Гибель старшего брата Андрея Юрьевича оказала большое влияние на дальнейшую жизнь Всеволода. С этого времени начался его путь к вершине власти – на владимирский великокняжеский престол.

На момент гибели Андрея Боголюбского в живых оставались только два сына Юрия Долгорукого: Михаил и Всеволод. Они обладали законными правами и на киевский великокняжеский престол, и на Ростово-Суздальское княжество. Для обоих было ясно, что борьба за Киев бессмысленна, поскольку этот город уже давно потерял столичные функции. Он привлекал князей только тем, что давал им право распоряжаться землями Киевского княжества и считаться старейшим среди остальных Рюриковичей. Однако при наличии большого числа претендентов на Киев для каждого все эти преимущества были слишком кратковременными. В то же время на борьбу за верховную власть им приходилось тратить много сил и людских и материальных ресурсов.

Когда-то Киев был важен как пункт на пути в Константинополь, где были крупнейшие в Европе рынки по торговле со странами Востока. Но к концу XII в. Византийская империя рассыпалась и пришла в упадок под давлением крестоносцев. Об этом хорошо было известно Всеволоду, прожившему в Константинополе около 10 лет.

Немалую опасность для южной столицы представляли и бесконечные набеги половцев, устраивавшие свои кочевья уже в окрестностях Переяславля-Южного. Об этом Всеволод и Михаил узнали лично во время своего пребывания в этом городе.

Знали князья и о том, что именно Ростово-Суздальская земля стала главной житницей для крупнейших торговых городов Новгорода и Пскова. Ведь новгородские и псковские земли были малоплодородными и не могли прокормить большое число горожан. Используя торговлю хлебом как рычаг воздействия на свободолюбивых новгородцев, ростово-суздальские князья указывали им, кого посадить на новгородский престол.

К тому же Михаил и Всеволод Юрьевичи, несомненно, любили Ростово-Суздальское княжество, поскольку провели в нем почти все свое детство. Не задумываясь, они решили вернуться в него, покинув негостеприимный юг. Взяв жен и детей, в сопровождении дружинников они направились к своему родственнику, черниговскому князю Святославу Всеволодовичу. Путь в Суздальские земли по рекам на ладьях шел через его владения: от верховий Дона к притокам Оки, по Оке к Москве-реке, от нее волоком к Клязьме и по ней до Владимира. Сухопутных дорог в то время почти не было. Даже зимой передвигались на санях по льду замерзших рек.

Пока Михаил и Всеволод собирались в дальний путь, в Боголюбове продолжали хозяйничать заговорщики. Поскольку князь Андрей был убит в загородной резиденции в ночь на 28 июня, то жители Владимира узнали об этом не сразу. Это дало возможность заговорщикам беспрепятственно разграбить княжескую казну и вывезти ее в укромное место. Кроме того, они начали подкупать княжеских дружинников, чтобы те перешли на их сторону. Несогласных тут же убивали.

О похоронах князя Андрея обеспокоился только входивший в его свиту киевлянин Кузьма. Он нашел тело князя в огороде и отнес его в притвор местного собора. Только через два дня из Владимира приехал игумен Арсений и приказал положить усопшего в каменный гроб и отпеть.

В это время жители Боголюбова, подстрекаемые убийцами, продолжали заниматься грабежами. Они не только вынесли все ценное из княжеского дворца, но и разорили дома представителей княжеской администрации. Духовным лицам с трудом удалось предотвратить беспорядки во Владимире. Только на шестой день после убийства князя Андрея Юрьевича владимирский игумен Феодул с помощниками занялись перевозкой его останков во Владимир.

В отличие от Боголюбова жители Владимира с плачем встретили гроб с телом князя и с почетом установили в Успенском соборе. Там состоялось его отпевание, там же он и был захоронен.

Русские княжества XII в.

Когда о гибели Андрея Боголюбского узнали бояре Ростова, Суздаля и Переславля-Залесского, то сразу же отправились во Владимир для решения вопроса о том, кто теперь будет ими править. Из многочисленных сыновей умершего князя в живых был только его самый младший сын Юрий. По воле отца он правил в Новгороде. Из-за слишком молодого возраста его решили не приглашать на княжение. Другими кандидатами были братья князя, Михаил и Всеволод, правившие в Переяславле-Южном. Все решили, что они слишком далеко и не успеют защитить Суздальскую землю в случае внезапного нападения рязанских и муромских князей, если те захотят отомстить простолюдинам за убийство князя Рюриковича.

Для собравшихся бояр наиболее подходящими показались кандидатуры братьев Ростиславичей, Мстислава и Ярополка – сыновей давно умершего старшего сына Юрия Долгорукого Ростислава. При отце до самой своей смерти в 1151 г. тот правил в Ростове, поэтому был хорошо известен местным боярам.

Боголюбово. Современный вид

Братья Ростиславичи не имели своих владений и были вынуждены служить родственникам или в Новгороде по приглашению местных бояр из-за того, что их отец умер слишком рано и не успел получить от отца наследство. Предложение ростовских бояр занять ростово-суздальский престол, несомненно, стало бы для них хорошим подарком.

Поскольку Ярополк приходился шурином рязанскому князю Глебу Ростиславичу, бояре решили с его помощью найти Ростиславичей и объявить им решение своего вечевого собрания.

Узнав о решении бояр соседнего княжества, Глеб Ростиславич был вынужден сообщить о нем черниговскому князю Святославу Всеволодовичу, поскольку ему подчинялся, как своему сюзерену. Святослав, в свою очередь, известил обо всем Михаила и Всеволода Юрьевичей, находившихся в это время в Чернигове.

Для разбирательства сложившейся ситуации в Ростово-Суздальском княжестве Михаил и Всеволод решили вызвать племянников в Чернигов. Когда те прибыли, Святослав Всеволодович посоветовал всем четверым князьям ехать во Владимир. Первыми туда отправились Михаил Юрьевич и Ярополк Ростиславич. Около Москвы их встретили представители Ростово-Суздальского княжества и заявили, что Ярополк поедет с ними в Ростов, а Михаил должен остаться в Москве на некоторое время. Но тот не захотел находиться в неопределенности и со своим войском отправился во Владимир. Местных дружинников в это время в городе не было, поскольку все они поехали в Ростов присягать Ярополку.

По плану ростовских бояр столицей всей Ростово-Суздальской земли вновь должен был стать Ростов. Этот город был столицей еще во времена Ярослава Мудрого, получившего от отца Ростово-Суздальские земли. Но Владимир Мономах и Юрий Долгорукий считали столицей Суздаль, а Андрей Боголюбский перенес ее во Владимир.

Править в Ростове, по замыслу бояр, следовало Мстиславу Ростиславичу. Ярополку отходил Владимир, уже не считавшийся столицей. Братья Ростиславичи поддержали этот план и вскоре оба оказались в Ростове. Михаил, ничего о нем не знавший, остался во Владимире.

Золотые ворота Владимира. Современный вид

Поначалу все происходило так, как задумали бояре. Все жители Ростова поцеловали крест Мстиславу и посадили его на свой престол. Владимирские дружинники присягнули Ярополку. Потом, объединившись, они осадили Михаила Юрьевича во Владимире и заставили покинуть город. Князю пришлось вернуться в Чернигов к Святославу Всеволодовичу, где его ждал брат Всеволод. Вместе князья Юрьевичи решили подождать до весны следующего, 1176 г. и не предпринимать никаких действий по возвращению «отчины» – Ростово-Суздальского княжества.

Ростово-Суздальская земля в XII–XIII вв.

Очень скоро простые жители Ростово-Суздальского княжества пожалели о том, что пригласили к себе на княжение братьев Ростиславичей. Мстислав и Ярополк заменили в подвластных им городах местных посадников на своих ставленников. Те увеличили всевозможные налоги и начали грабить и угнетать население. Чтобы как-то разрядить напряженную обстановку, князья по совету ростовских бояр стали изымать церковные богатства из владимирских храмов. Их когда-то очень щедро жертвовал Андрей Боголюбский. Главный собор Владимира – Успенский Ростиславичи лишили десятины – десятой доли княжеских доходов, которую его духовенство получало со времен князя Андрея Юрьевича.

Все это не могло не возмущать владимирцев. Они даже попытались выразить свою обиду ростовским боярам, но те не захотели их слушать, поскольку Мстислав и Ярополк их вполне устраивали. Ведь князья, не имевшие достаточного опыта в управлении территориями, во всем полагались на их мнение. К тому же они были рады, что Владимир перестал считаться столицей княжества и получать от этого большие преимущества по сравнению с Ростовом.

Тогда владимирцы решили действовать самостоятельно. Они отправили своих гонцов в Чернигов к Михаилу и пригласили его к себе на княжение. В мае 1176 г. Михаил с братом Всеволодом отправились в путь. Черниговский князь Святослав Всеволодович дал им в помощь сына Владимира со своим полком.

По дороге Михаил Юрьевич вдруг внезапно заболел. Дружинникам пришлось нести его на носилках. Около Москвы их встретил младший сын Андрея Боголюбского Юрий с владимирцами. Они сообщили, что Ярополк с Мстиславом постараются не пустить их во Владимир. Со своими дружинами они уже ждут их на подступах к городу.

Но так случилось, что Ярополк разминулся с полками братьев Юрьевичей. Поэтому только Мстиславу пришлось загораживать им путь к Владимиру. За пять верст от города соперники столкнулись для ожесточенной битвы. Но она не состоялась. Летописцы сочли это настоящим чудом.

Дело же было в том, что первыми на поле боя выехали черниговские полки Владимира Святославича. Все его воины были в сверкающих на солнце доспехах. Для Мстислава и его дружинников внезапное появление из-за холма горящей, как огонь, конницы оказалось полной неожиданностью. В страхе они бросили свой стяг и побежали.

Так, практически без боя, братья Юрьевичи, Михаил и Всеволод, одержали над племянниками полную победу. Летописец с удовлетворением отметил, что с Божьей помощью восторжествовала справедливость. Престол в Ростово-Суздальском княжестве получили его законные наследники – сыновья Юрия Долгорукого.

С честью и славой 15 июня 1176 г. въехали полки Михаила, Всеволода и их союзника Владимира Святославича в город Владимир. Представители духовенства встретили их с иконами и крестами, а жители приветствовали радостными возгласами.

Мстислав и Ярополк Ростиславичи, боясь наказания от дядьев, бежали в разные стороны: Мстислав – в Новгород, Ярополк к родственникам в Рязань. Но предварительно они разграбили главный владимирский храм Успения Богоматери. Увезли даже его главную святыню – икону Владимирской Богоматери. При этом они оставили своих мать и жен на милость победителей. Михаил и Всеволод не стали обижать княгинь и поселили их во Владимире. Братья-победители надеялись, что племянники Ростиславичи «принесут им свои вины», вспомнят о своих семьях и заберут к себе.

Отпраздновав победу, Михаил и Всеволод одарили своего главного помощника Владимира Святославича и отпустили его в Чернигов. Затем состоялся торжественный обряд «посажения на стол» Михаила Юрьевича. Во время него представители духовенства говорили о том, что князь садится «на стол деда и отца своего», являясь «отчичем и дедичем». Это подчеркивало бесспорность его прав на Ростово-Суздальское княжение.

План города Владимира

В то время, правда, еще не было ни княжеских регалий, ни особой процедуры венчания на великое княжение. Просто князь садился на почетное княжеское место в парадном зале, и этим демонстрировал всем, что является носителем верховной власти.

Когда торжества во Владимире закончились, Михаил с Всеволодом отправились сначала в Суздаль, потом – в Ростов. Население этих городов должно было дать присягу новому правителю, т. е. целовать ему крест.

Суздальцы, встретившись с Михаилом, тут же стали оправдываться и говорить, что в их измене виноваты бояре. Именно они поддержали Мстислава Ростиславича и отправились с ним воевать. Рядовые же горожане готовы служить сыну Юрия Долгорукого. Ростовцы постарались загладить свою вину богатыми дарами.

Михаил не стал искать виновных и у всех своих подданных принял присягу. Потом он выделил Всеволоду в управление город Переславль-Залесский, стоявший на богатом рыбой Плещеевом озере и судоходной реке Трубеж.

В летописях нет никаких сведений о том, как были наказаны убийцы Андрея Боголюбского. Сохранилось лишь позднее предание о том, что они были казнены по приказу Всеволода. Но тот пришел к верховной власти через несколько лет после убийства брата и княжений Ростиславичей и Михаила Юрьевича. Покарать преступников «по горячим следам событий» должны были именно они. Но сделали ли они это – неизвестно.

Напрашивается предположение о том, что автор предания не знал, что после гибели Андрея Боголюбского не Всеволод начал княжить во Владимире, поэтому и сочинил, что именно он расправился с заговорщиками. По его версии, Всеволод казнил главных злодеев Кучковичей. Потом их тела положили в коробы и бросили в Плавучее озеро. Согласно преданию, эти коробы в ветреную погоду всплывают на поверхность.

Более вероятно, что убийцы-заговорщики бежали с награбленным добром в какие-то отдаленные места, например, на родину Амбала и второй супруги Андрея Боголюбского в Аланское княжество. Это дало им возможность избежать наказания за свое преступление.

Когда в Чернигове стало известно о победе Михаила и Всеволода, Святослав Всеволодович отправил к ним их жен с детьми. Сопровождать княгинь он поручил еще одному своему сыну – Олегу. Около Москвы княгинь Февронию и Марию с маленькими дочерьми встретили дружинники Михаила и Всеволода и с почетом довезли до Владимира. Там они с радостью встретились с мужьями-победителями.

О поездке княгинь стало известно и рязанскому князю Глебу Ростиславичу. Он попытался было перехватить их по пути, но не успел. Пришлось ему вступить в бой с возвращавшимся в Чернигов Олегом Святославичем. Но и тут его ждала неудача – его отряд был разбит черниговцами.

Современная панорама Владимира

Когда Михаилу и Всеволоду стало известно о кознях рязанского князя Глеба, они решили отправиться против него в поход и наказать. Но тот узнал об этом заранее и не решился воевать с сильными противниками. К князьям Юрьевичам он прислал послов, которые сказали следующее: «Князь Глеб вам кланяется, признается, что во всем виноват, и собирается отдать все ценности из Успенского собора, привезенные Ростиславичами». Среди них были не только золотые изделия и драгоценные камни, но и книги и иконы, включая знаменитую чудотворную икону Владимирской Богоматери.

Это обещание рязанского князя удовлетворило Михаила и Всеволода, и они вернулись во Владимир. Оба понимали, что война с соседом принесет лишь новые бедствия их подданным. По договоренности с Глебом Рязанским к нему были отправлены мать и жены Ростиславичей.

Михаил Юрьевич смог править во Владимире только год. Во время поездки в Городец на Волге тяжелая болезнь окончательно его одолела, и на закате солнца 20 июня 1177 г. князь скончался. Дружинники перевезли его тело во Владимир, где опечаленные горожане вместе с княгиней Февронией и ее осиротевшей дочерью оплакали князя и с почетом похоронили в Успенском соборе рядом с братом Андреем. Потом владимирские бояре отправили гонца в Переславль-Залесский к князю Всеволоду. Они понимали, что по законам старшинства новым великим князем Ростово-Суздальской земли должен стать последний сын Юрия Долгорукого.

Для Всеволода Юрьевича известие из Владимира было, с одной стороны, очень печальным, поскольку он любил брата Михаила, но, с другой стороны, и радостным – ведь он наконец-то становился правителем отцовых земель. В путь он собирался недолго. Уже на следующий день князь подъезжал к главным воротам Владимира – Золотым. Около них его ожидали во главе с местным духовенством жители города. В руках многие держали иконы и кресты. Все присутствующие тут же поклялись честно служить новому князю, а также и его детям. Клятву верности в то время давали путем крестного целования.

После данной церемонии в окружении бояр и дружинников Всеволод отправился в княжеский терем и сел там на самое почетное место, которое называли престолом Владимира Мономаха и Юрия Долгорукого – «отни и дедни стол».

Очень скоро о смерти князя Михаила Юрьевича и приходе к власти его брата Всеволода узнали и в других городах Ростово-Суздальского княжества. Для ростовцев это известие стало сигналом к тому, чтобы отделиться от Владимира и посадить на свой престол другого князя – Мстислава Ростиславича. Поскольку тот находился в Новгороде, то к нему отправили представительное посольство. Послы сказали князю так: «Поиде, княже, к нам. Михалка Бог поял, а мы хочем тебя, иного не хотим».

Мстислав Ростиславич с радостью согласился стать ростовским князем и переехал в Ростов. Там местные бояре уговорили его выступить против Всеволода, надеясь, что тот сможет стать единоличным правителем всего Ростово-Суздальского княжества. Ростовцы полагали, что слишком молодой и неопытный Всеволод вряд ли усидит на владимирском престоле. Ведь ему в то время было только 22 года. Мстислав Ростиславич был его существенно старше, не меньше чем на 10 лет, и имел опыт самостоятельного княжения в Новгороде.

Узнав, что на него движутся ростовские дружины во главе с племянником, Всеволод предложил решить спорный вопрос мирным путем. Если ростовцам приятен Мстислав Ростиславич, то он согласен с тем, что племянник будет правителем этого города. Сам он останется во Владимире, поскольку жители выбрали именно его своим князем. Суздальцы же имеют право пригласить того, кто им больше нравится.

Однако мирный план Всеволода не понравился ростовским боярам, мечтавшим вновь вернуть столичные функции своему городу, как при Ярославе Мудром. Поэтому они уговорили Мстислава Ростиславича продолжить поход на Владимир.

Всеволод с владимирцами вынужден был двинуться ему навстречу. Около Юрьева-Польского его ждали переславские дружины для соединения в общее войско.

На военном совете владимирские бояре сказали Всеволоду, что Мстислав не собирается решать вопрос о разделе княжения мирным путем. «Ты ему добра хочешь, а он голову твою ищет. Со дня смерти твоего брата Михаила еще не прошло и девяти дней, а Мстислав уже хочет пролить нашу кровь». Поэтому постановили: не вступать с противником в мирные переговоры и на поле боя решить все спорные вопросы.

Икона Владимирской Богоматери

Дружины под командованием Всеволода продолжили путь навстречу сопернику. У реки Липицы их ждали полки Мстислава Ростиславича с ростовскими и суздальскими боярами. Решающее сражение состоялось 27 июня 1177 г. на Юрьевом поле.

Летописец, описывающий это событие, отметил, что, поскольку Всеволод Юрьевич надеялся на Бога и Святую Богородицу, то те ему помогли. Очень скоро владимирские и переславские дружинники одолели ростовцев и суздальцев. Мстислав Ростиславич бежал одним из первых. Сначала он попытался укрыться в Ростове, но потом решил отъехать в более безопасный Новгород Великий. Его главные советники, бояре Добрыня Долгий и Иван Степанович, были убиты.

По приказу Всеволода мятежные ростовские бояре были арестованы, а земли их были конфискованы в княжескую казну. Так началось окончательное искоренение исходившей из Ростова крамолы.

С победой возвращались полки Всеволода во Владимир. С собой они вели пленных, стада коней и другого скота. Жители радостно приветствовали своего князя и его доблестных воинов. Когда они въезжали в город через Золотые ворота, зазвенели все церковные колокола.

Князь Всеволод тут же направился в Успенский собор и воздал хвалу Иисусу Христу и Богородице. По его глубокому убеждению, именно они даровали ему эту победу. Затем на княжеском дворе был устроен пир. Наиболее отличившиеся воины получили от князя щедрые дары. Всем казалось, что с врагами покончено раз и навсегда. Но вскоре оказалось, что это не так.

Великий князь Всеволод освобождает из темницы сына Глеба, Романа. 1177 г. Рисунок Б. Чорикова

Новгородцы не приняли князя Мстислава Ростиславича. Они сказали ему так: «В первый раз ты бросил новгородское княжение, когда пытался отнять престол у дяди своего Михаила. Но тебе это не удалось сделать. Тогда ты вернулся к нам. Потом после смерти Михаила ростовские бояре уговорили тебя начать борьбу с другим дядей – с Всеволодом, и ты вновь уехал из Новгорода. А теперь, потерпев поражение, ты снова хочешь княжить у нас. Но нам ты уже не нужен».

Пришлось Мстиславу поехать в Рязань к Глебу Ростиславичу, где жил его брат Ярополк. Рязанский князь решил отомстить Всеволоду Юрьевичу за своих родственников и осенью направился к Москве и сжег ее. В то время это был небольшой городок на пути из Черниговского княжества во Владимир. Около него проходил волок из Яузы в Клязьму.

Князь Всеволод хотел отогнать Глеба от Москвы, но приехавшие к нему новгородцы отговорили его в одиночку сражаться с сильным противником. Они посоветовали собрать большое войско и нанести рязанскому князю ответный ощутимый удар.

Всеволод Юрьевич последовал их совету. Ближе к зиме он начал формировать войско, в которое вошли дружины Ростова и Суздаля, отряды сыновей черниговского князя Святослава Всеволодовича под руководством его сыновей Олега и Владимира, а также переяславские полки племянника Владимира, сына великого князя Глеба Юрьевича. Общий сбор был назначен у Коломны.

Глеб Рязанский, очевидно, узнал о замыслах владимирского князя и решил его опередить. В качестве союзников он пригласил половцев и вместе с ними окольными путями пробрался прямо к Владимиру. Там он начал разорять все населенные пункты вокруг города. Особенно пострадало Боголюбово. В загородной резиденции владимирских князей полностью был разграблен замечательный храм, украшенный князем Андреем Боголюбским красивыми иконами, дорогими тканями, золотыми и серебряными сосудами. Деревянные церкви и боярские дворы в селах были не только разграблены, но и сожжены. Все это сделали сам князь Глеб вместе с половцами. Он даже позволил степнякам убить сопротивлявшихся жителей мужского пола, а их жен и детей увезти в плен.

Когда Всеволоду стало известно о разграблении Глебом Рязанским окрестностей Владимира, он тут же бросился ему навстречу. Войско противника он обнаружил на другом берегу реки Колокши. Сразу вступить с ним в бой он не смог, поскольку лед на реке был еще тонок, и перейти вброд ее было нельзя из-за большой глубины.

Только через месяц Всеволод смог переправить часть своего войска во главе с Владимиром Глебовичем через Колокшу и начал готовиться к сражению. Глеб Ростиславич послал против Владимира Глебовича Мстислава Ростиславича, а сам с Ярополком Ростиславичем и сыновьями Романом и Игорем решил ударить по дружинам Всеволода на другом берегу реки.

Однако Глебу Рязанскому не удалось даже подойти к полкам Всеволода, поскольку он увидел, что трусливый Мстислав Ростиславич бежит, теснимый переяславскими дружинниками. Боясь окружения, он тоже побежал. Но, поскольку кругом лежали глубокие снега, то скрыться Глебу и его союзникам не удалось.

Всеволод со своими дружинниками быстро нагнали беглецов и без всякого боя захватили в плен. Вскоре в руках у владимирцев оказались их недавние обидчики: Глеб Рязанский с сыном Романом, Мстислав Ростиславич, а также их бояре: Борис Жидиславович (он когда-то служил Андрею Боголюбскому, но потом перешел на сторону братьев Ростиславичей), Ольстин и Дедилец. Половцев в плен не стали брать – во время бегства их зарубили мечами.