Младший принц Ланет сдержал данное слово. Король русалов Матиуш охотно согласился повидаться с Матерью Драконов. Ши'А редко просила его о подобных встречах. Да и встречались-то они в последний раз так давно, что Матиуш уже и не помнил, когда это было. Может, тысячу лет назад, а может, и больше. Все как-то некогда, все дела государственной важности.

То, что свидание назначено неспроста, повелитель морей понял сразу. В оговоренное время он приплыл один, без свиты. Мать драконов уже ждала его на краю кораллового атолла.

— Приветствую Мать всех драконов, — поздоровался король, как только его взгляд коснулся взгляда Ши'А.

— И я рада нашей встрече, — наклонила голову дракона.

Волны бились о край атолла, обдавая ее брызгами, но Ши'А не отворачивалась, наоборот — ей даже нравилось ощущать их прохладное прикосновение. Матиуш расположился на краю атолла, приготовившись слушать. Зная, что не стоит скрывать даже малую толику правды, потому как король уловит малейшую ложь, дракона рассказала ему все как есть.

— О том, что произошло с дракончиками, я знаю. Но вот факт прихода в наш мир Коричневого Лорда для меня новость. И я готов помочь.

Не в силах сдержать эмоции, король ударил хвостом по воде.

— Ему нет места ни на Арлиле, ни на Регнале! Виновный должен быть наказан!

Упоминание о детях отозвались болью в сердце драконы. Она с трудом сдержала слезы.

— Ты прав, король. Убийце нет места в нашем мире. Как раз об этом я и хотела тебя просить.

— Чем русалы могут помочь Матери драконов?

Спрятав боль поглубже, Ши'A продолжила:

— Сила Коричневого Лорда велика, сама магия Предела ему подвластна. Случись все иначе, я бы с радостью слилась с ним, чтобы возродился Владыка Предела. Но допустить в наш мир всемогущего убийцу я не могу.

— А разве не тебе в прошлый раз удалось остановить Коричневого Лорда? — спросил Матиуш.

— Мне, — согласилась дракона, — но Аркмен тогда допустил ошибку — подошел слишком близко ко мне. Самонадеянность сослужила ему плохую службу. Новый Коричневый Лорд знает историю своего предшественника, и я не рассчитываю, что он осмелиться приблизиться. К тому же он находится на другой планете, на Арлиле. Моей силы не хватит, чтобы преодолеть такое расстояние.

Король слушал молча, он знал, что Ши'А уже нашла решение проблемы, осталось только узнать, в чем заключается его роль.

— Но есть в нашем мире сила, которая, как мне кажется, справится с Коричневым Лордом. Твои родственницы, океанские ведьмы, владеют ею. Мне нужна Изида. Только она в силах избавить нас от Хранителя Меча Перемен Безнадежностей.

Откровенно говоря, Матиуш ожидал услышать что угодно, но только не упоминание об Изиде.

— Вот как? Не думал, что Матери драконов известно это имя. Впрочем, я догадываюсь, кто успел рассказать об этом.

На его слова дракона почти незаметно передернула крыльями. Не хотелось подставлять принца и его супругу, но другого выхода она не видела.

— Не стоит винить их, они не догадывались, с какой целью я интересовалась, ваше величество, — вступилась за Ланета и Неонику дракона.

— В моем царстве упоминание об Изиде считается дурным тоном, — пояснил свое недовольство король. — Унумэ меня лично просили запретить разговоры на эту тему. Хватит с нас и безумного Перта.

— Сдается мне, не такой уж он и безумный, как все считают, — возразила Ши'А. — Скорее всего, бедолага увидел то, чего не следовало видеть. Но сейчас речь не об этом.

На водной глади появились пенные «барашки». Океан чутко улавливал настроение повелителя и всегда стремился соответствовать ему. Но устраивать шторм в планы короля Матиуша не входило, и он быстро погасил в себе волну гнева. Неоника всегда отличалась чрезмерной болтливостью. Что ж, придется поговорить с ней еще раз.

— Как я понял, Мать драконов просит о встрече с самой Изидой? — напрямую спросил Матиуш.

— Совершенно верно, ваше величество, — подставляя грудь очередной партии брызг соленой воды, согласилась та.

— Не думаю, что это возможно. Изида никогда не покидает Суанскую впадину. Даже я никогда не видел ее.

Тяжкий вздох драконы слился с шумом волн. Неужели ее план невыполним? Как обидно…

— Но я не сказал «нет», — поспешил успокоить ее король. — Я обязательно передам эту просьбу через других унумэ.

В глазах Ши'А сверкнули искорки. Во что бы то ни стало, но она должна избавить мир от ненавистного Коричневого Лорда. Дар давно не подавал вестей, а присутствие на Арлиле Хранителя Меча Перемен она продолжает ощущать.

«Что ж, — подумала дракона, — детоубийца не долго будет разгуливать по планете. Так или иначе, но я сведу с ним счеты».

Король Матиуш понимал душевное состояние Ши'А, но суть просьбы несколько раздражала повелителя океана. Обращаться за помощью, да еще и к самой Изиде… Неизвестно, как отнесутся к этому унумэ. Но, раз пообещал Матери драконов, то должен сдержать слово.

— Не могу сказать, сколько понадобится времени, но как только я получу ответ от ведьм, то сразу сообщу результат.

Пенные барашки на гребнях волн увеличились в размерах. Король всегда отличался крутым нравом, но при драконе ему не хотелось давать выход эмоциям. Он попрощался с ней на скорую руку и уплыл. А Ши'А не торопилась покидать атолл. Шум океана отвлекал от тяжелых мыслей, прохлада брызг ласкала чешую. И лишь когда Цейл приблизился к горизонту, дракона, шумно взмахнув крыльями, взлетела. После этого разразился шторм.

* * *

Отец Лазурий не находил себе места. Давно он так не волновался. Не за себя, за Дара. Прошла ночь, а его все нет и нет. Нельзя было его отпускать, ни в коем случае. Ну почему, почему он его не остановил? И ведь что удумал — пробраться на территорию особняка премьер-министра Тоина. Как вообще ему такое в голову могло прийти? Шансов на то, что удастся встретиться и поговорить с Коричневым Лордом, почти нет. Но ведь не переубедить и не отговорить… Мальчишка — он всегда мальчишка, будь он человек или дракон.

Вчерашний разговор не выходил из головы патриарха. Старик весь день пытался отговорить Дара от безумного поступка, но тот и слушать не желал.

— Другого удобного случая может не представиться, — настаивал дракон.

— Я попрошу официального разрешения на встречу с Коричневым Лордом, — возражал отец Лазурий.

— А где гарантии, что сегодня-завтра Коричневый Лорд не покинет страну? Мы что, так и будем гоняться за ним по всему Арлилу?

— Да тебя и близко не подпустят к особняку! Как ты собираешься пройти мимо охраны? — старик вздохнул, — Магия тоже не поможет. Неужели ты думаешь, что вокруг особняка не установлено защитное поле?

— Придумаю, сориентируюсь по обстоятельствам. На церемонию попасть не удалось, но еще остался шанс пробраться на вечерний прием у премьер-министра.

— Я с тобой пойду, — подал голос Вашек.

— Нет! — хором воскликнули старик с драконом.

Вашек уныло уставился в пол. Такого единодушия от отца Лазурия и Дара он не ожидал. Обычно или дед был на его стороне, или Дар.

— А если тебя схватят? Ты понимаешь, как ты рискуешь? Там ведь не дураки работают, и ты не на детский праздник собираешься.

— Я не младенец, — усмехнулся Дар, — Надо рискнуть. К особняку пойду один. Если и схватят, то только меня. У вас останется шанс на встречу с Коричневым Лордом.

Как только стемнело, дракон ушел. Всю ночь патриарх не сомкнул глаз, ожидая его возвращения. Но наступил рассвет, а Дар так и не объявился. Около полудня в дверь гостиничного номера, в котором они остановились, постучали. Парнишка ойкнул, а патриарх тяжело вздохнул, понимая, что это означает, и пошел открывать. На пороге стоял человек в штатском.

— Я так понимаю — отец Лазурий?

— Он самый. Чем могу быть полезен?

— Позволите войти?

— Конечно, — кивнул старик.

Пройдя в комнату, незнакомец обвел ее взглядом, словно искал что-то.

— Имя «Дар» вам что-нибудь говорит?

У отца Лазурия учащенно забилось сердце. Неужели…

— Да, это мой ученик, один из адептов Дома Веры.

Он медленно опустился на кровать, держась рукой за сердце. Вашек стрелой кинулся к старику.

— Дедуля? Тебе плохо?

— Не волнуйтесь вы так… — немного растерянно произнес мужчина, — С ним все в порядке. Надо было сразу предупредить вас, что я пришел от него. Может, врача вызвать?

— Нет, не беспокойтесь, сейчас отпустит, — потирая грудь, ответил патриарх. — С моим учеником все в порядке?

— Да, уважаемый. Дар просил доставить вас и мальчика в особняк премьер-министра Тоина.

— Слава Владыке, а то я уже не знал, что и думать… — облегченно выдохнул старик. — Мы готовы идти.

Быстро собравшись, патриарх с внуком вышли из номера за незнакомцем в штатском. У подъезда гостиницы их ждала машина. По дороге до особняка Заххара Тоина отец Лазурий все пытался понять: что там произошло? Успокаивало одно — Дар жив. И раз он просит приехать непосредственно в дом премьер-министра, ему удалось встретиться с Коричневым Лордом.

«Интересно, — думал отец Лазурий, — как дракону удалось этого добиться? Надо будет обязательно расспросить».

«Молодец, Дар! — восхищался драконом Вашек. — Жаль, что меня там не было…»

Машина довольно быстро доехала до резиденции премьер-министра, всего за несколько минут. Но и этих минут ожидания отцу Лазурию хватило с лихвой, старик весь извелся. Сопровождающий провел патриарха с внуком по коридорам особняка непосредственно в кабинет Заххара Тоина, где находилось несколько человек. Двоих из них отец Лазурий узнал сразу — Дар и премьер-министр. Двое других мужчин и девушка патриарху знакомы не были. Впрочем, он знал, что Коричневый Лорд — женщина, и потому допускал, что это именно Хранитель Меча Перемен Безнадежностей. Но тот факт, что она столь молода, несколько озадачил старика.

«Совсем юная, да еще и такая хрупкая…» — отметил про себя старик.

— А вот и они, — обернулся к вошедшим Дар.

Дракон улыбался. А раз так, то все в порядке. У патриарха отлегло от сердца.

— Господа, разрешите вам представить патриарха Дома Веры, старейшего из адептов Владыки Предела, отца Лазурия, — сказал дракон. — И его внук, начинающий маг Вашек.

Щеки мальчишки зарделись. Так официально его до сих пор никто не представлял. Один из мужчин, стоявший рядом с Коричневым Лордом, дернулся. Отец Лазурий заметил это, но не придал значения.

— Начинающий маг? — раздался веселый девичий голос. — Я думаю, вы с Кастином быстро подружитесь.

— А это и есть Найяр, Коричневый Лорд, — представил дракон девушку.

— Ой, — смутилась она. — Извините.

Затем Дар познакомил отца Лазурия с премьер-министром.

— Много о вас наслышан, — учтиво поклонился патриарх Заххару Тоину.

Хотя отец Лазурий и являлся частым гостем Тармана, но лично с премьер-министром до сегодняшнего дня знаком не был.

— Рад нашей встрече, уважаемый отец Лазурий, — поклонился в ответ премьер-министр. — Разрешите представить вам моего друга и помощника, господина Рахнеля.

— А это Валдек, мой оруженосец, — девушка дотронулась до руки стоявшего рядом с ней мужчины.

— Весьма рад знакомству, — ответил патриарх.

Лицо Валдека кого-то сильно напоминало отцу Лазурию, а вот кого именно, старик никак не мог понять. Что-то до боли знакомое, но неуловимое, мелькало в чертах его лица. Да и сам оруженосец Коричневого Лорда несколько странно поглядывал то на отца Лазурия, то на Вашека. В его глазах читался немой вопрос.

— Прощу прощения, — начал Заххар Тоин, — что вам пришлось пережить несколько мучительных минут ожидания. Но ни в гостинице, ни в машине мой человек не мог посвятить вас в курс дела. К тому же, он и сам не знает, что к чему.

— Меньше знаешь — крепче спишь? — улыбнулся патриарх.

— Можно и так сказать, — кивнул премьер-министр.

— Разговор серьезный, и не хотелось бы ненужных осложнений, — продолжил Заххар, — в «чистоте» своего дома я уверен, тут есть, кому позаботиться о безопасности. Но как говорится: береженого Владыка бережет.

— Ага, или на Владыку надейся, а сам не плошай, — вставила свои пять копеек Найяр.

В ответ мужчины весело рассмеялись.

— Я что-то не то сказала? — приподняла брови девушка.

— Ну, если учесть, что ты и есть Владыка, то… — подмигнул ей дракон.

Отец Лазурий отметил про себя — несмотря на тяжелую ночь, Дар выглядит довольно бодро. Патриарху не терпелось узнать, что же произошло с драконом после того, как он покинул гостиницу. Ведь сваливать все на простое везение глупо, тут явно ощущается чья-то помощь. Но все расспросы отец Лазурий отложил на потом. Сейчас разговор пойдет совсем о другом. Патриарх уже понял — Коричневый Лорд знает, с какой целью Дар оказался на Арлиле.

— Господа, — взяла слово Найяр, — прежде чем мы приступим к обсуждению дальнейших планов, хочу обратиться к вам с просьбой. Я долго думала над одной деталью и пришла наконец-то к решению.

Мужчины переглянулись.

— У меня убедительная просьба ко всем вам, да и вообще — не называйте меня Коричневым Лордом. Договорились? Я понимаю — устои, сложившаяся традиция. Но вы о моих ощущениях подумайте. Приятно, что ли, когда к тебе обращаются «сэр»? Нет, конечно.

— И как же тебя называть? — полюбопытствовал Дар.

— Коричневой Леди. Так, по крайней мере, будет логичней, — Найяр обвела присутствующих вопросительным взглядом. — Что скажете?

— Вполне законная просьба, — согласился Заххар. — Я думаю, что это правильно.

Никто не возражал. Хотя все понимали, еще долгое время Найяр по привычке будут называть «Лордом». Искоренить в одночасье то, что закладывалось в умы сотни лет, сложно. Понимала это и сама Хранительница, но, тем не менее, она надеялась изменить стереотип.

* * *

«Да-а-а, Найяр… — протянул Меч. — Хоть бы со мной сперва посоветовалась. Я-то, грешным делом, решил, что это у тебя пьяная блажь была. А ты, оказывается, серьезно…»

«Серьезней не бывает, — тон Феликса несколько раздражал. — Или ты думал, что я так и буду отзываться на эту кличку? Отныне в системе Цейл я буду известна под именем Коричневой Леди Найяр».

Заседание в кабинете Заххара шло полным ходом. После утреннего разговора с Даром я попросила премьер-министра это организовать. То, что рассказал дракон, вызывало боль и в какой-то мере страх. Я знала о горе Матери Драконов, о том, что она ненавидит Коричневого Хранителя. Но тот факт, что она отправила на Арлил Дара убить меня, выбивал почву из-под ног. Мы с Феликсом надеялись, что Ши'А понимает: я и Аркмен — совершенно разные люди. Но на деле вышло совсем иначе: для драконы все Хранители оказались одним миром мазаны. Хорошо еще, что сам Дар изменил точку зрения. Впрочем, если бы этого не произошло, то и встречи рано утром в парке попросту не было бы. Это ведь два друга-трепача подстроили нам с Даром свидание.

Первым о присутствии дракона узнал, естественно, Грэм. Как и каким образом, он не распространялся. Он попросту предупредил Феликса и посоветовался, как лучше поступить. Просканировать эмополе дракона для дварха не составило большого труда. Ну, а когда Дар приблизился к ограде особняка, Грэм уже знал его намерения. Я тогда как раз спорила с Мечом под открытым небом на лужайке, валяясь на траве возле огромного куста сирени. Дварх предупредил Заххара с Феликсом и попросил посодействовать встрече. Премьер-министр согласился, а Меч все еще злился на меня, и напрочь отказался протрезвлять. Ему хотелось, чтобы я помучилась от утреннего похмелья. В отношении дракона он ничего не имел, но решил, что раз тот столько времени ждал встречи с Коричневым Лордом, то еще несколько часов ожидания спокойно переживет. Вот такие у меня замечательные друзья.

Как признался потом дракон, он слышал мой пьяный бред, а впоследствии и пьяное посапывание. Затем подошел, расположился рядом, укрыл своей курткой и терпеливо ждал пробуждения. Дар не знал, что Заххар был в курсе происходящего, и очень переживал — а вдруг охрана найдет незваного гостя раньше, чем я проснусь? Но все-таки не решался меня будить.

Теперь нам предстояло обсудить, что делать дальше. Отправить меня на Регнал или попытаться вразумить дракону через Дара. Отец Лазурий предложил свою кандидатуру на роль посла от Коричневой Леди к Матери драконов. Но мне его идея не слишком понравилась. Во-первых, патриарх стар, и нет гарантий, что он выдержит межпланетный перелет. Во-вторых, если Дар вернется с ним, а не с головой Хранителя, то реакция самой Ши'А может оказаться неадекватной. Так что предложения отца Лазурия я отвергла сразу.

А с моей кандидатурой не согласился Заххар, сказав, что на такой риск не пойдет. Ко всему прочему накалилась международная обстановка — Тарман на грани войны с Меростаном. Принятие вассалитета получило резонанс куда более серьезный, чем мы ожидали. Хороша же я буду, если в столь сложный момент исчезну с Арлила.

— А давайте я полечу с Даром, — влез в наш разговор Вашек.

Смешной паренек, он мне сразу понравился. Что-то в нем было располагающее к себе, вызывающее доверие. К тому же — начинающий маг, что тоже немаловажно. Чем больше в моей команде появится магов, тем лучше. А в том, что Вашек попросится к нам, я ни капли не сомневалась. Но кого он мне напоминает? Такое ощущение, что я его где-то раньше видела. Может, кто-то из детдомовских ребят на него похож? И, вместо того, чтобы решать серьезные проблемы, я сидела и гадала на кофейной гуще — где я могла раньше видеть это лицо.

«Подсказать?», — влез в мои мысли Феликс.

«Давай, мне надоело ломать голову, — согласилась я, — напомни, на кого он похож».

«На Валдека, — просто и буднично ответил Меч, — это его сын. Я уже просканировал. Да и Грэм подтвердил».

Мужчины удивленно смотрели на меня. Еще бы! Я выглядела так, словно только что села на кактус. Им бы такое услышать…

«Сейчас скажешь или подождем до окончания совещания?» — с наигранным равнодушием полюбопытствовал Меч.

«Конечно сейчас, а чего тянуть?» — от волнения у меня даже ладони вспотели.

Тем временем Вашек продолжал упорствовать и навязываться в напарники к Дару. Воистину — юность не знает страха! Парнишка даже слышать не хотел об опасностях и о том, как драконы относятся к людям.

— Насколько я помню, мы уже говорили с тобой на эту тему, — нахмурил брови Дар. — Тебе один раз объяснили, почему не стоит появляться на Регнале. Или ты забыл?

— Да помню я все, помню, — отмахнулся Вашек. — Только в тот раз ты не сказал, кем являешься на самом деле. Под твоим покровительством я буду в полной безопасности.

— Вашек, — влезла я, — а зачем тебе лететь на Регнал?

— Как зачем? С драконой поговорить.

— А ты у отца разрешения спросил?

— У отца Лазурия? У деда? — переспросил паренек.

— Нет, у отца. У твоего отца, родного, — я не решалась сразу сказать Вашеку, вот и стала ходить вокруг да около.

Мой оруженосец с трудом сдерживал свои эмоции. Меч успел проинформировать его, что у него неожиданно появился сын. Впрочем, Валдек заподозрил это, как только увидел мальчишку, но не был уверен до конца.

— Вообще-то я сирота, — Вашек не любил разговоры на такие темы и становился мрачным, как только вспоминали о его родителях.

«Я говорил, и буду говорить — Найяр, ты садюга. Зачем душу травишь и парню и Валдеку?», — возмутился Феликс.

«Нельзя же вот так, с бухты-барахты сказать Вашеку, что его отец стоит рядом, — возразила я. — Надо подготовить мальчишку».

Только Валдек не стал дальше тянуть. Он подошел к отцу Лазурию:

— Скажите, уважаемый, имя Селла вам что-нибудь говорит?

— Так звали мою дочь, — ответил патриарх.

Эмоциональное напряжение в кабинете Заххара нарастало. Казалось, что все вокруг может заискриться от избытка напряжения. Нервно перебирая пальцами, отец Лазурий ждал, что скажет Валдек.

— Почти семнадцать лет назад, — продолжил мой оруженосец, — я познакомился с девушкой по имени Селла. Мы полюбили друг друга. Она говорила, что является адептом Дома Веры. Но для меня тогда не имело значения — кто она и откуда. Я хотел одного, чтобы моя любимая была рядом со мной.

— Это произошло в столице? В Изервиле? — уточнил патриарх.

— Да. Прожили мы с моей Селлой душа в душу два года, пока меня по долгу службы не отправили в другую страну. Брать с собой любимую я не имел права, да она и сама не хотела покидать Тальвадо. Пришлось уезжать одному. Селла обещала ждать. Но когда я вернулся, мне сказали, что моя девочка умерла…

Я никогда не видела, чтобы мужчина плакал. Тихо так, беззвучно. Просто два ручейка огибали губы и скатывались солеными каплями вниз.

— Все верно… — на лицо патриарха было тяжело смотреть. — За два с половиной года до рождения Вашека Селла уехала жить в столицу. Я не одобрял ее поступок, но разве дети слушают родителей? О своей жизни в городе дочь ничего не рассказывала. Во время родов она умерла…

Мы сидели молча, не встревая в их разговор. Даже Меч не произнес ни зувка.

— Перед самым расставанием мы с Селлой обменялись медальонами в знак нашей любви.

Валдек расстегнул ворот рубахи и вытащил небольшой медальон на серебряной цепочке.

— Мечтай — и сбудется, — прошептал он, повторяя надпись на медальоне.

В ответ на его действие, Вашек снял с шеи точно такой же и протянул на раскрытой ладони моему оруженосцу.

— Отец? — одними губами спросил он.

Не говоря ни слова, Валдек сгреб паренька в охапку и прижал к себе. Я видела, как дергаются их плечи — оба плакали. Таким вот образом, благодаря мне, отец и сын встретились. Но так же благодаря мне совещание было сорвано. С согласия всех присутствующих, мы перенесли его на вечер.

Радоваться как будто надо, а у меня на душе было неспокойно. И в голове набатом звучала песня Цоя:

Не люблю спать днем, а тут глаза сами закрываются. Не размышляя долго, я пошла к себе в комнату и провалилась в глубокий сон.

Ти'Рей приветливо помахал мне лапкой.

— Что-то давно тебя видно не было, Найяр.

— Да все дела, дела… — пожав плечами, ответила я.

Прав малыш — давненько мы не виделись. Я даже успела соскучиться по ним.

— Ты нашла маму? — Ла'Рей потерлась щекой о мое плечо.

— Не совсем — удалось выяснить, куда надо лететь, чтобы встретиться с ней. А еще я познакомилась с Даром, он тоже дракон. Большой черный дракон. Говорит, что работает у вашей мамы.

Дракончики переглянулись.

— Мы не знаем никакого Дара.

— Жаль, — вздохнула я.

Обидно, так хотелось расспросить о черном драконе, но, видимо, не судьба. Дар мне понравился сразу. Впрочем, понравился — это мягко сказано. Стыдно признаться даже самой себе, но я, похоже, втрескалась в него по уши. Странно немного, я раньше таких эмоций не испытывала. Всего пара часов — и дороже Дара для меня не стало никого на свете. Глупо звучит? Возможно, и так, но когда наши взгляды пересекаются, мое сердце начинает стучать чаще, и дышать становится сложновато.

«Не забывай, милочка, что он все же дракон», — философски заметил Меч, поняв мое состояние.

«И что с того? Я ведь тоже скоро перестану быть просто человеком. Стану наполовину драконом. Чем мы не пара?»

Меч промолчал в ответ. Сейчас этой ехидной морды рядом не было, и никто не мешал моим чувствам.

— Рассказывайте, как вы тут? — я присела на камень, возле которого стоял Ти'Рей.

— Мамы нет… — печально вздохнул дракончик. — Все есть, а вот ее нет. У нас тут и еды вдоволь, и игрушки, какие только захотим. Но ничего этого нам не надо. Все готовы отдать, лишь бы мама пришла…

— А выбраться отсюда вы не пытались?

— Пытались, — ответил Гор. — но ничего из этой затеи не вышло…

— Скалы. Понимаешь? — продолжил Ти'Рей. — Со всех сторон нас окружают скалы. Мы находимся в замкнутом мире, из которого нет выхода.

— Мы даже пытались перелететь через них, но они настолько высоки, что попросту не хватает сил, — добавил Уэн'Ши. — Как только кто-то из нас подлетает близко к скалам, неведомая сила тут же отбрасывает его обратно.

— Ты найди нашу маму, она знает, как выбраться отсюда, — попросила Ла'Рей.

— Не бойтесь, я не брошу вас, — в горле образовался ком, мешающий говорить.

Вот ведь как получается — я знаю, где искать Ши'А, даже могу добраться до нее, но сложившиеся обстоятельства против меня. С принятием вассалитета я взвалила на свои плечи ответственность за жизни сотен тысяч человек. У меня нет права подставлять их под удар, Коричневой Леди в данный момент нельзя покидать Арлил. В воздухе пахнет войной. Меростан ощетинился как дикобраз, и не сегодня-завтра выстрелит иглами.

Как же быть? Я на собственной шкуре знаю, что такое ожидание прихода мамы. Когда украдкой плачешь по ночам в подушку и шепчешь: родная моя, любимая, прошу тебя! умоляю! забери меня отсюда! я так хочу прижаться к твоей теплой щеке, хочу гладить твои волосы и целовать твои щеки. Мамочка! Родненькая! Приди побыстрее за мной…

Время шло, а я ничего не могла придумать. Обстоятельства загнали меня в угол. А Феликс? Тоже мне — Меч Перемен Безнадежностей… Вот где полная безнадежность, а изменить ничего не выходит. Надо срочно что-то придумать, срочно.

— Увидишь маму, передай, что мы ее любим, — голос Ти'Рея донесся из тумана, окутавшего все вокруг.

* * *

Первый раз в жизни Шимона растерялась. Она не знала, что ей делать. План, который так логично выстраивался в сознании, рухнул. Возвращаться в Доридор побежденной первая леди не могла, это ниже ее достоинства. Она привыкла быть победителем, команда аутсайдеров — не для нее. Обращаться за помощью к Рифальду Шимона не собиралась. Поквитаться с наглой девчонкой — теперь дело чести. И неважно, какую цену придется заплатить за это, но Найяр ответит за порушенные мечты.

На смену растерянности пришло жгучее желание мести. Но месть — это такое блюдо, которое подают холодным. Первая леди не станет действовать, подчиняясь только эмоциям. У нее есть время, чтобы все взвесить и продумать до мелочей. И каждая деталь плана возмездия будет проработана с наслаждением. Девчонка еще пожалеет, что вообще родилась на свет.