Уже давно Вирджинии не спалось настолько сладко. Когда она открыла глаза, ей показалось, будто прошло уже часов пятнадцать. Она взглянула на часы. Но было всего лишь начало третьего… Не так уж и плохо для субботы.

Она улыбнулась, от души потягиваясь. Кончики ее пальцев наткнулись на препятствие. Вирджиния повернулась…

Ник тоже улыбался. Во сне.

Вирджиния тихонько подползла к нему, прижалась, потом плотнее натянула на себя одеяло. Может быть, рай должен выглядеть именно так? Ну что еще нужно для счастья?

– Проснулась? – прозвучал неожиданно вопрос.

– Да, – удивленно отозвалась она.

– Я тоже какое-то время уже не сплю.

– Вот как… А почему же не подаешь признаков жизни?

– Наслаждаюсь. – Ник ласково погладил тяжелые волосы Вирджинии. – Кстати, я отлично выспался.

Она засмеялась:

– Неужели обычно ты страдаешь бессонницей?

– Нет. Но когда обнимаешь такое очаровательное и теплое создание, то и сны снятся совсем другие.

– Какие, интересно?

– Это секрет, – уклонился от ответа Ник. – Лучше расскажи мне, что ты предпочитаешь на завтрак?

– Да уже пора обедать! – расхохоталась Вирджиния.

– Ну, если ты так считаешь, то мы вполне можем собраться и где-нибудь пообедать.

– Что? Уже пора вставать?!

– Конечно, нет. Я же просто предложил. Мне и самому не хочется выбираться из-под теплого одеяла.

– Это радует, – рассеянно протянула Вирджиния.

Тут у нее в животе заурчало. От смущения она даже покраснела.

– Но встать одному из нас все-таки придется, – подвел итог Ник. – Раз не признаешься, что предпочитаешь на завтрак, будешь есть, что дают. Жди меня здесь, никуда не уходи.

– Куда же я отсюда денусь, – промурлыкала Вирджиния.

И снова потянулась, с еще большим наслаждением…

Завтрак в постель – это прекрасно! Особенно после такой бурной ночи. Особенно в таком роскошном доме. Особенно когда они наедине с Ником, и больше никто не может их побеспокоить…

Кстати, о беспокойстве…

Куда она задевала свой мобильный телефон?

Почему-то Вирджинию вдруг кольнуло чувство тревоги. Ей надо было куда-то позвонить? Вроде нет… вроде сегодня выходной… Видимо, она ещё не до конца проснулась. Вот всякая чепуха и начинает лезть в голову. Но мобильный проверить не помешает. Где он может быть? Явно не в спальне… где она оставила сумку? Накануне забыла в гостиной?

Вирджиния выбралась из смятых простыней, босиком пробежала в холл, стараясь, чтобы Ник не услышал ее из кухни. Так и есть – сумка обнаружилась на вешалке. Вирджиния вернулась в спальню со своей добычей, извлекла телефон из сумки, сумку бросила на пол.

Телефон был отключен. Разумеется, у нее ведь не было возможности вечером поставить его на зарядку. В последнее время это становится тенденцией. То деньги закончатся, то заряд батареи…

– А вот и завтрак для принцессы!

Вирджиния незаметно спрятала телефон под подушку. И улыбнулась Нику, который ставил поднос на постель.

– Ты такой заботливый…

– А ты была права. У нас ведь ничего нет, кроме вчерашних апельсинов и остатков пирожных. Но я сделал еще горячие бутерброды с ветчиной. Пойдет?

– Это будет замечательно… – Вирджиния говорила это абсолютно искренне. С недавних пор самый лучший обед, поглощаемый в одиночестве, нравился ей куда меньше, чем сандвичи рядом с мужчиной, к которому ее так тянуло.

Поздний завтрак завершился кофе, а потом плавно перетек в новую серию пододеяльных забав. Парочка опомнилась только тогда, когда за окном зажглись фонари. Довольно быстро темнело.

– Мне пора, – со вздохом сообщила Вирджиния. Она приподнялась в постели, села и принялась приглаживать волосы.

– Куда тебе пора? – не понял Ник.

– Домой.

– Но зачем тебе уезжать? – поразился он. – Ведь сейчас только вечер субботы. Даже начала шестого нет.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вирджиния, ты можешь остаться у меня. Завтра мы сходим в кино, если хочешь, выберемся на прогулку верхом… Можешь даже до понедельника задержаться. Я отвезу тебя на работу…

– Мне очень приятно твое предложение, но как я могу его принять?

– О чем ты?

– У меня даже зубной щетки с собой нет, – вздохнула Вирджиния. – И мне не привести себя в порядок без кучи средств, многие из названий которых ты даже не слышал. Завтра я еще могу обойтись без этого. Но в офис мне нужно приехать во вменяемом виде. И мобильный окончательно разрядился, и…

– Разве это проблема? Давай я отвезу тебя домой, – предложил Ник.

– О, спасибо!

– Я не закончил. Возьмешь там вещи, которые тебе нужны. Можешь хоть половину моего шкафа забить. И проведем завтра еще один замечательный день вместе. На обратном пути заскочим в супермаркет – надо пополнить запасы продовольствия.

– О каких вещах ты говоришь? – медленно спросила Вирджиния.

Как ни крути, это было слишком стремительным развитием событий.

– Любые. Зубную щетку, любимую пижаму, крем, джинсы… Что угодно. Главное, чтобы тебе было комфортно.

Никто не смог бы устоять перед таким предложением. Не устояла и Вирджиния.

Крайслер припарковался неподалеку от подъезда, в котором жила Вирджиния.

– Посидеть здесь?

– Почему? – удивилась она.

– Вдруг мое присутствие будет тебя смущать, – засмеялся Ник.

– Любопытно…

– Нет, не стану сидеть, – решил он, – тебе может понадобиться помощь. Как минимум с переносом тяжестей.

– Ты очень любезен. Тогда идем!

Они прошли несколько метров, и вдруг Вирджинии пришлось напрячь зрение. У домофона кто-то стоял. И этот кто-то был очень знаком Вирджинии.

Странно… Впрочем, учитывая ее выключенный телефон… Может, и нет.

– Привет! – воскликнула она, когда они с Ником подошли вплотную. – А что ты здесь делаешь?

Кристин повернулась к ней, не отрывая пальца от кнопки звонка.

– Вирджиния!

– Господи, неужели с тобой что-то случилось?! – перепугалась та. Лицо Кристин было в потеках от туши. И самое странное… от подруги ощутимо пахло алкоголем.

Но на улице было холодно. Требовались радикальные меры.

– Ник, открывай дверь и вызывай лифт, – распорядилась Вирджиния. Она обхватила Кристин за плечи и подтолкнула в направлении дверей. Кристин шла неуверенно.

– Ты ее знаешь? – на всякий случай поинтересовался Ник.

– Не валяй дурака! Разумеется!

Дальнейшие выяснения пришлось возобновить в квартире. Кристин ощутимо пошатывало.

Вирджинией двигало беспокойство. Исключительно благие намерения. Но… если бы девушка была способна заглянуть в ближайшее будущее хотя бы на пятнадцать минут вперед, она прямо на улице поймала бы такси, впихнула бы туда Кристин и отправила бы ее домой – «трезветь и приходить в чувство».

Но этого не произошло. Поэтому случилось следующее.

– Джинни, я сварю крепкий кофе, хорошо? Я еще помню, где и что у тебя стоит.

– Да, спасибо… – рассеянно отозвалась Вирджиния. Она решала важную проблему – как стащить с подруги сапоги, чтобы та не упала. Позволять Кристин наклоняться до пола было рискованно. Кто знает, где она успела перебрать. И вообще, где она так напилась?! Еще нет и семи часов вечера!

Этот вопрос Вирджиния и задала подруге. Но Кристин с трудом могла связать пару слов.

– Я их ненавижу! Всех! Понимаешь? Всех! Эти придурки… в баре, в библиотеке…

– Успокойся, – Вирджиния потрясла ее за плечи. – Потом все расскажешь.

– Ты не понимаешь! Что я им сделала? Что во мне не так? Фигня какая-то!

На кухне зажужжала кофемолка.

– Пойдем, тебе нужно умыться, – с этими словами Вирджиния запихнула слабо сопротивляющуюся Кристин в ванную. Спустя несколько расплесканных по полу горстей горячей воды, перепачканных лосьоном, тушью и помадой ватных дисков, Кристин могла порадовать окружающих свежеумытым лицом и намокшими прядками волос.

– Идем на кухню! Тебе надо выпить кофе.

На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.

После кофе взгляд Кристин стал немного более осмысленным.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

Подруга помотала головой:

– Нет, спасибо…

– Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?

Ник, прислонившись к столешнице, изображал из себя предмет мебели.

– Я оборвала тебе телефон, – всхлипнула Кристин. – Но у тебя только автоответчик отвечает…

– Это ей свойственно, – вставил Ник.

Лучше бы он молчал!

Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.

– Кто это?! – с восторгом спросила она.

– Эээ… Кристин, это Ник Харпер.

Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, у нее плохо это вышло.

– Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит, – Кристин помотала головой.

– Просто я вас еще не знакомила, – мягко пояснила Вирджиния. – Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?

Та громко шмыгнула носом:

– Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!

– В библиотеку?!

– По твоему, между прочим, совету! – Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. – Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.

– Боже, что ты несешь? По моему совету?

– А это, я так понимаю, твой новый ухажер? – персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. – Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?

Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:

– Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?

– Ник!..

– Дорогая, но я ведь пошутил.

– Нет, погоди! Так это ты – тот самый претендент на Рождество?

– Претендент на что?..

– Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!

– Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так…

Внутри у Вирджинии все застыло.

А потом еще и перевернулось – она увидела, какое выражение приняло лицо Ника – вот только что, сию минуту. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.

– Так я в твоей жизни – предмет спора?

– Ник, все было не так! – взмолилась Вирджиния. – Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… куда-нибудь…

– А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала – сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат – ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…

– Вирджиния, это правда?

– Не совсем…

– Мне неважно, на какую из частей это выдумка. Ты правда спорила, что к Рождеству не останешься без парня? Можешь не отвечать… С ума сойти, и тебе даже было все равно, какой он?!

– Конечно, нет! Не все равно! Ник, я…

– Теперь я начинаю понимать. Почему ты была такой несговорчивой, отталкивала меня… Целилась в богача? Не успела найти желаемое? Решила, что раз других вариантов нет, то и я сойду… Теперь мне ясно. Я не мог понять, почему ты общаешься со мной, но сама не проявляешь ни интереса, ни симпатии… Спасибо, Кристин. Ты открыла мне глаза. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо… в библиотеке.

– Ник! Подожди!

– Не надо. И провожать меня тоже не надо.

Вирджиния едва успела подхватить чашку из пальцев Кристин, чтобы та не упала мимо стола, как хлопнула дверь.

В квартире стало очень тихо.

Вирджиния в изнеможении прислонилась к холодильнику, потом сползла на пол.

– Что ты наделала? – спросила она с пола.

– А что я сделала? – удивилась Кристин.