Чувство глубочайшего омерзения мелькнуло на миг на лице Крэйга. Мрачные тона темных глухих стен, грязные канавы и стойкая вонь из канализаций производили впечатление чего-то жалкого, безобразного. Можно сказать, что в этих серых улицах отражался образ самих патрульных. Если Забытый Скрит отличался от всего Скайлена своей разрушенностью, то здесь все здания, монументы и улицы были бы в прекрасном состоянии, если бы не выворачивающая душу плесень. Растения здесь практически отсутствовали. Даже ветвей эирланга с большими бутонами насчитывалось единицы. Сырость проходила сквозь легкие, ощущение чего-то противного не покидало меня. А ведь это — только начало Скрита. Если такая атмосфера царит здесь, где никто не живет, просто боюсь представить, что будет дальше. Прежняя жизнь патрульных в пещерах явно отразилась на серых закоулках этого летающего острова.

— Мрак… Как можно так жить? — я скорчил недовольную мину, а затем закрыл лицо специально предназначенной для этого повязкой.

— Это чувство постоянно просыпается и во мне, Лео. Сколько бы я здесь ни бывал, — заявил Крэйг и взял клинок в руки.

Я вновь огляделся и увидел, что почти на каждом доме есть граффити, изображающие изуродованное сердце в треугольнике.

— Крэйг, что означают эти рисунки? — я указал пальцем на граффити. — Такие же изображения я видел на одежде патрульных.

— Это знак патрульного! Знак того, что ты принадлежишь к самому древнему из человеческих родов. Хватит вопросов, Лео, сосредоточься и следуй за мной. Ступай осторожно. Без лишних движений и разговоров. Пусть патрульные у себя дома держаться расхлябанно, они все равно настороже, даже в это время сутеня.

— Понял, — я вытащил катану, подаренную мне Сонгом.

Мы двигались медленно, чтобы не привлекать внимания, но могу заверить, что мозг мой работал быстро.

В какой-то момент, крадясь у самой стены, мы услышали голоса, доносящиеся то ли из домов, то ли просто с улиц. Где тень, там и мы. Но в сумерках сутеня можно было увидеть всё и вся. Как же мне не хватало земных ночей!

Мы брели к нашей цели из переулка в переулок, избегая просторных улиц. Но, подойдя к очередному, на этот раз совсем узкому переулку, я остановился, почувствовав на плече руку моего спутника.

— Слышишь? — спросил он.

— Что слышу?

— Тихо! — Крэйг закрыл мне рот ладонью. — Там кто-то есть.

— Так в чем проблема? — я убрал его руку и тихо шепнул: — Давай пойдем другим путем.

— Нельзя. Если пойти по другой улице, там могут быть патрульные, которые сейчас наверняка выплывают из грязных баров, как последняя пьянь, пропив оставшиеся стоуны. Мы не сможем дойти до моста, чтобы перебраться дальше, — объяснил Крэйг.

— Кто там? — прокричали с другой стороны переулка, и шаги начали приближаться к нам.

— Спрячься за той стеной, — шепнул друг, показал мне пальцем, куда идти, спрятал меч, и крикнул: — Я Крэйг из Райских мест.

После этого он двинулся навстречу патрульным, а я отбежал за стену и уже оттуда принялся наблюдать за происходящим.

Перед Крейгом появился очень высокий — точно больше двух метров, несколько толстоватый и испачканный в черную смазку патрульный и вопросительно посмотрел на него, а я увидел, что выражение лица у этого типа не слишком дружелюбное.

— Чего ты хочешь? — поинтересовался здоровяк.

— Это общественные дома?

— Да.

— Я хочу переночевать здесь. Есть ли где-то поблизости не слишком грязные помещения?

— У тебя есть стоуны? — жадно потер ладони патрульный.

— Немного. За сутень заплатить смогу, — сказал Крэйг.

— То, что ты ищешь, как раз в этом здании. Лучше ты нигде не найдешь.

Во взгляде этого патрульного было нечто, выдающее то ли врожденное бессердечие, то ли жестокость характера. Скайлеанец предложил Крэйгу следовать за ним.

Вдруг я услышал позади себя голос, и Крэйг с патрульным резко остановились…

— А кто это у нас?

Подошедший ко мне сзади ткнул мне в спину каким-то железным предметом.

— Ха! Ещё один мятежник? — насмешливо произнес еще некто, тоже находящийся у меня «в тылу», и выпихнул меня на открытое пространство.

Теперь я очутился рядом с Крэйгом, а из сырого грязного переулка за моей спиной вышли еще четверо патрульных.

— Комната, говоришь, нужна? — здоровяк поднял валявшуюся рядом дубину и скомандовал: — Взять их!

Остальные взялись за оружие.

— Лео, я беру на себя тех четверых, а ты — толстяка, — Крэйг обнажил оружие и ринулся в бой.

Здоровяк снова что-то закричал и устремился в мою сторону, угрожающе выставив перед собой дубину. Обогнув Крэйга, я двинулся навстречу самому крупному патрульному, уверенно держа катану. Вскоре он уже опасно теснил меня, но к этому времени я обрел полный самоконтроль и, можно сказать, практически предугадывал атаки противника и быстро проводил контратаки. Но мой меч долго не мог достичь намеченной цели. Несмотря на большой рост, патрульный был очень быстр. Однако инициатива находилась в моих руках. Тренировки и обретенная сила давали свои плоды, мои способности заметно выросли, благодаря заточенной во мне печати. Немного опасаясь, что вскоре количество противников у меня удвоится, я насел на здоровяка с повышенной энергией. Его дубинка прошла в доле дюйма от моего виска, овеяв волосы ветерком. Но он оставил открытым место в области сердца, куда я тотчас и направил свой меч. В следующий миг огромное тело патрульного рухнуло прямиком в грязную лужу. А я, перепрыгнув через него, помчался на помощь Крэйгу. К этому времени он уже успел покончить с двумя патрульными, осталось еще двое. Пока враги стояли ко мне спиной, и их внимание было полностью поглощено атаками моего товарища, я воспользовался этим и ударом в спину сбил одного с ног, а затем добил клинком в полете. Теперь остался всего один противник, но он сразу понял, что дела его плохи, и временно отступил на более удобную позицию. Эффект от этой победы для меня оказался буквально магическим и влил в меня новые силы. Словно на моем клинке уже насчитываются сотни жертв. Хладнокровие правило мной. Впереди враг — точная цель, и сожалеть мне не о чем.

Крэйг шагнул в сторону противника.

— Стой, я сам с ним разберусь, — сказал я другу и пошел навстречу патрульному.

Началась схватка. Этот патрульный был намного сильнее остальных. Он хорошо управлялся с кинжалом. А я не спешил атаковать. Я все еще наслаждался обретенной и, можно сказать, подаренной мне силой, успевая уклоняться от его ударов и замечая каждое его движение. Я много перемещался. Вскоре мы сражались уже за пределами переулка. Однако и с этим патрульным мне удалось покончить. Уклонившись от его очередной атаки и немного присев, я взмахнул катаной, намереваясь острейшим лезвием отрубить ему голову, убить его одним движением, но желаемого результата не достиг — надрезал ему шею, из которой ручьем хлынула кровь. Я решил, что он все равно умрет, только не так быстро, как мне хотелось.

Патрульный упал на колени, выронив оружие, и схватился обеими руками за рану, но кровь протекала сквозь его пальцы и не собиралась останавливаться. Вскоре и он рухнул рядом с мертвыми телами.

Мы справились. Не могу сказать, что это далось нам легко, однако уверенности у нас прибавилось, и мы продолжили свой путь.

Ближе к центру Скрита мелких переулков оставалось все меньше, а улицы становились всё шире и просторнее. Около двух часов нам понадобилось, чтобы добраться туда. Впереди находился мост, через который нам требовалось перейти, а под ним была сточная канава. Мост состоял из одной мощной арки, длиной метров тридцать, а высотой не больше восьми метров. На мосту расположились арочные галереи со множеством лавок. В центре соединялись две наклонные рампы. У ближайшего к нам захода на мост стояло трое патрульных, с другой стороны, судя по всему, тоже. Незаметно пройти не получалось, поэтому мы с Крэйгом дали бой.

Побоище на мосту среди яркого сияния планеты продлилось не более трех минут. Неуклюжие патрульные быстро пали под натиском наших мечей. Но самым важным было то, что никто из них не успел позвать на помощь.

Мост остался позади. По словам моего спутника, мы находились уже на полпути к особняку Саригона.

— Лео, нужно уйти в темноту. Дальше на улицах точно будут толпы патрульных, — процедил Крэйг, осматриваясь вокруг. — Хотя бы несколько кварталов нужно пройти по подвалам этих домов.

— Тебе виднее. Главное — поскорее найти Еву, — сказал я и отвел взгляд в сторону.

— Мы её обязательно найдем!

— Это даже не обсуждается, — твердо заявил я.

Крэйг кивнул и первым направился к спуску, ведущему в подвалы. По мере того как мы спускались, проходы и коридоры все глубже спускались под землю. Полы в них были покрыты мельчайшей пылью, покоящейся, похоже, с давних времен. Крохотные лампы еле-еле освещали пыльные подземные глубины, окутанные паутиной. Мы проходили мимо дверей, расположенных по обеим сторонам коридора, каждая из которых была отмаркирована особыми иероглифами, — это точно не подвалы заурядных зданий. Некоторые проходы были накрепко замурованы каменной кладкой. «Какие ужасные тайны могут быть там спрятаны?» — подумал я про себя. Тем не менее, подвалы оказались для нас своеобразным отдыхом. Тишина, можно ступать смело, не оглядываясь по сторонам, и выключить в себе кнопку постоянного напряжения. Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается — закончились и эти подземные коридоры. Мы подошли к тупику, где лестница вела вверх обратно на улицы летающего Скайлена.

Мы выбрались наружу и вдохнули свежего воздуха, но идиллию тут же нарушила окружившая нас толпа патрульных. Не могу сказать точно, сколько их в тот момент набежало, — мне не удалось их сосчитать. Назад же дороги не было. Враги кишели повсюду. Патрульные ждали нас — это я понял, заметив среди толпы того самого патрульного, которому я порезал горло. Таинственным образом он выжил. Придерживая повязку на шее, пропитанную кровью, и тяжело дыша, он показывал пальцем на нас.

Крэйг сильнее сжал рукоятку меча. Каждая секунда могла стать фатальной. Напряжение повисло в воздухе. Это чувствовала и заточенная во мне сила. Давно не тревоживший меня внутренний огонь постепенно начал разгораться, а рисунки — оживать и летать вокруг руки дымом и змеями. С каждым новым пробуждением печати боль становилась все привычнее, однако руку я так и не чувствовал. Только жжение внутри. Контроль над нею оставался мне не подвластен.

Патрульные налетели на нас волной, сбивая с ног. Крэйг широко размахивал мечом, не подпуская их близко к себе. А моя рука в демоническом покрове принялась рубить всех нападавших. Сила была невероятной, я вертелся принимая наиболее выгодные позы для ударов черной силы в клинке. Однако патрульных всё равно было очень много. Они наступали со всех сторон. Я попытался поближе подобраться к Крэйгу, но это мне так и не удалось. Еще около двух десятков патрульных печать тысячи снов смогла унести в другой мир — Мир Мертвых, но меня сразил случайный удар в затылок железным предметом.