— Вы чувствуете? Пахнет отшельниками. Нет, ну точно это они. Запах будто кружит рядом с нами, — начали разговор стоящие впереди странные типы.

— Да, что-то не так с этим воздухом, брат. Но я ничего не вижу, кроме этих черствых обугленных стен.

— Мой нюх никогда не подводил меня. Эти запахи я узнаю среди тысяч других. Среди всего возможного. Но возможно ли это, брат? — нервно замотал головой парень с язвами на щеках, осматривая каждый уголок пещеры. Ноздри его при этом были очень напряжены.

— Не знаю. Они уже давно не вылезали из своих дыр. После того как проиграли битву за Скайлен, когда потерпели это прискорбное поражение и стали изгоями нашей расы.

— Но им же что-то здесь понадобилось!

— Не мальчишка ли, случаем?

— Ты прав. Точно! Нужно найти его, и тогда Владыка Верхнего Трактуса вознаградит нас в полной мере. Ведь этот малец дорог для них, а нам он обойдется ещё дороже.

— Да. Может даже, за его поимку Владыка возьмет нас к себе на Трактус и навсегда освободит от патрульной работы. Будем унижать этих недоносков снизу. Будем тратить стоуны на самых красивых рабынь. Будем иметь всё, что захотим! — жадно потирая руки, заявил один из странных парней.

— Да-да, брат! Вознесём к верхам наше славное имя!

— Закройте рты, недоумки, — сказала девушка и приготовила ружье к бою. — Они здесь.

Местные обитатели напряглись и принялись внимательно осматривать окрестности в боевой стойке, ожидая нападения. У одного из них даже пот стекал по виску. Страх разыгрался в их глазах. И всё это — из-за одной коровы.

Считанные метры отделяли нас от вооруженных людей, которые смотрели, будто сквозь наши тела, и продолжали усердно шевелить ноздрями. Я встретился взглядом с одним из них, и на этот раз он смотрел уже не сквозь меня, а точно в мои глаза.

— Вот он! Хватай его! — крикнул безумным голосом он. Наверное, из-за того, что я резко очутился прямо у него под носом.

Что?.. Магия пропала? Я посмотрел на себя, а затем на корову, за которую всё время держался. Но это уже было не животное, а одно название. Я держался за половину туловища, которое разлагалось прямо на глазах. А вторая половина с головой зависла в воздухе. От увиденного у меня словно помутился рассудок. Я будто бы погрузился в какой-то транс. Ощущение, похожее на сон. Уже в который раз… Но сейчас ещё вдобавок всё двигалось нереально медленно, и каким-то образом из этой второй половины коровьей туши в воздухе появилась девушка с длинным, блестящим клинком в руках. Она набросилась на врагов и начала кромсать их на части. Кровь брызгала отовсюду, а в моей голове завертелась любимая песня Otherwise — «Miles of Rain», которую я всю дорогу слушал в телефоне. Мои глаза просто засияли. На лице наверняка была туповатая, неуместная улыбка. Девушка рубила этих людей на части. Они никак не могли противостоять её скорости и ловкости, а роскошные длинные дреды цвета воронова крыла (только кончики на них были ярко выраженного белого цвета) изящно рассекали воздух среди разлетающихся брызг крови. Её волосы были на редкость длинными — они достигали колен.

— Вставай. Нам нужно идти… Э-э-эй-й! Что расселся? Я к тебе обращаюсь, — начала девушка, когда бойня завершилась.

— А-а… Что?

— Вставай! Хватит штаны просиживать, парень.

— Что? — спросил я, пялясь на неё широко раскрытыми глазами. Лицо девушки было непроницаемо, словно высечено из камня. Я пытливо взглянул ей в глаза, но в них ничего нельзя было прочитать. Я всё еще не мог прийти в себя.

— Ах-ах-а-а! А ты, судя по всему, еще глупее, чем я себе представляла, — положив руки на пояс, сказала девушка. Её одежда была сплошь залита кровью.

— Что у тебя с ушами? Почему они такие длинные? А глаза? Почему я не вижу твоих зрачков, а только серую пелену?

— Ушами? Ты что, совсем дурак? — она пнула ногой моё колено.

— Так кто ты такая? Где корова? Или ты и есть корова?

— Сам ты корова! — сказала она и снова пнула меня.

— Ай! Ну, всё, перестань. Спасибо, что спасла мне жизнь. Эм… Можно узнать имя моей спасительницы? — я всё еще рассматривал ее странную внешность, отличающуюся оригинальной красотой. Кроме острых ушей и покрытых пеленой глаз, которые не давали мне покоя, я наткнулся взглядом на ее нижнюю губу, где в центре расположилась сережка в форме маленького кольца.

— Меня зовут Ева… — отвела взгляд в сторону девушка. — Может, ты, наконец, встанешь, и мы пойдем уже?

В речи девушки я заметил странную особенность. Ева в каждом слове протягивала последнюю гласную. Порой складывалось впечатление, что она поет. Еще незнакомка очень часто облизывала губы.

— Куда пойдем? Хватит ваших загадок! Сначала тот странный, который запихнул мне лезвие внутрь руки, теперь — ты. А, кстати, ты не знаешь, что это у меня с рукой? — я наконец-то встал и показал ей руку.

— Печать тысячи снов? Судя по всему, родители очень на тебя рассчитывают. Уж так и быть. Что ты хочешь узнать?

— Печать? Хоть один разумный человек… Для начала расскажи, где я? Как мы с другом вообще сюда попали? И где он сейчас? Кто вы такие, и кем были те, кого ты убила? Почему все от меня чего-то ждут? А главное, расскажи, как мне вернуться домой!

— Печать тысячи снов — эта метка дает огромную силу, которую каждый постигает по-разному. А также она дает смерть, в том случае, если человек слаб и не может справиться с печатью. Такие метки были только у старшего поколения, которого я, к сожалению, не застала, но знаю, что последние трое из них погибли именно из-за этой печати. Ты сейчас по ту сторону жизни. Ты не мертв и не жив. Мы между мирами. Ты совершенно не в своем измерении. Это Обитель Судеб, — Ева показала рукой на стены пещеры. — Здесь Скайлеанцы забирают к себе людей, для личной забавы, после того как мы проиграли им войну и стали отшельниками. В это место вас заманил один из посредников Верхнего Трактуса. Обычно они не отличаются от людей. Эти существа в отведенное им время появляются в вашем мире, чтобы привести с собой новых послушников Владыки. В вашем измерении не одна Обитель Судеб. Их десятки по всему миру.

— Стэн! Я вспомнил, как он постоянно наблюдал за мной и дал номер того самого таксиста. Будь прокляты его глаза!

— Хм… Немного странно. Обычно невозможно переместить в ваш мир больше одного посредника за раз. Ну, да ладно, быть может, ты что-то неправильно понял. Но в данный момент это совсем не главное. Твой друг сейчас, скорее всего, в Скайлене среди остальных его жителей. Сейчас его жизни ничего не угрожает, так как его уже поглотил Темный свет Трактуса. Твой приятель — один из них. Однако внутри него еще есть жизнь человека. И всё еще можно вернуть.

— Светом Трактуса?

— Это свет тьмы, который меняет твой взгляд. И тебя самого. Нам еще предстоит с ним столкнуться. Если ты, конечно, ещё хочешь вернуть своего друга, — облизала губы девушка.

— Даже не обсуждается! — я сжал кулаки.

— Убила я патрульных Скайлена, которые пришли за тобой. Бывает, что некоторые теряются на полпути к Верхнему Трактусу. Патрульные, как пешки, выполняют приказы хозяев и бегают за ними, а что делают с теми, кто не проникся этим светом, я не знаю. Также эти существа выступают в качестве службы правопорядка в Скайлене. Выполняют всю черновую работу. Но никто ведь не мог ожидать, что им попадешься ты — избранный тремя измерениями.

— Я? Избранный? Что-то здесь явно не сходится. Может, вы у себя там что-то напутали? Я просто хочу попасть домой!

— Ошибки быть не может. Мы ждали этого столетия. Мы — это отшельники, ставшие после предательства и поражения изгоями и живущие теперь в Нижнем Мире в вечной темноте. Вернуться домой ты сможешь только со своим другом, одному обратной дороги нет.

— Так почему мы еще здесь стоим — вперед! А еще ты мне так и не сказала, почему у тебя такие уши и неземные глаза, в которые так непривычно смотреть.

— Потому что я не человек. Я была рождена в Скайлене, и у меня не было этих глаз, но после войны и изгнания мы стали отшельниками. Жизнь в вечной темноте и Нижний Мир изменили нас. Поэтому мы отличаемся от людей некоторыми внешними чертами и способностями, конечно. Но всё равно мы очень похожи, — Ева заправила волосы за свои «эльфийские» уши. — А тебя, кстати, как зовут?

— Меня? Эм-м… — я хотел ответить ей быстро, но почему-то язык не поворачивался назвать свое имя.

Через несколько секунд молчания я вновь попробовал представиться, однако и в этот раз ничего не вышло.

— Э-эй! — девушка щелкнула пару раз пальцами перед моими глазами. — Я, кажется, тебе вопрос задала, чего молчишь?

— Что со мной, Ева? Я не могу вспомнить свое имя!

Я непроизвольно сделал пару шагов назад и посмотрел на свои руки, которые дрожали как струны гитары. Дыхание начало учащаться, а сердце застучало как проклятое. Меня охватила паника.

— Если ты сейчас не успокоишься и не начнешь вспоминать, то ты никогда не сможешь вернуться домой, — твердо заявила девушка и сжала кулаки. — Ты помнишь свой дом? Помнишь родных?

С каждой следующей секундой моя память словно ускользала от меня. Но серьезные заявления Евы смогли немного утихомирить мой страх, и я сразу же начал думать и вспоминать.

— Да, я помню свой дом, город в котором живу, — я выдавливал из себя слова неуверенно и медленно. — Помню маму и ее карие глаза, помню отца и его морщины.

— А имена их помнишь?

— Да, конечно! Филипп и Нола.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел на Еву.

— Кажется, я начинаю вспоминать! — радостно заявил я.

— Хорошо, а ты помнишь, как мама или отец звали тебя на обед или еще зачем-то?

Я сразу же начал прокручивать это в голове, вспоминать первые попавшиеся моменты из жизни.

— Да, помню! Они называли меня Лео! — лишь только я назвал свое имя, память моментально вернулась ко мне. — Точно, меня зовут Леонард! Я все вспомнил! Не могу поверить, как я мог забыть свое имя?!

— Это будет твоим первым уроком, Лео! Каждый раз, когда будешь просыпаться, первым делом вспоминай свое имя! — произнесла Ева и схватила меня за плечо. — Ибо однажды забыв, как тебя зовут, ты никогда не сможешь вернуться домой.

— Какого черта? Что со мной не так?

— Это не твоя вина! Только что я сумела предотвратить воздействие магии и помочь тебе вспомнить, однако я не всегда смогу быть рядом. Это волшебство — Свет Трактуса — стирает память людей и превращает их в послушников Владыки. Так что, заруби себе на носу: без своего имени ты — никто.

Ее слова пробирали меня до дрожи в коленях. Каждую секунду я ловил себя на мысли, что всего этого мира и магии не может быть, а я всего лишь крепко сплю.

Я закрыл глаза и начал щипать себя за руку.

— Ты что это делаешь? — спросила девушка.

Открыв глаза, я вновь увидел вокруг горы, лужи крови на земле и прекрасную девушку передо мной. Проснуться не удалось.

— Прости, мне все еще кажется, что я сплю.

— Поверь, я бы тоже хотела думать, что это все сон, но, увы, сейчас ты не можешь жить прошлым — ты здесь! А я не могу уповать на грядущее. Остается лишь перевернуть страницу — суть всех Миров! Но, к сожалению, хорошее не повторяется.

— Понимаю, но мне все еще тяжело воспринимать новую реальность.

— Ты избранный, Леонард! Так что хватит здесь нюни распускать, соберись!

Почему-то ее слова вновь сильно повлияли на меня. Я улыбнулся и посмотрел на нее уже более уверенным взглядом.

— Никаких нюнь! Это была всего лишь минутная слабость.

— Ну, если так, тогда хорошо, Лео. Может, уже хватит разговоров? Ты готов идти?

— Да, конечно! А куда идти? За Обителью ничего нет, а в пещере стена.

— Вход в пещеру открыт, ведь за тобой вернулись патрульные, но нужно спешить, а то там, наверху, пронюхают, что их долговато нет, и придут за нами.

— Тогда в путь. Только я совсем не создан для сражений.

— Для этого у тебя есть я. Ты не умрешь, пока я рядом, — ее слова были наполнены уверенностью и силой. — Хватит тратить время на пустую болтовню. Идем же!

— Да, пошли! — сказал я и после первого же шага рухнул на землю.

Оказывается, у меня совсем не было сил. Я уже забыл, как выглядит еда. Столько времени провел здесь… Это был мой предел.