Кристин решила: для похода в библиотеку самым лучшим днем станет суббота. В пятницу людей тянет отдыхать в бары, а она вовсе не хотела повторять печальный опыт. В воскресенье у многих настроение портится от «предвкушения» понедельника. Суббота – самое то! Люди настроены благодушно… если, конечно, после пятницы у них не болит голова от лишних возлияний.
Поэтому в пятницу вечером Кристин никуда не пошла. С подругами она и так провела недавно уйму времени. Требовалось привести себя в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом. Кристин недавно была у парикмахера, так что требовалось только сделать маску для волос. Тело же требовало гораздо большего внимания: депиляция, увлажнение кремом с мерцающим эффектом, все это, разумеется, после пилинга…
Для чего она делает все это? Кристин не задавалась таким вопросом. Разумеется, она даже не надеялась на такое стремительное развитие отношений, что наличие депиляции будет играть существенную роль. Но она хотела чувствовать себя на все сто. Не только выглядеть. Случай в баре негативным образом повлиял на ее самооценку.
В субботу Кристин проснулась слишком рано. Она возилась с завтраком, собиралась, одевалась, при этом не получалось перестать нервничать. Два тоста, яичница, апельсиновый сок с мякотью, круассаны с клубникой – Кристин сама удивилась тому, сколько в нее влезло.
Время плавно подбиралось к полудню. Кристин сделала высокую прическу – хвост и упругую челку. Потом еле-еле дотянулась до собственной спины, чтобы застегнуть молнию на платье. Пожалела, что сейчас холодно – к этому платью больше пошли бы позолоченные босоножки, а не высокие сапоги с меховыми отворотами.
Она поймала такси сразу же, как только вышла на улицу. Порадовалась своей маленькой удаче. Может быть, теперь все пойдет как по маслу? Это было бы хорошо…
Однако не успело такси затормозить возле здания городской библиотеки, как Кристин принялась нервно покусывать кончики ногтей. Давно следовало бы отучиться от этой дурацкой привычки. Не приносит ничего, кроме облупившегося лака!
Она отнесла пальто в гардероб, а затем отыскала читальный зал. Сколько же Кристин здесь не была? Очень долго… даже подумать страшно.
– Что вы хотели?
Паренек, который обращался к Кристин из-за стойки, оказался милым, смущенно поправляющим очки без оправы.
– Я… Эээ…
Только сейчас Кристин сообразила: да, она продумала все. Абсолютно все… кроме формальной причины своего визита в библиотеку.
Надо что-то попросить… что-то… не просить же почитать глянцевые журналы? Только этого не хватало! Но ведь ей надо произвести серьезное впечатление на интересных мужчин! Что же ей взять? Что же…
– Дайте мне что-нибудь по квантам! – выпалила она, пока парень не переспросил ее снова и не привлек всеобщее внимание.
– По квантам? А что именно…
– Да, по квантам и кваркам! – Кристин что-то такое видела на прошлой неделе в газете, когда возвращалась домой в автобусе.
– Но что конкретное…
– Что-нибудь! – в отчаянии выпалила она. – Что угодно! Я… хм… только начинаю знакомиться с этой интересной темой.
Парень оказался не промах. Кристин с изумлением открыла рот – он приволок ей пять или шесть томов разнообразных книг по физике.
– Можно, пока что я возьму лишь одну? – взмолилась она. – Так сказать… для общего развития!
– Разумеется, можно. Я для того и принес столько, чтобы вы могли спокойно выбрать.
– Но я пока в этом совсем не разбираюсь! Оставьте мне… да хотя бы самую простую!
Парень улыбнулся, и на этот раз Кристин не удалось разобрать, была в его улыбке ирония или нет.
На подгибающихся ногах, зажав книгу под мышкой, она шла вдоль столов, выбирая для себя местечко… То есть ориентировалась она, конечно, не на место. А на то, кто будет сидеть рядом с ней.
Она медленно шла… Вот этот, с длинными волосами и небрежно повязанным шейным платком… Нет, пожалуй, чересчур экзотичен. Небось и читает про эпоху растаманства и травку… Пара бизнесменов. Даже с ноутбуками. Надо же… Но вид у них чересчур сухой. И какой-то неприступный.
Кого же выбрать?
Парень в серой рубашке бросил на нее испытующий взгляд. Кристин обрадовалась. Не зря она весь вечер и все утро старалась! На нее уже обращают внимание.
Но приглашающего жеста она не дождалась. Парень кашлянул в кулак, потом сосредоточился на своем занятии: он выписывал что-то из огромного талмуда в блокнот. Но ведь он уже посмотрел на нее… Зрительный контакт состоялся. Надо действовать, надо ковать железо, пока оно не остыло.
Кристин села практически рядом с парнем в серой рубашке. Книгу она положила перед собой. Она сделала это чуть ли не с благоговением. Кварки… Смотрела она тоже перед собой. Почему-то она страшно смутилась. Теперь она вряд ли рискнула бы первой заговорить с ним.
Прошло несколько минут.
«Не откроешь книгу?»
Кристин не сразу поняла, что этот голос звучит не где-нибудь, а в ее собственной голове.
– Черт, – сказала она вслух и раскрыла книгу где-то на середине.
Взгляд скакал и плясал по строчкам. Строчки плясали тоже. Кристин не могла разобрать ни слова. Слева доносился запах лосьона после бритья. Пахло одновременно освежающе и очень по-мужски. Кристин сделала еще один глубокий вдох.
Потом решила: наверное, для городской библиотеки ее поведение может показаться слишком эмоциональным.
Несколько минут она «читала» с сосредоточенным лицом.
Но нужно было приступать к осуществлению своего плана. К тому, ради чего она сюда и явилась. Кто знает, может, этот парень с замечательным парфюмом торчит здесь с самого утра? В любой момент он может сорваться с места, отправиться по своим делам… Кристин несколько раз покосилась на обладателя серой рубашки. Вполне, вполне неплох. Она даже успела поздравить себя с хорошим вкусом…
Как там говорила Вирджиния? Быть милой, улыбчивой, сделать первый шаг. Оказаться в нужном месте в нужное время. Значит… Нужно как-то завязать разговор. Но как? Что ему сказать? Что придумать? Как быть непринужденной? Пальцы, которые переворачивали страницу за страницей, начали дрожать. В голове было пусто. Ноль идей.
Она открыла рот. «Главное – начать», – решила она. По ходу дела она как-нибудь выкрутится. Пришлось прокашляться, так как Кристин боялась, что ляпнет что-нибудь сиплым от волнения голосом…
– Вы не подскажете, который час?
Вышло немного натужно, но зато она заговорила с ним! Она смогла!
– Который час? – парень в недоумении уставился на нее.
– Да… Дело в том, что я забыла дома часы…
– Но я надеюсь, что вы не забыли дома глаза?
Кристин замерла в изумлении. Разговор велся в тоне, которого она никак не предполагала.
– Нет, – осторожно подтвердила она, – не забыла.
– Тогда, может быть, вы посмотрите на часы, висящие на стене прямо напротив нас? И там обнаружите ответ на свой вопрос?
Кристин мысленно выругала себя за промашку. Действительно, на стене висели огромные круглые часы.
– Их невыносимое тиканье сводит меня с ума!
Скажите, пожалуйста, какой нервный, – удивилась Кристин.
– Администрация библиотеки почему-то не считает важным заменить эти престарелые часы на нормальные электронные. А я вот уже битый час не могу сосредоточиться!
Кристин решила, что удачный момент настал:
– Иногда хорошо сосредоточиться помогает чашка крепкого кофе, – медовым голосом сообщила она.
– Кофе? При чем здесь чертов кофе?
Кристин растерянно моргнула ресницами.
– Не нужен мне никакой кофе!
– Но мы могли бы выпить по чашечке… пообщаться…
– Знаешь что? Знаю я таких, как ты!
– Таких, как я? – поразилась Кристин. Этот разговор уже начинал напоминать ей сумасшедшую беседу между Шляпником и Зайцем у Кэрролла. Странный вопрос, странный ответ, странные повороты диалога…
– Разумеется! Когда ты только вошла в зал, я подумал – какая симпатичная, вот бы с ней познакомиться.
– Но…
– А потом я услышал, какую чепуху ты несла про кварки. На студентку ты не похожа – иначе точно знала бы, что тебе нужно. А не «что-нибудь для общего развития по физике»! Да и не так часто сюда ходят студенты… Клеить мужиков, чтобы потом разводить их на деньги – вот твоя цель!
– С чего ты взял? – горячо возразила Кристин. – Я тоже хотела с тобой познакомиться…
– Да, но только с другой целью, не так ли? Я наблюдал за тобой. Видел, как ты читаешь. Ты перелистывала страницы, как будто фотографии просматривала! Физика тебя не интересует! Мне надо было это сразу понять. В таком платье заявиться в библиотеку… Ты бы еще латексный костюм нацепила!
Кристин не могла больше выносить эту непрошеную лекцию, эту отповедь. Не дожидаясь, пока парень выпалит очередную грубость, она промчалась к стойке, сунула в руки администратору увесистый том и пулей вылетела из читального зала.