страховка в лице бармена там всё-таки присутствовала.

Далее киллерша осела в неудобной позе, откинувшись на своём стуле и уронив револьвер на пол (видимо, её пальцы инстинктивно разжались), а бармен просто с грохотом рухнул замертво под стойку.

Видя, что оба антипода больше не двигаются, Клава, превозмогая боль, в ускоренном темпе рванула прочь из кофейни, поскольку нельзя было исключать наличия в здании ещё кого-нибудь.

Осмотревшие здание Клавины ребятишки не нашли там никого, кроме двух покойников, а большинство комнат второго этажа заведения оказались вообще запертыми, давно и наглухо.

Таким образом, моя напарница умудрилась невзначай угодить в чрезмерно примитивную, рассчитанную то ли на дураков, то ли на пресловутую «женскую логику» ловушку. И теперь нам предстояло как-то выпутываться из всего этого.

Тревоги никто из соседей чёртового Пхудуна не поднял, в первый момент стрельбы никто, похоже, вообще не услышал. Благо стреляли недолго и негромко.

Пока Клава, срываясь на стоны, охи и всхлипы, рассказывала мне о своих злоключениях, я гнал машину обратно, к дому мсье Омона. Благо успел запомнить маршрут.

То, что она не умерла или не потеряла сознание за всё время этого пути, вселяло некоторый сдержанный оптимизм.

Когда мы въехали во двор мсье Омона, нас встретил дежуривший там Гюстав. Закрывая за нами ворота, он заметно сбледнул с лица, увидев обширное влажно-красное пятно на блузке и юбке своей хозяйки, натёкшее через лишние дырки, очень некстати образовавшиеся в её организме.

Конечно, Клаве было плохо, но когда я фактически волоком втащил её на своём плече в дом, там резко поплохело всем без исключения. Юная горничная бухнулась в обморок, едва увидев кровь (истеричка хренова), а сам мсье Омон при виде раненой Клаудии заметно позеленел и, не разбирая дороги, словно лось во время гона в брачный период, бросился в сортир, где бурно и неприцельно нарыгал на керамическую плитку пола, мимо толчка…

Я положил горячую и тяжело дышавшую Клаву на кожаный диван в ближайшей от входа гостиной. Раздеть её было проблемой – блузку я снял быстро, а вот пояс мокрой от крови юбки и кружевные трусишки пришлось срезать ножом. Когда Клаудия осталась в одних чулках и лифчике, я осмотрел её раны – две ровные и относительно круглые маленькие дырочки пониже пупка.

Кровотечение было слабым, но это тоже не особо радовало. Вроде бы эмпирический опыт различных больших и малых войн последнего столетия и полевая медицина утверждают, что при подобных ранениях в том случае, если пациент, конечно, не помер в первые же минуты, он неизбежно и мучительно загнётся в течение нескольких часов или, в лучшем случае, двух-трёх суток максимум по банальной причине внутреннего кровотечения, или, если выражаться по-научному, перитонита. Разумеется, если при этом не оказать срочной оперативной помощи. То, что Клава оставалась в сознании, на мой взгляд, было положительным моментом. Отрицательным моментом было отсутствие в шаговой доступности самого завалящего медсанбата или чего-то типа него…

Далее рядом с диваном появился вытирающий заблёванные губы мсье Омон. Мне показалось, что этот извращенец смотрел на практически голую Клаву уже не с ужасом, а скорее с любопытством определённого рода. Однако не было никакой гарантии, что нашего дорогого сен-луйского друга опять не стошнит.

После моего вопроса насчёт бинтов и прочей срочной медпомощи выяснилось, что никакого перевязочного материала у него в доме не было. То есть вообще. Подобная безответственность всегда неожиданна, но меня не удивила – в наше время такое бывает сплошь и рядом.

Бежать в аптеку не было времени, и мне пришлось разрезать на полосы какой-то подвернувшийся чистый пододеяльник, с помощью которого я, насколько мог туго, перевязал Клавины раны, предварительно обработав их джином из полупустой бутылки, удачно оставленной кем-то на столике в той же гостиной – хоть тут слегка повезло…

Затем Клава зашевелилась, приподнялась и слабым голосом приказала мне принести её чемодан. С трудом поднявшись с дивана, она с моей помощью переоделась в свободное чёрное платье, на котором кровь не бросалась бы в глаза, и сунула ноги в туфли.

Затем она потребовала телефон у нашего друга Омона. Времена мобильников в этой реальности ещё не наступили (и не факт, что они там вообще когда-нибудь наступят), а стационарный аппарат был только в хозяйском кабинете, и длина его провода не позволяла дотащить телефон до гостиной. Единственным слабым утешением было то, что этот самый кабинет был расположен на первом этаже дома.

Делать было нечего, и стонущая Клава, хватаясь запачканными кровью руками за стены и косяки, с превеликим трудом дошла до кабинета мсье Омона (все мои попытки помочь она решительно пресекла) и сделала два телефонных звонка, позвонив, как я понял, по межгороду в Дакар, а также на местный аэродром, с требованием срочно подготовить к вылету наш самолёт.

– Срочно едем на аэродром и вылетаем обратно! – объявила она мне, враскоряку выходя из кабинета.

– Ты же, блин, сдохнешь по дороге, – ответил я на это. – По-моему, тебе срочно надо в любую местную больницу! Разумеется, в такую, где могут делать подобные операции!

– Ага, чтобы сразу же сбежались местные сыщики и быстро связали моё ранение с двумя трупами в «Сказке»? Я, конечно, с большой вероятностью отмажусь, но время-то мы точно потеряем… Нет уж, фиг им! Летим немедленно, нас там встретят! В конце концов, в Дакаре есть приличная частная клиника с опытными и не задающими лишних вопросов хирургами, куда я уже не один раз обращалась! Только вот вести самолёт придётся тебе, уж извини…

– А если… – заикнулся было я.

– Без всяких, мать твою, если! Я клятвенно обещаю не умереть в воздухе!

Топтавшийся в дверях гостиной мсье Омон слушал эти наши непонятные для него диалоги на русском языке с откровенным недоумением, переходящим в испуг…

Далее Клава присела на тот же диван и смыла кровь с рук в наконец-то принесённом (туго они соображали, однако) зарёванной и продолжающей всхлипывать, но всё-таки хорошенькой горничной тазике с тёплой водой и мылом и приказала Гюставу с остальными «мальчиками» пока остаться в Сен-Луи и посмотреть, что тут вообще будет дальше. А конкретно её интересовало, кто будет интересоваться стрельбой в кофейне и судьбой двух образовавшихся там благодаря ей трупов.

Затем мы забрали её чемодан, вышли во двор и погрузились во всё ту же серую «Рено», на которой приехали с аэродрома. С точки зрения конспирации это было вполне правильно – на чём приехали, на том и уехали…

За рулём опять сидел сам мсье Омон, наскоро умытый и переодетый в чистейшую белую рубашку, но с физиономией, всё ещё имеющей несколько зеленоватый оттенок. При этом его лежавшие на баранке руки заметно тряслись, и он прямо-таки поминутно косился на заднее сиденье, где в обнимку сидели мы с Клавой.

Как видно, он очень боялся, что она всё-таки отдаст концы в дороге и ему придётся отдуваться за нас, лично расхлёбывая весь этот «неловкий момент» с трупами и стрельбой в кофейне.

Впрочем, на местный аэродром мы приехали нереально быстро. Разнообразные страхи неудержимо гнали обильно потеющего мсье Омона вперёд, да и встречного транспорта на дороге не было. Никаких полицейских постов или каких-то признаков поднятой здешними легашами тревоги – тоже.

На приаэродромной парковке стоял всего один утюгоподобный «Мессершмитт» KR200 в сине-белой жандармской раскраске, а за столиком у местного бара просматривался единственный полицейский, который сосредоточенно читал последнюю страницу (где традиционно печатали брачные и коммерческие объявления, а также разного рода сплетни) какой-то местной газеты, совершенно не обращая внимания вообще ни на кого. По-моему, этот героический страж правопорядка не сразу среагировал бы даже в том случае, если бы у него над ухом вдруг начали палить очередями из автомата. Провинция-с…

Клаве было совсем тяжко, и она с большим трудом самостоятельно выбралась из машины. Далее, от автостоянки и до самого самолёта, я вёл её под ручку, держа в другой руке чемоданчик со шмотьём. Зачем мы его вообще прихватили, я и сам не понял.

При этом Клаудия старалась идти максимально ровно и не запинаясь.

Не думаю, что наша парочка вызывала со стороны какие-то подозрения. Хотя, в худшем случае, мою спутницу, наверное, можно было легко принять за пьяную. Как говорится, с кем не бывает…

Дорогой наш мсье Омон, судя по всему, был тем ещё ссыклом, поскольку развернулся и уехал восвояси, едва мы покинули его машину. Что тут сказать – крепкие у Клавы были деловые партнёры в этом городе. Откуда она только выкопала этого обалдуя, интересно знать? Или они здесь не в курсе известной аппаратной поговорки о том, что кадры решают всё?

Когда мы наконец дошли до знакомого «Шторьха», я поставил чемодан на землю и осмотрелся. Нет, тревоги никто по-прежнему не поднимал, провинциальная «воздушная гавань» жила своей нереально-сонной жизнью, полиции или аэродромных служащих поблизости не наблюдалось.

– Дверцу открой, – услышал я слабый голос.

Обернувшись, я увидел, что Клава то ли стоит, то ли висит, схватившись правой рукой за подкос самолётного крыла. Ладонь её левой руки лежала на простреленном животе, широко расставленные ноги были полусогнуты, острые носки туфель смотрели внутрь. Было такое впечатление, что она вот-вот рухнет, как подкошенная. испустив дух, или навалит в штаны. Впрочем, штанов и даже трусов у неё под платьем в тот момент не было.

Когда я открыл дверцу кабины, она обвисла, словно манекен, но подкос не выпустила. В общем, в узкую кабину «Шторьха» мне её пришлось затаскивать, поддерживая за подмышки и за задницу, практически волоком.

Сидеть она всё равно не смогла бы, именно поэтому я раскидал по полу кабины все эти по-прежнему лежавшие там странные брезентовые чехлы, закинул чемодан к задней стенке кабины и осторожно опустил спутницу на это импровизированное ложе.

Клава тихо простонала:

– Давай садись за пилота. Дорогу назад помнишь?

– В основном да.

– Тогда не тяни кота за хвост и взлетай. Наушники можешь не надевать. И рацию не включай. Я предупредила, что на обратном пути мы на связь выходить не будем…

Вид у неё в этот момент был такой, что краше в гроб кладут, по щекам непроизвольно текли слёзы, образовавшие вокруг глаз тёмные пятна расплывшейся туши. Чувствовалось, что ей было очень больно.

Понимая, что мешкать далее действительно себе дороже, я включил мотор, который завёлся, чихнув пару раз. Затем я порулил на старт, в облаках поднятой винтом пыли.

Не уверен, что я прибавил газу в положенном месте здешней ВПП, но через пару минут мы вполне благополучно (как мне показалось) взлетели.

Никогда бы не подумал, что когда-то и сам невзначай окажусь в шкуре главного героя фильма «Последний дюйм»…

Слушая, как стонет за моей спиной Клава, я недолго думая привязался к главному здешнему наземному ориентиру и потянул вдоль этого шоссе обратно, к Дакару, дав мотору полный газ.

На сей раз прогноз погоды, похоже, не был столь благоприятным, да мы его перед вылетом особо и не уточняли. Культурно выражаясь, было не до того.

Справа, далеко над морем, собирались тёмные грозовые тучи, которые медленно ползли в сторону береговой черты. Из-за этого мой утлый самолётик изрядно мотало с крыла на крыло и сверху вниз. Из-за этого приходилось постоянно шуровать ручкой управления и педалями, удерживая аппарат от рыскания, крена и сваливания и мысленно молясь о том, чтобы аэроплан раньше времени не развалился в воздухе.

За этим увлекательным занятием я довольно быстро взмок и начал ощущать в кармане куртки тяжесть ТТ, о котором в этой стрессовой ситуации совершено забыл.

Ни с чем подобным я в своей скудной пилотской практике (в наших частных аэроклубах подниматься в небо в сложных метеоусловиях категорически не принято – любое, самое незначительное лётное происшествие влетает в такие бабки, что аж страшно) раньше не сталкивался, но в сизом предгрозовом небе и не стоило ожидать чего-то хорошего. А если гроза всё-таки началась бы в момент моего нахождения в воздухе, мало мне точно не показалось бы.

Тем более если вспомнить, что «Шторьх» – «авиалайнер» не из самых тяжёлых. Я пытался вспомнить какие-нибудь яркие примеры из жизни и мировой истории, связанные с пилотированием «Шторьха», но в голову упорно не приходило ничего, кроме похищения Муссолини бригадой излишне бравого Отто Скорцени, нахальных полётов незабвенной нацистки-спортсменки Ханны Райч в осаждённую столицу Дриттен Райха да кадров из разных французских фильмов, где жизнерадостный губошлёп Бельмондо прямо в воздухе перелезал с вертолёта на борт почти такого же, как у меня, «Шторьха».

Однако, как говорится, назвался груздем – полезай, куда послали, и даже дальше, раз уж дали порулить…

В тот момент ставки на кону действительно были более чем нешуточные и всё дальнейшее зависело исключительно от меня. Практически как от того деревенского кузнеца в фильме «Формула любви». Ведь Клаву мне надо было спасать любой ценой, без неё все дальнейшие поиски точно упёрлись бы в глухую стенку. Сам-то я мало что мог и прекрасно это осознавал. Однако дороговато же обошлись ей те авансы золотом в слитках, которые она получила от меня при первой нашей встрече, получился чуть ли не расчёт свинцом по весу…

В какой-то момент Клава начала стонать особенно громко и, как мне показалось, терять сознание. Но, к счастью, в тот момент наш легкомоторный драндулет уже летел прямо над полосой дакарского аэропорта, и я заходил на посадку, действуя словно во сне.

Как и куда мне садиться, я не очень представлял, главным было не воткнуться в другие самолёты или аэродромные постройки и, не дай боже, не скапотировать, поломав и собственную шею, и эту летающую «стрекозу».

Подозреваю, что приземлился я действительно где попало и как попало. По идее, местного руководителя полётов должен был хватить жёсткий «кондратий» от моих энергичных эволюций и отколотого при касании земной поверхности шикарного «козла». Оставалось надеяться лишь на то, что местное начальство было предупреждено (а скорее всего, даже «подмазано» в финансовом смысле) относительно некоторых нюансов нашего перелёта и сразу же после приземления мне не начнут заламывать руки местные блюстители порядка.

От сильного толчка при касании колёс «Шторьха» о поверхность ВПП Клава очнулась и приподнялась на локтях.

– Ты что, долетел-таки?! – откровенно изумилась она.

– А то, – ответил я, оборачиваясь к ней. – Фирма веники не вяжет, а если вяжет, то исключительно фирменные! Будем считать, что с тебя пол-литра!

Клава издала неразборчивый то ли стон, то ли вздох облегчения и завалилась обратно, спиной на брезент. Чувствовалось, что сил терпеть у неё совсем не оставалось.

Ещё заходя на посадку, я видел, как от здания дакарского аэропорта отъехали и направились в мою сторону две крупные легковые автомашины. Одна знакомая, тёмно-вишнёвая (с высоты она выглядела практически чёрной) и вторая белая, видимо «Скорая помощь».

Не успел я выключить мотор, как увидел, что от резко затормозивших машин ко мне бегут наперегонки выскочившие из вишнёвого «Паккарда» смутно знакомые бодигарды с Клавкиной виллы в однотипных строгих костюмах, плащах и шляпах, а также два санитара в белом, тащившие пустые носилки. Замыкал процессию солидного вида упитанный врач в золочёных очках и расстёгнутом белом халате поверх дорогого костюма-тройки.

Я резво выскочил из кабины на землю, и туда сразу же полезли медики. Через минуту Клаудия уже лежала на носилках, и отягощённые её телом санитары понеслись трусцой обратно, в сторону не шибко современного длинного, белого «Бьюика» (этот автомобиль чем-то сильно напоминал отечественный ЗиС-101) с красными крестами на закрашенных белым окнах. За ними семенил врач (я отметил, что Клавины братки уважительно называли его промеж собой «мсье Гмюнд»), чьё лицо стразу стало донельзя серьёзным и деловым. Погрузив носилки с Клавой в заднюю дверь своей машины, медики врубили сирену и под её завывания немедленно унеслись прочь, видимо, торопясь в клинику.

Пока всё это происходило, дакарское небо над моей головой постепенно темнело. Всё сильнее пахло озоном, что было верным признаком дождя.

Я пожал руку встречавшему меня «бригадиру» Клавиных бойцов, которого я знал как Жоржа Беклса, забрал из самолёта хозяйкин чемодан и погрузился в «Паккард», направившийся в сторону Клавкиной виллы.

И едва мы успели отъехать от аэропорта, как на плоские крыши Дакара полил дождь и началась шикарная гроза с громом и вспышками молний. Это я, однако, удачно успел…

До глубокой ночи на вилле царила депрессивная неопределённость. Физиономии прислуги имели довольно кислое выражение, а полураздетые, нервно-мрачные братки во главе с Беклсом кучковались возле кухни, где обильно употребляли без закуски как традиционное винишко, так и нечто коричневатое и куда более крепкое, по местным обычаям обильно сдобренное льдом и содовой.

И было ясно, что, если хозяйка виллы всё-таки скончается на операционном столе (что в тот момент вовсе даже не исключалось), вся эта бравая, полууголовная гоп-компания мгновенно превратится в обычных безработных. И чувствовалось, что Клавкины ребятишки этого очень не хотели.

Лично мне в ту ночь совсем не хотелось надираться до соплей. Я просто ощутил, что устал прямо-таки чудовищно. Поэтому после принятого душа я переоделся в чистое и просто лежал одетым на застеленной кровати, отчасти поддавшись общим упадническим настроениям.

Возникала даже мысль пустить себе пулю в лоб и тем самым вернуться назад, разом покончив со всей этой затянувшейся канителью. Однако осуществить это мне не дала банальная российская лень – просто категорически не хотелось вставать с койки и делать хоть что-то…

Наконец, в третьем часу ночи на нашей вилле раздался телефонный звонок из клиники. Трубку местная «домоуправительница» Алэйна (насколько я успел понять, она действительно была какой-то там дальней родственницей той самой матери юного туарегского аменокаля Лемтуны, с которой я не так давно познакомился при не очень радостных обстоятельствах в одной из здешних пустынь), симпатичная, молодая, высокая негритянка со слишком уж европейскими чертами лица (я никогда не думал, что такие девушки вообще бывают, наверное, какая-нибудь хитрая метиска), которая всегда одевалась по последней парижской моде и неизменно пользовалась безграничным доверием Клавы.

Положив трубку, Алэйна сообщила (разумеется, из её сбивчивого монолога на французском я понял далеко не всё, но главное, как мне показалось, всё-таки уловил) всем о том, что нашу хозяйку успешно прооперировали, пули достали и теперь она вне опасности.

Это стало сигналом к общему отбою. На вилле наконец перестали подливать друг другу в стаканы и начали расползаться по своим комнатам, укладываться и гасить свет. Вместе со всеми как-то незаметно отошёл ко сну и я.

Клаву привезли домой вечером того же дня, на знакомой мне «Скорой». Её осторожно внесли и разместили с комфортом в обширной спальне на первом этаже виллы. По первому впечатлению, Клаудия была в полном сознании, но выглядела очень слабой.

Как я понял, в этой самой «приличной частной клинике» всё-таки не очень-то стремились долго задерживать у себя пациентов с пулевыми, или, как выражаются отечественные ментополы, «огнестрельными» ранениями. Явно во избежание излишних вопросов и прочих неприятностей.

Кроме обычной прислуги на вилле появилась пожилая суровая медсестра в монашеском прикиде из той же клиники, и следующие два дня были довольно рутинными.

Клава лежала пластом, но несколько раз ненадолго вставала и с помощью Алэйны и медсестры пыталась немного ходить по комнате. Её поили какими-то лекарствами, бульонами и соками и несколько раз на дню ставили капельницы.

Дважды приезжал авантажный мсье Гмюнд в сопровождении каких-то врачей помоложе, видимо, подобных флюсу узких специалистов.

За эти самые двое суток я раза три заглядывал в спальню к Клаве, но при этом мы почти не разговаривали, ограничиваясь дежурными приветствиями и вопросами о самочувствии.

Но при всём при этом к Клаудии в эти дни несколько раз приезжали какие-то подозрительные личности весьма специфического облика с незапоминающимися лицами, явно решавшие с ней какие-то важные и срочные дела. Как говорят в таких случаях в России, даже помереть спокойно не дадут…

А ещё мне наконец-то удалось увидеть Клавину дочь, которую, как оказалось, звали Ирен. Это была не особо симпатичная, но вполне сформировавшаяся во всех отношениях темноволосая девка, выглядевшая явно старше своих неполных шестнадцати лет. Она была одета в выгодно оттенявшее её сильный загар белое мини-платьице и белые остроносые туфли без каблуков с золотыми, как я понял, пряжками (кольца, серьги и браслеты Клавкиной дочери, как я понял тоже, отнюдь не относились к разряду дешёвой бижутерии).

Я заметил, что Ирен сама сидела за рулём белого двухдверного кабриолета «Пежо-404». На подобной же, только изрядно побитой трудной жизнью машине предыдущей модификации «Пежо-403», как мне помнится, ездил косоглазый Питер Фальк в детективном сериале про лейтенанта Коломбо.

При этом на сиденье рядом с Ирен торчал какой-то смуглый и горбоносый молодой хлыщ в тёмных очках и модном тёмно-синем костюме с сильно зауженными брюками и узким галстуком. Этот кавалер вовсе не торопился идти в дом вслед за Ирен, а просто закурил, выйдя из машины.

Почему-то для себя я непроизвольно определил этого красавчика как то ли «мачо в стиле мексиканских мыльных опер», то ли «явного хачика». И, как оказалось, я не сильно ошибся, поскольку передо мной было нечто среднее, практически «хачик из знойного сериала».

Ирен пробыла в спальне у матери минут сорок и вышла в коридор с очень недовольной гримаской на загорелом личике. Далее она вышла во двор, села за руль, её спутник отбросил подальше недокуренную сигаретку, и их авто выехало за ворота, после чего немедленно унеслось по шоссе прочь, в сторону центра города.

Заглянув после этого в «палату» к Клаве, я спросил, действительно ли это её дочь и в чём, если это, конечно, не военная тайна, была цель сей аудиенции?

За этим последовал мой первый за двое суток относительно длительный разговор с Клавой.

Клаудия подтвердила мне, что это действительно её непутёвое чадо. А непутёвое оно было потому, что упорно не желало ни учиться, ни работать, имея врождённую аллергию на любую осмысленную и упорядоченную деятельность.

В последнее время я много думал об этом, но, как оказалось, даже в этом пережившем Третью мировую войну странном мире проблема предельно тупой «золотой молодёжи», которая сходит с ума от того, что ей нечего больше хотеть, вполне себе сохранилась.

Однако наибольшее раздражение у Клавы вызывало даже не это, а то, что её единственное родное дитятко некстати связалось с неким испанцем с совершенно непроизносимой для языка свежего человека фамилией Сугасогаитиа (как я понял, в машине вместе с юной Ирен был именно он). Впрочем, имя его было вполне простое и типичное, как у того мальчика, который имел обыкновение объясняться жестами – Хуан.

И ладно если бы они с Клавкиной дочерью просто предавались извращённым плотским утехам в антисанитарных условиях. Увы, но всё зашло куда дальше.

Этот самый хренов Хуан был не столько типом южного героя-любовника, сколько каким-то довольно видным функционером молодёжного крыла Коммунистической партии Испании. И в этой реальности свергшие под шумок кровавую диктатуру генералиссимуса Франко испанские коммунисты вдруг обрели невероятную крутизну, которая, тем не менее, имела ряд особенностей.

Конечно, поставки вооружения из СССР здешним испанским коммунистам были массовыми и практически неограниченными, но большая война в этой реальности до сих пор не вполне закончилась (переговоры о заключении полноценного мира, как я помнил, всё ещё шли в бразильском Сан-Паулу), и у русских было много разных важных дел, от восстановления разрушенного американскими водородными бомбами народного хозяйства до запуска на орбиту космонавтов. Соответственно, максимального содействия путём прямого ввода регулярных войск русские своим испанским друзьям сейчас, по какой-то причине, не оказывали. А без этого горячие испанские революционеры почему-то до сих пор так и не смогли ни полностью втянуть в орбиту своих классовых битв Португалию (хотя там и шла активно поддерживаемая Мадридом вялотекущая гражданская война), ни уничтожить всё ещё полностью контролирующих Испанское Марокко «недобитых франкистов». Видимо, для этого кишка у них была тонка.

Соответственно, этот полюбовничек по имени Хуан громко хвалился перед Ирен своими дерзкими, вроде бы даже нелегальными, проникновениями на территорию этого самого Испанского Марокко, где он, якобы лично, ликвидировал трёх «фашистских полковников» и даже одного «особо зловредного» прокурора, которого практически круглосуточно охраняла целая рота гражданской гвардии, и прочими, подобными же, «подвигами».

Помимо этого, данный горе-террорист совершенно загадил Ирен мозги разными радикально-идиотическими левыми идеями и теперь зачем-то звал её с собой куда-то не то в Уругвай, не то в Аргентину. Там он собирался то ли делать крупную пролетарскую революцию, то ли найти и убить каудильо Франсиско Франко, который, по слухам, вроде бы прятался как раз где-то в Южной Америке.

При этом представления товарища Хуана Сугасогаитиа о революции ожидаемо были ещё более идеалистическими и оторванными от реальной жизни, чем, скажем, у легендарного Эренсто Че Гевары. Дорогой товарищ Хуан, например, считал, что «надо только зажечь, а дальше всё пойдёт само, как по маслу». Ага, щас… Где-то я нечто подобное уже слышал, причём неоднократно и от разных людей…

Разумеется, Клава всегда была категорически против этого.

И в этот раз Ирен тоже не просто справлялась о том, жива ли её горячо любимая маманя, но и в очередной раз потребовала отпустить её с «любимым Хуанчиком» за океан. Как и следовало ожидать, Клава в очередной раз отказалась – всё-таки ранили её не в голову.

Тут надо отметить, что здешнее положение этого испанского буя с горы было весьма и весьма неопределённым и где-то даже шатким. Конечно, французские колониальные власти, как, впрочем, и Париж, формально соблюдали различные подписанные в последние годы договоры о взаимопомощи с СССР и его союзниками, но вот на новые испанские власти эти соглашения почему-то не особо распространялись. Соответственно, Хуана постоянно пасла здешняя политическая полиция, а возможно, и военная контрразведка.

Разумеется, Ирен могла сбежать в Южную Америку и нелегально, но в условиях, когда полноценного мира между воюющими сторонами ещё не было, перебраться за океан было не так-то просто.

Тем более что по всем местным понятиям Ирен была несовершеннолетней, а здешние законы были довольно суровые, и без письменного разрешения, подписанного ближайшими родственниками (то есть матерью), она просто физически не могла пересекать какие-либо границы. Кстати, при желании героического Хуана вполне могли привлечь к ответственности не только «за политику», как опасного и пламенного революционера, но и как весьма модного в нашей и очень не одобряемого в этой реальности банального педофила, или, как тогда писали в казённых протоколах, «растлителя малолетних». В конце концов этому обалдую было двадцать пять лет, а его любовнице ещё не исполнилось и шестнадцати.

А поскольку в силу специфики Клавиного бизнеса её дочь постоянно находилась под негласным наблюдением суровых телохранителей и многочисленных соглядатаев, сбежать куда-либо без спросу она не смогла бы никак.

Разумеется, этого настырного кавалера можно было и просто грохнуть, но Клава вовсе не хотела портить и без того натянутые отношения с дочерью и тем более вступать из-за этого в конфликт с испанскими, как она сама выразилась, «недоделанными большевиками», которые непременно начали бы мстить за своего «павшего жертвой в борьбе роковой» товарища. Она за последние несколько месяцев и так перешла дорожку слишком многим державам и просто серьёзным людям…

Кроме того, у Клаудии было стойкое ощущение, что этот самый Хуан Сугасогаитиа (а скорее даже не он сам, а его партийно-подпольные начальники) подбирается через Ирен к Клавкиному нелегальному бизнесу, дабы со временем использовать её положение и налаженные связи в каких-то своих целях. Но в каких именно, Клавины люди ещё толком не выяснили.

Потом мы с Клавой немного поговорили о том, что странная ситуация, сложившаяся в Сен-Луи, оставалась абсолютно без изменений. С момента Клавиного тяжёлого ранения прошло уже почти трое суток, но её ребята, оставленные в доме мсье Омона (от самого факта их присутствия радушный хозяин, должно быть, писал крутым кипятком) наблюдать за кофейней, продолжали аккуратно докладывать по телефону о том, что в «le Conte» до сих пор никто так и не заходил – ни полиция, ни даже, к примеру, какие-нибудь особо любопытные соседи. Соответственно, начинавшие пованивать трупы оставались на своих прежних местах, и «Фиат-500» всё так же торчал у входа. Это было необъяснимо.

В общем, в середине третьего дня своего лежания пластом Клаудия вдруг вызвала меня к дверям своей спальни, причём мне было велено иметь «партикулярный вид», то есть побриться, причесаться, благоухать одеколоном, надев приличный костюм с галстуком и шляпу. Брать с собой оружие Клава не велела.

Я скучал на стуле под дверью довольно долго. Потом дверь приоткрылась, и в коридор высунулось чёрное, как сапог сверхсрочника, лицо домоуправительницы Алэйны.

– Entrez, – пригласила она. Почему-то здешний персонал называл меня исключительно на «вы». Видимо, искренне полагая, что я – какая-то слишком важная персона, которую невзначай занесло в их скромную обитель.

Я вошёл и, даже не пытаясь скрыть изумление, увидел, как аккуратно причёсанная и накрашенная Клава в одном белье, белых модельных туфлях на минимальном каблуке и чулках телесного цвета натягивает через голову и поправляет с помощью Алэйны и ещё одной служанки белое платьице свободного покроя, длиной до колен. Я успел заметить на её животе чистую эластичную повязку.

Затем Клава надела поверх платьица и застегнула белый же короткий жакетик из какого-то плотного материала, с золотистыми пуговицами.

Надо сказать, что выглядела она довольно плохо, даже несмотря на густо запудренную бледность. И было видно, что любое движение доставляет ей нешуточный дискомфорт.

Затем Клаудия зафиксировала на голове небольшую белую шляпку круглой формы, похожую на зауженный и лишённый полей мужской котелок, и начала натягивать белые, кажется, лайковые перчатки.

Непонятно зачем она сегодня в очередной раз обретала облик преуспевающей бизнес-вумен, этакой «леди в белом». Кстати, почему она в этот раз вырядилась именно во всё белое, я так и не понял…

– Здравствуй, – сказала Клава, не оборачиваясь.

– Виделись, – ответил я и тут же поинтересовался: – Ты это вообще зачем? Лежала бы себе дальше и пила свой кефир через тряпочку…

– Нельзя, – ответила Клава, надевая вторую перчатку и беря в руки поданную служанкой модную сумочку на узком ремешке, в тон остальному её туалету.

– Это непродуктивно, тем более что в данном случае все связи и контакты завязаны лично на меня. Именно поэтому мы с тобой сейчас отправимся на одну очень важную встречу, где мне наконец должны сообщить координаты этой твоей Савнер и, самое главное, кто и зачем в меня стрелял в Сен-Луи. То, что произошло, – это, как ты понимаешь, нечто из ряда вон…

– А сами они что, не в состоянии к тебе приехать? – спросил я. – Или они не в курсе о том, что с тобой приключилось? Может, мне вообще самому с ними поговорить?

– Увы, друг мой, но человек, с которым у нас с тобой сегодня будет встреча, птица не того полёта, чтобы тратить драгоценное время на то, чтобы наносить мне визиты. А с тобой одним он вообще не станет разговаривать…

С этими словами она повернулась и, кривясь от боли, шагнула к выходу.

– Мадам Воланте, я вам не советую! Categori quenent! Доктор категорически запретил вам! – заявила не терпящим возражений тоном пожилая медсестра, которая тоже неожиданно обнаружилась в спальне.

– Сестра Эмма, сделайте одолжение! Позвольте сегодня мне самой решать, что мне можно и что нельзя! – ответила Клаудия, слегка повысив голос. – Лучше помалкивайте и ждите моего возвращения!

В ответ монахиня забормотала что-то насчёт ответственности за жизнь мадам, которую она, в таком случае, снимает с себя.

Я нацепил на череп ненавистную шляпу и направился вслед за Клавой.

Идти ей было тяжело, и из спальни мы с Алэйной вели её фактически под руки.

До машины Клава дошла с трудом, морщась и периодически хватаясь за живот.

На широком заднем сиденье выбранного для этой поездки чёрного «Линкольна» лежала заранее подготовленная подушка. Клаудия почти легла туда, вытянув ноги. Я закрыл за ней дверь и сел вперёд, к водителю.

Шофёр, белобрысый молодой парень по имени Одрик, завёл мотор, и мы поехали. За нами рванул с места знакомый вишнёвый «Паккард», набитый Клавкиной «личной охраной».

Ехали мы недолго, менее получаса, и наконец остановились перед домом этого самого босса, которого Клава уважительно назвала «мсье Мергуй».

Вилла мсье Мергуя представляла из себя трёхэтажный дом, значительно больше Клавиного, окружённый высоким забором и обсаженный многочисленной тропической растительностью. По словам Клавы, раньше это была резиденция командующего размещённой в Дакаре эскадры французского ВМФ. Как водится, французское военно-морское присутствие в этих краях накрылось медным тазом, а адмиральская резиденция пошла с молотка – довольно обычное дело для кризисных времён.

Перед нами вежливо открыли ворота, и обе наши машины проникли внутрь, проехав по обсаженной пальмами аллее к главному входу.

По первому впечатлению, челяди у этого мсье Мергуя было, пожалуй, слишком много (на одних только воротах торчало четверо лбов в строгих костюмах с кобурами под мышкой), а перед шикарным парадным входом со светлыми ступенями и колоннами стояло штук пять разнотипных легковых автомобилей.

«Линкольн» остановился, и я выскочил, открыв заднюю дверь перед Клавой.

Клава вылезла из машины с помощью поданной мной руки, с трудом распрямилась и пошла вверх по ступеням, в первый момент держа ладонь на животе.

Но, увидев устремлённые на неё со всех сторон вопросительно-сочувствующие взгляды, немедленно убрала руку и напустила на себя гордо-независимый вид.

Я было хотел взять её под ручку, но Клава отстранилась и продолжила поступательное движение вперёд. Ровно, но очень медленно. Держала фасон, блин…

Держа некоторую дистанцию, я поднялся по мраморным ступенькам следом за ней. Я отметил для себя, что Клавина охрана вышла из «Паккарда», но в дом входить, похоже, вообще не собиралась.

Один из двух лощёных лакеев, в белом пиджаке и чёрной бабочке, любезно распахнул перед Клаудией дубовую входную дверь с золочёными ручками, сообщив, что мсье Мергуй ожидает её в кабинете. Второй лакей в этот момент быстро и ловко обшмонал меня с ног до головы на предмет оружия.

Похоже, Клава уже не раз и не два побывала здесь и хорошо знала, где этот самый кабинет находится.

Однако, к несчастью, кабинет был на втором этаже дома, и ей пришлось ещё раз подниматься по ступенькам, крепко держась правой рукой за перила и несколько раз останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Тем не менее в кабинет Клава вошла гордо и ровно.

– Присаживайтесь, – пригласил нас сидевший за явно антикварным письменным столом из какого-то дорогого дерева импозантный мордастый тип, на вид лет около шестидесяти, чем-то напоминавший своей благородной проседью и морщинистой физиономией французских актёров 1950-х, вроде Жана Габена.

На хозяине кабинета была старомодная, крахмальная белая сорочка с галстуком, а вот вместо пиджака имел место вязаный джемпер на пуговицах. Похоже, в этот день мсье Мергуй был «запросто и без чинов».

Клава с явным облегчением полулегла в приготовленное для неё обширное кожаное кресло рядом со столом, потирая перчаткой живот. При этом на хозяина кабинета она смотрела более чем уважительно, почти как закоренелая двоечница на ведущего среди неё воспитательную работу завуча.

Я снял шляпу, вежливо поклонился и сел на стул, поближе к выходу. Надо сказать, что кабинет производил впечатление как размерами, так и отделкой. Полы, обивка стен, мебель и прочая обстановка, по-моему, относились к концу прошлого, XIX века. Развешанные по стенам морские пейзажи и портреты каких-то важных перцев в увешанных орденами старомодных мундирах с цветными лентами через плечо выдавали военно-морское происхождение виллы, как, впрочем, и несколько стоявших на шкафах и в углах кабинета классно сделанных моделей старинных парусных кораблей. Рассмотрел я и несколько почему-то оказавшихся здесь же поделок местных мастеров, явно выполненных из слоновой кости.

– А это кто такой? – спросил мсье Мергуй Клаву, глядя на меня, словно лев на позавчерашнюю какашку. У меня сложилось впечатление, что мне тут, культурно выражаясь, не рады…

– Мой партнёр, – кратко ответила она.

– Вот как, очень интересно… Да сколько же их у тебя? – ханжески изобразил безмерное удивление хозяин кабинета. Похоже, слово «партнёр» применительно к Клаудии он понимал исключительно в контексте «любовник»…

Далее между ними последовал дежурный обмен любезностями.

Разумеется, диалог велся на французском, и я, по своей необразованности, понял из него далеко не всё.

В частности, мсье Мергуй сказал, что душевно рад видеть Клаву в относительно добром здравии. Якобы какие-то общие знакомые накануне «по большому секрету» сообщили ему, что она умерла. И это якобы стало для него настоящим шоком.

Клава с милой улыбочкой ответила, что все эти доброхоты и сплетники в данном случае не очень-то и соврали. Постольку, поскольку получить две пули в живот – это практически смертельное ранение.

После этого мсье Мергуй, как мне показалось, вполне искренне похвалил собеседницу за отменную выдержку и живучесть, подчеркнув при этом, что он не поверил этим сплетням, поскольку всегда знал, что её не так-то просто будет убить.

Клава вымученно улыбнулась и пообещала, что будет стараться оправдать подобное доверие с его стороны.

Далее хозяин роскошного кабинета добавил, что весьма сочувствует ей, поскольку знает, что такие раны болезненны и мучительны.

Клаудия, уже без улыбки, поблагодарила его за подобное сочувствие и, явно не желая больше говорить на эту тему, спросила о том, что он, собственно говоря, может сообщить ей по делу, раз уж она действительно вышла из этой передряги живой и прикатила к нему, несмотря на боль, предписанный врачами строгий постельный режим и своё далеко не самое лучшее физическое состояние.

Мсье Мергуй не стал тянуть кота за хвост и для начала рассказал, что её ранение – следствие мести югославской разведки и он также не мог исключать, что к этому имели отношение и американцы. Откуда именно это было ему известно, хозяин кабинета не уточнил.

При этом он отметил, что данное покушение было исполнено крайне непрофессионально, поскольку исполнители, похоже, тупо импровизировали по ходу дела. И очень жаль, что их импровизация оказалась почти успешной. От себя добавлю, что покушавшимся даже не пришлось прибегать к дешёвым театральным эффектам, вроде внезапной диареи с походом в туалет и возвращением оттуда с извлечённым из-за унитазного бачка револьвером под юбкой или в кармане пиджака – они просто начали стрелять в упор, едва только цель появилась перед ними…

Меня лично эта информация нисколько не удивила. Похоже, этот самый пресловутый полковник Жуплянич, которого, помнится, упоминали наши русские «коллеги», не простил гибели своей группы, которую, если честно, действительно покрошили мы с Клавой. Конечно, они просто обязаны были подумать, что в этом виноваты не мы, а появившиеся чуть позже в этом месте русские, но при этом не факт, что в здешнем СССР всегда стремились приписывать себе чужие грехи.

Интересно, откуда именно могла иметь место эта утечка информации? Ответить на этот вопрос было невозможно.

Ну а со стороны прежних владельцев столь нагло захваченных нами «Крокетов», часть которых была откровенно и беззастенчиво прикарманена Клавой, и вовсе не стоило ждать ничего хорошего. То есть, после этой негоции Клаудии уж точно следовало вести себя куда осмотрительнее и не соваться на сомнительные встречи непонятно с кем. Тут её собеседник был точно прав на все сто…

Пока Клава переваривала услышанное, мсье Мергуй спросил – предполагает ли она, кто именно сдал её с потрохами?

Разумеется, она этого не знала и поинтересовалась – кто же это?

Мсье Мергуй назвал имя хорошо знакомого ей Эда Нтуле из Уагадугу. Я этого персонажа и в глаза не видел, но зато уже неоднократно слышал, как о нём упоминали в различных разговорах. При этом мсье Мергуй употребил в отношении означенного Нтуле характерные эпитеты вроде «Canaille», «Cetratre» и «Ordure». Клава с этим вполне согласилась, в свою очередь обозвав Нтуле словечком «Salaud».

Мсье Мергуй улыбнулся и поинтересовался, почему это Клавины люди не догадались убрать этого предателя, мерзавца и каналью сразу же? Из-за чего такая досадная недоработка?

Клава ответила, что отправила к нему своих «мальчиков», но имевший среди их «профсоюза» репутацию весьма тёртого калача Эд Нтуле уже откуда-то знал, что за ним вот-вот придут, и успел вовремя сбежать.

Мсье Мергуй успокоил её, рассказав, что сбежала эта сволочь, положим, очень недалеко. Его люди быстро нашли Нтуле и, перед тем как кончить, качественно допросили гадёныша. Уж как именно они его допрашивали – боюсь даже представить. Могли даже сперва зарезать, а потом в попу трахнуть – у здешних, перегревшихся на солнце бандюков фантазии на это вполне хватило бы…

Клаудия немедленно поинтересовалась – а не удалось ли им, в таком случае, заодно вытянуть из него ещё и адрес интересующей её персоны женского пола?

Хозяин кабинета широко улыбнулся и сказал, что не только из него. Якобы его люди по просьбе Клавы целенаправленно трясли всех, кто сдаёт в аренду или продаёт недвижимость на здешнем побережье. А после покушения на Клавину жизнь соответствующие усилия были утроены. И в итоге на горизонте вроде бы нарисовалась одна похожая кандидатура, в виде некой мадемуазель Уойб.

Лично мне показалось несколько странным, что на протяжении трёх недель хитромудрые люди мсье Мергуя фактически топтались на месте, но принесли координаты фигурантки на блюдечке с голубой каёмочкой, едва только на Клаву произошло нападение.

Возможно, дело тут было ещё и в обычном для воров, а также контрабандистов-мафиози и просто бандитов любых времён некоем гипертрофированном и интернациональном корпоративном «моральном кодексе». Насколько я знал, покушение на жизнь кого-то из руководства «корпорации» обычно рассматривается всеми членами банды (или как принято говорить у нас – ОПГ) как личное оскорбление и нечто, выходящее из ряда вон, направленное на злостный подрыв «священных устоев» всех этих пресловутых «романтиков с большой дороги». И реакция на подобное окаянство обычно действительно бывает быстра и неотвратима.

Тем более что наша Клава явно была не последним человеком в своей ОПГ, недаром же покойный Кофоед, как мне помнится, называл её не иначе как «королева контрабандистов Западного побережья»…

Назвав фамилию Уойб, мсье Мергуй торжественно выложил на стол перед Клавой три фотоснимка.

Она посмотрела фото и передала их мне.

Без сомнения, на всех этих явно сделанных скрытой камерой чёрно-белых фото была нужная нам Брит Савнер, только одетая по здешней моде и с другой причёской. На тех снимках, что ранее дали мне работодатели, она стриглась куда короче.

На одном фото Савнер садилась в машину, на втором сидела за столиком в какой-то забегаловке, а третий снимок был сделан явно из-за забора её виллы, возможно, с какого-нибудь подвернувшегося дерева, столба или крыши.

Далее мсье Мергуй назвал и адрес интересующей нас бабы.

Оказалось, что это не так-то уж и далеко, километрах в шестистах южнее нас, во всё ещё Французской Гвинее. А точнее, арендованная Савнер, она же Уойб, на год (по крайней мере, плата за дом была внесена за год вперёд) вилла находилась в Конакри, на полуострове Калум.

Люди мсье Мергуя немедленно провели там осторожную разведку и установили за виллой негласное наблюдение.

На уточняющие вопросы Клавы её собеседник предъявил несколько снимков двухэтажной виллы за высоким забором, сделанных с разных сторон.

По его словам, дом охранялся хорошо, но без особых затей. Во всяком случае, сигнализации, подземных ходов или многочисленных «запасных выходов» дом не имел.

Правда, там был десяток охранников с автоматическим оружием.

За пределы своего дома Савнер-Уойб, судя по всему, практически не выходила, а продукты и всё необходимое местные торговцы привозили прямо на виллу.

Единственным довольно интересным, по словам мсье Мергуя, моментом было наличие на вилле четырёх или пяти женщин – явных телохранительниц, которые упорно пытались изображать двойников хозяйки виллы.

На это указывало то, что все эти бабы были примерно одного роста и комплекции с хозяйкой виллы, имели одинаковые причёски и цвет волос, даже одевались так же, как и мадемуазель Уойб. При редких выездах последней в город с её виллы обычно выезжали в разные стороны две или три машины, в каждой из которых сидели одинаково одетые женщины.

По мнению мсье Мергуя, это, конечно, не могло обмануть того, кто знал эту Уойб в лицо, но для введения в заблуждение стреляющих с максимальной дистанции снайперов или при поспешном бегстве двойники всё-таки могли сыграть некоторую роль. Тут он был прав – попробуй в нервной атмосфере общего шухера найти нужную среди пяти-шести внешне абсолютно одинаковых женщин…

Клава спросила – а что ещё предварительно известно об этой самой Уойб?

Мсье Мергуй ответил, что Мари Уойб – личность без определённых занятий.

В анкетах о себе она сама пишет, что является беженкой из подвергшихся атомным бомбардировкам районов материковой Франции, якобы потерявшей во время последней войны мужа и большинство родственников. Представляется то «вдовой юриста», то «вдовой банкира». И проверить эту информацию затруднительно, тем более что чиновники местной миграционной службы и полицейские особо не стремились нагружать себя подобной работой – все они прекрасно знали, что по Африке, от Танжера до самого Кейптауна, в тот момент болтались по меньшей мере сотни тысяч личностей обоего пола с подобными же историями. При этом добрая половина из них оказалась в африканских колониях нелегально, а у второй половины были откровенно поддельные паспорта.

Впрочем, по словам мсье Мергуя, эта самая Уойб всё-таки имела весьма солидный счёт в местном банке и вроде бы сразу же по приезде проплатила возможные услуги местного полицейского комиссара. Однако, по его словам, тут всё было вполне решаемо – достаточно было заплатить полиции несколько бо́льшую сумму, и она точно не обратит внимание, если в доме Мари Уойб в какой-то момент начнётся стрельба или если эта вилла вообще сгорит.

Мсье Мергуй усмехнулся и добавил, что Клава и сама прекрасно знает, как делаются такие вот «щекотливые» дела.

Я видел, как при упоминании о «солидном банковском счёте мадемуазель Уойб» Клаудия несколько наряглась. Похоже, она уже вовсю прикидывала в уме, какую пользу для себя, любимой, можно извлечь из предстоящей акции, комбинаторша хренова.

Впрочем, на этом разговор был в основном окончен. Клава сердечно поблагодарила мсье Мергуя за оказанную помощь и информацию, сказав, что теперь она будет ему должна.

Её собеседник, лучезарно улыбаясь, ответил ей, что для него всё это сущие пустяки и какие вообще могут быть долги между практически родными людьми? Ну да, знаю я этих «родных людей» – «Крёстного отца» мы все смотрели. Хотя бы первую серию…

Интересно, если наша Клава носила титул королевы этой криминальной «бензоколонки», то кто же такой на самом деле был этот мсье Мергуй в тусовке здешних урок – «ваше императорство»?

После этого мсье Мергуй пожелал Клаудии скорейшего выздоровления, она, не без усилия, встала с кресла, сложила фотоснимки в сумочку, и они попрощались. При этом хозяин кабинета вышел из-за стола и даже поцеловал Клаве ручку, обтянутую перчаткой.

С явным трудом выйдя из кабинета, Клава, продолжая держать фасон, спустилась вниз по ступенькам и дошла до машины, несколько раз останавливаясь и ловя воздух широко открытым ртом. Уж не знаю, с болью она боролась в этот момент или с тошнотой.

Сесть, а точнее лечь, на заднее сиденье машины ей было уже куда сложнее.

Так или иначе, я помог Клаве погрузиться, но по дороге, уже когда «Линкольн» подъезжал к дому, она начала стонать и корчиться от накатившей, явно нестерпимой боли.

В общем, в спальню я внёс её на руках, ощущая, как она покрывается холодным потом.

Медсестра Эмма ужаснулась, а Алэйна начала раздевать полуживую хозяйку, одновременно позвонив в клинику.

На вызов очень быстро примчался сердитый мсье Гмюнд в сопровождении какого-то волосатого молодого врача с бородёнкой а-ля кардинал Ришелье и двух медсестёр.

Проведённый ими осмотр, слава богу, не выявил признаков кровотечения. Швы на Клавином животе не разошлись, но боль явно усилилась от поездки и сопутствующих хождений.

Из коридора я слышал, как в спальне мсье Гмюнд орёт на Клаву:

– …Putain d'idiote!.. Categori quement interdit!..

В общем, сделав «этой идиотке» серьёзное внушение в комплекте с каким-то обезболивающим уколом и ещё раз строго указав на необходимость «строжайшего соблюдения постельного режима», мсье Гмюнд удалился в сопровождении ассистента и медсестёр, напоследок объявив, что сегодня мадам Воланте его неприятно удивила и, если она продолжит в том же духе, «всё ещё внушающее ему опасение» состояние нашей Клавы отнюдь не улучшится.

После укола Клава успокоилась и заснула, а мне пришлось уйти из её спальни, терпеливо ожидая, когда она будет в состоянии говорить.

До рассвета ничего особенного не происходило, но часов в девять утра в моей комнате появилась Алэйна, сказавшая, что пора вставать, поскольку хозяйка срочно требует меня к себе.

Умытая и причёсанная Клаудия встретила меня, лёжа в постели среди подушек, в белой шёлковой ночнушке до колен с кружевами и розовых атласных тапочках-балетках с какими-то декоративными деталями в виде бабочек на носках. Вид у неё был уже не особо страдальческий, а скорее где-то даже соблазнительный. Правда, стоило ли пытаться соблазнять кого-то с двумя наскоро заштопанными дырками в животе – большой вопрос. Хотя, когда дырки затянутся, шрамик будет, культурно выражаясь, сексуальный. Как там в одной старой песне: шрам на морде – украшение грубых мужчин, шрам на жопе – украшение нежных женщин…

Я отметил, что даже лёгкий румянец появился на её щеках (не иначе уколы с прочими таблетками подействовали), а значит, помирать она резко передумала. По крайней мере в этот день.

Кроме неё в розоватых интерьерах Клавкиной спальни потел и маялся на венском стуле некий упитанный мужик, на вид лет сорока, со слишком интеллигентной, на мой взгляд, физиономией, в потёртой по швам и изгибам лётной кожаной куртке американского образца, серой рубашонке и мятых брюках. Курчавые рыжие волосы и шкиперская бородка в сочетании с очками придавали ему некоторое сходство с разными геологами, а также молодыми поэтами и учёными из отечественных фильмов 1960-х годов. Как же, помним – нечто непонятно-томное в глазах, предельно умные разговоры ни о чём, гитара, разные там «лыжи из печки торчат», восхищённые взгляды знакомых и незнакомых девок и прочий «малый джентльменский наборчик». Короче говоря, тот самый выпуклый «образ поколения», чьи бесконечные кидания из одной крайности в другую и вечная фига в кармане в нашей реальности погубили Советский Союз. Но здешние французики, разумеется, не имели обо всём этом ни малейшего понятия.

– Ну что, – сказала Клава, осторожно потрогав ручкой полупрозрачную ткань сорочки на животе и несколько картинно поморщившись. – Раз всё складывается так, как складывается, лететь в Конакри я с вами не могу. Постельный режим – это постельный режим, ничего тут не поделаешь. А раз так – будешь работать вот с ним…

С этими словами она кивнула на рыжего очкарика.

– Это Борис Клогнак, – представила она мне нового «товарища по несчастью», произнеся его имя на непередаваемо французский манер, с ударением на первое «о».

– Он у нас отвечает за безопасность, – добавила Клава. – И одновременно решает транспортные вопросы филиала в Конакри и, что самое главное, хорошо говорит по-русски…

Могу себе представить, как именно «решал транспортные вопросы» этот «представитель чикагского филиала ассоциации любителей итальянской оперы». Допускаю, что, возможно, приказывал привязать к ногам тому, на кого укажут большие боссы, пресловутые «три кирпича», а потом топить врагов и конкурентов где-нибудь на глубоком месте ближайшей бухты, словно Герасим ту и по сей день незабвенную собачку…

– Я вас таки категорически приветствую, – сказал рыжий Клогнак, поднявшись со стула и аккуратно пожав мне руку.

Говорил он по-русски с лёгким акцентом и легко узнаваемой южной интонацией. И по тому выговору я сразу же понял, что француз он примерно такой же, как и известный в узких кругах авиаконструктор Мойша Блох, который имел обыкновение подписываться Марселем Дассо…

– Ярослав Немрава, – в свою очередь вежливо представился я.

– Вы чех? – уточнил Клогнак, и в его глазах появилась нечто вроде тёплой, ностальгической заинтересованности.

– Вообще-то словак, – ответил я.

– Вшистко едно, – ответил рыжий «решала», почему-то неожиданно перескочив с русского на польский. – О Чехословакии у меня, знаете ли, самые положительные воспоминания. Так получилось, что я там часто бывал в 1948-м, когда возил оттуда в Палестину оружие, боеприпасы, разобранные истребители, авиамоторы и ещё много чего. Н-да, славные были денёчки…

Добавил бы «в конце двадцатого века» – получился бы монолог вполне в духе «Гостьи из будущего»…

Как выяснилось чуть позже, насчёт него я, в общем, не ошибся. Поскольку на самом деле Бориса Клогнака звали Барух Клойзнер.

До Первой мировой войны его многочисленные еврейские предки имели ювелирную торговлю где-то в Стараховице, южнее Варшавы. Видимо, русский язык для них был некой «памятью» о временах Российской империи. Хотя чего хорошего о том времени, с его приметами в виде Бунда, погромов и пресловутой «черты оседлости», могло так уж сильно запасть в душу евреям, лично для меня было загадкой.

При этом непередаваемый южный выговор у моего нового коллеги завёлся вовсе не от предков, а, как он сам же мне признался, приклеился в ходе его последующей жизни в Хайфе, где среди близких друзей и соседей его семейства было слишком много одесских и малороссийских евреев.

Позднее, когда Версальский договор сделал Польшу отдельным государством, почтенное семейство Клойзнеров перебралось ещё юго-западнее, в городок Бохня, южнее Кракова.

Ну а в сентябре 1939-го, когда на Польшу упали первые немецкие бомбы, основной состав данной семьи не стал ждать дополнительных проблем на свою голову и, оперативно собрав манатки, поспешно покинул пределы недоделанной Речи Посполитой.

Благо люди они были отнюдь не бедные и без особого труда смогли добраться сначала до Румынии (куда осенью 1939-го вообще-то сбежала чуть ли не четверть населения Польши, не считая армии и госаппарата), а в начале следующего, 1940 года отплыли и дальше – в Турцию.

Там они несколько задержались по причине царившего вокруг хаоса и шухера всеобщей военной суеты, но в течение двух последующих лет семейство Баруха Клойзнера наконец перебралось (я так понял, не совсем законным путём) на ПМЖ в Хайфу – всевозможные каналы по нелегальной переправке евреев откуда попало на историческую родину тогда работали уже вполне себе исправно, хотя зловредные англичане постоянно ставили этому процессу палки в колёса.

На все эти переезды была ухлопана бо́льшая часть капиталов семейства Клойзнеров, что, впрочем, не помешало его папаше и дядьям открыть несколько лавок и магазинчиков в Хайфе и Иджзиме.

Однако стоило ли говорить о деньгах, если речь шла о такой неоценимой вещи, как жизнь?

Ведь большинство оставшихся в Бохне – не столь расторопных и дальновидных соседей, друзей и родственников почтенных Клойзнеров быстро вылетели в атмосферу с жирным дымом труб крематориев Аушвица или Майданека.

На момент отбытия из Польши самому Баруху Клойзнеру было неполных семнадцать лет.

В Палестине он довольно быстро, словно та барбоска блох, нахватался радикально-сионистских идеек, но сильно верующим от этого отнюдь не стал – закончил какое-то местное ПТУ с сельскохозяйственным уклоном (в образе мелиоратора, стремящегося оросить и засеять помидорами пустыню Негев я его, честно говоря, представлял ещё хуже, чем, скажем, хасидского ребе в пейсах и лапсердаке), а затем сделал успешную карьеру рэкетира и террориста в «Хагане», почтенной организации, из которой в нашей реальности вышли большинство израильских генералов, премьер-министров и президентов.

После окончания Второй мировой войны Барух, будучи разносторонне одарённым юношей, обучился ещё и азам пилотирования самолёта в каком-то местном, захудалом аэроклубе.

Ну а когда началась пресловутая «война за независимость Израиля», он, по собственным словам, сначала «воевал, как все», то есть, грубо говоря, стрелял из-за угла в арабских военных и гражданских, подкладывал на дороги мины и взрывал мосты.

Затем, уже в качестве второго пилота транспортного С-46 с фальшивой регистрацией, Барух участвовал в нелегальной доставке из Чехословакии вооружения и техники, проданных евреям коммунистическими странами с разрешения «антисемита» И.В. Сталина.

Под занавес этой очень своеобразной войны Клойзнер даже успел немного побыть ещё и в шкуре военного лётчика, полетав в 101-й эскадрилье Heyl Ha’Avir (то есть ВВС Израиля) на изрядно потрёпанном «Спитфайре» Мк. IX, но героическим еврейским асом так и не стал, поскольку египтяне летали на столь же дохлых, однотипных машинах класса б/у и воздушные бои на той войне были большой редкостью. Зато словно по какой-то дурной случайности сразу же после окончания войны, во время обычного тренировочного полёта, Барух умудрился подломать при посадке шасси своего истребителя, а потом имел наглость заявить непосредственному начальству о том, что он в этом не виноват. После чего со скандалом вылетел из местных ВВС.

На мой вопрос, а что же было дальше, Клойзнер сразу же помрачнел и сказал, что дальше жизнь у него «не удалась». Служить дальше в Армии Обороны Израиля ему не хотелось, устроиться гражданским пилотом не вышло. Словно герой Ильфа и Петрова, за несколько лет он успел перепробовать множество самых различных занятий и даже чуть было не женился.

Как он сам выразился, «сдуру».

Ну а ещё, как оказалось, в этой реальности, из-за, как он выразился, «начатой этими западными шлимазлами Третьей мировой», евреям в Израиле пришлось очень несладко.

Генерал Нагиб и полковник Насер национализировали Суэцкий канал значительно раньше, чем в том мире, который я помнил, но никакой войны из-за этого осенью 1956 года там не случилось, поскольку все известные израильские «спонсоры» к тому времени либо вообще перестали существовать, как англичане, либо капитально вышли из игры, как французы.

И здешнему Израилю пришлось быть тише воды и ниже травы, поскольку теперь вокруг были сплошные вооружённые до зубов египтяне с сирийцами и советские военные базы в придачу. А покупать подержанное оружие евреям стало проблематично даже в какой-нибудь сугубо нейтральной Швеции.

Более того, как мне рассказал Барух, местный Израиль как-то незаметно для собственных граждан быстро стал «социалистической республикой». Подробности этого процесса и детали его запутанного социально-политического устройства я выяснять не стал (больно надо), но зато узнал, что, к примеру, министром культуры в этом новом государстве был не кто иной, как Илья Эренбург – вот и думайте по этому поводу всё, что хотите…

По словам Баруха, его родители, бабки, дедки, дядьки и тётки, а также две сестры с мужьями остались строить «еврейский социализм», а ему показалось «как-то западло» заниматься подобной ерундой.

Именно поэтому он и подался в Рабат, где поначалу подвизался на ниве «импорта-экспорта» в небольшой (как я понял, мелкоуголовной) фирме одного из своих двоюродных дядьёв, а потом перебрался в Конакри, где резко пошёл в гору, в последние годы успешно сочетая профессии наёмного киллера, пилота и «бригадира», т. е., надо полагать, криминального авторитета среднего пошиба.

Разумеется, всё это я узнал от него позже, уже во время нашего с ним совместного перелёта в Конакри.

– Ну и что дальше? – спросил я у Клавы.

– Полетите вдвоём в Конакри и закончите уже наше дело. Быстро и без лишнего шума.

– Когда летим?

– Немедленно, чего тянуть? Только оружие с собой не бери, там всё есть…

Дискутировать на эту тему далее, видимо, не имело смысла. По лицу Клаудии было видно, что она всё уже решила, обдумала и просчитала на сто ходов вперёд. Раньше бы считала, засранка, глядишь, и вреда здоровью бы не было…

– Тогда скорейшего выздоровления! – сказал я Клаве, подумав при этом – прощай, отчаянная женщина из странного времени. Мне с тобой было хорошо, комфортно и где-то даже познавательно, но почему-то у меня было стойкое ощущение, что я очень скоро покину этот мир, а значит, как ни крути, точно вижу её в последний раз. Однако вслух я ей об этом, разумеется, не сказал.

– Удачи! – напутствовала нас Клава и обнадёживающе улыбнулась. Такой она мне напоследок и запомнилась – разлёгшейся на подушках в шикарной, широченной постели и улыбающейся, прекрасной, как застрахованная на лям гринов задница Дженнифер Лопес.

Покинув её превращённый в больничную палату будуар, я отправился за своим «дежурным рюкзаком» и бронежилетом, по дороге заодно попрощавшись и с Алэйной. Впрочем, не уверен, что она поняла мои прощальные слова на корявом французском.

Потом мы с Барухом погрузились в припаркованный им у Клавкиного дома обшарпанный «Виллис» цвета хаки и покатили на уже знакомый мне аэродром.

К моему удивлению, на покрытой не до конца просохшими после недавнего дождя лужами ВПП нас ждало то, чего я никак не ожидал здесь увидеть, – изящный двухмоторный DH-103 «Хорнет». Частично деревянная, очень скоростная (выдававшая под 700 км/ч) машина, похожая на уменьшенный в размерах «Москито» (по своему детству я запомнил пластиковую модельку этого самолёта, широко продававшуюся в СССР под абстрактным названием «истребитель-бомбардировщик дальнего действия» – отливал её, если я не ошибаюсь, московский завод игрушек «Огонёк», на древних пресс-формах английской фирмы FROG), – по мнению ряда экспертов, лучший двухмоторный истребитель Второй мировой, слегка опоздавший на эту войну, но потом пригодившийся англичашкам во время долгой колониальной войнушки в Малайе.

Разумеется, перед нами предстал отливающий хромом «Хорнет», давно превращённый в «курьера» – аппарат со снятым вооружением, дополнительными подкрыльевыми баками и синими коммерческими кодами F-KTUP на крыльях и фюзеляже.

Сразу за крылом в фюзеляже этого самолёта была оборудована тесная «грузопассажирская» кабина, куда через узкий боковой люк смогли втиснуться мы, на пару с Клойзнером.

Насколько я помнил, на ночных и палубных вариантах «Хорнета» примерно в этом же месте сажали оператора РЛС вместе с радаром или, как вариант, ставили фотоаппаратуру.

– Vous sentez bien? – спросил наш пилот, усатый мужичок неопределённого возраста с плохо зажившими пятнами серьёзного ожога на лице, в белом комбезе и кожаном шлемофоне с очками надо лбом. Надо же, оказывается, его волновал вопрос – удобно ли нам?

– C’est bon, – ответил дорогой товарищ Клогнак-Клойзнер, дав летуну понять, что «всё нормуль», хотя в тесном грузовом отсеке бывшего истребителя мы с ним помещались с трудом, лёжа «валетом» ногами друг к другу вдоль узкого фюзеляжа, запихав «ручную кладь» себе под головы. В тесноте, да не в обиде…

Пилот молча кивнул и полез по крылу в свою носовую кабину.

На мой вопрос, кто этот летун вообще такой, Барух ответил, что нашего сегодняшнего пилота зовут Джек Хормозган и не так давно он был флайт-офицером Королевских ВВС Канады. Служил в Западной Германии, в начале последней войны бомбил русские танковые колонны, потом сам попал под атомный удар, обгорел и облучился. По иронии судьбы был подобран мобильным госпиталем Швейцарского Красного Креста. В числе прочих раненых, больных и беженцев был эвакуирован в Монтрё, на берегу Женевского озера. Там этот самый Джек долго лечился, но почему после окончания активных боевых действий в Европе он подался вовсе не в родной Квебек, а совсем наоборот, в Африку, было загадкой и для Клойзнера.

На мой вопрос, зачем им вообще нужен столь солидный, избыточно мощный самолёт, Клойзнер ответил, что при их «нервной работе» часто требуется срочная доставка грузов. И машины, подобные «Хорнету», для таких дел просто незаменимы.

Из этой фразы я заключил, что «конакрийский филиал» Клавкиной шарашкиной конторы, похоже, торгует донорскими органами, наркотой или чем-нибудь вроде необработанных алмазов, нелегально вывезенных откуда-нибудь из португальской Западной Африки (той, что у нас уже давно именуется Анголой), – а что ещё, рассуждая логически, требует перевозки с повышенной скоростью, при малом общем объёме и весе груза? Хотя, если вспомнить, что до пересадки органов здешняя медицина ещё не доросла, а африканский наркорынок специфичен и своеобразен (ибо самый ходовой товар здесь – это, как правило, грибы, дающие быстрый и необратимый сдвиг по фазе), скорее всего, речь могла идти действительно об алмазах.

Между тем механик убрал из-под колёс «Хорнета» колодки, пилот закрыл фонарь, запустил моторы, и менее чем через час после исторического разговора в Клавкиной спальне мы стартовали в направлении славного города Конакри.

Дождя и грозы на маршруте пока не было, хотя погода была далека от идеальной и наш «Шершень» изрядно мотало в прорвах воздушных ям. Временами мутило до явственного вкуса желчи во рту, но, к счастью, я полетел не жрамши, и вся эта тошнота не была чревата последствиями.

Характерно, что никаких парашютов у нас с милашкой Барухом не было, что, конечно, не могло не нервировать. При этом с надетыми парашютами мы бы точно не смогли выпрыгнуть через узкий люк грузовой кабины в случае, если бы что-то пошло не так. С другой стороны, как я успел обратить внимание, при посадке в кабину наш бравый пилотяга тоже не имел парашюта. Видимо, в соответствии с правилами гражданской авиации это было не принято, а может, я не увидел его парашют просто потому, что он заранее лежал в чашке пилотского кресла…

Естественно, рассказав свою уже изложенную мной выше краткую и тёмную биографию (говорить при этом приходилось на несколько повышенных тонах, перекрикивая монотонное гудение моторов), Барух, он же Борис, живо поинтересовался – а кто я, собственно, такой (разумеется, не считая уже понятного ему момента насчёт того, что я словак, очень хорошо говорящий по-русски) и как оказался возле Клаудии, которую он уважительно именовал не иначе как «мадам босс».

Я в очередной раз озвучил одну из кратких, дежурных версий своего нахождения здесь. Сказал, что бывший военный, а сейчас, по заданию одного безымянного видного деятеля из Восточной Европы активно ищу нескольких людей, которые изрядно наследили ещё во Вторую мировую, сотрудничая с нацистами.

Интересно, что на Баруха эти мои слова не произвели особого впечатления. Хотя чего я ожидал – в конце концов, он, конечно, еврей, но всё-таки служит не в Моссаде и не в конторе Симона Визенталя, а значит, ловить Эйхмана или какого-нибудь там Барбье явно не собирается…

Зато он весьма живо отреагировал, когда я рассказал ему о том, что, как выяснилось позднее, преступники, поиском которых я сейчас занимаюсь, умудрились ещё и задолжать весьма серьёзные суммы каким-то Клавкиным «партнёрам по бизнесу», что и стало для нас объединяющей «общей темой». На это Барух сказал, что, собственно говоря, по последней причине он и взялся мне помогать (можно подумать, наша крутая Клава дала ему хоть какое-то право выбора). Поскольку на политику он, откровенно говоря, кашлять хотел, а вот долги – это святое…

После подобных разговоров за жизнь мой спутник спросил – а что, собственно, я надеюсь найти на этой вилле в Конакри?

Я ответил, что прежде всего одну очень вредную бабу, которую мне нужно ликвидировать на месте.

– И только-то? – заметно удивился Барух.

Вслед за этим он высказался на тему того, что для этого лететь туда мне лично было вовсе даже и не обязательно. По его словам, достаточно было просто «нанять толкового стрелка с опытом и репутацией».

На это я уточнил, что перед ликвидацией эту бабу всё-таки желательно немного допросить.

Барух откровенно не понял, что тут такого уж сложного?

Я спросил – в курсе ли он насчёт того, что там вообще-то торчит штук пять одинаково одетых и причёсанных, а вдобавок ещё и явно вооружённых, похожих друг на друга бабенций, из которых меня, вообще-то, интересует только одна, «единственная и неповторимая»? Так что без взятия этой самой виллы штурмом обойтись ну никак не получится…

Выслушав меня, дорогой товарищ Клойзнер, он же Клогнак, сказал, что теперь ему стали несколько понятнее все эти связанные с нашим перелётом суета, срочность и секретность. Хотя, по его словам, лично он всё равно терпеть не мог всех этих «тайн мадридского двора».

А в остальном он сказал, что раз уж личности находящихся в доме баб придётся уточнять, к ним он постарается отнестись «с осторожностью», а вот всех остальных, кто попадётся под руку, «его ребята» будут валить наповал и без разбору. При этом Барух уточнил, что у него уже «всё давно готово».

Как оказалось, дорогой товарищ Клойзнер развил в Конакри, в преступном мире которого он был явно не самым последним человеком, весьма бурную деятельность.

Меньше чем через час, после того как колёса нашего «Хорнета» коснулись потрескавшейся бетонки аэропорта Гбессиа (там всё было, как и везде в этих краях – старые ангары, очень мало новых и многомоторных самолётов, немногочисленные DС-3/С-47 в роли главных «региональных авиалайнеров» и обширное, оставшееся явно со Второй мировой, заваленное остовами четырёхмоторных «Либерейтеров» и «Ланкастеров» самолётное кладбище позади стоянок), мы уже были на его «базе».

Это был некий провонявший рыбой, куревом и чем-то непоправимо прокисшим, заставленный штабелями каких-то ящиков, бочек и бидонов, грязноватый то ли гараж, то ли склад, то ли просто «рыбацкий сарай» в примыкавшей к местному порту очень условной «промзоне».

Над входом красовалась крупная, порядочно облупившаяся надпись «La societe de transport Clognac», а за сараем просматривалось ленивое зеленоватое море с чайками и притопленными на мелководье ржавыми руинами каких-то некрупных торговых судов.

Стало быть, наш дорогуша Клогнак числился владельцем некой «транспортной компании» – «свободная профессия, собственная мясохладобойня на артельных началах в Конакри»?

Честно говоря, было сложно представить, чтобы даже с целью конспирации своей основной деятельности Барух лично приводил в Конакри какие-нибудь местные шаланды или фелюги, полные кефали или того, что обычно ловят местные рыбаки. Хотя откуда тогда такая вонища? Шаланды, полные фекалий, блин…

За входными дощатыми воротами склада, возле нескольких длинных, заваленных оружием и боеприпасами столов (как я обратил внимание, среди разложенных в живописном беспорядке волын почему-то преобладали британские автоматы «Стэн» с глушителями и плоские пеналы магазинов к ним) перекуривали и жевали скудный харч (в основном это была жареная рыба в разных вариациях и тощий хлеб с маслицем и каким-то вонючим сыром) десятка три весьма колоритных личностей, которых можно было прямо сейчас использовать в качестве массовки в каком-нибудь фильме про Интербригады времён гражданской войны в Испании 1936–1939 гг.

На эту мысль меня натолкнуло то, что почти все присутствующие дяди были облачены в кожаные или замшевые куртки, а некоторые из них ещё и натянули на уши тёмные беретки. Барбудо фиговы…

А вот хари у этих типов были такие, что прямо-таки пробы негде ставить – подобные типажи далеко не в каждом гангстерском кино увидишь. Обычные Клавкины бодигарды выглядели на фоне этих гавриков не в пример культурнее. Не дай бог ночью в тёмном переулке попасться на глаза подобным, с позволения сказать, «интербригадовцам» (а если точнее, скорее уж махновцам)…

Я обратил внимание и на стоявшие на столах как пустые, так и изрядно ополовиненные бутылки из-под винишка и пивасика, а также разнокалиберные кружки, стаканы и рюмки. Похоже, идти на дело в изрядно поддатом виде здесь считалось вполне в порядке вещей. Не знаю, как насчёт дисциплины, но вот с самодисциплиной у них здесь точно были проблемы. Хотя это же был не спецназ ГРУ, а заурядные провинциальные людобои…

При появлении Баруха его «бойцы» резко погасили окурки и обратили свои плохо выбритые, протокольные физиономии в его сторону. Чувствовалось, что мой спутник пользовался авторитетом у своих головорезов.

Сказав на языке Бриана и Пуанкаре что-то типа «всем здрасьте», Барух спросил у своих мрачноватых орлов, как вообще обстоят дела. Из-за стола появился длинный мужик с жидкими усиками, в коричневой кожанке и замызганной кепке блином, который доложил, что с полицией «всё вроде бы договорено» (не уверен, что я до конца понимал их щедро пересыпанные местным сленгом французские диалоги) и местные «мусора» пообещали никак не реагировать, если на интересующей нас вилле вдруг начнётся пальба или что-то в этом роде.

Далее Клойзнер подсел поближе к столу, и началось «определение окончательной диспозиции».

При этом я стоял у него за спиной и слушал, даже не пытаясь встревать в этот разговор «конкретных конакрийских пацанов». «Пацаны» глядели на меня довольно подозрительно, но спросить у Баруха, кто я такой, не решались. По их представлениям я, видимо, был довольно важной персоной, раз уж приехал в компании с их драгоценным шефом.

Каких-нибудь неряшливо нарисованных от руки на листе мятой бумаги планов местности, в стиле киношных грабителей банков, тут не было, но сгрудившиеся вокруг Баруха, воняющие потищем и перегаром бандюки прекрасно понимали, о чём речь, и без всякого плана, из чего я заключил, что большинство из них или были «в теме», или даже лично побывали на месте будущего «эпизода».

Подземных ходов и прочего, как нам с Клавой и говорил до этого мсье Мергуй, на этой вилле действительно отродясь не было. При этом добыть схему внутренней планировки виллы, с точным расположением комнат и прочих помещений, людям Баруха не удалось (здесь кругом было сплошь частное строительство и по части отчётности всё обстояло, мягко говоря, непросто), но ни для кого из них это, похоже, не представляло проблемы.

Вилла была обнесена высоким каменным забором, но «колючки» и прочих неприятных сюрпризов на этом заборе не имелось. Ворота на вилле были одни, с калиткой в них. Постоянной охраны у самих ворот не было, она появлялась из дома после звонка в калитку.

Слева к первому этажу виллы был пристроен гараж. Там и у крыльца виллы должно было находиться три или четыре автомашины.

Из самого дома было два выхода – главный, он же парадный, и через кухню, с противоположной воротам стороны дома.

Таким образом, блокировать виллу особого труда не составляло и улизнуть оттуда было практически невозможно. Почему наша Савнер-Уойб всего этого не учла – даже не знаю. Возможно, просто не нашла чего-нибудь более подходящего, а вернее всего, просто не хотела выделяться, поскольку эта вилла была для этих мест прямо-таки типовой и среднестатистической. Да и жила она там относительно недавно: могла просто не успеть принять дополнительные меры безопасности…

При этом совмещённый со спальней кабинет нашей «главной мишени» вроде бы находился на втором этаже виллы. Там она, судя по всему, постоянно и обреталась.

Лысый мужик с испитым лицом потомственного пролетария и кривым носом, в надвинутой на брови коричневой беретке (видимо, гонец от «наружки») доложил, что в последние несколько часов на виллу никто не приходил и не приезжал, соответственно, виллу тоже никто не покидал. Никаких подозрительных телефонных звонков тоже не было зафиксировано (то есть люди Баруха, судя по всему, уже давно подключились к телефонной линии виллы).

Выслушав последнюю информацию, Клойзнер категорично приказал своим громилам, что по любым находящимся на вилле женщинам он позволяет стрелять только по конечностям, с целью обездвиживания последних. Приканчивать их он разрешил только после его отдельной команды. Бандюки понимающе покивали в знак согласия.

Поскольку более никаких насущных вопросов и мировых проблем не возникло, Барух отдал команду «вольно», и его бойцы рассосались по складу доедать, допивать, докуривать и проверять оружие. Несколько гавриков весьма характерного облика устроились в дальнем углу сарая и привычно раскинули картишки. Чувствовалось, что «бригада» у моего еврейского коллеги была довольно разношерстная.

Я спросил Баруха – а как мы, собственно, будем туда проникать? Подорвём ворота или забор?

Он успокоил, сказав, чтобы я особо не нервничал на эту тему, ибо «всё давно схвачено». Поскольку не далее как этим самым вечером один местный мелкий торговец по имени Фил Пуриян как раз должен был привезти на своём фургоне марки «Рено-1000» на виллу какие-то заказанные хозяйкой продукты.

Ну а поскольку Клойзнер со своей ОПГ был постоянной «крышей» этого самого Пурияна, вопрос с торговцем был решён заранее и за довольно скромное вознаграждение.

В означенный фургон, кроме шофёра и сопровождающего груз, спокойно помещалось человек восемь с автоматическим оружием, а значит, проблем с проникновением за ворота виллы «ударной группы», по словам Баруха, быть не могло.

Пуриян привозил продукты на виллу уже не раз и не два, и при въезде содержимое фургона никогда не проверялось.

По дальнейшему плану Клойзнера-Клогнака всё должно было происходить так – наши «основные силы» заранее окружают виллу по периметру и ждут команды. Потом подъезжает фургон с «ударной группой», которая под видом доставки проникает на виллу, вырубает охрану, которая может оказаться во дворе и в гараже, и открывает нам ворота или калитку. Дальше мы с Барухом оставляем нескольких человек для контроля периметра и заходим внутрь, вместе с «главными силами». Ну и далее действуем «по обстановке» – его ребятишки постепенно убирают всех, кого встретят на вилле, а мы с ним «первым делом ищем хозяйку и быстренько проникаем в её кабинет».

Из этих его слов я сразу уяснил, что содержимое кабинета интересует его куда больше, чем сама хозяйка виллы.

Интересно было бы узнать, какие именно инструкции дала лично ему Клава? У меня сложилось такое впечатление, что ей уж очень хотелось наложить лапку как на банковские счета «мадемуазель Уойб», так и на содержимое её сейфов и кубышек, разумеется, если таковые вообще обнаружатся на вилле.

Как обычно, деньги решали всё, хотя я уверен, что в данном случае жадноватой Клавке придётся делиться награбленным с «большими дядями» вроде того же почтенного мсье Мергуя. Хотя это уже были точно не мои проблемы…

Таким образом, до начала «активной фазы операции» нам оставалось часа три.

Мы прошли в «контору» – отдельную комнатёнку с узким окошком, занимаемую Клойзнером в одном из закутков этого склада.

Там был стол с исцарапанным телефонным аппаратом, несколько колченогих стульев, узкий, сильно продавленный кожаный диван и два характерных для разного рода присутственных мест шкафа. На столе и в шкафах громоздились потёртые канцелярские папки и неряшливые стопки бумажек (как я понял при ближайшем рассмотрении, каких-то накладных). Ещё на столе было много грязной посуды, несколько пустых бутылок с яркими этикетками типа «Chambertin», «Bordeaux», «Chateau Margaux» и «Armagnac» (чувствовалось, что хозяин кабинета жил на широкую ногу и на спиртном экономить не привык), нестерильные, захватанные жирными пальцами бокалы и столовые приборы.

На спинке стоящего в углу, вплотную к дивану, стула висел чёрный кружевной лифчик, явно забытый тут впопыхах какой-то жрицей любви. Так что дорогой Барух явно занимался в этой «конторе» не только «коммерческими делами», но и предавался плотским удовольствиям. Оно и понятно, ведь у бандюков во все времена хватает неотложных вопросов, в которых ну никак не разберёшься без беспорядочного секса и пол-литры…

По поводу царящего в кабинете беспорядка Клойзнер-Клогнак оправдываться передо мной даже не пытался. Он лишь сдвинул грязную посуду и бутылки чуть в сторону, а потом куда-то вышел, в два приёма принеся и поставив на стол две кружки с кофе и относительно чистую тарелку с эклерами. После чего пригласил меня присаживаться и угощаться.

Кофе был вполне приличный, натуральный, но тёплый, облитые шоколадом эклеры – свежие, со вкусным заварным кремом.

Есть особо не хотелось, но отказываться я не стал.

Закончив с импровизированным перекусом, я распаковал привезённый с собой рюкзак и натянул поверх своей куртки бронежилет, заодно повесив через плечо пустую сумку от противогаза, в которой я уже как-то привык таскать носимый боезапас.

Увидев эти мои приготовления, Барух понимающе улыбнулся и вышел из «конторы».

Через несколько минут он вернулся и вручил мне кургузый «Стэн» Мк-III или Мк-IV с деревянным прикладом, пистолетной рукояткой и обшитым мешковиной цилиндрическим глушителем на стволе.

Я пощёлкал курком и затвором, проверив автомат – он был вполне исправен.

Вслед за этим Клойзнер выложил на стол передо мной пять автоматных обойм.

Один пеналоподобный магазин я сразу же вогнал в казённик «Стэна», отчего автомат приобрёл некоторое сходство с большим треугольником, подобным тому, с помощью которого родные педагоги когда-то чертили мелом на доске разные хитрые фигуры у нас в школе, на геометрии. Остальные обоймы я покидал в противогазную сумку.

– А не маловато ли будет? – спросил я, передёргивая затвор нелепой и угловатой английской железки.

– Ты что, таки на серьёзный бой настроился? – заметно удивился он. – Мы же, в конце концов, не Бастонь оборонять собрались…

Бедные, убогие французские уроды – чувствовалось, что из всех великих битв Второй мировой им в душу, по неизвестной причине, запал только этот сраный райцентр на пересечении обледенелых дорог в Арденнах…

– А вдруг? – задал я резонный вопрос.

Он криво усмехнулся, потом снова вышел вон и принёс мне ещё две обоймы. Дескать, на и отвяжись…

– Патронов мало не бывает, – сказал я ему наставительно и уточнил: – А что, пистолет не дашь?

– Зачем тебе ещё и пистолет? – не понял меня Барух. – Что, одного автомата недостаточно?

Я на это ничего не сказал. В конце концов, мы с ним действительно не в Сталинград собирались. А то можно было и ручных гранат попросить, а потом быстро и элегантно превратить с их помощью эту виллу в руины «Дома Павлова»…

Когда до нашего выхода остался час, Барух набрал по межгороду Клаве, для «предварительного доклада».

Немного поговорив с ней на гнусавой французской мове, он передал трубку мне.

По слабому голосу на том конце провода чувствовалось, что её состояние было по-прежнему далеко от идеала. Клаудия сообщила, что всё так же лежит, строго соблюдая постельный режим. Потом спросила: всё ли у меня в порядке?

Я сказал, что всё нормально и прямо сейчас мы отправляемся «работать работу». После чего я полушутливо попросил у неё «благословения».

– Благословляю, – сказала Клава, почему-то без малейшей тени юмора, и добавила: – Ну что же, тогда до свидания…

– Прощай, – сказал я на это и решительно повесил трубку на рычаг.

Почему-то я уже вполне понял, что к ней, скорее всего, уже ни при каком раскладе не вернусь.

Ну а дальше Барух начал потихоньку командовать своей «дружиной».

Все его братцы-разбойнички вооружились и даже нацепили на правые предплечья белые повязки из бинта. Затем товарищ Клойзнер намотал куски марли на мой и свой правые рукава.

Учитывая, что скоро должно было начать темнеть, эта предосторожность представлялась мне нелишней – мало ли что может случиться по ходу дела?

Правда, поскольку все люди Баруха были вооружены исключительно «Стэнами» с глушителями на стволах, даже в условиях ограниченной видимости можно было прямо-таки автоматически открывать огонь по всякому, кто будет стрелять слишком уж громко.

Непонятно было другое – какой вообще толк был от этих повязок во время ближнего боя внутри не особо большого дома?

При этом на мой бронежилет американского образца (визуально отличавшийся от моряцкого спасательного жилета практически только цветом) Баруховы заединщики смотрели с таким нескрываемым презрением, словно я нацепил на себя как минимум музейную кирасу времён Дон Кихота или бабское бельишко.

Ну да, броня – это же для трусов, ведь от лба и других частей тела разных там «реально конкретных пацанов» пули отскакивают сами собой, словно сухой горох от стенки, без малейшего вреда для пацанского организма…

В общем, «мы пошли на дело, я и Рабинович». А если точнее, Рабиновичей, многие из которых успели изрядно принять на грудь ещё до момента выхода с нашей импровизированной «базы», набралась целая толпа. Практически в соответствии с известной фразой: «мы пахали, я и трактор»…

«Главные силы» Клойзнера, переругиваясь и гремя железом, погрузились в два явно намеренно и заблаговременно лишённых каких-либо идентификационных элементов, вроде номеров и прочего, облезлых трёхосных грузовика GMC с поднятым над кузовами брезентом и быстро покинули окрестности склада.

А мы с «военачальником» сели в старую жёлто-чёрную легковушку немецкой марки DKW.

Барух долго петлял по узким улицам Конакри (то ли страховался на случай «хвоста», в этом городе вообще все улицы кривые), а потом наконец выехал в какой-то застроенный сплошь виллами район с традиционными, росшими вдоль дороги пальмами и прочими тропическими деревьями.

У очередного поворота мы увидели смолящего папироску мужика в беретке и кожанке с белой повязкой на рукаве, но без оружия, который помахал нам, тем самым предлагая свернуть направо.

Хотя, даже если бы этот крутой мэн держал свой автомат на виду, это ровным счётом ничего не изменило бы – окрестности словно вымерли, не было видно ни машин, ни прохожих. Возникало ощущение, что бо́льшая часть здешних вилл пустовала, и уже давно. На это указывали плотно закрытые двери, оконные жалюзи и висячие амбарные замки, мелькавшие на некоторых воротах. По пути нашего следования попалась даже пара явно давно и полностью выгоревших вилл, от которых остались только закопчённые коробки без окон, с провалившимися внутрь крышами, и как минимум один особнячок, который частично разобрали (вывезли всю внутреннюю обстановку, включая полы, сняли окна, двери и входные ворота, но не тронули крышу) с какими-то не очень понятными целями.

Как видно, после недавней Третьей мировой богатеев в этих краях заметно поубавилось, а оставшимся было явно не до бунгало у моря и прочих элементов разнузданной сладкой жизни…

Барух послушно свернул в указанный своим человеком переулок, где было припарковано ещё несколько легковушек. Давешних грузовиков здесь, что характерно, не было.

– Дальше пешком, – сказал он мне, глуша мотор.

Мы вышли из машины и двинулись вслед за всё тем же типом в кожанке, держа свои «Стэны» в руках стволами вниз.

Крались мы довольно долго, проявляя излишнюю подозрительность и прячась за пальмами, фонарными столбами, кустами и оградами встречных домов.

Пока шли до места, стало потихоньку вечереть. Солнца на затянутом серыми облаками небе видно не было, но и явных грозовых туч тоже не наблюдалось. Хотя в нашем случае дождь не был таким уж принципиальным моментом.

Наконец мы вышли из очередного проулка. За пальмами впереди нас кучковалось человек десять, уже успевших намозолить мне глаза, похожих издали на близнецов Баруховых бандюков с белыми повязками и оружием на изготовку. Большинство их перекуривало, явно не желая зря терять время.

– Там, – сказал Барух и кивнул на сложенный из серого камня двухметровый забор виллы, которая была метрах в пятидесяти, за углом ограды, в тени которой мы спрятались.

То есть мы действительно пришли, куда нужно.

– Tout est pret? – спросил Клойзнер у подошедшего мордастого громилы со «Стэном» на плече. Тот подтвердил, что всё давно готово.

– Где наши? – уточнил Барух.

– Уже едут, – успокоил нас мордастый. Похоже, никакого «часа Х», а также сигнала к началу атаки, как и чёткой связи между отдельными своими группами, Клойзнер заранее не предусмотрел. Видимо, предполагалось начинать баталию по факту появления перед «вражеской цитаделью» героической «ударной группы»…

Действительно, минут через пятнадцать послышался шум автомобильного мотора.

Из-за поворота появился и направился к воротам виллы серый с голубым, тупоносый, чем-то похожий на броневики времён Первой мировой фургон марки «Рено» (в нашем времени такие особенно часто мелькают в старых французских фильмах, главным образом в виде полицейского транспорта) с натрафареченными на гофрированном борту цветными буквами «Purijane fruits de mer» и рисунком, изображавшим стилизованного лобстера.

Наша сегодняшняя клиентка действительно любила морепродукты или это было всего лишь простое совпадение? Чёрт его знает, о её кулинарных пристрастиях я точно не имел ни малейшего понятия…

Фургон подъехал к воротам, наружу вылез сидевший рядом с водителем рослый мужик в светло-зелёной спецовке, надавивший кнопку звонка у ворот.

После недолгой заминки «Рено» въехал внутрь.

И там сразу же протарахтело несколько предельно тихих коротких очередей. Как видно, работать холодным оружием Барухова «гвардия» не умела. Хотя никто и не говорил мне, что будет легко…

Сама стрельба, конечно, как и ожидалось, была негромкой, а вот сопровождавшие её звуки пулевых рикошетов и звон бьющегося стекла были слышны довольно далеко.

Потянулись тягучие секунды напряжённого ожидания, от которого у меня сильно вспотела спина.

Наконец одна половина ворот виллы приоткрылась, и из них появился кто-то из Баруховой «ударной группы», с такой же, как у всех нас, повязкой на рукаве кожаного плаща.

– Enter! Vous pouvez y aller! – крикнул он, махая нам рукой.

За воротами бахнуло несколько громких одиночных выстрелов (похоже, пистолетных), а потом снова зачастили «Стэны».

– Devant! – сказал Барух громким шёпотом, и окружающие нас «основные силы» дружно рванули в направлении открытых ворот. Бандюки передвигались толпой, похоже, не имея ни малейшего понятия о перебежках и прочих знакомых солдату любой армии элементарных правилах передвижения под угрозой обстрела противником.

Мы с Клойзнером бежали, предусмотрительно держась в этой группе замыкающими. Он и я старательно пригибались, хотя, по идее, по нам никто и не собирался стрелять – огневые сектора со второго этажа виллы были ограниченными, и, похоже, обитателей дома всё-таки удалось застать врасплох. Пустячок, а приятно…

С противоположной стороны к воротам, шумно сопя, топая и скрипя кожаными клифтами, бежало ещё человек десять с белыми повязками. Некоторые из них держали свои «Стэны» словно палки. Со стороны вся эта движуха, наверное, сильно напоминала что-нибудь в стиле реконструкции штурма Зимнего дворца силами провинциального драмкружка…

Подбежав ближе, я увидел пару Баруховых автоматчиков, которые прятались за пальмами, держа на прицеле забор виллы.

А за забором всё так же не смолкали хлопки коротких автоматных очередей и гулкие одиночные выстрелы. Чувствовалось, что делать подобные дела чисто и тихо гориллы товарища Клойзнера были категорически не обучены, оно и понятно – это вам не мелочь по карманам тырить или крышевать лавчонки торговцев рыбой.

Я так понял, что телефон обитателям виллы обрезали сразу же, а на сигналы цветным дымом или ракетами здешняя полиция не должна была реагировать, как, впрочем, и на выстрелы…

Первое, что я увидел, заскочив через открытые ворота в выложенный каким-то светлым камнем двор, – знакомый развозной фургон с распахнутыми настежь дверями.

Жалюзи балконной двери и окон на втором этаже виллы были плотно закрыты. Если бы там вдруг случился стрелок с одним-единственным ручным пулемётом, он перекрыл бы намертво любое движение через ворота. Но в нужный момент у хозяйки виллы, как видно, не нашлось ни пулемётов, ни пулемётчиков…

Парадная же дверь на первом этаже виллы, перед которой в какой-то момент столпились точно бараны автоматчики гражданина Клойзнера, наоборот, была широко открыта, и стёкла в ней успели повыбивать явно автоматной очередью. Несколько шальных пуль зацепили и стены по сторонам от входа, отбив от них куски штукатурки, из чего я заключил, что бравы ребятушки Баруха были те ещё «снайперы». Всё-таки нынешние хозяева виллы были явными идиотами – в такие непростые времена жить за стеклянными дверями…

Слева, ближе к открытым воротам гаража, стояла красно-оранжевая малолитражка «Изетта». Уж не знаю, собирались ли на ней в момент нашего появления выезжать со двора, то ли, наоборот, загоняли машинку задним ходом в гараж…

В треугольнике между «Изеттой», фургоном и открытыми воротами лежало три свежих трупа. Два мёртвых охранника, рядом с которыми валялись короткие американские карабины «Гаранд» М1, в запачканных свежей кровью белых рубашках и тёмных брюках: один, толстый и лысый, лицом вниз, другой – удивлённой горбоносой физиономией вверх. И тут же разлёгся на боку один из бойцов «ударной группы» Клойзнера в продырявленной несколькими пулями замшевой куртке и грязных армейских ботинках. Под трупами уже подтекли порядочные лужицы крови.

Осматриваясь, я как-то рывком и совершенно неожиданно для себя узрел возле «Изетты» то, чего здесь точно не должно было быть. У переднего колеса малолитражки сидел и озирался здоровый серо-полосатый пушистый кот.

Блин, что – опять? С какой стати это, так и не объяснённое мне нанимателями явление возникло именно здесь и сейчас? Что это всё-таки означает, чёрт возьми?

Я нервно моргнул, мотнул головой – и кота не стало. Сбежал или мне всё-таки померещилось? Обдумывать это времени у меня не было.

Тем более что в этот момент, хрустя ботинками по рассыпанным перед входом стреляным гильзам и отколотой штукатурке, внутрь виллы один за другим наконец начала проникать вся эта банда потных алкашей – авангард «героев-автоматчиков» Баруха.

Одновременно четверо из них побежали вразвалочку за дом, направляясь явно к задней, кухонной двери.

Среди весьма нетехнично ломившихся через парадный вход бойцов возникла некоторая давка, при виде которой товарищ Клойзнер сморщился, словно попробовав чего-то кислого. Вот оно, раздолбайство в самом что ни на есть чистом виде – если бы в этот момент кто-нибудь, находящийся внутри дома, начал стрелять из автомата во входную дверь, он запросто положил бы прямо там минимум человек пять-шесть…

В гараже не стреляли (а может, там с самого начала вообще никого не было), а вот внутри дома перестрелка пошла в возрастающем темпе.

Бляха-муха, да с кем там можно было так долго возиться? Дом-то был не особо большой – от силы два десятка комнат на первом этаже и примерно столько же на втором.

Но нет, в ответ на тихие очереди «Стэнов» в доме всё так же бахали громкие, но редкие пистолетные выстрелы.

Радовать лично меня тут могло только то, что, похоже, на дурацкое счастье товарища Клойзнера и его туповатой банды, обитатели виллы были вооружены так себе…

– Yva! – скомандовал Барух, явно на нервной почве переходя на французский.

Через минуту мы с ним были уже внутри виллы.

В обширном холле на первом этаже горел электрический свет, через разбитые оконные стёкла тянуло ветерком. Сквозняк колыхал шёлковые занавески, на отделанном натуральным деревом полу под нашими ногами хрустели стёкла от разбитых шальными пулями плафонов под потолком.

Вбежавшие в дом перед нами бойцы какое-то время нервно топтались на месте, а потом наконец разделились и рванули по коридорам, вправо и влево от входа, вдогонку за «ударной группой». А вокруг нас были новые трупы, куда же без этого…

Ближе всех на полу холла, среди опрокинутых кресел лежало двое убитых в тёмных костюмах и галстуках. Один с зажатым в вытянутой вперёд правой руке «Люгером», возле второго лежал короткий автомат МАТ-49. У дальней стены, скорчившись и из последних сил зажав ладонью явно смертельную рану под левой грудью, лежала мёртвая, смуглая и темноволосая женщина в тёмном платье и заляпанном красным белом переднике – явная горничная или прислуга, которую застрелили исключительно «для порядка».

Правее трупа горничной, у стены, рядом с упавшим плашмя на пол то ли шкафом, то ли комодом, лежали без признаков жизни двое махновцев Клойзнера-Клогнака. Н-да, среди прочей упавшей мебели тела этих бандюков были явно на своём месте…

Ещё одного Барухова «орла» с окровавленным лицом, тоже выглядевшего довольно безжизненно, вытаскивали на свежий воздух, под микитки, два коллеги.

На мой взгляд, как-то дороговато обошлась Баруху эта чёртова вилла, раз уж я видел минимум трёх убитых с нападавшей стороны…

Где-то справа, там, где должны были быть коридор и лестница, ведущая на второй этаж виллы, продолжали стрелять. Причём там вдруг зачастил какой-то слишком уж громкий автомат. Не дай бог, если обороняющиеся вдруг очухались…

Барух немедленно рванулся туда, изрыгая на бегу проклятия на французском и, как мне показалось, на иврите.

Я поднял за ремень и закинул за спину МАТ-49 убитого охранника (что характерно, из него, похоже, ни разу так и не успели выстрелить), после чего двинул за ним.

Мы с Клойзнером пошли на хлопки «Стэнов» и громкие чужие выстрелы.

На полу, в застеленном зеленоватой ковровой дорожкой коридоре первого этажа (двери всех комнат были закрыты, похоже, здесь располагалось что-то вроде служебных помещений) нам попалось ещё двое убитых – привалившийся к стенке, по которой он сполз на пол, Барухов боевичок с пулевой дыркой над переносицей и ещё один, почему-то босой, охранник в расстёгнутой светлой рубашке и полосатых брюках с подтяжками, лежавший лицом вниз, ногами ко входу. Толку ни на сантим, а количество трупов всё увеличивалось…

В самом конце коридора мы не без труда рассмотрели такую картину – укрывшаяся за массивными перилами ведущей наверх лестницы растрёпанная баба в голубом платье стреляла в нашу сторону экономными короткими очередями из автомата МАС-38 (смутно знакомый мне довоенный предшественник МАТ-49 с деревянным прикладом и более тонким, длинным стволом).

Шестеро Баруховых ребятишек, которым эта суматошная стрельба не позволяла подойти ближе, высунуться из коридора и нормально прицелиться, буквально влипли в стены коридора. Трое из них время от времени стреляли короткими очередями из «Стэнов» в ответ неизвестной бабе.

Явно помня инструкцию Клойзнера, они стремились попасть в ногу или руку этой стерве. Но получалось это у них не очень. Хотя из-за их огня неизвестная автоматчица всё-таки не имела возможности взбежать на второй этаж и оставалась прижатой огнём на лестнице. По идее, раз уж у нас не было гранат, надо было ждать момента, когда у неё закончатся патроны в магазине и она будет перезаряжать свою пукалку.

Из-за многочисленных рикошетов вокруг нас стояла столбом пыль отбитой побелки и штукатурки, сильно затруднявшая наблюдение.

– Посмотри, это она? – спросил меня Барух звенящим шёпотом. На его рыжей бороде успел осесть беловатый налёт мела, разом сделавший его «слегка седым».

Я пролез мимо занятых стрельбой и ругающихся последними французскими словами боевичков и осторожно высунулся из-за дверного косяка. В стену над моей головой сразу же прилетело, из-за чего вести наблюдение слишком долго мне не пришлось – иначе вполне могло прилететь уже непосредственно в лоб.

Но за эти несколько секунд я успел припомнить портрет своей сегодняшней клиентки и понял – нет, передо мной не Брит Савнер. Эта хренова автоматчица была явно моложе.

– Нет, это не она, вали её! – крикнул я Баруху, перекрикивая свист пуль.

Тот немедленно продублировал команду по-французски, и всё сразу же изменилось. Его разом воспрянувшие обломы были рады стараться и, не медля ни секунды, щедро изрешетили эту бабу сразу из трёх стволов.

Был слышен чавкающий звук впивающихся в мягкое пуль, потом какой-то неразборчивый вопль и глухой металлический стук, после чего стрельбу в нашу сторону словно обрезало.

Когда я выглянул из-за косяка, покрытое десятком входных и выходных отверстий тело нашей противницы уже лежало, раскинув руки, на нижних ступеньках лестницы, лицом вниз. Рядом лежали выпавший из её рук горячий автомат и синяя, блестящая остроносая туфля синего цвета, явно слетевшая с ноги убитой.

– Aller en haut! – скомандовал Барух своим бойцам.

Те дисциплинированно рванули по лестнице наверх, оставляя чёткие отпечатки подошв на засыпанном штукатуркой полу.

И через какие-то секунды стрельба в том же темпе (сначала несколько одиночных выстрелов из пистолета, потом бесшумные короткие очереди из автоматов, а потом вперемешку пистолетная и бесшумная пальба) весело пошла уже на втором этаже, прямо над нашими головами. Похоже, по-другому они действительно не умели…

Также в тот момент активно стреляли где-то в глубине первого этажа, в районе кухни и соседних с ней помещений. Сапожники хреновы, не могут даже, навалившись этакой оравой, оперативно перестрелять десяток человек! Не уважаемая в узких кругах ограниченных людей ОПГ, а какое-то розовое, слащавое говнецо, прости меня господи!

Я подошёл к покойнице, поднял и повесил на плечо её МАС-38. Зачем – сам не знаю, тем более что наличие патронов в магазине этого автомата я с самого начала не проверил.

Потом осторожно перевернул убитую лицом вверх, убрал с её лица неестественно светлые (явно крашеные) волосы и убедился – это точно не хозяйка виллы. Вблизи погибшая бабёнка ничем не напоминала Савнер-Уойб.

– Поторопись! – крикнул Барух, пробегая по лестнице мимо меня вслед за своими наверх.

Там, куда он направлялся, ничего не изменилось – в ответ на очередную, бесшумную короткую очередь бухнул пистолетный выстрел. Потом второй и третий.

Осторожно поднимаясь по лестнице на второй этаж, я ощутил в воздухе сильный запах горелой бумаги, шедший откуда-то из глубины коридора. Должно быть, из кабинета хозяйки.

Едва выскочив на второй этаж, я увидел, что ещё один из гопников Баруха уже ранен – ему неумело бинтовали плечо. Сам Барух с остальными своими стрелками расположился вдоль стен вокруг лестницы. Не имея возможности проникнуть дальше, они ругались, чихали от пыли и палили короткими очередями куда-то вглубь частично перекрытого полуоткрытой наружу дверью одной из комнат (какой-то странный каприз или банальная недоработка архитекторов и строителей, обычно в жилых помещениях двери всё-таки открываются внутрь) коридора второго этажа.

– Посмотри – там она или снова нет?! – крикнул мне Барух.

В этот момент из-за этой уже изрядно поколупанной пулями открытой двери в коридор быстро высунулась ещё одна баба. Я успел заметить, что она тоже была блондинка в голубом платье и синих туфлях. В её поднятой руке был пистолет, и она, не особенно точно, выстрелила в нашу сторону три раза подряд.

Хотя часть ламп в коридоре уже побило пулями, света было вполне достаточно, и я сразу же понял, что это опять не та.

Дабы не затягивать процесс штурма и далее (ох и верно же говорят, хочешь что-то сделать – делай сам!), я вскинул автомат и от души выпустил в эту (уже вторую по счёту) «неизвестную в голубом» полную обойму.

«Стэн», конечно, не шибко мощный автомат (при бое в замкнутом пространстве это, кстати говоря, не минус, а скорее плюс), но всё-таки минимум несколько моих пуль попали примерно на уровне груди незнакомки, продырявив насквозь дверь, за которой она столь легкомысленно ховалась.

Конечно, открывая огонь, я допускал вероятность того, что она успела убраться, но нет – женщина тонко закричала от боли и рухнула на пол.

Пока я менял опустошённую обойму, ребята Баруха со слоновым изяществом протопотали вперёд, мимо меня, и буквально через минуту где-то в глубине комнат второго этажа опять привычно забухали гулкие одиночные выстрелы и захлопала малошумная «ответка» из «Стэнов».

Я подошёл к лежавшей в неудобной позе (туловище с головой в коридоре, ноги в комнате) убитой бабёнке и повернул её лицом к себе. Она оказалась довольно симпатичной, в широко открытых глазах застыли боль и изумление, из угла рта толчками вытекала струйка крови.

На двери, за которой она пыталась укрываться (распространённое жизненное заблуждение, характерное, в том числе, для особо тупых фанатов компьютерных игр – от настоящей, а не виртуальной пули не спрячешься за кустом или дощатым забором), было штук шесть сквозных дырок от автоматных пуль, и три из них точно не пропали даром, попав ей аккуратно в грудь. При этом две пульки угодили почти точно в область сердца. Что же, по крайней мере, она долго не мучилась…

Я нагнулся и поднял с пола её пистолет. Это оказалась изрядная экзотика. Судя по маркировке, «Манлихер» 1905 г. под патрон 7,63 мм. Оружие не так чтобы очень.

Пытаясь почувствовать внутри хоть какие-нибудь угрызения совести по поводу только что содеянного, я, действуя словно робот, убрал очередной трофей в сумку.

Возникший в этот момент рядом со мной дорогой товарищ Барух крикнул:

– Давай к кабинету! Вторая дверь! Она там, похоже, заперлась!

При этом сам он решительно рванул по коридору вперёд, вдогонку за своими херовыми обормотами. Похоже, эта продолжительная баталия в стиле средневековой осады Орлеана уже начинала его напрягать.

Тем более что на первом этаже, где-то у кухни, всё так же продолжали звучать редкие пистолетные выстрелы и ответные хлопки «Стэнов». Мля, здешний повар что – какой-нибудь сверхкрутой или бессмертный спец вроде Стивена Сигала из первой части «В осаде»?! Забаррикадировался с помощью кухонной мебели и прочих подручных средств где-нибудь в подсобке и, сплотив вокруг себя поварят, успешно отражает все атаки превосходящих сил противника? Что за чушь собачья?! Блин, всё-таки что за уродов чёртова Клавка отрядила со мной на этот «последний штурм»? Решила, как обычно, сэкономить, послав на гибель тех, кого не жалко, чрезмерно доверилась этому хитрожопому Борису-Баруху или никого другого у неё действительно просто не было под рукой?

Слушая пальбу, я как можно тише подошёл к указанной двери. Вроде это и был кабинет хозяйки. Тот самый. Как говорится, очень приятно…

Разумеется, дверь, которая здесь открывалась как положено, то есть вовнутрь, была заперта изнутри. Судя по всему, на ключ.

Я от души пнул дверь ногой и тут же нырнул за косяк справа от двери. И вовремя.

Потому что изнутри в дверь выстрелили два раза. Похоже, из пистолета.

Одна из пуль прошила дверь насквозь и застряла в противоположной от кабинета стене коридора, примерно в метре позади меня.

Я уже успел обратить внимание на то, что здешние двери, хоть и были выполнены из какого-то по виду явно очень дорогого дерева, пули держали слабовато. Даже несмотря на свою изрядную толщину…

За запертой дверью слышалось какое-то шевеление, и горелым воняло всё сильнее.

Поняв, что сами мне здесь, похоже, не откроют ни за какие коврижки, я понял бессмысленность дальнейших диалогов в стиле «тук-тук-кто-там» и прикинул, где на этой двери замок. Потом тщательно прицелился и всадил туда длинную очередь из своего «Стэна», остерегаясь рикошетов.

Резко запахло порохом, от двери полетели щепки.

Я почти мгновенно сменил обойму в несуразном изделии британских оружейников и вторично пнул дверь кабинета левой ногой, вложив в этот пендель всю возможную силу.

На сей раз дверь поддалась и приоткрылась.

При этом изнутри в дверь торопливо выпалили ещё дважды.

Я выдохнул и головой вперёд буквально влетел внутрь кабинета, согнувшись в три погибели.

С запозданием услышал ещё один пистолетный выстрел, который прошёл совсем рядом, опалив пороховой гарью мою причёску. Если бы стреляли из автомата, я мог бы быть уже не я…

Понимая, что в следующий раз хозяйка кабинета (а я уже не сомневался, что это она самая) может и не промазать, я сразу же упал на правое колено, выставив обжигающий ладони сквозь мешковину толстый ствол «Стэна» перед собой.

На анализ дальнейшего ушли считаные секунды, но мне они показались очень долгими.

Под высоким потолком отделанного деревянными панелями весьма благородного вида кабинета слегка покачивалась люстра из фигурных хрустальных бирюлек.

Пол застилал какой-то ковёр, явно старинный и дорогой.

В середине кабинета торчал массивный письменный стол, на вид как минимум столетней давности. На покрытой сукном столешнице среди прочего бросались в глаза большая пузатая бутылка с этикеткой «Courvoisier» и низкий, широкий бокал с чем-то золотисто-коричневым (что за пошлая привычка напустить с испугу полные стринги и тут же заливать неожиданный стресс дорогущим коньяком, или таки слабо умереть трезвой?) и здоровенный, фигурный поднос из светлого металла (серебряный?), на котором громоздилась прямо-таки офигенная куча серого пепла. Так обычно бывает, когда бумажки торопливо комкают и одну за другой швыряют в огонь – остатки каких-то листков ещё догорали. Причём по пеплу было видно, что на подносе, помимо прочего, жглись очень большие, предварительно скомканные листы довольно толстой бумаги. По моему разумению, первыми в огонь полетели какие-то географические карты…

Кабинет был наполнен сажей и сизым чадом: похоже, процесс сожжения начался довольно давно.

А слева от стола стояла плотная невысокая баба лет сорока, в таком же, как у двух убитых накануне женщин, голубом платье с короткими рукавами и отложным воротником и синих туфлях, с небольшим пистолетом в поднятой на уровень груди правой руке. Оружие она держала стволом вверх. И сколько у неё оставалось патронов в обойме, я, естественно, понятия не имел. Своего рода гусарская рулетка…

Едва глянув на неё, я понял, что это та самая Брит Савнер и есть. Кроме одежды её роднили с двумя предыдущими покойными тётями только рост, причёска и цвет волос. Так что весь этот хитромудрый трюк с двойниками был, откровенно говоря, тщетным, и полегли те бабёнки явно зря…

Справа, позади стола, в стену кабинета был вмурован небольшой, хорошо замаскированный под деревянную панель сейф с открытой в данный момент дверцей.

Судя по тому, что на столе лежала пара пустых кожаных папок, Савнер успела сжечь какие-то несомненно важные, с её точки зрения, бумажки, извлечённые оттуда. Что вовсе неудивительно, если она запалила этот костёр в момент начала штурма.

Видимо, от осознания данного отрадного акта на её покрытом сажей лице застыло выражение некоего злобного торжества. Я так понял, что сожгла она именно то, что могло больше всего заинтересовать меня и моих нанимателей – карты с нанесёнными на них неизвестными здесь месторождениями, а также бумаги, содержавшие сведения, завезённые из далёкого будущего, и информацию о её подельниках. Ведь, по идее, она ещё не могла знать, что и Кофоед, и Норман уже покинули этот суетный мир. Или всё-таки каким-то образом узнала о гибели коллег?

И я не понял, почему она не торопилась стрелять в меня. Просто тормозила или хотела умереть?

Именно поэтому, пока она не отсалютовала мне промеж глаз, я надавил на спуск своей «машинки», проведя короткой очередью из «Стэна», целясь на уровне её бёдер.

При этом ниже пояса хозяйка кабинета была скрыта от меня тумбой стола, и я более-менее видел только часть её правой ноги. Так что я целился фактически в стол.

Автомат нервно запульсировал в руках, от стола брызнули щепки, бокал и бутылка разлетелись вдребезги (в родном отечестве мне подобного окаянства точно не простили бы!), пепел с подноса поднялся неряшливой тучей, но пару раз я всё-таки попал куда надо.

Потому что Савнер, она же Уойб, закричала и повалилась навзничь.

Я рванул к ней. Подозреваю, что видок у меня был ещё тот, как у весьма пошлой, занюханной пародии на Шварца из фильма «Коммандо» – весь в побелке, поверх куртки бронежилет, в руках автомат, ещё два ствола непонятно зачем болтаются за спиной…

Теперь главным было её обезоружить. А будет стрелять – хрен с ним, мой бронежилет, при всём его несовершенстве, пистолетную пулю должен удержать. Лишь бы мне в голову не попала…

Казалось бы, между нами было всего-то шагов пять. Вроде недалеко, можно одолеть в два прыжка, но это только так кажется…

В общем, думайте, что хотите, но я не успел. Да и никто бы, наверное, не успел.

Потому что, пока я бежал от двери до стола, над полом грохнул глухой выстрел. Но, увы, не в меня…

Когда я оказался у стола, хозяйка кабинета лежала лицом вверх, согнув ноги в коленях и широко раскинув руки. Только уже мёртвая.

Я нагнулся над ещё не начавшим остывать телом. Точно, это была нужная мне Брит Савнер. Точь-в-точь как на тех показанных Блондинкой фотографиях. С поправкой на причёску, одежду, цвет волос и прочее.

На её правом виске зияло тёмное входное отверстие от пули, вокруг которого наливался лёгкий пороховой ожог, стеклянные глаза были слегка выпучены – это со стреляющими себе в голову самоубийцами случается сплошь и рядом.

Выходного отверстия не было видно, но на полу под её головой натекала свежая кровь. Похоже, пуля вышла где-то за левым ухом.

Вот ведь гадство! Зараза! Это были самые приличные слова из тех, что в этот момент пришли мне в голову.

Эта дрянь всё-таки успела удрать туда, откуда ещё никто не возвращался. Лишила меня удовольствия поговорить со своей персоной, предпочтя застрелиться…

Это у них здесь что, так принято – предпочитать смерть пленению? И я готов был допустить, что это правда, особенно если вспомнить ту же пресловутую Джин Такаги и её уж слишком экзотическое и кровавое самоубийство посреди той английской пустоши…

А с другой стороны, если хозяйка виллы имела представление о методах работы своих преследователей, должна была понимать, что в живых её, скорее всего, не оставят. То есть самоубийство было вполне продуманным и грамотным ходом с её стороны…

А вот с моей стороны это был явный прокол, и теперь меня за него должны были вздрючить – да я бы и сам себя вздрючил за подобное. Но что тут сделаешь? Ведь всё равно ничего не исправить. Ну нет у меня карманной машины времени, чтобы взять да и отмотать «немного назад». Так или иначе, теперь у гражданки Савнер уже невозможно было ничего спросить…

Я поднял с пола обронённый покойницей пистолет.

Это был ещё один довольно-таки бабский ствол – маузеришка 1920 г., калибра 7,63. Для серьёзной перестрелки ничто, но для того чтобы шмальнуть себе в лоб – самое оно. Минимум пара патронов в его обойме ещё оставалась.

Действуя почти на автомате, я опустил пистолет в сумку.

Посмотрел на частично разлетевшуюся по кабинету кучу пепла. Возникла предельно дурацкая мысль – может быть, собрать пепел для отчётности? А смысл? Не думаю, что моих нанимателей интересовали подобные мелочи…

Я подошёл к открытому сейфу. На самом видном месте его нижней полки лежала горка крупных, тускло-жёлтых, явно золотых монет. Я взял пару и рассмотрел поближе. Мои познания в нумизматике всегда были самыми поверхностными, но, кажется, это были золотые испанские дублоны, отчеканенные года этак до 1868-го. С одной стороны каждой монеты был чей-то царственный профиль, с другой – какой-то хитрый герб с крестом, венком и латинскими буквами. Поразмыслив секунду-другую, я молча сгрёб всю кучку из двенадцати монет в ту же сумку. Думал, что опять делаю это чисто бессознательно, но чуть позже понял – в какой-то момент включилась интуиция, затикали некие «часики» в моей голове.

В конце концов, Клавка с Барухом не обидятся. В сейфе было ещё много чего интересного – какие-то толстые пачки купюр в банковской упаковке, разнокалиберные маленькие плотные мешочки, коробочки и папки.

Н-да, моему вынужденному коллеге Клойзнеру здесь, безусловно, будет чем поживиться.

Очередные выстрелы в районе кухни вернули меня к реальности, и я подумал – а что теперь делать с телом Савнер, раз основная задача, пусть и с «нюансами», выполнена?

Ничего дельного в голову не приходило. Помня приказ нанимателей, я прицелился и расстрелял в лицо её трупу весь остаток автоматного магазина. Потом сменил обойму и повторил процедуру. Конечно, для подобного куда лучше подошло бы охотничье ружьё, заряженное картечью или, на худой конец, дробью, но где же его взять?

Скажу сразу – это было мерзко. Брызги крови и какие-то совершенно невообразимые мелкие куски костей и содержимого черепной коробки разлетелись во все стороны, густо заляпав стол, покрытый пеплом поднос, стены и пол кабинета. Кое-что попало и на меня.

Прекратив огонь и опустив слегка раскалившийся ствол, я посмотрел на чёрное дело рук своих. Вот и не создавайте альтернативных реальностей, а то будет бо-бо…

Блондинка будет довольна – лица у трупа Савнер больше не было, вместо него осталось нечто невообразимое, блестящее и красно-коричневое. Теперь здешние криминалисты её портрет хрен соберут, даже если начнут что-то мудрить по методу академика Герасимова…

Конечно, кабинет я загадил изрядно, прямо-таки в стиле застенка времён опричнины, но в любом деле бывают минусы и недоработки, куда же без них…

И к тому же это была уже не моя головная боль, если вдруг захотят отмывать и приводить в товарный вид кабинет и виллу в целом – флаг им в руки.

А на душе у меня почему-то стало подозрительно легко и спокойно…

Вот вроде бы и всё… Как-то слишком буднично всё на этот раз вышло…

– Qu’es-ce que vous croyez etre entrain de faire? – явно от волнения переходя на французский, в кабинет заскочил услышавший мою стрельбу Барух. Потом он, видимо, вспомнил, с кем разговаривает, и перевёл: – Что ты, чёрт подери, делаешь?

При этом он подошёл к письменному столу и при виде непрезентабельного тела Савнер и остального сопутствующего «натюрморта» слегка побледнел.

– Допросить не получилось, – пожал я плечами. – Но у меня был категорический приказ – исключить или хотя бы максимально усложнить возможность посмертной идентификации трупа! Так что имей в виду – её тело просто необходимо сжечь!

– Ладно, как скажешь, – ответил Клойзнер вполне миролюбиво, но не без испуга. Сказав это, он обошёл меня и стол с другой стороны, после чего метнулся к сейфу, сразу же начав шарить вспотевшими от волнения ручонками в его обширном нутре.

– Oh?!? Mon Die!!! C'est incoroyable!!!! C’est super!!! – выдал он через пару минут, заглянув в какие-то извлечённые из сейфа папки. Чего уж там такого чересчур великолепного могло найтись – даже и не знаю…

Но я понял, что искал он в сейфе, похоже, вовсе не наличные и не прочее сваленное там рыжьё с брюликами…

Выходит, всё-таки номера и пароли от банковских счетов?

Всё может быть. Но однозначно – какое-то своё у него было задание, похоже, Клавка и на этот раз всерьёз решила совместить «приятное с полезным».

Глядя на деловитую суету Баруха возле сейфа, я в какой-то момент понял, что в доме наконец перестали стрелять.

Я повесил ремень «Стэна» на плечо, повернулся и медленно вышел из кабинета.

При этом занятый своими делами Клойзнер не обратил на мой уход ни малейшего внимания.

Где-то в глубине виллы ходили, стучали открываемыми дверями и переговаривались по-французски Баруховы уголовнички, похоже, тоже искавшие, чего бы здесь стырить по мелочи…

Стараясь не наступить на трупы, я прежним путём спустился на первый этаж и вышел на крыльцо виллы.

Во дворе всё было по-прежнему: те же машины и те же жмуры в прежних позах. Только вот ворота кто-то догадался прикрыть.

Я, никуда не торопясь, спустился по ступенькам и в этот момент почувствовал резкий удар чем-то, как мне показалось, очень холодным в шею, со стороны спины.

Звук пистолетного выстрела долетел до меня с большим опозданием и откуда-то издали, словно грохот сорвавшейся с горного склона лавины…

Твари!! Суки!! Педерасты!! Я запоздало подумал о том, что надо было не расслабляться, а, выйдя на крыльцо, первым делом посмотреть на окна второго этажа виллы. Вдруг там что-то да изменилось? Ведь выстрелили в меня, судя по всему, как раз оттуда…

Причём, по ощущениям, стрелял в меня кто-то понимающий, знавший, что на мне бронежилет…

Увы, но хорошая мысля, как обычно, приходит опосля.

Интересно, это был какой-то случайно недобитый обитатель виллы или всё-таки «дружественный огонь» от своих? Хотя какие они мне «свои»?

Милашка Барух постарался? Нет, он явно слишком увлёкся сокровищами сейфа в кабинете, окно которого выходило на противоположную сторону дома. Так что вряд ли он стрелял в меня лично. Хотя, с очень большой вероятностью, это всё-таки был кто-то из его «комнатных орлов».

То-то смеху будет, когда эти козлы увидят, что мой труп мгновенно исчез. Если тот, кто в меня стрелял, наблюдал этот момент лично – вполне мог съехать с катушек.

И я бы дорого дал, чтобы посмотреть, какими словами и с каким выражением лица Клойзнер будет докладывать Клавке о том, что «задание выполнено, объект ликвидирован, но его труп, вот незадача, испарился»…

Мелькнула мысль – Клава, стерва расчётливая, решила подстраховаться напоследок. Ведь она же явно понимала, что после последнего акта этих разборок я ей по-любому больше не буду нужен. А раз так – я уже не мог считать близкое знакомство с этой дамочкой таким уж приятным обстоятельством. Вот и верь бабам после этого…

Хотя выяснять детали было уже нереально, да, в общем-то, и ни к чему.

Так что я уже, видимо, не узнаю, кто именно застрелил меня. Точно так же, как не узнаю, умерла ли в конечном итоге сама Клава. Ведь у неё шансы на это ещё оставались. И здесь я поймал себя на мысли о том, что начинаю люто хотеть её смерти и одновременно сожалеть о том, что всё-таки привёз её обратно в Дакар…

А перед моими глазами стояла непроницаемая мгла. Наверное, примерно так чувствуют себя, лёжа в заколоченном гробу…

– Спасибо, – сказал где-то у меня в голове знакомый, ехидный голос Блондинки, которая тут же прибавила казённую фразу:

– От лица службы объявляю тебе благодарность!

– Так я у вас вроде как не служу. И неужели подобный результат вас устроил? Даже не будете требовать объективных доказательств гибели «объектов» и подшивать в дело улики? – не поверил я.

– Да, вполне. Дело в том, что наше руководство с самого начала не рассчитывало даже на такой итог. И вряд ли кто-нибудь проделал бы всё это с большей эффективностью, чем ты, особенно в условиях использования нами минимального набора из всех имеющихся сил и средств…

– То есть полный респект и уважуха?

– Да. И большая шоколадка в придачу… Сам-то как?

– Вообще-то, местами мне даже понравилось, но не то чтобы для меня сильно привычна ситуация, когда надо всё время кого-то убивать, а тем более когда кто-то убивает тебя. Конечно, лет десять назад, во времена, когда я преподавал в школе и в техникуме, мне постоянно хотелось кого-нибудь убить, причём не просто убить, а медленно, а потом расчленить, раскидав отдельные части жертвы по разным помойкам и утопив голову в сортире. Сразу уточню, что это желание относилось не к детям или коллегам-преподам, а исключительно к моему тогдашнему непосредственному начальству в лице директоров и завучей – ко всем этим вороватым, полусумасшедшим тёткам пенсионного возраста, превратившим вверенные им учебные заведения в феодальные вотчины. Но тогда на то были объективные причины – платили нам не просто мало, но ещё и с задержкой, да к тому же это самое начальство постоянно норовило прочитать нотации на тему того, какое мы все (рядовые педагоги то есть) пропащее дерьмо и как им западло платить нам те гроши, что у нас в стране называются «учительская зарплата» (как будто они нам платили из собственного кармана!). Так что тогда у меня действительно «наболело», а сейчас – даже не знаю. Не хватает мне темперамента и нужного градуса злости для роли киллера, да и не испытываю я от этих дел особого удовольствия. Ведь я же не маньяк, но и далеко не профессионал…

– Ну, не надо себя недооценивать и думать, что профессионализм в данном случае состоит только в том, чтобы лично дырявить чьи-то тупые головы из снайперской винтовки, непременно с контрольным выстрелом. Настоящий агент-оперативник должен максимально примеряться к обстоятельствам и максимально использовать для дел, связанных с ликвидациями, «местный ресурс». То есть убивать прежде всего чужими руками. И, надо признать, что у тебя это более-менее получилось…

– Ну, спасибо… Кстати, а Клава осталась в живых?

– Думаю, что скорее да, чем нет. Точнее сказать я, увы, не могу. Ты в курсе, что в той реальности у нас нет ни постоянной агентуры, ни средств наблюдения? Хотя, возможно, теперь что-нибудь может и появиться…

– И на том спасибо. Так что – на этом всё?

– Конечно, нет. Считай, что очередной экзамен ты успешно выдержал, а работу мы тебе найдём, не сомневайся. Дел много, людей мало. Ещё вопросы будут?

– Нет, а что?

– Ничего, тогда соберись. Процесс возврата в исходную точку уже пошёл. Сейчас будет холодно…