Почти год спустя

Иногда мне снится запах хлорки. Я просыпаюсь, нюхаю свои руки, загрубевшие пальцы. Этот запах — мой кошмар и спасение. Я держусь за стерильную чистоту, как за якорь.

Ещё я люблю свежий снег. Он тоже чистый, словно обработанный хлоркой.

Повернув колпачок, разбрызгиваю моющее средство и берусь за швабру. Веду ею по периметру пола, постепенно приходя к центру. Это странный метод, но я люблю прямоугольники. Симметричные, прямые геометрические формы и чистоту.

Моя жизнь — идеальный прямоугольник, он не покосится, не станет параллелепипедом. Моя жизнь чиста, как свежий снег. Я вымела из неё всё лишнее, а лишним оказалось всё.

С удовлетворением оглядываю чистую кухню. К сожалению, через несколько часов она снова превратится в забрызганный жиром кошмар. Забегаловка у шоссе популярнее самых разрекламированных ресторанов. Рядом стоянка для грузовиков, водителям-дальнобойщикам больше негде питаться, отсюда и популярность.

В холодильнике нахожу свёрток с запиской:

для тебя Гера зацыни

Повар плохо говорит по-русски, но старается. Мы с ним виделись всего два раза, и то случайно, но с тех пор он оставляет мне «подарки» из незамысловатого меню забегаловки. Я к ним не прикасаюсь. Не ем из чужих рук.

Закончив уборку, я кутаюсь в платок и бреду вдоль края стоянки. На улице тепло, апрель выдался сказочным, но я старательно надвигаю платок до бровей. Светлые волосы хорошо заметны в полутьме, а я не хочу привлекать внимание. Я ночная уборщица.

По шоссе проносятся редкие машины. Мне не нравится этот звук, он неритмичный. Я люблю прямоугольники, стерильность и чёткий ритм.

Иду на свет, в круглосуточный магазин в другом конце стоянки. Там продают всё по мелочам — сигареты, чипсы, выпивку, журналы с полуголыми красотками на обложках. Всё, что нужно усталым дальнобойщикам вдали от дома.

За прилавком Григ, с его губы свисает сигарета. Он притворяется, что я ему не интересна, но это ложь.

Люди врут. Постоянно. Я знаю это наверняка.

Григ не здоровается, но когда я выхожу из подсобки со шваброй и ведром воды, то ощущаю на себе его взгляд.

Покупателей нет, и это хорошо, иначе сразу натопчут, а я люблю видеть пол чистым. Несколько умелых движений, и из-под грязи проступает мутная зелень линолеума.

— Хватит, бля, разбрызгивать эту гадость! — ругается Григ. Он не любит запах моющих средств, но без них не обойтись.

Я общаюсь только с владельцем магазина. Работаю ночью, плата мизерная, зато мне дарована полная анонимность. Да и ночь — это не так плохо. Днём, когда вокруг люди, я сплю, так безопаснее. Люди нарушают чистоту моего мира, не вписываются в мой прямоугольник.

Кто-то обрушил стенд с сигаретами, их сложили кое-как. Я расставляю прямоугольные пачки по местам, добиваясь безупречной симметрии.

— Вымой, бля, коридор!

Григ выплёвывает приказы, чтобы доказать собственную важность. В забегаловке мне доверяют, даже ключи дают, а магазин круглосуточный, поэтому приходится терпеть присутствие людей.

Я стараюсь, но это непросто.

Григ расслабился, закинул ноги в армейских ботинках на прилавок и насвистывает мелодию. Это явно не классическая музыка, не Григ. Понятия не имею, откуда взялось его прозвище.

— Сняла бы платок, пока моешь пол, здесь некому на тебя любоваться. Или ты вшей прячешь? Я не брезгливый, потерплю! — глумится, разглядывая мой зад, ноги в джинсах.

К горлу подступает кислота. Если Григ от меня не отстанет, придётся искать другую работу, а без документов выбор небольшой.

Быстро заканчиваю уборку и выхожу на улицу. Григ ничего не говорит, только поправляет бейсболку на грязных волосах и сильнее прикусывает сигарету.

Неприятности не заставляют себя ждать. Пятеро здоровых, шумных мужиков, не факт, что трезвых, сидят на мотоциклах и громко смеются. Я почти сожалею, что не была приветливее с Григом, смогла бы спрятаться в магазине. А теперь он мне не поможет или потребует взамен… лучше не знать, что именно он потребует.

Затягиваю платок потуже и прижимаюсь к наружной стене магазина. Вокруг такие заросли, что не продерёшься. Можно спрятаться за грузовиками, но до них ещё добежать надо. Ближайший метрах в двадцати, а байкеры рядом. Их пятеро, а я одна.

Совершенно одна. Где-то должна быть планета, где живут такие, как я, изгои, и сейчас, как никогда, я жажду там оказаться. Только бы не здесь.

Стена серая, платок серый, джинсы линялые. Я почти сливаюсь со стеной, но мне не везёт: байкеры направляются в магазин. Я и раньше видела их здесь. Они гоняют ночью по шоссе и заезжают на стоянку отдохнуть, но до сегодняшнего дня я умудрялась избегать встреч.

Приближаются, идут в ряд, как герои боевика. Тяжёлая поступь, мускулистые бёдра затянуты в кожаные брюки. С каждым вдохом я плотнее прижимаюсь к стене, от страха в ушах гудят высоковольтные провода.

В моей стерильной прямоугольной жизни нет места посторонним людям, особенно нетрезвым байкерам.

— Ух ты! — присвистывает один. — Да тут краля! Знал бы, заехал бы раньше.

Как по команде, байкеры сворачивают ко мне. Я царапаю спину о неровный камень стены, морщусь от боли. В кармане перочинный нож, только вот уверенности от этого никакой.

— А чего закутанная такая? — спрашивает другой. — Ночь-то тёплая. Давай мы тебя покатаем, вот и согреешься!

Байкеры хохочут, обступают меня. Я не поднимаю глаз. Под ногами треснувший асфальт, из-под него пробивается пучок травы. Я смотрю на него и не дышу.

Кто-то сдёргивает платок с моей головы, и я вскидываю взгляд, оценивая ситуацию. Перед глазами плывут чёрные точки, мне страшно до жути.

— Бля, да она красавица, гляньте! — восклицает мужчина, отдёргивая руку, как от ожога. Он пьян, это очевидно по запаху и по сбивчивой речи.

— Да мы глядим, глядим, — смеётся другой. — Только жаль, от одной гляделки не полегчает. Но с такой разве договоришься! Ещё та цаца. Да не дёргайся ты так, мы не обидим! Откуда взялась такая нервная?..

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спрашивает резкий голос справа. Последний из байкеров подходит вплотную, хмурый мужчина в кожаной куртке не по погоде. — Ты шлюха? — трясёт меня за плечо.

— Нет!!

Во мне взрывается невероятная сила. Отталкиваюсь от стены и бросаюсь на байкера всем телом, не думая о последствиях. Ударив коленом в пах, я вырываюсь на свободу.

Ненадолго. Байкер воет от боли, но умудряется схватить меня за талию.

— Ты что, не в себе? — вопит мне в ухо. — Какого чёрта ты здесь шляешься? Здесь не место для таких, как ты. Мы тебя не тронем, успокойся!

— Ты трогаешь меня прямо сейчас! — шиплю, вырываясь. Я быстрая, но слабая, недопустимо слабая. Выхватить бы нож, я бы им воспользовалась, без сомнений.

Тьма стоянки зернистая, синеватая с редкими блёстками фонарей. В ней вдруг появляются серебристые линии, мир плывёт волнами. Мне плохо. Я не думала, что может стать ещё хуже, но вот, пожалуйста.

Байкеры смеются над моими жалкими потугами. Я вроде вижу их лица, но картинки не складываются в образы, в людей… я разучилась видеть людей. А это и не люди вовсе, они угроза. Изнутри прорывается утробный крик, выливается наружу ударной волной. От таких звуков в горах начинаются лавины.

От неожиданности байкер отпускает меня, и я срываюсь с места, вспарывая лёгкие резким дыханием.

Я больше не доверяю ночи, а жаль. Она была последней в моём списке доверия, ничего другого не осталось.

Ближние фонари разбиты, и тьма заглатывает меня, пряча от любопытных глаз. На полном ходу разбиваюсь о дверь забегаловки и вслепую тыкаю ключом, когда над ухом раздаётся резкий голос.

— Неплохо бегаешь! Спортсменка?

Байкер кладёт руку на моё плечо, и его прикосновение парализует, как шокер.

— Тебе добровольно не дают, приходится насиловать? — огрызаюсь, судорожно пытаясь нащупать замочную скважину.

— Намекаешь? Я вообще-то не собирался, но если предлагаешь…

— Я ничего не предлагаю! Отпусти меня!

Дёргаюсь и с силой кусаю его за плечо. Это глупо, потому что на байкере кожаная куртка.

— Ты голодная, что ли? — смеясь, отодвигает меня от двери и накрывает собой, вдавливая в стену. — Ну, ты зажигаешь! Совсем невменяемая? Ты зачем так орала?

Я с силой дёргаюсь, пытаясь высвободиться, и ругаю его последними словами. Даже угрожаю, кажется.

Он вырывает ключ из моей руки.

— Остынь, полоумная! — орёт, отпирая дверь. — Я платок твой принёс, ты его уронила!

Не принёс, а бежал за мной, бежал быстрее меня.

Открыв дверь забегаловки, байкер заглядывает внутрь и морщится.

— Ты что, работаешь в этой дыре?

Вопрос остаётся без ответа.

Толкнув меня внутрь, байкер вставляет ключ в замочную скважину изнутри.

— Запри дверь и сиди здесь до открытия. Раз наняли полоумную, пусть разбираются. И больше не гуляй по стоянке в такое время. На всю голову больная, от такой и психиатры открестятся! — он сопровождает диагноз отборным матом и растворяется в темноте.

Руки дрожат так сильно, что удаётся запереть дверь только с третьего раза. Я заползаю под прилавок и сижу там, с трудом моргая сухими глазами. Слёз нет. Их никогда нет. Иногда я касаюсь щёк мокрыми пальцами и смотрю на себя в зеркало. Капли сползают к подбородку, зависают на губах. Слёзы — это очищение, великое благо, я его не достойна.

Половина пятого утра. Я тщательно анализирую каждый звук, даже крики утренних птиц. Мимо проезжает грузовик, ещё один. Хлопает дверь, незамысловатая мелодия ночного радио прерывается в середине такта.

Появление байкеров нарушило идеальный порядок моей жизни, накренило и так непрочный мир. Я рисую пальцем прямоугольники на полу, один за другим, и становится немного легче. Не случилось ничего страшного. По вечерам здесь прогуливаются проститутки в поисках заработка, поэтому байкеры и обознались. Поймали пугливое чучело, кричащее с громкостью банши(1).

А по ночам здесь тихо. Редких посетителей видно издалека, за последние недели я ни с кем не сталкивалась.

Без четверти пять. В забегаловке спать не позволяется, меня об этом предупредили. Набравшись смелости, я выхожу наружу. Вокруг ни живой души, только грузовики раскиданы по стоянке, как корабли в игре «Морской бой».

Дорога в город втиснута между лесом и обочиной шоссе. Ждать автобуса не хочется, после столкновения с байкерами в теле бурлит нездоровая энергия, и от неё есть только одно спасение — бежать. Я бегаю почти каждый день, это одно из правил, на которых держится моя жизнь.

Размявшись, я затягиваю шнурки на кроссовках.

— Эй ты!

Не надо оборачиваться, чтобы понять, кто за моей спиной, байкера легко узнать по надтреснутому голосу. Я хватаюсь ногтями за асфальт в поисках опоры.

— Послушай, Гера!

Он узнал у Грига моё имя.

Он караулил около забегаловки, а я его не заметила.

Я слепо смотрю на дорожную пыль. Мышцы сокращаются одна за другой, подбираются, тело готовится к рывку. Удары сердца как метроном спокойствия.

— Гера, обернись! Не пугайся, ладно? Я поехал домой, но на полпути свернул обратно, не смог тебя так оставить. Мы не насильники, ребята просто выпили и приняли тебя за… подожди! Не дёргайся ты так! Что с тобой?

Со мной жизнь, просто моя жизнь.

Срываюсь с низкого старта, оставляя байкера за спиной.

— Я на мотоцикле! — кричит он вслед. — Я вернулся, чтобы отвезти тебя домой… и помочь! Бля, говорю же, я помочь хочу!..

Я бегу.

Через лес не пробраться, ноги переломаешь по бурелому. На ходу наклоняюсь, поднимаю с земли камень. Если байкер пристанет, ударю в висок.

— Я работаю на стройке, меня зовут Виталий, для друзей Таль! — кричит вслед.

У меня нет друзей. Однажды я верила, что были, но я ошибалась.

— Мой адрес улица Ястребова, дом шесть, квартира четырнадцать. Пятый этаж. Номер паспорта сказать? — продолжает упорствовать.

Я ускоряю бег.

Слышу байкера за спиной, он оставил мотоцикл и бежит следом. Он мог бы меня догнать, но сознательно не сокращает расстояние. Я поглядываю назад, через плечо, слежу за ним.

— Не беги, Гера, иди спокойно! Я останусь поодаль, но провожу тебя домой. Такой сброд поблизости ошивается, что многие дальнобойщики предпочитают проехать мимо. Как ты до сих пор цела, не знаю…

Жизнь научила меня молчанию. Когда ты отвечаешь человеку, пусть даже на самую безобидную фразу, ты вручаешь им ниточку, ведущую внутрь тебя. Они могут дёрнуть за неё, распустить твои секреты, чувства и страхи. Слово за слово. Все мои ниточки надёжно заткнуты внутрь.

Поэтому я молчу.

Жизнь научила меня осторожности. Крохотное событие, как щелчок камешка, потом второе, а следом обрушивается лавина. Я научилась не ждать лавины.

Поэтому я бегу.

Я не замедляю бег до самого дома. Байкер держится на расстоянии, как и обещал. Я забегаю в подъезд и из окна второго этажа слежу, как он топчется на дороге, не решаясь следовать за мной.

Только тогда я позволяю себе расслабиться.

«Прощай!» — говорю на трёх языках, выбегая через подъезд с другой стороны дома. Это, конечно же, не мой дом. Я давно его присмотрела на случай побега, здесь из каждого подъезда два выхода.

Если чего-то ждёшь, это обязательно случится, в жизни много тому примеров. Снова наступит Новый год и день рождения тоже. Или день, когда меня опять будут преследовать.

Поэтому я всегда наготове. Низкий старт.

* * *

Через десять минут я уже дома в крохотной съёмной комнате. Хватаю средство для мятья окон, оно всегда под рукой. Веду бумажными полотенцами по периметру оконного стекла, постепенно приходя к центру. Знакомые, успокаивающие движения, идеальная чистота. Уже рассвело. За окном зелёная листва, яркая, сочная, словно и нет стекла. Я падаю на колени и мою пол, обрубками ногтей вычищаю невидимую пыль между прямоугольниками паркета.

Я всё сделала правильно. Я в безопасности, заперта в комнате, чистой и прямоугольной. Здесь меня никто не тронет.

Моя постель — ещё один прямоугольник. Белоснежная простынь носит следы прошлого дня, неровные складки. Срываю её и раскладываю на гладильной доске. Всего десять минут, и она идеальна, без единой морщинки. Гладкая, как жизнь, о которой я мечтаю.

Я раздеваюсь и голая ложусь на ещё тёплую простынь. Заснуть невозможно, поэтому я лежу с закрытыми глазами и думаю о том, что делать дальше. Ещё вчера я была невидимкой, замотанным чучелом на краю леса, но инстинкты подсказывают, что байкер по прозвищу Таль вернётся. Он из любопытных, не привыкших получать отказ.

Чтобы устроиться на легальную работу, требуются паспорт, трудовая книжка, резюме, настоящее имя и настоящая жизнь. Всё то, чего у меня нет. Зато есть сердобольная хозяйка квартиры, она помогает найти источники дохода. По сравнению с её прошлыми жильцами, я — подарок. Не пью, не курю, мужиков не вожу, а в свободное время компульсивно убираю квартиру.

В девять утра Зинаида Степановна начинает возиться на кухне, и я слышу треск разбитого яйца и ворчание. Меня подбрасывает на постели. Несколько секунд — и я уже на коленях на кухонном линолеуме.

— Ох, Герочка, напугала ты меня! Бросилась под ноги, как собачонка.

— Зинаида Степановна, снимите тапки, вы наступили на желток. — Застёгиваю наспех наброшенный халат и тянусь за бумажными полотенцами.

Хозяйка садится на стул и поднимает над полом ноги с синюшным переплетением варикозных вен.

— Что ж тебе не спится, детка, ведь ночью работала! Случилось что?

— Вашим знакомым случайно не нужна уборщица?

У хозяйки связи, как у крёстного отца мафии. «Бабе Зине» в этом городке доверяют.

— Денюжка нужна? Так я не спешу, Герочка, до вторника с оплатой подожду.

— Деньги за комнату у меня есть, не волнуйтесь. Но с работой проблемы, трудно ходить на стоянку ночью.

— Так ведь ходишь два месяца… Испугал тебя кто?

— Встречаю там всяких…

— Мужиков, да? Это понятное дело, к тебе и святой пристанет. Личико светлое, волосы — загляденье, и вся ты ладная, как куколка. Заявила бы ты в полицию насчёт украденных документов. Тебе новые выпишут, тогда и найдёшь приличную работу…

Над толстыми щеками хозяйки горят любопытные глазёнки. Она уже не раз подбиралась ко мне с вопросами о прошлом, и моё ответное молчание её только раззадоривает.

— Потом как-нибудь… — протираю пол в очередной раз, потом ещё, ещё. Остановиться трудно.

— Чисто уже! — ворчит хозяйка. — Все салфетки переведёшь! Ладно, будет тебе работа. Жена Наума ложится на операцию, поможешь им с внуками. Одному мальчонке три года, второму семь. Проверишь у старшего уроки, потом посадишь обоих перед телевизором, вот и все дела. В первом классе задания простые, да и конец года почти.

Я комкаю мокрые полотенца с такой силой, что они превращаются в крохотный холодный комок. Между пальцами струится вода с примесью крови от впившегося в ладонь ногтя.

Вслепую нащупываю рулон на столе. Рука дрожит, поэтому скидываю его на пол. Полотенца расстилаются на мокром полу ковровой дорожкой.

— Мне это не подойдёт, — отвечаю, проглотив огненный ком в горле. — Я уборщица.

— И что? Не вечно ж тебе грязь по полу размазывать. Тебе с детишками понравится. Ты и сама добрая, светлая, как ребёнок, несчастная только. Но кто сейчас счастлив? Роскошь это и блажь сплошная. Я зайду к Науму после завтрака, он меня послушает, — решительно говорит Зинаида Степановна, почёсывая голень потрескавшейся пяткой.

Мир пульсирует, то расплывается, то снова поражает чёткостью. Яростно тру чистый и уже сухой пол.

— Нет!!

Я не хотела кричать, так получилось. Аргументов нет, остался только крик.

Зинаида Степановна удивлённо хлопает глазами, и я с усилием беру себя в руки.

— Простите… Я с детьми не работаю… и с людьми тоже. Только убираю, больше ничего не могу. Я отскребу так, что квартира засияет, хозяева останутся довольны… — лепечу, борясь с позывом тошноты.

Испуганная хозяйка наклоняется, растрёпанные волосы седым нимбом окружают лицо. В её глазах теплится догадка. Она с самого начала подозревала, что моя история про украденные документы имеет двойное дно.

— Ох, девочка моя хорошая, что ж ты раньше не сказала? Ты маленького потеряла, да? — Зинаида Степановна щурится, изымая правду из моего взгляда. — У тебя дитятка была? Расскажи мне, Герочка! Как поделишься, будет покой твоей душе, — обещает, сверкая любопытными глазами.

Она лжёт. Моей душе никогда не будет покоя.

Хочу ударить хозяйку, наброситься на неё разъярённой фурией. Ей наплевать на меня, она всего лишь кормит своё любопытство.

— Зинаида Степановна, если кому понадобится уборщица, скажите мне, пожалуйста! — Мой голос звучит непреклонно.

Хозяйка недовольно цокает языком и встаёт у плиты.

Сначала байкер, теперь Зинаида Степановна… один камешек, второй. Грядёт лавина. Я уже чувствую, как подо мной вибрирует земля.

Что ж… я продержалась в этом месте дольше обычного, целых два месяца. Своего рода рекорд, но всему хорошему приходит конец. Хозяйка давно пытается вмешаться в мою жизнь, она уже копалась в моих вещах, меня не обманешь. Скоро начнёт обсуждать меня со знакомыми. Найдутся люди, раскопают моё прошлое, и тогда мне конец.

Мне нужны деньги на побег и на то, чтобы освоиться на новом месте. Без денег никак. Тепличный цветок, на улице я не протяну и дня.

Мне срочно нужна работа.

— Зинаида Степановна, не обижайтесь! — с хозяйкой ссориться нельзя, это точно.

— Тебе не станет легче, пока не поделишься горем. А ведь я чего только для тебя не делаю! Не раз за тебя поручалась, работу нахожу, плату не повышаю! — хозяйка сердито ворчит, наполовину скрывшись в недрах холодильника.

Я не хотела врать, а придётся, иначе никак, раз уж моей прошлой лжи про украденные документы недостаточно. Если хозяйка меня выгонит, я останусь на улице без средств к существованию.

— Вы угадали.

— Я так и знала! — хозяйка жадно пожирает мою тайну. — Сразу увидела твою тоску, такую сильную, что навылет, как пуля. О мужчине так не убиваются, только о малютке. — Захлопнув холодильник, хозяйка замерла посреди кухни, унеслась в свои фантазии. — Ты безмужняя была, а мужик, что тебя обрюхатил, сбежал, небось. Они все бегут от беременных, так, что пятки сверкают. Или бил тебя, ещё хуже… а теперь ты без ребёнка, и он ищет тебя поди…

Хозяйка переводит на меня горящий взгляд, и я слабо киваю, заранее соглашаясь с любым сценарием прошлого, который она придумает.

Мне нужна работа. Деньги. А потом бежать.

Насытившись моей тайной, хозяйка встала передо мной руки в боки.

— Значит, так… Мы, женщины, народ зависимый. Знай это, Гера! Всё в руках мужчин.

Кто-то поспорит с хозяйкой, но не я. В моём случае она права. Моя жизнь, сказочная, интересная, не была моей, только я, наивная, этого не знала. А потом эта жизнь взорвалась, сгорела синим пламенем в руках мужчины.

— Мужика тебе надо хорошего, да побыстрее, пока ты в самом соку!

Я с трудом поднимаюсь на ноги и, не отвечая, бреду в комнату. В спину летят вопросы, много вопросов. И советы, что в стократ хуже.

Не в силах проявить вежливость, я закрываю дверь комнаты перед носом хозяйки.

— У тебя платье есть? — кричит из коридора. — Я поговорю с Любой, она возьмёт тебя в «Орхидею» в эту пятницу. Ты будь поразборчивей, на один раз желающих-то много, а чтобы завести отношения, надо проявить смекалку. Люба покажет, кто там перспективный. По лицам не суди, от красавчиков толку нет. Главное, чтобы мужик с деньгами был и руки не распускал…

Я сажусь на пол у окна и затыкаю уши, выпадаю из реальности, отключаюсь.

Соседка Люба женщина неплохая, только отчаявшаяся. Из тех, кому всегда нужен мужчина рядом, иначе не чувствует себя живой. Жаль, не там ищет, совсем не там. В «Орхидее» приличного мужика не найдёшь. Хотя… мне ли судить!

Когда я наконец опускаю руки, кажется, что я оглохла. В квартире тишина, пахнет подгоревшим молоком и какао. Смотрю на хлипкий дверной замок, как на последнюю баррикаду, на которой зиждется вся моя надежда.

«Орхидея». Это не клуб, а людской рынок, где покупаются и продаются те, кто пал ниже некуда.

Я хочу верить, что эти люди пали ниже меня. Мне необходимо в это верить.

Я скорее умру, чем пойду в «Орхидею».

* * *

Я подозревала, что Таль найдёт меня на работе, но он оказался проворнее. Когда в половину второго ночи я спустилась вниз, он ждал меня у подъезда. В свете дальнего фонаря мужское лицо казалось потусторонним, зловещим. Светлая половина смотрит на меня, а тёмная пугает до колик.

Вскрикнув, я закрыла между нами дверь, изо всех сил вцепившись в ручку.

— Это ты так спряталась, что ли? — усмехнулся Таль. — Я вижу тебя через стекло.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду, чтобы отвезти тебя на работу. В магазине сказали, что ты не уволилась. Поверить не могу! Так испугалась, что голос сорвала, но нет же, прёшься обратно. Жизнь тебя ничему не научила, что ли?

— Пошёл ты, знаешь куда? — пинаю дверь с такой силой, что сталкиваю Таля с крыльца, и спешу к автобусной остановке.

— Эй, подожди, Гера! Прости, я не с того начал! — Хватает меня за плечо и тут же отдёргивает руку, увидев мой яростный оскал.

— Оставь меня, иначе обращусь в полицию! — угрожаю сквозь зубы. Никуда я не обращусь, это пустая угроза, но ему не обязательно об этом знать.

— Гера! — орёт. Руки нацелены на мои плечи, он хочет тряхнуть меня, как куклу, но сдерживается. — Послушай! Я не трону тебя, если не захочешь, и другим не позволю. Не знаю, что с тобой не так, но ты явно на всю голову больн… прости! Я идиот, бля.

— Как ты меня нашёл?

— Обзвонил все квартиры в том доме и понял, что ты меня провела. В забегаловке сказали, что ты работаешь с двух ночи, а живёшь у бабы Зины.

Глупо было думать, что место моего проживания осталось тайной. Спасибо «бабе Зине», местной знаменитости.

— Зачем ты пришёл?

— Чтобы отвезти тебя на работу. Что может быть непонятного?

— Я поеду на автобусе. Мне пора, больше не приходи, — я поспешила к остановке.

Таль исчез. Я не ожидала, что он так легко отвяжется, поэтому удивлённо оборачиваюсь и вижу, как он возится с мотоциклом. Паркует его, что ли?

Он догоняет меня на автобусной остановке и стоит рядом в абсолютной темноте. Раньше здесь были фонари, а теперь приходится догадываться, где что. Только проезжающие машины помогают или фонарик на телефоне.

— Я еду с тобой! — заявляет безапелляционно. — Я должен убедиться, что ты в порядке. Это сумасшествие — мотаться по окраине ночью. Такая, как ты… бред!

— Какая я? — спрашиваю отстранённо, хотя на самом деле мне интересно, какая я для него, для абсолютного незнакомца.

— Ни за что не поверю, что ты не можешь найти работу получше. Встань у прилавка в любом престижном магазине, и будет им реклама. С твоей-то внешностью! Да и вообще, работать должна не ты, а мужик. Только не ври, что нет желающих!

— Даже если я больная на всю голову? — повторяю его слова.

— Даже если так.

В темноте ничего не остаётся, как изучать его запах — кожа, лосьон, сигаретный дым.

— Ты куришь?

Таль ожидал, что я его прогоню, поэтому удивляется смене темы.

— Нет, друзья курят. Тебе не нравится запах?

Его голос дрогнул, коснулся личного, намекнул, что я могу предъявлять требования к его запаху.

— Мне всё равно.

— Не всё равно, раз спросила. — Таль снял куртку и встал ближе. — Так лучше?

Запах лосьона чуть сильнее. Приятный, ненавязчивый. За ним прячутся нотки незнакомого мужского запаха. Пытаюсь решить для себя, нравится он мне или нет. Вроде такой простой вопрос, но внутри словно закрыта дверь. Я как сухое дерево, никогда не дам побегов, не смогу жить сама и другим не дам. Неспособна даже прильнуть к чужой жизни, чтобы напитать свою.

— Таль, сделай мне одолжение!

— Я постараюсь. — Он наклоняется ближе, медленно втягивает мой запах. Тьма не измеряет расстояний, она допускает то, что свет осудит. Таль стоит слишком близко, щекой чувствую тепло его лица. Он взволнован, дышит поверхностно и неровно, подрагивает. Всей чуйкой своей чует, что со мной что-то неладно, но при этом продолжает лезть в пекло.

Я поднимаю лицо, и губы Таля почти касаются моей щеки. Не люблю прикосновений, но сейчас в темноте мне спокойно.

— Ступай на хрен! — прошу миролюбиво. Ведь неплохой мужик, заботливый, совестливый, а что делает рядом со мной? Куда лезет, идиот?

— Я сам решаю… — говорит мне в губы, его голос срывается.

— Прямо сейчас развернись и уходи, и мотоцикл свой прихвати, а вместе с ним и добрые советы о том, как я должна жить и с кем. На себя посмотри, Таль, и на своих дружков. Вы гоняете на мотоциклах в нетрезвом виде и выискиваете женщин лёгкого поведения на ночных стоянках. Советник из тебя никакой, поэтому отстань!

— Я не пил и женщин не искал…

— Конечно, ты не такой, как твои друзья, ты лучше и чище, ла-ди-да и прочее. Я тебе поверила, прониклась и впечатлилась. А теперь прощай!

Подъезжает автобус, почти пустой. На заднем сидении спит безобидный пьянчужка. Водитель узнаёт меня, кивает и выдаёт привычную шутку про почётных работников ночной смены. Таль внимательно следит за нами, потом поворачивается и уходит.

Надо же, удалось от него избавиться. Честно говоря, я немного об этом сожалею, потому что одной в автобусе неуютно. Ярко освещённый салон видно за версту, мало ли, кто на меня смотрит из темноты. Да и работаю я далеко не в лучшем месте. Но принять помощь, довериться Талю сейчас — значит разбиться насмерть завтра. А я не хочу насмерть, хочу жить. Существовать, выживать, пусть так. Большего не надо.

Вжимаюсь в сидение и сползаю так низко, чтобы в окне виднелась только замотанная в платок голова. Так и дремлю до последней остановки.

— Гера, не проспи! — водитель оборачивается на меня, улыбаясь.

Кивнув ему, выхожу на улицу. Я прожила в этом городке два месяца, не замечая, как вросла в него и пустила корни. Водитель ночного автобуса знает моё имя. Людям известно, где я живу. Байкер нашёл меня за несколько часов.

Я расслабилась, отпустила контроль, а это недопустимо.

Мне нужны деньги на побег. Срочно.

Деньги. Я думаю о деньгах, о хрустящих купюрах, когда слышу за спиной шум.

Таль.

Паркует мотоцикл и смотрит на меня.

Он ехал следом, а я не заметила. Я действительно слишком расслабилась.

— Иди на работу и не обращай на меня внимания! — Таль на меня обижен, но не сдаётся.

Захожу в забегаловку. Пока убираю кухню, поглядываю в окно, но в темноте ничего не видно. Наконец не выдерживаю и выхожу наружу в поисках Таля. Так и есть, ждёт. Сидит на засыпанной старой хвоей земле, прислонившись к дереву, и дремлет.

Углы рта поползли в стороны, вызывая внутри забытое чувство — радость. Такое иногда случается, я улыбаюсь.

— Упрямый мальчишка! — бормочу тихо, чтобы не разбудить Таля. Но от того, что он рядом, становится веселее. Вопреки всему.

Уже тогда я знаю, что заплачу за эту улыбку, за доверие к незнакомцу. Из тупика моей жизни нет выхода, но порой я позволяю себе забыть об этом и дёргаюсь на привязи, как бешеная собака.

Я рисую мокрые прямоугольники на полу, напоминая себе о стерильной и пустой жизни, которую стараюсь вести. Но в нескольких метрах за дверью, прямо на холодной апрельской земле спит охраняющий меня мужчина, и это сбивает с ритма.

Закончив уборку, я запираю дверь и иду к магазину. Таль не говорит ни слова, но за спиной слышны его шаги. Он прислоняется ко входу в магазин и следит за Григом, внимательно, исподлобья. Тот вызывающе поедает меня глазами, закинув ноги на прилавок. Пока я вожусь в подсобке, пропускаю драку, и к моему возвращению ситуация в корне меняется. Бейсболка Грига валяется на полу, сам он уткнулся лицом в прилавок и держится за живот. Таль стоит в дверях и невозмутимо смотрит на звёзды.

Я разбрызгиваю раствор; нервными, быстрыми движениями веду шваброй по полу. И зачем я, спрашивается, радовалась присутствию Таля? Он всё испортил.

Я так и сказала ему, когда мы вышли на стоянку после работы.

— Ты хоть понимаешь, что я не смогу вернуться в магазин? Григ мне отомстит или заставит хозяина меня уволить.

— Ты не должна здесь работать, так что всё к лучшему. Я найду тебе другое место.

— Да что ты!

— Найду. А до тех пор буду ходить на работу с тобой.

— Уверен, что это я больная на всю голову?

— Думай, что хочешь, но ты не будешь одна ходить в этот гадюшник.

Таль даже не посмотрел на мотоцикл, так и шёл за мной к автобусной остановке.

— Местные водители меня знают, так что мне не нужна помощь. Иди!

Таль упрямо стоит рядом. Надеется, что я перестану ломаться и соглашусь ехать на мотоцикле, но нет, не на ту напал. Чем скорее Таль избавится от иллюзий, тем лучше.

Встречаются такие мужчины, у них нюх на женщин с большими проблемами. Моментально делают стойку: сломанное — починить! Это для них вызов. А если ещё и симпатия замешана, то вообще не отвяжутся. Лезут куда не надо, пытаются помочь, научить жизни.

Меня не починишь, и чем раньше Таль откажется от опасной затеи, тем лучше для всех. Он упрямый и в разы сильнее меня, но я чувствую в нём мягкость. Душевность. Он тёплый и человечный внутри. Мои проблемы обдерут его, как зелёную веточку, обожгут, навсегда оставляя шрамы. Я предпочитаю обойтись малой кровью. Моей.

В автобусе Таль садится передо мной. Это хороший шаг, продуманный. Он словно обнажает спину, провоцируя меня на доверие. Сидит в пол-оборота, даёт мне шанс начать разговор, но я молчу. Рядом с ним безопаснее, но это временная иллюзия, и я не могу позволить себе никакой инициативы.

Таль идёт за мной до самого дома, не разговаривая. Только у подъезда заходит вперёд и сильной рукой строителя удерживает дверь, не пуская меня внутрь.

— Ты мне нравишься, Гера! Это что, криминал?

Не отвечаю.

— Я вижу, что тебе нужна помощь. Я хочу тебе помочь. Это ведь тоже не криминал?

— Спасибо, Таль, но мне пора домой.

Дверь открыть не удаётся, мешает мужская рука. Вот же, настырный! Как его колбасит из-за моей недоступности.

— Чтобы найти тебе работу, я должен знать, что ты умеешь делать, — ворчит мне в спину.

— Я уборщица. У меня нет паспорта и трудовой книжки. Найдёшь подходящую работу — сообщи! — усмехаюсь через плечо.

— У тебя есть резюме?

— Нет.

— Это не проблема. Резюме мы составим, а документы восстановим.

Оборачиваюсь на него. Таль ещё не помог мне, а на лице уже глубокое удовлетворение от того, что, дескать, сможет научить меня, бездарную неумеху, составлять резюме. Он несгибаем в своей вере, что мои проблемы можно упростить, свести до решаемого минимума. И тогда я, недоступная и загадочная, паду к его ногам.

— Нет, Таль! Мы ничего не составим и не восстановим. Я действительно ищу работу, но только нелегальную, без документов. Оплата наличными без вопросов.

Смотрю на него с вызовом. Одно слово критики, и больше он не услышит от меня ни слова.

Таль не дурак, понял это сразу. После минутного размышления он уверенно кивает.

— В таком случае всё намного проще. Я нанимаю тебя на работу.

— Можно поинтересоваться, кем я буду работать и где?

— Мы строим жилой комплекс на Лесном проспекте. Только что закончили одну пятиэтажку, вторая почти готова. Будешь убирать квартиры перед демонстрацией и после отделочных работ.

— Не смеши меня! В такую строительную компанию не примут без документов.

— Я со всем разберусь. Компания принадлежит моему приятелю, так что договориться можно. Буду хорошо платить, — Таль называет очень щедрую сумму, и я с трудом сдерживаю восклицание. Мне нужны эти деньги.

— Зачем ты это делаешь?

Глупый, предательский вопрос. Я не должна его задавать.

Таль хороший человек, таких мужчин называют «настоящими». Он старается завоевать моё доверие, взять на себя заботы и тревоги. У него не получится. Я знаю это так уверенно, как дышу.

Но я даю слабину, задаю этот вопрос, потому что мне нравится Таль, его упрямство и искренность.

Я безумно, до крика в душе хочу, чтобы именно он мне помог.

— Я предпочитаю спать по ночам, а не ездить с тобой невесть куда, — невозмутимо объясняет он. — Поэтому и предлагаю тебе дневную работу.

Таль боится меня спугнуть. Правильно боится.

Я прислоняюсь к двери и смотрю ему в глаза. Отказаться от работы я не могу, не та ситуация. Мне срочно нужны деньги для побега, а после стычки с Григом меня наверняка уволят из магазина.

И тем не менее я предчувствую, что Таль сделает мне больно, а я ему. У моей безвыигрышной ситуации ещё не было просвета, но как же хочется верить, что хорошее возможно! Как только заработаю деньги, уеду подальше отсюда. Может, тогда всё будет по-другому. А пока…

— Спасибо, — говорю искренне.

— Ты уверена, что не хочешь поискать работу попроще и почище? — Таль вопросительно вскидывает брови и касается моего запястья. Я не возражаю, поэтому он решается на следующий шаг: раскрывает мою ладонь и проводит по ней пальцем. — Как давно ты работаешь уборщицей? У тебя на ладонях мозоли, но они недавние, и кожа нежная. Мышцы рук слабые совсем, и запястья тонкие, как ниточки. Подумай, Гера! У меня есть знакомые в городе. Устроим тебя в хорошее место, только надо составить резюме и восстановить документы…

— Нет. Я уборщица. Меня всё устраивает, большое спасибо за работу.

— Гера, подожди! — окликает Таль, когда я скрываюсь в подъезде. — Уволься с ночных работ, ладно?

Поднимаюсь по лестнице.

— Позвони им сегодня! — командует вслед. Я молчу, и он продолжает: — Скажи мне свою фамилию, чтобы я не выглядел дураком перед приятелем, когда буду за тебя просить.

— Думаешь, фамилия поможет? — с усмешкой смотрю на него с высоты десяти ступенек. Только ненормальный потащит меня к себе на работу!

— Просто скажи фамилию! — кривит губы. Светло-каштановая чёлка падает на глаза, и он смахивает её небрежным жестом.

У него модная молодёжная стрижка. Он очень привлекателен, я отмечаю это про себя.

— Сколько тебе лет, Таль?

— Двадцать шесть. А тебе?

— Я Гера Петрова. — Улыбаюсь ему, но он насупился и не реагирует. — Фамилия простая, зато имя не самое обычное, — говорю уверенно, и Таль немного расслабляется, но по-прежнему смотрит на меня исподлобья.

— Я заеду за тобой послезавтра в девять утра, — говорит недовольно.

Таль пожалеет, что встретил меня, не смог оставить в покое, предложил работу. Я пожалею, что согласилась, что остановилась в дверях и посмотрела ему вслед. Что разрешила ему заметить мой взгляд. Я не должна подпускать его ближе, иначе всё обратится в прах, в поток сожалений.

Я закрываюсь в комнате и считаю накопленные деньги. В большом городе будет легче скрыться, но денег понадобится много. Таль предложил щедрую плату, и недели через три я наскребу нужную сумму и сразу уеду.

А Таль… он хороший человек. Он останется здесь.