Можно было вздохнуть с облегчением.
Презентация прошла хорошо. Можно даже сказать – вполне удачно.
Вирджиния вышла из стеклянных дверей на улицу, улыбаясь свежему воздуху. Снег наконец-то стих. Даже небо очистилось. Впрочем, все равно уже стемнело, и оно не могло порадовать наблюдателей своей голубизной…
Наверняка они подпишут новый выгодный контракт. То есть Филипп подпишет. Но Вирджинии было приятно думать, что в этом успехе есть и ее заслуга – конечно, отчасти… Но она с таким старанием продумывала некоторые графики. Собирала данные, анализировала… Размышляла над подачей материала, новых идей, которые они хотели преподнести потенциальным партнерам.
Теперь можно было отправляться домой и с чистой совестью дать себе небольшую передышку. Или сначала заглянуть в солярий? Ненадолго, конечно. Интенсивный загар давно вышел из моды. Так, слегка… Чтобы быть в тонусе, не выглядеть изможденной офисными бдениями.
– Вирджиния!
Она даже вздрогнула – до такой степени ушла в собственные мысли…
Что? Она что-то забыла в офисе, и за ней послали вдогонку сотрудника?
Ник меньше всего походил на знакомых Вирджинии сотрудников. Он стоял неподалеку от входа в здание, слегка щурился, радостно улыбался.
Что ему здесь надо?!
Со всей суматохой сегодняшнего дня, с деловым обедом, Вирджиния напрочь успела забыть о том, как протекало ее сегодняшнее утро.
Что он от нее хочет?
Неужели успел соскучиться по ее колкостям и насмешкам?
Или…
Постойте-ка.
Погодите минутку.
Что-то ведь она ему наговорила перед тем, как покинуть его автомобиль. Что именно? Она нахмурила брови, силясь вспомнить.
«Давай поужинаем вместе».
«Разумеется. Увидимся. А как же…»
В этот момент Вирджиния невольно почувствовала к Нику уважение. Такая настойчивость… Парень явно знает, чего он хочет, и добивается этого различными способами.
Хотя… интересно, чего он хочет?
Может быть, одумался и хочет получить деньги за предоставленные им «экстренные полиграфические услуги»?
Вирджиния даже фыркнула, веселясь нелепости подобного предположения.
Увидеть ее? Поговорить с ней снова? Хм… к примеру, о погоде…
Он уже появился у себя в офисе в сопровождении красивой женщины, так, может быть, теперь он хочет в ее сопровождении показаться в ресторане?
Или хочет затащить ее в постель? В таком случае, он рассчитывает на непомерную благодарность с ее стороны.
Вирджиния уже забыла про уважение, которое к нему почувствовала. Ее снова раздирало множество противоречивых эмоций. Так значит, дражайший Ник все же стремится к общению с ней? А кто сказал, что общение с интересующим объектом должно даваться ему легко?!
Пусть не воображает, будто он – дамский угодник и по совместительству король мира.
Она повернулась к Нику, улыбнувшись самой ослепительной из своих улыбок.
– А. Это ты. Прости, сразу я тебя не заметила…
– Это я уже успел заметить, – парировал Ник. И тоже улыбнулся. Ничуть не менее ослепительно.
Вирджиния кашлянула.
Она не знала, что сказать.
Она вообще не понимала, в каком тоне лучше всего общаться с Ником.
Зато он времени даром не терял:
– Садись в машину.
– Зачем?
– Садись, там поговорим. Ты что, предпочитаешь, чтобы я окончательно продрог?
– Ах, ну конечно. Ты ведь привык одеваться как водитель, а не как пешеход, – с удовольствием прокомментировала Вирджиния.
Так-то. Пусть получает. А что? Нику не требуется натягивать на себя все эти тонны барахла – джемпер, кардиган, потом еще один свитер, заматывать шею омерзительно колючим шарфом…
Ничего удивительного, что он продрог – а сколько времени он ждет ее снаружи, даже не заходя в вестибюль? И на черта ему такое самопожертвование?..
И ботиночки наверняка на тонкой подошве, а не на меху.
– Если ты гарантируешь, что будешь отпаивать меня горячим чаем с шиповником, то я, так и быть, согласен проторчать здесь еще пару часов.
Вирджиния испуганно вскинулась:
– Не слишком ли ты забегаешь вперед?
Ник пожал плечами:
– Не вызывать же для такого дела ассистента из офиса. Их нанимают, чтобы они отправляли факсы, а не чтобы выдавливали в чай сок лимона…
– Где твоя машина? – сердито спросила Вирджиния.
Ник протянул руку по направлению к крайслеру:
– Садись…
Очутившись в машине, Вирджиния долго поправляла волосы, убирала в сумку зеркальце, вообще делала вид, как будто все происходящее ее не касается. Как будто Ник – это всего лишь ее наемный шофер, который сейчас заведет мотор и повезет ее по озвученному адресу. Или вообще ничего не надо озвучивать – он ведь и так постоянно ее возит…
Наконец, она очнулась. Ник со странной иронией смотрел на нее.
– Что? – не выдержала Вирджиния.
– Ты готова?
– К чему я должна быть готова?
– Ехать куда-нибудь, чтобы поужинать.
– Ты так уверен в том, что я мечтаю лишь о том, чтобы разделить с тобой ужин?
– Хочешь отказаться от своих же слов?
– Не хочу, – буркнула Вирджиния.
– Хотя это стало бы вполне логичным продолжением. И ведь ты еще возмущалась: как это я не хочу иметь с тобой дела? То есть бизнес. Сегодня ты хочешь, завтра не хочешь… – По мнению Вирджинии, это прозвучало весьма двусмысленно. – Очень по-женски. В бизнесе такому не должно быть места. Но на пути к ужину это вряд ли сможет стать препятствием. Если только ты не станешь менять свои пожелания каждые пять минут. Боюсь, что тогда официанты тебя возненавидят…
Хорошего Ник о ней мнения!
– Вирджиния, у тебя вообще есть планы на этот вечер?
– Нет, – вырвалось у Вирджинии прежде, чем она припомнила главную заповедь: нельзя говорить, что ты ничем не занята, что у тебя нет никаких планов на вечер, на утро, на ближайший уик-энд, на следующий уик-энд…
Но что делать – кажется, Ник просто застал ее врасплох.
Ладно. Раз уж деваться некуда, то она поедет с ним в ресторан.
Может, удастся обнаружить какое-нибудь отпадное новое местечко. По правде говоря, Вирджинии уже давно надоели все те кафе и бары, которые они посещали вместе с Кристин и Эванжелиной. Тем более в большей их части они не были довольно давно. Половина заведений запросто могла закрыться. Другая половина – испортиться… В таком большом городе подобные перемены происходят сплошь и рядом.
– Раз ты свободна, ничто не мешает нам отправиться в какое-нибудь хорошее место и как следует перекусить… согласно нашей договоренности.
Вирджиния в нетерпении дернула плечом:
– Да, да, как скажешь, поехали.
Внезапно она ощутила зверский голод.
Кажется, предложение Ника все-таки пришлось кстати.
– Куда поехали? – осведомился Ник. – Можешь что-то порекомендовать?
Это был отличный момент для того, чтобы…
Конечно, можно сейчас назвать два-три места, некогда горячо любимых Вирджинией. Но…
– А у тебя есть любимая кофейня или ресторан?
– Разумеется.
– Один или несколько?
– Один, – улыбнулся Ник.
Вирджиния со вздохом удовлетворения откинулась на спинку мягкого сиденья, изрекла:
– Отлично. Вот туда и поезжай.
Что может лучше характеризовать мужчину, чем знакомство с его любимым рестораном?
Только обстоятельное изучение его жилища.
К таким решительным мерам Вирджиния отнюдь не была готова. А вот ресторан – вариант прекрасный и безопасный! С автомобилем Ника Вирджиния уже была знакома… Отличная и ухоженная машина. Без явного запаха табака в салоне. Без кучи пластиковых бутылок, похрустывающих под ногами у несчастных пассажиров. Словом, без бардака и всякого рода хлама.
Интересно, какую музыку он слушает в машине…
Вирджиния украдкой покосилась на красивый профиль Ника. Так-так, если окажется, что этот целеустремленный и напористый юноша предпочитает всякую там классику – Моцарта, Баха и других композиторов, – наверняка он окажется редкостным занудой. Рэп тоже охарактеризует его не с лучшей стороны. Французский шансон… н-да…
– Ник, давай что-нибудь послушаем, – попросила с невинным видом Вирджиния.
– Я не держу дисков в машине, – откликнулся он тут же, будто ждал этого вопроса.
– Вообще никаких? – изумилась она.
Ник кивнул:
– Когда я веду машину, я предпочитаю вести машину.
– Наслаждаешься тишиной?
Он засмеялся:
– И это тоже. К тому же звуки на дороге могут служить предупреждениями, сигналами чего-либо. Невнимательность обходится водителям довольно дорого.
– А если мы послушаем музыку тихонько? – настаивала Вирджиния. Она сама не заметила, как ее тон стал просительным. Язвительность ненадолго отошла на задний план. К тому же ей хотелось выяснить, что все-таки он любит…
– Ты имеешь в виду радио? Больше ничего нет.
– Пусть будет хотя бы радио…
Ник пожал плечами:
– Пожалуйста, командуй, включай. Только чтобы не било по ушам.
– А что включить?
– Вирджиния, настройки к твоим услугам. Покрути рычажки, глядишь, наткнешься на какую-нибудь радиостанцию. А мне надо следить за дорогой.
У Вирджинии сразу иссяк всякий интерес к дорожной музыке. Она потянулась к рычажкам, некоторое время ловила мелодию, потом остановилась на первой попавшейся. Это оказалось неспешное солнечное рэгги. Музыка совершенно не подходила к запорошившим улицу снежным покровам. Вирджиния злорадно подумала: если Ника не устраивает, пусть переключает и ищет музыку сам.
Некоторое время они ехали в тишине, если не считать бодрой песенки кантри, сменившей рэгги. Вирджиния напряженно думала: какую тему выбрать для беседы? Ведь надо же как-то поддерживать разговор! Вот! Им уже не о чем говорить! А ведь в минуту помутнения сознания она планировала использовать Ника в качестве своего гостя на Рождество. То есть кавалера… на время рождественских праздников… И о чем они стали бы разговаривать?
Но, в конце концов, кому нужно это свидание? Она на него не напрашивалась. И не станет лезть из кожи вон. Пусть Ник старается. Хотя, кажется, воцарившееся в машине молчание его не слишком-то напрягает. Выглядит вполне расслабленным, даже довольным жизнью. Это открытие не могло не возмутить Вирджинию. Кажется, этому парню все хорошо! Ничем его не смутить.
Правда, она не слишком старалась.
Пришлось проехать несколько кварталов. А потом еще искать место для парковки.
– Твой ресторанчик пользуется популярностью? – уточнила Вирджиния.
– Разумеется, – весело подтвердил Ник.
Разве могло быть иначе?
Но Вирджинию это только подогрело. Она с вызовом осведомилась:
– Так, глядишь, нам и столика не достанется? Тем более время сейчас самое подходящее для ужина.
– Я здесь – постоянный клиент. Уж для меня-то они найдут столик на двоих.
Пришлось нырять под навес, толкать перед собой тяжелую дверь, спускаться по крутым, но, впрочем, аккуратным ступеням. В первое мгновение Вирджинии показалось, будто они с Ником очутились в каком-то подвале. Стены из грубого кирпича, низковатые потолки, полумрак…
– Ваше пальто, пожалуйста.
– Что?.. – Вирджиния вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что в стене имеется углубление. В углублении стояли вешалки, а на стульчике рядом с ними находился старичок почтенного вида.
– Я повешу, – пояснил старичок.
– Местная достопримечательность, – шепнул Ник. – Сюртук у него совсем как у старого волшебника. Когда-то он пытался уйти на пенсию, но завсегдатаи возмутились, пообещали устроить забастовку. То есть саботировать ресторан. Фредерик подумал-подумал… и передумал. Тем более что ему повысили зарплату больше чем в два с половиной раза.
– С ума можно сойти! – рассмеялась Вирджиния.
Когда их верхняя одежда и шарфы были пристроены на попечение Фредерика, Ник взял Вирджинию за руку.
– Что ты делаешь?! – отшатнулась она.
– Все, чтобы ты не заблудилась, – невозмутимо отозвался Ник. – Идем. Тут тесный коридор.
Правда, коридор освещали канделябры, размещенные в углублениях стен.
– Что за мрачное место?.. Бр-р-р! – поежилась Вирджиния. – Затащил меня под землю! А обещал вкусный ужин!
– Ты всегда такая вредная?
– Вовсе нет!
– Тогда потерпи минуту. А заведение это многие любят именно за антураж. Ты разве не заметила вывеску перед входом?
– Нет, не заметила, – Вирджиния пожала плечами. – А что там такого?
– Этот ресторанчик называется «Подземелье»…
– Да-да. После тяжелого рабочего дня самое место мне в подземелье. Спасибо, Ник!
– Да перестань ты ворчать! У тебя что, первый приз за старческое брюзжание?
Вирджиния не успела удивиться тому, что и у Ника язык может быть острым. Контраст между темным коридором и ярко освещенным залом с полукруглым потолком был слишком велик.
Натертый паркет отражал свет величественных люстр. Впрочем, здесь имелись и канделябры. Кроме того, в самом центре зала располагался круглый бассейн с грубоватой отделкой камнем. По темной воде плавали, подобно цветкам лотоса, десятки горящих свечек… Это было так красиво, что Вирджиния замерла, невольно залюбовавшись.
А вот мебель была изысканной, словно точеной – столики на витых ножках, стулья с высокими резными спинками, обтянутые светлым бархатом.
К ним подскочил метрдотель…
– Мистер Харпер! – проговорил он с легкой улыбкой. – Ваш любимый столик как раз свободен. Вы к нам поужинать или просто на кофе?
– Накормить ужином прекрасную даму.
Улыбка сотрудника ресторана осветила его лицо не хуже канделябра.
– Конечно. Прошу.
Любимый столик Ника Харпера находился непозволительно далеко от бассейна, по мнению Вирджинии. Зато рядом пылал камин.
– Ну и роскошь, – пробормотала она, – прямо-таки средневековье.
– Да, – подтвердил ее спутник, – но в сопровождении всех прелестей цивилизации.
– О чем ты?
– О гигиене, санитарии и прочем… Если дрова в камине догорят, то мы не замерзнем. Да и свечи с канделябрами – это все для антуража.
– А то я не догадалась бы.
– Рад твоей сообразительности, – спокойно кивнул Ник, – соображай, что ты будешь есть. И имей в виду – счет оплачиваю я. Или мы не едим вовсе.
Ах так, дружок, – мстительно подумала Вирджиния. Ты тоже начинаешь проявлять характер? Женщине указывается на ее место, может, даже намекается, что она неплатежеспособна? Так я сейчас закажу… и если судьба будет ко мне благосклонна, то денег у тебя не хватит. Будешь наступать на горло своему мачизму и брать свои слова обратно. То есть просить меня поучаствовать в оплате безразмерного счета…
Ник захлопнул меню.
– Ты уже определилась? Если нет, я кое-что порекомендовал бы тебе…
Поздно. Ограничиваться салатом из авокадо с креветками Вирджиния уже не собиралась. Пошел на попятный? Вспомнил, что тебе еще надо купить подарки как минимум пяти гражданским женам? Ха-ха. Раньше надо было думать!
– Может, для начала закажем бутылку вина? – и Вирджиния очень мило улыбнулась.
– Отлично. Бутылку. – Ник назвал официанту какой-то сорт вина, и только после этого осведомился, вновь повернувшись к Вирджинии: – Но целой бутылки тебе будет не многовато?
– Целой? – удивилась Вирджиния. – Как же… – Тут ее осенило. Она даже не удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. – Ты ведь за рулем…
Ник кивнул:
– Да, и мне не хотелось бы бросать машину на стоянке возле ресторана, чтобы взять такси.
– Отменишь заказ?
– Отчего же? Если тебе хочется выпить, выпей.
– А как же ты?
– Составлю тебе компанию, запивая жаркое минералкой, – улыбнулся Ник.
– Да брось.
– В крайнем случае, попрошу, чтобы для меня смешали безалкогольный коктейль. Здесь, кстати, делают замечательные коктейли…
– Молочные? – едко спросила Вирджиния.
Ей показалось, что в своих разговорах с Ником она уже порядком отклонилась от выбранного курса. Чего доброго, он еще решит, что она довольно дружелюбна. Не следовало расслабляться. Надо было быть начеку.
– Фруктовые, – спокойно ответил Ник, – из свежевыжатых фруктов, сиропов и так далее.
– А-а-а… ясно.
Официант приносил и уносил блюда, наполнял булочками плетеную корзинку. Вирджиния за обе щеки уплетала сочное жаркое. Ник налегал в основном на овощи. Кольца нарезанного перца словно переплетались на большом глиняном блюде, образуя затейливый узор – красные, желтые, зеленые…
Вирджиния отложила вилку с ножом, подумала немного, отломила кусок булочки, но, повертев его в пальцах, отложила на край тарелки.
Пауза в разговоре затянулась уже довольно сильно. Надо было чем-то ее заполнить. Но Вирджиния внезапно обнаружила, что понятия не имеет, о чем разговаривать с Ником…
Она уже привыкла пререкаться и отпускать едкие шуточки. Наверное, случись Вирджинии проявить к Нику искреннее участие… да что там, простой человеческий интерес, – он был бы изрядно удивлен.
Она покрутила в пальцах веточку укропа, смутно догадываясь, что этот жест может выглядеть неуместным в интерьере ресторана.
– Еще вина? – коротко спросил Ник.
Вирджиния молча покивала головой.
Ей хотелось как-то заглушить ту неловкость, что зарождалась внутри. Да что это такое, в самом деле – она ведь не студентка, которую подкармливает в ресторане обеспеченный покровитель. При необходимости может заплатить за себя сама. И такси себе вызвать. Еще чего не хватало – чувствовать себя обязанной Нику. Может, это потому, что они едва знакомы?
Вирджиния мысленно задалась вопросом: что за бред лезет ей в голову? Или это вино затуманило мысли? С едва знакомым человеком весьма невежливо вести себя так, как Вирджиния вела себя большую часть времени. Но и слукавить, не моргнув глазом, сказать, что они сразу же нашли общий язык с Ником, не получалось. И вот теперь она сидит в ресторане с мужчиной, который по непонятной причине заинтересован в ее обществе. А что происходит с ней? Он до сих пор раздражает ее?
Кажется, да.
Иначе она давно прекратила бы насмешничать и некстати острить.
Нужно быть честной хотя бы по отношению к себе. Он настолько неприятен Вирджинии? Значит, следует немедленно удирать отсюда. Но, кажется, это не так… Значит, ей попросту неинтересно с Ником. И тогда уже его нужно пожалеть, а не себя. Пусть проводит свое свободное время с теми людьми, которые к нему небезразличны.
Но…
Как же быть с пари? Да, пусть в чистом виде пари с девчонками она не заключала. Но так не хотелось в их глазах оказаться неправой, проигравшей. По-прежнему хотелось продемонстрировать Эванжелине и Кристин, что Вирджиния добивается всего, стоит ей лишь захотеть. Интересную работу, командировку в лучшие города мира, редкую пару дизайнерской обуви… мужчину за две недели до Рождества.
Хватит ли ее на то, чтобы играть оставшееся до Нового года время? Не дурачить Ника, нет. Разумеется, она не станет вешаться ему на шею. Но и без усилий с ее стороны Ник никак не хотел уняться. Каждый получает то, что заслуживает. Он просто хочет общества Вирджинии. А ей просто не жалко. Разве у нее мало свободного времени? В офисе она проводит весь день, наблюдая четыре стены. Что же теперь, после работы отправляться домой и наблюдать почти те же самые четыре стены?..
– О чем ты так задумалась?
Вирджиния вздрогнула.
– Да, в общем-то, ни о чем.
– Ты доела… Добавки?
– Нет, что ты! – в ужасе воскликнула она. Ник, похоже, вообразил, будто Вирджиния только что слезла с изнуряющей диеты? Кусок мяса в аппетитном гарнире и так был огромным.
– Тогда десерт.
– Десерт?
– Вряд ли ты от него откажешься, – подмигнул Ник.
– Что, я, по-твоему, выгляжу, как человек, который не способен отказаться от десерта?
Вирджиния перестаралась с тоном, и фраза прозвучала очень раздраженно.
– Тут фантастическое мороженое.
– Надо же… – проворчала Вирджиния.
– Если хочешь, тебе могут принести его с фруктами. Но я предпочитаю штрудель. Он кисловат из-за вишен, и великолепно оттеняет мороженое.
– Да ты ценитель?
– Всего лишь любитель, – рассмеялся Ник.
– Угу… понятно… – задумчиво пробормотала Вирджиния.
– Так ты будешь? Заказать?
– Да откуда ты знаешь, что мне понравится?
Ник весело моргнул:
– Ты мне не доверяешь?
– А почему я должна доверять тебе? – удивленно переспросила Вирджиния.
Вот тут Ник, кажется, растерялся.
– А что здесь плохого?
– Доверие – это что-то очень тонкое… и оно не возникает по команде. С чего ты взял, будто я могу на тебя положиться?
– У тебя так плохо с доверием? А как же ты вообще тогда решилась со мной общаться?
– Что ты имеешь в виду?
– Да практически все, Вирджиния. Ты несколько раз ехала со мной в машине. Откуда ты знаешь, может быть, я психованный гонщик, часто попадаю в аварии, дальтоник, не различаю цвета на светофорах. Но ты садишься на сиденье пассажира и едешь, как ни в чем не бывало. Вряд ли тебя при этом терзают какие-то переживания или сомнения. И ты пошла за мной в офис, чтобы скопировать материалы. Ты ведь не думала, что я вполне способен затащить тебя в наркопритон?
– А-а-а… вот ты о чем… нет, я так, разумеется, не думала…
– Тогда почему в одних вопросах я гожусь, а в других ты мне не доверяешь? Это даже оскорбительно, не находишь?
Пристыженная Вирджиния откинулась на спинку стула.
Ну вот. Он сделал неожиданный ход. Какую тактику поведения теперь лучше выбрать?
– Я хочу посмотреть меню, – неожиданно согласилась она.
– Не нужно тебе меню, – возразил Ник.
– Почему?
– Давай я сам выберу для тебя десерт. И ты дашь слово: если тебе понравится то, что я заказал, ты станешь доверять мне немного больше.
Тарелка была большой, квадратной и белоснежной. В центре тарелки угнездился аппетитный штрудель, слегка посыпанный сахарной пудрой. Выпечка была украшена соблазнительным листиком мяты. Пространство вокруг штруделя было заштриховано разводами шоколадного сиропа. Композицию завершали два ярких шарика мороженого – фисташки и апельсин…
Вирджиния осторожно взялась за ложечку. Было страшно разрушать это великолепие. Мороженое приятно охладило язык. Его вкус был замечательным, тонким и насыщенным.
Но штрудель удивил ее еще больше. Сочные ягоды перемежались тонкими слоями теста. Вирджиния не замечала, что краешек ее губ стал совсем белым от пудры. И понятия не имела, что Нику сейчас очень хочется протянуть руку, нежным касанием стирая крошки с ее губ.
– Вкусно?
– Великолепно! – от всей души ответила Вирджиния.
– Еще лучше будет с горячим чаем.
– Что ты, не нужно, – запротестовала она. Только чая не хватало. Из этого ресторана она и так уйдет, тяжелая, как поросенок.
Когда принесли счет, Ник даже не позволил Вирджинии в него заглянуть. Чего и следовало ожидать. Вирджиния спрятала усмешку за прядкой волос, накручивая ее на палец деловито и сосредоточенно. Понятно ведь – он пытается хотя бы таким образом контролировать ситуацию. Пусть старается… все равно никаких рычагов контроля у него нет. Пусть воображает, будто ему удастся на что-то повлиять.
– Ты готова?
– Да, – Вирджиния поднялась.
– Куда тебя отвезти?
– А ты хочешь меня отвезти?
– Ты догадлива, – подтвердил Ник.
Вирджиния секунду думала. Нет, в самом деле, ведь не произойдет ничего криминального, если Ник будет знать улицу, где она проживает…
– Ладно, – милостиво согласилась она.
В машине было так уютно и тепло, что Вирджиния почти заснула. Без всякой убаюкивающей и релаксационной музыки ее веки сомкнулись. Но тут Ник бесцеремонно подтолкнул ее локтем в бок:
– Что? – встрепенулась она.
– Я спрашиваю, где мне нужно повернуть, – терпеливо повторил Ник.
Вирджиния указала ему нужное направление, после чего с чистой совестью продолжила дремать.
Кто-то осторожно тряс ее за плечо, мешая продолжать путь по цветущему зеленому лугу, пестреющему маками и васильками. Вирджиния недовольно отмахнулась.
– Мы приехали, – повторил настойчивый голос.
Она слегка приподнялась, протирая глаза. Ремень безопасности ограничил ее движение. Надо же! Все-таки она заснула. Вымоталась за день. Путь сквозь метель, презентация, совещания и переговоры, напряженная работа, а потом чересчур изобильный ужин… Такое сочетание даже здоровяка с ног свалит. Вирджиния отнюдь не была здоровяком.
Голубые глаза пытливо изучали ее:
– Ты как? В порядке?
– Разумеется, – раздраженно ответила Вирджиния, – всего лишь заснула.
– Сама доберешься до квартиры? Или тебя проводить?
В планы Вирджинии не входило приглашать нового кавалера домой в первый же вечер. Еще чего не хватало…
Но какое прощание подойдет для данного случая? Что окажется в меру вежливым, в меру обещающим? Черт, она как школьница: после какого свидания можно позволить себя целовать…
Или она попросту стала слишком расчетливой?
– Сама дойду, спасибо, – сдержанно ответила она.
– Что ж… Могу я тебе как-нибудь позвонить?
Теперь школьника Вирджинии напоминал уже Ник. А где же его самоуверенность, напор и одновременно терпение, готовность принимать ее капризы? Что это за вялая и неопределенная фраза – «я тебе как-нибудь позвоню»?
Как-нибудь… Как-нибудь на день святого Валентина Ник наберет ее номер. Привет, мы однажды столкнулись лбами, как твои дела, не хочешь поболтать или выпить…
Что за ерунда? Нет, так дело не пойдет. Вирджинии вдруг срочно потребовалось заручиться уверенностью в том, что Ник будет сгорать от нетерпения в ожидании новой встречи. В конце концов, кому это нужно?! Ему или ей?
Вместо ответа Вирджиния отстегнула ремень. Ей показалось, что она делает это неспешно, неторопливо, растягивая время. На самом деле пальцы девушки слегка дрожали. Но в машине было не так светло, чтобы Ник мог это заметить.
Отстегнув ремень, Вирджиния повернулась к Нику. Закинув левую руку ему за голову, она притянула его к себе плотнее. И впилась в его губы отнюдь не сдержанным поцелуем.