Кровь. Тёмно-алая кровь скользила по лезвию, жадно стекая в ладони мальчика. Невозможные и назойливые крики годинов превратились в такой гул, будто дикие волки завыли на луну. Обезглавленное тело в ту же секунду упало на пол, а голова покатилась по сцене.

Внутри меня еще никогда так всё не сжималось. Тело дрожало от ярости, когда я глядел на оружие и убийцу. Самые страшные мысли тут же наполнили мой разум. А вдруг Эд уже мертв? Вдруг его так же безжалостно убили? Или пытали… Сейчас я мог только пожирать себя изнутри этими мыслями.

Скованные цепями продолжали безжизненно стоять на коленях, глядя в пол и терпеливо ожидая своей очереди. Никто из них даже не моргнул при убийстве. Казалось, что в них больше нет тепла и света, словно они каждый день видели подобное и привыкли. Нет никакой надежды внутри.

Мне с трудом удалось отвести взгляд от окровавленного орудия убийства и обезглавленного. Всё во мне по-прежнему кипело. Но, осмотревшись, я заметил, что уже лишили жизни и второго ангела. Белая одежда была запачкана красной краской жизни. Лежащий еще продолжал дышать. Девушка, которая убила «ангела», подняв руки в знак победы, продолжала ликовать, как и все вокруг… Я больше не слышал их криков. Не искал глазами Еву. Остался только звон в ушах от испытанного шока.

Количество жертв, между тем, продолжало увеличиваться. У жителей Скайлена не было ни сожаления, ни жалости к людям. Одно презрение.

— Эй, парень! Какая интересная у тебя одежда… Такой видный плащ! Ты — будто смерть, прилетевшая к нам, — обратился ко мне годин в красном парике. — Убивай! Убей ее. Вышиби ей мозги. Сделай так, чтобы они украсили эту сцену!

Сквозь звон в ушах я расслышал эту кровожадную речь. Передо мной на коленях стояла до боли милая девушка с длинными рыжими волосами и множеством веснушек на лице. У нее были голубые, как небо, глаза и небольшая изящная ямочка на подбородке.

— Не убивайте ее! Убейте меня первым! — крикнул сидевший рядом юноша и попытался вырваться из цепей. У него под глазами были огромные мешки. Лицо — худое и всё в ссадинах, волосы длинные, каштанового цвета, собранные сзади в хвост.

— Ха-ха! Угомоните седьмого! Не беспокойся, парень, ты следующий, — насмешливо сказал «клоун».

Один из помощников ведущего ударил парня в живот, после чего тот согнулся, но всё равно сквозь кашель продолжал что-то бормотать.

Я по-прежнему смотрел на пистолет в своих руках. Мне нужно было убить находящуюся передо мной жертву. Иначе нас раскроют. Другого выхода у меня не было.

— Пожалуйста, убейте меня первым. Я не прощу себе, если увижу, как на моих глазах убивают любимого человека. Я прошу вас… — повторял парень, умоляя меня о помощи. В его речи ясно прослушивалась шепелявость.

— Давай, шестой номер. Стреляй! Хватит ждать! Умереть не страшно — страшно жить. Стань повелителем его судьбы!

Я навел прицел. Мои руки предательски задрожали. Лицо девушки так и осталось каменным, но по щекам ручьем текли слёзы.

— Я люблю тебя, Алекс… — на миг повернувшись к своему возлюбленному, прошептала она.

— Убейте меня! Прошу!

Звук выстрела заставил дикий шум превратиться в абсолютную тишину.

Огонь. Дикий огонь пронесся по моим венам. Он сжигал всё дотла. Пожар в моей руке запылал вновь. Я чувствовал, как сгорает кожа. Магия вновь правила моей рукой. Демоны печати, нарисованной на ней, ожили и закружили вокруг конечности. Они, как черный пар, танцевали извилистыми движениями. И — боль. Неописуемая боль внутри.

Я посмотрел вперед. Как и требовал этот годин, мозги украшали сцену. А сам он стоял с дыркой в голове. Печать всё изменила. Моя ненависть убила эту тварь, и его тело рухнуло на землю рядом с его же мозгами. Я обратил внимание на девушку, которая ранее находилась под прицелом. Она все так же стояла на коленях, но уже изменившись в лице, с широко распахнутыми глазами. Рука с печатью немного перекрывала мне обзор.

Тишина повисла над сценой. Все вокруг продолжали наблюдать за происходящим с открытыми ртами. Они были настолько ошарашены, что не могли и пальцем пошевелить. Еще череда выстрелов — и помощники ведущего вместе с годинами, которые поднялись совершать убийства, с мертвым стуком попадали со сцены. И тогда я ощутил в своей руке облегчение. Хватка печати моментально ослабла, а черные демоны вновь скрылись в рисунке на коже.

— Убить его! Убить их всех! — прорвался голос у одного из годинов, стоявших в «массовке». В тот же миг в них что-то изменилось. Их глаза налились черным цветом — я совершенно не видел зрачков и белка, а движения стали жесткими и целенаправленными. Направленными на убийство. Убийство меня.

Холодный клинок Евы начал рассекать толпу врагов. Годины падали один за другим, а кровь цвета тёмно-алой розы мгновенно покрыла её руки. Девушка пыталась пробиться поближе к сцене, ко мне, но натиск годинов заставлял воительницу защищаться, в то время как вся эта толпа лезла на сцену.

— Скорей, освободи меня! Стреляй мне в цепи! — прокричал юноша под номером семь.

— Что? Что это? — сделав пару шагов назад, выдавил я, не узнавая собственный голос.

— Освободи меня, и я помогу тебе!

— Что мне делать?

— Целься в замок на руках, а дальше я всё сделаю сам.

Кое-как прицелившись, я стрельнул точно в замок. Цепь распалась на две части, а пистолет от сильной отдачи вылетел из моих рук. Парень сразу же подхватил похожее на меч оружие, оброненное кем-то из несостоявшихся убийц, и разрубил себе цепи на ногах.

— Не стой столбом! Поднимай пистолет и помоги остальным! — он махнул рукой в направлении закованных людей и принялся рубить цепи выживших.

Годины заползали на сцену, Ева больше не могла их сдерживать и сама попала в трудное положение.

— Быстрее, помогите ей. Она мой друг! — я показал пальцем на Еву, и два человека, ни секунды не сомневаясь, сразу спрыгнули к ней. Со мной наверху остались Алекс со своей девушкой и еще один темнокожий парень под номером десять. С оружием в руках мы защищали выгодную позицию на сцене и свои жизни.

Вот я нажимаю на курок вновь подобранного пистолета — сперва нерешительно, затем тверже, и весь съеживаюсь. Грохот выстрела бьет по ушам, отдача отбрасывает руки к носу. Я спотыкаюсь и падаю на колено. Не знаю, куда ушла пуля, но точно не в сторону ближайшего озверевшего година, в которого я целился. Я стреляю снова, и снова, и снова, но все пули летят мимо. Я скриплю зубами и поворачиваюсь к очередному ползущему на сцену врагу, решив, по крайней мере, стоять неподвижно. Если я не смогу справиться с первыми же вставшими перед нами трудностями, то как мне удастся спасти Эда? Как смогу преодолеть первую ступень?

Я с силой нажимаю на спусковой крючок, и на этот раз я готов к отдаче. Руки летят назад, но ноги словно врастают в землю. Пуля задевает цель, попав годину в руку. Наконец-то!

Мне понадобилось около пяти патронов, чтобы попасть в голову годину, и когда это, наконец, удалось, меня переполнила энергия. Я проснулся: мои глаза широко распахнуты, руки горят… Я опустил пистолет. Какое могущество — контролировать нечто, способное нанести столько вреда… да и вообще контролировать нечто! Возможно, ещё есть надежда.

— Ты почему остановился? Смерти ищешь? Скорей стреляй! — голос парня под номером шесть вернул меня в реальность.

— Что они такое? — я выстрелил в одного из тех, кто карабкался к нам.

— А ты разве не знал? — ответил Алекс, отрубив руку одному из врагов. — Это проявление их сущности. Эти существа только с виду такие дружелюбные, но от гнева их глаза меняют цвет, и годины, не чувствуя страха, идут на всё, чтобы уничтожить раздражитель. Еще это явление называют Светом Трактуса. А что это было с твоей рукой? Почему ты не убил нас?

— Это печать, данная мне в Обители Судеб одним из отшельников. Я человек, как и вы все. Мне кое-что нужно от вас!

— Не сейчас! Давай выберемся отсюда и всё обсудим, — крикнул Алекс, продолжая убивать наступающих на нас тварей.

Тем временем Ева уже уперлась спиной в сцену, продолжая мастерски орудовать мечом. Тех парней, которые были ранее освобождены, возле нее я не увидел. Наверное, они уже встретили свою смерть. Теперь настало моё время, моя очередь спасать Еву. Оттолкнув ногой одного из желающих залезть на сцену, я схватил девушку за руку и мигом втащил ее наверх.

— Их слишком много, Лео! Мы не справимся, — крикнула Ева.

— Ева, теперь ты не одна. Я думаю, впятером мы сможем продержаться. Они ведь все безоружны.

— Нет, мой спаситель, она права. У нас нет шансов, тем более, что о случившемся узнали силы свыше, и они уже в пути. А до их умения убивать нам далеко, — выкрикнул Алекс, проткнул очередного година и столкнул его вниз. — Все они мастерски обучены битве.

— Патрульные, что ли? Они глупы, а мы благодаря уровню подготовки Евы продержимся, — ответил я.

— Нет. Если бы это были патрульные, все было бы по-другому. С момента создания Скайлена сюда набирали особенных людей, которые ещё между мирами теряли свою человеческую сущность и становилось годинами, а самые особенные — стражами этого места, — рассказал Алекс.

— В таком случае нужно уносить отсюда ноги и побыстрее!

— Но как, Лео? Они повсюду! — отчаянно прокричала Ева.

На протяжение этого диалога никто из нас не переставал истреблять атакующих нас существ, переполненных жаждой убийства.

— Даже если мы попробуем убежать за сцену, шансов не будет. Ведь в порыве ярости годин становится в два раза сильнее и быстрее. Их силы превышают человеческие. Это большое счастье, что мы ещё живы, и они сражаются голыми руками, — разъяснил безвыходность нашего положения номер шесть.

— И что теперь? Смерть? — спросил я, но на этот раз ответа не получил.

Больше никому не хотелось что-либо обсуждать. Все мы из последних сил продолжали бороться за своё существование.

Затем нас вдруг оглушил сильный свист, а сразу после этого ослепил яркий свет. Ничего не было видно — абсолютно. Только белая пелена. И — утихающий шум. Я захотел было нащупать одного из товарищей, но не решился сдвинуться с места. Мне очень не хотелось оступиться и упасть со сцены на растерзание годинов. Затем сквозь свист прорезался рев машины, и он с каждой секундой приближался к нам. Неужели подмога годинам пришла раньше? Неужели это конец? «Ева! Ты где, Ева?»

Машина остановилась. Свист в ушах почти утих, а свет перестал быть таким ослепляющим. Кто-то схватил меня за руку. Дрожь пробежала по моему телу. Ослепленному и беспомощному, мне пришлось сдаться неизвестным. Но внезапно прорезавшийся голос притупил ощущение опасности — оказалось, это Ева тащила меня за собой.

— Теперь всё будет хорошо… Скорей за мной!

Яркий свет в моих глазах канул в небытие. Теперь я отчетливо видел Еву, ее роскошные черные волосы — они так прекрасны!

— Стой, а как же Алекс, его спутница и парень под десятым номером?! — обеспокоенно крикнул я.

— Их не было на сцене. Надеюсь, им удалось скрыться. Скорее, Лео, нет времени! Залезай внутрь!

Я запрыгнул в небольшой фургончик, где сразу же лег на пол и начал тереть глаза. Неужели я жив? Снова Ева спасла мою жизнь, я у нее в долгу. Она стала моим ангелом-хранителем наяву.

В фургоне было полно пыли и стоял стойкий запах пороха. Транспорт очень громко ревел. Я заметил, как Ева разговаривала с кем-то через окошко, ведущее в кабину водителя.

— Ой, Лео! Ну, что? Зрение к тебе вернулось? — спросила она и сняла свои черные очки: я вновь увидел ее необычные глаза.

— Что это было?

— Световая бомба. Крэйг спас нас! — она посмотрела в сторону водителя, немного покраснев.

— Так ты и есть тот самый из пророчества? Да уж, я думал, ты побольше будешь, — донесся насмешливый голос из кабины. — А за глаза не переживай, ещё пару минут, и чесаться перестанет.

— Ева, ты его знаешь?

— Я сначала сама ничего не поняла. Этот свист, а потом все схватились за глаза… Меня спас прибор для видения в темноте. Как же он мне надавил на глаза! Зато я сразу заметила парня, который махал рукой и звал к себе. Но стоило мне немного присмотреться, и я моментально узнала мальчишку, жившего по соседству с дядюшкой и постоянно задиравшего меня. Он спас нас. Спасибо тебе, Крэйг!

— Не стоит, Ева. В Скайлене все обо всём знают. Я, как только услышал, что охранники пещеры не вернулись, сразу почувствовал что-то неладное и отправился в путь. А по пути я вас и встретил, когда вы тут мочили годинов. Вот и пришёл на помощь. Не мог же я оставить в беде проказницу-соседку. Однако, Ева, твои глаза и уши… Ты мутировала. Мы все здесь знаем об отшельниках, но видеть их в живую уже давно никому не приходилось.

— Что же случилось с остальными людьми на сцене? — спросил я.

— После того как все вокруг ослепли, парень с девушкой сразу спрыгнули со сцены, а потом я потерял их из виду.

— Парень и девушка? Их ведь оставалось трое!

— Я видел только двоих, к сожалению.

— Они все живы. Я в это верю, — я крепко сжал кулаки, успокаивая себя.

— Мы все в это верим, Лео, — продолжила Ева, положив руку мне на плечо. — Ведь людей здесь осталось очень мало.

— Крэйг, получается, ты тоже человек?

— Видимо так, хоть я и вырос здесь; моя семья давно уже застряла в этом мире. Так получилось, что на нас не подействовал Свет Трактуса. Как и еще на многих. Но идти по стопам мятежников, которые только что умирали на сцене, никто не хочет. А насчет моего запаха — я родился здесь, поэтому годины его не ощущают. Мы — годины с душой человека.

— Понятно. А откуда у тебя этот транспорт? За всё время, проведенное в этом измерении, я впервые вижу машину.

— Ха-ха! Эта старушка часто меня выручала. Здесь земных машин осталось всего две, включая мою. Другого быстрого наземного транспорта у нас нет. Да и невыгоден он. Ведь по летающим островам куда проще передвигаться на летающих кораблях.

— Что? Летающих? — я продолжал перекрикивать грохот машины.

— Да, мой друг. Тебе ещё доведется увидеть это чудо — творения. Мой отец рассказывал, что в нашем родном мире тоже есть корабли, только они плавают. По бескрайним морям-океанам. Всё это — словно сказка, которую сильно мечтаешь увидеть. Ну, а нашими кораблями, к сожалению, владеют исключительно подчиненные Владыки Трактуса. То есть, вся служба охраны порядка в Скайлене. И теперь после того, что вы натворили, эти силы закона будут на каждом углу. За ваши души, наверное, уже объявлена немалая награда.

Крэйг заглушил машину.

— Почему мы остановились? — спросила Ева, вытирая пыль с окна фургона, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.

— Я же говорил, что куда проще передвигаться на кораблях. А так приходиться ждать, пока прибудет Скрит.