Мы выехали из пещеры спустя час. Соли уже без моих возражений и лишних страхов собрала все свитки и передала их Темным. Я даже и не всматривалась. Везде были портреты девушек с номерами. Не хотелось думать плохо о месте, ставшем мне домом, но иначе не выходило.

Сейчас же я полностью отдалась рыси, прижавшись к холке лошади. Если бы мы помедлили еще немного, возвращаться было бы уже нельзя. Холодный непроглядный туман опустился на долину, не давая разглядеть ничего в паре метров, сизые тучи накрыли небо и, казалось, что вот-вот сейчас упадут тяжелые хлопья снега и единственная дорога станет и вовсе непроходимой. Поэтому хотелось быстрее добраться до места и обдумать возникшее положение. А поразмыслить было над чем.

Я хотела покинуть это место. На самом деле, хотела, хотя знала, что будет отнюдь нелегко. Но лучше уж разрубить этот узел сейчас, чем ждать неизвестного, унижаясь и мучая себе иллюзиями.

Колючий ветер обдувал мое заледеневшее лицо, и я еще сильнее прижалась к холке лошади, надеясь получить хотя бы крохи тепла и защиты. Руки уже почти заледенели, несмотря на теплые рукавицы. Я покосилась на закутанную Соли. Она ехала на лошади лорда Сандара, и тот помимо прочего еще и укрыл ее своим плащом. Так что за девочку я не волновалась, но как вернемся все же отпою ее целебным настоем.

Стены казарм показались лишь, когда мы подъехали почти вплотную, настолько плотным был туман. Воздав хвалу Ильге, я быстро слезла с коня и, сдав его в руки конюшего, забрала девочку и даже не перекинувшись и парой слов с мужчинами, ушла в свою комнату. Я нашла учениц за работой и очень этому обрадовалась. Они могли воспользоваться моими отсутствием и немного отдохнуть, однако их настойчивость и трудолюбие были для меня несомненной наградой.

Ильга! Как же мне решиться на задуманное?

Я вкратце ответила на их вопросы, еще не зная точно, стоит ли доверять им и подозрения Темных, и свои собственные опасения и оставила их заниматься, не забыв принести Соли собственноручно приготовленный настой.

Я закрыла дверь своей комнаты и вздохнула с облегчением. Теперь, когда я одна, можно. Можно подумать, взвесить все и принять решение. Я сняла промокшие вещи и бросила их прямо на пол. Наскоро облилась теплой водой и надела плотную длинную шерстяную рубашку. Забравшись с ногами в кресло, я посмотрела на бушевавшую за окном стихию. Увиденная картина завлекла мое воображение, и я не сразу заметила, как плачу. Плачу по казалось бы обретенному, но так быстро утраченному. Как же больно, Ильга! Сердце буквально разрывалось на кусочки, и каждый из них казался раскаленным углем, ослепляя меня своим адским огнем. Я так и не уснула той ночью, просто не смогла и решение, которое я приняла, было трудным, мучительным, но верным.

Я разбудила девочек очень рано и попросила их собрать все вещи, все до единой, чтобы больше не возвращаться. Ученицы послушались, но все же с любопытством посматривали, и только Лира не выдержала:

— Мы уходим отсюда, наставница?

— Боюсь, что так. У нас нет выбора, к тому же мы и так долго пользовались гостеприимством Темных. Я все понимаю, и знаю, как вы к ним привязались, но по-другому никак. Нам действительно нужно уходить.

Девочки огорченно вздохнули, а Соли и подавно шмыгнула носом. Я погладила малышку по голове.

— Простите меня, но так и, правда, лучше.

— Наставница, мы все понимаем и сделаем, как вы скажете, — сказала серьезная Марьяна, и Сана поддержала ее.

Я благодарно кивнула ей в ответ.

— Спасибо вам.

Теперь предстояло кое-что посложнее. Надо сказать обо всем Темным, и я уже предчувствовала некоторые преграды.

В кабинете командующего, как обычно, было лишь двое — он сам и его наставник, любопытно и недоброжелательно осматривающий меня.

— Опять не спала, Алита?

— Доброе утро, лорд Сандар. Лорд Даир.

Командующие улыбнулся мне и указал на кресло напротив.

— Что-то случилось, Алита? Вы немного бледны.

— Нет, благодарю вас. Я чувствую себя хорошо. Я к вам по делу.

Я заметила, что лорд Сандар отложил в сторону свитки и, сложив руки на груди, принялся меня внимательно слушать, хотя обращалась я не к нему.

— Я думаю, что нам с девочками лучше уйти сегодня, лорд Даир.

— Не понимаю, Алита. Что-то не так? Вас кто-то обидел?

— Нет-нет. Поверьте, мы вам очень благодарны, но и дальше жить под вашей крышей мы не можем. Решение окончательное, лорд Даир, — последнее я произнесла твердо, надеясь на отсутствие сопротивления со стороны Темного. Меня немного удивило молчание лорда Сандара. Значит, я больше себе напридумывала, чем есть на самом деле.

— Как-то это неожиданно, Алита. Вы уверены? Особенно сейчас, когда бушует непогода. Самое холодное время, да и наши поиски…

— Лорд Даир, я вам искренне благодарна, но это не наш дом. Мы должны вернуться в монастырь и ждать сестер.

— Алита, одумайтесь и вспомните полное отсутствие защиты на стенах монастыря. Неужели, вы не опасаетесь повторения тех ужасных событий?

Я нервно передернула плечами. До сих пор иногда во снах я видела эти многочисленные холмики могил, да уже, наверное, и никогда не забуду.

— Я все это осознаю, лорд Даир, но мое решение окончательное, — повторила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

— Честно говоря, не ожидал от вас, Алита, — лорд Даир сложил руки за спиной и посмотрел в широкое окно, туда, где бесшабашный ветер поднимал огромные белые комья снега и швырял направо и налево, — вы меня разочаровали. Подвергать опасности детей просто немыслимо.

Я нервно сжалась. Горькая правда.

— Я думаю, нам больше ничего не грозит, командующий. Эти люди добились, чего хотели.

— Кто знает, Алита? А вдруг их цель — уничтожить вас всех? Что тогда? Уезжая из казарм, вы берете на себя ответственность не только за себя.

— Вы не можете мне приказывать, лорд Даир! — я вскочила со стула и яростно посмотрела на Темного.

— Даир, оставь нас наедине, прошу, — спокойно произнес лорд Сандар, а я обреченно села на стул. Я боялась именно этого, но страхам ведь нужно смотреть прямо в лицо. Верно?

Темный встал со стула и не спеша подошел ко мне. Я не заметила, как вышел лорд Даир, как раздраженно хлопнул дверью. Нет, все мое внимание было приковано к высокому темноволосому мужчине с темно-серыми глазами. Он был спокоен, даже чрезмерно. Но именно это его состояние меня и пугало. Казалось, малейшая оплошность с моей стороны и последует взрыв, от которого мне уже не спрятаться.

— Объяснишь? — он стоял так близко, что я слышала его дыхание, и, конечно, я поняла, о чем он говорит.

— Я не должна вам ничего объяснять, лорд Сандар! — я хотела отвернуться, но не тут-то было. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

— Безусловно, — протянул Темный и погладил меня по щеке кончиками пальцев. От этого простого жеста меня затрясло, я хотела отвернуться, чтобы он не видел моих покрасневших щек, не видел моего позора, но лорд Сандар не пускал, впитывая каждую мою эмоцию, каждый мой взгляд.

— Отпустите, — боюсь, мой голос прозвучал очень жалко, потому что я всеми силами боролась с наступившей слабостью в коленях.

— Мм… Не хочу, Лаиль шэа рин…, - лорд Сандар зарылся в мои волосы и глубоко вдохнул, впитывая их запах, легко поцеловал шею, от чего я чуть не упала и посмотрел на меня. Его глаза стали почти темными, а сам он дышал так тяжело. Думаю, я выглядела ни лучше.

— Лорд Сандар, — я предприняла очередную попытку освободиться, но и она закончилась ничем. Темный даже не пошевелился, все так же пристально всматриваясь в мои черты. Затем, он наклонился ближе, придерживая мое лицо руками. Я знала, что последует за этим. Знала! Мое сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. А потом я не выдержала и сама потянулась к нему. Не знаю, что на меня нашло, но я сама поцеловала его. Сначала робко, будто страшась того, что все же осмелилась. Спустя страшное мгновение он ответил, и как… Я забыла обо всем: о том, что собиралась уйти, о том, что меня ждут девочки со всеми вещами, о своей решимости и долге, о погибших сестрах, обо всем. Блаженная пустота и тепло, разливающееся по телу. В груди стало горячо, и я не удержавшись, всхлипнула. Этот звук подстегнул лорда Сандара, и он отпустил мое лицо и заскользил горячими руками по моей фигуре, мимолетно коснулся рук, затем пролетел вихрем по талии, задержался на бедрах, посылая каждым своим касанием всполохи огня. Нежное удовольствие постепенно сменялось чем-то иным, безрассудным и неудержимым. Я уже не отдавала себе отчета в том, что творю. Мои руки, совершенно не стесняясь, касались его жестких волос, запутывались в них и с отчаянием отрывались, обессиленные от страсти. Да, теперь я поняла, что это такое, и если бы лорд Сандар не отстранился от меня, осматривая совершенно ошалевшим взглядом, я бы пошла до конца.

— Алита, я… подожди, — он тяжело дышал и держал меня все так же крепко, — мне надо прийти в себя.

Зачем? — хотела я крикнуть, но устояла и прижалась к нему крепче, ожидая, когда спадет неистовство и пульс придет в норму.

Я не знаю, сколько мы так просидели: несколько минут или несколько часов. Постепенно его учащенное дыхание сменилось размеренным, и лорд Сандар уже нежно и ласково, а не как раньше напористо провел ладонью по моей щеке.

— Ты моя, Алита, — прошептал он, и я молча с ним согласилась. Да, так и есть, и эта принадлежность была такой естественной, такой правильной.

— Молчишь?

Сейчас говорить не хотелось, и я просто положила голову ему на плечо. Хорошо и спокойно. Не думать, не бояться — просто сидеть так и слушать его дыхание, ощущать, как его пальцы накручивают мои локоны, я могла бы вечно. Но у лорда Сандара были свои планы.

— Почему ты захотела уйти?

Я дернулась, намереваясь встать с его колен (совсем не помню, как оказалась там), но он вновь не отпустил.

— Скажи.

Я отвернулась. Лучше умереть, чем признаться, о чем я думала, когда принимала подобное решение.

— Не скажешь, Алита, — в голосе лорда Сандара послышалась веселье, — боишься, маленькая.

Так и есть. А еще мне очень стыдно.

— Даже если бы я тебя отпустил отсюда, то поехал бы за тобой и жил бы в этом вашем монастыре, и поверь, только в твоей комнате.

Я возмущенно обернулась и встретила насмешливый и в то же время удивительно нежный взгляд.

— Но я больше не совершу прежнюю ошибку, я выбрал тебя, и вечность была нам свидетелем, поэтому, нет, ты отсюда не уедешь, пока я не позволю, — последнее было сказано таким тоном, словно он сам император, а его недостойная слуга.

Да что он о себе думает!

— Как вы смеете со мной так разговаривать?! Я вам не вещь, лорд Сандар! — я все-таки вырвалась и теперь стояла напротив него, а вспыхнувшая злость не желала униматься.

— Да, ты не вещь, верно, — лорд Сандар поднялся с кресла, а я попятилась. Не могла не заметить его полностью расстегнутую рубашку, а кое-где и просто оборванную. Неужели, это я? Темный проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Ты не вещь, Алита, ты — мое сокровище, и я его никому не отдам.

Я не знала, что ответить. Просто стояла и смотрела на него, боясь нарушить возникшую тишину.

— Иди сюда, — лорд Сандар махнул на ближайшее к нему кресло, — пожалуй, стоит рассказать тебе все, иначе так и будешь бегать от меня.

Немного поколебавшись, я все же подошла к креслу, но Темный меня перехватил и опять усадил себе на колени, полностью оправдав ходившую о них дурную славу.

— Нечестно, лорд Сандар!

Мужчина в ответ только хмыкнул и еще сильнее сжал объятья.

— Знаешь, как мы познакомились? Хотя, конечно, не знаешь, ты ведь не помнишь. Я очень надеялся, что ты сможешь восстановить свою память сама. Я дал столько намеков, столько подсказок…, - лорд Сандар тяжело вздохнул, — однако, ты так и не поняла.

— Вы мне все расскажете?

— Да, просто больше не могу терпеть все это. Готова?

Вопрос меня немного удивил. Я хотела узнать. Конечно! Но все же немного боязно.

— Да, я готова, — почти прошептала я.

— Хорошо. Знаешь, в наших семьях существует очень интересный обычай. Все девушки из высших аристократических родов до своего совершеннолетия живут, скажем так, скрытно. О них не принято говорить или упоминать, их не выводят в свет и не показывают гостям, никто, кроме ближайших родственников по крови не знает их имен, и только лишь, по достижении 18 лет, их приглашают на бал в императорский дворец. Наверняка, все девчонки только и ждут этого вечера. И совсем неудивительно, что неизбалованные вниманием противоположного пола, девушки в этот же вечер влюбляются, и вся их дальнейшая жизнь уже становится определенной.

— Странный обычай.

— Да, мне лично он никогда не нравился. Но сейчас не об этом. Я как раз вернулся тогда с границы, мой ученик показал себя очень и очень достойно, и я решил дать ему возможность уже самому справится с возложенной на него ответственностью.

— Лорд Даир, не так ли?

— Да, Алита, так и есть. В это время как раз проходил весенний бал. Атмосфера подобных мероприятий меня частенько раздражала, но по статусу я обязан был там находиться. Честно говоря, спустя полчаса я улизнул, показавшись на глаза повелителю и некоторым знакомым. Как обычно, я пошел прямиком на кухню. Кухарка, Сарина, знала меня с детства, и я ее частенько навещал. К тому же, она просто замечательно готовит. Я думал, что порадую старушку, перекушу и уеду к себе. Как же я ошибался, — лорд Сандар тихо засмеялся и провел рукой по моим волосам, с нежностью осматривая меня, — за простым деревянным столом сидела моя Сарина и смеялась, громко и заразительно. Я заглянул и увидел рядом с ней девочку с русыми волосами в прекрасном, очевидно, дорогом и традиционно белом платье дебютантки. Однако на ее платье были ужасные пятна и неудивительно, у нее на коленях сидел самый грязный во всей империи кот, то и дело еще и облизывающийся. Но девчонка время от времени поглаживала это чудовище и шутила с кухаркой. Я решил посмотреть, что будет дальше и не прогадал. Незнакомка откровенно возмущалась, ругала всех и вся, особенно поклонников, при этом, совершенно не стесняясь, высмеивала и критиковала их. Сарина заливалась смехом как молодушка. Да и я сам едва сдерживался. Оказалось, что она специально испачкала платье, чтобы убежать под предлогом его очистки, и хотя в зале было полным-полно магов, девочка не приняла их помощь. Теперь же она сидела и наслаждалась общением обычной служанки.

— Это была я?

Лорд Сандар погладил меня по голове и кивнул.

— Тогда я увидел тебя впервые, еще не зная, ни твоего имени, ни твоей истории. Но, думаю, все началось именно в тот момент. Меня потом все-таки заметили. Сарина встретила меня с улыбкой, а вот девочка оказалась колючей. И я, уже тогда состоявшийся взрослый человек, маг, военный, наставник, должен был отбиваться от колкостей и упреков какой-то сопливой девчонки. Однако за всю свою жизнь мне еще никогда не было так легко.

Я улыбнулась. Сейчас, когда он рассказывал нашу историю, я не могла не отметить его мечтательный взгляд, спокойную улыбку и самую настоящую безмятежность.

— Время бала давно закончилось, гости разошлись, а я и горе-дебютантка в грязном платье так и сидели за кухонным столом, говорили, молчали, просто думали и находили в этом нечто настоящее.

Мне захотелось заплакать от несправедливости. Почему я этого не помню?!

— Время шло, и я немного забеспокоился. Почему ее никто не ищет? Оказалось, что она такая же как и я — сирота. Правда, она обмолвилась, что у нее есть сестра, но совсем малышка. Только-только исполнился год. На бал она приехала в сопровождении своего знакомого и очень дальнего родственника. Я тогда спросил, почему же он не ищет ее, и она мне ответила, что лорд Ролдо слишком хорошо ее знает, и наверняка уехал домой давным-давно. Тогда я решил проводить ее и тогда же я узнал, кто эта странная девочка.

Лорд Сандар ненадолго замолчал, и я тоже притаилась, наслаждаясь моментом. Я знала теперь, что он расскажет мне все, но торопить не хотела. Темный погладил меня по спине, и я не смогла сдержать дрожи. Мой жест не остался незамеченным, судя по довольной ухмылке мужчины.

— Род Адан всегда слыл скрытным и даже затворническим, что совсем неудивительно. Ранее могущественный и обширный клан, теперь он представлял жалкое зрелище. Осталось менее десятка человек, которые так или иначе могли причислить себя к этой семье. Они были не единственные, утратившие свое значение и богатство, но единственные, кого боялись наравне с императорской семьей. Поговаривали даже, что основателем этого рода как раз и был предок нашего императора, что династии в какой-то мере равны, но дальше слухов не заходило. Однако, хотя Адан и осталось мало, с ними никто не связывался. Да и их дом был знаменитостью — эдакая крепость. Помню, когда мы вышли из кареты, на миг я потерял дар речи. Тогда моя спутницы очень жестоко высмеяла меня, — лорд Сандар покосился на меня, — сказала, что оказывается и Темные полны страхов и суеверий, назвала меня чуть ли не трусом. Не знаю, что именно меня поразило — сам дом или ее слова, но… но уснуть я уже не мог и на следующий день был у ее порога. Так начались наши отношения… каждое мгновение которых было для меня испытанием, — признался лорд Сандар и слегка поцеловал меня в шею, — как же я скучал, что же ты наделала, моя девочка…

— Я не понимаю…

— Только это тебя и спасает, поверь.

— Что произошло дальше? — мне было очень тяжело сдержать свое любопытство. Как же хотелось знать и вспомнить самой!

— Хм, дальше время летело как один миг, мы были очень счастливы и спустя какое-то время я сделал тебе предложение. Ты его приняла, но при этом выпила у меня немало крови, моя Лаиль.

— Предложение? — я вздрогнула, — я его приняла? То есть…

— Мы заключили брак, дорогая, — спокойно ответил мужчина.

Ильга! Я не могу в это поверить…

— И более того, мы женаты до сих пор.

Я посмотрела на лорда Сандара ошалелыми глазами.

— Сомневаешься? Думаешь, я могу обмануть тебя, говоря подобное?

На самом деле, до этого момента я верила во все рассказанное им беспрекословно, но теперь замялась. Сразу вспомнились все рассказы о Темных. Они лукавы как сам искуситель, готовы на все ради достижения поставленных целей, не останавливаются не перед чем, могут с легкостью убить, не задумываясь о последствиях. Все это вбивалось в голову многократно. Я знала, что лорда Сандара интересует наша тайна. Он в свою очередь догадывался, что я о ней знаю. Разве не естественно с его стороны попытаться все выведать? Однако… Сейчас я смотрю на него и вижу настороженность, толику волнения, видимо, от затянувшегося ожидания моего ответа и понимаю, что как бы то ни было, я ему верю. Возможно, я пожалею, а может быть и нет, но сейчас я верю ему, как самой себе.

— Нет, я не сомневаюсь в вас, лорд Сандар.

Мужчина облегченно вздохнул и крепко меня обнял, вновь вдыхая аромат моих волос.

— Они тебе так нравятся? — прошептала я, проводя рукой по еще щеке. Удивительно, но он сразу меня понял.

— Просто безумно. И я скучал, Лаиль, так скучал.

— Почему ты зовешь меня так?

Лорд Сандар широко улыбнулся. Очевидно, ожидая этого ответа.

— Когда-то давно мы читали с тобой сказку о древнем воине, его возлюбленная была сама Ночь и лишь в часы тьмы она приходила к нему. Лаиль на древнем языке переводится как «ночь». Я звал тебя так, потому что именно ночью ты была настоящей.

Ильга! Зачем же я спросила?

— Так что там было дальше? — я хотела скрыть охвативший меня румянец и попыталась отвернуться, но лорд Сандар остановил меня и рассматривал меня, упиваясь моим смущением.

— В этот раз не получится поменять тему, малышка. Днем ты была такой неприступной, все удивлялись твоей грации, утонченности и холодности. И впрямь, думали они, в ней течет кровь самих императоров. Но ночью… ты была иной. Дерзкой, открытой, иногда совершенно невменяемой, — лорд Сандар рассмеялся, а я воспользовалась ситуацией и вскочила с его колен, постаравшись убежать в сторону. Он не мешал.

— Итак, Лаиль, я удовлетворил твое любопытство?

Более чем, но вслух я произнесла иное.

— Мм… вы не рассказали, что произошло дальше, — я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но, боюсь, обмануть, его не могла, — почему я оказалась здесь и совершенно ничего не помню?

— Ты убежала, Алита.

Я чувствовала, что лорд Сандар стоит рядом, за моей спиной, но он не приблизился, не обнял, и я поняла, как ему трудно говорить о подобном, тяжело вспоминать.

— Помнишь, я упоминал о твоей сестре, в день нашего знакомства ты сказала, что у тебя есть единственный близкий родственник — твоя маленькая сестра. Так вот, однажды ты мне сказала, что ее украли. Забрали из дома няни, где она воспитывалась, как и было принято. Ваша мать умерла в родах, и все воспитание легло на плечи кормилицы и твоей няни. У них был свой домик неподалеку, и ты частенько навещала их. Так было и в тот день, когда ты с корзинкой отправилась к ним и обнаружила обеих женщин мертвыми и не единого намека на присутствие ребенка. Я едва смог успокоить тебя, и с этого дня начался самый настоящий кошмар. Мы облазили каждый уголок империи, искали везде, где только можно, использовали все возможные заклинания и амулеты, но все вело к тому, что ребенка нет в живых. Кому понадобилось убивать отпрыска угаснувшего рода, оставалось непонятным… В один из вечеров я вернулся очень поздно. Ты меня ждала. Была необычайно весела и даже как-то спокойна, словно определила для себя что-то. Мы провели чудесный вечер, и я с легким сердцем уснул, надеясь, что ты наконец-то обрела покой. Однако ты обманула меня, малышка. Утром, когда я проснулся, тебя уже не было. Рядом была лишь записка. Знаешь, я до сих пор помню, что там было написано — Я нашла ее, отправляюсь туда. Прости, знала, что не отпустишь, но только я могу попасть туда.

Я закусила губу до боли.

— Неужели, я не заслужил правды, Алита? Или ты и раньше, всю нашу недолгую совместную жизнь, не верила мне?

Мне захотелось заплакать от бессилия и горя, что причинила ему.

— Когда я… это произошло? — тихо спросила я.

— Три года, Алита. Клятые три года я искал тебя!

Я закрыла глаза. К чему слова? К чему пустые, ничего не значащие заверения о том, что я не хотела? Я не помню, почему это сделала, совершенно не понимаю, что тогда произошло, так что и говорить что-то — лишь сотрясать воздух, возможно, лишь кроме одного. Я обернулась и посмотрела на нахмуренного Темного, подошла ближе и прижалась к его плечу.

— Прости, что причинила тебе боль.

Мы так и стояли — я, прижавшись к нему и он, словно соляной столб, совершенно недвижный, пока лорд Сандар все же не сдался и не провел рукой по моим волосам. Я улыбнулась. Оттаял. Возможно, даже простил.

— Алита, ты даже не представляешь, что я перенес. Какая же ты… дурочка…

Знаю.

Я потерлась щекой о его плечо. Приятный запах, мой запах.

— Дурочка…, - еще раз ласково повторил лорд Сандар.

Так и есть.

— Теперь не уедешь?

— Нет, не уеду. Надо бы девочкам сказать, чтобы они разбирали вещи. Да и в монастырь надо бы сходить, забрать припасы, а то испортятся и книги, само собой…

Лорд Сандар обхватил мое лицо руками, и я совсем забыла о том, что еще нужно было сделать.

— Я тоже принял решение, Алита, как бы то ни было, я заставлю тебя вспомнить, приложу все усилия, чтобы ты вновь ощутила те же чувства, что и я, чтобы вновь, как и прежде, стала моей целиком и полностью.

Я хотела ему сказать, что и так уже его, что не мыслю своей жизни без него, но… промолчала, просто не смогла.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — лорд Сандар подвел меня к рабочему столу командующего, на котором, как я сразу распознала, лежали свитки из пещеры с изображениями девушек. Темный немного покопался в кипе бумаг и вытащил один, а затем и второй.

— Смотри!

Я развернула свиток и увидела… свое лицо. Удивительно! Художник передал даже малейшие нюансы. Внизу стояла подпись — Алита Сандар, 135. Я как завороженная уставилась на свое имя. Значит, они знали. Все знали, что уже тогда я была его женой.

— Теперь второй.

Ильга! Неужели…

Передо мной был портрет девочки, совсем маленькой. Озорные кудряшки завязанных в простой хвостик волос, простая лента и большие глаза, которые невозможно не узнать. Дрожащей рукой я развернула свиток до конца и уставилась на подпись. Всего два слова и цифра, но они важнее моей жизни. Теперь я все знаю. Все…

Лираэль Адан, 134.

Лира, моя ученица. Я всегда знала, что меня почему-то тянет к ней, всегда подозревала, что не зря она стала моей любимицей, ведь именно ее я выбрала себе в ученицы. Ильга, за что с нами так?

Ноги подкосились от слабости, и лорд Сандар сразу же усадил меня на стул и присел на корточки напротив, мягко убирая из моих окоченевших рук свиток.

— Все хорошо, Алита, ты ее нашла.

— Нашла, — повторила я, — знаешь, я всегда ее отличала, а она постоянно тянулась ко мне. Почему? Что мы сделали этим людям? Я не понимаю…

— Я все выясню, моя девочка. Обязательно.

В ответ я шмыгнула носом, а лорд Сандар ласково улыбнулся.

— Пойдем, иначе Даир меня замучает.

И, правда, командующему, наверняка, надо работать, а мы заняли его кабинет. Стыдно-то как.

— Куда мы?

— Сначала навестим твоих девочек, объясним им все.

— Все? — я здорово испугалась этого слова. Представляю их лица, если скажу, что замужем. Да я сама еще не могу в это поверить…

— Все, что ты захочешь, Алита…, - это было сказано так… предвкушающе, так заманчиво и мне даже показалось, что эти слова не были ответом на заданный мной вопрос, а ответом на нечто большее.

— Мм, — было самым умным, что я могла произнести в этот момент и вконец смутилась, когда услышала радостный смех идущего рядом мужчины. Его смех был удивительным, и я гордилась, что стала причиной его веселья.

Мы подошли к комнате девочек и прислушались. Тишина. Я открыла дверь, и меня встретили грустные глаза моих учениц. Они сидели на своих кроватях, в ногах стояли тюки и сумки с вещами. Мне стало ужасно стыдно и за свою импульсивность, и за необдуманность, и за возможный вред, который я могла им причинить.

— Девочки, я… мы остаемся.

Секунда тишины, и оглушающий визг, крики и слезы радости.

— Правда? — глаза Марьяны горят от волнения.

— Ура! — кричит Сана, и другие девочки подхватывают ее крик.

В возникшей суматохе заглядывает Риддар и непонимающе осматривает беснующихся девочек.

— Мы и, правда, остаемся, наставница?

Лира.

Я ощутила руку лорда Сандара на своем плече. Да, поддержка мне и впрямь нужна.

— Да, Лира, прости, что заставила вас собираться.

— Нет, не стоит, мне здесь очень нравится, — девочка улыбнулась и обняла меня. Так мы и стояли втроем, не обращая внимания на царившую здесь суету. И именно сейчас я поняла, что окончательно и бесповоротно нашла свой дом, свою семью. Больше мне никто не нужен.