Вот уже три дня я убираю разрушенные улицы, оказываюсь на волосок от смерти в своих снах и просыпаюсь, повторяя вслух свое имя. Три дня подряд обхожу каждый уголок Скрита и избавляюсь от любой мелкой песчинки, каждого мельчайшего намека на мусор. Однако результат всё тот же: старик походит, посмотрит, недовольно пробормочет и скажет, чтобы я снова всё убирал. Но я не понимаю, куда лучше? Это место и так стало блистать после нашего приезда. Здесь, наверное, лет сто не было так чисто. И никогда не пахло так вкусно. Кассия снова бьет все возможные кулинарные рекорды и кормит нас незабываемыми блюдами. Я даже представить себе не мог, что можно готовить так вкусно. А Крэйг, наверное, уже крутится возле нее и пробует приготовленное. Хотя, может быть, он снова сел на полюбившееся ему после приезда сюда место под деревом мангунии и, облокотившись, затачивает и без того уже до невозможности острый клинок, найденный Крэйгом в первый день нашего приезда на этот Забытый Скрит. И, конечно же, Спарк, который довольно быстро привык к моему запаху и повсюду следовал за мной. А Старик Сонг опять уселся на свою табуретку, с которой он не расстается еще с Райских Мест и того переулка около таверны, и вновь читает свою книгу у самого уцелевшего домика, который удалось здесь отыскать.

Дом стоял на небольшом холме. Стоял себе, глядя на широкие просторы. Не такой уж примечательный дом: квадратный, приземистый, на фасаде — четыре овальных окна. Размерами и пропорциям он не особо радовал глаз. Единственное, что отличало дома данного Скрита от всех остальных в Скайлене, это удивительный воздух в комнатах, а все из-за странных стен, сделанных из незнакомого мне материала. Они благодаря своим природным свойствам очищали воздух и тонизировали его, поддерживая сухой, однородный климат в помещении.

Как же мне нравится именно это место! Можно сказать, что ради возможности посидеть около обрыва, я мету улицы полдня. Здесь заканчиваются Скрит и сам Скайлен, и открывается прекрасный вид сплошного голубого неба. А этот, как говорят Скайлеанцы, дневной покров под ногами, стал для меня уже привычным. О тучах над головой даже думать не могу. Тут так тихо! Позади остались небольшие заброшенные домики и обшарпанные улицы. Даже дышать стало легче. Однако я всё еще боюсь подойти к самому краю. Два метра от обрыва — это мой максимум. Уж слишком сильно я боялся упасть. Только кидал вниз камни и смотрел, как они бесследно исчезают в белом покрове. А вот Спарк подбегал к самому обрыву и, немного полаяв, возвращался ко мне. Еще он часто лазил по разрушенным домам и прыгал с крыши на крышу, не боясь, что в любой момент может сорваться и упасть.

И почему этот Скрит забросили? Ума не приложу! Здесь всё выглядело умиротворенным. А ведь мертвые кварталы когда-то были живыми, но годины почему-то покинули это место. Даже старик не смог мне объяснить, почему Скайлеанцы так поступили. И снова я засмотрелся на даль бескрайнего неба. Будь моя воля, я простоял бы тут не один час, однако мне было нужно на обратном пути еще раз все подмести — может, Сонг уже сжалится и начнет меня тренировать. Ведь пока мы добирались, старик обещал, что покажет мне, как пользоваться Улучшенным Эйроном — так он называл свою превосходную технику, которой его научили на Верхнем Трактусе. Но что это и как это, говорить отказался.

По пути к Забытому Скриту я нашел в грузовике карту Скайлена и досконально ее изучил. С Евой мы уже успели побывать на Переднем Скрите, а потом попали на Скрит Два, откуда нас и забрал Крэйг на Центральный Скрит. После него следует самый таинственный Скрит — Верхний Трактус. Он расположен выше всех остальных летающих островов города. Потом мы ехали через Патрульный Скрит — самое грязное и неопрятное место в Скайлене. На нем живут лишь патрульные. А затем мы добрались сюда, на Забытый Скрит. Здесь нет ни единой души. Это место давно мертво. Даже патрульные редко сюда залетают на своем корабле. Мы были в полной безопасности на крайнем острове.

Каждый сутень здесь проходил по одному и тому же сценарию. Я видел сны, в которых, как и в прошлые разы, снова боролся с печатью. Было много головоломок и странных моментов. Однако, находясь на волоске от смерти, я снова и снова обнаруживал правильный выход из ситуации и просыпался, повторяя свое имя. Еще мне помогал Сонг. Он дал мне медальон, сдерживающий страшную силу проклятой метки. Серебряный, круглый, не открывающийся медальон с орнаментом-гравировкой, изображающей неведомые мне растения, и прекрасным камнем посередине, который стеклянно блестел и излучал флюоресцирующий красно-черный свет. По легенде, медальон возник из сил Четырёх Первородных духов, чтобы поддерживать баланс сил Между Мирами. Он назывался Сердце Синрадиа. По словам Сонга, Синрадиа — это Божество всех миров. Медальон выдается каждому Стражу на Верхнем Трактусе. Всего этих Стражей трое. Старик сказал, что они обладают невероятной силой, похожей на мою. Поэтому Владыка сделал эти медальоны для контроля их мощи, чтобы сила не смогла убить их самих и нарушить Свет Трактуса.

Из этих пояснений я мало что понял, однако Сонг был не тем человеком, который любит болтать лишнее. Он постоянно оставляет какие-то загадки. Я усвоил лишь то, что если сила будет поглощать меня во сне, и я уже наверняка не смогу найти выход, нужно схватить медальон на шее, и сон развеется. Жаль, что в жизни он так не подействует.

Когда я вернулся к дому, Сонг снова сидел за своей книгой. Может, даже не стоило подходить к нему. Ведь всё равно скажет убирать всё заново, хотя эти улицы после нашего приезда стали блестеть. Что ему еще нужно?

— Эй, мне надоело мести улицы! Каждый день одно и то же. Ты сейчас снова скажешь, что всё грязное — иди мети. А смысл? Каждый день появляются новые песчинки, образуется новая пыль. И как бы я ни мел, чище от этого улица не станет. Я бросаю это дело, извини. Я приехал тренироваться, а не убирать. Мы уже три дня здесь, а там — Ева и Эд! Я не могу сидеть, сложа руки.

— Я тебя услышал, — сказал Сонг, опустил голову и начал что-то искать под своим плащом. Затем медленно встал со стула. А потом последовал быстрый взмах руки — и два мелких камня уже летят прямиком в меня, как это было в том переулке. Но что это!? Я вижу их! Первый камень я отбил рукой, пусть было и больно, а от второго уклонился, немного повернув тело.

— Сонг? Ты видел? — радостно воскликнул я. — Не знаю, как ты, но я заметил все твои движения и летящие камни.

— Ты быстро учишься. Твоя печать помогает тебе в этом. Она дарит тебе силы. Быть другим — не значит быть лучше, Лео. Иначе говоря, гвоздь, который торчит, забьют первым. Запомни это! — несколько удивленно произнес Сонг, посмотрел куда-то в сторону и начал чесать подбородок. — Я думаю, нам пора начать тренировки.

— Учту, старик. Ты серьезно насчет тренировки? — с подозрением посмотрел я на старика.

— Я неспроста заставлял тебя целыми днями мести улицы. Заставлял видеть каждую мелкую пылинку и избавляться от нее. Сила, которая заточена внутри тебя, помогла ускорить процесс. Твоя внимательность поднялась совершенно на иной уровень, юноша. Теперь я научу тебя сражаться.

— Неужели? Ура! — я был просто вне себя от радости.

— Однако пока сутень не настал, иди и еще раз всё вымети. А потом придешь поесть. После этого ты должен отдохнуть. С утра мы и начнем тренировку, — дед с довольным лицом сел на лавку, не переставая чесать подбородок.

О, нет! Снова эта уборка! Но на этот раз меня грели надежда и предвкушение завтрашнего дня, и я, как всегда, взяв с собой Спарка, приступил к делу. Узнав теперь, для чего всё это, я усерднее занялся своей работой.

Долгожданный сутень наступил быстро. В это время обычно летали патрульные, так что я, вдохновленный обещанием Сонга, моментально закончил уборку, не заметив этого. Теперь мне предстояло плотно поесть и готовиться к очередным испытаниям печати тысячи снов.

И вот я снова стою у дома. Во дворе уже давно никого нет. Солнечные лучи исчезли, как исчезают люди, которые ушли из жизни. Нет ни единого следа, осталась лишь память о них. Свет планеты, которая появилась из-за горизонта, подарил новые сумерки. Казалось, что погода здесь никогда не меняется. Скайлеанские сутени больше не дарили мне того неописуемого восторга. Мертвое место и сплошная тишина обугленных стен. А в голове сейчас — упоительные ночи в моем мире. Свет фонарей, дающий нежное освещение, гул машин и родные места…

Я вошел в дом. Внутри царила спокойная атмосфера. Крэйг давно спал. Он любит ложиться пораньше. Сонг бесследно пропал в своей комнате вместе со Спарком. А Кассия сидела в кухне, водрузив ладони на сложенные под собой ноги и немного расправив плечи, с идеально ровной спиной, и смотрела на меня, стоящего в коридоре. После инцидента в комнате Смита мы так и не поговорили по душам.

Стол был накрыт. Кассия чётко знала отведенную ей роль: готовить есть, поддерживать порядок в доме и рассказывать всё, что знает. Я сел и принялся торопливо хватать еду.

— Не спеши, — начала она и сжала мое плечо, но я стряхнул ее руку и вскочил, царапнув пол ножками стула.

Я на миг остановился. Глубоко вздохнул, присел и продолжил прием пищи, ничего ей не ответив. Девушка нервно отвела взгляд. Я не выдержал. Схватил её за руку.

— Как ты смеешь еще отводить взгляд от меня? Ты же знала! Знала этого мужчину на фотографии, — сердито заявил я. — Ведь ты знала о том, что они сдадут нас патрульным! Знала, что те ищут нас, а Смит давно указал им путь!

— Больно, отпусти руку! — с трудом сдерживая слёзы, прошептала девушка.

Затем, где-то с минуту, мы молчали. Руку я так и не отпустил.

— Лео, я не знала, что нагрянут за вами. Правда! Смысла тебе врать в данной ситуации я не вижу. Мужчина на фотографии — это посредник из Верхнего Трактуса, один из главных подчинённых Владыки. Я так понимаю, именно он заманил вас с другом сюда. Близко его знал только Смит. Я выполняла свою работу, которая никак не касалась тебя и, тем более, Евы, — слеза скатилась по щеке Кассии и камнем полетела вниз. — А теперь поешь спокойно, человек.

Либо эта слеза, либо уверенность в интонации заставили меня поверить ее словам. Я ослабил хватку и отвел взгляд.

— Ешь, дорогой, — предложила она и убрала дрожащие руки со стола.

— Он? Посредник? А как же Стэн? Был еще один человек, ещё там, в моём мире. Он дал мне номер этого похитителя людских душ. Этот парень постоянно наблюдал за мной.

— Честно, я не понимаю, о чем идет речь. Мне неоткуда знать эти подробности.

— Я думал ты владеешь большей информацией.

— Прости, что разочаровала тебя.

Мы замолчали. Кассия смотрела в пол и больше не могла позволить себе хоть что-то сказать. Тишина. Остался слышен лишь звук идущих часов на моей руке.

— Успокаивает, согласна? — спросил я.

Скайлеанка устало склонила голову набок, облизала губы и спросила:

— Что именно?

— Тик-тик… Звук часов. Мысли словно теряются в их тиканье.

— Не знаю. Не замечала за собой подобного.

— А ты прислушайся, — сказал я и подвинул руку с часами ближе к ней.

Служанка потянулась ко мне и взяла меня за руку. Касание ее теплой ладони заставило мое тело покрыться мурашками.

— Кассия, прости, что сорвался на тебе.

— Всё в порядке, Лео.

— Точно? — я сжал ее ладно крепче.

— Да, я не злюсь, Лео. Иногда нужно открываться, и говорить то, что думаешь. Если тебе конечно важны люди или годины.

— А может наоборот не надо вообще ничего говорить, чтобы не причинить еще больших страданий?

— Нет! Надо говорит, всегда! — Кассия отбросила мою руку и уперлась своим лбом в мой лоб, а затем продолжила уже шепотом. — Если тебя что-то беспокоит, то почему бы не сказать и не решить проблему вместе, а не самому принимать какие-то решения?

— Но это ведь мое беспокойство. Я не привык ко всему этому, — тихо ответил я и закрыл глаза.

— Если ты в отношениях с человеком, то это не только твое, пойми…

Наши посиделки с прекрасной Скайлеанкой вновь закончились сексом, после которого никто из нас не смог уснуть. Казалось, спальня была полна невысказанных фраз и молчаливых укоров; стояла тревожная тишина, как на мосту, который вот-вот рухнет. Мы с Кассией лежали рядом, не касаясь друг друга — барельефы на разоренной могиле кровати, и до тошноты боялись облечь свои мысли в слова. Наконец она заговорила, пытаясь справиться с неожиданной хрипотой.

— Ты ведь говорил, что у нас с отношениями ничего не выйдет. Зачем тогда снова пользуешься мной? — спросила Кассия и убрала локон волос с лица. — Зачем?

— Я не знаю, Кассия, — вздохнул я и почесал затылок. — Есть в тебе что-то такое. Я будто чувствую тебя. Чувствую комфорт в постели с тобой, — снова глубоко вздохнул я.

— Может, ты просто влюбился в меня, и не хочешь этого признавать? — Скайлеанка дотронулась до моей руки с печатью и принялась нежно водить пальцами по ее очертаниям. — Ты слишком уверен в себе. Знаешь, что и когда тебе нужно. Знаешь, что я влюблена в тебя.

Кассия обхватила моё лицо ладонями и придвинула к своему.

— Скажи, что хочешь быть со мной! — после этих слов девушка нежно провела пальцем у моих губ. — Скажи.

— Да, хочу, — вырвалось у меня.

— Но я не хочу быть с тобой, Лео, — отрубила она и тут же отвернулась и предалась сну.

Вот тебе и сутень выдался! А впереди меня ждал сон, который точно не подарит фонтана положительных эмоций. Впереди — мучительные часы во тьме.