Попав из мрачных коридоров на открытую местность, под ясное синее небо ощущаешь незащищённость.

Неизвестно, что тебя поджидает за углом, и поэтому хочется спрятаться в тени, чтобы никто тебя не видел.

Все здесь дышало свежестью: хрустально чистый воздух, свежая, лишенная аромата трава… Светило медленно и величаво освещало мое лицо.

Над входом в пещеру сидели и пели странные летающие существа из семейства пернатых. Глаза у них были удивительно белого цвета, а перья имели темно-фиолетовую окраску, красноватую у хвоста. По размеру они были с земных голубей, однако у этих птиц не было клюва. Этот дефект заставил меня содрогнуться. Вдруг пернатые запели во все голоса, будто приветствуя идущих из пещеры.

— Какая замечательная погода. На небе нет ни единого облака.

— Облака? А что это такое? — глядя вместе со мною в небо, спросила Ева.

— Ты что, ни разу не видела облака? — высоко подняв брови от удивления, переспросил я.

— Нет, а что это?

— Ты сейчас серьезно?

— Да, я правда не понимаю, о чем ты говоришь. Можешь мне объяснить? — слегка удивилась отшельница.

— Хм… Облака — это такие белые большие подушечки на небе, мы их ещё называем тучи. Они порой закрывают солнце, и появляется тень. Теперь поняла?

— Нет, не поняла. У нас нет твоих «облака».

— Не «облака», а облаков! Как нет?

— Как есть, только наоборот, — улыбнулась девушка. — Но большие и белые подушки в верхнем мире только одни. Вот они. Это — дневной покров, — она показала на край обрыва, где мы, как оказалось, стояли.

Я взглянул вниз и увидел, что под нами плывут тучи.

— Ну, нет, — после паузы я отошел на пару шагов назад от края обрыва. — Это уже становится смешно. Почему они внизу? Мы что, на небе?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но они там всегда были, мой друг. Добро пожаловать в Скайлен, — устремив взгляд вперед и немного улыбнувшись, сказала Ева.

Впереди находилось нечто невероятное. Я увидел город, который буквально завис в воздухе, а вокруг него были лишь синее небо и тучи.

— Что это? Он ещё и движется?!

Я заметил сквозь облака, как небольшая часть города словно отделилась и полетела к другой. Каждый кусок — будто отдельный маленький островок.

— Ну, да, движутся. А как, ты думал, мы к нему доберёмся? Вскоре к нам прибудет одна из частей города, и мы окажемся еще на шаг ближе к нашей общей цели.

Теперь мне стало ясно, но я всё еще не мог поверить, что я не в своем мире. Не в каждом сне такое увидишь.

Сложив руки на затылке, я обратился к Еве:

— Сколько нам ещё ждать этот летающий остров?

— Приблизительно пару часов.

— И как мы узнаем, сколько времени прошло?

— У тебя ведь вроде бы часы на руке. Я права?

— Да, но они уже давно не работают, — посмотрев на часы, сказал я. Однако что это? Стрелки часов снова задвигались, но шли они уже в другую сторону. — А нет, Ева, они работают. Только немного сломаны. Стрелки идут влево почему-то.

— Разве должно быть иначе? Из-за воздействия магии Владыки время в нашем измерении навсегда изменилось.

После этих слов я понял, что Скайлен будет преподносить мне все новые и новые загадки.

Разум, затуманенный от видов нового мира, постепенно открывал для себя нечто новое. И когда я перестану удивляться всему неземному безумию? Наверное, никогда.

Каждый остров этого города двигался в своем направлении, от одной части к другой. В некоторых местах виднелись люди, ждущие их, словно своего автобуса.

Мне очень хотелось рассмотреть это место получше. Издали оно казалось волшебным.

— Ева, ты ведь бывала в Скайлене раньше?

— Да, еще в детстве. Но сейчас здесь всё изменилось. Нет больше того света и той доброты. Всего лишь изящная маска города.

— Всё это после той самой войны, о которой ты мне рассказывала?

— Ага, именно так. После того как предатель захватил трон и изменил всё, он изменил и жителей. Создал собственную расу. А наш народ стал изгоем, — на лице девушки явно отражались недовольство и нежелание говорить на данную тему.

Я решил как-то уйти от разговора и спросил у Евы про ее возраст, но, как выяснилось, и в этом мире спрашивать девушку о возрасте было так же неуместно, как и в нашем. Я выслушал много обидных слов, оказался таким плохим и невоспитанным… Но всё это я воспринял с улыбкой: мне всё-таки удалось отвлечь Еву от темы о Скайлене и войне.

Из разговора я узнал, что вернуться домой через Обитель Судеб я не смогу. Путь туда лежит только через этот Скайлен. Еще Ева рассказала о времени в этом и в других мирах. Говорят, здесь могут пройти десятилетия, а в моем мире — один миг, и наоборот. Невозможно предугадать порывы временного пространства. Не зря стрелки часов идут задом наперед.

Тем временем летающий город постепенно приближался к нам. Каждая его часть была жилой, то есть на каждом острове находились какие-то здания и люди, но из-за расстояния их всё еще было плохо видно.

— Лео, существа из Скайлена еще не догадываются о нашем появлении здесь, так как свидетелей больше не существует. Нам нужно быть предельно осторожными, а с моими глазами и твоим человеческим запахом это вряд ли получится. Однако наше счастье, что в Скайлене еще остались те, кто не находится под влиянием темного света, сумевшие сохранить себе жизнь в этом месте. Надеюсь, они и нам смогут помочь. Но, скорее всего, их осталось немного. Знаю лишь одного — своего дядюшку, который живет где-то в Верхнем Мире. Не помню точно, где именно, но помню, что у него была своя таверна. Когда я была маленькой, мне очень нравилось помогать ему с делами. А еще я припоминаю название этой таверны: «Часть твоей мечты», на него мы и будем ориентироваться, мой друг.

Мы долго слонялись у края земли. Это ожидание не получалось скрасить даже мимолётными разговорами.

— Надо хоть немного скрыть наши запахи. Лео, возьми в руки землю и спрячь под одежду. Это перебьет вонь человека. Мы не должны привлекать внимание. Я сделаю то же самое, только ещё вернусь в пещеру и возьму приборы, через которые они нас видели, чтобы прикрыть свои глаза.

Я нагнулся и начал рыть руками землю, осматриваясь вокруг. Сбоку от меня росло несколько кустов непривычной формы. Они были похожи на пирамиды и имели приторно сладкий запах. Еще я увидел два дерева высотой в двухэтажный дом: рыхлые, ободранные, уродливые, однако на гнилых веточках торчали плоды светло-синего цвета. Засыпав доверху карманы землей, я решил подойти поближе к необычным деревьям. От них исходил странный запах. Не могу его ни с чем сравнить, но мне он был очень противен. Вокруг синих плодов кружилась маленькая пыльца, такого же цвета. Это было волшебно: на таком мертвом растении висят прекрасные плоды. Мне тут же захотелось сорвать такой магический фрукт. Но только моя рука потянулась за ним, как вдруг Ева мечом срубила рыхлую ветку, к которой я собирался притронуться. Дерево мгновенно задрожало в буквальном смысле этого слова, а пыльца на плодах испарилась.

— Ты зачем сюда полез? Я, кажется, просила тебя набить карманы землей, а не искать смерть у ядовитой Мангунии Владыки, — фыркнула воительница и отбросила ветку ногой.

— Мангунии? Но они же прекрасны, — произнес я и, словно зачарованный, вновь потянулся рукой к этим синим плодам.

— Мангунии — одно из немногочисленных и растений в Скайлене. Все деревья, трава и кусты в Верхнем мире ядовиты. Если не знаешь, для чего они и как с ними обращаться, тогда лучше их не трогай! Уяснил?

— Понял я, понял, — ответил я и немного отдалился от дерева. — А чем же оно так опасно?

— Мангунии, то есть синие плоды, очищают твой организм. Для этого достаточно простоять около дерева всего минуту. Поэтому существа в Скайлене никогда не болеют. Нет ни лихорадки, ни простуды, ничего! Но если ты вдруг дотронешься до плодов мангунии, моментально очистишься целиком, то есть дерево высосет твою душу.

— Потрясающе!.. То есть, спасибо, что спасла мне жизнь! А то меня так манила эта волшебная пыльца…

— Главное — не суй нос, куда не следует, и делай все то, что говорю я. Быть может, тогда ты останешься жив. А вот те кустарники, — ухмыляясь, сказала девушка и указала рукой на травяные пирамиды. — Они называются Ортены и тоже ядовиты.

— Хорошо, я понял. Спасибо тебе еще раз, — ответил я и взглянул на мрачное дерево, после чего по моему телу пробежала дрожь. Я ведь мог умереть в ту же секунду…

Мы вернулись к краю обрыва. Ева принесла своеобразные очки черного цвета с круглыми толстыми линзами в пять сантиметров диаметром. Две большие черные линзы держались на широкой резинке, размеры которой немногим превышали сами приборы.

Наконец-то прибыла долгожданная часть города, которая оказалась больше, чем я думал. Издалека всё выглядело иначе. Я представить себе не мог, что этот летающий островок будет настолько огромным. Но, как и следовало ожидать, он вовсе не был похож на мечту: да, он красив, однако улицы его пестрят плакатами, призывающими к патриотизму и унижающими приверженцев анархии и просто нездешних существ.

Ощутив новую землю под ногами, мы двинулись в переулок между жилыми домами, пытаясь укрыться от посторонних глаз. И на этот раз нам повезло: никто из проходящих мимо не обратил внимания на то, как мы вбежали в новый мир.

— Нам нужно найти моего дядюшку, Лео. Но ведь это — то же самое, что искать иголку в стоге сена. Скайлен очень большой, и найти в нем нужное место без карты или информации практически невозможно, — сказала Ева, наблюдая за другими жителями из-за стены дома.

Они мне показались на первый взгляд обычными дружелюбными людьми без каких-либо дефектов. У них не было этих выпуклостей на лбу, не было этих ужасных красных точек на скулах. Но я же не мог тогда догадываться, насколько непредсказуем этот мир!

— Ты, как всегда, права. Прячась здесь, мы ничего не добьемся. Но что же нам делать с запахом? Он ведь никуда не исчезнет.

Мы ещё некоторое время постояли в тени переулка, размышляя над данной задачей. Монотонный гул толпы доносился до моих ушей из-за стены. После всего пережитого мне очень хотелось выбежать к людям и словно ворваться в обычную жизнь. Вернуть всё на круги своя. Ева ходила взад-вперед, терзая себя сомнениями. Но даже волнение на лице не убивало ее красоту.

Чистый воздух пропитывал мои легкие после сырости в пещере. Я, в отличие от моей спутницы, чувствовал легкую эйфорию и спокойствие. Я не мог думать о дальнейшем пути, а просто наслаждался моментом и прекрасной мимикой Евы. Но мое причудливое безразличие к происходящему развеял скрип открывающегося окна в верхней части дома. Кстати, хочу заметить, что все окна здесь имели форму овала. Подняв голову, я увидел руки женщины, в которых она держала кошку, собираясь выбросить ее на улицу. Хотя я не сразу понял, что это кошка, если бы не привычное мяуканье животного. Маленький зверь имел множество тоненьких хвостов и мордой напоминал лису. Окно находилось на втором этаже.

Не может быть… Женщина… Неужели удача наконец-то повернулась к нам лицом?! Это же Варвара из той самой проклятой Обители Судеб! Да, точно она.

Не теряя ни секунды, я махнул ей рукой и позвал по имени, немного шипя при этом, чтобы заглушить звук и не выдать нас прохожим за стеной. Может, мы нашли наше спасение?

— Ты что делаешь, болван? — схватила меня Ева и прижала холодными руками к стене. — Ты что творишь? Тебе жить надоело, глупый мальчишка?!

Ее сильные руки душили меня, поэтому я не мог произнести ни слова, а только хрипел с выпученными глазами.

— Лео? Это ты? Не может быть! — донесся голос из окна. — Ты не должен быть здесь. Не могу поверить, что ты всё ещё жив.

Девушка немного ослабила свою железную хватку, так как не чувствовала опасности со стороны Скайлеанки.

— Ты ее знаешь?

— Да, мы с ней вместе были в Обители, — немного откашлявшись, сказал я.

Моя спутница сразу опустила руки, и мы с нею вместе взглянули вверх, на окно, откуда на нас со страхом смотрела Варвара.

— А кто это с тобой, мой юный друг? И что за запахи парят вокруг вас? Не могу разобрать.

— Это Ева, она помогла мне.

Как хорошо, что земля в наших карманах ещё немного скрывает запахи!

— Я не верю своим глазам. Как тебе это удалось? Впрочем, не важно, если узнают, что я с тобой разговаривала, — меня убьют.

— Мне нужна твоя помощь Варвара!

— Нет, нет! Даже не говори ничего. Извини, но у меня теперь и так из-за тебя будут проблемы, — испуганная женщина немного отошла от окна и начала задергивать штору.

— Подожди, пожалуйста! Я не прошу какой-то огромной помощи! Мне не нужно твое соучастие. Я не буду подвергать твою семью опасности. Нам нужно кое-что узнать, не более. Пожалуйста!

— Дорогая, с кем ты там разговариваешь? — раздался голос мужчины, подходящего к окну. — Ты?.. Как? Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рад видеть Вас, Уолкер. Я понимаю вашу ситуацию, и не буду тянуть кота за хвост. Просто скажите, как нам добраться до таверны «Часть твоей мечты»?

Уолкер пожевал нижнюю губу, с сомнением глядя на меня. Казалось, он решал, помочь мне или умыть руки и не связываться. В конце концов он сжалился надо мной и произнес:

— Постой, я точно слышал это название. Мы сможем тебе помочь, если это можно так назвать, — прогнусавил мужчина.

Уолкер сообщил мне о месте под названием Центральный Скрит. По его рассказу я понял, что «Скритами» они называют все части летающего города. Мы, например, сейчас на Переднем Скрите. За ним следует Скрит Два, а затем — нужный нам остров. Когда окажемся там, мы должны как можно незаметнее миновать рынок, а затем найти указатель «Райские места» и идти туда. Это микрорайон с различными отелями, барами, борделями и кафе. Там мы и сможем найти таверну дядюшки моей спутницы.

Мы с Евой поблагодарили мужчину и отправились в путь, когда вдруг услышали голос Варвары, которая скинула из окна два плаща и сказала, чтобы мы были как можно осторожнее. Этот наряд на время скроет наши подозрительные запахи и внешний вид.

Надев черные плащи, мы вышли из тени и зашагали по живой улице, где было много Скайлеанцев. Но нам приходилось по-прежнему быть настороже.

Солнце заливало дома изумительно ярким светом. Я испытывал прилив энергии и был исполнен надежд. Существа в Скайлене вели себя, словно родственники. По пути я заметил, что они обращаются друг к другу с теплом и уважением. Словно народ с одним сердцем.

— Я не пойму… И чего плохого в этих Скайлеанцах, Ева? Они выглядят точь-в-точь как люди. Даже скажу больше. Они едины по сравнению с нами. И они полностью отличаются от тех глупых, с язвами на щеках, которые были в пещере.

— Ты ошибаешься, Лео. Эти существа вовсе не похожи на людей. А те, что нам встречались ранее, — это низшие из Скайлеанцев. Они либо слуги, либо патрульные.

— Ничего не понимаю. С виду всё с ними нормально.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — оборвала наш разговор девушка, и я продолжил и дальше рассматривать окружающие нас здания.

Это был город не двадцать первого века, а скорее из века ранее. Здесь не было огромных небоскребов, других «продвинутых» зданий и машин. Зато было множество скульптур, картин, памятников небывалых размеров и афиш, благодаря которым Скайлен выглядел неповторимо. Всё это походило на американские большие города начала двадцатого века. Каждый уголок был необычен по-своему. Красивые ухоженные аллеи, нет мусора, грязи, идеальная чистота… Дома вокруг нас словно не старели. Прочные стены привлекали внимание своей новизной, хотя этим строениям были уже годы и годы. На некоторых зданиях росли огромные извилистые, как змеи, ветки, однако деревьев поблизости не было видно. Деревянные отростки словно вросли в дома и плелись вдоль крыш. Еще на растениях были большие почки — размером с человека. Бутоны имели оранжевую окраску и находились в постоянном движении, словно они дышали. Из своего обыденного мира я попал в сказочный. Даже обитатели этого места были одеты в наряды, напоминающие времена известных на Земле братьев Люмьер.

Отвлеченный разглядыванием толпы, я случайно наткнулся взглядом на одну из огромных статуй. Эта больших размеров скульптура представляла собой изображение женщины с распростертыми руками. Словно она свободна. Почему-то её образ показался мне очень интересным. Хотелось узнать о ней хоть что-то. Неспроста же ей воздвигли этот памятник. Около привлёкшей моё внимание статуи ходила девочка в розовом платьице и словно что-то искала на полу. Я попросил Еву пойти за мной в надежде что-то выведать у ребенка.

— Что-то потеряла? — спросил я у девочки. Ева в это время с опаской оглядывалась по сторонам.

— Сережку. Не могу найти сережку, — ответила девочка и продолжила свои поиски.

— Так вот же она, — я поднял с земли украшение жёлтого цвета.

— Ой, и вправду она. Спасибо! — лицо ребенка при этих словах было серьезным. Она протянула руку вперед и забрала сережку.

— Девочка, а что это за памятник? — я указал рукой на статую. — В честь кого он построен?

Ева встала рядом со мной.

— В честь кого? Не понимаю вас… Подождите, а вы кто? — странная девочка принялась суетиться, озираться по сторонам и говорить всё громче, чтобы привлечь внимание. Темная пелена начала застилать ей глаза.

— Лео, уходим, — потянула меня за руку Ева. А я немного растеряно продолжал смотреть на огромную статую и девочку с чернеющими глазами, которая снова выбросила сережку и начала её искать.

Погода была довольно теплой, а облака все еще отсутствовали. Наверное, они, как и прежде, находились под нами и, можно сказать, держали Скайлен на себе. Огромные Скриты продолжали перемещаться. Их движущий механизм работал настолько осторожно и плавно, что, шагая по земле, не испытываешь толчков или ощущения полёта, и, если не смотреть по сторонам, то движения островов невозможно почувствовать.

Мы с Евой продолжили свой путь, вернувшись снова на главную улицу, которая была шире, чем остальные. В ту же сторону, что и мы, направлялись и другие. Почти никто не шел назад. Судя по всему, местные жители куда-то торопились. А еще здесь совсем не было транспорта. Я постоянно оглядывался по сторонам, но ни машин, ни мотоциклов или даже велосипедов нигде не обнаружил.

Я вслушивался в разговоры идущих рядом похожих на людей существ. Все до единого пребывали в отличном расположении духа. Но единственное, что я слышал почти из каждых уст, так это слово «праздник».

— Ева, ты понимаешь, что здесь происходит?

— Понятия не имею. Но, судя по всему, у них какое-то праздничное событие.

— Да, я тоже об этом думал. Ой, а что это впереди? — прищурив глаза и немного привстав на цыпочки, поинтересовался я у своей спутницы.

— Я давно заметила. Там какое-то столпотворение. Не к добру это всё.

— Так вот куда они все идут!

— Лео, а не там ли место, куда прибывает Скрит? Я не вижу за толпой продолжения улицы.

— Скорее всего, это так. Нужно поторопиться. Учитывая плотность толпы, мы рискуем остаться здесь, — уточнил я.

— Согласна, поспешим. Неизвестно, на какое время эти острова останавливаются для перехода.

Я и Ева — быстрыми шагами направились вперед. Наши тёмные плащи поднимались при движении. С улыбками и смехом ускорились и окружающие нас местные жители.

— Уго! Какой большой наплыв годинов в этом году!

— Да, сумасшедший дом. Все так хотят насладиться долгожданным праздником! Увидеть это собственными глазами.

— Ага, желающих просто куча. И попадём ли мы туда теперь? Ну, и народу! — обсуждали происходящее две стоящие поблизости женщины. У одной из них на плече сидел щенок. Да-да, именно щенок. Туловище, голова, хвост — все, как у обычной собаки, однако лапы животного больше походили на лапы обезьяны. Пока женщины разговаривали, эта неземная собака то чесала себе затылок, то хватала хозяйку за ухо.

А мы тем временем очутились среди множества Скайлеанцев, которые весело толпились и толкались около обрыва.

Я сложил руки на груди и обеспокоенно посмотрел на Еву.

— Как не вовремя мы пришли! — испуганно рявкнул я.

— Держись рядом, Лео. Скрит прибывает. Нужно будет пробиться сквозь этих жаждущих праздника существ.