Внутреннее убранство драконьего дворца напомнило Еве замок мастера Агвальта. Изобилие портретов, более масштабных, чем у мага, но таких же одухотворенных и насыщенных теплом и любовью, сразу бросалось в глаза.

«Может, это причуда всех Первых отцов, — промелькнула у Евы мысль, когда они шли по длинной галерее. — Похоже на то, ведь они живут не одну тысячу лет, сколько лиц промелькнуло мимо… Не все их друзья бессмертны, а фотоаппаратов тут нет и в помине, вот и прибегают к помощи художников, чтоб запечатлеть дорогие их сердцу лица».

Один из залов был полностью завешан портретами драконов. Черные, лиловые, оранжевые и прочих расцветок драконы взирали на проходящих мимо мудрыми взорами. Ева заметила, как Ке'Ар с любовью и нежностью смотрит на портреты. Гальтаф IV недовольно сопел, когда дракон задерживался то возле одного, то возле другого полотна. Ему не терпелось узнать развязку истории девушки, которую теперь считал своей гостьей, а не пленницей.

— Так почему же Агвальт не рассказал о твоем происхождении, дева? — поинтересовался Ке'Ар, когда они покинули драконий зал.

— Понятия не имею, — честно призналась Ева.

— Мы вот как поступим, — размышлял на ходу лиловый дракон. — Пойдем сейчас в мою гостиную, там ты все подробно расскажешь о днях, проведенных у мага в замке, а потом я покажу тебе портреты твоих первых родителей.

— Портреты? — переспросила девушка.

— Совершенно верно, — кивнул головой Ке'Ар, — у меня их несколько, написанных в разные годы. Самый последний я попросил написать перед самым вашим уходом за грань Барьера. Это ваш семейный портрет.

— Значит, на нем есть и я? — удивилась девушка. — Верней, мое первое воплощение?

— Да, это так, — согласился лиловый дракон.

Нетерпение охватило Еву. Еще бы! Увидеть саму себя, нарисованную много столетий назад! Такая возможность не каждый день выпадает.

Гостиная комната дракона хоть и оказалась весьма просторной, но все же была уютной, казалось, что все тепло драконьего дворца сконцентрировалось в ней. Ке'Ар предложил гостям присесть и завязал с Евой разговор об их визите к мастеру Агвальту.

Вспоминая все дни, проведенные в замке, девушка поведала Ке'Ару о том, как маг обучил ее многому, стараясь ничего не упустить из их бесед с мастером Агвальтом. Когда Евин рассказ затронул тему ее задания тут, в Магическом мире, и то, что маг догадался, какая роль ей была отведена начальником разведки, неким Константином Григорьевичем, глаза дракона запылали гневом. Но мудрый Ке'Ар умело спрятал драконий гнев поглубже.

— И знаете, что самое смешное? На одном из портретов, висящих в замке мастера Агвальта, я увидела молодого человека, очень похожего на этого самого Константина Григорьевича, только значительно моложе.

— Да уж, бывают совпадения, — кивнул головой дракон. — Только мне все равно пока не ясно, почему Агвальт не показал тебе твоих родителей, у него ведь есть их портрет. Правда, там они запечатлены совсем юными, когда еще не были мужем и женой. Этот портрет нарисовали в первый день их встречи, на балу у одного из императоров существовавшего тогда государства.

— Вы покажете мне его? — заерзала Ева.

— Да, с удовольствием, дева. Думаю, что не стоит больше откладывать, тем более что ты мне уже все рассказала.

Дракон встал и жестом пригласил пройти за ним. Солнце залило ярким светом всю просторную комнату, куда он привел своих гостей. Солнечные лучи ласково скользили по картинам, наполняя их жизнью. Ева бегала глазами по портретам, пытаясь сама отыскать тот, о котором говорил Ке'Ар.

— Опаньки, — всплеснула руками девушка, — и у вас точно такой же портрет, как у мастера Агвальта…

Ева стояла напротив молодой пары, ласково улыбающейся миру с полотна. Дракон хотел было что-то сказать, но не стал, давая девушке возможность продолжить начатую фразу.

— Я вам про него говорила, — указала на молодого человека с портрета Ева.

Дракон тяжело вздохнул:

— Теперь мне понятно, почему промолчал Агвальт…

Ева удивленно приподняла брови и, наклонив голову чуть набок, посмотрела на Ке'Ара. В ее глазах стоял вопрос. Но дракон не успел ответить, взгляд Евы упал еще на одно полотно, висевшее чуть в стороне. Глаза девушки широко открылись, а губы замерли в немом крике. На групповом портрете неизвестный художник запечатлел счастливую семью. В юной леди, одетой в воздушное кипельно-белое платье, Ева сразу же узнала себя. А рядом… Рядом, с одной стороны, положив ей руку на плечо, стоял Константин Григорьевич, а с другой — прекрасная эльфийка. Задыхаясь от охвативших ее чувств, Ева только и могла, что переводить взгляд с дракона на картину и обратно.

— Теперь тебе понятно, почему маг промолчал? — грустно спросил Ке'Ар.

— Это… Он… Это же… — у девушки не было слов, чтоб выразить всю палитру взорвавшихся эмоций. — Как же он смог так поступить со мной?!

Слезы сами навернулись на глаза у Евы.

— Не знаю. — развел лапами дракон. — Никто не знает, кроме него самого.

Эльф наблюдал за всем происходящим молча. Ему до боли стало жалко Еву, но он не знал, чем ей помочь. Конэ-Эль просто подошел к ней и молча обнял. Ева уткнулась лицом в его плечо и беззвучно заплакала.

— Эх-хех-хе, — Гальтаф IV с сочувствием посмотрел на них.

Размазывая слезы по щекам, Ева вновь взглянула на семейный портрет. Ее мать, великолепная эльфийка, вызывала в ее сердце волну нежности и тепла, а вот отец… Никаких эмоций, кроме обиды и ненависти, не возникало в душе у девушки. Это пугало Еву, но все же она не могла заставить себя по-другому относиться к нему. Пускай Константин Григорьевич даже и не догадывался, что она его дочь в первом воплощении, он попросту не мог этого знать, но поступить вот так с обычной девушкой, коей она являлась для него, разве это порядочно?

Стараясь не смотреть на своего отца, Ева разглядывала мать. В чертах ее лица девушка угадывала свои собственные. Сходство поражало, только остроконечные милые ушки и миндалевидные глаза ей не достались от матери. Ко всему прочему Ева не могла понять, почему тогда, в замке мага, она не смогла разглядеть это сходство…

«Здравствуй, мамочка, — говорила девушка эльфийке. — Как жаль, что я ничего не помню из той жизни, что провела с тобой. Ты, наверное, очень любила меня. Милая, милая моя мамочка… Что побудило меня бросить этот мир и ринуться охранять тот, чужой тогда мне мир людей? На этот вопрос у меня нет ответа, да и не будет. Только ты одна-единственная могла все помнить и знать. Жива ли ты сейчас? Все может быть, ведь эльфы бессмертны».

— Она жива? — уже вслух спросила Ева у дракона.

— К сожалению, дева, я не знаю ее судьбы. После того, как мы изменили структуры этого мира, я переселился сюда, и больше не слышал о твоей матери.

Ева разочарованно вздохнула. Жаль, она бы с радостью встретилась с ней.

— Когда ты вернешься к себе, ты скажешь Константину Григорьевичу о том, что узнала? — нерешительно спросил Конэ-Эль.

— Нет!!! — вырвался резкий крик. — Никогда в жизни не скажу!

Ева отвернулась от портрета и опрометью бросилась из комнаты. Не разбирая дороги, она бежала по дворцу. Ненависть рвача ее сердце, прижигая раны болью. Дурацкий вопрос «почему?» крутился в голове, хотя Ева и знала, что на него никогда не бывает ответа. Люди всегда задают его себе: «Почему это произошло именно со мной? За что?». И еще никто ни разу не получил на него вразумительный ответ. «Потому что» — и все, этим все сказано.

Эльф бросился вслед за Евой. Он нашел ее стоящей возле окна одной из комнат. Совершенно спокойная внешне, девушка смотрела куда-то вдаль, за горизонт. Конэ-Эль подошел к ней сзади и обнял.

— Все будет хорошо, — прошептал он ей на ушко. — Все будет хорошо, я тебе это обещаю.

— Как ты можешь обещать то, что совершенно не зависит от тебя? — грустно усмехнулась Ева. — Это не наши игры, понимаешь? Мы всего лишь пешки в чьей-то игре под названием «Жизнь». Наши роли прописаны, сценарий готов.

— Нет, я с тобой не согласен, — возразил эльф. — Мы сами можем переписать сценарий своей жизни так, как нам этого хочется.

— Твои бы слова да Богу в уши…

Не переспрашивая, что она этим хотела сказать, Конэ-Эль просто поцеловал Еву, понимая, что в данный момент ему все равно ничего объясняться не будет.

— Пойдем, а? Как-то нехорошо получается, неудобно перед драконом и императором, — эльф разжал объятья и развернул Еву за плечи к себе лицом. В ее глазах ничего кроме печали и обиды он не смог прочесть.

— Пошли… — согласилась девушка.

Мудрый дракон прекрасно понимал, что творится в душе у Евы, и посему не стал отсылать на ее поиски слуг, давая тем самым ей возможность немного прийти в себя. Гальтаф IV явно нервничая, недовольный поступком гостей: взять вот так, бесцеремонно и без его на то разрешения удалиться.

— Она из другого мира, чего ты хочешь от нее? Дева попросту не в курсе всех дворцовых церемоний, — урезонил его Ке'Ар.

Император только фыркнул в ответ.

— Лучше пойдем в гостиную, подождем их там, выпьем чего-нибудь, — не обращая внимания на недовольство императора, предложил лиловый дракон.

— «Сердце дракона»? — полюбопытствовал император.

Это вино, приготовленное по рецепту самого Ке'Ара, Гальтаф IV очень уважал и не упускал возможности испить его вместе с другом. Дракон знал эту слабость императора и, улыбаясь, кивнул. Расторопный слуга кинулся выполнять повеление Ке'Ара и принес поднос, на котором стояли наполненные до краев вином бокал для императора и огромный кубок для дракона. Зажмурив от удовольствия глаза, Гальтаф IV сделал пару глотков. Да, дракон был знатоком своего дела — вино разливало по телу не только тепло, но и придавало силы.

Некоторое время спустя в дверях гостиной появились Ева и эльф.

— Простите, что я вот так, бесцеремонно покинула вас, — извинилась перед ними девушка.

— Ничего, мы все понимаем, — добродушно ответил Ке'Ар, подавая знаки императору, чтоб тот ничего не говорил. — Присаживайтесь.

Девушка и эльф прошли в гостиную, и присели на предложенные им кресла. Оказавшись в удобном кресле, Ева почувствовала, насколько устала. Закрыв глаза ладонью, она шумно вздохнула.

— Может бокал отменного вина придаст тебе силы? — предложил ей Ке'Ар. — И ты, эльф, тоже.

Приняв с благодарностью вино, девушка отпила немного. «Сердце дракона» сделало свое дело — силы и хорошее настроение вернулись к ней. Эльфу вино тоже пришлось по вкусу, улыбаясь, он посмотрел на Еву.

«Все будет хорошо, все будет хорошо», — говорили его глаза.

— Итак, Конхен у вас, — дракон отдал слуге пустой кубок. — Что вы собираетесь делать дальше?

— Будем возвращаться на Кармансен, именно там ведьмы вовсю крушат Барьер, готовя прорыв в мой мир на этом участке, — ответила Ева.

— Вот как… — нахмурился дракон. — Не думал, что дело зашло так далеко. Значит, она почти добилась своего.

— Кто «она»? — поинтересовался Конэ-Эль.

— Маур Фэй, самая хитрая, умная ведьма. Бунт — это плод ее изощренного ума. Старая гадина давно лелеяла план прибрать к рукам ваш мир. Взбаламутила своих сородичей, привлекла Верховных вампиров, наобещав им многое. Она прекрасно осведомлена, что молодое поколение кровососов устало развлекаться в Центрах с живчиками, именно так они называют своих доноров. Этим ублюдкам подавай острых ощущений настоящей охоты, а не придуманных сценариев. Ведьма умело разогрела в вампирах интерес к захвату мира людей, где они смогут безо всяких ограничений предаться своим фантазиям. Карга нарушила договор о неразглашении тайны Барьера. До того, как она открыла рот, о вашем существовании знало лишь малое число приграничных вампиров, охраняющих линию Барьера. Не скажу, что я с любовью отношусь к ним, но они все же были вампиры чести и держали сведения о Барьере под большим секретом. Как Маур Фэй удалось привлечь и их на свою сторону, чего она им наговорила, я не знаю, могу только догадываться. Одно не понимает эта чертовка, что принесет погибель не только нашему, но и вашему мирам.

— Откуда у вас такие сведения? — напряглась Ева.

— Из достоверных источников, — ушел от прямого ответа Ке'Ар.

Дракон отвернулся в сторону и откашлялся. Взволнованный тем, что он говорит, Ке'Ар не смог сдержать кашель. Лица его собеседников выражали обеспокоенность.

— Прошу меня простить, друзья, — дракон жестом подозвал слугу и попросил принести ему вина.

Когда кашель отпустил, Ке'Ар продолжил. Его откровенно пугала сложившаяся ситуация. Память дракона хранила картины трагедии, которая послужила причиной раскола Единого мира. Тысячи ни в чем неповинных погибли тогда, горе, боль и страх властвовали над миром. Допускать этого вновь нельзя. Во второй раз разделить мир Первые отцы уже не смогут, их энергии на это попросту не хватит. Тогда, тысячи лет назад, они были молоды и полны сил. Да, Первые отцы хоть и бессмертны, но все же не боги.

Так говорил лиловый дракон, глядя на юную деву и ее спутника.

— А меч? Какая роль отводится ему? — эльфу хотелось до конца понять, что же все-таки требуется от них с Евой.

Ясное дело, что ни он сам, ни девушка не смогут справиться с ордой воинственно настроенных ведьм и вампиров. Вся основная задача ляжет именно на Конхен, а они с Евой лишь его проводники. Но что именно им предстоит сделать, и хотел узнать у дракона Конэ-Эль.

— Ты задал правильный вопрос, юный эльф, — одобрил дракон. — Вам маг рассказывал историю меча?

В ответ раздалось два коротких «да».

— Что ж, прекрасно, тогда вы знаете, что в мече сконцентрирована колоссальная энергия, высвобожденная при разделении Единого мира. Конхен — это ключ, позволяющий закрыть Барьер, помешать его разрушению. Ваша задача, доставить его к Барьеру, а там он уже сам сделает свое дело. Все понятно?

— Ясней некуда, — наматывая кончик косы на палец, произнесла Ева. — Любым способом Конхен должен достичь Барьера, чего проще…

— Не скажи, — дракону явно не понравился беспечный ответ девушки. — В дороге с вами может случиться всякое.

— Что, например? — сложила губки бантиком Ева.

Конэ-Эль укоризненно посмотрел на нее: вроде взрослая, а порой ведет себя, как малое дитя.

— Например, меч могут похитить или вас могут убить. Тогда что делать будете? — с сарказмом спросил дракон.

— В смысле? — не поняла его иронии Ева.

— В прямом, — как ни в чем не бывало, продолжил Ке'Ар. — Представь ситуацию, что вы оба погибли… Внимание, вопрос: каким образом Конхен достигнет Барьера? А?

— Нас уже пытались убить, только из этого ничего не вышло, — фыркнула девушка.

— Значит, плохо пытались.

— Я владею магией, и могу защитить нас с Конэ-Элем.

— Не будь столь наивна, дева, не стоит переоценивать себя и недооценивать силы врага.

— Мастер Агвальт научил меня многому, — продолжала упорствовать Ева.

Она прекрасно понимала, что дракон прав, но ее упрямство вылезало наружу, заставляя продолжать спорить. С ней происходило такое, но очень редко. Эта отвратительная черта характера порой сильно усложняла ей жизнь. Бывали случаи, когда упрямство ставило ее в глупое положение, но Ева ничего не могла с собой поделать, и продолжала упрямиться.

— Хорошо, — согласился с ней мудрый дракон, — ты сильный маг, но в жизни случается всякое. Так ведь?

Эльф захихикал, глядя на растерявшуюся Еву. Она-то приготовилась спорить с драконом, а он так просто согласился с ней. Император насмешливо хмыкнул, посмотрев на покрасневшую девушку.

— А ну вас, — отмахнулась от них Ева.

— Не обижайся, хорошо? — ласково попросил дракон. — Просто порой надо слышать, что тебе говорят, и постараться услышать сказанное.

Скрестив на груди руки, Ева всем своим видом показывала, что она не намерена продолжать разговор в этом русле.

— Может, кто-то проголодался и желает перекусить? — сменил тему Ке'Ар.

Взглянув на дракона с благодарностью за понимание, Ева подняла руку и как ни в чем не бывало весело произнесла:

— Я хочу, чесслово.

— Мне кажется, что никто бы из нас не отказался, — император довольно погладил бородку.

За несколько минут слуги принесли подносы с кушаньем на любой вкус и быстро сервировали стол. Ева с удовольствием отправляла в рот один кусочек за другим. На сытый желудок продолжать разговор стало как-то веселей.

— Я вот что подумал, — отпил глоток ягодного морса Конэ-Эль. — Если вся наша с Евой задача сводится к тому, чтоб доставить Конхен к поврежденному участку Барьера, то не проще ли было бы Еве переместиться туда. И быстро, и без всяких приключений.

— Я бы так не сказал, — не согласился с эльфом лиловый дракон.

— Это почему? — Евина рука с пирогом замерла на полпути ко рту.

— Рискованно.

— Не вижу, в чем риск… — Еве не очень хотелось перемещаться одной без эльфа, но, с другой стороны, если это поможет делу, то почему бы и нет.

— Поясню, — дракон чуть отодвинулся от стола. — В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.

Поджав губы, Ева невесело закачала головой:

— Все ясно…

— Точно?

В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.

— Тогда чего тут рассуждать, — эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, — нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…

— А деньги у вас для этого есть? — уточнил император.

Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломаного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.

— Не переживай, я исправлю сие недоразумение, — пообещал Гальтаф IV.

— Будем премного благодарны, — мило улыбнулась Ева.

Отдав необходимые распоряжения, император отправил одного из слуг к казначею.

— Нам бы еще пару коней, — Конэ-Эль решил наглеть до конца. — А то пешком идти до самого побережья как-то не очень располагает.

— Конэ! — шикнула на эльфа Ева.

— Однако… — хмыкнул император.

— А что? Ну что я такого попросил?

«Словно я у него полцарства в придачу выторговываю…» — подумал эльф, глядя на еле заметно раскачивающуюся руку девушки, зажатую в маленький, но многообещающий кулачок.

— А мальчик прав, — поддержал Конэ-Эля дракон. — Пешим ходом вы до побережья очень и очень долго идти будете.

— Так вы дадите нам коней? — не прекращая наглеть, спросил эльф.

— Нет, — ответил за императора Ке'Ар, и еле заметно подмигнул другу. — Коней мы вам не дадим.

— Вот те раз… — расстроился эльф.

— Вот те «два», подумал Борман и бросил второй кирпич, — проворчала Ева.

— Что? — шесть пар удивленных глаз посмотрели на нее.

— Что «что»? — попыталась уйти от объяснений Ева.

— Кого кто кинул? — уточнил император.

— Похоже, что вы нас, — съязвила Ева, перехватив у эльфа эстафету вредности.

— Куда это мы вас кинули? — не унимался Гальтаф IV.

— На произвол судьбы кинули, ваше величество. — Ева понимала, что император им ничего не должен, но уже не могла остановиться.

Перспектива топать ногами до самого побережья ей не очень нравилась. Так почему бы и не попробовать раздобыть коней? Может, что из этой затеи и выгорит. За спрос денег не берут, вдруг повезет, тем более что Гальтаф IV все же император, что ему какая-то пара лошадей?

От ее наглого заявления дракон аж хрюкнул:

— Да, дева… Будь на твоем месте кто-то другой, мой друг сию же секунду приказал бы отрубить наглецу голову.

Густая краска залила лицо Евы. И чего она, в самом деле, разошлась? По всей видимости, все дело в вине, «Сердце дракона» придало не только силы, но и наглость.

— Виновата, ваше величество, больше не буду. Чес слово, — искренне пообещала Ева.

— Поверим? — хохотнул Гальтаф IV, глядя на своего друга.

— Честно-честно, она больше не будет, — вступился за девушку эльф.

Вино продолжало будоражить кровь, и, глядя на императора, пытающегося сделать серьезное лицо, Ева вдруг чуть слышно запела на русском:

Услыхав ее бормотание, Ке'Ар с любопытством посмотрел на эльфа:

— Она, что, молитвы читает?

Конэ-Эль и сам не разобрал ни слова, а посему не знал, что и ответить. Кто знает эту девушку из другого мира, она порой отчебучивает такие словечки, что хоть стой, хоть падай. Может, и молится своим богам, а может, вновь дурачится. А Еве стало вдруг смешно — патриотически настроенная, она ни с того ни с сего представила дракона и императора с пионерскими галстуками на шее, а эльфу мысленно всучила в руки барабан. Картинка получилась столь живописной, что Ева не смогла удержаться от смеха и прыснула в голос.

Не поняв причину ее смеха, но подхватившие веселое настроение девушки, все остальные тоже засмеялись от души. Подарив себе пять минут здорового смеха, вся честная компания вернулась к прерванному разговору.

— Так вот, — вытирая навернувшуюся слезинку массивной лапой, произнес дракон, — коней мы вам не дадим, есть более эффективный способ добраться до побережья. Я сам лично доставлю вас туда. И быстро и надежно. Вы как, не против?

Ева так и застыла с полуоткрытым ртом от удивления, эльф икнул от неожиданного предложения.

— Вы не шутите, уважаемый Ке'Ар? — уточнила девушка.

— Ни капельки, — подтвердил свое намерение дракон.

Слова благодарности посыпались на него как из рога изобилия, Ева и Конэ-Эль наперебой выражали ему благодарность.

— Ну, все, все, хватит, — отмахивался от них Ке'Ар. — Вы прям как малые дети, которых пообещали покатать на карусели.

«Что-то вроде того… Полет на лиловом драконе, Первом отце всего рода ящерообразных, чем не аттракцион?» — крамольные мысли Ева решила оставить при себе.

Император встал из-за стола, подошел к дракону и стал с ним о чем-то тихонечко совещаться. Довольно улыбаясь в бородку, он произнес:

— Значит, решено: вы летите к побережью завтра. Самым разумным будет попытать счастье в Мираклисе, портовом городе Легана. С тамошним императором нас связывают торговые взаимоотношения и многолетняя дружба. Мираклис относительно спокойный город, так что, думаю, вы обойдетесь без приключений.

«Что-то мне в это с трудом верится, — эльф посмотрел на Еву, — чтоб мы и без приключений…»

Видимо, Евины мысли крутились в том же направлении, скептический взгляд ее озорных глаз говорил об этом весьма красноречиво.

День близился к концу, обещая чудесный тихий вечер. Чтоб развлечь гостей, император пригласил их на небольшую прогулку по дворцовому парку, заинтриговав изобилием растущих в нем диковинных растений. Держа за правило, что никогда не стоит отказываться от неожиданных интересных предложений, а, наоборот, имеет смысл использовать его, Ева с благодарностью согласилась. Эльф немного подумал и решит не отставать от своей подруги.

Сад и вправду оказался дивным. Заботливо ухоженный, он позволял наслаждаться прохладой и красотой. Ни один ботанический сад Евиного мира, ни одна оранжерея не могли соперничать с ним. Угрюмые на вид и сдержанные велианцы с трепетом и нежностью взращивали каждый росток. Диковинные цветы просто кричали своими красками, поражая фантазию даже самого претенциозного флориста. И все это на фоне золотой травы и листьев.

Витиеватые беседки, созданные из переплетенных лоз, обрамленные соцветиями мелких, но необычайно красивых цветов, приглашали отдохнуть в тенистой прохладе. Изящные воздушные арки радовали взгляд необычайными формами. От всей этой красоты кружилась голова, пьянящие ароматы уносили в мир грез и фантазий. Ева вертела головой налево и направо, стараясь охватить все великолепие сказочного сада.

«Да уж, такого в моем мире я бы никогда в жизни не увидела, разве что в инете на картинках фентези, да и то за редким исключением», — размышляла девушка, скользя глазами по неземной красоте.

Цветники тихонечко звенели мириадами насекомых, органично вплетая вечернюю мелодию в тихое пение ветерка среди листвы. Довольный произведенным эффектом, Гальтаф IV смотрел на охающую и ахающую ежеминутно девушку с нескрываемым чувством гордости. Еве очень хотелось оторваться от компании и одной пробежаться по дорожкам сада, но она прекрасно понимала, что это будет выглядеть не совсем вежливо.

Когда прогулка завершилась, император повел гостей в их комнаты. Апартаменты, отведенные им, располагались рядом и имели общий балкон, довольно широкий, украшенный декоративными вазами с живыми цветами.

Солнце окончательно распрощалось с городом, уступив место двум лунам. Еве не спалось. Широкая роскошная кровать под балдахином из тончайшего шелка обещала сказочные сны, но девушка все никак не могла уснуть. Она лежала и рассматривала гобелены на стенах комнаты, освещенные лунами. Руки умелых мастериц перенесли на них картины давно минувших лет. Вскоре Еве наскучило бессмысленное лежание, и она решила еще немного подышать свежим воздухом. С балкона открывался чудесный вид на сад. В лунном свете он выглядел иначе, но не менее сказочно, чем днем.

Среди приглушенных желтых красок травы и листьев светлячки зажгли крошечные фонарики. Тысячи ярких неоновых точек перемигивались, перемещаясь с места на место. В тенистых уголках сада они горели еще призывней, чем на освещенных территориях. Улыбаясь, Ева с наслаждением разглядывала неподдающуюся описанию картину. Душа пела, просясь в полет. Коснувшись взглядом ночного неба, девушка увидела точно такую же картину: миллионы звезд — небесных светлячков подмигивали ей. Ева протянула к ним руки. Казалось — еще секунда и она полетит к ним навстречу.

— Мечтаешь? — раздался за спиной голос Конэ-Эля.

— Угу, — не поворачивая головы, ответила Ева. — Почему я не умею летать? Обидно…

— Понимаю, — Конэ-Эль обнял ее и прижал к себе.

Они стояли вдвоем, наблюдая за тайнами ночи.

— Завтра тяжелый день. Почему ты не спишь? — голос эльфа звучал тихо и нежно.

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Не спится и все тут.

— Ты боишься?

— Боюсь. Многого боюсь. И думаю о многом, о разном.

— Мы справимся. Ты справишься…

— Да…

Ей было так уютно, так хорошо в объятьях эльфа, что все горькие мысли сами по себе ушли, растворяясь в красоте ночи. Сон потихонечку стал подкрадываться к Еве, делая веки тяжелыми.

— Я пойду, — с неохотой выныривая из объятий Конэ-Эля, уже сонным голосом прошептала девушка.

— Сладких тебе снов, — пожелал на прощание эльф.

Утренние сборы были недолгими: сразу после завтрака, распрощавшись с императором, Ева и Конэ-Эль собрались в дорогу. Устроившись на спине Ке'Ара, Ева с замиранием сердца ожидала взлета. Дракон взмахнул могучими крыльями и, поднимая дворцовую пыль, взмыл над столицей. Данкор, превратившись в маленькую точку, остался далеко позади. Порт Мираклиса ждал их.

К исходу следующего дня уставший Ке'Ар тяжело дыша, опустился на дворцовую площадь, возле своего друга, нервно меряющего шагами ее длину.

— Все прошло удачно? — Гальтаф IV не находил места с того момента, как дракон улетел.

— Да вроде бы, — переводя дух, ответил Ке'Ар. — А что?

Сдвинутые к переносице брови императора выдавали его мрачное настроение.

— В чем дело? — дракону не нравилось, когда его друг так смотрит.

— Зря мы их отпустили, ох зря… Дракон с изумлением посмотрел на него:

— В смысле?

— Одних зря отпустили.

— ????

— То, что сейчас творится на Кармансене — это не шутки, сам знаешь. Последствия могут оказаться весьма плачевными и для нас. Ты мне сам это неоднократно говорил. Так?

Дракон закивал. Он потихонечку начал догадываться, к чему клонит император.

— Три дня на подготовку хватит? — уточнил Гальтаф IV.

— Вполне, — кивнул головой дракон.