Не успев и глазом моргнуть, Тоус Светлый оказался в своем кабинете. Не теряя времени даром, он тут же отдал приказ о сборе войск, объявив в стране военное положение. Ему необходимо было торопиться, поэтому за любую задержку обещал беспощадно наказывать виновных. В течение трех суток войска сконцентрировались возле Визора, и на рассвете четвертого дня Тоус Светлый повел свою армию в сторону Сельдмона.

Подоспевшие к этому моменту Старейшины Собора Трилистника и маг Заклятий Ночи присоединились к королю. Не вызывало сомнений, что предстоящее сражение будет не на жизнь, а на смерть. Одного только не знал эльфийский король: удачно преодолев океан, воздушная армия, возглавляемая Гальтафом IV и лиловым драконом Ке'Аром, уже спешит на помощь Еве и Конэ-Элю.

Не знали этого и Избранные. Идя по дороге, Ева постоянно думала о том, как им с Конэ-Элем пробраться к самому Барьеру. Сомнений в том, что его охраняют, как зеницу ока, у девушки не было. Ева не испытывала на этот счет иллюзий, прекрасно понимая, что просто так к нему не пройти. И тогда в ее голове родился план, но говорить о нем эльфу девушка пока что не собиралась. Догадываясь, что Конэ-Эль его не одобрит, Ева хранила молчание, но продолжала обдумывать каждый шаг. Неприятности начались, как только они покинули Эльфийские леса, и вышли на дорогу, ведущую в Сельдмон.

— Эй вы, двое! А ну стоять! — резкий окрик заставил девушку вздрогнуть.

Навстречу им из-за куста орешника, росшего возле самой дороги, показались три ведьмы, совсем юные, но по всему было видно, что стервы порядочные.

— Вам чего, девочки? — Ева старалась говорить как можно развязней, зная по личному опыту, что со стервами только так и надо.

Ведьмы переглянулись, а затем одна из них, самая старшая на вид, скрестив на груди руки, произнесла:

— Вы задержаны, поэтому пойдете с нами.

— На каком это основании, позвольте полюбопытствовать? — скопировав ее позу, спросила Ева не менее надменным голосом.

Две другие ведьмы зашипели в ответ.

— Может, не будем ссориться, девушки? — предложил Конэ-Эль. — Давайте разойдемся по-хорошему. Вы нас не видели, мы вас не трогали. Хорошо?

— Нет, не хорошо! — резко гавкнула в его сторону старшая ведьма. — По приказу Маур Фэй все, кто направляется в Сельдмон, подлежат аресту и препровождению в штаб.

— Ей-ей, девушки, — эльф казался самой любезностью, — вы что-то путаете. Так вы полстраны перетаскаете к этой вашей Маур. Я думаю, что не стоит так грозно на нас смотреть.

Обходя девушку и эльфа с трех сторон, ведьмы, бормоча себе под нос заклинанье, зашевелили длинными тонкими пальцами с огромными, изогнутыми ногтями. Вмиг догадавшись, что именно они делают, Ева тут же приняла решение. Она понимала, что использовать магию в данной ситуации нельзя, ее тут же почувствуют другие ведьмы и набросятся на них с Конэ-Элем, как стая голодных псов. Первым делом волчица перегрызла глотку стоящей рядом ведьме, пока вторая поняла, в чем дело, Ева расправилась и с ней. Третья, самая юная из них, бросилась наутек, но волчица одним прыжком настигла и ее. Стоящий рядом эльф с тихим ужасом наблюдал за расправой.

— Либо они нас, либо мы их, — Ева приняла человеческий облик и вытерла кровь с лица. — Пошли отсюда.

Обойдя стороной три окровавленных тела, они поспешили уйти как можно дальше, не зная, сколько еще ведьм может находиться поблизости. Произошедший инцидент красноречиво говорил, что их ждут и везде расставлены ловушки. До Барьера, как минимум, еще дня два идти, но их необходимо преодолеть. Уходить далеко от дороги не резон, если петлять и искать глухие дороги, то на это уйдет намного больше времени, да и есть шанс заблудиться.

— Отдай мне меч, — Ева знала, что надо делать. — Я пойду к Барьеру одна.

— Смеешься, что ли? Никуда я тебя не отпущу. — Идея Евы эльфу не понравилась.

— Ты еще не понял, да? Нас везде ждут, разве не заметно? А поодиночке пройти легче, чем вдвоем.

Конэ-Эль покачал головой: если отпустит ее одну в логово врага, то кто он после этого?

— Не упрямься, я воспользуюсь подпространством и выскочу возле Барьера. Конхен сам все дальше сделает.

— А ты подумала, что потом с тобой сделают ведьмы?

— Разве сейчас так важна безопасность моей тушки?

Эльф не соглашался. Если Ева погибнет, то как он потом будет жить? Многие годы казнить себя за гибель любимой? Знать, что мог остановить, но не сделал этого?

— Я сказал нет! Никуда ты одна не пойдешь! — решительно возразил он.

«Прости меня, — извинилась мысленно Ева, плетя обездвиживающее заклинание, — но ты сам вынудил меня это сделать».

Ласково глядя на эльфа, девушка подошла и взяла меч. Конэ-Эль хотел было остановить ее руку, но не смог пошевелить даже пальцем.

— Так надо, не обижайся. Я сейчас уйду, а ты сможешь двигаться через минуту после этого. И еще — очень тебя прошу, не иди следом за мной. Договорились? Ты погибнешь, а это не входит в мои планы.

Поцеловав эльфа в губы, Ева прижала к себе Конхен и, представив коридор подпространства, шагнула в него. Темно-синий цвет окутал девушку. Она шла вперед, сердце громко стучало в груди. Внезапно еле заметная тень промелькнула рядом и исчезла. Еве показалось, словно кто-то наблюдает за ней со стороны, но не смеет позвать.

Коридор закончился, открыв перед Евой опушку леса, где находился Барьер.

«Вот гадство, промахнулась с расчетом!» — разозлилась на себя девушка.

Визуальная память сыграла с ней злую шутку. Ева ошиблась, представив перед входом в коридор подпространства не Барьер, а лесную опушку, ту самую, на которую они вышли с Олегом и Инной, когда переместились в этот мир. Последняя картинка — лес и бушующая в нем гроза настолько сильно врезалась в память, что привела к нежелательному результату. Наудачу Ева вышла из подпространства без свидетелей, и теперь ей как можно быстрее надо было пробираться к Барьеру.

Вспомнив уроки мастера Агвальта, девушка надела личину убитой ею ведьмы, а Мечу придала облик посоха. Закончив с маскарадом, она двинулась вперед. Буквально через несколько метров, Ева услышала голоса, а потом увидела группу вампиров. Спрятаться она не успела, вооруженные до зубов нежити ее заметили и направились к ней. Вел группу вампир средних лет, бритый наголо, с огромным крючковатым носом.

— Ты почему одна? Где остальные из твоей группы? — ледяным тоном поинтересовался лысый.

— Меня направили с донесением к группе капитана Флинта, — на ходу сочиняла Ева, неся первую пришедшую в голову чушь. — Сообщение важное, меня нельзя задерживать, это может плохо кончиться для вас.

Личина ведьмы и поднятые щиты надежно укрывали ее от вампиров. Лысый подозрительно смотрел на нее.

— Чего? Не знаю я никакого Флинта, ты что порешь?

«Еще бы, откуда тебе, уроду, знать про капитана Флинта», — хихикнула про себя Ева.

— Простите, сэр, но это новая группа, сэр, мы только что прибыли, сэр. Мне надо бежать, сэр, мой командир не прощает заминок, сэр. Всего хорошего, сэр, — продолжала изгаляться девушка.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала в глубь леса к Барьеру.

— Что это было? — поинтересовался один из группы.

— Иностранка… — пожал плечами лысый. — Понаберут легионеров, нам ничего не скажут, а мы тут потом разбирайся.

Чем ближе подходила Ева к Барьеру, тем сильней ощущала вибрации его эмополя. Казалось, что вот-вот первая линия взорвется, сметая раздел межмирья. Воздух гудел и стонал, Барьер молил о пощаде, он не мог больше выносить то напряжение, которому его подвергали. Конец был уже близок, и падение Барьера ознаменовало бы начало кровавой бойни между двумя мирами.

Избавившись от одной группы вампиров, буквально через несколько сотен метров Ева нарвалась на еще один отряд, превышающий по численности первый. Девушка огляделась. То тут, то там среди деревьев мелькали силуэты. Складывалось впечатление, что вампиры и ведьмы заполонили весь лес. Среди такой толпы ей оказалось намного легче затеряться, на нее уже никто не обращал внимания. Таких ведьмочек, как она, сновало рядом с сотню, а может и больше. Сюрприз поджидал девушку возле первой линии Барьера. От могучих дубов остались одни пеньки, а в паре метров от них выстроились в два ряда ровной цепью ее враги.

— Куда прешь? Пошла отсюда! — заорал на Еву вампир из оцепления.

Настал решающий момент. Сбросив личину ведьмы, на поддержку которой уходила часть энергии, Ева приготовилась к бою. Собрав всю свою магическую силу в единый поток, она сконцентрировалась на нем и, держа Конхен двумя руками, пустила золотой луч через них на Меч. Скользнув по лезвию Конхена, высвободившаяся энергия ударила всей мощью по оцеплению. Словно кегли, нечисть с дикими криками разлетелась в разные стороны. Страйк!

Преграды между девушкой и Барьером больше не существовало. Подбежав к одному из пней, Ева с силой воткнула в него Меч. Знание, что поступить необходимо именно так, само родилось в ее сознании.

Конхен, соприкоснувшись с Барьером, принялся за работу. Первым делом создав защитное поле по всему периметру, Меч стал делиться с ним своей энергией, подпитывая его и восстанавливая разорванные структуры. На глазах у изумленной Евы возрождались погубленные дубы, они вырастали прямо из пней. Первая линия Барьера релаксировала, гул стихал. Не прошло и десяти минут, как вековые дубы вновь зашелестели листвой на ветру.

«Интересно, а в моем мире заметили, что Барьер восстановился?» — глядя на деревья, подумала Ева.

Змеиное шипение заставило девушку обернуться. Оправившись от удара, нечисть надвигалась на нее со всех сторон. Схватив Конхен, Ева приготовилась к нападению. Конечно, она могла обернуться волчицей, но тогда бы Меч остался без присмотра, а позволить врагу завладеть им не входило в планы девушки. Скрюченная, невысокого роста ведьма вышла вперед и, указывая на Еву пальцем, заорала:

— Убейте эту мерзавку! Тварь разрушила все мои планы! То, к чему я так долго шла, уничтожено! Убейте ее! Рвите на кусочки живьем, пусть умирает долгой и мучительной смертью!

Своими чарами Маур Фэй не могла причинить Еве вреда, Меч надежно укрывал девушку защитным пологом, не позволяя колдовству нанести удар. Серая толпа, шипя и подвывая, медленно двинулась на Еву. Мысль о том, чтоб скользнуть за Барьер, промелькнула в сознании девушки, но она не могла себе этого позволить. Конхен являлся тому причиной. Уносить его с собой — значит, оставить этот мир без защиты, а бросать его, отдавать в руки врага без боя — подло и низко. Ева приготовилась к смертельной схватке.

Помогая себе заклинаниями, девушка ловко управлялась с мечом. Первые пять минут боя показали вампирам, на что она способна — два десятка тел валялись на земле. Но серая толпа, не имеющая конца и края, продолжала наступать. Ева рубилась отчаянно, хладнокровно отправляя на тот свет любого, кто приближался к ней. Девушка понимала, что долго не продержится, и все же страха в ее сердце не было.

Барьер восстановлен, осталось только разобраться с Маур Фэй и ее серым войском. Только, как справиться с ними в одиночку? Зная, что эльфийский король спешит на помощь, Ева решила во что бы то ни стало продержаться, хотя и не знала, насколько хватит ее сил. А выжить необходимо! И на это у нее имелось несколько причин: для того, чтобы еще раз взглянуть в глаза любимого, услышать его голос. Ко всему прочему отдавать Конхен нельзя, Меч не должен попасть в руки Маур Фэй. Девушка могла бы уйти в коридор подпространства, но на это нужно время, а его нет. Укрыться на время в межмирье за Барьером — тоже не выход, энергия Конхена может пагубно повлиять на него. И Ева продолжала отражать нападение ведьм, весьма неплохо управляясь с Мечом, продолжая при этом искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

Но Конхен сам позаботился о Еве: укрывая ее защитным пологом, он делал девушку неуязвимой. Она без передышки отбивалась от серой орды, напиравшей на нее то с левой, то с правой стороны. Усталость периодически накатывала в полном объеме, но и тут Меч приходил на выручку, подпитывая Еву своей энергией. После такой подзарядки она с утроенной силой отражала атаки.

День близился к концу, солнце уже коснулось верхушек деревьев, а подмога все не приходила.

— Где же ты, Красная Армия?!! — крикнула Ева, глядя на то, как ее окружают ведьмы и вампиры.

Но до ее слуха криков «Ура!» не донеслось, помощь все еще не приходила. Мысль о том, что придется всю ночь отбиваться от упырей, сильно испортила настроение. Странные звуки привлекли внимание девушки, заставив посмотреть наверх. То, что она увидела на фоне неба, вызвало улыбку. Воздушная эскадрилья, возглавляемая Гальтафом IV, восседавшим на спине лилового дракона, на всех парах неслась к ней на выручку.

Серая масса дрогнула, вопли страха и ужаса прокатились по ней волнами. Извергая пламя, драконы пикировали над визжащей ордой, стараясь при этом не задеть Еву. Серую орду громили не только с воздуха — с тыла эльфийское войско Тоуса Светлого беспощадно расправлялось с вампирами и ведьмами. Такого сражения Магический мир не помнил со времен своего сотворения. Бой не на жизнь, а на смерть продолжался и после захода солнца. Две луны, занявшие его место, залили своим светом поле боя. На фоне ночного неба драконы, выпускающие огненные струи, и их всадники выглядели почти демонами. Вопли и крики разрывали воздух. Еве стало откровенно жутко смотреть на происходящее, даже в страшном сне такой кошмар вряд ли мог присниться.

Эльфы громили врага, сминая его оборону. Не давая себе ни минуты передышки, Ева искала глазами одного-единственного эльфа. И нашла. Раскидывая наседавших на него вампиров, Конэ-Эль целеустремленно пробирался к девушке. Меч так и сверкал в его руке.

«Слава богу, он жив!» — обрадовалась Ева.

— С тобой все в порядке? — крикнул эльф, нанося очередной удар.

Встав спина к спине, двое Избранных продолжили сражение. Ева понимала, что пока идейный вдохновитель Серого бунта находится среди своих последователей, бой будет продолжаться до последнего живого вампира или ведьмы. Обезвредить Маур Фэй надо было любой ценой. Девушка искала глазами каргу среди нападавших. По всей видимости, старуха находится где-то рядом, и продолжает натравливать озверевших упырей. Вопрос в том, как вычислить эту дрянь, затесавшуюся в серой массе. Выход Ева видела только один — выйти в ментал и попытаться отследить ее ауру. Не факт, что удастся найти Маур Фэй по ауре, но попробовать стоит.

— Держи Конхен, — протягивая Меч Конэ-Элю, крикнула Ева, — прикрывай меня, я сейчас…

Не задавая лишних вопросов, эльф перехватил Конхен, и, используя уже два меча, продолжал отбивать нападения. Ева закрыла глаза и, сосредоточившись, вышла в ментальное поле. Сразу же сотни, а то и тысячи цветных контуров окружили ее со всех сторон — и на земле и в воздухе. Эльфы выделялись золотым цветом, у драконов контуры оказались красными, зеленый принадлежал велианцам. Без особого труда Ева догадалась, кому принадлежали грязно-серые и тускло-коричневые контуры. Внимательно разглядывая хаотично передвигающиеся ауры, девушка пыталась вычислить одну, единственно нужную. Шестым чувством она понимала, что контуры Маур Фэй должны выглядеть иначе на общем фоне. Злоба и ненависть имеют свои отличительные черты. И она не ошиблась — черная, как сама Тьма, аура ведьмы четко проявилась на левом фланге. Казалось, что все живое вокруг должно тут же погибнуть от соприкосновения с этой аурой.

Тяжело дыша, девушка открыла глаза:

— Я нашла старуху, но нам к ней не пробраться. Тварь окружила себя плотным кольцом своих приспешников.

«Ева, Ева! — раздался в голове у девушки чей-то голос. — Ты слышишь меня, Ева?»

«Слышу», — так же мысленно ответила она голосу.

«Это я, Банкума, маг Заклятий Ночи. Ты меня не можешь увидеть, только слышать, я далеко нахожусь от тебя».

«Так это вы… А я уж подумала, что начинаю сходить с ума, голоса потусторонние слышу».

По всей видимости, маг хихикнул, или Еве это показалось.

«Господин Банкума, я знаю, где находится ведьма, ее надо ликвидировать, иначе бой будет продолжаться до бесконечности». — Возможность общаться с магом обрадовала Еву.

Хранитель Заклятий Ночи — опытный маг, он, безусловно, знает, что делать.

«Послушай меня, девочка, — голос Банкумы звучал твердо и уверенно. — Сила ведьмы необычайно велика, к тому же старуха на грани срыва. Понятно, что она пойдет до конца, ей терять нечего. Но тебе придется сразиться с ней. Не бойся, я помогу».

«Почему я?» — опешила Ева.

«Ты единственная, кто в полной мере владеет магией. Я не в счет, ты знаешь то, чего не дано мне. Послушай меня и поймешь, что я имею в виду».

«Но мне к ней не пробраться, господин маг, она окружена плотным кольцом серых тварей», — возразила девушка.

«Сражаться придется не тут. выйди в ментал, и, вызвав ее на бой, постарайся перетащить в зону безвременья. Там будете только вы вдвоем».

«Вы шутите? Оттуда нет возврата, я застряну навсегда в том измерении».

«Я буду рядом и сохраню коридор возврата», — маг говорил быстро, понимая, что каждая минута имеет вес.

Ева понимала это тоже, но мысль о том, что надо прыгать в нулевую зону, вызывала страх. Опять этот липкий, противный страх, из-за которого в низу живота появляются неприятные ощущения, мешающие четко и логично думать. Хватит! Она не позволит больше каким-то низшим вибрациям взять над ней верх. От ее поступка зависят жизни тех, кто ведет сейчас бой, тех, кто дорог ей. На одной чаше весов ее личная жизнь, на другой — сотни других. Девушка приняла решение и задала один-единственный вопрос:

«Что будет, если ведьма одолеет меня?»

«Я захлопну коридор, и Маур Фэй навсегда останется в нулевой зоне, — спокойно ответил Банкума, тем самым давая понять Еве, что не питает иллюзий насчет ее безоговорочной победы над ведьмой. — Если тебе удастся утащить ведьму в зону безвременья, то так или иначе ей конец».

«Я все поняла, давайте начинать».

Ева сосредоточилась и вышла в ментал. Пышущий злобой черный контур Маур Фэй находился на том же месте, где девушка увидела его в первый раз.

«Как поступать дальше?» — попросила совета Ева.

«Постарайся дотянуться до нее, коснись. Ведьма заметит тебя и вцепится. Тут не теряйся и тащи ее в зону безвременья. У тебя все получится, я уверен».

«А дальше?»

«Дальше сама поймешь, что делать. Я буду следить за тобой, замкну на себе твой контур, чтоб потом ты смогла найти дорогу обратно, и буду держать коридор, чтобы он не схлопнулся».

Свернув свою энергию в золотой шар, Ева плавными движениями стала приближаться к черным контурам. Вибрации, исходящие от них, делали ментальное поле нестабильным, и чем ближе подбиралась девушка, тем ощутимей это становилось. Подойдя вплотную, Ева коснулась ауры ведьмы, старуха тут же это почувствовала, отреагировав выплеском злобы. Девушке показалось, будто через нее пропустили электрический разряд. Боль оказалась настолько реальной, что она чуть было не вылетела из ментала, но все ж смогла справиться с болью и удержаться. Ведьма не заставила себя долго ждать, огромный черный шар, раза в полтора больше, чем золотой, угрожающе завис над девушкой. Ведьма вышла в ментал. Она не ожидала такого поворота, что кто-то посмеет выступить против нее в ментальном поле, и тем более не рассчитывала, что на это пойдет девчонка. Поняв, кто перед ней, Маур Фэй обрадовалась, у нее появился прекрасный шанс отомстить. Ведьма вцепилась в Еву и начала высасывать из нее энергию. Девушка только этого и ждала. Представив коридоры подпространства, она со всей силы рванула туда, уводя за собой Маур Фэй.

Среди двадцати двух коридоров надо было срочно искать бесцветную зону, покуда старуха не опомнилась и не поняла, в чем дело. Теряя энергию, Ева стремительно носилась по коридорам. Единственное, о чем она не догадывалась, это то, что ее уже ждали. На долю секунды девушке показалось, что чьи-то печальные глаза взглянули на нее, тяжело вздыхая, а потом вместе с ведьмой попросту вытолкнули в бесцветную зону.

Пустота окутала сцепившиеся шары. Поняв, где они оказались, ведьма издала истошный крик. Выпустив жертву, Маур Фэй заметалась из стороны в сторону, пытаясь выбраться. Ева спокойно наблюдала, как огромный черный шар с бешеной скоростью носится вокруг нее. Но если не знаешь, где именно находится грань перехода, то из бесцветной зоны не выйдешь. Через некоторое время устав от безрезультатных метаний, черный шар завис на месте. Ева заметила, что он стал значительно больше, но в то же время вибрации, исходящие от него изменились, их сила ослабла, колебания уменьшились. Понимая, что само по себе такое произойти не могло, Ева стала искать логическое объяснение. Только из-за того, что ведьма безумно носилась по зоне нуля времени, сила черного шара не могла уменьшиться. Ее собственный золотой шар в размерах не изменился, значит, влияние бесцветной зоны изнутри тоже можно отложить в сторону. Напрашивался только один вариант — энергия, которую ведьма вытягивала из нее, дала такой результат. Не факт, но проверить надо.

Золотой шар на скорости подлетел к черному и прилип к нему. Ева мертвой хваткой держала старуху, наполняя ее своей золотой энергией. Ведьма заорала от боли дурным голосом. Старухе показалось, будто по ее венам вместо крови потекло расплавленное золото. Девушка не останавливалась ни на секунду, продолжая накачивать Маур Фэй. Старуха дергалась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из объятий Евы, но у нее ничего не получалось. Черный шар рос, набухал, увеличиваясь в размерах, ведьма продолжала орать загробным голосом. Девушка переживала только из-за одного — хватит ли ее энергии, чтоб добить Маур Фэй. Не хотелось бы, чтоб силы иссякли раньше, чем взорвется черный шар. Ева отдавала себя всю до конца, понимая, что другого выхода просто не может быть. Так или иначе, но ведьме уже конец, ей не суждено выбраться из зоны нуля времени.

Вибрации черного шара стали редкими, а сам он увеличился раз в двадцать в размерах. Собрав последние силы в мощный поток, Ева нанесла ведьме решающий удар. Черный шар завибрировал, издавая жуткие звуки, и взорвался. Только Ева этого уже не смогла увидеть — отдав жизненную энергию, она умерла. Золотой шар стал таять, растворяясь, словно туман.

Над полем боя всходило солнце. Барьер шумел обновленной листвой, радуясь жизни. Уставшие драконы медленно опускались на землю, ночной бой вымотал их до предела. Вдруг резкая вспышка ярко-красного цвета накрыла сражающихся, и бой прекратился. Вампиры, а с ними и ведьмы, словно по команде, попадали замертво. И наступила тишина.

Оставшиеся в живых эльфы с недоумением переглядывались, пытаясь понять, в чем дело. Велианцы выглядели не менее растерянно. Зато маг Заклятий Ночи сразу понял, что произошло. Он ухватился за контур девушки и стал вытягивать ее из подпространства. Конэ-Эль метнулся к лежащей на земле Еве и стал пытаться привести ее в чувство. Девушка не подавала признаков жизни, на ее лице отобразилась печать смерти.

Прижав к себе мертвое тело любимой, эльф, раскачиваясь вперед-назад, беззвучно плакал, зовя ее только одними губами.

«Вернись, любимая, вернись ко мне, не покидай, прошу тебя… Ева, Ева, Ева…»

Слезы чертили две дорожки по его лицу.

Ева… Ева… Ева… Ты не должна была погибнуть, любимая, это несправедливо! Зачем мне жизнь, если в ней не будет тебя? Сотни лет жить и вспоминать твой голос, твою улыбку, знать, что никогда больше не смогу прикоснуться к тебе, ощутить твое дыхание.

— Нет!!! Нет!!! — закричал Конэ-Эль и тихонечко завыл.

Вокруг собирались остальные эльфы, с горечью глядя на безутешного Конэ-Эля. Расталкивая их, к телу Евы пробирался Банкума.

— Пропустите, вам говорят, расступитесь!

Он опустился на землю возле эльфа.

— Дай мне ее, пожалуйста, — попросил Банкума.

Затуманенным взором эльф посмотрел на мага.

— Уходи… Не видишь, она устала и спит. Моя девочка спит. Уходи… Пусть она немного отдохнет. Моя девочка проснется, и мы пойдем домой. Уходи…

— Она умерла, ты понимаешь это? — маг Заклятий Ночи говорил тихо, но твердо. — Отдай мне ее.

— Не-е-ет, — простонал эльф. — Ты все врешь, старик, не видишь разве, моя девочка спит, посмотри, как она улыбается во сне.

— Отдай тело девушки, я унесу ее в наш мир и там похороню. Все, что она могла сделать тут, она сделала, но покой Ева должна обрести в своем мире.

— Если попробуешь отобрать ее, то я убью тебя, старик, — со злостью ответил Конэ-Эль.

Столпившиеся вокруг велианцы, драконы и эльфы молча наблюдали за ними. Им было безумно жалко Конэ-Эля, но все ж Ева не напрасно отдала свою жизнь — проклятой ведьмы больше нет, с врагом покончено. Пожертвовав собой, она сохранила жизни многим.

Задние ряды столпившихся дрогнули, пропуская лилового дракона и идущих рядом с ним Тоуса Светлого и Гальтафа IV.

— Что с девушкой? — первым делом задал вопрос Тоус Светлый.

Маг встал и поклонился эльфийскому королю.

— Ваше величество, я сделал все, как вы научили меня. До последнего я не верил в коридоры подпространства, но, когда Ева скользнула в них, я перестал сомневаться. Замкнув ее контур на себе, я следил за происходящим в зоне безвременья. Еве удалось найти способ расправиться со старухой, Маур Фэй больше не существует.

— Это мы поняли по алой вспышке, но что с девушкой?

— Она мертва, ваше величество. Чтоб убить ведьму, Еве пришлось отдать всю свою жизненную энергию, а я, к сожалению, не успел вытащить ее из зоны подпространства до того, как это произошло.

Дракон и эльфийский король переглянулись.

— А физических повреждений у девы нет? — поинтересовался Ке'Ар.

— Нет.

Конэ-Эль отрешенным взглядом смотрел в одну точку, не придавая значения разговору венценосных особ. Его собственный мир рухнул, разбившись на миллиарды осколков. Какое ему теперь дело до остальных?

Дракон и Тоус Светлый еле слышно совещались о чем-то.

— Они заслужили это, — говорил Ке'Ар.

— Я не уверен в правильности этого поступка, — возражал Тоус Светлый.

— Но дева наполовину эльфийка, — напомнил лиловый дракон.

— Хорошо, — нехотя согласился король, — но ты мне будешь должен.

— Не вопрос, — кивнул дракон.

Взобравшись на спину дракона, чтоб его было хорошо видно, эльфийский король обратился к своим подданным:

— Эльфы! Слушайте меня внимательно! Девушка, лежащая возле лап дракона, помогла всем нам изба-виться от злейшего врага, отдав за это свою жизнь. Мы, эльфы, умеем помнить добро и быть благодарными. Не так ли?

В ответ прокатился одобрительный гул, каждый эльф соглашался со своим королем. Тоус Светлый поднял руку, призывая к тишине и продолжил:

— Все, что я прошу от вас сейчас, это поделиться своей энергией с девушкой. Пока не упущено время, мы, объединив наши силы, можем вернуть ее к жизни. Ваша задача позволить мне взять от каждого понемногу силы жизни.

Среди эльфов не нашлось ни одного, кто оказался бы против. Горе юного эльфа, оплакивающего свою возлюбленную не оставило их равнодушными. Велианцы и драконы тоже высказали желание помочь. Сотни ярких цветных звездочек золотого, красного и зеленых цветов всплыли над землей, собираясь в одну огромную сферу. Дракон подтянул ее поближе к телу Евы и вместе с эльфийским королем стал произносить заклинание! Двое Первых Отцов плели новую жизнь. Когда полотно жизни было готово, лиловый дракон обратился к Конэ-Элю:

— Положи тело девы на землю, вложи ей в руки Меч и отойди в сторону.

Словно во сне, эльф выполнил просьбу. Первые Отцы накрыли полотном жизни Еву и сосредоточились на Конхене. Произнося в два голоса заклинанье возрождения, Ке'Ар и Тоус Светлый творили чудо. Меч заискрился, полотно жизни постепенно стало проникать в тело девушки. Когда ж последняя искорка погасла, все замерли в ожидании.

Конэ-Эль с надеждой смотрел на лежащую перед ним Еву. Сперва редко, а потом все чаще девушка задышала. Эльф пьяной походкой подошел к ней, упал на колени и, прижав к груди, стал целовать ее лицо.

— Мне удалось убить ведьму? — слабым голосом спросила Ева.

— Ты жива, жива, — повторял эльф, не веря своим глазам.

Конэ-Эль, не помня себя от счастья, целовал Евины губы, глаза, щеки, руки. В ответ она только улыбалась. Немного успокоившись, эльф помог девушке встать. Одобрительные крики волной прокатились по толпе.

— С возвращением, — поприветствовал девушку лиловый дракон.

— Ке'Ар! Ваши величества, — Ева поклонилась дракону и двум монархам.

В ответ император Гальтаф IV и эльфийский король склонили головы. Конэ-Эль, стоящий сзади, обнял ее за талию и не отпускал, словно боялся вновь потерять ее. Так и стоя в объятьях эльфа, девушка рассказала, что произошло в бесцветной зоне, и каким образом ей удалось одолеть ведьму.

— Война окончена благодаря твоему самопожертвованию, — подытожил лиловый дракон.

— Барьер восстановлен, и теперь эта часть первой линии отойдет под контроль эльфов, — продолжил за дракона Тоус Светлый.

— Да, и еще необходимо будет связаться с правителями всех стран, где проходит Барьер, нужен жесткий контроль, — завершил Гальтаф IV.

После боя требовался отдых, но сперва воины с почестями похоронили погибших, предав их тела огню. Отдав дань погибшим, эльфы, драконы и велианцы, измотанные до предела, устало опускались на землю и тотчас засыпали.

Ева и Конэ-Эль сидели в стороне ото всех и разговаривали вполголоса. Глядя на них, Тоус Светлый подозвал к себе Банкуму.

— Я надеюсь, господин маг, что вы понимаете, что после произошедшего здесь, эта девушка должна навсегда покинуть наш мир. Ее теперь знают в лицо сотни эльфов, а также велианцы. А еще они знают, что она маг высшего порядка. Как вы думаете, будут ли мои подданные чувствовать себя в безопасности, зная о том, что бок о бок с ними живет человек с неизмеримой силой?

— Если вы ее так боитесь, то зачем оживляли? — равнодушно поинтересовался Банкума.

— Это дело чести, эльфы умеют быть благодарными. К тому же горе мальчика оказалось настолько велико, что сердце мое дрогнуло.

— Да? А сейчас не дрогнет? Как вы ему скажете, что его любимой нет места в этом мире?

Тоус Светлый задумался: пожалуй, маг прав.

— Хорошо, я дам Еве шанс, но скажу об этом лично ей. Пусть принимает решение сама. А вы, господин маг, когда собираетесь вернуться домой?

— Могу прямо сейчас, но нужно забрать остальных, в том числе и загостившегося в Лангене Де'Жетье.

Полдня ушло на восстановление сил. После полудня велианцы засобирались в обратный путь. Гальтаф IV и Ке'Ар тепло попрощались с Евой и Конэ-Элем. Перед самым отлетом два монарха договорились об официальных взаимных визитах. С шумом драконья эскадрилья поднялась вверх. Эльфы тоже засобирались в обратный путь.

— Мы едем вместе с Тоусом Светлым в Ланген, чтоб забрать мага Огня, — пояснил Еве Банкума.

— А потом что будет? — в голосе девушки промелькнули настороженные нотки.

— Потом… — магу не хотелось брать на себя роль разлучника. — Поглядим, как оно все обернется.

Перед тем как отдать приказ войску выступать, Тоус Светлый отвел в сторонку Еву и выдвинул ей свои условия.

— У тебя будет несколько дней, чтоб принять решение. Подумай. И запомни, других вариантов у тебя просто нет.

Сама не своя, девушка вернулась к эльфу, но ничего говорить ему не стала. У нее было еще время. Время, чтобы решить свою судьбу. Слова кукушки, произнесенные когда-то, всплыли в памяти Евы: