— У Ноэль начались роды!

— Ты издеваешься надо мной??? Не могла подождать, пока она разродится, и потом сообщить мне? Тебе так необходимо, чтобы я нервничал?

— Ты и так целый день дёргаешься, так что разницы никакой! А если ты дёргаешься, то и вулкану неспокойно. Я уже устала объяснять ему, что с тобой всё в порядке.

— С чего ты решила, что со мной всё в порядке!!???

— В пророчестве говорится, что ребёнок родится и вырастет без каких-либо проблем, так что тебе не о чем волноваться, Тин.

— Пророчество — ещё не гарантия. Я клянусь, Эльмира, если с этим ребёнком что-то случится, то я сожгу всю Младшую землю и не пожалею об этом.

— Я не думаю, что Создатели одобрили бы такой поступок. Ты и сам знаешь, что в пророчестве говорится, что эта девочка поможет жителям Младшей земли покинуть материк, и только тогда твоё воплощение закончится, и ты сможешь вернуться…

— ЗНАЮ Я ВСЁ ЭТО! — заорал дух, выпуская широкую полосу огня и сжигая ряд ровно подстриженных кустов.

— Прекрати! — завопила Эльмира. — Я стараюсь, выращиваю кусты посреди этой горячей каменной глыбы, а ты мне всё портишь. — Она принялась тушить начатый Тином пожар. Так как Высшее королевство было расположено на вершине горы, растения здесь не приживались. Магия огня не имеет в себе созидательного начала, и Эльмире приходилось трудиться, как обычной смертной. — Тебе бы только огнём плеваться! — проворчала она, разглядывая обуглившиеся ветки. На всякий случай, чтобы избежать второго пожара, она потянула Тина обратно к дому. Жила Эльмира, как и остальные боги, внутри самой горы. Именно об этом они мечтали много лет назад. Вообще, всё на Младшей земле произошло именно так, как они планировали. Магия привела их в восторг, а поездка на Большую землю превзошла все ожидания. Теперь, когда они стали богами, весь мир выглядел по-другому: они могли читать мысли людей, видеть их ауру. Эльфов и орков они определили сразу, без каких-либо хлопот. Магия сияла в их ауре воистину ослепляющим рисунком. Набрав первых переселенцев, они подключили их к работе по застройке Младшей земли. Некоторые из них стали богами, и теперь, много лет спустя, материк был прекрасным и цветущим.

Войдя в дом, Эльмира устало опустилась на диван, стараясь не смотреть на кислое лицо Тина.

— Надоело мне всё. Я хочу к Аларинай. — В его огненных глазах отразилась такая глубокая печаль, что богиня смягчилась.

— Тин, умоляю тебя, наберись терпения. Осталось совсем недолго.

Она осторожно обвила рукой его плечи.

— НЕДОЛГО? Да что ты понимаешь? Ничего себе “недолго”! А вдруг мы ошиблись, и это не тот ребёнок?

— С таким-то именем? Другой семьи ан Мар Криалли и быть не может. Ноэль уже сказала няне, что назовёт дочку Лорианной.

— А вдруг что-то пойдёт не так?

— И на что мне тогда дар предвидения, если я ошибусь в таких делах?

Это, конечно же, было наглым преувеличением. Эльмира могла предсказать кое-какие вещи, но без особой достоверности. Вообще, дар предвидения — вещь очень хрупкая. Из пророчества им было известно, что однажды женщина по имени Лорианна ан Мар Криалли поможет с переселением Младшей земли. Дар предвидения Эльмиры подтвердил, что это случится очень скоро. Однако ничего более подробного, типа описания внешности, точной даты рождения или полной цепочки событий, Эльмира предсказать не могла. Кроме того, некоторое время назад её дар не смог предотвратить ужасную ошибку, когда в Высшее королевство забрела женщина по имени Анна. Аннисар как раз согласился начать переговоры, и Эльмира предсказала, что переселение начнётся очень скоро. Тогда Тин категорически настоял, что “Анна” и “Лорианна” — это, по сути, одно и то же, и что пришла пора переселять материк. Это закончилось очень плохо. Аннисар забрал Анну к себе, и больше её никто не видел. Переселение не состоялось.

После этого они долго и часто пытались предсказать развитие событий, пока Макс не пригрозил Тину, что пожалуется Создателям. Вообще, надо сказать, что Макс не проявлял особого терпения в отношении Тина. Первые лет пятьдесят он ещё хоть как-то сочувствовал духу, но потом занялся перестройкой королевства орков и оставил Тина на попечение своей терпеливой жены.

— Только скажи, Эльмира, и я заберу тебя от этого психованного духа. Надеюсь, что и ты скоро пошлёшь его куда подальше, — сказал Макс, нежно обнимая жену.

Эльмира и сама не знала, почему до сих пор оставалась рядом с Тином.

— Создатели отказываются со мной разговаривать, Эльмира, они не позволяют мне встретиться с Аларинай. А что, если она выберет свободу, и я больше никогда её не увижу? От свободы не отказываются!

— Я уверена, что всё будет хорошо. Как только жители покинут Младшую землю, твоё воплощение закончится, и тогда ты вернёшься к ней. Я уверена, что Аларинай тебя не забудет. Ведь она пожертвовала своей энергией, чтобы воплотиться в женщину и доказать, что ты её любишь. Можешь быть уверен: она настроена решительно. Тебе осталось ждать совсем недолго: как только Лорианна вырастет, она тебе поможет.

Эта беседа повторялась как минимум два раза в неделю, а иногда и чаще. Её свидетелями постоянно становились другие жители Высшего королевства, но Эльмира была единственной, кто по-прежнему пытался поддержать страдающего духа. Остальные боги злились на Тина за то, что тот запретил им использовать магию на вершине вулкана. Магия огня будоражила вулкан, заставляла вспоминать о том времени, когда блестящий, чёрный камень сковывал землю, подавляя всё живое.

— Хотите заниматься магией, идите куда-нибудь подальше, где я вас не увижу, — ругался Тин. Разозлившись, боги Высшего королевства решили не проявлять сострадание к его проблемам. Поэтому Эльмира была единственным существом на Младшей земле, который выслушивал бесконечные жалобы Тина.

— А вдруг Аларинай передумает меня дожидаться?

— Она не передумает, — терпеливо ответила Эльмира. — Ты найдёшь её в Империи Духов, и вы будете вместе.

Эльмира так часто успокаивала его, что слова вылетали из неё сами по себе, ей не нужно было о них задумываться. Хотя что она могла знать о будущем Тина и об Империи Духов — мифическом воздушном мире, жителям которого стирали память для того, чтобы они забыли о Земле? Когда она впервые узнала об этом, то приняла это за шутку. Теперь же ей было чуть ли не до слёз больно при мысли о том, что, вернувшись домой, Тин забудет и о Найли, и о ней, и обо всём, что с ними произошло. Сам Тин, хоть и прекрасно понимал это, но никогда не заводил разговор на эту тему.

— А вдруг Создатели отправили её в новое воплощение?

— Тогда ты свершишь что-то героическое, получишь свободу и отыщешь её. Ну, или придумаешь какую-то хитрость, как это сделала Аларинай.

— Какую?

— Я не знаю, Тиниалирий! — Эльмира сжала зубы, чтобы не выдать своего раздражения. — Я же не дух! Сам что-нибудь придумай.

Эльмира начала коситься на дверь, пытаясь улизнуть от надоевшего ей разговора. Сильный, коварный, дерзкий, нетерпеливый дух вулкана имел одну безграничную слабость. Ею была Аларинай, которая в этот момент была неизвестно где, неизвестно с кем и, скорее всего, не помнила о том, что женщина по имени Найли оставила неизгладимый след в сердцах троих обитателей Высшего королевства.

— Я зайду к тебе, когда роды закончатся, — Эльмира направилась к двери.

— Зайди сразу, как только узнаешь о ребёнке. И ещё: я хочу её увидеть.

Эльмира с укором посмотрела на духа.

— Ну что ты, право, как дитя. Ты прекрасно знаешь, что нам ни в коем случае нельзя вмешиваться в её судьбу. До того момента, когда она сама придёт к нам, мы не должны влиять ни на неё, ни на её мать. События должны разворачиваться сами по себе. Когда Лорианна придёт к нам, она получит задание набрать переселенцев.

— А вдруг она не придёт?

Эльмира зарычала.

— ВСЁ. С меня хватит. Я ухожу. Не могу понять, как я вытерпела твоё бесконечное нытьё на протяжении нескольких веков.

— Пойдём поплаваем.

Эльмира хмыкнула. Чтобы держать вулкан под контролем, им приходилось отвоёвывать для него всё новые территории. Под Тиниалирием оказалось несколько резервуаров магмы, и шлейфы приносили расплавленную породу всё ближе к земной поверхности. Боги Младшей земли прокладывали извилистые подземные каналы под океанским дном и наслаждались магией огня, растворяясь в лаве и сражаясь с духом океана. Тин наблюдал за этим с огромным удовольствием.

— Мы с Максом уже плавали сегодня утром.

— Тогда потанцуй для меня, Эльмира, или расскажи что-нибудь интересное.

— О Боги, как же мне надоело быть интересной!

- “О Боги”? Ты хоть понимаешь, что обращаешься сама к себе? Где Макс?

— Я не знаю, где он, но думаю, что он прячется от тебя. Ты нас обоих достал, честное слово.

* * *

Эльмира вернулась к Тину через несколько часов.

— У Ноэль родилась чудная, здоровая девочка. Почти 4 килограмма весом, длиной 50 см, весьма упитанная…

— Зачем ты мне про вес рассказываешь? Я её что, есть собираюсь? Она уже начала расти?

— Она родилась всего час назад! О чём ты?

— Мне важно, чтобы она быстро выросла и скорее пришла сюда.

— Она вырастет с нормальной человеческой скоростью, что бы ты тут ни вытворял. — В голосе богини кипело негодование. — Уже осталось совсем недолго, потерпи!

— Когда она научится ходить?

— Через год.

— Почему так нескоро? У неё что-то… сломано?

— Что значит “сломано”? О чём ты? Она человек. Дети обычно начинают ходить только к году. Не сравнивай её с моим сыном. Сейс родился богом, поэтому и развивался намного быстрее, чем человеческие дети. — Эльмира поморщилась. Её сын хоть и родился богом и был её любимым и единственным ребёнком, но он доставлял ей уйму проблем. Найли предложила назвать его Сейсом, и оказалась права: характер у него действительно оказался сейсмическим!

— Ребёнка назвали Лорианной?

— Да. Лорианна ан Мар Криалли.

— Какое дурацкое имя! Ей лет десять потребуется, чтобы его выучить. А за это время она смогла бы уже и к нам приехать.

Эльмира застонала и схватилась за волосы.

— ПЕРЕСТАНЬ!!! Радуйся тому, что, наконец, родилась девочка с упомянутым Создателями именем.

— Я не понимаю, какого лешего мы держим Сейса на Младшей земле. Твой сын вообще хоть на что-то способен?? Если бы он делал своё дело, то Лорианна родилась бы уже давно.

— Прекрати говорить глупости! Сейс не мог вмешаться, и тебе об этом известно. Тебе напомнить о том, что случилось с Анной, когда ты решил поторопить события и переселить материк раньше времени? Пророчество ты, видишь ли, нарушить решил. Погибла невинная женщина, причём не кто-либо, а королева. Тебе этого мало? Захотелось вмешаться ещё раз?

— Перестань мне об этом напоминать, а то я напомню тебе о твоём так называемом даре предвидения! Ты знаешь, что мне бывает очень трудно сдерживаться. Даже Макс уже больше не винит меня за то, что случилось.

— Макс не винит тебя только потому, что он считает, что у тебя съехала крыша.

— Мне надоели его идиотские выражения! Что мне делать, Эльмира? Я больше не могу ждать.

— В последний раз тебе говорю: всё будет хорошо. Лорианна вырастет, приедет сюда, получит задание, жители Младшей земли переедут на другой материк, и тогда твоё воплощение закончится, и ты вернёшься к Аларинай. Мы уже готовимся к этому переезду много лет, и я уверена, что в этот раз всё пройдёт без проблем. — Увидев, что Тин приготовился сказать что-то ещё, она завопила: — НЕТ! Оставь меня в покое. Я больше не хочу говорить на эту тему.

— Ты пошла танцевать?

— Да, — смягчилась она.

— На льду?

— Да.

— Можно, я посмотрю?

— Можно, но только молча.

* * *

С восторгом глядя на то, как богиня огня выписывает безумные пируэты на заледеневшей поверхности озера, Тин думал о том, что его воплощение было каким угодно, но не обычным. Прожив долгие годы в царстве огня и лавы, он пошёл на риск, восстановил Младшую землю и создал что-то совершенно прекрасное. Тин подумал о людях, которые населяли теперь его материк, о совершенном мире магии, о музыке, о любви, о новорожденной девочке, которой суждено было изменить его судьбу. Потом он подумал об Эльмире — хрупкой, задиристой танцовщице, которая добровольно, на протяжении стольких лет, держалась рядом с ним, не давая провалиться в бездну отчаяния. Заслужил ли он такую преданность?

Хотя, может быть, преданность не заслуживают? Может быть, она, как и любовь, прокрадывается в сердце и навсегда пускает там корни.

— Эльмира, ты ведь догадываешься, что вскоре нам предстоит попрощаться друг с другом навсегда.

Эльмира невозмутимо продолжала кружиться на ледяной поверхности, и только по её поджатым губам можно было догадаться, что она недовольна услышанным.

— Не притворяйся, что ты меня не слышишь, — снова позвал Тин.

Тряхнув огненными волосами, Эльмира наклонилась вперёд и, вытянув назад ногу, начала кружиться в “ласточке”.

— Крутись, крутись, “ласточка”. Я знаю, что ты меня прекрасно слышишь.

— Я разрешила тебе смотреть при условии, что ты будешь молчать.

Разогнавшись, Эльмира подняла руки и приготовилась к прыжку.

— Неплохой аксель! — со знанием дела прокомментировал Тин, когда она приземлилась и объехала его по широкой дуге.

— Не подлизывайся.

— Я не подлизываюсь. Приземлилась ты хорошо, а вот сгруппировалась плохо.

— Это потому, что ты меня достал. — Эльмира резко остановилась рядом с ним, врезаясь в лёд острием конька. Тин с интересом потёр ледяную крошку между пальцами, и она с шипением превратилась в пар. — Да, я знаю, что мы расстанемся навсегда, — сказала Эльмира с напускным спокойствием, потом отвернулась и снова пошла на разгон.

— Мне сотрут память, и я забуду и тебя, и Макса. Даже если мы снова встретимся в моём следующем воплощении, то я не узнаю вас. — Тин внимательно следил за лицом Эльмиры, дожидаясь её реакции.

Эльмира сделала большой круг, потом остановилась на противоположной стороне озера и посмотрела на закатное небо. Полосы оранжевого огня сверкали в её волосах. Она чувствовала, что в этом момент Тин думал о том, что он забудет и Найли.

— Но мы-то тебя узнаем! — Притворно уверенный голос Эльмиры не обманул Тина. — Характер у тебя скверный, ты снова выкинешь какой-нибудь фортель, и об этом поползут слухи. Вот тогда мы тебя и найдём.

— Но вы же будете жить на Новой земле с Аннисаром?

— На Младшей земле теперь много богов, и мы отправим Аннисару кого-нибудь другого. Они справятся без нас. А мы переедем к тебе.

— Но ведь я вас не узнаю?

— Тогда мы познакомимся заново.

— А если мы друг другу не понравимся?

— Что значит “если”? Ты мне и сейчас не нравишься, доводишь меня каждый день. А нам ещё лет тридцать ждать переселения. Слушай, ты что — хочешь, чтобы я заплакала?

— Могла бы хоть притвориться расстроенной, из уважения ко мне.

— Откуда у меня может быть уважение к тебе? Ты — своенравный, нудный задира. — Эльмира всё ещё смотрела на закат, но по её голосу Тин чувствовал, что она улыбалась. — А ещё ты — тот, кто подарил мне Кубок Льда, — чуть слышно добавила она.

— Хватит тебе носиться с этим кубком, ведь уже прошло столько лет. Пожалуйста, обещай мне, что вы с Максом постараетесь найти меня, когда я вернусь на Землю. Можете со мной не оставаться, но расскажите мне об истории Младшей земли.

— Обещаю. — Эльмира подъехала к Тину. — Это твоя история, Тин, и она уже стала легендой.

Дух неуважительно фыркнул.

— Легенда о великом духе вулкана, счастье которого зависело от новорожденной девочки, похожей на пухлого, розового поросёнка.

— Ты не сдержался и посмотрел на Лорианну, не так ли?

— Я совершенно случайно пролетал мимо и увидел её, — усмехнулся Тин. — Ужас один: надрывается от крика, лицо скукоженное, фиолетовое. А ноги! На таких закорючках ходить невозможно.

— Она же ребёнок! — засмеялась Эльмира. — Чудный, здоровый и совершенно нормальный ребёнок. — Присев перед Тином на корточки, она взяла его за руку. — Я обещаю, что, когда бы ты ни вернулся на Землю, мы с Максом найдём тебя и обо всём тебе расскажем. — Нахмурившись, она поправилась: — Вас. Мы найдём вас с Аларинай.