Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
«Может, не стоит пока светиться?» — поинтересовался Феликс.
«Поздно. Кажется, меня заметили, — недовольно пробурчала я. — И вообще, что это за маски-шоу?»
Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться — это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши'А. Это два. И, в-третьих, уже говорилось, спросонья — я злая!
«Только не делай необдуманных поступков, — посоветовал Меч. — Не наломай дров».
Не наломать… Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!
— Ваши документы, — потребовал низкий мужской голос.
— Я вам в пятый раз говорю — их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, — раздраженно ответил Валдек.
— Не рассказывайте сказки, — оборвал его один из стражников.
«Кажется, это их командир, — решила я. — Предлагаю дать ему взятку».
«Думаю, не прокатит, — отмел мое предложение Феликс. — Это не гаишник».
«Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?»
«Ты у них спроси, — предложил Меч. — Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль».
«С чего ты это взял?»
«Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать».
«Откуда знаешь?» — я сделала еще пару шагов и остановилась.
«Валдек только что сказал», — пояснил Феликс.
«Весело… — буркнула я. — А раньше предупредить нельзя было?»
«Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, — взъелся Меч. — Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания».
Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников. Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.
«Эллочка-людоедка, не иначе, — прокомментировал мою улыбку Меч. — Не напугай дядю».
— Это кто? — рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.
— Моя дочь, — не моргнув глазом, соврал оруженосец.
— Ты плодовитый папаша, как я погляжу, — хмыкнул командир отряда.
— Сколько есть, все мои, — нашелся Валдек.
— И сколько их?
Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.
— Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.
Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.
— Интересно на остальных было бы взглянуть, — подал голос кто-то из пограничников.
Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:
— А ну, все на выход!
Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.
— Оглохли?! — вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки. — Живо все сюда!
Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.
«Лишь бы мальчишки дров не наломали, — промелькнула мысль, — Это моя прерогатива».
Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.
— Ты глянь, вот это семейка, — заржал командир отряда. — Ай да папаша! Я смотрю, на все руки от скуки! Или не руки?
Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:
— Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!
Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже заслушалась.
«Опыт перенимаешь? — напомнил о себе Меч. — Своего словарного запаса мало?»
Спокойно выслушав красноречивого пограничника, Валдек вытер лицо.
— Они все приемные. В нашей деревне мор был, почти все погибли. Эти, оставшиеся в живых — дети моих друзей.
— Да-а-а? Неужели? — с издевкой поинтересовался пограничник. — А документы где?
— Опять — двадцать пять, — вздохнул Валдек, — украли у нас все документы, украли.
Слегка оттолкнул его, офицер сплюнул на землю:
— Сказки рассказывать будешь на допросе. А сейчас и ты, и вся твоя компания пойдете с нами.
Я видела, как на лицах ребят играют желваки. Обстановка было накалена до предела. Разглядывая остальных пограничников, я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Вдруг истошный девичий крик заставил меня обернуться. Таша! Пока командир отряда заговаривал нам зубы, один из его подчиненных решил не терять время даром. Воспользовавшись ситуацией, похотливый гад схватил Ташу за руку и поволок в ближайшие кусты. Ребята и Валдек кинулись ей на выручку, но стоявшие рядом пограничники перекрыли им дорогу.
— Стоять! — рявкнул командир. — Пусть малыш порезвиться. Вам что? Жалко?
Его подчиненные загоготали. Не обращая внимания на предупреждение, Валдек, отшвырнул одного из стражей, но тут же был сбит с ног ударом приклада в голову.
— Не рыпайся, папаша, — предупредил Валдека пограничник и навел на него винтовку.
Знаете, что больше всего испугало меня в тот момент? Огромные здоровые парни с оружием в руках? Или то, что Валдека сейчас могут пристрелить? Нет! За оруженосца я, конечно, тоже боялась, но больше всего меня испугали глаза Таши. Никогда их не забуду! Обезумевшие, молящие о пощаде, испуганные и понимающие, что ей не вырваться из лап насильника. Нет слов, чтобы описать то, что я увидела в ее глазах. Остальные девчонки от страха даже кричать не могли. Стеша тихонько поскуливала, а Мизи всю трясло. Вы видели когда-нибудь молчаливую истерику у семилетнего ребенка? Когда он трясется весь, дергает руками, топочет ногами, открывает и закрывает рот, но не издает ни звука? Это жуткое зрелище, скажу я вам.
Больше видеть все это я не могла. Да плевать я хотела на конспирацию!
«Феликс! Давай!» — то ли подумала, то ли прокричала я.
Что было потом, даже Валдек не решался подробно рассказывать. А девчонкам пришлось после этого память немного подтереть, чтобы спали по ночам нормально. Помню только, как вытащила на свет божий Феликса, и с яростью накинулась на пограничников. Еще видела, как Кастин пустил в ход свою Силу. Те, кого не успела убить я, вспыхивали словно новогодние свечи от огненных шаров мага Стихий. Я даже не видела — стреляли в нас или нет, ярость настолько поглотила меня, что свет померк перед глазами. Я рубила наугад, или мне так казалось. Скорее всего, Феликс взял происходящее под свой контроль, и удары Меча приходились четко по жертве. И еще, мне кажется, а может, так и было — все окружающие познакомились с моим личным словарем ненормативной лексики. Проще говоря — я орала матом.
Как ни странно, но в чувство меня привел запах теплой крови. Уж чего-чего, а этого добра вокруг было в избытке. Особенно на мне и Феликсе. Обведя моих пионерок полупьяным взглядом, я почувствовала, что именно они думают обо мне в данную минуту. Зверь! Коричневый Лорд — Зверь!
«Феликс, — позвала я друга, — что делать-то?»
«Память стирай, немедленно! Пока след свежий — стирай», — ответил тот.
Всем девочкам я тут же изменила воспоминания, а ребятам, Кире и Валдеку не стала. Они должны это помнить, потому что с подобным придется столкнуться еще не раз. Уж в чем-чем, а в этом я была уверена на все двести процентов. Хорошо, что рядом со мной маг Стихий — никаких проблем с заметанием следов. Кастин призвал силу земли, и пока я чистила память девчонок, избавился от тел. Земля сама поглотила мертвую плоть. Когда все закончилось, и мы поехали дальше, Валдек подсел ко мне.
— Ты не помнишь, сколько их было? — мой оруженосец выглядел мрачнее тучи.
— Не помню, — честно призналась я. — Кажется, восемь.
— Вот и я точно не помню, — вздохнул Валдек. — Плохо… Мне показалось, что одному удалось уйти еще до того, как ты начала крушить все вокруг.
— Ой, я дура… — мне стало плохо.
Вот так всегда — страх и понимание того, что произошло, приходит ко мне только спустя некоторое время. Ведь кто-то из ребят мог погибнуть или от моей руки, или от пуль! Меня затрясло.
«Не дури, глупая, — фыркнул Меч, — первым, что ты сделала на подсознании — укрыла всех защитным пологом».
«Правда?» — с облегчением вздохнула я.
«Кривда», — успокоил меня Феликс.
От слов Меча стало легче. Это хорошо, что защита срабатывает на автомате. Неизвестно ещё, в какие ситуации нас угораздит попасть.
«Феликс…»
«Чего?»
«Меня один вопрос беспокоит, я ничего понять не могу».
«Давай сюда свой вопрос, — неохотно согласился Меч. — Если беспокоит, отвечу».
«Откуда у них винтовки? И вообще — странный мир. То средневековье какое-то, то прогресс на лицо. Ничего не понимаю».
«Тут и понимать нечего. Историю учить надо было, а не о сосисках с картошкой думать. Забыла? А я ведь рассказывал тебе».
«А я предупреждала, — в памяти всплыл давнишний разговор. — Говорила, что когда голодная, ничего не запоминаю».
«Слушай, Найяр, давай отложим этот разговор до лучших времен? Сейчас про другое надо думать, — сменил тему Меч. — Мы почти у границы, и я не думаю, что тот отряд был один единственный. Что скажешь?»
«Давай остановимся и переговорим с Валдеком», — на большее моих мыслей не хватило.
«Ладно, тогда останавливай экипаж. Пусть лошади передохнут немного, а мы посовещаемся».
Совет в «Филях» состоялся под огромным, раскидистым баобабом. Шучу, конечно, нет тут никаких баобабов. Дерево какое-то, ну очень огромное, с мощной кроной. Вот под ним мы и уселись. Все молча смотрели на меня.
«Давай, вождь краснокожих, начинай, — хмыкнул Меч, — твои подданные ждут пламенной речи».
«Иди ты… — мне и так хреново, а он со своими шуточками. — Без сопливых солнце светит».
«Ха-ха-ха, — проворчал в ответ Феликс, — очень смешно».
— Мы почти у цели, — обведя взглядом ребят, начала я. — И ежику понятно, что просто так нам границу не пересечь. Какие будут предложения?
«Весьма впечатляюще. Браво, — ерничал Меч. — Особенно порадовали ежики».
Не обращая внимания на брошенную в мой адрес колкость, я продолжала высказывать свои соображения.
— Днем до границы дойти не успеем, — взял слово Валдек, — поэтому переходить будем ночью.
— Послушай, Найяр, а кто тебе мешает использовать магию? — вступила в разговор Кира.
— Вот именно, — согласился с ней Валдек. — И Кастина приобщить к этому делу можно.
Юный маг закивал, словно китайский болванчик. Стремление быть полезным — это конечно хорошо, но не стоит так рьяно проявлять его. Но вслух говорить этого я не стала. К тому же он не настолько опытный маг, чтобы пускать в дело его способности. Кидаться огненными шарами — это ерунда, зато найти в случае непредвиденной опасности правильное решение — посложнее будет.
— Кстати, это даже хорошо, что переходить будем ночью, — почесывая подбородок, продолжил Валдек. — Иллюзия иллюзией, а вот следы на пыльной дороге не спрятать. А так сама ночь позаботится о нашей невидимости. И еще один фактор — звуки. В ночи они особенно слышны, полог неслышимости просто необходим.
«Молодец, Валдек, — похвалил оруженосца Меч, — все верно сказал. Только не полог неслышимости, а покров тишины».
Приняв все сказанное к сведению, мы продолжили дальнейшее обсуждение. Совещание длилось около часа. Благодаря военным навыкам Валдека, мы детально проработали ночной марш-бросок. Решили следующее: я укрываю пологом невидимости кибитку и в таком состоянии мы подъезжаем почти до самого контрольно-пропускного пункта. Можно, конечно, было бы перейти в другом месте, но этого самого места мы не знаем. Идти ночью наугад — опасно. Тем более что с нами дети. А так — доберемся до поста, там покинем кибитку, и все так же прикрытые магическим пологом, спокойно пройдем мимо пограничников. Нам только до Тармана бы добраться, там проще будет. На случай, если на границе окажутся маги, и нас засекут — пустим в ход тяжелую артиллерию, то есть Кастина. Однако очень хотелось надеяться, что до этого дело не дойдет.
На том и порешив, наша дружная компания вновь заняла свои места в кибитке, и двинулась дальше. До заката Цейла оставалось еще много времени, и нам необходимо было соблюдать осторожность. Тот патруль, ныне покойный, не единственный на дороге. Осторожность и внимательность не помешают — подобной оплошности совершать больше нельзя. Пришлось мне снова напрячься и воспользоваться магией иллюзии. Теперь для любого встречного по дороге шел пастух и десятка четыре овец. Не знаю, но почему-то именно такую иллюзию мне поддерживать было проще всего. Картинка из старого Советского фильма просто маячила перед глазами — там пастух в соломенной шляпе шел по дороге и играл на свирели. Еще песню какую-то пел. Если не ошибаюсь, фильм назывался «Веселые ребята». Я его видела всего один раз, и то в детстве, но сюжет этот запомнился навсегда. Надеюсь, что к отаре овец пограничники не воспылают желанием. Хотя кто их знает — дикие люди. Феликс заржал.
«Ну, ты даешь, Найяр, ну учудила…»
«Ты сейчас о чем? Или о ком?»
«Меня потрясает твоя любовь к нестандартному решению вопроса! — веселился Меч. — Ты никогда не мечтала стать ветеринаром? А? То три поросенка, теперь овцы… С тобой не соскучишься».
«А ты рассчитывал поскучать? Даже не надейся», — совершенно равнодушно ответила я.
Голова шла кругом, мне было не до колкостей со стороны Меча. Впервые в своей жизни я ощутила груз ответственности за жизни людей. И почему-то дико хотелось спать. Может, это защитная реакция организма на стресс? Не знаю… Но спать нельзя. Кто будет поддерживать иллюзию? Спасибо Феликсу, выручил — поколдовал над моим организмом, и сон улетучился. Я почувствовала себя бодро и уверенно.
Тем временем приближался вечер. Цейл не торопясь уходил за горизонт. Валдек, Кира и все остальные заметно нервничали. Понятно, почему — впереди решающий момент. Чтобы хоть как-то отвлечь друзей от мрачных мыслей, я предложила сделать привал и немного подкрепиться. Так мы и сделали. Мигом наколдовав стол с едой и пару длинных скамеек, я вместе с остальными принялась ужинать. Эдакий пикник у обочины. Эх, шашлыка только не хватает. Стоп! А в чем дело? Маг я или нет? Запах жареного мяса поплыл над столом.
— Попробуйте, это вкусно, — пошла в ход реклама, — пальчики оближите!
Шашлык пошел «на ура»! Даже пришлось повторить. И про родное «Оливье» я не забыла. А потом, по ходу дела, вспомнилось про мороженное с шоколадной крошкой и клубничным вареньем. Одним словом, все, что вспомнилось, оказывалось на столе. За непринужденной беседой прошел вечер.
Вскоре Цейл распрощался с нами, намекая, что неплохо бы двигаться дальше.
«В эту ночь решили самураи перейти границу у реки», — это я так, вспомнилось что-то.
Естественно, переправляться через какую-то бы ни было реку мы не собирались. Да и реки рядом не наблюдалось. Сердце стучало учащенно, и не только у меня. Волновались все. После того, как все покинули кибитку, я дематериализовала ее вместе с лошадьми. Свою службу они сослужили. Теперь — самое сложное: накрыть мою гвардию пологом невидимости и покровом тишины. Попросив всех встать вокруг меня, я призвала магию Предела. Сложно судить — вышло или нет. Если бы рядом находился кто-то, кто мог сказать, насколько мы невидимы. Что ж, пограничники и скажут… Лишь бы не нарваться на мага!
Мы двинулись вперед. Пропускной пункт показался на фоне ночного неба.
* * *
Глядя на неспешно двигающиеся стрелки часов башни Владыки, отец Лазурий молился за внука. Прошла неделя, а о нем ни слуху ни духу. Ушел из дома и не вернулся… Не думал старик, что вот так потеряет Вашека. Тоска сжимала его сердце — один остался один на старости лет. Старческие глаза, не выдавайте слабость… Не стоит показывать другим свое душевное состояние. Пока есть надежда, надо верить в лучшее. Внучек, внучек… Чего тебе дома не сиделось? Где теперь носит тебя шальной ветер? Жив ли? И ведь как ловко ушел, шельмец! Ни следа не оставил, ни какой иной зацепки. И догадался даже блокировать телепортационный регистратор. Теперь ни за что не отследить, куда переместился мальчишка.
В первые дни после исчезновения Вашека отец Лазурий думал, что внук болтается где-то в окрестностях, и отыскать его не составит особого труда. Но чем больше проходило времени, тем слабее становились надежды на возвращение внука. По Дому Веры поползли слухи — печальные слухи. За спиной отца Лазурия стали поговаривать о гибели Вашека. Порой патриарх ловил на себе сочувствующие взгляды, слышал печальные вздохи. Это откровенно раздражало и пугало одновременно: а вдруг они правы? Вдруг пора оплакивать?
Смахнув навернувшиеся слезы, отец Лазурий еще раз посмотрел на башню Владыки. В окне второго этажа промелькнула тень. Старик вытер морщинистой ладонью слезы — может, из-за них почудилось? Еле заметная тень промелькнула вновь. Что за шутки? В башню никому, кроме него самого, часовщика-смотрителя да еще нескольких старших Отцов и Матерей входа нет. Кто посмел проникнуть без разрешения?! Сейчас он, патриарх Дома Веры, поднимется в башню и отыщет наглеца. Пусть не рассчитывает на легкое наказание! Кто бы ни был, за такой проступок ответить придется по всей строгости.
Сделав несколько шагов к башне, отец Лазурий посмотрел на окна и замер. В одном из них застыл еле заметный силуэт женщины. Часто моргая, отец Лазурий пытался избавиться от слез, чтобы разглядеть получше.
«Что за напасть?» — изумился патриарх.
Неожиданно для него, призрак помахал рукой. Изумленно глядя на белесый силуэт, отец Лазурий подошел ближе. Быть этого не может… Где это видано, чтобы вот так, среди белого дня дух умершего разгуливал по башне, не боясь, что его заметят? Какое там, наоборот — сам привлекал к себе внимание. Прикрывая глаза рукой от яркого света, отец Лазурий разглядывал силуэт. Он улавливал знакомые черты, но никак не мог сообразить, кого напоминает ему призрак. Тем временем, женщина в окне что-то пыталась сказать.
Напрягая изо всех сил глаза, отец Лазурий лихорадочно перебирал в памяти образы. Сотни лиц промелькнули перед его взором за доли секунд. Молодых и старых, знакомых и не очень. Старик изо всех сил напрягал память. Образ — знаком до боли, но почему-то никак не хочет вырисовываться. И вдруг старика словно кипятком ошпарило — Селла! Его так рано ушедшая дочь! Но почему она тут? Со дня ее смерти прошло столько лет, что даже в своих снах отец Лазурий не видел дочери. И вот теперь — ее призрак здесь, среди бела дня. Неспроста все это, ой как неспроста. В душе у патриарха похолодело. Неужели Вашек… Нет! Даже думать об этом нет сил. Неужели Селла пришла, чтобы сообщить отцу, что забирает мальчика с собой в страну усопших? Дочка… Пощади старика, не забирай последнюю радость в жизни… Отец Лазурий готов был разрыдаться в голос от нахлынувшей боли. Превозмогая себя, он посмотрел еще раз на окно башни.
Призрак его дочери пытался что-то сказать. Очерчивая в воздухе рукой круг, Селла повторяла одно и то же слово, но патриарх Дома Веры никак не мог уловить его значение. Старик занервничал. Вдруг Селла исчезнет, а он так и не сумеет понять того, что она пыталась сказать.
— Амулет… Амулет… — ветер наконец-то донес ее слова.
Владыка праведный! Конечно же, амулет! Как он сам не догадался?! Хотя Вашек никогда не носил его, считая пустой безделушкой. Но, видимо, убегая из дома, решил прихватить с собой. Откуда он, старик, мог это знать? Каждый раз, когда отец Лазурий просил внука надеть амулет, тот в ответ только отмахивался и грозился вообще выбросить его. Селла, милая Селла… Даже из мира духов ты заботишься о сыне. Отец Лазурий прикрыл уставшие глаза рукой. Вот он — единственный путь отыскать блудного внука. Спасибо тебе, доченька.
Слезы вновь навернулись на глаза. Смахнув их, патриарх посмотрел на башню. Стрелки неспешно отмеряли новое время, силуэта в окне не было.
— Спасибо, моя дорогая, — прошептал старик и поспешил в свою комнату.
Раз внук взял с собой амулет, то теперь Лазурию не составит труда понять, куда занесло паршивца. За свою долгую жизнь патриарх Дома Веры почти достиг магии Предела. Он умело связывал воедино время и пространство, изредка призывая силы стихий. Настроиться на волну амулета внука для отца Лазурия было легкой задачей. Затратив на это совсем немного времени, старик довольно крякнул — теперь он ощущает Вашека как самого себя. Вот оказывается, где этот разбойник — разгуливает в Меростане, словно у себя в огороде! Бежать надо оттуда, бежать! И не приведи Владыка, если малец вздумает применить магию! Или нарушит хотя бы одно из трехсот сорока семи правил — съедят с потрохами и не подавятся. В свое время дед рассказывал внуку про порядки и уклад жизни других стран Арлила. Только вопрос — запомнил ли все это Вашек. Отец Лазурий очень сомневался. И потому не стал откладывать в долгий ящик поход за внуком.
* * *
— И все-таки надо было посоветоваться со мной, а не проявлять самостоятельность, — отчитывал Дар парнишку, когда они шли по дороге.
— Я думал… — хлюпнул носом Вашек.
— Думал он, — передразнил дракон. — Не думать, а советоваться надо было.
— На счет чего советоваться? — поджал губы Вашек.
— По поводу телепортации, умный ты мой, — съязвил Дар.
— С тобой? О телепортации? — откровенно удивился парнишка, — Ты хочешь сказать, что разбираешься в этом?
— Разбираюсь.
— А чего тогда сам не телепортировался? — завелся Вашек.
Неудачное перемещение не давало парню покоя. Он чувствовал за собой вину, и поэтому любое слово Дара воспринимал в штыки.
— Интересно, и куда бы это я телепортировался? Кто из нас двоих знал дорогу? Уж точно — не я.
Вашек промолчал, понимая, что Дар прав. Даже если он и владеет искусством перемещения, по какой из транспортных телериг идти, все равно не знал. Так что, как ни крути, а вина на нем.
— Ладно, — Дар похлопал парнишку по плечу. — Теперь бы узнать — где мы, и понять в какой стороне твой дом.
Как назло по тракту никто не проезжал. Даже ни одного пешего путника не было видно. Потихоньку менялся ландшафт, Цейл приближался к горизонту. Дар и Вашек не торопясь шли по тракту.
— Одно из двух: или тут отродясь никто не жил, или местное население вымерло поголовно, — с иронией произнес Дар после пяти часов пути.
— Думаешь, вымерли? — с серьезным видом переспросил Вашек.
— А как еще прикажешь понимать полное отсутствие людей на дороге?
— А вдруг ею не пользуются? — выдвинул предположение парнишка.
— Уверен? Посмотри внимательно, видишь? Хорошо утоптана, ухожена. Если бы дорогой не пользовались, то трава давно проросла бы, где только можно.
Слова Дара заставили Вашека осмотреться повнимательней. Да, он прав — ровная, без ям и выбоин дорога, чистая. Даже деревья, растущие на обочине, и те не остались без внимания. Прямые, аккуратные, побеленные, они в благодарность за заботу дарили путникам тень в полуденный зной.
— У тебя соображения какие-нибудь есть по поводу нашего местонахождения? — продолжал пытать Вашека дракон.
— Ну, мы на Арлиле, это бесспорно, — кусался в ответ мальчишка.
— Да уж… Не на Регнале, — усмехнулся Дар.
— Уверен? — Вашек поджал губы и, наклонив голову набок, посмотрел на Дара.
— Дерзите, молодой человек. Нехорошо…
В ответ парнишка только хмыкнул. Не без этого, ясное дело. Даже дед порой не выдерживал и отвешивал внуку легкий подзатыльник за его языкастость. Не сильно и без злобы, а так — профилактики ради.
— Почему ты уверен, что не на Регнале? — переспросил Вашек.
— А ты что, мечтаешь там оказаться? — вопросом на вопрос ответил дракон.
— Мечтать не мечтаю, а вот побывать там хотелось бы.
— Лучше выбрось из головы, — выражение лица Дара резко изменилось. — Людям там не место.
— С чего бы это? — Вашеку стало любопытно.
— Хозяева Регнала — драконы. А они ненавидят людей. Давным-давно драконы поклялись убивать любого человека, ступившего на их землю. Хочешь умереть молодым и красивым? — в глазах дракона промелькнула злоба.
Вашек заметил ее, и по спине мальчишки пробежал холодок.
— Они ненавидят людей так же, как и ты?
— С чего ты решил, что я ненавижу людей? — дракон мигом погасил ярость.
— Почувствовал, — честно признался Вашек.
«Сдаешь, Дар, сдаешь, — упрекнул себя дракон. — Нервишки расшалились? Соберись сейчас же! Малец-то тут при чем? Зачем напугал его?»
— Ты не ответил, — негромко произнес парнишка.
Ему хотелось услышать ответ, но в то же время он интуитивно чувствовал, что этот ответ ему не понравиться. Вашек уже жалел о своем любопытстве.
— Интересно, где все-таки мы находимся, — резко сменил тему дракон. — Столько протопали, а никого не встретили.
Поняв, что Дар тоже не хочет продолжать разговор, Вашек промолчал. Дракон с благодарностью посмотрел на него. Умный малец — хорошо.
— Может, я попробую еще раз телепортнуть нас? — пареньку хотелось исправить допущенную ошибку.
— Нет уж, хватит, — охладил его пыл Дар. — Мне как-то не хочется оказаться в подземелье какого-нибудь замка или посередине реки. Ты понял мою мысль?
— Ага, — шмыгнул носом юный маг.
Некоторое время они шли молча. Разговор не клеился, да и не хотелось особенно говорить. Вскоре на горизонте показался населенный пункт. Переглянувшись, Вашек и Дар улыбнулись и прибавили шагу. Но дойти до городка им так и не удалось. Прямо перед ними на дороге возникли четыре женщины в белых одеждах.
* * *
— Сволочи! Скоты! Ублюдки! — я орала как ненормальная.
Сдерживать натиск трех магов оказалось задачей не из легких. Помимо того, что надо было держать защитный полог, полог невидимости, мне приходилось отбрасывать удары этих гадов.
Началось все с того, что маги на контрольно-пропускном пункте все же присутствовали. Это уже позже, спустя несколько месяцев, я узнала более подробно о порядках и устоях Гастальской империи. Но в данный момент присутствие магов на границе стало для нас серьезной проблемой. По большому счету КПП и граница — это небольшой одноэтажный домик на обочине широкой дороги, да шлагбаум. Казалось бы — чего тут сложного? Проскочили мимо «домика в деревне» незаметно — и вся недолга. Ага! Размечталась… Не успели мы подойти к постройке на расстояние двадцати метров, как включились прожекторы, заорала сирена. Из домика, словно тараканы, повыскакивали какие-то люди. Через пять секунд я поняла, что это маги. Первый удар я все-таки пропустила, хотя и предполагала, что он будет, и заранее укрыла всю свою команду надежным щитом. Но хуже всего, что Кастин принял его на себя. И теперь лежал на земле, хотя и прикрытый пологом невидимости, но без сознания. А я не могла ему помочь. И не могла даже проверить — жив он или нет.
— Сволочи! Падлы! — остальные слова я не решалась употреблять, рядом все-таки дети.
«Спокойно, Найяр, спокойно, — Меч сдерживал мой гнев. — Ты, когда нервничаешь, перестаешь нормально соображать. У тебя эмоции лезут, а тут — действовать надо».
Легко ему говорить — «действовать», а у меня паника внутри и страх за Кириного брата. Не знаю, как это объяснить, но именно страх из-за мысли, что Кастин погиб, не позволял мне действовать, и напрочь отбил способность логически размышлять.
«Это никуда не годится, — пытался достучаться до моего самообладания Феликс. — Ты все же Коричневый Лорд, а не курсистка. Сосредоточься на враге, а не на своей жалости. Я просканировал Кастина, он тяжело ранен, но живой».
«Ты в этом уверен, Феликс?»
Очередной удар магов заставил меня взвизгнуть.
«Держи удар! Дура! — заорал Меч. — Включи мозги!»
Таким рассвирепевшим я его никогда не видела. Меч в ярости, Коричневый Лорд — в панике. Хороша картина, ничего не скажешь.
«Феликс, посмотри еще раз Кастина, он действительно жив?»
По всей видимости, мои слова переполнили чашу терпения Меча, и он сказал то, что меньше всего можно было ожидать от него.
«Слушай, Найяр! Иди в задницу со своей истерикой! Баба, она и есть баба! Даже с сильнейшим артефактом в руках ты обычная баба! И тебе никогда не стать Владыкой Предела!»
Что?! Так меня еще никто не унижал! Мало того, что послали туда, куда я сама обычно выписываю маршрутный лист, вдобавок и опустили ниже плинтуса. Я — баба?! Все, убью! Один гад сидит в моем позвоночнике и обкладывает оттуда меня последними словами. Еще один несчастный лежит на земле в полной отключке. Трое других лиходеев пытаются уничтожить мою пионерскую ячейку, а во всем виновата я?!
Все, мои хорошие, все… Сейчас вы узнаете, на что способна разъяренная баба. Выхватив Феликса, и отбросив полог невидимости, я предстала перед пограничными магами во всей красе. Валдек потом рассказывал, что и сам испугался моего вида. Перекошенное ненавистью лицо молодой девушки, у которой вместо глаз два темно-коричневых провала, вызовет икоту у кого угодно. Голливуд с его ужастиками отдыхает.
Увидав меня, маги одновременно выпустили огненные шары. Только они, маги то есть, не рассчитывали, что я сумею остановить летящие шарики и собрать их на острие Меча, слепив их в один большой шар. Не знаю почему, но в тот момент меня просто подмывало крикнуть: «За Родину! За Сталина!» и швырнуть огненный шар обратно в магов. Не иначе, как фильмов про войну пересмотрела в детстве. Вместо этого я дико захохотала и погасила файрболл. Обойдусь своими силами, собственной магией. Предел задрожал и зазвенел, когда я дотронулась до него в поисках Силы. Думаю, что маги всего Арлила в этот момент поняли, что в их мире появилась сила, с которой им не справиться. Пришлось снять гриф секретности с моего пребывания на Арлиле. А жаль. Так хотелось еще немного поиграть в кошки-мышки. Но настал тот момент, когда необходимо полностью принять магию Предела и ощутить всю ее мощь. Вот так — защищая жизнь своих друзей, я и стала полноправным Коричневым Лордом, великим магом Предела. Повзрослела, так сказать. Слияние с Пределом произошло в момент, когда мое сердце и разум жаждали этого больше всего на свете. Я была полностью открыта для магии и уже не отрицала ее как таковую. Наоборот — звала и умоляла помочь спасти моих друзей.
Некоторые могут возразить — а как же все те фокусы, которые я вытворяла до этого? Скажу одно — тогда для меня все являлось игрой чистой воды. Я не воспринимала магию всерьез, а развлекалась с ней, как ребенок с новой игрушкой. И не думала, что ее можно использовать как оружие. А сейчас шел бой. И не с кем-нибудь, а с самыми настоящими сильными магами. Теперь я знала и чувствовала Предел каждой клеточкой тела. Он стал очевиден и доступен настолько, насколько можно понять, что значит дышать, ходить, есть, пить. Это ведь так элементарно, Ватсон…
Коричневый Лорд вернулся! Похоже, что маги-пограничники это поняли, но осознание данного факта им не помогло. В одно мгновение их не стало. Я попросту развеяла их по ветру. А заодно и «домик в деревне», и всех, кто в нем находился. Зачем? А чтобы не путались под ногами. Жестоко? Быть может, и так… Но они мне мешали. Когда с врагом было покончено, я убрала Феликса и кинулась к лежавшему на земле Кастину. Полог невидимости давно пришлось отбросить. Кира сидела на корточках возле брата и молча смотрела на него.
— Что с ним? — стараясь не показывать своих эмоций, спросила я.
— Ран нет, но в себя он не приходит, — сдавленным голосом ответила Кира.
Приняв первым на себя магический удар, Кастин вылетел из полотна реальности. И где сейчас гуляло его сознание, а проще говоря — душа, одному Богу известно. Нырять за ней в тонкие структуры подреальности прямо сейчас я не могла. Это дело не двух минут. Сперва надо закончить наш поход через границу, а потом уже вытаскивать Кастина. Физически он не пострадал, значит, потерпит какое-то время. Попросив Валдека понести парнишку на руках, я повела свой отряд на территорию Тармана. Понятное дело, что там нас тоже ждали. Не с транспарантами и духовым оркестром, но все же не так враждебно. Мы шли спокойно, не прячась. Да и смысла в этом не было — тот фейерверк, который устроили ныне покойные маги, вряд ли остался незамеченным тарманскими пограничниками.