Прошло три дня. Внешне Анна Ивановна больше не менялась, так и осталась на уровне сорокалетнего возраста. Зато память её поменялась кардинально. Словно файл за файлом, из её воспоминаний удалялись прожитые годы. Спроси её сейчас, являются ли Степанида и Василий её детьми, она только плечами пожмёт. Не знаю — хорошо это или плохо, но мне было бы страшно платить такую дань за возможность стать Хранителем Врат. Впрочем, Анну Ивановну никто и не спрашивал, хочет она этого или нет. Можно подумать, что судьба вообще интересуется нашим мнением: согласен или отказываешься? Она выстраивает свой собственный сюжет, раздаёт нам роли и тексты, садиться в удобное кресло и наблюдает за сценой.
Прежняя Анна Ивановна умерла… В тот памятный вечер, когда я кинулась с ножом на Степаниду. Впрочем, это всё равно вскоре бы произошло. Сколько ей оставалось: год, два? И никто бы, кроме меня, не оплакивал несчастную старушку. Забывая прошлое, Анна Ивановна расплачивается за предоставленную новую жизнь. Зато прочтённые в былые годы заклинания из книги, всплывали в её памяти одно за другим. Глядишь, скоро и необходимое для открытия Врат проявиться.
— Надоело в квартире сидеть, — глядя в окно, недовольно проворчала соседка, — Давай по магазинам прошвырнёмся, прикупим мне обнову?
В её словах звучал здравый смысл. То, что осталось от прежней бабы Нюши, совершенно не подходило молодой женщине.
— Как скажите, Анна Ивановна, — кивнула я.
— У меня к тебе большая просьба, Найяр — не обращайся ко мне столь официально. Ладно? Зови просто Анной. А ещё лучше, если Меч придумает новое имя, более подходящее для Хранителя Врат.
«Я так и знал, господа, я так и знал! — хихикнул Феликс. — Эта дама мне положительно нравиться! Дайте на раздумье пару часиков, и будет вам новое имя».
Уж что-что, а именами одаривать Меч мастак. Не сомневаюсь, что он придумает что-нибудь этакое. У меня самой крутилось в голове несколько вариантов, но Анна отмела их сразу же, как только услышала.
— «Аннель» — звучит пошло, словно кличка дамы из борделя, — скривилась соседка, — «Энн» — попахивает вестерном. Я хочу звучное имя, красивое и дающее понять, кем является его обладатель.
На большее моего воображения не хватило, поэтому оставалось ждать варианта Феликса. Но, пока он раскачается, пройдёт уйма времени. А нам предстоял шоппинг по близлежащим магазинам. Деньги были — сердобольная сотрудница почтового отделения, выслушав мою историю про заболевшую старушку, которой и лекарство-то купить не на что, согласилась отдать пенсию, но при условии наличия паспорта Анны Ивановны. Для большей убедительности, соседка написала мне доверенность на получение денег. Пришлось, правда, повозиться, чтобы подчерк походил на прежний, старушечий. Впрочем, мы с этой задачей всё же справились. Сумма не ахти какая, но и на том спасибо родному государству. Плюс небольшие сбережения самой Анны и моя недавняя зарплата.
— Джинсы купить надо, бельё, пару блузок, обувь, — загибала пальцы Анна, когда мы выходили из подъезда.
Выглядела она прямо скажем нелепо — в старушечьей юбке, подхваченной поясом, и допотопной кофте. Ничего лучше мы не смогли придумать — мои вещи ей не подошли по размеру. И не удивительно, Анна была выше меня на целую голову и шире в плечах. Про бюст я помолчу — остаётся только позавидовать! Одним словом, новоявленная Хранительница Врат настоящая красавица, мечта любого мужчины. Только вот одежду сменить надо, и как можно быстрее.
В пяти троллейбусных остановках от нашего дома находился магазин «Центросток». С такой смешной суммой, которая лежала в Анином кошельке, дорога только туда.
— Надо талончики купить на проезд, — я полезла в карман за деньгами.
— Мне не бери, у меня пенсионный, — машинально ответила соседка.
— Не думаю, что контролёр в это поверит.
Анна подарила мне лучезарную улыбку:
— Забыла… Тогда бери.
В троллейбусе на нас всё время косились. Пару раз до моих ушей долетели слова «пьянь» и «бомжиха». Рассчитывать на то, что Анна их не услышала — глупо, у неё отменный слух. Но она держалась великолепно! С горделивой осанкой королевы Великобритании, Анна смотрела на скривившиеся лица пассажиров, надменным взглядом. Невозмутимая, спокойная, величественная, словно богиня, моя соседка легко пережила поездку в троллейбусе под многочисленными колючими взглядами. Я бы так не смогла… Или сморозила бы что-нибудь гадкое, или выскочила из троллейбуса и пошла пешком.
«Кажется, я подобрал имя нашей королеве, — промурлыкал Меч, — Передай Анечке, что отныне её зовут Антея».
— Античностью отдаёт, но мне нравиться, — кивнула Анна, когда я передала слова Феликса.
Мне и самой понравилось новое имя соседки, в самый раз для Хранителя Врат.
— Отныне для всех я стану Антеей. Но ты, Найяр, если хочешь, можешь иногда называть меня Анной.
В её голосе всё чаще и чаще проскальзывали повелительные нотки. Наверное, так и должно быть — Одна из Шести несёт огромную ответственность за Миры, и не может позволить себе слабость. Даже представить сложно, какой станет Анна, когда примет всю Силу.
Мы дошли до «Центростока» и окунулись с головой в шоппинг. Обладай мы большей суммой, то приодели бы Антею совершенно в другом магазине, более дорогом. Но на нет и суда нет. Приходится довольствоваться тем, что есть. Времени на всё-про-всё ушло очень много. Пока перерыли все вешалки и пересмотрели все стеллажи, пока всё это перемерили, утомились так, словно отпахали восьмичасовой рабочий день. Но всё же возвращались домой довольные. Преобразившаяся Анна-Антея ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Я бы не сказала, что ей это не нравилось — довольная улыбка не покидала её лица. Впервые за долгие годы она вновь почувствовала себя женщиной.
Старушечье тряпьё мы выкинули сразу же, как только вышли из магазина. В объемных пакетах, шуршащих при каждом шаге, лежали остальные прикупленные для Анны вещи. Решив, что праздник стоит продолжить, моя соседка предложила посидеть в кафе на оставшиеся деньги. А поскольку настроение у нас было приподнятое, да к тому же есть хотелось, то, долго не раздумывая, мы зашли в первую же попавшуюся кафешку и заказали по чашке кофе с бутербродами. Непринуждённо болтая о всяких пустяках, Анна упивалась новой жизнью. Весь мир открывался для неё заново, готовя свои сюрпризы и неожиданные повороты.
Домой мы пришли затемно. Чмокнув меня на прощание в щёку, уставшая, но очень довольная Анна отправилась в свою комнату. Быстро раздевшись, я нырнула под тёплое одеяло и честно постаралась уснуть. Попытка понежиться в сладких объятьях Морфея не увенчалась успехом. Сна не было. Прогнав перед закрытыми глазами вначале стадо милых овечек, потом весело хрюкающих поросят, я так и не добилась нужного результата. Даже «весёлые старты» с участием тех и других потерпели фиаско. Поросята весело хрюкали и показывали мне языки, овечки кокетливо ковыряли копытцем травку.
«Феликс, ты спишь?»
«Нет, зубы чищу, — саркастически ответил Меч. — Мы с тобой вместе уже больше года, а ты всё никак не отучишься очеловечивать меня».
«Мне так легче…»
Видимо я вздохнула настолько безутешно, что Феликс тут же начал сыпать комплименты и обещать что «всё будет хорошо». Хочется на это надеяться, тем более что в нашей команде появился собственный Хранитель Врат. Мысли мои плавно переключились на Анну Ивановну. Соседка хоть и просила называть её Антеей, или на худой конец Анной, но про себя я всё равно называю её по имени отчеству. Привычка… Чем больше проходит времени, тем сильнее она меняется. Если говорить откровенно, я начала потихонечку побаиваться её. В Анне-Антее посыпается невероятная мощь, и ледяные нотки уже проскальзывают в речи. Не позавидуешь тому, кто осмелиться пересечь дорогу Хранителю Врат, или сказать что-то поперёк.
«Феликс, почему мы всё ещё тут? Ведь Анна Ивановна уже прошла инициацию, а ничего не меняется. Что не так?»
«Если бы я знал то, наверное, не стал делать из этого тайну, — буркнул Меч. — Видимо, не хватает какого-то элемента из этой мозаики. Придётся ждать».
У меня возникало ощущение, что вот-вот, только потяни за верёвочку, и весь клубочек размотается, что осталось совсем чуть-чуть, и мы разгадаем «тайну золотого ключика». Но, то ли черепаха Тортилла не хочет делиться с нами этим ключиком, то ли и вовсе не существует потайной двери за нарисованным очагом. Глядя в размытый ночной темнотой потолок, я безрезультатно искала ответы на собственные вопросы. Вдруг дверь в мою комнату с грохотом открылась, и на пороге нарисовалась Анна Ивановна в ночной рубашке.
— Книгу, Найяр! Живо!
Она резко включила свет. Пришлось срочно зажмуриться. Пока глаза привыкали, я слушала, как Анна Ивановна нервно ходит по комнате.
— Не тяни резину, Найяр! Быстро доставай книгу!
Щурясь одним глазом на соседку, я поняла, что если сейчас же не достану книгу, то сильно об этом пожалею. Перебирая пальцами и поджимая губы, она показывала мне, что промедление смерти подобно. Неужели Анна Ивановна нашла выход? Те есть вход в Коричневый мир? Я опрометью кинулась к шкафу. Но, как говориться — поспешишь, людей насмешишь. Зацепилась ногой об ногу и с грохотом свалилась на пол.
— У-у-у… — выразила своё недовольство заминкой Анна Ивановна.
Вскочив с лёгкостью кузнечика, я в один прыжок оказалась возле цели. Скрип дверцы резанул слух.
«Смазать надо», — промелькнула мысль и тут же улетела в неизвестном направлении. И не мудрено — не до неё стало. В моём шкафу кто-то ковырялся! Привычка складывать вещи аккуратно в стопочки, дала свои плоды. Да, бардака на полках не наблюдалось, но одежда лежала не так, как я обычно раскладываю. Сердце заколотилось — книга! Помню ведь, что положила её на вторую верхнюю полку, у самой стенки и прикрыла постельным бельём. Но книги там не было. Меня затрясло. Возможно, я переложила фолиант и забыла?
Скидывая вещи на пол, я лихорадочно искала книгу на всех полках. Да что же это такое! Словно сквозь землю провалилась! От осознания, что первого тома Магии времён нигде нет, мне стало плохо.
— В чём дело, Найяр? — ледяным тоном спросила Анна Ивановна.
— Украли…
— Что?! — от её крика заложило уши. — Ты хорошенечко подумала, Найяр, прежде чем такое заявлять?
— А чего тут думать? Я и так вижу, что в моём шкафу кто-то копался.
Но, похоже, Анна Ивановна не услышала сказанное, или просто смысл слов до неё не дошёл. Оттолкнув меня от шкафа, она принялась осматривать полупустые полки, скидывая на пол оставшиеся вещи. Глядя на рассвирепевшее лицо Хранительницы Врат, я почувствовала, как неприятные, холодные мурашки пробежали по спине. Убедившись, что шкаф пуст, она обвела комнату яростным взглядом. Белки глаз налились кровью, словно у быка, глядящего на красную тряпку. И в данный момент этим полотнищем оказалась я. Ещё минута, и Анна Ивановна, без эмоций, но профессионально, займётся расчленением одной молодой незадачливой особы, не сумевшей уберечь ценную вещь. Хотелось дать дёру, но ноги словно приросли к полу.
«Молодец, моя дорогая, поздравляю! Ну, надо же, умудрилась вывести из себя Антею! Ты хоть представляешь, чем сейчас может дело закончиться?», — завёлся Меч.
«Да что я? В чём моя-то вина?!»
— Уничтожу! — прорычала Хранительница Врат. — Раздавлю как клопа!
— Не надо, — мой голос сорвался на писк, а коленки предательски затряслись.
— Надо, Найяр, надо! Неужели ты думаешь, что эта сука может безнаказанно воровать у нас вещи?!
— Кто? — паника не лучшим образом влияет на работу моего головного мозга.
— Стешка, а кто ещё? По всей видимости, пока мы с тобой по магазинам ходили, это баба тут побывала и спёрла книгу. Я вообще не пойму — какого рожна эта Стешка приходит в нашу квартиру и чего-то ещё требует? Говорила ведь, что замки сменить надо. Эх, не успели. Найду — убью!
Речь Анны Ивановны получилась бессвязной, она прыгала с одной мысли на другую. Но, саму суть речи я ухватила — расчленять будут не меня. Все угрозы направлены в адрес дочери. Впрочем, Анна-Антея теперь не считает Степаниду таковой, равно как и Василий — больше ей не сын. От воспоминаний о семейной жизни не осталось и следа. Теперь дочь и сын для Анны Ивановны не больше, чем надоедливые люди, которые требуют покинуть принадлежащую им жилплощадь. Но даже в нашем присутствии брат и сестра грызлись как пара шакалов, деля мамкино наследство. Я не думаю, что эти двое не догадывались, что за молодая женщина проживает в комнате их матери. Очень даже хорошо понимали, только объяснить феномен не могли. А может и не хотели. Зачем? Нет старушки — нет проблемы. Зато есть возможность обвинить незнакомую женщину в похищении пенсионерки с целью захвата её комнаты. Тут, даже несколько вариантов развития сюжета — можно и меня обвинить в сговоре, таким образом, убив сразу двух зайцев — полностью очистить квартиру от нашего с Анной Ивановной присутствия.
Книга Магии, по всей видимости, тоже входила в список их наследства. Но, каким образом они догадались, что фолиант спрятан в моём шкафу?
— Одевайся! — Анна Ивановна говорит, словно приказы отдаёт. — Пойдём!
— Куда? Ночь на дворе!
— И что? — в глазах Анны-Антеи играл злобный огонёк. — Это не помешает мне придушить гадину.
«Останови её, — взмолился Феликс. — Необдуманные поступки до добра не доведут, только лишь до отделения милиции».
«Да? А ты пробовал остановить идущий на полном ходу литерный? Мне как-то не хочется испытать на себе ярость Хранителя Врат. Её сейчас никакие доводы не остановят».
«Делай что хочешь, но вы обе должны остаться дома и спокойно всё продумать».
Легко ему говорить, он-то по шее не получит.
— Ну? — Анна Ивановна наградила меня недовольным взглядом. — Что замерла?
— Ой! — я схватилась рукой за живот.
— Что ещё?
— Ой-ёй-ёй…
Кривя лицо, будто клюкву жую, я завалилась на кровать, и, поджав колени к животу, страдальчески застонала. Анна Ивановна недовольно фыркнула, но всё же забеспокоилась.
— Найяр, что случилось?
— Жи-вот, — продолжая корчиться от «страшных болей», всхлипнула я. — Видимо, в кафе что-то съела…
Присев на край кровати, Анна Ивановна посмотрела на меня с лёгким недоверием. Для поддержания образа «самого больного в мире Карлсона», пришлось ещё раз выразительно простонать. По всей видимости, стон кентервильского приведения затронул стальные нити души Анны-Антеи. Взгляд её изменился.
— Почему у меня ничего не болит? Ели-то всё одно и тоже.
— Не зна-а-ю, — «корчась в муках» простонала я. — Скорее всего, у меня желудок так среагировал на что-то.
— Ладно, сейчас таблетку принесу, — Анна Ивановна ушла в свою комнату.
«Ну, что? Доволен?», — поинтересовалась я у Феликса.
«Для местечкового театра сойдёт, — охарактеризовал мои актёрские данные Меч. — Но главное, что Антея отложила аутодафе».
«Отложила… до утра. Неужели ты думаешь, что она оставит затею покарать воришку? И потом — книгу всё равно необходимо вернуть».
«Согласен, но не драконовским же методом?»
После такого сравнения, я загрустила. Ши'А… Как она там? И все остальные тоже… Тоска прокралась в сердце и заколола сотнями иголочек. Поэтому, когда вернулась Анна Ивановна с таблеткой и стаканом воды, мне даже не пришлось притворяться — вся грусть и печаль в полной мере отразились на моём лице.
— Выпей и ложись спать, — Анна-Антея протянула принесённое лекарство, — утром разберёмся.
Послушно проглотив таблетку и пожелав ей спокойной ночи, я с чувством выполненного долга уснула. Но сон не был спокойным и расслабляющим. Мозг продолжал работать, выдавая варианты поиска книги. Мне снились различные сюжеты, в которых мы с Анной Ивановной то сражались с Лихом Одноглазым по имени Стеша, то прилетал ворон Василий и угрожающе каркал. Потом мы убегали от толпы каких-то головорезов. Так что проснулась я вся разбитая, с плохим настроением. Но злоключения мои только начинались. Первый удар судьбы ожидал за дверью комнаты — Анны Ивановны в квартире не было.
«Возможно, в магазин пошла», — успокаивала я саму себя.
«И ты в это веришь?», — поинтересовался Феликс.
«Хотелось бы на это надеяться».
Но ни через час, ни через два, Анна Ивановна так и не появилась. Тревожные мысли не давали покоя. Куда, ну куда, скажите на милость, идти её искать?
«Могу предложить пару вариантов, — Феликс как обычно слушал мои мысли. — Искать Антею надо или у Степаниды дома или в отделении милиции».
Обречённо вздохнув, я оделась и вышла на улицу.
* * *
Голос профессора Лерса Донго доносился откуда-то издалека, пробиваясь сквозь вату в ушах. Впервые за многие годы Заххар Тоин пребывал в состоянии шока. Софья… Неужели такое возможно? И почему именно сейчас? Стоя в коридоре института генетики человека, премьер-министр смотрел на собеседника стеклянными глазами.
— При тщательном уходе и выполнении всех моих указаний, постоянном врачебном наблюдении — положительный исход возможен, — не обращая внимания на растерянный вид Заххара, продолжил профессор. — Не могу сказать, что всё пройдёт гладко, на то воля Владыки.
— Вы уверены в своём заключении, уважаемый Донго? — казалось, что премьер-министр не слушал, что до этого говорил светила науки.
— У вас вызывает сомнение моя компетентность в этом вопросе? — профессор удивлённо приподнял брови.
— Нет, что вы…
— Или показаний УЗИ недостаточно?
— Я…
— Уважаемый господин премьер-министр, я понимаю, когда двадцатилетний юноша, услышав подобную новость, ведёт себя, скажем так — не совсем адекватно, но вы… взрослый человек…
Отчаянно пытаясь взять себя в руки, Заххар пытался найти логическое объяснение случившемуся.
— Мы прожили в браке больше пятнадцати лет…
— И что? Дорогой мой, в этом мире всегда есть место чуду. Радоваться надо, а вы паникуете.
Из дверей кабинета врача вышла смущённая Софья. Глядя на неё, казалось, что счастливей женщины нет на всём белом свете. Увидев мужа, она зарделась, словно аленький цветочек. Поймав её улыбку, премьер-министр облегчённо вздохнул и улыбнулся в ответ.
— Девочка… Заххар, у нас будет дочка.
Мягкий тембр голоса Софьи окончательно успокоил премьер-министра. Раз Владыке угодно, чтобы у них родилась дочь, значит так надо. Конечно, сейчас не самое подходящее время — идёт война, но, тем не менее, они справятся. И всё же одна-единственная мысль не давала Заххару покоя — почему именно сейчас Владыка услышал его многолетнюю мольбу и сжалился? Что мешало подарить ему ребёнка несколькими годами раньше, когда и он, и Софья были молоды и полны сил? Словно уловив ход мыслей супруга, Софья прижалась к нему и прошептала на ушко:
— Мы справимся, я знаю.
По дороге домой они договорились, что до поры до времени никому не станут рассказывать о беременности. Настанет срок, и все сами увидят. А пока что лучше сохранить это в тайне. Единственным живым существом, от которого не удалось скрыть правду, оказался Грэм. Дварх встретил Заххара ехидным хихиканьем.
«Ну, что, папочка? Готов менять подгузники?»
«Мог бы и раньше предупредить, не пришлось бы стоять истуканом перед профессором. Выглядел дурак-дураком».
«Я дварх, а не акушер-гинеколог. Дварху-двархово, а врачам-врачово», — перефразировал поговорку Грэм.
Премьер-министр устало опустился на диван.
«Почему сейчас? Ты всё знаешь — ответь мне. Почему сейчас?»
«Много будешь знать — скоро состаришься. Значит так надо. Лучше отбрось эту мысль куда подальше и радуйся жизни!»
Разумом Заххар понимал всю правоту слов дварха, но вот в душе что-то ныло и скреблось, не давая возможности прочувствовать полноту свалившегося на него счастья. Бесплатный сыр, он только в мышеловке бывает, за любую толику счастья надо платить. А вот какова будет цена рождения долгожданного ребёнка — одному Владыке известно. Заххар боялся, что за право иметь наследницу, ему придётся заплатить самую высокую цену — жизнь Софьи. Врачи могут говорить что угодно, гарантировать высококвалифицированное наблюдение за беременностью и проведение родов, но они не боги и не всесильны. И если в небесной канцелярии решат, что Софья должна уйти, то именно так и произойдёт. Она не молода, и уже далеко не детородного возраста, ещё неизвестно, как отреагирует организм на такое изменение. Но Софья полна решимости, и в глазах её светится счастье. Поэтому, он не станет делиться своими сомнениями с супругой, он будет молча бороться за них троих.
«Не переживай ты так, — попытался успокоить друга Грэм. — В случае чего — я рядом и скажу, если что-то пойдёт не так».
Громкий и нервный стук в дверь прервал невесёлые мысли премьер-министра.
— Входите.
В кабинет с шумом влетели Кира и её названные братья — Кот, Барс и Охотник.
— Тут такое случилось! Такое! Вашек нашёлся! — на одном дыхании выпалила Кира.
— Он жив? Отец Лазурий и Валдек знают?
— Конечно, знают, — кивнул Кот, — они уже как час назад переместились в Тайнин.
— В Тайнин? Неужели этот сорванец махнул туда?
Возбуждённо, наперебой, Кира вместе с ребятами стали рассказывать Заххару о том, что произошло с Вашеком, и почему он оказался в Тайнине. Оказалось, что неугомонный юноша поначалу действительно подумывал о побеге на фронт, но потом поразмыслил и решил поступить иначе. Памятуя о том, что один в поле не воин, Вашек махнул в Тайнин за помощью к Кастину. Кто, как не маг Стихий лучше других справиться с напастью в лице магистра Рифальда? Чутье никогда не подводило Вашека — и он всегда доверял ему.
— Откуда столь подробные сведения? — недоверчиво спросил премьер-министр.
— В ваше отсутствие из Тайнина доставили два письма: одно вам от императора, а другое для отца Лазурия. Император Шамри не знал, как переправить послание Вашека, вот и решил, что правильнее будет отдать его Вам. И правильно сделал, — ответил за всех Кот.
— А где письмо для меня? — Заххар нервно потёр руками.
— Оно у вашего секретаря.
— Значит, Валдек и отец Лазурий прочитав письмо сразу телепортировались в Тайнин?
— Первым делом нам всё рассказали, а потом — да, телепортировались.
Поблагодарив ребят за хорошие новости, премьер-министр подошёл к селфону и вызвал секретаря. Понимая, что приёмному отцу сейчас не до них, ребята быстро ретировались из кабинета. Секретарь не заставил себя долго ждать и вскоре явился с письмом. Стараясь подавить нервозность, премьер-министр резкими движениями сорвал пломбу с конверта. Он молил Владыку, чтобы в письме были хорошие вести. Новости и впрямь оказались замечательными — император Шамри выразил своё намерение выступить на стороне Тармана в войне с магистром Рифальдом. Так же его императорское величество подтвердил, что внук отца Лазурия, Вашек, является гостем Тайнина. Правда, незваным, но это нисколечко не отражается на гостеприимстве императора. Прочтя последние строчки, Заххар улыбнувшись, хмыкнул — умеет его величество ненавязчиво шпильку вставить.
В конце письма император указал дату своего приезда. Премьер-министр машинально взглянул на календарь — через два дня. Что ж… С одной стороны — срок не большой, но с другой… За пару дней всякое может произойти, одно слово — война. Враг не даёт передышки, продолжая наносить удар за ударом, захватывая новые территории.
«Что скажешь, Грэм?» — поинтересовался Заххар, после того, как секретарь вышел из кабинета.
«Скажу — сюрприз номер два».
«Это ты к чему?»
«К ним. Сам хотел тебе всё рассказать, но, думаю, что у них лучше получится».
Любовь дварха говорить загадками, порой раздражала премьер-министра. Никогда ведь не скажет напрямую! Хлебом не корми, только дай поговорить, водя вокруг да около. Времени, на размышления о загадочной дварховой души, у премьер-министра не осталось. Рядом с письменным столом открылся телепорт, из которого буквально выпрыгнули Валдек и отец Лазурий. И опять Грэм оказался прав — сюрприз, так сюрприз. Сказать, что гости были чем-то сильно встревожены или напуганы, Заххар не мог, но, глядя на их лица, премьер-министр понял — произошло что-то неординарное.
Не успев обменяться рукопожатием, Валдек с ходу стал излагать причину их визита.
— Император Шамри просит срочно прибыть к нему во дворец. Неофициально, без сопровождающих. Произошло нечто, чего никто из нас не ожидал.
— Это чудо! Феноменально! — глаза отца Лазурия горели радостным светом. — Дорогой мой Заххар, вы не поверите услышанному!
— Не томите, уважаемый отец Лазурий, объясните мне, что заставило вас так поспешно появиться у меня? И почему император хочет срочно видеть?
— Мать драконов! — почти выкрикнул старец.
— Что Мать драконов?
— Мудрая Ши'А прилетела на Арлил! В данный момент она является гостьей императора Шамри.
В словах отца Лазурия звучала безудержная радость. Он как ребёнок, восхищённо говорил о произошедшем событии. Да и как тут не радоваться, когда встреча с драконой была мечтой всей его жизни. Возбуждённое состояние отца Лазурия тут же передалось Заххару. Он нервно заходил по комнате, зачем-то взял со стола карандаш, покрутил его в руках и положил обратно.
«Чего ждёшь? — вмешался дварх. — Отдай распоряжения и мигом во дворец к Шамри!»
«Да, да, — чуть рассеянно ответил Заххар, — Сейчас так и сделаю».
— Дайте мне несколько минут, и я в вашем распоряжении, — премьер-министр окинул взглядом гостей. — Может, пока что распорядиться на счёт чая?
Отец Лазурий и Валдек в ответ дружно покачали головами.
— Спасибо, но нам не хотелось, чтобы кто-то знал о нашем появлении и о том, куда мы сейчас направимся. Император Шамри просил пока что не распространяться о появлении Матери драконов.
— Хорошо, — согласился Заххар.
Оставив гостей одних в кабинете, премьер-министр торопливо направился к Софье. Распространяться о своём отъезде премьер-министр не хотел. Если Мать драконов и в самом деле на Арлиле, то лучше до поры до времени молчать об этом.
— Родная, я отлучусь на несколько дней по важным делам, — целую жену, сказал Заххар.
— Далеко? — нахмурилась Софья.
— Не близко, это точно. Давай так договоримся — ты сейчас меня ни о чём не спрашиваешь, я возвращаюсь и всё тебе рассказываю? Хорошо?
В ответ Софья молча кивнула. Она привыкла доверять мужу, и если он просит об этом, то значит так действительно необходимо. Заххар обнял её, а затем положил руку на живот:
— Будь умницей. Береги себя и нашу девочку. Договорились?
Отвернувшись в сторону, чтобы не было видно слёз, Софья кивнула. Заххар поцеловал её в плечо и вышел. Осталось только найти секретаря, скорректировать ранее намеченные планы, и предупредить своих замов о временной отлучке. На всё-про-всё ушло около сорока минут. Вернувшись в кабинет, премьер-министр заметил, что отец Лазурий и Валдек явно нервничают.
— Простите, что заставил вас ждать, думал — быстрее получится.
— Мы понимаем, — отец Лазурий встал с дивана и открыл телепорт. — Идёмте.