Темнота… Глубокая темнота была разбита внезапно вспыхнувшим светом около меня.

Черт! Я уснул?.. Я протер глаза и огляделся. Да, это сон. Всё те же ощущения и те же условия. В руках снова кинжал, а ноги закованы в цепи. Те же странные одеяния серого цвета, немного растянутые и рваные. И так — каждый раз, когда я засыпаю; картина в начале сна не меняется. Но сейчас у меня не было времени разбираться с подлостями, которые приготовила мне печать. Мне требовалось срочно проснуться и продолжить бой, ведь там остался мой друг, Крэйг!

Сейчас я наконец-то использую медальон, подаренный мне Сонгом, и сон развеется…

Я быстро сломал замки на цепях кинжалом и выпрямился в полный рост. Взялся левой рукой за медальон, висящий на моей шее, закрыл глаза… Открываю, — а передо мной абсолютно ничего не изменилось. Я снова крепко сжал медальон. Но что это?! Он, как песок, рассыпался у меня в руке. Так и должно быть?

Прошло некоторое время, а я все еще стоял ошеломленный. Почему я не проснулся? Почему медальон не работает? Однако, пока я здесь стою и думаю, время не ждет. Там идет сражение, а я лежу в отключке. Нужно быстро обмануть печать и вернуться обратно.

Я уже привычно подошел к столбу, на котором висит веревка. Прыжок — и свет теперь повсюду. Хм… Странно. Обычно после этого в комнате кто-то появляется. Кто-то из моей памяти, а сейчас — никого. Это точно что-то новенькое.

Та же комната, те же стены. И тот же живой свет. Можно сказать, что эта атмосфера стала мне родной, как свой дом: знаешь каждый уголок, каждый выступ на полу; знаешь, что ничего хорошего тебя здесь не ждет…

Вновь в одной из стен открылась потайная дверь. Обычно оттуда кто-то выходил — кто-то из моего подсознания, однако с другим внутренним миром, со злом внутри. Ожидание оказалось безрезультатным. Это тоже нечто новенькое. Очень осторожно и тихо ступая на полную ступню и перекладывая оружие из одной руки в другую, я приблизился к двери. Передо мной простирался длинный коридор, освещенный тусклым красным светом. Как и в предыдущих случаях, в этом коридоре не было потолка, свет лился откуда-то сверху. Проход был абсолютно прям, без каких-либо поворотов. Я сменил шаг с осторожного на быстрый. И так я брел около получаса — без малейшего намека на какие-то изменения. Я попробовал вернуться и буквально через две минуты оказался у входа в комнату моего первого появления.

Чертовщина! Однако эта ситуация была похожа на ту, с которой я столкнулся при применении техники Фортунэма. Поэтому я сел около столба с веревкой, облокотился спиной, сложил под себя ноги, посмотрел на часы, засек время и принялся ждать. Прошло десять минут — и никаких изменений. Тишина. Это точно не Фортунэм, а новая головоломка печати, в которой проснулся азарт. Теперь мне не приходится убивать близких или сражаться с ордой черных змей.

Я начал ощупывать стены, пытаясь найти какой-нибудь выступ или что-то похожее на то, что может открыть двери, которые в предыдущих снах открывались сами. Безуспешно. Была открыта лишь одна дверь — дверь в коридор. Я вновь зашел в него. В данный момент я не находил другого выхода.

Затраченные на ходьбу по прямой дороге часы пропали зря. Попробовав снова вернуться, я увидел тот же яркий свет комнаты. Снова зашел в комнату, сел под столб и начал думать.

Сидеть оказалось неудобно: кирпичный пол был тверд и холоден. Я снял с себя верхнюю одежду и подложил под себя. Стало комфортнее. Я принялся рассматривать рисунок злой силы, заточенной во мне, проводя по нему ладонью. Но как же я сразу не обратил внимания?! Рисунки на руке находились совсем в другом положении и имели другую форму! Когда же они изменились? Может, после последнего пробуждения, не знаю. Так или иначе, рассматривая печать, я ничего не добьюсь! Как же мне проснуться? Может, метка хочет, чтобы я себя убил? Я попробовал порезать палец. Всё как в жизни: боль, кровь… Но никакого пробуждения печати.

Немного посидев, я направился в коридор, опять в долгий поход. И тут уже начались перемены. Когда я очутился под красным светом, рисунок на руке начал изменяться и двигаться. Просто ползал на руке, как змеи. Но не было каких-либо ощущений. Так вот почему я прежде ничего не чувствовал! Зло самостоятельно передвигалось по всей конечности, словно искало выход. Как отдельная живая часть.

Кровь капнула на пол, я почувствовал холод и боль. Я посмотрел вверх, затем обернулся, посмотрел на руки, и маленькие капли той же нежданной крови упали на ладонь. Начала болеть голова, а затем кровь потекла по моему лицу, но не сильно, совсем немного. Когда я ее вытер, мне показалось, что кто-то меня позвал. Я обернулся, и крик повторился. Решив, что звук идет из комнаты, я зашагал обратно. Боль в голове не проходила, а крики становились все отчетливее. Теперь я смог разобрать слова.

— Эй, парень, проснись… Просыпайся…

Я замотал головой, а потом закрыл лицо ладонями.

— О-о-о… Ну, наконец-то, а то я думал, ты уже умер.

Тусклый свет из окна освещал дальние углы комнаты. Я изо всех сил зажмурился. Затем повторил то же самое еще раз… Сомнений не осталось: я проснулся — это уже не сон.

Темница. Грязная, сырая темница. Писки крыс доносились из-за стен. А запах чего-то мертвого словно выворачивал мои внутренности наизнанку. Пара секунд — и меня вырвало. Затем я начал кашлять и глубоко дышать, и уже после этого заметил, что впереди кто-то сидит. Из-за плохого освещения я не мог разглядеть лица.

— Леонрад… Мое имя Леонард… Леонард… — проговорил я, еле дыша.

— Что ты там бормочешь, парень?

— Где я? — ответил вопросом на вопрос я.

— Ты извини, что так вышло с твоей головой. Ты просто никак не мог проснуться, вот я камнем и проверил, живой ли ты.

— Спасибо, что разбудил меня, но ты не ответил, где я.

Вытирая кровь с лица, я ощутил оковы на руках и ногах. Из одежды на мне были только штаны и майка. Остальных вещей поблизости не наблюдалось. Также не было на шее и моего медальона. Наверняка поэтому он странным образом испарился во сне.

— Ты в плену. Так же, как и я, — сообщил незнакомец.

— Мы всё-таки проиграли, — я крепко сжал кулаки. — А где Крэйг? Со мной был ещё друг!

— Тебя привели одного, парень. Другого я не видел. Что с вами случилось? Как ты сюда попал? — поинтересовался заключенный.

— Мы попались толпе патрульных и в битве с ними потерпели поражение, а что было дальше, тебе известно.

— А вы, я вижу, смельчаки, раз пошли вдвоем к логову охранников Скайлена.

— Нам было нужно найти кое-кого… Девушку… — из-за темноты я всё никак не мог разглядеть лица собеседника.

— Девушку? Была здесь одна со странными глазами, — посмеиваясь, сказал он.

— Ева! Где она? Что они с ней сделали? — закричал я, а затем снова закашлялся.

— А откуда же мне знать… Я всего лишь заключенный. Ты бы лучше спросил, что с нами.

— Неважно. Нужно выбираться отсюда, — пытаясь вырваться, я задергал цепи.

— Бесполезно, мой друг. Думаешь, я не пытался? Зря тратишь силы.

— Должен же быть какой-то выход…

— Да, выход есть. И после завтрака тебе его сообщат охранники темницы.

— Что сообщат?

— У расы патрульных, славящихся жестокостью нравов, есть главная черта — обостренное чувство справедливости, а если дело доходит до виновника смерти их братьев (сейчас эту роль играем мы), тогда о снисхождении можно не мечтать, ибо нас ожидает ужасная смерть. Осталось немного. Сутень приближается к концу. Лучи солнца уже не за горами.

Мы оба замолчали. Он прилег на пол, а я оперся на стену и уставился в потолок. Вот и долгожданный конец! Теперь голова точно не была забита пустыми воспоминаниями. Хотелось глотнуть побольше воздуха — ведь это всё, что у меня оставалось. Но от одной мысли, что завтра всё закончится, сперло дыхание.

Раздался стук в решетку — это охранник принес еду. Время так беспощадно! Я и не заметил, как пролетели часы, и наступило утро. Казалось, всего пару минут назад был сутень.

Я посмотрел на такого же пленника, как и я. Он спокойно спал. Будто и нет всего этого. Он лежал на животе, а голова была повернута к стене, так что я все еще не мог видеть его лица.

— Наедайте свои шеи. Виселицы вас ждут! — крикнул охранник и положил поднос серебряного цвета с двумя тарелками перед камерой.

Но мне сейчас было не до приема пищи. Внутри живота всё как-то сжималось. Был ли это страх, точно сказать не могу.

Тут зашевелился спящий пленник, который, судя по всему, уже смирился со своей участью и был абсолютно спокоен. Он потянулся, а затем что-то пробормотал себе под нос — слов я разобрать не смог.

— Ты бы лучше поел, — сказал незнакомец.

— Разве сейчас может хотеться есть? … — я опустил голову вниз.

— Да, я понимаю твои чувства. Перед страхом мы все равны, и уже ничего нам не нужно, но… — заключенный сделал паузу, потянулся за подносом с едой и спокойно начал жевать. — Но всему свое время, а сейчас время завтракать. Вспомнил! Насчет девки, о которой ты мне рассказывал, — с набитом ртом весело проговорил он.

— Ева?.. Что ты вспомнил? — я попытался всмотреться в парня.

— Ее увели в другую камеру. Судя по всему, она была очень ценна для них. Быть может, она всё еще жива, — не прекращая жевать, он отложил оставшуюся еду и толкнул поднос так, что тот проскользил ко мне. — Ешь, парень.

— Я тебе уже сказал, что у меня нет желания есть. Просто замолчи! — выкрикнул я и дернул цепи. — Замолчи, надоел.

— Зря ты так, парень. Я много дней провел здесь в одиночестве — это ужасно! Знаешь, люди, хоть чуть-чуть, но должны общаться друг с другом каждый день. Иначе, сердце отвердеет и наполнится тьмой. Только в разговоре с другими людьми ты можешь понять кто ты и чем ты живешь. Таковы создания, таковы люди…

— Мне тебя не понять, — выпалил я.

— Я не прошу понять меня. Мне хватит того, что ты меня услышал. Порой и этого бывает много. А ты все же поешь. Тебе нужны силы, и эти силы — не для смерти, — последние слова узника подарили надежду и я потянулся к подносу с едой.