— Опять будешь сегодня шептаться с домовым? — поинтересовалась Софья, посмотрев на мужа.

Тот сидел, закрыв глаза, подставляя лицо прохладному ветерку. От полуденного зноя лучше всего прятаться именно здесь, в парке, под раскидистыми кленами. Впрочем, это неплохое убежище и от государственных дел. Тишина, прохлада… Рядом сидит любимая женщина. Так приятно вдыхать чуть уловимый аромат ее нежных духов. «Амарис» — вспомнил их название Заххар. Благодать… А ведь скоро придется открывать глаза и идти на заседание Думы. Владыка, как не хочется!

— Мне кажется, или ты действительно не слушаешь? — голос Софьи сменил интонацию, в нем появились нотки раздражения.

— Буду, — не открывая глаз, машинально ответил Заххар.

Софья тяжело вздохнула, тем самым давая понять мужу, что он неправ.

— Зачем ты слушаешь домового? Язычество какое-то…

— Он помогает мне, — Заххар не любил разговоры на эту тему.

Пятнадцать лет они вместе. Пятнадцать лет он женат на самой красивой, самой нежной и умной женщине на свете. Софья всегда и во всем помогала мужу, была его главным советчиком. Но в вопросе о домовом их мнения резко расходились. Обняв жену за плечи, глава правительства привлек ее к себе и чмокнул в нос.

— Софьюшка, ты ведь прекрасно знаешь, что домовой частенько меня выручал. Благодаря его советам я делал правильные шаги и достиг нынешнего положения.

— Знаю, — нехотя согласилась Софья, — но все же ты так часто шепчешься с ним… Раньше ты задавал эти вопросы мне… А теперь…

— Девочка моя! — всплеснул руками глава правительства. — Да ты просто ревнуешь! Ай-яй-яй, как нехорошо.

Заххар засмеялся и обнял жену крепче.

— Да ну тебя, — попыталась оттолкнуть мужа Софья.

В сорок с небольшим лет Заххар обладал колоссальной силой. Крепкий, могучий, он своим внешним видом напоминал медведя. Впрочем, помимо мощного телосложения, Владыка наградил его острым умом. Благодаря четкой логике и умению просчитывать варианты событий на три шага вперед, Заххар легко и уверенно продвигался по политической лестнице. Свою карьеру Заххар Тоин начал в студенческие годы, когда учился на втором курсе университета иностранных дел. К двадцати двум годам он добился популярности у молодежного движения «Волонтеры». А к двадцати пяти уже вращался в кругу известных политиков.

Республика Тарман во многом отличалась от соседних с ней государств. И в первую очередь — отношением правительства к гражданам страны. Любой желающий мог получить высшее образование, и неважно, юноша это, или девушка. Не имело значения и социальное происхождение, главное — желание учиться, повышать свой уровень. Тех, кто работал, обеспечивали полным пакетом социальных услуг. К престарелым людям относились с почетом и уважением, создавая все условия для безбедной старости. На всем Арлиле не было другой страны, хотя бы отдаленно напоминающей республику Тарман. О рабстве здесь даже речи не было. Год от года страна процветала, набирая силу и мощь. Особенно в последние годы, когда у штурвала встал такой человек, как Заххар Тоин.

Софья и Заххар шли по тенистой аллее под кронами вековых деревьев. Могучие ветви причудливо переплетались, создавая неповторимые ажурные арки. Заххар нежно держал жену за руку. До заседания оставалось минут сорок, и глава правительства действительно намеревался пошептаться с домовым. Именно пошептаться, а не поговорить. Домовой, поселившийся в его доме много лет назад, был натурой необычной, непредсказуемой и даже эксцентричной. Само появление странного гостя запомнилось Заххару на всю жизнь. Произошло это незабываемое событие больше десяти лет назад. Но он и сейчас мог рассказать эту историю со всеми подробностями.

Как-то вечером Софья ушла в гости к подруге, а Заххар, оставшись дома один, погрузился в работу. Вспомнив свой первый дом, Тоин улыбнулся. Небольшой, всего на пять комнат, купленный в кредит, но все же их с Софьей собственный дом. Как они радовались ему, с любовью создавая уют в каждой комнате. Это сейчас Заххар с супругой живут в роскошном особняке с садом и бассейном. А тогда они и не мечтали о большем.

В тот вечер Заххар, тогда еще помощник депутата партии «Сила Единства», работал над очередным докладом. Вдруг откуда-то сверху донеслись слова:

— При-вет… Как де-ла?

Они позвучали настолько неожиданно, что Тоин растерялся и машинально ответил:

— Как обычно — нормально.

— Я не помешал? — вежливо пошептал голос.

— Нет…

Заххар мотнул головой — чудится, что ли? Следующие пять минут протекли в полной тишине.

«Показалось», — успокоился он и принялся за работу.

— Точно не помешал? — вновь раздалось неизвестно откуда.

«Да что же это такое!» — возмутился про себя Заххар, резко отложив бумаги в сторону.

— Кто здесь? — он почувствовал, что начинает заводиться.

— Я, — хихикнул откуда-то голос.

— Что за дурацкие шутки? И как вы посмели проникнуть в мой дом? Выходите немедленно!

— Прошу прощения, конечно, за мое бестактное вторжение, но так получилось, — вздохнув, ответил голос.

— Безобразие! — продолжал возмущаться Заххар. — Меня мало интересует, так это у вас вышло или не так, но я требую, чтобы вы соизволили показаться во всей своей красе. Или духу у вас на это не хватает?

— Да я вроде бы и так здесь, рядом, — съехидничал голос.

— Издеваетесь?

— Отнюдь…

— Все… хватит! Извольте показаться, чтобы я смог посмотреть вам в глаза!

— Ну, если быть до конца откровенным, я бы тоже хотел их увидеть, — голос явно издевался над Захаром.

— Хорошо, уважаемый, — раздражение нарастало, и на лице хозяина заиграли желваки.

Он резко встал из-за стола. Раз этот «шутник» по-хорошему не хочет объявляться, то он сам его найдет. И тогда ему мало не покажется. Откуда именно доносится голос, Заххар сразу не смог определить. Сперва он слышал его с одной стороны дома, потом казалось, что доносится с другой. Возможно, незваный гость засел в одной из комнат. Обойти небольшой дом не составило труда. Тоин проверил даже чердак и спустился в подвал, посмотрел под кроватями и на всякий случай заглянул во все шкафы. Но, как ни странно, дом оказался пуст. Никаких следов или малейших намеков на присутствие постороннего человека. Потирая виски, Заххар вернулся в комнату.

«Дожил, уже голоса чудятся, — вздохнул он. — Права Софья, иногда необходимо отдыхать. Переработал ты, Заххар, переработал».

Устало сев в кресло, помощник депутата прикрыл ладонью глаза и просидел неподвижно некоторое время. Странный голос больше не напоминал о себе.

«Неплохо было бы перекусить», — подумал Заххар.

Легкое чувство голода заставило его отправиться на кухню, приготовить себе пару бутербродов и заварить чашку кофе. Есть Тоин всегда предпочитал у себя в кабинете, за что неоднократно получал нагоняй от жены. Пятна от кофе, пролитого на пол и стол, сильно раздражали Софью — любительницу идеального порядка. Она постоянно ругала мужа за бедлам, который он периодически устраивал. И не далее, как сегодня утром Софья навела порядок по всему дому, так что «получить на орехи» можно было запросто.

Держа чашку с кофе двумя руками, чтобы случайно не расплескать, Заххар медленно шел в свой кабинет. Осторожно открыв плечом дверь, он вошел в кабинет.

— Кофейку решил попить? — ехидно полюбопытствовал неизвестный.

Дзынь… Чашка полетела на пол, и кофе растеклось в разные стороны.

— Да чтоб тебя приподняло да шлепнуло! — выругался Тоин.

— Угу, размечтался, — донеслось ворчание.

Пошатываясь, Заххар подошел к креслу и упал в него.

— Сгинь, нечистый, — взмолился он.

— Можно подумать, что ты только что из ванной. Тоже мне, чистюля нашелся.

Обхватив голову руками, Заххар взвыл:

— Чего ты от меня хочешь?!

— Во-первых, не кричи. Не хотелось бы, чтобы прохожие решили, что тебя тут насилуют. Орешь, как потерпевший. Во-вторых, успокойся и давай поговорим как два разумных существа.

Говорили долго, пока не вернулась Софья. Голос поведал Заххару, что его увидеть он не сможет по банальной причине — из-за отсутствия тела как такового.

— Понимаешь, — приглушенно говорил бестелесный, — таким я родился, на моей родине все такие. Нет у нас физических тел.

— Не понимаю, — пожал плечами Заххар, — а говоришь-то ты как?

— Тебе так важно узнать мою физиологию?

— Ну…

— Тебе со всеми математическими выкладками и генетическим кодом? Или так, на слово поверишь? Считай, что я дух. Хорошо?

Тоин замялся. Он привык не только слышать собеседника, но и видеть, а тут… Разговор с невидимкой.

— Неужели так сложно принять это как данность? Ну, нет у меня тела, никогда не было и в будущем не предвидится.

— Я понимаю, но все это очень странно.

— Чего тут странного? — в голосе невидимки почувствовалось раздражение. — Что ты, как дитя малое? Во! Кстати. Ты сказки знаешь какие-нибудь?

— Знаю, в детстве мать читала. Про всяких там зверюшек, царевичей, леших, домовых…

— Вот и отлично! Можешь считать, что я домовой. Видеть — не видишь, зато слышишь.

На том и порешили. С тех пор домовой поселился у Заххара.

Идущая рядом Софья неожиданно чихнула, оторвав тем самым Заххара от воспоминаний.

— Будь здорова, любимая, — отреагировал он.

— Спасибо, — Софья достала из сумочки небольшой пузырек.

— Опять аллергия?

— Она самая, — женщина высыпала на ладонь пару маленьких таблеток.

— Радость моя, ну, почему ты не хочешь прислушаться к совету домового? Он ведь дело говорит.

— Я сказала — нет!

Заххару оставалось только вздохнуть. Домовой неоднократно говорил, что и как надо сделать, чтобы навсегда распрощаться с аллергией, вызываемой цветением зантры. Этот низкорослый кустарник заполонил весь город. Как ни пытались с ним бороться: выкапывали и выжигали, он все равно продолжал упорно расти и цвести по всей столице. Жители Коптара устали с ним бороться.

— Лучше бы твой дружок научил, как от зантры избавиться, а не предлагал мне всякую гадость. Пусть сам пьет помет летучих мышей, — фыркнула Софья.

— Лапушка, но ведь домовой уже неоднократно извинялся. Он же пошутил в первый раз, — вступился за друга Заххар.

— А я уверена, что эта ехидна и теперь дурака валяет. Сказала — не буду! И все!

В ответ глава правительства развел руками.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, домовой любит пошутить. Но, к сожалению, и он не всесильный. Если бы знал, как извести зантру, то давно бы научил. Домовой говорит только то, в чем уверен на все сто.

За разговором они незаметно подошли к дому. Тоин развернул к себе лицом Софью, обнял за плечи и поцеловал.

— Иди уж, шепчись со своим дружком… — вздохнула она.

Слегка оттолкнув мужа, Софья вошла в дом. Опустив голову, словно нашкодивший мальчишка, Заххар последовал за ней. Так уж исторически сложилось, что они с домовым разговаривали шепотом. Тоин порой и сам не понимал, почему он не решается разговаривать в полный голос. Скорее всего, именно их первая встреча оставила такой след. Но Заххар предпочитал говорить с невидимым другом шепотом. А уж тем более — теперь, когда они с Софьей живут в особняке, в котором полным-полно прислуги. Не хватало еще, чтобы по стране поползли слухи, что премьер-министр разговаривает сам с собой.

— Опять Софья на меня ворчит? — осведомился домовой.

Заххар закрыл дверь кабинета на ключ.

— Угу, — кивнул он. — Переборщил ты тогда с летучими мышами.

— У меня к тебе есть важный разговор, — таинственным голосом прошептал домовой, когда Заххар присел на диванчик.

— Давай, — премьер-министр устроился поудобней.

— Пришло время перемен. Глобальных перемен. И это затронет не только Тарман, но и весь Арлил и даже Регнал.

— Уже заинтриговал, продолжай.

— Я рекомендовал бы серьезней отнестись к тому, что услышишь, — в интонации домового почувствовалось недовольство скептицизмом премьер-министра. — Те перемены, которые вскоре произойдут, резко изменят политическую карту обеих планет.

— На нас напали? — хмыкнул Заххар.

— Я тебе когда-нибудь говорил пустое? — домовой рассердился не на шутку.

— Все, все, я серьезен.

— Уверен?

— На все сто.

— Тогда слушай, серьезный человек: вернулся Коричневый Лорд.

— Что?!

От такого известия Заххар поперхнулся.

— Что слышал, любезный друг.

— Откуда эта информация? Из каких источников?

— Так я тебе и открыл имена агентов, пароли и явки, — хихикнул домовой. — Поверь мне на слово. Коричневый Лорд здесь, на Арлиле.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе необходимо его найти. Это в твоих интересах.

Резко встав, Заххар заходил по комнате взад-вперед. Ничего хорошего возвращение Коричневого Дьявола не сулило. Если домовой не ошибся, и это действительно произошло, то быть беде. Инквизиторы Ордена Скорбного Дня, получив своего предводителя, распояшутся окончательно. От них житья не станет никому на Арлиле. Насколько Заххар помнил историю Мира, от злодеяний этого убийцы погиб не один миллион разумных. Это за его «подвиги» жители планеты заплатили кровью, из-за него драконы покинули Арлил и навсегда отказались от общения с людьми.

Лоб Заххара блестел от выступивших капелек пота. Домовой не врет и никогда не ошибается. Премьер-министр не сомневался в его словах. Каким бы ехидным и вредным ни был любитель повеселиться, но такими вещами он не шутит. Да и на события всякого рода у него нюх. Правда, откуда домовой берет информацию, Заххар не знал, а сам Грэм не говорит, да и никогда не скажет. Перестав мерить шагами кабинет, Заххар остановился возле слабо жужжащего ящика.

На полу, рядом с письменным столом, находился металлический короб, собранный Тоином собственноручно. Грэм уверял Заххара, что живет именно в этой конструкции. Домовой тогда еще, десять лет назад, попросил Тоина «построить ему дом». Задача оказалась не из легких, но домовой уверял Заххара, что он справится. Грэм клятвенно уверял, что будет руководить процессом сборки, а Тоину останется только механически выполнять все его указания. В доме помощника депутата стали появляться всевозможные железяки, микросхемы, платы, провода. Грэм частенько ворчал и ругался, что с такой допотопной техникой проще повеситься, чем собрать пригодный для проживания компьютер. Порой у Тоина ничего не выходило, он злился и предлагал Грэму позвать профессионала, человека знающего толк во всех этих железках. Домовой в ответ смачно ругался, обзывая его криворуким и тупым, но запрещал прибегать к помощи постороннего. Не выдержав наездов домового, Заххар все же ослушался и купил новейший, дорогой компьютер. Домовой обиделся и не разговаривал два дня. Поступок Тоина оскорбил его до глубины души.

— Ты думаешь, что я, как последний бомж, соглашусь жить в этом отстойнике? — подал на третий день голос Грэм.

— Хватит привередничать. Я потратил уйму денег, купил самый крутой, самый современный комп. Что тебе не нравится?

— Да все не нравится! — прошипел домовой. — Я же сказал, что в этом жить не буду. Ты сам-то стал бы жить в палатке или шалаше?

— Нет, конечно, — пожал плечами Тоин.

— А я, значит, должен? Размечтался!

Как Заххар ни увещевал домового, как ни нахваливал новенький, только что купленный компьютер — все впустую. В конце концов домовой добился своего, и Тоин отнес покупку обратно в магазин. Вечером того же дня, закрывшись в кабинете, он продолжил собирать странную конструкцию.

— Мой дом должен быть построен моими руками, — мечтательно вздохнул Грэм. — Эй, опять не туда припаял!

Последняя фраза предназначалась Заххару. Из-за окрика домового Заххар дернулся, и микросхема выскочила из пальцев.

— Твоих? Я не ослышался? Это твоих рук дело? Интересно… вот бы на них взглянуть.

— Ой, ну не придирайся к словам, — отмахнулся домовой. — Лучше лезь под стол за микросхемой.

Заххар выругался, но все-таки нырнул под стол. Прошло несколько дней. Собранная Тоином конструкция кардинально отличалась от всех знакомых ему системников. И если бы кто-то спросил у него: «Что это?» — Заххар и сам бы не смог ответить. «Дом домового» — вот и весь сказ.

— Как? Пойдет? — осведомился Тоин, когда закрепил последний шуруп в металлическом коробе.

— Ты его включи сперва, а потом я заценю.

Беспардонность Грэма порой выводила Тоина из себя. Но как бы он ни злился на своего невидимого друга, в душе прекрасно понимал, что боится его потерять.

— Ну? — спросил Заххар, когда включенный системный блок тихо зажужжал.

— Потянет, — в голосе домового чувствовалось удовлетворение, но показать это он явно не хотел, — Хороший шайтан-ящик получился.

— Чего? — не понял юмора Заххар.

— Ты знаешь, что наваял?

— Нет, — Тоин устал от проделанной работы, и ему было не до игр в загадки.

— Примитивный, но все-таки пси-комп. Не чета вашим стиральным машинкам.

— Это что? — у Заххара проснулся интерес.

— Стиральная машинка-то? Штука такая, женам обычно ее на день рожденья дарят или на годовщину свадьбы.

— Я не про это, — не разделил юмора Тоин.

— Ах, ты про мой дом… — хихикнул Грэм. — Если начну подробно объяснять, все равно не поймешь, а в двух словах — шайтан-ящик. Может, через несколько лет и расскажу в деталях.

С тех пор за жилищем домового и закрепилось название «шайтан-ящик». Теперь Заххар стоял возле этого ящика и размышлял вслух:

— Может, есть смысл объявить в столице чрезвычайное положение?

— А может, объявить военное положение по всей стране? — вопросом на вопрос ответил Грэм.

Поняв, что сморозил глупость, премьер-министр смущенно крякнул.

— Не суетись и не вздумай афишировать сей факт, — посоветовал домовой. — Эта информация пока только для твоих ушей.

— Но что-то ведь надо делать? — Тоин вытер платком лоб.

— Я тебе сказал — найди Коричневого Лорда. Между прочим, он уже давно на Арлиле, не меньше недели. Но до сих пор ничего жуткого не случилось. Значит, не все так плохо. И прошу тебя, не задавай дурацкий вопрос — откуда я все это знаю.

* * *

Вашек едва поспевал за своим попутчиком. Дар разогнался, и парнишка прикладывал немалые усилия, чтобы не отставать. Дракон не замечал этого. Ему и в голову не приходила мысль, что человеческий организм значительно слабее драконьего. Себя он по-прежнему ощущал драконом — и силы остались прежние, и выносливость. Впрочем, все мысли черного дракона сводились к одной единственной — как можно скорее выполнить задание императрицы и вернуться домой. Все вокруг раздражало и злило Дара. И горы, с которых он спустился, и лес, маячащий впереди, и дорога, по которой он шел. Даже воздух казался дракону гадким и липким, словно слизь. Дару так сильно хотелось покинуть ненавистный Арлил, что он готов был пуститься бегом, лишь бы поскорее отыскать Коричневого Палача.

— Может, передохнем немного? — как бы между прочим предложил Вашек.

Он стыдился признаться, что запас его сил кончился. Не говоря ни слова, Дар кинул вещь-мешок на землю.

— Отдыхай, — с плохо скрываемым раздражением ответил дракон.

Понимая, что парнишка ни в чем не виноват, Дар все же злился. Планировал ведь изначально идти один. Нет, угораздило обзавестись попутчиком. С другой стороны, Вашек все таки нужен ему. Он — начинающий маг, это уже большой плюс. Худо-бедно, но знает географию Арлила, сообразит, где они находятся. И в случае чего, подскажет на поводу местных законов, если их знает, конечно. Дракон посмотрел на Вашека: белобрысый, курносый, с забавными конопушками на лице. А глаза-то как горят! Правда после того, как инквизитор поработал над его лицом, оно напоминает один большой синяк, но это не мешает глазам гореть. Парень натерпелся страху и устал порядочно, а все равно весь светится.

«Интересно, с чего бы это? — размышлял Дар, глядя на Вашека слегка прикрыв глаза. — И почему он оказался один в предгорье?»

Будучи врожденным эмпатом, Дар легко считывал пси-поля находящихся рядом. Дракон не чувствовал, чтобы от парнишки исходила опасность, но вот какое-то непонятное напряжение и волнение были легко ощутимы. Этот факт и вызывал у Дара любопытство. Человеческие эмоции считывались намного легче, чем эмоции сородичей. У Вашека они были настолько открыты, что уловить их для эмпата такого уровня, как Дар, не составило труда.

— Рассказывай, — произнес Дар тоном, не терпящим возражения.

— Что рассказывать-то? — не понял его Вашек.

— Не дури, думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня?

— А как я смотрю?

Мурашки побежали по спине паренька. С одной стороны — очень хотелось высказать Дару свои догадки, но с другой стороны — он побаивался. Кто его знает, как незнакомец отреагирует на услышанное. Жизнь-то он ему спас… А вот что будет после того, как Вашек признается, что считает его Коричневым Лордом? Как он отреагирует, одному Владыке известно.

— Только не вздумай врать. Я ложь сразу почувствую, — поморщился Дар, — Ложь, она как грязь, ее сразу видно и от нее дурно пахнет.

Вашек напрягся. Его загнали в угол: и промолчать нельзя, а соврать — себе дороже. Ко всему прочему, взгляд у Дара тяжелый, словно прощупывает насквозь, будто мысли читает.

— Что? Не знаешь с чего начать? — хмыкнул дракон. — Так я тебе подскажу.

Сглотнув слюну, парень кивнул.

— Итак, освежим твою память. Нужно начать словами: «Я оказался в предгорье потому что…»

Облизнув губы, Вашек не торопясь, стал рассказывать Дару и про то, что часы на старой башне Владыки вновь пошли, а дед обрадовался этому до слез. Про собрание Отцов и Матерей Дома Веры тоже рассказал, не забыв упомянуть, как тайком пробрался туда и все подслушал. Под строгим взглядом дракона можно было рассказать не только это, а вообще все, что знаешь.

— Почему ты решил отправиться именно сюда? — не из праздного любопытства спросил Дар.

Как и все драконы, он не верил в простое совпадение или банальное везение. Черный дракон знал, что любая встреча предопределена судьбой и несет в себе скрытый смысл. Даже если в данную минуту не можешь понять «зачем» и «к чему», это вовсе не означает, что надо пройти мимо. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Именно поэтому Дар решил не прогонять Вашека, а взять с собой. А тот продолжал рассказывать:

— Я мог переместиться куда угодно, но внутренний голос подсказал, что именно там я встречу Коричневого Лорда. Вот и встретил…

— Кого? — не понял Дар.

— Тебя.

Несколько минут дракон смотрел на Вашека изумленными глазами, а затем расхохотался.

— Так ты решил, что я и есть Лорд?

— А разве нет? — хлопая глазами, спросил парень.

— Нет, конечно, — все еще смеясь, ответил дракон. — А что? Похож?

Пожав плечами, Вашек отвел взгляд, ему вдруг стало обидно до слез. Надо же было так лопухнуться… Верил ведь на все сто, что Дар и есть Коричневый Лорд.

— Да не переживай ты так, — подмигнул черный дракон. — Еще неизвестно — хорошо это или плохо, что ты не встретил Коричневого Палача. Никто не знает, чем могла закончиться ваша встреча.

— Почему ты называешь его палачом? — нахмурил брови Вашек.

— А как назвать того, кто убивает тысячами ни в чем не повинных? Не разбираясь, кто перед ним — взрослый воин, женщина или ребенок?

От слов Дара парнишке стало не по себе. Дед никогда не рассказывал такие вещи. Да, Коричневый Владыка мог покарать, но только тех, кто его не слушал, кто предавал. При чем здесь женщины и дети? Нет, Дар явно что-то путает! Задыхаясь от возмущения, Вашек сбивчиво, прыгая с мысли на мысль, начал доказывать Дару, что тот неправ. Спокойно выслушав пылкую речь, дракон не стал доказывать обратное. Зато понял, куда и зачем стоит направиться.

— Вот что, красноречивый ты мой, нужна твоя помощь.

— Да? И какая же? — глаза Вашека загорелись.

— Отведи меня к твоему деду.

Парнишка сник. Он-то грешным делом подумал, что Дар попросит о чем-то серьезном, а тут…

— Более простого способа сплавить меня домой не мог придумать, да?

— Глупый, — усмехнулся дракон. — При чем тут это? Мне, в самом деле, необходимо поговорить с твоим дедом. Хочу понять кое-что для себя. Так отведешь?

Понимая, что Дар все равно настоит на своем, Вашек согласился.

— Вот и славно, — вставая, кивнул черный дракон.

Парнишка занервничал. Он хоть и маг, но все же без должного опыта. Ему еще ни разу не приходилось перемещаться с кем-то. Один — да, пожалуйста, а вот вести за собой кого-то… Но говорить об этом Дару Вашек не стал — постеснялся, не хотелось признаваться в своих сомнениях. Нервно покусывая губы, он начал прикидывать, какой запас энергии следует использовать для телепортации. Ну, то, что вдвое больше обычного, это и так понятно. Только вот Дар не тринадцатилетний мальчишка — он и больше, и тяжелее. Значит, двойного увеличения маловато будет. Глядя на мужчину, Вашек мысленно взвешивал увеличенную силу. Хватит или нет? Нет, мало, надо еще увеличить. Не хотелось бы вывалиться из телериг где-нибудь на середине пути.

Заминка, вызванная размышлениями Вашека, озадачила дракона.

— Что-то не так? — поинтересовался Дар.

— Не-е, — качнул головой Вашек, — все в порядке. Можем перемещаться.

— Тогда вперед, юный маг, — подмигнул ему дракон.

Решив больше не мучить себя сомнениями, Вашек увеличил силу переноса в пять раз.

— Дай мне руку, — попросил он Дара.

Крепко сжав протянутую ладонь, парнишка открыл телепорт и шагнул в него первым. Тянуть за собой Дара по телеригам оказалось трудно и даже немного больно. Рука Вашека вспотела от напряжения. Он боялся, что пальцы его разожмутся, и Дар вылетит из телепорта. Но все обошлось, и они благополучно завершили перемещение.

— Это и есть ваш замок? — озираясь по сторонам, спросил дракон.

Среди зеленеющих деревьев виднелись трехэтажные деревянные дома. Похоже, что архитектор не особенно задумывался над изяществом и красотой своего творения, потому как все дома выглядели одинаково. Выстроенные в одну линию, они напоминали шеренгу солдат на плацу. Звонкие голоса играющей ребятни, разносились по всей округе.

— Интересно тут у вас, — Дар сделал шаг вперед.

— Погоди! — одернул его Вашек.

Дракон остановился и вопросительно посмотрел на бледного парнишку.

— Погоди… — краска залила лицо юного мага, — Это не Дом Веры.

— Уверен? — дракон нахмурился.

— Да, я ошибся с расчетами. Прости. И я не знаю, где мы…

Сплюнув с досады на землю, дракон стал присматриваться к виднеющемуся впереди поселку. Стоит туда идти или нет? Возможно, лучше обойти стороной и поспрашивать дорогу в Тальвадо где-нибудь на тракте? Все-таки идущие по дороге путники менее опасны, чем сбившиеся в кучу озлобленные поселенцы. Нет, конечно, Дар не думал, что живущие в поселке люди все как один убийцы и маньяки, но предосторожность не помешает.

— Ладно, — похлопывая Вашека по плечу, сказал Дар, — пойдем, поищем дорогу.

Шмыгая носом, тот кивнул и двинулся за драконом.