Нас осталось всего семнадцать, включая меня. Из тех, с кем мне довелось познакомиться в убежище мятежников, выжили только подавленный горем Алекс и парень, который вернул мой костюм, — Кэйсуки Ринато. Еву мне найти так и не удалось. Она просто исчезла, и у нас сейчас не было времени, чтобы всерьез заняться ее поисками. День наступил, и вскоре все годины соберутся здесь, нам нужно торопиться. Однако я не мог сорваться и побежать вперед или огромными прыжками мгновенно добраться до горы. Слабость есть и в силе, заточенной во мне — мне требовался отдых.

Палящее Скайлеанское солнце заставляло мятежников устремиться к тени, поэтому мы в скором времени достигли горы. Позади нас всё еще не было видно годинов. Спутники продолжали молчать и изредка посматривали в мою сторону. Они шли на удаленном расстоянии от меня. Не знаю, был ли это страх поджечь себя ненароком, либо мятежники всё еще не могли отойти от кровавой схватки.

Пройдя кое-какое расстояния, я внезапно услышал легкий стон со стороны леса мангуний расположившегося справа от дороги. Так как все мои союзники находились впереди на далеком расстоянии, я решил не на долго свернуть в лес, дабы узнать откуда исходил звук.

Минуя несколько мангуний и сделав еще буквально двадцать шагов, я увидел двух раненных псов, которые лежали на открытой поляне скуля от боли. Я тотчас хотел подбежать к ним по ближе, однако меня спугнул звук наступающих шагов с глубины леса, поэтому я продолжил наблюдение. Через некоторое мгновение на поляне появилось существо. Я сразу же скрылся за деревом и начал всматриваться в незнакомца. Это была девушка с белыми как снег волосами и красной повязкой на лице, которая закрывала ее левый глаз. На ней был серый плащ а в руках девушка держала арбалет. Незнакомка стремительно шагала в сторону раненых собак при этом что-то проговаривая в слух на непонятном мне языке. Подойдя к животным, девушка нагнулась и прикоснулась рукой до одного из псов, затем до второго. После ее касаний животные замолкли, резко встали и убежали в лес, а я с широко распахнутым ртом продолжал наблюдать.

— Годины не заходят в глубь леса. Словно боятся чего-то, — сказала незнакомка и повернулась в мою сторону. — Кто ты?

Я вышел из-за дерева и сделал несколько шагов в ее сторону.

— Эээ… Тебе нравятся собаки? — спросил я.

— Я люблю собак. Хотя не люблю людей, — девушка устремила свой взгляд небо.

— Мне нравятся все. Я вижу тебя не пугает мое пламя, — я зашагал к ней.

Девушка тут же навела мушку арбалета на меня.

— Кто ты? Пришел убить меня?

Как вдруг оружие незнакомки начали обволакивать тоненькие струйки зеленного дыма. Девушка явно опасна и знает толк в магии. Но кто же она? Я остановился оскалив зубы.

— Не стреляй! Я Леонард — человек избранный тремя измерениями, чтобы спасти Скайлен.

— Мое имя Дола.

— Хорошо, Дола. Может теперь ты опустишь оружие?

— Нет, — сказала спокойно девушка и выстрелила в мою сторону. Зеленая стрела прошлась в считанных сантиметрах от моего виска разметая черный огонь вокруг меня.

— Эй! Послушай…

— Я повторюсь. Ты пришел убить меня?

Из струек дыма на ее арбалете выросла еще одна стрела и была готова к выстрелу.

— Зачем мне тебя убивать? У меня лишь одна цель — Владыка Трактуса. Я хочу только его смерти.

— Буду ждать нашей встречи, избранный, — девушка с белыми волосами опустила оружие, достала что-то со своего кармана и бросила на пол. В ту же секунду все перед моими глазами помутнело, а когда я пришел в себя и осмотрелся, то Долы уже не было.

Кто же эта незнакомка? Что она здесь делала? Кто научил ее использовать магию? Надеюсь, что однажды я найду ответы на свои вопросы. А сейчас мне пора возвращаться. Я стремительными прыжками вернулся на дорогу и быстро догнал своих товарищей.

Вскоре мы достигли середины горы. Для этого нам понадобилось больше двух часов. Еще немного — и мы окажемся у места, где приземлился корабль с нашими союзниками.

Чем выше мы поднимались, тем сильнее изменялись гора и окружающая среда. Если внизу простиралась неизвестная мне почва, вызывающая при прикосновении неописуемые ощущения, то здесь преобладали растительность, животный мир в лице пернатых и крупные выходы какого-то другого природного минерала, похожего на черный металл. В некоторых местах они достигали таких огромных размеров, что края глыб минерала поднимались высоко над поверхностью, делая гору похожей на клубок, в котором торчит множество игл.

Тут, впервые за долгое время подъема на гору, ко мне обратился Алекс:

— Леонард, думаешь, они живы?

— Кто «они», друг?

— Третья и четвертая группа мятежников, — с отчаяньем в голосе произнес он.

— Конечно, живы! — улыбнулся я. — Мы победим в этой войне. Ведь на нас смотрят наши погибшие товарищи.

Я на мгновение остановился и посмотрел в небо.

— Алекс, Эшли навсегда останется в твоем сердце, как и в наших сердцах. Она сейчас в лучшем мире, и представь, как она в тебе разочаруется, если ты не спасешь Скайлен? Я думаю, она бы очень рассердилась на тебя.

На лице Алекса появилась улыбка, несмотря на то, что из его глаз бежали слёзы.

— Спасибо тебе, Леонард. Я тоже соболезную твоей утрате в лице мужественного Крэйга и воительницы Евы.

— Что? Евы?! Ты видел ее смерть?

— Нет, этого я не видел, однако все, выжившие на поле боя, сейчас здесь. Таков мой вывод.

— Отшельница не мертва, — вклинился в наш разговор Кэйсуки. — Лео, прости, что не подошел к тебе ранее. Твой огонь пугает меня, как и всех остальных мятежников.

— Не мертва? — спросил Алекс и раскрыл широко глаза.

— Так где она? — добавил я.

— Не знаю, где она сейчас. Но трупа девушки я точно не видел. Она испарилась, — недоуменно пожал плечами Кэйсуки.

— Значит, и ты не можешь знать наверняка, — я отвел от него взгляд. — Остается лишь верить в лучшее. Вместе мы сможем всё преодолеть!

— Обязательно сможем! — ответили в один голос мои спутники.

Впереди показался корабль, от которого нас теперь отделяло небольшое расстояние. Кстати, о времени — я решил вновь посмотреть на свои часы, и стекло на циферблате благодаря солнечному свету отобразило мой «пламенный образ». Вены выделялись и на моем лице, а полголовы вообще горело черным огнем, но я упустил еще одну деталь, вернее, мне о ней никто не сказал: мои глаза стали другими. Вместо зрачков — сплошная темно-серая пелена.

Вскоре мы достигли цели. Перед нами находился потерпевший крушение корабль, а за ним начинался узкий проход между двумя возвышенностями, из-за которых доносился шум боя. Кэйсуки Ринато и еще один парень быстро забежали на корабль, чтобы найти там воду. Сражение и подъем на гору довели моих спутников до изнеможения, так что вода была нам сейчас как нельзя кстати. Пару минут — и они скинули сверху несколько баклажек с водой, а затем спустились с трупом в руках. Это был ученый Люк.

Краткая передышка закончилась. Мятежники оголили свои мечи, и мы двинулись в горный проход. Вершина Трактуса — убежище Владыки — находилась совсем рядом. Нас разделяли считанные километры: в сравнении с тем, сколько мы уже прошли, — всего ничего.

Когда мы добрались до места сражения, оно было в самом разгаре, силы патрульных с годинами и мятежников сравнялись. Огромным прыжком я полетел в гущу схватки. С моей силой и огнем в руках мы быстро расправились с противниками. Однако я не обнаружил поблизости Стэна и Саригона. Зато мне на глаза попался Донован, и я тотчас подбежал к нему.

— Где Стэн?

— Лео, это ты? Тебя совсем не узнать. Вот это битва была! Они впереди, скорее, поможем им!

Юноша указал рукой в сторону небольшой впадины засаженной мангуниями, откуда активно исходил красный дым. После Донован дал команду остальным воинам следовать за ним. Ну, а я, восстановив силы, мог позволить себе вырваться вперед.

Сделав около десяти огромных прыжков, я упал рядом с Саригоном. От моего приземления образовалась огненная яма, словно после падения снаряда, а моего союзника откинуло волной вместе с кусками земли. Я быстро выполз наверх и посмотрел туда, где Стэн творил чудо магии. Если бы не его одежда, я бы его не узнал — он постарел лет на пятьдесят. Над его головой застыли в воздухе несколько рун, а за спиной был закреплен свиток, которой извергал из себя красный дым, идущий в руки хозяина и поднимающийся далеко в небо. Я подбежал ближе к нему.

— Ты всё-таки овладел печатью, — хриплым голосом произнес Стэн. — Старейшины были правы, предсказания сбываются!

— Уйди в сторону, дед, — насмешливо сказал я. — Я разберусь.

— Успокой свой пыл, Леонард! Впереди главное сражение, силы тебе еще пригодятся.

Красный дым из свитка всё сильнее обволакивал руки мага.

Я отошел немного в сторону. В метрах ста от нас стоял отшельник. Его белые глаза и странные уши сразу же напомнили мне о Еве. Враг побежал по направлению к нам, однако свитки, зависшие в воздухе над Стэном, резко полетели на него, словно пули.

У отшельника вдруг появились черные крылья и моментально закрыли его. Они словно вылезли из-за спины Стража и начали увеличиваться в размерах. Пару взмахов — и само туловище начало меняться. На коже отшельника начала выступать змеиная чешуя, а из рук вытянулись когти, как у ящерицы. Тело врага становилось все чернее, а лица уже было не узнать. Вскоре перед моими глазами оказалось существо, похожее на дракона. Превращение Стража вошло в финальную стадию. Вдоль хребта возник гребень из узких и острых зубьев, напоминающих шипы роз. Каждый шип, торчавший из спины, достигал в длину около метра, но на кончике хвоста они были меньше. Шкура дракона имела серый оттенок, в глазах бушевало пламя. После полного перевоплощения монстр выровнялся и расставил крылья в стороны. Такой огромный! Метров двадцать в длину, не меньше. Красный дым, летевший из свитка Сонга, закончился. Старик по-прежнему настаивал на том, чтобы я оставался в стороне. Сзади подошли наши отставшие товарищи и вместе со мной начали наблюдать за происходящим.

Дракон сильными взмахами крыльев попытался сдуть Стэна. Обычного человека давно бы уже сбило с ног, однако старик продолжал стоять. Вдруг раздался дикий крик Стэна, и его руки начали чернеть. Он выставил их вперед, продолжая кричать, глядя на чудовище, которое готовилось плюнуть в нас огнем — это было заметно по тому, как наполнялась его грудь, и изо рта вырывались клочки пламя. Крик Стэна смолк, и он рухнул на колени, опустив голову. Его черные руки при этом упирались в землю. Раздался сильный взрыв, но не здесь — вдали от нас. Казалось, будто что-то взорвалось где-то глубоко под землей. Всё черное колдовство на руках Стэна резко ушло в землю, а старое тело упало вниз лицом. Грохот камней — и место, где стоял дракон, провалилось вместе с ним глубоко под землю. Существо, падая, начало извергать огонь, но огромная яма вмиг затянулась черным веществом, которое уползло с рук Стэна вглубь горы. Пара секунд — и на том же месте появилась та же самая часть горы, что и прежде. Страж в обличье дракона был раздавлен магией Стэна.

Алекс вместе с мятежниками побежали поднимать победителя стража. Это не был наш Стэн, это было очень старое, еле дышащее тело. Перед смертью он смог что-то произнести — что-то невнятное и непонятное, держа руку на сердце.

— Она всему виной…

Никчемная фраза перед смертью. Колдовство его убило.

Ко мне подошел Саригон и, стряхивая с себя куски земли, сказал:

— Вперед! Назад дороги нет.

— Саригон, извини за моё приземление. Я еще не до конца овладел этой силой, — я посмотрел на Стэна. — Он сделал свое дело, но впереди еще третий Страж, которого я должен одолеть.

— Третий? Так это же и был третий. Второго стража в обличье человека мы убили по прибытию. Это было то еще чудище!

— А я вижу, вы времени зря не теряли, но пора двигаться дальше. Нужно найти твоего сына!

— И твоего друга! К сожалению, мой друг Нэл погиб от руки Стража, но у тебя еще есть шанс спасти твоего.

Саригон отдал приказ, и все последовали за нами вперед.

Моё тело начало дрожать от нетерпения. Остался всего один шаг к двери, ведущей домой.