Утром меня разбудил громкий рев. Оказалось, что это ревет мой желудок. Я перевернулся на спину и почесал живот. Вновь внутри него раздалось злобное рычание.

— С этим нужно что-то делать, — буркнул я, встал с кровати и ступил на пол, который тут же заскрипел под ступней.

Я обогнул спящего пса, у которого слегка подергивались лапы. Надел майку и штаны и прошел по короткому серому коридору на кухню. Обычно в такое время Кассия уже стоит у плиты и что-то готовит, однако на сей раз помещение пустовало. Мой живот вновь напомнил о себе громкими песнями. Я осмотрел все шкафчики, но ничего похожего на еду не нашел. «Вот незадача!» — продолжил я разговаривать с самим собой. Вновь осмотрев ящики и пару раз заглянув под стол, я глубоко вдохнул и посмотрел в окно, а именно на мангунию, под которой постоянно сидел Крэйг. Синие плоды этого дерева выглядели очень аппетитно. Словно вишня из моего мира, только иного цвета. И опять — рев моего желудка…

— Проголодался, Лео? — подкрался сзади Старик Сонг.

— Ага, есть такое, — я взялся рукой за живот.

— Да, так дело не пойдет. Ты должен быть сыт, чтобы тренироваться в полную силу! Но, к сожалению, еды больше не осталось…

— И что теперь делать, старик?

— Нужно ехать на Центральный Скрит. Еду в Скайлене можно добыть исключительно на рынке.

Сзади к нам подошел Крэйг. К этому времени его лицо уже выглядело очень бодрым, но, как всегда, оставалось серьезным. На нем была черная мантия, похожая на те плащи, которые дала нам Варвара из Обители Судеб.

— Я возьму Спарка и отправлюсь на рынок. Все равно сижу прохлаждаюсь целыми днями, — сказал Крэйг, накинул на голову капюшон и сунул руку в карман.

— Подожди! Возьми с собой и Лео. Он сейчас все равно тренироваться не сможет, — прохрипел старик, уходя из кухни.

— Да, точно! А то этот хмурый Скрит уже в печенках сидит, — радостно заявил я и скрестил пальцы на затылке.

— Ну, хорошо, давай одевайся скорей, «избранный», — иронично произнес Крэйг и усмехнулся. — Спарки, ко мне!

Животное в тот же миг подскочило и, тихо поскуливая, подбежало к нам. Спарк стал на задние лапы и сравнялся ростом со мной. Я почесал его за ухом и пошел в комнату одеваться. Две минуты спустя я уже стоял на пороге дома вместе с Крэйгом и собакой. Сев в фургон, мой спутник дал мне такую же черную мантию, завел машину, и мы тронулись в путь.

По прибытию на Центральный Скрит мы сразу же направились в сторону рынка, однако, не проехав и пары кварталов, Крэйг свернул в переулок и заглушил мотор.

— Почему мы остановились, Крэйг?

— Дальше пойдем пешком. Нам не следует привлекать к себе особого внимания. А еще нужно зайти в одном место, так что вылезай из машины.

Я кивнул ему в ответ, напялил капюшон и сдвинул его так, чтобы он лучше закрывал лицо и вышел из машины. Спарк остался охранять транспорт. Покинув переулок, мы оказались на просторной улице, где было расположено множество баров, совершенно идентичных по строению и окраске. Единственное, что их различало — это названия. Крэйг настаивал, что нам нужно посетить бар, который назывался «Раскол мыслей».

— Почему именно это место, Крэйг? Что в нем особенного? — спросил я.

— Особенные в нем люди. В буквальном смысле.

— Что ты имеешь в виду?

— «Раскол мыслей» посещает 70 % людей, не познавших Свет Трактуса, за исключением мятежников. Эти люди служат Скайлену, как и я до встречи с тобой. Однако человеческие чувства ни в ком до конца не пропадают.

Мы вошли в бар, который был полностью сделан из дерева. Ничего примечательного: около десяти столиков, барная стойка и стены завешанные плакатами, призывающими к патриотизму и унижению нездешних.

— Не может быть! Сам господин Абу. Давненько я не встречал его, — удивленно воскликнул Крэйг и посмотрел на парня, сидящего в дальнем конце бара, за самым последним столиком от входа.

— И чего особенного в этом мужике? — невольно пожав плечами, спросил я.

— Этот человек обладает огромной информацией. Можно сказать, что у него есть глаза и уши в каждом уголке Скайлена. Ладно, Лео. Стой здесь и ничего не делай, никуда не ходи. Я зайду к хозяйке бара за стоунами — она мне должна.

— Ты надолго?

— Пять минут, не больше, — сообщил Крэйг и быстро зашагал в сторону двери с надписью «Вход только для персонала».

Лишь только мой спутник покинул эту часть помещения, я сразу же подошел к незнакомцу по имени Абу. Конечно же, я ослушался приказа Крэйга, однако я не мог упустить такой шанс и не узнать хоть что-нибудь о Еве.

— Я ищу одну девушку, — сказал я незнакомцу, сел рядом и положил руки на стол.

Это был мужчина лет тридцати с ярко выраженной кавказкой внешностью. Смугловатый, темно карие глаза, большой нос, кончик которого сильно опущен вниз, как у орла, короткие волосы и сильная щетина.

— Ага… Как и все, — ответил мужик.

— Нет, не как все. Мне сказали, что ты человек, который знает всё и вся.

— Как и многие другие в Скайлене.

— Так почему не вступил в ряды мятежников?

— Я не глупец и умереть не хочу. С годами я сделал себе имя в этом мире и смог ужиться с годинами. Меня все устраивает. А ты, я так понимаю, тот самый человек, которого ищет весь Трактус?

Я слегка занервничал и сильнее натянул капюшон на лицо.

— Не переживай. Можешь снять свою мантию. Я тебя не сдам, — заявил Абу.

— Спасибо, — я скинул с головы капюшон. — Так что насчет девушки, поможешь?

Незнакомец кивнул головой в знак согласия.

— Это волшебная девушка. У нее длинные черные волосы и необычные глаза. На ней были серая майка и короткие черные шорты, — я попробовал хоть как-то описать приметы Евы.

— Два шналка! — обратился к женщине за барной стойкой Абу, а затем вновь посмотрел на меня. — Хе! Это улучшит тебе настроение.

— Я не собираюсь пить скайлеанские напитки. Давай лучше к делу. Ты ее видел?

— Отшельница по имени Ева, дочь нынешнего правителя Нижнего Мира Ричарда и его жены Ланы?

К нам подошла официантка — юная девушка с длинными серыми волосами и лучезарной улыбкой — и поставила на стол два деревянных бокала, формой похожих на полумесяц. Затем она откланялась и покинула нас. Из бокалов шел еле заметный зеленый пар.

— Я не говорил, как ее зовут и кто она.

— Но хорошо ее описал. А у меня так: если я хоть раз что услышу, то никогда не забываю. — пояснил Абу, активно жестикулируя руками.

— Откуда ты знаешь Еву?

— Что за вопрос? Об этой отшельнице сейчас весь Скайлен говорит. Ну, и, конечно же, из рассказов Смита. Он говорил, что они родственники.

— Однажды Смит нарвется на мою руку, — крепко сжимая кулак, пообещал я.

— На руку самого избранного тремя измерениями, — пригубив из бокала, сказал Абу.

— Кто ты?!

— Паршивый бродяга, который смог найти свою роль в новом мире. Абу-Карим, к вашим услугам.

— Бродяга — это теперь профессия?

— Когда-то я пытался стать торговцем, однако Скайлен окрестил меня именно безработным проходимцем.

— Так ты видел Еву?

— Прости, но я просто обязан спросить. Речь идет о любви?

— Ты угадал. Это любовь.

— Я так и знал! — радужно улыбаясь, заявил мужчина.

— Говори, что знаешь, у меня кончаются терпение и время.

— Пока ты не появился, мне и в голову не приходило, что это отшельница. Кто бы мог подумать… — он покачал головой и отвел взгляд в сторону.

— Ближе к делу.

— Мой друг, патрульный, ее видел.

— Где?

— На Патрульном Скрите в особняке. Она сопротивлялась до последнего.

— И что дальше?

— Я не всеведущий, однако чутье подсказывает, что они ее там до сих пор держат.

— Ничего нового ты мне не рассказал, но все равно спасибо.

Абу встал из-за стола и провозгласил:

— Мы, люди из другого мира, должны держаться вместе. Может, когда-нибудь я окажусь в беде, а ты будешь поблизости, — едва договорив последнее слово, он покинул заведение.

Через несколько секунд появился Крэйг, с довольным видом засовывая стоуны в карман штанов.

— Ну что, пошли за продуктами? — предложил он, и вдруг заметил бокалы на столе, за которым я устроился. — Здесь же сидел Абу-Карим. Ты что, с ним разговаривал?! Я же попросил просто пару минут постоять тихо, Лео!

— Не переживай ты так, он ничего никому не скажет.

— Хватит! Ни хочу ничего слышать. Поднимай свой зад и пошли на рынок.

Крэйг обернулся, и мы пошли к дверям. На пороге неподвижно стоял весьма колоритный, старый господин и заслонял собою проход. Лицо незнакомца вполне подошло бы какому-нибудь Великому Инквизитору.

— Дорогой Крэйг, — сказал «Великий Инквизитор» моему спутнику, — будьте любезны, объясните, почему вы не появлялись в таверне «Часть твоей мечты»?

— Опять этот старик… Он — словно заноза в одном месте, — прошептал Крэйг.

— Что вы сказали? — переспросил незнакомец.

— Ничего-ничего. Простите, что не появлялся ранее. Были неотложные дела. Вскоре я вернусь и буду вновь поставлять продукты по всему Скайлену.

— Да, будьте так добры. А то ведь без вашего фургона дела вообще не идут. Кстати, насчет дел… Что у вас за неотложные дела появились? — физиономия старика расплылась в подобострастной улыбке.

На разговор Крейга со стариком уже начали обращать внимание окружающие.

— По приезду все объясню, а теперь дайте нам пройти.

Крэйг протиснулся мимо старика и потащил меня за собой.

— Подождите милейший, мы еще не договорили! — закричал вслед старик, однако мы быстро скрылись за проходящими мимо годинами.

Через некоторое время мы оказались на рынке. Могу вас заверить, что подобного места продажи продуктов в мире людей вы не найдете. Это была огромная яма, полностью покрытая асфальтом коричневого цвета. Длинна ямы составляла примерно 300 метров, а глубина — около 20–30. Рынок имел четкую форму квадрата, а чтобы спуститься вниз, была сооружена специальная железная платформа, на которой свободно поместилось бы как минимум пятьдесят человек или годинов. Формой она напоминала тарелку и работала, как лифт. Крэйг рассказал мне, что она опускается и поднимается каждые пятнадцать минут.

Нам повезло — ждать не пришлось, так как платформа поднялась в тот момент, когда мы подошли. Спустившись вниз, я увидел множество огромных люков на асфальте. Наверное, раза в три крупнее люков из моего мира. Их железные крышки были темного — красного цвета с небольшими выпуклыми надписями. Около каждого люка стояли по три година и большая очередь из покупателей. Крэйг объяснил мне, что под люками хранятся продукты. Всего 89 видов еды, и цена на каждый продукт одинаковая. Как еда попадает под землю и откуда она берется? На этот вопрос не смог ответить даже Крэйг, якобы так было с самого рождения Скайлена. А как родился Скайлен? Наверное, таким же неизвестным образом, как и все миры.

Крэйг водил меня от одного люка к другому, выбирая места с наиболее кроткими очередями. Покупателям выдавали специальные прозрачные тубусы. Их наполняли продуктами с помощью шлангов, встроенных в люки. Так как здешняя еда была в большинстве случаев жидкой, делать это было довольно удобно.

Завершив странные покупки, мы покинули яму и пошли за нашим средством передвижения — пора было отправляться на Забытый Скрит.

По пути я засмотрелся на двух парней, игравших в необычную игру, которую я впервые увидел, когда убирал улицы возле таверны дяди Смита. Игра была в самом разгаре, парни ловко кидали цветные ромбы в игровое поле и выбивали нужные цвета.

— Хочешь сыграть, Лео? — улыбаясь, спросил Крэйг.

— Ты, наверное, шутишь? Я только второй раз вижу «это» со стороны и вообще правил не знаю.

— В вашем мире нет такой игры?

— Конечно, нет, это просто невозможная вещь.

— Хм… Странно. В Скайлене это самое популярное развлечение, ну после шлюх в борделе.

— И как эта игра называется?

— Рукенджи.

— Ха! Интересно…

Крэйг остановился и положил емкости с едой возле игрового стола. Кроме того стола, где играли парни, тут обнаружилось еще два пустых.

— Клади еду, Лео. Пора нам немного развлечься. Думаю, это еще никому не навредило. Или ты боишься проиграть?

— Крэйг, может, все-таки пойдем? Я очень есть хочу, — возразил я, ухмыляясь и опуская на землю еду. Похоже, во мне разыгрался азарт.

— Никаких отговорок! Это займет всего лишь 222 секунды.

— Хорошо-хорошо. Только быстро!

Мы подошли к столу, Крэйг всунул пару стоунов в шкатулку, и мы сели на стулья, которые резко поднялись вверх. Я схватился за подлокотники, чтобы ненароком не упасть. Внизу открылась шкатулка и сформировала игровое поле.

— Лео, сейчас появятся черные шары. Выбери один и бросай вниз, после чего просто выставь руки вперед. В них прилетят игровые фишки в виде маленьких ромбиков — лови их.

— Хорошо, понял!

— Правила очень просты! Какого цвета фишки у тебя в руках, в клеточки того цвета на игровом поле их и бросай. Фишки будут сами после столкновения лететь вверх, тебе остается лишь их словить.

Из подлокотников вылезли черные шары. Я взял ближайший от меня. На ощупь шар напоминал стеклянный. Лишь только из шкатулки донеслось «Игра началась!», я сразу же бросил его вниз, то же самое сделал и Крэйг. Ко мне в руки прилетело два ромбика — красного и зеленого цвета. Крэйгу достались черные и белые. Фишки были сделаны из чего-то, похожего на резину. Пока я их щупал, Крэйг вовсю бросал ромбики на игровое поле. Я тоже попробовал бросить, однако первый раз оказался неудачным: фишка пролетела мимо стола. Я думал, что уже проиграл, но ромбик ударился о невидимое поле на уровне стола и отскочил обратно вверх, где я успешно смог его поймать.

— Ах, да, Лео… Забыл тебе сообщить. Если вдруг бросишь мимо стола, то фишки будут автоматически прилетать к тебе обратно, однако тебе уже засчитают минус один бал, — улыбаясь, объяснял Крэйг и продолжил быстро кидать фишки обеими руками.

Спустя минуту я немного приловчился и стал бросать намного успешнее, но этого было недостаточно. Крэйг явно опережал меня по очкам. Я на мгновение оглянулся и заметил, что вокруг нас начал собираться народ и смотреть, как мы играем. И лишь только я собрался снова бросить фишки, как вдруг увидел среди стоящих внизу годинов знакомое лицо. Сначала я не поверил своим глазам, но когда мы встретились взглядами, то я понял, что это он — тот самый таксист, привезший нас с Эдом в Обитель Судеб.

Я почувствовал, как рука с печатью просыпается, и огонь вновь сжигает все внутри правой конечности. Я отбросил фишки в сторону, встал ногами на стул, после чего спрыгнул с четырехметровой высоты, сделал кувырок и сквозь толпу прохожих побежал к таксисту. Тот стоял и непонимающе смотрел на меня, широко выпучив глаза. Через считанные секунды я настиг его и схватил за шею. Я уже больше не управлял своей рукой. Рисунок печати превратился в черный густой дым, и демоны вонзились в глаза, уши, рот и нос таксисту. Еще мгновение — и оттуда хлынула кровь. Таксист упал замертво, а дым вернулся в привычные очертания метки на моей руке. И вся злость словно испарилась.

— Лео, хватай еду и беги! Я их задержу, — крикнул Крэйг, тоже уже спустившийся на землю.

Осмотревшись, я увидел, что десятки годинов бегут на меня, чтобы убить. Я пробежал мимо, увернувшись от них, и схватил пластмассовые емкости с едой, пока Крэйг умело отбивался от врагов. Я мчался без остановки, изредка поглядывая назад. Вскоре мой спутник сумел отбиться от последнего година и, пока к врагам не прибыла подмога, последовал за мной. Похоже, в машине нам предстоит серьезный разговор…

* * *

— Наконец-то вы вернулись! — воскликнула Кассия и сразу же начала разгружать продукты из машины. — Надеюсь, всё обошлось без каких-либо происшествий?

Так как мы с Крэйгом договорились молчать о случившимся на Центральном Скрите, я быстро схватил продукты и побежал в дом, оставив ответ на друга.

В течение следующего часа, пока девушка готовила обед, я снова выслушивал нотации Крэйга.

После того как Кассия позвала есть, я самым первым примчался на кухню и начал наедать щеки.

— Ох, Лео… Тебе не надоела твоя небритость? Скажу честно, борода — это не твое.

— Ты о чем? — спросил я с набитым ртом.

Ведь и вправду, с того момента, как я покинул свой мир, прошло немало времени. А с этими тренировками я вообще забыл, когда в последний раз смотрел в зеркало.

— Да, бороду не мешало бы сбрить, — сказал я и провел ладонью по лицу.

— Ну, тогда после того как поедим, приходи в мою комнату. Я приведу твое лицо в порядок.

— Хорошо, Кассия. Спасибо!

— Пока не за что.

Я быстро наполнил свой желудок до отказа приготовленной ею серой слизью и еще чем-то, похожим с виду на хлеб, только зеленым и помягче, и, поглаживая живот, направился в спальню Кассии.

Комната ни чем не отличалась от моей: кровать, небольшая тумбочка и круглый коврик на полу.

Девушка подошла ко мне спустя десять минут. В руках у нее виднелись нож и тюбик геля, которым мы смываем запахи.

— Кассия, только не говори, что ты будешь брить меня ножом!

— У тебя есть станок для бритья или, быть может, другие варианты?

— Вроде как нет других вариантов, но просто ножом — и брить?

— Нет, если ты не хочешь, чтобы я тебя брила, так и скажи! — Кассия начала нервничать и положила принесенные предметы на тумбочку.

— Хочу, хочу… Только ты давай поосторожнее, хорошо? Не хочу, чтобы на моем лице остались шрамы.

— Шрамы? Ха-ха! О чем ты говоришь? На тебе ведь все заживает, как на собаке. Ты каждый сутень после тренировок ложишься спать в многочисленных ссадинах, а просыпаешься, как новенький. Так что, думаю бояться тебе нечего.

— Ха-х… Ну, спасибо, утешила.

Намазав гелем мое лицо, девушка аккуратно сбрила мне бороду, и ее прикосновения к моему лицу в процессе были воистину очень нежны.