Дар злился. И причину происходящего он хорошо понимал — человеческое тело. Ни тебе поесть нормально, ни поспать, а говорить о других естественных потребностях и вовсе не приходилось. Но дракон все же старался усмирять свой гнев. Так надо для дела.

«Тело в дело», — усмехнулся собственной мысли Дар.

На панели управления перемигивались огоньки, челнок летел заданным курсом. Замкнутое пространство кабины пилота тоже не способствовало хорошему настроению. Черному дракону хотелось только одного — поскорей добраться до Арлила. Направив все силы на поиски Коричневого Лорда, он уже не будет отвлекаться на пустяки. Стальной голос искина прервал размышления Дара.

— В зону видимости вошла конечная цель полета. Прямо по курсу Арлил.

— Спасибо, вижу, — Дар машинально ответил компьютеру, скорее по привычке, чем из вежливости.

Впрочем, искину от его вежливости ни горячо, ни холодно. Сняв еще раз показания бортового компа и убедившись, что все в порядке, дракон посмотрел на экран. Маленьким шариком на черном фоне космоса светился Арлил — планета его предков. Невеселые мысли вновь завертелись в голове Дара. Как все-таки хорошо, что на Регнале люди не жили со времен войны с Аркменом. Иначе они служили бы постоянным раздражающим фактором для драконов, а это ничем хорошим не закончилось бы. После всех прошедших катаклизмов и войн Регнал заселяли всего три расы разумных. Драконы являлись доминирующей, и занимали две трети планеты, русалы распоряжались водным пространством мирового океана, а в дремучих лесах обитали кентавры.

Все три народа прекрасно уживались, поддерживая дружеские и экономические связи. Драконы никогда не отказывали в помощи как русалам, так и кентаврам, зная, что в случае чего, те всегда окажут поддержку.

Регнал — планета покоя и радости. С тех давних времен, когда Ши'А расправилась с Аркменом, там забыли что такое насилие, боль и слезы. Цейл дарил свое тепло, позволяя всему живому расти и размножаться. Благодаря стараниям одного из предыдущих Владык, холодов на планете не было, в любой ее точке температура воздуха не опускалась ниже двадцати градусов тепла. Рай, да и только.

Дар мучился, до Арлила оставалось еще как минимум три дня пути, а он уже весь извелся. Одиночество и невозможность пообщаться с кем-либо делала дракона раздражительным. И если бы его хвост находился там, где ему положено, то Дар и ломаного гроша бы не дал за целостность пилотской кабины. Но время шло, и вскоре искин сообщил, что начинает готовиться к посадке. Черный дракон с облегчением вздохнул — наконец-то! Задав компьютеру все необходимые параметры, он пристегнулся — челнок плавно двинулся вниз.

Высокогорье встретило дракона сверкающей белизной снегов на пиках вершин. Посадив свой корабль точно по расчетам, Дар ввел в бортовой компьютер команду автостарта на Регнал (мало ли что может случиться), взял рюкзак и вышел наружу. Яркий свет ударил по глазам. Хорошо еще, что на плато снега оказалось не слишком много, до колен не доставало, а то пришлось бы сперва челнок выкапывать, а потом и самому продираться сквозь эту холодную массу. Ко всему прочему, еще и магию применять нельзя — возмущение поля сразу почувствуют маги Арлила. Еще стоял вопрос с маскировкой корабля. Опять же — надо обходиться без магии. Поэтому пришлось запускать программу «Хамелеон». Искин быстро справился с заданием, и челнок слился с местностью.

Окинув взглядом работу искина и убедившись, что корабля не видно, дракон начал спуск. Будь он сейчас в собственном теле — проблем бы не возникло. Раз — и поднялся в небо. Два — и летишь себе, куда душа пожелает. Три — и ты у цели! А тут… Мелкие камешки с шумом сыпались из-под ног, так и норовя увлечь путника за собой. У-у-у… Холод пробирался под одежду, усиливая раздражение Дара. Но дракон все же старался найти и положительные стороны в происходящем — по крайней мере, он больше не сидит в тесной кабине пилота.

Спуск с высокогорья занял четыре дня. За это время Дар умудрился набить себе огромную шишку, ушибить колено и основательно замерзнуть. Но в конечном итоге, он все же достиг цели.

* * *

План, неожиданно пришедший мне в голову, был подвергнут Мечом жесткой критике.

«Совсем крыша съехала, да? — орал Меч, выслушав расклад. — Ты в магии новичок, а туда же — замахнулась на Иллюзию. Да тебя первый же встречный маг расколет!»

«Не ори, — перебила я Феликса, — не глухая! Ты вообще-то нормально разговаривать умеешь? Если подойти с умом, то комар носа не подточит. А не нравится, предлагай свой план. Только учти, я не собираюсь отказываться от принятого решения».

Пока мы выясняли отношения с Меняющим Безнадежности, Валдек выстраивал расклад. Вот что значит — военный человек. Не скандалит, не шумит, а размышляет, как выполнить поставленную задачу. Хотя, возможно, кто-то решит, что «военный» громко сказано. Да, он бывший журналист, но все же побывал в горячих точках, принимал участие в боевых действиях, а значит — военный. Я так думаю.

Бунтарка Кира молчала, но по ее лицу было видно, что она согласна на любой, пусть даже безумный поступок, лишь бы освободить подруг. Девушка с надеждой смотрела на меня и на Валдека, а о том, что в обсуждении участвует еще кто-то, она, конечно, не догадывалась. Но от этого «еще кого-то» зависело многое. Только бы убедить его принять и проработать придуманный план.

Суть его заключалась в следующем: используя магию Иллюзий, мы заставим охранников и воспитателей поверить в то, что перед ними стоят три покупателя из очень богатой конторы. Затем потребуем показать весь товар, который есть у них в наличии, дабы приобрести понравившихся девочек. Как только все пленницы будут стоять перед нами, мы накроем их защитным полем, а после этого расправимся с рабовладельцами. Это если вкратце.

— Кир, ты знаешь, сколько всего девочек в доме? — спросила я. — И охрана меня тоже интересует, и так называемые воспитатели.

Рыженькая задумалась. Оттого, насколько точно она все вспомнит, зависит успех дела. Надо все точно просчитать, не упустить ни одного человека из виду.

— Девочек там осталось девять, это точно. Не думаю, что сегодня привезли новеньких, а вот охраны… На воротах двое, возле карцера один, — начала перечислять Кира, — в здании четверо.

— Итого семь охранников, — кивнул Валдек.

— Воспитателей пятеро, и плюс еще двое поваров, — закончила подсчет девушка.

— Не многовато ли мужиков на девять девочек?

— Повара — женщины, — пояснила Кира.

— Чего? Тетки? И они так спокойно смотрят на все происходящее в этом дурдоме? — драконий гнев вновь запылал в душе.

— А им-то что… Платят, а остальное не их забота, — рыженькая сказала это с такой грустью, что мне стало не по себе.

— Ладно, и с ними разберемся.

Итак, что мы имеем? Девять девочек, которых надо спасать, двенадцать мужиков и две тетки. Будем думать… Меч продолжал возражать, пытаясь втолковать мне, что это безумная затея. Только одного не учел мой друг: если я что-то решила, то не отступлюсь от своего.

Спустя десять минут Феликс, ворча, как старый дед, пояснял мне принцип использования магии Иллюзии. На самом деле это оказалось не так уж и сложно, главное — сосредоточиться и представить себе нужный образ. В дальнейшем достаточно подпитывать Иллюзию энергией собственного поля. А этой самой энергии, как сказал Меч, у меня хватит на целое Бородинское сражение. Валдек сперва отказывался надевать личину, но Феликс убедил его в необходимости — ни к чему светиться, в жизни все бывает, нам не нужно, чтобы его когда-то и где-то опознали.

— Ты кое-чего не учла, Найяр, — Валдек резко изменился в лице, — Все это, конечно, хорошо, только ты упустила из виду мага этого самого воспитательного дома.

— Какого мага?

— Обычного штатного мага, который поставил Кире клеймо.

А вот об этом я и не подумала… Да, это уже не шутки. Мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с другими магами, я просто понятия не имею, как с ним бороться.

«Ладно, — проворчал Феликс, — на первый раз я тебя выручу, возьму мага на себя. Но это только сейчас, а дальше, будь добра, учись разбираться со своими врагами сама. Договорились?»

«Феликс, миленький, конечно договорились. А ты научишь меня, как убирать конкурентов?»

«А куда ж я денусь…»

Мысленно послав ему воздушный поцелуй, я вернулась к разговору с друзьями.

«Ты готова? — поинтересовался Феликс, когда мы с Кирой и оруженосцем закончили обсуждать детали, — Представь себе троих мужчин и накинь на каждого из вас один из образов. Затем плети покрывало иллюзии».

Представлять отдельные личности — дело сложное. Я пошла по кратчайшему пути и вспомнила картину «Три богатыря». Через пять минут на полянке разминались Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец.

«Извращенка, — хихикнул Меч, — просто представить мужские образы тебе трудно, да? Надо с подвывертом?»

«Знаешь, как-то сложно представлять по отдельности три личности, а тут готовый коллектив».

Так или иначе, но образы русских богатырей пригодились, и вскоре трое всадников не торопясь скакали по дороге. Самым трудным в Иллюзии было поддержание не только наших личин, но и создание образов лошадей. К тому же, любому прохожему должно казаться, что мы едем верхом. Но я с этим успешно справлялась.

Образ Ильи Муромца достался Валдеку, Кира потянула на Алешу Поповича, ну, а я — на Добрыню Никитича. Феликс от хохота вскоре икать начал.

«Попей водички», — посоветовала я.

Почти стемнело, когда наша троица вышла к воротам воспитательного дома. Валдек трижды ударил своим могучим кулаком, требуя, чтобы нам открыли. За воротами засуетились. Кажется, хозяева не заметили, как мы подъезжали, иначе нас бы уже ждали.

— Кто? — глухо прозвучал вопрос из-за ворот.

Мне так и подмывало ответить: «Дед Пихто», но я решила, что лучше прикусить язык. Мы заранее договорились, что все переговоры до поры до времени будет вести Валдек, я не была уверена, что не сорвусь и не выпущу драконий гнев на свободу. Ко всему прочему, разговоры могут отвлечь меня, и помешают поддерживать Иллюзию.

— Открывайте, мы представители торгового дома его светлости, графа Пельски, — пробасил Валдек.

Во дворе воспитательного дома забегали, засуетились, и вскоре ворота со скрипом открылись. Наша троица прогарцевала вперед. Верней это охране казалось, что мы гарцуем, на самом деле попросту прошли мимо них, но как красиво мы это сделали! Хорошо, что уже стемнело, это нам на руку, в такое время вряд ли будут еще посетители. Это дает шанс провести операцию без лишнего шума.

Нас окружили охранники.

— Кто у вас старший? — продолжил игру Валдек.

Из двери здания выкатился толстяк и засеменил в нашу сторону, потирая руки.

— Чем обязан, господа? — поинтересовался колобок, поравнявшись с нами.

В глазах Киры сверкнули искры ненависти. Сильное у нее самообладание, раз сумела сдержать себя, не кинулась на этого урода, чтобы перерезать ему горло.

Валдек тем временем вел светскую беседу, объясняя причину нашего визита. Колобок обрадовался, услышав, зачем пожаловали в его «скромное заведение» столь высокие гости. Иллюзия удалась мне на славу — наша одежда соответствовала последнему писку моды, а наши «кони» были породистыми и жутко дорогими. Колобок так и стелился перед возможными покупателями.

— Предлагаю пройти в контору, и там поговорить о сделке, — потирая руки, промурлыкал толстяк.

— Неплохая идея, — согласился Валдек.

Дальше нам предстоял трюк повышенной сложности — изобразить, будто мы слезаем с лошадей. А мне необходимо усилить Иллюзию — мы сами по себе, но еще и три коня, переминающиеся с ноги на ногу. Но все прошло гладко, без сучка и задоринки, никто из стоящих рядом не заметил подвоха. Колобок хотел было распорядиться отвести лошадей в конюшню, но мой оруженосец остановил его жестом:

— Не стоит беспокоиться, мы не задержимся надолго. Пусть стоят тут.

Валдек произнес это тоном, не терпящим возражений. В ответ толстяк только руками развел — дескать, хозяин — барин. Три богатыря, одетых словно франты, прошли следом за хозяином дома. В освещенном помещении мне наконец-то удалось рассмотреть колобка — маленького роста и достаточно упитанный, он с ходу напомнил мне героя одного мультика — Весельчака У из «Тайны третьей планеты». Круглая лоснящаяся ряха с узенькими противными поросячьими глазками, сальные губы, расплывающиеся в мерзотной ухмылочке. Ну, точная копия, даже мама родная не отличит.

Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович, то есть Валдек, я и Кира степенно уселись на предложенные нам табуретки. Сразу видно — хозяин большой скупердяй, раз пожалел денег на нормальные стулья для гостей. Колобок, покусывая нижнюю губу, ждал, когда мы заговорим о товаре и цене. А мы не спешили, в это время Меч прощупывал обстановку, пытаясь выяснить, где находится местный маг. Тот не заставил себя долго ждать — скрипнула боковая дверь, и перед нами предстал довольно-таки молодой парень.

«Феликс, это он?», — от одного его взгляда у меня мурашки по спине побежали.

«Он родимый, он, — как-то зловеще произнес Меч. — Ишь, засранец, сканирует нас. Ничего, сейчас мы надолго отучим всяких молокососов совать свой длинный нос куда не следует».

Что сделал Феликс, я не знаю, и, скорее всего, это навсегда останется загадкой, но парень вдруг изменился в лице, позеленел, прошел шатающейся походкой несколько шагов и рухнул на пол. Колобок оторопел и в один прыжок подскочил к своему штатному магу. Наклоняясь над ним, толстяк пытался понять, что произошло.

— Фу-у-у… — он зажал нос и поднялся. — Опять нажрался, скотина. Кто-нибудь знает, какую гадость он пьет?

Вопрос был адресован стоявшим вдоль стены охранникам. Те молча ковыряли сапогами пол.

— Я же просил следить за ним! — рявкнул на них толстяк.

Тут колобок вспомнил, что он не один в комнате, а еще и гости скромно сидят на табуретках. Толстяк повернулся к нам и, хихикая, словно пациент Кащенко, начал извиняться за маленький инцидент.

— Хороших магов сейчас днем с огнем не сыщешь, да таких, чтобы плату не задирали. Наш хоть и алкаш порядочный, но дело свое знает, и повышения жалованья не требует.

«Феликс, признайся, ты догадался, что он пьянь, или совпадение?» — меня раздирало любопытство.

«Просканировал его ауру, а там такое… у-у-у… Одним словом — он сам облегчил мне задачу».

Пока мага выносили в соседнюю комнату под многообещающим взглядом колобка, Валдек приступил к торгам. Я смотрела на Киру, и мысленно просила ее не делать резких движений, терпеть и ждать.

— Завтра у нашего графа открытие очередного сезона, нам нужны свежие и молоденькие, — произнес Илья Муромец, поглаживая бороду.

— Сколько? — поинтересовался колобок.

— Хотелось бы штук пятнадцать-двадцать, не меньше. Народу, знаете ли, соберется много, нельзя чтобы кто-то остался без внимания.

Кто-нибудь когда-нибудь видел фокус с мгновенным изменением лица? Я видела! Честное слово — это незабываемо! Круглое, толстое лицо колобка в одно мгновение вытянулось и стало похожим на мячик для регби. Двадцать! Да где же он возьмет столько? По его лицу можно было спокойно прочесть все, о чем работорговец думает в эту минуту.

— Э-э-э… — начал свою речь толстяк, — понимаете, господа, э-э-э… дело в том, что э-э-э… понимаете ли, мы открылись совсем недавно, э-э-э, наш воспитательный дом существует всего полгода, э-э-э… и девочек у нас пока не так много…

— Может, хватит блеять, ты же не козел, — Валдек встал с табуретки и подошел к колобку.

— Нет, ну что вы… — запыхтел в ответ хозяин дома.

— Короче, — Валдек старался показать всем своим видом, что нам уже надоели эти разговоры по самое «не хочу», — сколько можешь продать?

— Семь, — как из пушки выпалил толстяк.

— Мало… — мой оруженосец состроил такую мину, что даже я поверила.

— Пойдем отсюда, — лениво предлагаю я, в надежде, что колобок проглотит наживку. — Говорят, тут по соседству есть еще один воспитательный дом, там товар всегда есть.

Глазенки толстяка так и забегали, так и забегали. Еще бы, деньги уходят! Все-таки, как легко просчитывается поведение алчных и корыстных людей. На его лоснящемся лице заиграла мерзкая ухмылка, и, кланяясь, словно китайский болванчик, толстяк залепетал:

— Благородные господа, примите мои искренние извинения, и заверения, что ваши проблемы — это и мои проблемы. Я просто не могу допустить, чтобы столь знатные вельможи покинули мой дом в полном разочаровании. Отнюдь! Я всей душой хочу вам помочь!

«Вот заливает, гнида, — подумала я, — еще и о душе вспомнил. А есть ли она у тебя, свинячья ты морда?»

— Я повторюсь, наш воспитательный дом новый, открыт не так давно, но наши воспитанницы владеют вершинами мастерства и смогут доставить неслыханное удовольствие. Есть только одна небольшая проблемка.

— В чем дело? — недовольно спросил мой оруженосец.

— Я могу предложить вам ещё кое-что. Семеро из них идут по одной цене, а вот ещё две наполовину дороже, — на лысине толстяка выступили капли пота. Эта гадина всеми силами старалась не упустить своего.

— Какие «ещё две»? Ты же сказал, что есть только семь. Интересно, и почему такая разница в цене? — недовольно спросил Валдек.

— Ну, э-э-э, из-за возраста, скажем так. Те две, не достигли ещё порога продаж.

Знает ведь, гаденыш, что по закону в увеселительные дома девочек только после двенадцати продавать можно, за нарушение грозит тюремное заключение. Так нет — на деньги повелся, совсем крошек готов предложить. Хотя нам именно это и надо. Полдела сделано — сейчас приведут всех рабынь. Теперь следующий этап — заставить собраться в комнате всех сотрудников этого скотского заведения.

— Покажите товар, о цене договоримся. Неужели вы думаете, что у графа Пельски с деньгами проблема? — сказал Валдек, словно кость бросил.

И толстяк ее проглотил. Короткими фразами он отдал распоряжение привести воспитанниц.

— Хотелось бы и мне взглянуть на наличные, — елейным голоском пропел колобок.

Что даже для начинающего мага пара кошельков с золотыми — так, пустяки. Я небрежно бросила их на стол, глазки толстяка радостно загорелись. Вскоре в комнату по одной стали заходить девочки. Бедная Кира, она еле сдерживалась, чтобы не броситься к ним. Девочки, пройдя в комнату, встали вдоль стены, опустив головы. Приговоренные… иначе не назвать. Две малышки чуть слышно всхлипывали, им было страшнее, чем всем остальным.

— Берем всех и сразу, — подытожил сделку Валдек.

Толстяка затрясло от радости. Такой удачной сделки у него давненько не случалось.

— Только есть одна загвоздка, — Валдек повел игру дальше. — Их девять, нас трое, а на дворе ночь. Нам нужна охрана.

Толстяк хотел было что-то возразить, но мой оруженосец остановил его жестом.

— За дополнительную плату, конечно.

Тут оживились охранники, которые до того безучастно топтались возле двери. Какой дурак откажется от денег?

— Я бы хотел взглянуть на всех, кто у вас работает, и отобрать человек пять-шесть. Это не займет много времени у ваших людей — помогут довезти товар и вернутся обратно.

Охранники одобрительно загудели. Как ни не хотелось толстяку идти на это, но выбора он не имел, поэтому дал распоряжение одному из своих подчиненных, и тот сайгаком ринулся звать остальных. Все складывалось как нельзя лучше — практически все в сборе. Остались только две поварихи, но с ними можно и потом разобраться. Не думала, что буду так сильно волноваться — сердце бешено стучало в висках.

«Успокойся, Найяр, все идет по плану, — подбодрил меня Феликс. — Все под контролем».

Итак, действующие лица в сборе. Воспитатели, услышав, что есть возможность заработать, тоже прибежали, тем самым упростив нам задачу. Представление начинается!

Накинув на девочек защитный полог, чтобы ни одна тварь не смогла причинить им вреда, я с плохо скрываемой ненавистью принялась за колобка и его сподручных. Меч посоветовал первым делом заблокировать периметр помещения, лишив, таким образом, наших врагов возможности смыться.

«А как же маг?» — мысль о том, что за стенкой, в соседней комнате, лежит настоящий маг, намного опытнее меня, не давала покоя.

«Не думай о нем, он под моим контролем, и очухается нескоро», — Феликс говорил уверенно без напряжения в голосе, тем самым успокаивая меня. Видимо выражение моего лица здорово изменилось, так как колобок занервничал, засуетился.

— Что-нибудь не так, господа? — глазенки его бегали из стороны в сторону, он смотрел то на меня, то на Киру, то на Валдека.

«Применяй обездвиживающее заклинание и делай с ними дальше что хочешь», — посоветовал Феликс и приготовился смотреть «концерт по заявкам телезрителей» (как он выразился).

У меня завибрировало все внутри, затрепетало. Наверное, так ощущает себя волк, поймав беспомощного зайца — какой-то звериный восторг, чувство полного превосходства и жажда крови, или что-то в этом роде. Так или иначе — в душе у меня клокотал гнев и дикое желание «всех убить».

«Придержи коней, Найяр, — остудил мой пыл Феликс. — Опять увлекаешься».

Потом он вздохнул и добавил как бы между прочим:

«Да что же это такое происходит с людьми?.. Стоит им дать чуть больше власти и силы, так они тут же норовят в зверя превратиться…»

Мне стало стыдно, но желание убить этих гадов никуда не делось. А еще очень хотелось скинуть личины, чтобы колобок и его компания увидели, кто их сейчас уделает, но… Незачем им видеть наши лица.

— Чего суетишься, говнюк? — ледяным тоном поинтересовалась Кира. — Суетиться надо под клиентом. Кажется, так ты говоришь своим подопечным?

— Да в чем дело?! — толстяк попытался сделать шаг в нашу сторону, но не смог. Естественно — обездвиживающее заклинание работало вовсю.

Стоящие рядом с ним охранники и воспитатели попробовали пошевелиться, но и у них ничего не вышло. Лицо колобка позеленело.

— В чем дело? Что происходит? — повторил он, но уже более потерянным голосом.

— Что происходит?! Ты, скотина, спрашиваешь, в чем дело?! — Кира вскочила с места и, схватив со стола пепельницу, грохнула ее со всей силы об пол.

Осколки разлетелись в разные стороны. Сорвалась девочка, не выдержала напряжения… В углу кто-то заплакал тоненьким голоском. Я обернулась — самая маленькая из девчушек тихонько поскуливала. Выходка Киры ее здорово напугала.

— Возьми себя в руки, — чуть слышно сказала я Кире, — не пугай малышек.

Рыженькая бросила взгляд на своих подруг и замерла в растерянности. Она не хотела их пугать, совсем забыла, что со стороны выглядит грозным дядькой.

— Не бойтесь, мы вам ничего плохого не сделаем, я обещаю, — попыталась исправить положение Кира.

С превеликим трудом она укротила свою ярость, и тяжело дыша, села обратно на табуретку.

«Решила, что будешь дальше делать? — подал голос Меч. — Время идет, а мы ни с места».

«Я думаю».

«И долго?»

«Что долго?»

«Долго еще Чапай думать будет?» — Меч не смог не подколоть.

«Иди ты знаешь куда со своими шуточками!»

«Какая ты нежная и женственная, Найяр», — Феликс не остался в долгу.

Достали, честное слово, достали с этой своей женственностью. Что в институте ребята, что на работе — все в один голос талдычат про эту самую женственность. Нет ее у меня, понятно вам? Нет, и не намечалось. Теперь вот и Феликс туда же… С волками жить — по-волчьи выть. Все, тема закрыта.

«Так что с этими делать-то будешь, Жанна Д'Арк?» — Меч сделал вид, что не слышал мои мысли.

В это время толстяк вновь напомнил о себе, подав голос:

— Вы за это ответите! Я государственный служащий, вы не имеете права! Вы ответите за это!

— Не суетись, — зло произнесла Кира.

— Погоди, погоди, как ты там говорила? — обратилась я к рыженькой. — Не суетись под клиентом?

— Ну…

Ай да девочка, ай да умничка! Вот и решение вопроса. Отозвав в сторону Валдека и Киру, я поделилась с ними своим планом в отношении колобка и его компании.

«Недурно, недурно, — согласился Меч. — Только не иллюзию используй, она долго не продержится, и к тому же ее надо постоянно подпитывать. Используй лучше магию Перевоплощения. Так надежнее».

В двух словах Феликс пояснил, как ее использовать. В принципе, я уже неплохо управляюсь с магией Предела, нашла для себя довольно простой способ — представляю картинку, а потом управляю ей. Для проверки приобретенных навыков, я решила потренироваться на табуретках, они меня так достали! Вуаля — и вместо жестких табуреток возникли мягкие кресла. Лица присутствующих в комнате надо было видеть! Это нечто! Театр мимики и жестов отдыхает! Ребята, кажется, поняли, что попали по самое некуда. Но, как говорится — поздно пить боржоми. Вуаля! И через мгновение у стеночки стояло тринадцать отменных, пышногрудых красоток. Дальше — картина Репина «Приплыли».

Валдек и Кира, держась за животы, истерически хохотали. Новоиспеченные «девочки» в шоковом состоянии ощупывали себя, не веря ни собственным глазам, ни собственным рукам. Подруги Киры в немом оцепенении смотрели на происходящее, и никак не могли понять — радоваться им или плакать.

— Как ощущения, девочки? — полюбопытствовала я у бывших представителей мужского пола, — Это еще что… Цветочки! Ягодки будут потом.

Злорадный смешок Киры только подтвердил мои слова.

— Значит так, милашки, — я перестала смеяться и заговорила с ними ледяным тоном. — Любое злодеяние должно быть наказано. То, что вы вытворяли — не имеет оправдания. И вы понесете наказание в полной мере, ощутите на собственной шкуре все прелести.

Бывший колобок, а теперь дородная, пышнотелая девица, открыла свой пухлый ротик, чтобы возразить, но я прервала эту попытку резким взмахом руки.

— Тебе никто слова не давал! Молчи и слушай.

— Это произвол! — не унималась пышка. — Я буду жаловаться! Я заявлю на вас в полицию! Вы еще пожалеете!

— Замолчи, дура, — спокойно попросил пышку Валдек.

Экс хозяин воспитательного дома не унимался. Он, а вернее она, продолжала сыпать угрозы в наш адрес. Утомила, ей Богу… Мне ничего не оставалось делать, как взять со стола грязную тряпку (я не знаю, что она там делала: возможно, колобок протирал стол, а может, ботинки, а может, еще что) и преспокойно запихнула ее в рот орущей девице.

— Как хорошо… Ти-ши-на…

Остальные не рискнули повторить подвиг своей товарки — новоиспеченные девахи стояли молча, угрюмо глядя на нашу троицу.

— Так вот, — я продолжила зачитывать им приговор. — Ваше наказание заключается в том, что пробудете в этих тела два года. Отработаете по полной программе, испытаете на себе все, через что прошли они, — я кивнула в сторону подруг Киры. — Ровно через два года заклятие спадет.

В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать писк комара. Даже малышки перестали всхлипывать.

— И еще: не думайте, что кто-то поможет вам снять мое заклятие. Ни у одного мага это не получится, потому как это самая древняя магия, какая только может существовать на земле.

Я знала, что говорю — Меч уверил меня, что магией Предела, истинной магией Предела владеет только Коричневый Лорд. Поэтому шансов избавиться от непривычного тела раньше срока у «девочек» нет.

«Тебе их хоть немного жаль, Найяр?» — почему-то спросил Меч.

«Честно? Ни капельки!» — я была уверена, что поступаю правильно.

Пусть узнают, почем фунт лиха. Кира подошла к пышке и, чуть приоткрыв рот, поводила большим пальцем возле губ.

— Скоро узнаешь, что это такое, киска, — многообещающе прошептала рыженькая.

За окном давно стемнело, пора заканчивать. Остались незавершенными два вопроса — кухарки и маг. Нам ни к чему лишние свидетели и лишние языки. Даже если все тринадцать «девиц» в один голос будут утверждать, что их заколдовали, а на самом деле они являются мужчинами, им никто не поверит. Решат попросту, что девицы морочат голову или заговаривают зубы. Но если появится еще кто-то, и подтвердит их слова… В общем, надо думать.

С магом решено было поступить по-нашему, по-бразильски. Меч попросту стер его память и лишил силы. Вот так — дешево и сердито. Раз — и он никто, пустое место. Пусть начинает все заново. Можно было, конечно, его попросту убить, но марать руки не хотелось. А так — ничего не помнит, ничего не знает, а главное — ничего не скажет.

Для поиска кухарок Феликс предложил просканировать помещения. Нашлись тетки довольно быстро. Каждая из них мирно посапывала в своей комнате, даже не подозревая, что происходит. Оно и лучше, как для нас, так и для них. Посоветовавшись с Валдеком и Кирой, мы решили не изгаляться, а стереть теткам память ровно за прошедший год. Проснутся утром — и ничего понять не смогут, зато и не скажут никому ничего.

«Насколько все было бы проще, — изрек Меч, закончив затирать память, — если бы ты, наконец, полностью овладела магией Предела. Ты этим вообще собираешься заниматься?»

«Угу, как только, так сразу», — желание возражать ему или говорить что-либо в свое оправдание у меня отсутствовало.

Тем временем Кира подошла к своим подругам и попыталась заговорить с ними. Девочки не реагировали на ее слова, они стояли молча, уставившись в пол.

— Бесполезно, — остановил очередную попытку Киры мой оруженосец. — Сейчас ты для них никто и звать тебя «страшный дядя».

«Ну что, мать-героиня, куда теперь с этим пионерским отрядом двинешься? — полюбопытствовал Феликс. — Накрутила дел, теперь решай».

Вопрос Меч задал, конечно, интересный. В пылу желания вытащить девочек я совсем не задумывалась о том, как поступить дальше, а ведь Феликс неоднократно пытался натолкнуть меня на эту мысль. Теперь настало время подумать. Валдек перехватил мой растерянный взгляд:

— В Тарман надо их переправлять, — предложил оруженосец.

— Верно, — согласилась с ним Кира, — я и сама мечтала попасть туда.

— Это что? — неужели Валдек до сих пор не понял, что мои достижения в области географии сего мира оставляют желать лучшего.

— Это граничащая с нами страна. Тарман — республика, там иные законы, иные порядки. Кстати, в составе парламента Тармана есть женщины. И там отсутствует понятие «торговля людьми» как таковое, — разъяснил Валдек.

— Одним словом — там женщина «друг, товарищ и брат»? — мой феминизм радостно зааплодировал словам оруженосца.

— Примерно так. В общем, у девочек в Тармане не возникнет проблем. Их приютят, дадут образование, помогут устроиться в жизни.

— Вот и отлично! — резюмировала я. — Значит, пойдем туда.

«Что значит — „пойдем“? — возмутился Меч, — Ты маг или поросячий хвостик?»

«Ну да, маг», — поддакнула я.

«Тогда попросту телепортируй туда всю свою пионерскую организацию, и все дела».

«Умно говоришь. А как?»

«По нитям телепорта, как еще? — удивленно произнес Меч. — Все видимое пространство просто кишмя кишит ими. Стоит только ухватиться и потянуть за нужную нить, как она тут же свернет пространство, то есть превратит расстояние от точки А до точки В из линии в точку. Прости, конечно, за тавтологию, но это чтобы тебе понятней стало. Пробуй».

В течение пятнадцати минут я безуспешно пыталась разглядеть эти самые линии, но увы… Вероятнее всего, мне этого не дано.

«Глупости говоришь, Найяр, — одернул меня Феликс. — Такого просто не может быть, чтобы Коричневый Лорд не сумел разглядеть нити телериг».

«Это еще что?», — опять Меч изъясняется загадками.

«Телериги — нити-транспортники, иными словами, те самые, что пространство свертывают. Уяснила?»

Уяснила, а толку-то? Все равно я ими воспользоваться не могу, фантазии не хватает. Как ни пыталась их разглядеть — все впустую. Одно дело — представить предмет или действие, а совсем другое — увидеть.

— Чего ты ждешь, Найяр? — Валдеку, равно как и Кире, не терпелось оказаться как можно дальше от воспитательного дома.

На какое-то время мой оруженосец замер, затем выражение его лица изменилось. Видимо, Меч рассказал ему, какая я бездарность, и что по мой вине придется везти девочек в Тарман через всю страну.

— М-да, — только и промолвил Валдек. — М-да-а-а…

Пока мы с оруженосцем выясняли, каким маршрутом нам лучше двинуться, Кира безуспешно пыталась доказать своим подругам, что им не стоит нас бояться. В глазах девочек по-прежнему читался страх.

— Хорошие мои, все не так, как вам кажется, скоро вы поймете, о чем я говорю.

Ей легко говорить, а они-то видят перед собой трех здоровых дядек, один из которых, ко всему прочему, маг. Хорошо, что младшие плакать перестали, а то бы мои нервы точно не выдержали.

Итак, под покровом ночи мы решили двигаться на запад, к ближайшей границе между Тарманом и Гастальской империей, где мы находились в данный момент. Дожидаться рассвета и уходить утром мне показалось рискованным — вдруг кому-то приспичит заявиться ни свет ни заря? Сложнее всего было заставить девочек идти за нами, они наотрез отказывались выходить на улицу.

— Не силком же их тащить… — Валдек чуть слышно выругался.

«Что, нашла на свою пятую точку приключений? — ехидно поинтересовался Меч. — А я говорил, предупреждал. Но ты ведь у нас самая умная, самая знающая дева на свете».

Если бы Феликса можно было придушить, я бы придушила! Вместо того, чтобы помогать, он издевался надо мной. Одного не учел Меч — я учусь очень быстро, и магия Предела постепенно становится мне подвластной, хоть и не полностью. Понимая, что только очень веский аргумент заставит перепуганных девчонок поверить нам, я без особых усилий погрузила тринадцать новоявленных красоток в глубокий сон и убрала покрывало иллюзии. Поначалу в комнате воцарилась гробовая тишина — ошарашенные увиденным, девчонки стояли молча, открыв рты.

— Ки-и-ра! — выкрикнула наконец-то одна из малышек и кинулась к той на шею.

Меня сложно назвать сентиментальной, но тут даже я прослезилась. Словно по команде, остальные девочки бросились к Кире, и каждая из них пыталась пощупать рыженькую, дотронуться до нее, убедиться, что это именно она. Рассказав им в двух словах историю своего чудесного спасения, моя новая подруга попросила девочек больше не мешкать, и вся ватага дружно двинулась за нами. В глухой ночи мой пионерский отряд смело зашагал навстречу новой жизни.