Я заметила его издалека. С годами у меня появилось шестое чувство: выделять из толпы тех, кто несет с собой неприятности. Я не стала его разглядывать: какой толк? Эльфийская кровь заметна сразу, по гордому развороту плеч и вздернутому подбородку. Отвернулась и притворилась, что кого-то жду. Насмотрится на меня и отстанет. Надоест тратить время на неприметную прохожую. А с какой стати меня разглядывать? Я вся из себя серенькая, в шаль замотанная, шляпкой прикрытая. Никаких тебе бюстов навыкате, томных взглядов, сочных губ. Этакая серая обыденность с зонтиком в руке. Ан-нет, смотрит, чует неладное. Есть такие мужчины: их тянет именно туда, куда им незачем соваться. То бишь ко мне.

Минута.

Вторая.

Мужчина не двигается, смотрит на меня, пристально и немного удивленно, видимо, чувствует, что со мной что-то не так. Надо же, какой догадливый! Со мной действительно "что-то не так", но он мне помочь не сможет. Придется уходить с дороги, а жаль упускать такую возможность: ведь рядом, кроме настырного незнакомца, всего две немощные старухи. Они-то не вмешаются в то, что я собираюсь сделать.

Приближается карета, я прищуриваюсь, напрягаюсь. Нет, эта мне не подойдет: семейный герб, возница в ливрее, внутри могут оказаться женщины или дети. Меня интересуют только заведомо пустые кареты или перегонщики лошадей. Жду и поглядываю на незнакомца. Он в открытую уставился на меня, как будто перед ним одно из чудес Новой земли. Странно, но этот взгляд как будто притягивает меня к мужчине, и внутри закручивается весьма неуместное возбуждение. Вот же, нечисть эльфийская! Расслабляю плечи и помахиваю зонтиком, надеясь, что притворная скука усыпит его бдительность.

А вот и пустая карета, на крыше дергается зеленый флажок. Огромный возница занимает почти целое сидение, рассчитанное на двоих. В панике перевожу взгляд на моего наблюдателя и обнаруживаю, что он исчез. Испарился. Вот оно, везение! Значит, мой фокус с зонтиком сработал, и мужчина поверил, что я кого-то жду.

Щелчок — и мир наполняется красками, воздух вдруг ощущается совсем другим: вкусным, шипящим. Глубокий вдох щекочет язык и грудь, внутренности начинают вибрировать.

Я делаю шаг на мостовую и встаю на пути кареты.

Она стремительно приближается, и я слепну и дрожу от предвкушения. Включается пространственное зрение, мир вокруг меня плавно изгибается и делится на серебристые слои. Внутреннему взору открываются все возможные варианты будущего, как картинки, нанизанные на линии судьбы. Мой дар — видеть варианты будущего и определять их вероятность. Агатовый дар, названный так в честь самого мощного магического камня Новой земли — черного агата. Считается, что этот камень может подарить магам дар ясновидения, но это всего лишь слухи. Можно обвешаться агатом с головы до ног и не получить ничего, кроме грыжи. Дар — штука особая: либо он есть, либо его нет.

Сосредотачиваюсь на отдельных линиях судьбы и разглядываю будущее, щурясь от немого восторга. У этой ситуации есть несколько возможных исходов, и я бегло просматриваю их, чтобы выделить наиболее вероятные. Карета приближается.

Осталось тридцать метров.

Линий все еще слишком много, я с трудом различаю бегущие по ним картинки. Я жду. Дрожу от возбуждения и жду.

Возница привстал и размахивает руками, до меня доносятся ругательства. Надо же, какие изысканные выражения, надо запомнить. Что-то про полоумную ш… хотя нет, не стану их повторять. Вкратце поясню, что он "просит" меня убраться с проезжей части. Ага, сейчас. Я жду этого момента уже минут двадцать, а я не люблю тратить время зря.

Осталось всего пять линий и считанные секунды. Быстро сканирую события, которые высвечиваются на линиях судьбы разноцветными тенями. Если зафиксировать внимание на одной линии, то можно смотреть картинки часами, как историю своего будущего. "История будущего". Звучит странно, не правда ли?

Три линии ведут к моему спасению, две — к аварии. Меня это не устраивает, мне нужно, чтобы все линии вели к аварии. Делаю шаг вправо, и одна из линий спасения тут же исчезает. Отлично. Резко оборачиваюсь, чтобы возница подумал, что я вот-вот уберусь с его пути. Сработало: он заметил мое движение и немного успокоился.

Двадцать метров.

Снова приглядываюсь к вознице, прислушиваюсь к его крикам. Грубый, наглый, такого даже я не смогу напугать. Именно такого я и ждала. Хотя, конечно, в этой ситуации прав он, а не я. Он начинает догадываться, что я не собираюсь уходить с мостовой, но отказывается этому верить. Думает, что я хулиганю. Рычит, ревет, размахивает руками, но все еще сомневается, останавливать лошадей или нет. Другой бы не стал рисковать и остановил карету. Но не этот мужик. Я выбрала отличного возницу, уж я-то умею их выбирать. Все-таки, играю в эту игру не первый год. Между собой возницы называют меня "шальной тенью".

Десять метров.

Вот теперь начинается самое интересное. Мужик захлебывается криком и дергает за вожжи, но я не вижу этого, я парализована экстазом решающего момента. У этой ситуации все еще есть два возможных исхода: либо я попадаю под колеса кареты, либо я успеваю броситься в сторону. Пропали линии, в которых я чинно перехожу дорогу, карета сворачивает в сторону или останавливается. Остались всего две возможности: столкновение или сумасшедший прыжок в сторону. Ну, когда же? Когда исчезнет возможность прыжка?

В этом и состоит моя игра: я дожидаюсь момента, когда исчезнет последний шанс на спасение, а потом доказываю своей судьбе обратное.

Наконец-то!

Осталась одна линия судьбы, ведущая к моему концу.

Передо мной мелькают страшные образы — я лежу на траве, отброшенная копытами лошадей, ноги неестественно выгнуты, и похоже, что я не дышу.

Но в реальности я дышу и еще как! Я втягиваю воздух всем телом, вжимаю ногти в ладони и упиваюсь ни с чем не сравнимым наслаждением. Осталась всего одна линия судьбы: умереть под копытами лошадей. И сейчас, через кратчайший фрагмент времени, я в очередной раз докажу, что способна победить судьбу. Это — моя жизнь, мой кислород, мой адреналин. Это — единственное, что наполняет жизнь смыслом. Судите меня, презирайте, мне все равно. Я и сама знаю, что превратилась в рабу своего дара. Но еще не факт, что, будь у вас агатовый дар, вы не стояли бы на дороге рядом со мной.

Все эти мысли занимают считанные секунды.

Не бойтесь, я не причиню вознице вреда. Мои инстинкты совершенны, они отработаны сотнями таких сцен. В тот момент, когда возница начинает всерьез паниковать, я глотаю последнюю каплю адреналина и готовлюсь нырнуть в сторону. Этот прыжок — необратимый перелом линии судьбы. Я должна умереть, но я выживу. Судьба решила, что у меня не осталось шансов спастись, но я ее обману.

Поверьте мне на слово: даже когда спасение кажется совершенно невозможным, у вас всегда есть доля секунды, чтобы все изменить. Всегда.

Но в этот момент случается нечто непредвиденное: мой мир взрывается красками, и меня отбрасывает в сторону с такой силой, что, похоже, желудок застревает в горле. Я хочу закричать, но не могу. Я все еще ослеплена пространственным зрением и только чувствую, как лицо разбивается обо что-то твердое и неровное. Металлический вкус крови, боль, разрывающая губы, нос, все лицо. Треск зубов. Я умираю? Неужели я доигралась? Отчаянно хлопаю глазами, чтобы вернуть себе нормальное зрение, но это не помогает. Ни звука, ни слова. Я глуха, слепа, разбита, поймана картинами будущего. И тогда я отпускаю себя и ухожу в тот мир, где нет никаких красок.

Я, все-таки, доигралась.

* * *

Надо же, а я-то думала, что хуже уже не будет. Оказалось, что будет. То есть, уже стало хуже. Похоже, что на мое лицо обрушился айсберг и придавил обжигающим льдом. Заморозил. Полагаю, что мое лицо сойдет, как старая кожа, и я останусь просто… Нет. О таком даже думать нельзя.

Хотелось закричать от боли, задергаться, но, вместо этого, я начала пускать пузыри. Талая вода кровавой пеной стекала за шиворот. Сама я этого не видела, но свидетели чуть позже описали это упоительное зрелище.

Одно хорошо: мое пузырепускание без внимания не оставили.

— Вы пришли в чувство?

Надо же, какой приятный голос. Заботливый, бархатный. Как поглаживание, как вибрация в животе. Ммм…

— Девушка! Ответьте мне! Тьфу… Не отвечайте, вы же не можете говорить. Пожмите мою руку, если вы слышите, что я говорю!

А почему бы мне ему не ответить? Да я на такой голос сразу отвечу, да еще и с удовольствием.

— Флюф фль флюфьл…

Так-с… я что, умерла, попала в другой мир и говорю на их языке?

— Молчите! — кто-то поглаживает меня по руке. Пользуется, так сказать, положением. Думает, что раз у меня айсберг на лице, и я пока что могу только "флюф флюф", то меня и погладить можно. Попробую-ка я еще раз.

— Флофьл…

Все плохо. Да еще и язык от холода не двигается.

— Аметилия, лежите спокойно, не нервничайте. У вас очень сильно распухли губы и лоб, и нам пришлось приложить лед. Поэтому вы не можете разговаривать.

Я прониклась жалостью к Аметилии, особенно потому, что ее имя показалось мне знакомым. Это, конечно, не мое имя, какая же из меня Аметилия. Во-первых, мои родители никогда не назвали бы ребенка в честь столицы Первого королевства. Во-вторых, у женщин с таким именем должны быть в наличии длинные светлые локоны до бедер, осиная талия и безупречные манеры. И толпы почитателей. Я не стала копаться в памяти в поисках Аметилии, а, вместо этого, удивилась, что и у нее тоже распухли губы.

— Если вы меня слышите, Аметилия, то пожмите мою руку. — При этом кто-то сжимает мою. Путаница какая-то. Снял бы айсберг с моего лица, я бы всех и разглядела: и мужчину с бархатным голосом, и Аметилию с распухшими губами.

Набралась сил, высвободила руку и поднесла ее к лицу.

— Нет, не трогайте, Аметилия. Лекарь велел держать лед, пока не спадет отек.

Такое впечатление, что меня здесь считают Аметилией. Да хоть кем угодно, так даже лучше. Интересно, а где я?

После нескольких злобных "флофьл" мужчина, видимо, понял, что со мной шутки плохи и приподнял айсберг. Меня тут же ослепил магический шар, висящий прямо над головой. Оценим ситуацию. Начнем с мужчины, а уж потом займемся всем остальным, менее существенным. Скажем так: мужчина выглядит интересно. Не могу сказать, что он красавец, и это разочаровывает после роскошного бархатного голоса. В лице есть что-то неправильное, но я не могу понять, что. Вроде все на месте. Внимательные серые глаза, темные волосы, гордый профиль. Слишком гордый профиль. Чувствуется эльфийская кровь, но кожа при этом смуглая, загорелая, а не болезненно-бледная, как у эльфов. На лице написано: "Я владею миром. У меня есть привилегии, которых у вас не будет никогда. Я получаю все, что захочу". Обожаю таких мужчин: надменных, насмешливых, избалованных. Почему? Потому что с ними совершенно безопасно, так как я никогда и ни за что не увлекусь таким вот самодовольным типом. Но, все-таки, есть в нем что-то такое, что заставляет постоянно цеплять его взглядом. Одет богато, на руках перстень рода и печатка магической академии. Ууух, передо мной маг! Надо отсюда сбегать, да поскорее. Теперь понятно, почему он следил за мной на дороге, ибо это был именно он. У магов невероятное чутье. Все-таки, я ошиблась: он не исчез, а перенесся куда-то, где я его не заметила, и вмешался в мою не раз отрепетированную игру. Причем сам, небось, думает, что спас меня, а на самом деле, покалечил. Сама-то я научилась так искусно падать, что ни царапинки, ни синяка не остается. А вот он, спаситель, приложил меня лицом о мостовую, причем основательно.

Почему он так внимательно меня разглядывает?

Маг склонился к моему лицу, сосредоточенно дергая бровями, как будто пытался расшифровать секретный код. Заметив ответный взгляд, он отстранился и недовольно вскинул подбородок.

— Аметилия! — начал он торжественно.

— Ыыы! — послушно отозвалась я, гордая тем, что смогла сказать что-то кроме "фьофл". В свете недавно выясненных обстоятельств мне лучше оставаться Аметилией. Особенно потому, что маг явно собирается меня отчитывать.

— Я требую объяснений! — гневно заявил он. Надо же, этот тон так напоминает моего отца. Я попыталась горестно вздохнуть, но мою грудную клетку опоясала боль. Видимо, я и ребра повредила, но зато жива.

Мужчина продолжал смотреть на меня в ожидании ответа. Он что, совсем глупый? Как я могу дать ему объяснения, если вообще не чувствую лица? Он, видимо, догадался, так как смутился и пояснил:

— Я потребую от вас объяснений, как только вы согреетесь и сможете разговаривать!

А я бы не стала на это надеяться.

— Шальная тень, — шепнул кто-то за его спиной. Я резко повернула голову и тут же потеряла сознание от боли, правда, всего на несколько секунд. Когда я очнулась, лицо мужчины было так близко к моему, что я даже попыталась улыбнуться, чего не следовало делать. По мере оттаивания замороженного лица, боль нарастала, и, должна признаться, она оказалась весьма незаурядной. Боль высшей категории, так сказать. Что болело? Легче сказать, что не болело — уши. А все остальное жгло, нестерпимо ныло и пульсировало. Как будто догадавшись о моих страданиях, мужчина сочувственно цыкнул:

— Я не владею лечебной магией, а местный лекарь — не маг.

А жаль. Вот так: два талантливых человека и никакой помощи. Лекарь — не маг, а маг — не лекарь. Зато из них двоих можно слепить одного полезного человека. Жаль, что у меня больше нет лица, а то я бы таких шуток наболтала! Я все еще в шоке, поэтому могу и повеселиться, как будто ничего не случилось.

— Не волнуйтесь, Аметилия, мы послали за магом-целителем.

А вот это из рук вон плохо. С магами-целителями мне встречаться нельзя: их энергия действует на меня весьма отрицательно. Пора Аметилии отправляться восвояси, чтобы не пришлось давать объяснений моему спасителю, который, кстати, в этот самый момент, начал ласкать мое лицо.

Ладно, признаюсь: он всего лишь пытался проверить температуру и чувствительность кожи. Но я с мужчинами общаюсь редко и, поэтому, закрыла глаза и приготовилась наслаждаться. Но, видимо, лицо у меня совсем в плохом состоянии, так как никакого наслаждения и в помине не было. Стряхнув с себя мужскую руку, я попыталась сесть и застонала от боли. Маг тут же склонился ко мне, и вокруг нас заструились синие зигзаги магической энергии. Надо же, какой добрый, пытается подпитать меня силой. Знал бы он, что если я впущу его энергию, то Его Величество Сибериус Бесстрашный казнит его, самое позднее, завтра утром.

Маг наклонился ближе, поглаживая мою щеку кончиком пальца, и по моему лицу поползли синие блики. Надо же, он все еще пытается мне помочь. Стыдно даже. Я не могу впустить ни одной крупицы его энергии. Не могу и все. Посторонняя магия ослабляет мой дар. А кто знает, вдруг Его Величеству срочно понадобится узнать, как повлияет плохо прожаренный бифштекс на его завтрашнее настроение? Он вызовет меня к себе, а я не смогу увидеть его будущее. И придется бедняге самому решать, что кушать. Страшно представить, что тогда начнется.

Пока я купалась в изощренном сарказме, маг упорно пытался "накормить" меня энергией. Синие блики упорно отскакивали от моей кожи и закручивались крохотными спиралями.

— На тебе блок! — удивленно воскликнул он, как будто никогда не встречался с блоками магии за все годы его плодотворной карьеры. Понимаю, конечно, что я не произвожу впечатление человека, который может позволить себе такую роскошь, но, может, я на него всю жизнь копила? — На ней блок! — еще раз повторил маг, поворачиваясь и глядя куда-то вглубь комнаты в поисках свидетелей сего потрясающего феномена. Вот тут-то я и заметила, что с его затылка на белую рубашку капает кровь.

— Ыыы, — глубокомысленно сказала я, показывая на его затылок. Дотронувшись до слипшихся волос, маг посмотрел на окровавленную руку и хмыкнул.

— Да уж, действительно "ыыы". Вот расскажешь мне о том, какая нечистая сила вынесла тебя на мостовую прямо перед каретой, тогда я и решу, стоило ли тебя спасать. До последнего момента я не верил, что ты способна на такую глупость. Я и голову разбил, и… еще много чего.

Понятно. Он вырвал меня из-под колес кареты, мы упали и… и разбились. Досадно.

— Ыыы, — еще раз сказала я, надеясь, что, если я буду тыкать пальцем в направлении его затылка, то он отправится в ванную, чтобы смыть кровь, а я смогу сбежать. Но он не обратил внимания на мое повторное "ыыы".

— Почему на тебе такой сильный блок? Ах да, ты же не можешь ответить, — он досадливо поморщился и — вы не поверите — начал расстегивать ворот платья. Ну вот, уже фамильярничает: сначала перешел на "ты", а теперь раздевает.

— Ыыы?? — возмутилась я, но он уже вытаскивал мои амулеты, причем для этого он засунул руку слишком близко к груди. Из-за его спины раздалось возмущенное роптание. Хорошо хоть у этого бесчинства есть свидетели.

Вцепившись в его руки, я протестующе заскулила, ибо амулеты — вещь очень личная, но маг не обратил внимания на мои подергивания. Улыбнувшись, он резко наклонился и замер у моих губ. Он что, с ума сошел? Целоваться собрался? Да я ж вообще ничего не почувствую, кроме боли? Я захрипела, вцепилась ему в лицо и запоздало поняла, что это было всего лишь отвлекающим маневром. Освободившейся рукой маг дернул за шнурок и вытащил наружу мои амулеты.

— Какого дьявола! — завопил он, когда за блокирующим амулетом и парой других безделушек на шнурке показался крохотный черный цветок. — Откуда у тебя роза черной страсти?! Кто ты? — маг изумленно застыл, держа в руках маленькую черную розочку. — Ты? Ты способна вызвать черную страсть? — не унимался он.

Я, конечно, понимаю, что у меня разбито лицо, что я вся такая серая и неказистая, но нельзя же быть настолько грубым! Мог бы сдержаться и не вопить в голос. Не верит он, видите ли, что я способна внушить черную страсть.

Розу черной страсти носят, не снимая, и только по принуждению. Это — магическое предупреждение о том, что я обладаю способностью внушить мужчинам пресловутую черную страсть, ту самую, которая поглощает и полностью разрушает человека. Любой маг может почувствовать это предупреждение, если просканирует мою ауру. Обычные люди без магического дара не могут узнать о грозящей им опасности, однако их благополучие никого не волнует. Ведь обычных людей много, а магов — раз, два и обчелся, так что нечего им себя растрачивать на страсть, особенно на черную. Так постановили старшие маги Новой земли.

Полагаю, что моему спасителю даже в голову не пришло просканировать мою ауру, а то он уже давно бы от меня сбежал. Хотя, почему-то, даже теперь, зная об опасности, он не торопится спасаться и сидит рядом, держа в руке нечестным путем добытую розу и глядя на меня с исследовательским прищуром. Видимо, ищет в себе зачатки пресловутой черной страсти. Мне очень-очень захотелось фыркнуть, но я отложила это дело до лучших времен. Делать мне нечего, наводить на него черную страсть. У меня и без этого проблем хватает, особенно теперь.

Амулеты в форме розы вырезают из черного камня. Выбор камня зависит от вида дара, которым внушается черная страсть, порабощающая душу мужчины, поэтому моя роза сделана из черного агата. Обладательницы дара внушения носят розу из оникса, дара соблазнения — из черного сапфира. На глаз их различить очень трудно, но, в принципе, возможно, если вы отлично разбираетесь в камнях. Считается, что только одаренные женщины могут внушить черную страсть, и только одаренные мужчины нуждаются в защите. Поэтому роза оставляет определенную метку на ауре носительницы, чтобы одаренные мужчины получали предупреждение и бежали от нас, дрожа от страха. При этом вид дара, который вызывает черную страсть, по метке определить нельзя. Таким образом соблюдаются два важных закона Новой земли — защита магов от черной страсти и неразглашение вида магического дара. Вот так вот.

Сразу похвастаюсь: так как я — последняя носительница агатового дара, то моя роза — единственная на Новой земле. Хотя не уверена, стоит ли этим хвастаться.

— Кто ты? — снова спросил маг, перекатывая розу между пальцами. Только бы он не опознал, что она сделана из агата. Черных камней не так уж и много, и если он в них разбирается, то у меня могут появиться серьезные проблемы. Я с силой дернула за шнурок и захлебнулась в кашле.

Поняв, что я не отвечу, маг повернулся назад и спросил: — Как вы ее назвали? "Шальная тень"?

— Говорят, что "шальная тень" появляется на дорогах и пугает возниц, — раздался встревоженный шепот из-за его спины.

Маг встретил это заявление с должным презрением, и именно на это я и рассчитывала. Не поверит он в сказки о тенях, пугающих возниц!

Ладно, отдохнула и хватит. Лицо согрелось, боль становится неописуемой, и мне пора удалиться. Попыталась подняться, но была тут же остановлена сильными руками и злой усмешкой.

— Ну, уж нет, дорогая. Тебе не следует спешить.

Не хочет по-доброму, придется по-злому. Ребром ладони я врезала магу по гортани. Не сильно, но внушительно. Не поймите меня неправильно — он и шире меня, и выше, и сильнее. Но кто же станет ожидать такой наглости от разбитой женщины, которую только что спас? Он захрипел, выпучил глаза и открыл рот. Красота. Пользуясь моментом, я попыталась встать и тут же закричала от боли. Казалось, что мое лицо вот-вот оторвется и упадет на неопрятный пол. С трудом повернув голову, я рассмотрела людей, стоящих за спиной мага, и безошибочно определила среди них лекаря. Того, который не маг. И почему он прячется за спинами вместо того, чтобы удивить меня своими целительскими талантами? Видимо, думает, что магия этого смуглого эльфа поможет мне больше, чем его порошки и присыпки.

— Ыыы, — подозвала его поближе и решительно схватилась за чемоданчик с лекарствами. Ни лекарь, ни маг не возражали, а разглядывали меня с исследовательским интересом. Ну, маг еще выглядел обиженным, но это само собой. Я ж ему только что по шее врезала.

Покопавшись в чемоданчике, я выудила оттуда болеутоляющий травяной порошок и настойку опия. Что в порошке — не знаю, но будем надеяться, что опию это не помешает. Всыпала в рот порошок, залила настойкой, дернула плечами и проглотила спасительную горечь. Сижу, жду эффекта. Мой папуля дома такую аптечку держал, что любой лекарь позавидует. Он называл ее "моя библиотека".

Лекарь послушно запаковал свой чемоданчик, и, вместо "спасибо", я похлопала его по плечу. Мужчины смотрели на меня уж слишком внимательно и не по-доброму. Ладно, хватит с меня мужчин, пора рассмотреть помещение. Аляповатые обои, поцарапанные у пола. Значит, в доме живет кот. Мебель обшарпанная, но, в целом, создается впечатление ухоженности. Дом небогатых людей, приемная комната, она же столовая. Видимо, меня занесли в первый же дом и вызвали лекаря.

Маг взял меня за руку, и я разглядела еще одну печатку на его мизинце. Покарай его дьявольское мучение! Угораздило же меня связаться с магом короля Сибериуса. У каждого монарха Новой земли имеется своя плеяда — группа верховных магов-советников, и с ними лучше не связываться. А я этому герою-спасителю затылок разбила, а потом еще и по шее ударила. Что ж, знаю, что он меня так просто не отпустит, но попробовать стоит. Встаю, показываю на дверь. Я бы еще и улыбнулась, но сами понимаете, с этим проблема. Маг, на удивление, спокоен, также молча встает и показывает на стену за моей спиной. На ней висит зеркало, дешевое, с полустертым серебристым покрытием, и маг подталкивает меня к нему, при этом поглаживая по плечу. Это он меня успокаивает или заигрывать пытается?

А за его спиной тихие голоса подкрепляют гнетущую атмосферу словесным описанием моего внешнего вида, используя эффектные выражения, типа "кровавая пена", "сплошной синяк", "нос на щеке". Короче, все они на что-то намекают, причем не очень прозрачно.

Я посмотрела на мага испуганным взглядом полузаплывших глаз и опустилась обратно на диван. Все и так понятно: он имеет в виду, что уходить мне нельзя, так как вид у меня уж слишком страшный. Он волнуется, что я народ напугаю. Судя по ощущениям, я и нос сломала, и кожу содрала, и лбом хорошо приложилась. Видимо, о мостовую. Но вот к зеркалу мне подходить нельзя, а то маг меня сразу и раскусит. Особенность у меня такая: я не вижу своего отражения. Оно появляется неохотно, по частям, и выглядит обманчиво, расплывчато, как перемешанная мозаика с потерянными кусочками. Это связано с моим даром: я вижу будущее, а поэтому не вижу себя. Нечестный обмен, по крайней мере, мне так кажется. Но моего мнения никто не спрашивал. Моего отца это никогда не расстраивало, наоборот, он гордился тем, что толком не знает, каков он из себя. Иногда я рассказывала ему о том, какие пушистые у него ресницы, как блестят волосы, и как отражается солнце в необычных янтарных глазах. Он всегда отвечал одним и тем же вопросом: — С чего ты решила, что я тебе поверю?

Он шутил. Наверное.

Даже в видениях будущего я не могу разглядеть свое лицо. Знаю, что это я, всматриваюсь — и ничего складного не вижу.

Поэтому я не могу подойти к зеркалу. Обычные люди не увидят проблем с моим отражением, а вот маг заметит неладное. Ведь они способны видеть то, что видишь ты. Побрала бы их черная страсть со всеми остальными мучениями. Хотелось бы, конечно, увидеть, что у меня с лицом, но придется довольствоваться словесным портретом.

К счастью, маг понял меня без слов. Ведь я женщина, а значит, боюсь увидеть свое разбитое лицо. Он аж на колени передо мной стал, печальный такой, серьезный. Как будто я кого-то другого по шее ударила.

— Не буду тебе лгать, Аметилия, выглядишь ты не очень хорошо. Ты разбила губы, у тебя шишка на лбу, царапины по всему лицу… — Он покосился на лекаря: — Я что-то упустил?

— Сломан нос.

Да, я женщина. Да, я люблю выглядеть красиво. Но в этот момент моей первой мыслью было: "Отлично. Значит, маг не узнает меня, когда увидит во дворце". Вообще странно, что я его раньше не заметила. Судя по печатке, он член королевской плеяды, а я с ними встречаюсь часто, хотя и не со всеми. Новенький, наверное. И откуда его откопали, такого сочувственного? Здешние традиции быстро из него всю эту "хорошесть" вышибут. Захотелось горько усмехнуться, но лицо по-прежнему не двигалось.

— И что теперь? — вопросил сочувствующий маг, не дождавшись моих слез. — Не станешь дожидаться целителя и снова попытаешься сбежать? Пойми меня правильно, Аметилия: я не могу тебя отпустить, совесть не позволяет. Я следил за тобой достаточно долго, чтобы догадаться, что ты собираешься прыгнуть под колеса кареты. Поверь мне: никакие трагедии не стоят того, чтобы обрывать свою жизнь, особенно таким эгоистичным путем. Ведь ты могла и возницу погубить, подумай об этом.

Он отстранился, давая мне время на размышления, и я начала судорожно придумывать план побега. Если бы этот маг знал про другие мои развлечения, то быстро бы встал с колен. Дело в том, что я люблю жить на самом краю смерти. Я люблю играть с судьбой. Пагубная привычка, знаю.

Попыталась встать, но не тут-то было.

— Ты меня не слушаешь, что ли? — Злится. Набухшая венка пересекла лоб, хорошенькая такая, синенькая. Отпустил бы он меня, и тогда всем нам станет намного лучше. А то он до смерти запугал хозяев дома своими угрозами и синим свечением. Обычные люди магов встречают редко, да и самоубийц тоже, а ведь они меня именно оной и считают. Поэтому такие сцены могут довести их до заикания.

От дальнейших дискуссий с магом меня спас треск распахнутой двери.

— Черная страсть и шесть дьявольских мучений! — Седой, согбенный старик в расстегнутом камзоле с заправленной за воротник салфеткой появился в дверях и тут же начал сверлить меня синим свечением. Не ловитесь на мои слова о седине и согбенности: у этого старикашки такой нрав, что он кого угодно распрямит. Это не кто иной, как Август Летинский, старший маг нашего королевства. Ох, уж любит он появляться красиво, с фейерверком и драмой. Не реагируя на струи света, лениво ползающие по моей коже, я уставилась на его салфетку. Желтое пятно и брызги вокруг. Значит, он ел суп, и его прервали в самом начале обеда. Интересно, кто его вызвал? Мой секретарь, наверное. Вот надаю ему по голове, когда попаду домой. Если попаду домой. Похоже, что мне конец: два члена плеяды на одну раненую девицу. Что ж, ничего не поделаешь, будь что будет. Август прихлопнет меня и отправится доедать суп.

— Ты… — завизжал новоприбывший. Внушительно так завизжал. Однако стареет он, даже суп изо рта капает. Да еще и забыл притвориться, что не знает, кто я такая. А ведь обязан сохранять тайну в присутствии посторонних. Вот ему от короля влетит…

— …Кто ты така-йя… — пропел Август, тут же спохватившись, как будто услышав мои мысли.

Немая сцена. Сами понимаете: завопить на меня, а потом поинтересоваться, кто я такая — это странно.

— Что с вами, почтенный? — изумленно спросил мой спаситель, приближаясь к старцу. — Это дело не для плеяды, тут магия не замешана, просто девушка чуть под карету не попала.

Старец оттолкнул моего спасителя и направился ко мне.

— Девушка? Под карету? — завизжал он.

Стоит, смотрит на меня, сверкает глазами. Кстати, Август меня не любит. Это если мягко выражаться, а если покрепче, то он с удовольствием станцевал бы на моей могиле. Но не может, потому что наше королевское величество приказал ему сносить все мои выходки. Август думает, что я об этом не знаю, но Сибериус сам мне об этом сказал и еще усмехнулся. Я его даже пожурила за это, ведь, на самом деле, неприятно, когда тебя терпеть не могут. Скажу вам честно: нелегкая у меня жизнь, зато интересная. Как говорил отец: "Наше с тобой проклятие, Найя — жить интересной жизнью. У других жизнь обычная, счастливая или не очень, а у нас — интересная". Вот так. Кстати, Найя — это мое настоящее имя. Не знаю, с чего они тут решили, что я — Аметилия, но мне это на руку.

— Кто вас вызвал? — молодой маг все еще пытался разобраться в ситуации. — Мы послали за магом-целителем, но здесь дело простое. И повреждения, и их причина очевидны. Кто вас вызвал, Август? И почему вы…

— Но вы же здесь? — парировал Август, не глядя на него.

— Я мимо проходил!

— Считайте, что я тоже проходил мимо. Помолчите, Аден.

— С чего это я должен молчать? — Молодой маг, которого, как оказалось, звали Аден, загородил меня своим телом и ткнул Августа пальцем в грудь. — Это мое расследование. Девушка пыталась покончить с собой под колесами кареты, и мне еле удалось ее спасти.

Приятно, когда мужчины из-за тебя спорят, и хочется, чтобы выиграл молодой и широкоплечий, но в этом случае мне придется болеть за Августа. Он — мой пропуск на свободу.

Август запыхтел, как чайник, готовясь нагрубить Адену или, что еще хуже, вырубить его пульсаром. Хотя еще неизвестно, кто кого вырубит.

— Эта девушка, — а тон-то какой ядовитый! — уже находится под расследованием, так что позвольте мне забрать ее под свою опеку. Если я узнаю, почему она пыталась — увы, безуспешно — покончить с собой, то я вам сообщу.

Не сдержался, господин Август Летинский, показал свои чувства, и теперь все знают, что мы с ним знакомы. А ведь только что пытался притвориться, что не знает меня. Довела я его. Уверена, что моя смерть доставила бы ему уйму радости. Да я и не обижаюсь: во-первых, из-за меня его бросила невеста, красавица, на 30 лет моложе него. Во-вторых, король слушается меня, а не его. В-третьих, Август — единственный член плеяды Сибериуса, который знает о том, что я — носительница агатового дара, и ему поручено меня защищать. Раза три, а то и больше, в месяц Августу приходится вытаскивать меня из передряг, таких, как сегодня. Поэтому он относится ко мне с ярко выраженными ненавистью и осуждением. Я представляю для него опасность, я знаю его секреты, я могу увидеть его будущее, я — самое доверенное лицо короля, я приношу ему неприятности, я, я, я… За что же меня любить? На его месте я бы тоже себя не особо жаловала.

Огромная шишка на лбу расползлась в стороны, и глаза почти заплыли, поэтому мне пришлось придерживать веки пальцами. Аден разглядывал меня так тщательно и неприязненно, что мне стало жарко. Как будто вокруг нас сомкнулось пространство, и все остальные стали наблюдателями, а мы — единственными действующими лицами этой сцены. Щурясь, Аден пытался угадать, что за проступок потребовал расследования со стороны старшего мага королевства. Судя по тому, как он покосился на мою грудь, где были спрятаны амулеты, он размышлял и о моем даре, и о том, как именно я внушаю мужчинам черную страсть. Себя, небось, проверял — а вдруг я внушила ему страсть? Размечтался.

Потом он шагнул ко мне и обнял за талию. Неожиданно, но приятно. Может, все-таки, внушила ему страсть, хотя и случайно?

— Я не позволю вам забрать Аметилию в таком состоянии, — прогремел Аден, сдавливая мой бок. — Сейчас сюда прибудет целитель, он, хотя бы, снимет отек. Она же почти ничего не видит!

Услышав мое новое имя, Август не удивился. Привык к моим выходкам. Его смех напомнил скрип ржавых дверных петель.

— Хорошо сказано: она — да и не видит. Отойдите от нее, Аден, мы уходим.

— Не отойду! — Аден сжал мою талию, выпуская вокруг нас зыбкие синие нити. Они что, сейчас сражаться будут?

Испуганная семейка вжалась в стены, наблюдая, как два могущественных мага спорят из-за изуродованной девицы.

— Аден, послушайте мудрого старого коллегу, отпустите эту… это существо и отойдите в сторону. Дольше жить будете, а то у вас и так вся спина в крови, — устало посоветовал не на шутку злой Август, косясь на дверь. Видимо, суп вкусный остывает.

— Если мне кто-нибудь объяснит, кто она такая и что она делала на проезжей части, то я ее отпущу. — Аден посмотрел на меня скорее со злобой, чем с сочувствием, и, опустив руки, я позволила опухшим векам защитить меня от настырного взгляда. — Аметилия, объясни мне, что случилось! — потребовал Аден.

Есть в нем что-то такое, что пробирается в самое сердце. Не знаю, что это, да и времени нет, чтобы выяснить, но представляю, как девицы по нему сохнут. Хоть и не красавец, а цепляет.

Что я могу ему сказать?

"Я — единственная носительница агатового дара на Новой земле. Я могу активировать пространственное зрение, увидеть все варианты будущего и рассчитать самые вероятные из них. Это — страшный дар, он порождает зависимость и пресыщение. Он дарит тебе такую власть, такую силу, которой не должен обладать ни один нормальный человек".

Интересно, что бы он ответил, если бы я сказала это вслух?

Морщась от боли, я отрицательно покачала головой.

— Если вы насмотрелись на девушку, то нам пора, — холодно заметил Август и протянул мне руку.

— Нет!! — Аден оттащил меня в сторону, закрыл от старшего мага своим телом и наклонился так близко, что я не видела ничего, кроме неожиданно взволнованного прищура серых глаз. Да что он, в самом деле, как одержимый! Синие нити поползли по его коже, соскальзывая на пол холодными искрами. Неужели он, маг плеяды, потерял контроль над своей магией?

— Собираетесь поджечь это убогое жилище? — язвительно усмехнулся Август.

Аден нерешительно протянул руку и дотронулся до моего лица, а потом уставился на свои пальцы, как будто прикосновение застыло на его коже. Я попыталась высвободиться, но он дернул меня к себе.

— Стой на месте! Я смогу тебя защитить.

Поддавшись порыву, я всерьез собралась сдаться под его защиту, но вовремя сообразила, что мне не от чего спасаться. Никто меня не преследует и не обижает, ведь Август солгал Адену про то, что я нахожусь под расследованием. На свою жизнь я не жалуюсь, сама создаю себе проблемы. Поэтому я сделала повторную попытку высвободиться из полуобъятий Адена, и, под тяжелым взглядом Августа, ему пришлось разжать пальцы. Он снова посмотрел на свои руки, как будто недоумевая, с какой стати только что пытался меня удержать.

— Ты пожалеешь о том, что ушла.

Бархатный низкий голос, выплюнувший обещание, от которого моя кожа покрылась льдом.

Так как говорить я по-прежнему не могла, то просто помахала всем рукой и побрела следом за Августом. Вот сейчас начнется!

Однако ничего не началось. Полагаю, что Аден решил, что я не стою дальнейших усилий. А Август был слишком зол, чтобы и дальше спорить с молодым магом. Может, у него действительно остывал суп. Он вывел меня на улицу, завернул за угол и исчез. Так я и осталась стоять, приподнимая опухшие веки пальцами. Вздохнула, приняла ситуацию, как вполне мной заслуженную, и побрела искать мою лошадь.

В карете я езжу очень редко, но как раз сегодня я бы от нее не отказалась. Боль, опий и заплывшие глаза — не очень хорошая комбинация для верховой езды. Но ловить карету сил нет, я и так проторчала на дороге уйму времени, чтобы дождаться той единственной, которая "познакомила" меня с Аденом. Как назло, кристаллов для портала с собой нет. Да и лошадь не хочу здесь оставлять.

— Подожди, Аметилия! Неужели Август оставил тебя одну?

И что Адену неймется? Зачем он последовал за нами?

— Ы-ы, — это было попыткой отрицательного ответа.

— Не бросил? Тогда где он?

Что же мне ответить? Как избавиться от его настырного внимания?

— Ыыы, — это было нейтральным ответом.

— Не понимаю я твоих ыыы. Август вернется за тобой? — Я неуверенно кивнула. — Тогда хоть целителя подожди. Ты бы видела свое лицо… — он осекся.

Да, я бы с удовольствием увидела свое лицо, но что поделаешь. Не суждено. Отрицательно покачала головой и побрела дальше.

— Подожди!

Почему он так убивается? В нашем королевстве имеется много загадок поинтереснее, чем я. Глянула на него из-под пальцев: вот, зараза, и что же в нем такое? Сейчас уже даже потерял свою надменность. Бледный, взволнованный, яростно сжимает зубы, а воротник пропитан кровью. Ну и зрелище! Мечта девиц из любовных романов. Ему бы еще рубашку снять да меч в руки.

— Знай, что я этого так не оставлю! — раздраженно выкрикнул маг. — Либо Август солгал мне про расследование, либо здесь творится что-то неприглядное. Как только я увидел на тебе розу черной страсти, то понял, что ты не случайно стояла посреди мостовой. Я никогда не отступаю, пока не разгадываю интересующие меня загадки. А сейчас меня интересуешь ты. Когда мы встретимся в следующий раз, ты об этом пожалеешь!

Так и знала: им движет самое обычное любопытство. Ох уж эти сильные мира сего! Как они страдают, когда им приходится в чем-то себе отказывать, особенно если им приспичило это узнать или получить.

Далее мог бы последовать страстный и очень впечатляющий диалог, если бы я могла выкрикнуть в ответ хоть что-то, кроме "ыыы" или "фьофл". Но, так как ответить я не могла, то согласно кивнула, достала розу и помахала ею в воздухе. Пусть думает, что это — угроза, и оставит меня в покое. Отвернувшись от Адена, я подошла к лошади. После опия меня подташнивало и потряхивало, и я с особой осторожностью поправила седло и похлопала лошадку по шее, чтобы она пригнулась и позволила мне ее оседлать. Но не тут-то было: покосившись на мое разбитое лицо, лошадь фыркнула и отвернулась.

— Я даже не знаю, что мне делать, — раздался голос Адена за моей спиной. — Если я помогу тебе забраться на лошадь, ты наверняка разобьешься, ведь ты вообще ничего не видишь. А если я не помогу тебе, то ты упадешь с лошади прямо здесь и раскроишь себе череп.

Жаль, что я не могу говорить, столько шуток пропадают зря.

— Позволь мне хотя бы отвезти тебя домой. Я могу использовать портал и перенести тебя в любое место, — предложил он и получил в ответ решительное отрицательное "ы-ы". В следующий момент сильные руки подхватили меня за талию и забросили на лошадь. Я бы поблагодарила его, но мои голосовые связки были заняты надрывными криками боли.

— Шесть мучений! Прости меня, Аметилия, я забыл про твои ребра.

Я лежала, обхватив лошадиную шею, и часто дышала, пытаясь совладать с тошнотой. Вот денек! Взялась за поводья…

— Подожди!.. — О нет, это не просьба. Рев, отразивший странную борьбу с собой. Неуместную в этот момент расставания. — Останься… со мной.

С ним?? С чего это? А в его глазах непонимание, озадаченность.

Хватит с меня разговоров. Я дернула поводья, и держа один глаз приоткрытым, начала следить за дорогой.

— Однажды ты об этом пожалеешь, — крикнул он вслед, а мне почему-то захотелось ответить, что я уже жалею, хотя толком не знаю, о чем.

Аден остался позади, глядя мне вслед и утопая в догадках. Я не сомневалась, что мы встретимся с ним еще не раз и не два, и я уже предвкушала эти встречи. Я, наконец, поняла, что меня зацепило: противоречия. Он целиком состоит из самых неожиданных противоречий, и они борются друг с другом. Гордо вскинутый подбородок и неожиданная мягкость голоса. Командный тон и ласкающий взгляд. Угроза и защита. Спокойная уверенность в себе и безумное предложение остаться с ним.

Я чудом доехала домой, ни во что не врезалась и никуда не свалилась. У меня были занимательные планы на вечер: сначала мне предстояло попытаться разглядеть мое лицо и заняться самолечением. А потом я собиралась посвятить все свои мысли загадке, о которой запрещала себе думать с момента нашей с Аденом встречи. Эта загадка сжигала меня изнутри, разрушала, наполняла паникой, ужасом и, в то же время, восторгом. Сегодня впервые за мою 26-летнюю жизнь я не смогла предсказать поворот судьбы. Я стояла на дороге перед каретой, я видела перед собой все возможные варианты исхода, и Адена не было ни в одном из них. Агатовый дар предал меня и скрыл самую вероятную реальность. Аден оказался невидимым для моего дара, а такого еще никогда не случалось. В глухой стене моей непогрешимости и абсолютной уверенности появилась большая широкоплечая брешь.

* * *

Видели бы вы лицо моего слуги, когда он открыл входную дверь и уставился на меня.

— Энзо! Она здесь! — заорал он, забывая о правилах приличия, и попытался взять меня на руки. — Где тебя носит, Энзо? Срочно! Ты не представляешь, что она с собой сделала в этот раз!

Я вырвалась из объятий старика, который служил моему отцу более двадцати лет. Нечего ему таскать меня на руках, сама дойду. Раз уж я на лошади доехала, то доберусь до своей комнаты без особых проблем.

— Не кричи, Симон, я сама найду Энзо. Я же добралась до дома, так и до своих комнат дойду. — По крайней мере, я собиралась сказать именно это, однако получилась неразборчивая словесная каша. Действие болеутоляющей смеси заканчивалось, и мне срочно нужно было добраться до папиной "библиотеки".

— Энзооо! — завопил слуга, не обращая на меня внимания. Разболтала я слуг, при отце такая фамильярность быстро пресекалась.

Проходя мимо напольного зеркала, я бросила на себя мимолетный взгляд.

— Не смотрите на себя, госпожа, — взмолился Симон и тут же ойкнул, вспомнив, что я все равно ничего не увижу. Мои слуги подобраны самим Августом Летинским и тщательно им же обработаны: на них стоит блок неразглашения. Иными словами, даже если они захотят, то не смогут обсуждать мои секреты с посторонними.

Верх моего платья, почти до пояса, залит кровью, уже засохшей, темной. Вижу слипшиеся кончики волос на плечах, а остальное как мозаика. Как будто портрет разрезали на десятки кусков, перемешали их и разложили на столе в произвольном порядке, а потом залили водой. Я четко видела только один заплывший глаз и кончик носа, повернутый в неестественном направлении. Достаточно. Придется вызывать лекаря.

С трудом поднявшись на второй этаж, я зашла в кабинет и приняла лекарства. Вскоре после смерти отца я переехала в его покои, смежные с кабинетом. Мне было необходимо притвориться, что таким образом я сохраняла нашу связь. Я дышала его воздухом, спала в его постели и сидела за его столом, но все это совершенно не помогало мне избавиться от тоски.

"Ох, папа, если бы я могла рассказать тебе про Адена! Ты бы многое отдал, чтобы встретиться лицом к лицу с такой загадкой", — подумала я и открыла дверь в спальню. Запыхавшаяся служанка обернулась, увидела меня и зарыдала в голос. Да, вот так сразу и зарыдала, без вступления, без всхлипывания. Как пожарная сирена.

— Шшш, — сказала я, ибо "шшш" — очень хороший звук, он требует минимального движения губами.

— Да как же так, госпожа, что же вы с собой сделали! Это же конец… — служанка выпустила свежую трель рыданий.

Конец чего? Ее надежд на то, что 26-летняя носительница страшного и могущественного дара вдруг превратится в обычную девчонку, влюбится в хорошего парня, выйдет замуж и "осядет" в замке?

Как будто я не слышала, как она обсуждает это с кухаркой. Для этого и подслушивать не нужно, они обсуждают это повсюду. Целыми днями. Они так и говорят: "Ей пора остепениться и осесть в замке". Как будто я песок или примесь какая-то. Осадок.

Служанка зажимала рот руками, но рыдания пробивались сквозь пальцы вместе с брызгами слюны. Значит, мое лицо разбито напрочь. Обидно.

Говорят, что я симпатичная, и мне нравится получать комплименты. Интересно представлять себе, как я выгляжу на самом деле. Художники не раз писали мои портреты, они до сих пор развешены по дому, но с них на меня смотрят совершенно незнакомые женщины с соблазнительными улыбками. Каштановые волосы до плеч, кудрявые и непослушные. В нашем королевстве женщины обычно носят длинные волосы, но если не видишь своего отражения, то лучше выбрать прическу попроще. Светлые глаза, янтарные, большие, такие же, как у моего отца. Их цвет и форма каким-то образом связаны с даром. Смешно, правда? Дар агатовый, а глаза — янтарные. Вот и все, что я могу сказать о себе или о тех женщинах, которые смотрят на меня с портретов. Не доверяю я слащавым эльфийским художникам, чувствую, что в попытке получить прибавку к оплате, они приукрашивают мою внешность. Одна улыбка чего стоит.

Король Сибериус однажды сказал, что у меня запоминающаяся внешность. Так и сказал: "Ты не красавица, Найя, но тебя не забудешь. Увидишь — и все, что-то отпечатывается в памяти. Бывает, встречаешь очень красивых женщин, а потом не можешь вспомнить их лица. А ты запоминающаяся".

Это я вам хвастаюсь, а то ведь похоже, что моей запоминающейся внешности пришел бесславный конец. Или наоборот, со сломанным носом и разбитым лбом я стану еще более "незабвенной".

— Конееец, — все еще завывала служанка, и я неохотно обняла ее за плечи. Это кто кого тут успокаивает?

— Чему конец? — поинтересовалась я. Невыносимо больно двигать губами, но мне придется объясниться с домашними.

— У вас было такое симпатичное лицо, и я все мечтала, что вы влюбитесь…

И ее понесло. Я так и знала: служанка все еще мечтала о том, что я "осяду" в замке.

Влюбляться мне нравится, даже очень, но вот оседать я не собираюсь. Да и как я могу осесть, с моим-то даром? Иногда встречаются отличные парни, и я сдерживаюсь, запираю свой дар, но он все равно прорывается наружу. И на этом все заканчивается: я вижу наше будущее, просматриваю его во всех вариантах, хороших и разных. Я вижу наших детей, ссоры, измены, постаревшие лица, стараюсь угадать наши чувства. За какие-то минуты я проживаю несколько вариантов наших жизней. А так жить невозможно.

Все еще всхлипывая, служанка помогла мне снять окровавленное платье и завернула меня в полотенце.

— Ва-аанна почтиии пооолная, — проревела она, и я пошла принимать ва-аанну. Кстати, это я от опия такая беззаботная. Как только до меня дойдет вся трагичность случившегося, то и я взвою в голос.

Когда я перешагнула через скомканное платье, мой взгляд зацепился за фигурную вышивку на поясе.

Аметилия.

Конечно же! Как я сразу не догадалась! Это же имя моей портнихи, она всегда вышивает его на поясе в целях рекламы. Неужели Аден всерьез решил, что я помечаю одежду моим именем? Прямо как семилетняя школьница. Впрочем, хорошо, что он так решил, будем надеяться, что он не узнает меня, когда мы встретимся во дворце.

Не успела я устроиться в ванной, как в дверном проеме нарисовался белокурый красавец, по совместительству мой секретарь и практически брат. Служанка немедля прикрыла меня полотенцем, но смотрел он только на мое лицо. Все остальное он уже видел. Поверьте, я нередко заявляюсь домой в разбитом виде, и Энзо собирает меня по кусочкам.

Лицо Энзо перекосила такая боль, что я вздрогнула. Неужели все настолько плохо? Он тут же взял себя в руки, сожалея, что показал свои чувства.

— Я правильно понимаю, что Августа вызвал ты? — без преамбул поинтересовалась я, морщась на каждом слове.

Энзо молча показал на свое запястье, на котором виднелся розовый след от браслета, связанного с моим защитным амулетом. Когда мне угрожала опасность, браслет Энзо светился и нагревался.

— Но ведь браслет всегда нагревается, если я рискую. С чего ты решил, что в этот раз со мной действительно что-то случилось?

— Он раскалился и обжег руку. — Энзо подошел поближе и пригляделся к моему лицу. — Ну что ж, невелика потеря, я никогда не считал тебя красавицей. — Неловко пошутив, Энзо куда-то исчез. Может, тоже решил заплакать?

Двадцатитрехлетний Энзо жил в нашем замке уже девять лет. Бездомный парнишка был подобран и фактически усыновлен моим отцом. Он стал секретарем, и я "унаследовала" его вместе с фамильным замком, слугами и имуществом. После смерти отца. Преждевременной. Незаслуженной. Неожиданной.

Я провела рукой по груди и посмотрела на окровавленные пальцы. Не проходит и дня, чтобы Энзо не напомнил мне, что если я не изменюсь, то закончу так же, как мой отец. Наш отец.

Он прожил интересную жизнь, на каждом шагу успешно и блестяще обыгрывая судьбу. Он проиграл всего один раз, когда убил мою мать.

— Некоторые загадки стоят того, чтобы посвятить им свою жизнь, — говорил мой отец, в очередной раз пытаясь понять, что именно привело к ее гибели.

Эта загадка стала причиной его смерти.

А теперь и я нашла свою загадку.

Его зовут Аден, и он невидим для моего дара.