Спустя недели

— Красота — это наука. Ее не разложить на составляющие, не разбить на набор формул, потому что каждая женщина уникальна…

Голос отражается от стен, окружает сочным эхо. В конференц-зале уникальная акустика. Во время пауз слышен тихий звон — освещение, аппаратура и чистая человеческая энергия.

Передо мной десятки лиц, внимательных, заинтересованных.

— В лечении липодистрофии, известной нам под названием целлюлит, применяют ряд методов, целью которых является разрушение жировых капсул и повышение эластичности кожи. Однако необходимы новые эффективные средства для решения этой проблемы, волнующей миллионы женщин. Поэтому наша совместная научная лаборатория планирует исследовать вещество, полученное из уникального местного мха Sphagnum perilatum в целях повышения уровня коллагена в зонах развития липодистрофии. Предварительные данные показали…

В первом ряду под самой сценой сидит Каз, молодой химик. Он родился в Катманду и закончил местный университет. Мы сразу подружились. Каз показал мне достопримечательности и помог наладить связи с местными жителями — удивительными, мудрыми и проницательными. По выходным мы гуляем по городу, иногда собираемся друг у дружки дома, ужинаем и…

Да, мы играем в игры. В том числе, «Из двух зол». Меня попросили научить местных жителей какой-нибудь игре, и ничего лучше в голову не пришло.

То, как Каз смотрит на меня сейчас…

Моргнув, я переключаю слайд и какое-то время не могу сориентироваться. Меня смущает восторженный мужской взгляд. Однажды, сто событий назад, я так смотрела на Гранда. Вот и еще одна история, сделавшая полный круг, чтобы вернуться ко мне.

Каз называет мой голос бархатным, а акцент — певучим. Он сравнил меня с актрисой, местной звездой, имя которой я записала, чтобы потом долго разглядывать в интернете. Каз посмотрел все записи нашего с Люкасом канала и купил упомянутые игры.

Он создал себе кумира, хотя мы ровесники. Когда я смотрю на него, вижу себя в прошлом, и это невероятно, словно со дня встречи с Александром прошло двадцать лет.

О чем я? Ах да, целлюлит. В жизни нет ничего случайного, все закономерно и взаимосвязано. Так получилось, что я посвящаю свою стажировку усовершенствованию… все тех же частей тела, благодаря которым однажды прославилась. Коллеги ищут средства для замедления старения, но после моего приезда у них возникла новая идея. Мы праздновали мое прибытие в ресторане, и, выпив щедрые порции чанга, местного алкоголя, сотрудники смущенно упомянули прошлое. А я не стала стесняться, и мы повеселились на славу. Посмеялись о моем невероятном везении, о Кофегейте и о «русской попке». А потом, осмелевшая от алкоголя и смены часового пояса, я постучала бокалом по столу и громко спросила: — А теперь скажите, господа ученые, какие замечательные средства вы разработали для ухода за моим знаменитым тылом?

Коллеги не засмеялись, наоборот, как-то странно переглянулись, а на следующий день подали заявление на расширение проекта, чтобы проверить эффективность нового вещества в лечении целлюлита. Мне предложили присоединиться, а сегодня даже доверили выступить на ежемесячной научной конференции исследовательского центра.

Под аплодисменты я спускаюсь со сцены и сажусь рядом с Казом, который занял мне место.

— Ты так здорово выступила! — шепчет он. — Ребята просят, чтобы ты провела семинар и научила нас делать презентации. Пожалуйста! Ты ведь тоже не англичанка, ты такая как мы, а выступаешь как профессионал.

Я не поворачиваюсь к Казу в надежде скрыть румянец смущения.

Парень продолжает говорить комплименты, но я отвлекаюсь, потому что ощущаю на себе пристальный взгляд. Оборачиваюсь — и на секунду вокруг пропадают звуки. Александр стоит в дверях зала и смотрит на меня. Он одет тепло, не по погоде, похоже, только с самолета. То, каким взглядом он смотрит на нас с Казом, заставляет меня ерзать на стуле. Как назло, приятель склоняется ближе, обсуждая произношение какого-то слова.

Ничего страшного! Раз я смогла пережить последние недели, то и Гранд не лопнет от эмоций!

Александр закончил поджаривать меня взглядом, развернулся и вышел из зала. О своем приезде он не предупредил ни меня, ни начальство, это не в его стиле. Зато в его стиле вмешиваться в мою жизнь в самом прямом смысле слова. Например, после моего приезда в Катманду всех работников компании переселили в престижные апартаменты с охраной. По понедельникам мне доставляют посылки из магазина европейских продуктов со всякими деликатесами, а по пятницам — цветы.

Я уже говорила, что Гранд — опытный игрок и знаток женских сердец? И мерзавец тоже, с этим все без изменений, хотя я и не питала ложных надежд, что мне удастся его перевоспитать.

Гранд здесь…

Мог бы и предупредить, что приедет. Я бы хоть… нет, наряжаться бы не стала. Или…

Пусть не думает, что я скучала! Работа поглотила меня целиком. Все настолько интересно, что я почти не думала об Александре. Почти не вспоминала последнюю неделю перед моим отъездом, а особенно ту ночь, когда Гранд появился в квартире Люкаса под утро, стиснул меня с такой силой, что затрещали кости, и сказал: — Тебе надо срочно уехать, иначе, клянусь, я тебя не отпущу. Прикую к постели в моей квартире. Ты меня знаешь, я не шучу!

В те дни он ожесточился, был груб и придирчив к каждой мелочи. Только когда навещал меня и лежал рядом в постели, постепенно расслаблялся. Засыпал, вздрагивая во сне, и ни на секунду не размыкал объятия.

Мы скрывали наши отношения в целях безопасности. Это оказалось на удивление легко, потому что нет их, тех самых отношений, и Гранда тоже не было, причем очень долго. Что тут скрывать?

Вот я о нем и не вспоминаю. Особенно о том, как он проводил меня в аэропорт, подмигнул и сказал: «Читай обо мне в газетах!» Кто так прощается??! Я уже говорила, что Гранд — мерзавец?

Я бы совсем о нем не скучала, но мешают мелочи.

У директора исследовательского центра такой же пиджак, как у Гранда.

Дочку сотрудницы зовут Фрея.

В комнате отдыха такой же ковер, как в приемной Александра.

Вчера на обед я ела овощное рагу, которое мы однажды обсуждали.

Мой новый телефон заканчивается на 313, как и телефон Гранда.

Когда я только приехала в Катманду, меня поселили в Гранд-отеле.

В трех кварталах от жилого комплекса есть улица с длинным названием, которое заканчивается на «гранд».

В местном торговом центре продают одеколон Александра. Узнала я об этом случайно: перенюхала все имеющиеся и нашла. Но не купила, конечно. С какой стати? Я же не последняя дурочка, чтобы покупать мужской одеколон и нюхать на ночь? Или распрыскивать по постели… или…

Ничего такого я не делаю, а если и делаю, то… случайно.

И вообще, я снова ненавижу Гранда. Этот мерзавец что-то сделал с моей головой. С него станется запихнуть туда чип и давить на кнопку, чтобы заставить меня подчиниться его воле. Как ни стараюсь отвлечься, думаю о нем. Напрашивается печальный вывод: мы друг друга стоим. Оба одержимые.

* * *

После конференции сотрудники высыпали в коридоры и двинулись единой толпой в столовую. Я оглянулась в поисках Александра, но он исчез. В тот момент меня вызвала начальница.

«Алена, ты где? Внезапно приехал мистер Гранд, мы все в лаборатории»

Запыхавшись, вбежала в лабораторию — и остановилась как вкопанная. Увидеть Александра вблизи так замечательно, броситься бы к нему на шею. Сидит у стены, а остальные перед ним полукругом. Сотрудников всего восемь, на меня никто даже не обернулся, все настолько поглощены начальником. А он, зараза, бросил на меня небрежный взгляд, кивнул и говорит деловым тоном: — Мисс Серова! Очень рад, что вы соизволили к нам присоединиться!

Я устрою ему «мисс Серову», еще как устрою. Но не сейчас.

— Мистер Гранд! Добро пожаловать!

— Спасибо, — ответил сухо. — Итак, продолжим…

Собрание было неформальным, но напряженным. Членам совета директоров не пристало появляться без предупреждения. Начальница ощутимо волновалась, еле удерживала на коленях компьютер, пытаясь показать Александру слайды. А он, зас+анец, слушал ее с таким вниманием, словно его и вправду интересует непальский мох. Хотя, может, у него это наследное, от отца. А потом он включил свой шарм — и понеслось. Хоть глаза закатывай. Дамы прониклись его выступлением, слушают, раскрыв рты, а он нагнетает от души. Начальница закрыла компьютер, раскраснелась. А я сижу злюсь. Так бы и надавала по головам за то, что вытаращились на Александра. А он… мог бы и не заигрывать с ними в моем присутствии. Понимаю, что мстит за Каза, но такой расклад мне не нравится. И вообще: мог бы предупредить о приезде или найти способ общаться все это время, а не заваливать мою квартиру колбасами, цветами и шоколадом и заставлять меня узнавать новости в интернете. Мне, понимаете ли, лучше ни о чем не знать! Я ему доверяю, но…

После собрания Александр последовал за начальницей в кабинет, а я, злая и голодная, отправилась в столовую. Стою у прилавка, тупо сморю на еду и ничего не вижу, потому что хочу обратно. К нему. Чтобы поздороваться без посторонних людей. Наша встреча не должна быть такой сухой и странной.

— Не могла бы ты посоветовать, где здесь можно перекусить? — хорошо знакомый голос шепчет прямо в ухо, и от этого повсюду разбегаются мурашки.

— О, мистер Гранд, это вы! — заставляю себя ответить невозмутимо. — Неужели наша милая начальница вас не покормила?

Обернулась на него, и сердце замерло. Так бы повисла на его шее на виду у всей столовой. Но не дождется теперь, после такого-то появления.

— Да, конечно, мистер Гранд! Собственно вот это место называют столовой и здесь едят, — говорю так вежливо, что почти ядовито.

— Я бы хотел пообедать в кафе, если это возможно. Не посоветуешь?

— Перейдите дорогу у главного входа и через квартал увидите замечательное кафе на крыше.

— Составишь компанию?

— Прошу прощения, но меня ждет работа.

— Начальница отпустила тебя на пару часов.

— Уж не по вашей ли просьбе?

— Я сказал, что мне нужен гид.

Вокруг толкаются люди, мы загораживаем прилавок, но стоим и смотрим друг на друга, а в глазах радость. Такая, что дышать трудно.

Александр берет меня за руку и ведет по коридору к выходу. Я пытаюсь вырваться, оглядываюсь, ведь мы договорились не афишировать нашу связь.

— Подожди, нас могут увидеть, мы не должны… — бормочу я. — Это небезопасно, и потом мне будет неудобно здесь работать… пойдут слухи… Ты… ну… ты очень видный мужчина…

Александр смеется так громко, что на нас оборачиваются все проходящие.

— Какой я? Видный (11)? Откуда ж меня видно? Из космоса?

— Отовсюду! На нас все оборачиваются, шепчутся. Пойдут слухи, а мы договорились…

Он резко сворачивает и идет к лаборатории. Я семеню следом, пытаясь разгадать его план.

Александр стучится в кабинет начальницы.

— О! Это снова вы, мистер Гранд! Какая приятная неож…

— Мы на минутку! — Александр проталкивает меня внутрь. Я бы с удовольствием объяснила начальнице, что происходит, но и сама не в курсе. — Мы с Аленой надеемся избежать слухов и прочих неудобств для сотрудников, поэтому официально сообщаем вам о наших отношениях. Серьезных отношениях.

Начальница не мигала так долго, что я начала за нее волноваться. Испепелив Гранда взглядом, я высвободила руку из его хватки и отошла на шаг.

— Мистер Гранд! — сказала вежливо. — А ведь вы могли бы и намекнуть мне о своих планах!

— Ты против? — спросил быстро, пряча за насмешкой волнение.

— Не то, чтобы против, но такие вопросы решаются вместе…

Александр улыбнулся, и слова прилипли к языку. Потому что его улыбка обезоруживает.

— Я так рад тебя видеть, что не сдержался! — Гранд обрушил свою всесильную мальчишескую улыбку на начальницу. — Мы с Аленой очень давно не виделись. Надеюсь, вы простите мой порыв?

Она простит! Она, а не я!

Начальница согласно закивала и всплеснула руками от умиления. Еще бы она его не простила! Одного взгляда достаточно, чтобы Гранду простили все на свете.

— Это же замечательно! Мистер Гранд, знали бы вы, какая Алена замечательная девушка! Местные работники ее обожают…

— Я в курсе, — сухо прервал ее Александр. А мог бы и послушать, гад!

— Я очень за вас рада! — не унималась начальница. — Вы такая красивая пара! Так подходите друг другу! Я сразу как вас увидела в лаборатории, так и подумала, что вы станете замечательной парой! — вдохновенно врала она. Не из злого умысла, а от избыточных эмоций. — Вы, мистер Гранд, весь такой темненький, а Алена такая светлая…

Я не выдержала, прыснула со смеху, да и Александр хмыкнул, признавая высказанную женщиной правду.

Начальницу уже было не остановить.

— Так приятно, когда молодые люди называют это «отношениями» и открыто об этом заявляют! Чтобы все правильно было, с ухаживаниями, а потом романтичное предложение на одном колене с цветами… — Начальница увлеклась образами в своей голове. — Вы уж простите меня, старую женщину, я совсем расчувствовалась. Надеюсь, вы планируете завести много детишек!

«Старой» женщине едва за 50, но у нее уже четверо внуков, и дети — ее любимая тема. Она поэтому и вызвалась работать в Непале, чтобы быть поближе к дочери.

Я с мстительным удовлетворением посмотрела на Александра. Упоминание детей должно его отрезвить и шокировать, и уж тогда я над ним посмеюсь!

Но он нисколько не смутился. Пожал руку начальнице, отпустил несколько комплиментов и вывел меня в коридор.

— Насчет детей… — сразу подхватил опасную тему. — Хотелось бы узнать у тебя, что мы планируем.

— «Что»?

— «Кого», сколько, когда… и прочее.

— Надо же… понятно. Значит, дети — это моя сфера влияния, а остальное ты решишь сам?

— Я бы предпочел все решать сам, но, боюсь, с тобой это не прокатит. Поэтому интересуюсь твоим мнением, хотя демократия для меня в новинку.

— И как ощущения?

— Неприятные. Не люблю зависеть от других людей.

— Бедняга. Извини, но я не могу дать ответ. Мы с тобой состоим в официальных отношениях не больше минуты, и я узнала об этом при посторонних людях, поэтому не успела набросать план на пятилетку.

— У тебя наверняка есть определенные взгляды на вопрос о детях. У меня тоже будет несколько требований и правил.

— У тебя? Требования? Надо же, как неожиданно. Мне ты всегда казался легким в общении человеком.

— Мои дети родятся только в браке! — заявил категорично.

— Эээ… это очень ответственная позиция. Ты молодец. Можно вопрос?

— Нет.

— Все равно спрошу — в чьем браке? Явно ж не в твоем.

— Очень смешно! Именно что в моем, Алена. В моем прочном браке.

— Насколько прочном? Прикуешь жену к батарее?

— Не смешно.

— А что, ты можешь!

— Да, Алена, я могу.

Мы остановились у перекрестка. Александр невидящим взглядом смотрел по сторонам, и я удержала его около проезжей части. На нас двигался густой поток машин, между ними виляли многочисленные велосипеды и запряженные животными повозки (12).

— Осторожней! Здесь мы не сможем перейти, я покажу место.

— Ты быстро освоилась. Непал похож на Россию?

— Россия — большая страна.

— Твой город отличается от Катманду?

— Да. Все жители ходят в ушанках, а в повозки впрягают медведей.

— Ты подозрительно веселая сегодня.

— Во-первых, я рада тебя видеть. Во-вторых, я тщетно стараюсь на тебя не злиться. Ты приехал без предупреждения, раскомандовался, сообщил начальнице о наших несуществующих отношениях, заговорил о детях, а теперь завел разговор на туристическую тему… тебя снова ударили по голове?

Мы подошли к небольшому зданию с кафе на крыше. Александр потеснил меня в сторону от прохожих.

— Прости! — устало провел ладонью по своему лицу. — Эти недели были очень сложными, я скучал, а когда вошел в зал и увидел тебя с мужиком…

— С сотрудником.

— С влюбленным в тебя мужиком-сотрудником.

— С восторженным парнишкой, который на фоне тебя кажется ребенком.

Александр выдохнул с облегчением.

— Извини, переволновался. Корми меня скорее, а то снова что-нибудь выкину.

Мы поднялись по узкой лестнице на крышу. Стоя у прилавка, я тайком поглядывала на Александра. Он изучал меню, спокойный, невозмутимый, словно мы каждый день так встречаемся уже долгие годы. Почувствовав мой взгляд, он взял меня за руку. Сжал, поглаживая запястье.

Подошла наша очередь, и я бросила быстрый взгляд на меню.

— Я возьму тукпу, суп с лапшой. А еще здесь вкусные пельмени, называются момо. А ты что хочешь?

— Чтобы ты вышла за меня замуж.

Пауза кажется мертвой. Вокруг вакуум, который высасывает из меня все мысли. Кажется, нас слышат все до одного покупатели, включая нескольких сотрудников.

— Может… сначала пельмешки? — хрипло шепчу я.

— Нет, сначала ты, — твердо говорит Александр. — Но я дам тебе пару минут на размышления. Ответишь во время еды.

Продавщица смотрит на нас, но я потеряла дар речи. Александр делает заказ за нас обоих и, взяв еду, ведет меня к столику. Мы садимся у самого края. Я смотрю в тарелку, а Гранд с интересом разглядывает колоритный город в горной долине.

— И где мой ответ? — спрашивает нетерпеливо.

— Это несколько внезапно.

— Я внезапный человек.

— Мог бы и предупредить, что приедешь.

— Я хотел сделать тебе сюрприз.

— И предложение?

— Я слышал твое выступление утром, ты покорила зал. Ты во всех отношениях лучше меня. Это такая редкость, что я просто обязан тебя захомутать. Что я должен сказать, чтобы ты согласилась? Поклясться, что за это время у меня не было других женщин? Ты и так об этом знаешь.

— Знаю?

— Конечно, знаешь. Прислушайся к своим инстинктам! Во-первых, по сравнению с тобой другие женщины кажутся тусклыми и скучными, а во-вторых, я бы ни за что не рискнул тем, что мы построили с таким трудом. Что еще… где я пропадал? Ты знаешь об этом из новостей.

— Думаешь, я тобой интересовалась?

— Не сомневаюсь. Ты знаешь все главные события последних недель, а остальное я расскажу позже. У меня тяжелый характер, это факт, но если и есть на свете женщина, способная меня перевоспитать, то это ты. Существуют такие головоломки, в которых из одних и тех же кусочков можно собрать два разных рисунка. Так и со мной. Ты собираешь из меня совсем другого человека. Мне это нравится, да и тебе тоже. И вообще, ты ко мне неравнодушна.

— Ты в этом уверен?

— Даже если не так, не волнуйся, моих чувств хватит на сотню пар.

— Только на сотню? Слабовато по твоим стандартам.

— Я уже изменился, и все из-за тебя. Вот, смотри: я даю тебе шанс добровольно согласиться выйти за меня замуж.

— А если я откажусь?

— Тогда буду действовать по ситуации.

— Преследовать?

— Обязательно! — уверенно кивнул, уплетая пельмени.

— И тебя не смущает то, что мы совершенно разные? По происхождению, воспитанию, взглядам на жизнь. Взять хотя бы классовые различия…

— Какие классовые различия? Посмотри, я ем без ножа и только что положил локоть на стол. Различиями прикрываются, чтобы объяснить браки, которые неудачны в остальном. Какие еще различия? Культурные? Я учу русский.

— С каких пор?

— Начал после твоего отъезда.

— И как успехи?

— Х++. Кстати, а почему в России название члена считают настолько грубым словом? Что в нем такого плохого? Ведь полезная вещь, многофункциональная.

— А ты напиши статью на эту тему.

— И напишу. Отправим в русский журнал в соавторстве.

— «Полезные функции члена Александра Великого»?

— Посмотри-ка, мы уже и работаем вместе!

Мы можем так перебрасываться фразами бесконечно, и от каждой шутки, каждой искры становится легче на душе. Александр отодвинул тарелку и взял меня за руки.

— Послушай, Аленькая, я могу препираться с тобой часами, и мне не надоест. В этом-то и прелесть наших отношений. Мы настроены друг на друга. Очень разные, но слишком похожие, ты и сама это знаешь. Вместе мы сотворим что-то очень интересное. Не простое, но стоящее. Я очень ждал этой встречи, и терпение — не мой конек. Я не хочу играть с тобой в игры, переписываться, ходить на свидания, звонить по видео на выходных. Мне нужно полное погружение, ежедневные и сложные отношения. Если тебе нравится в Катманду, то я перееду, и мы останемся в Непале до окончания твоей стажировки. Мне как раз надо поискать выгодные контракты в Азии. Если тебе здесь не нравится, мы переедем в любое другое место. Ты перевоспитаешь меня под свои стандарты, я буду сопротивляться в мелочах, но поддаваться в главном.

— Ты слишком требователен! Мы не виделись несколько недель, и я до сих пор не знаю, справился ты с Бертрамом или нет, и как…

— Я со всем справился. Ты многое знаешь из новостей, а остальные секреты я раскрою только будущей жене. Сама понимаешь, это вопрос доверия. — Хитро повел бровью. Манипулятор чертов! — К сожалению, у меня важная встреча через час. Вот ключ от моего номера, я остановился в Гранд-отеле. У нас с тобой свидание в восемь вечера. Так и быть, дам тебе время подумать о моем предложении! — подмигнул, а в глазах волнение. И дыхание сбилось. Зачем, спрашивается, торопится? Я тоже безумно скучала, но вот так сразу… Хотя о чем я, это же Гранд, с ним всегда все по максимуму.

Не знаю, какой я представляла встречу с Александром. Наверное, ожидала страсть без требований? Забыла, какой он, и не ожидала бесцеремонного, глухого напора и немедленных действий. Скорее, подозревала, что Гранд из тех мужчин, которые никогда не женятся, оберегая свою свободу.

Потерять его невыносимо, но и поступиться моим мнением — это не то начало, о котором я мечтала. Я не питаю иллюзий, наше будущее будет сложным, но зато интересным и полным чувств, от которых я не в силах отказаться.

Я устала спорить сама с собой, поэтому позвонила бабушке. Последние новости до нее не дошли, и она очень радовалась моей стажировке в Непале, рассудив, что время и расстояние — хорошая проверка для чувств. К счастью, бабуля оказалась дома одна, поэтому подарила мне безраздельное внимание, и я вывалила на нее сумбурный рассказ о прошлом, настоящем и будущем. Единственное, что не упомянула, — это похищение, заменив его автомобильной аварией. Закончив, я зажмурилась в ожидании критики, не только в адрес Александра, но и меня самой, за то, что влюбилась в очевидного мерзавца.

Бабушка долго не отвечала, отчего я разволновалась еще больше, пока не услышала, что она… жует.

— Извини, Аленькая, ты очень долго рассказывала, и я проголодалась. Неужели ты думала, что я считала Александра ангелом? Мне перевели, что писали о нем в газетах после инцидента с кофе! Неудивительно, что и с тобой он вел себя так же, как и с остальными. Что ты хочешь услышать? Что он плохой человек? Незачем так думать… все мы плохие, кто хуже, кто лучше. Вот я на днях поставила цветущий фикус на подоконник на лестничной площадке, а Матвей из седьмой квартиры затушил о него сигарету. Вроде хороший парень, а…

— Бабуля! Я не фикус! Посоветуй, что мне делать! Я думала, мы с Александром будем встречаться, постепенно свыкнемся друг с другом… а он требует сразу замуж… Мне страшно. Он сделал мне очень больно, а потом… сделал меня счастливой. Но он способен на отвратительные поступки… Его семья… ты даже не представляешь, что они за люди! Я еще не все тебе рассказала, но…

— Ты его любишь?

— Да.

— И что говорит твое сердце?

— Хоть ты не вали все на инстинкты! Я не животное!

— Вот, что я тебе скажу: не будешь слушать свое сердце, пожалеешь, как пожалела твоя мать.

Мать.

Это слово вонзилось в тему разговора, как топор.

— При чем тут она?

— Она выгнала твоего отца, а потом сохла по нему, страдала и умерла молодой. Приняла правильное, мудрое решение, но оно ее убило. Не тебе решать, кого ты любишь, это случается помимо воли.

— Раз уж начала, то договаривай про отца. Что он сделал? — Сказала, а сама не уверена, что хочу знать.

— А я и собираюсь договорить. Обещала твоей матери, что не скажу, но ты не ребенок уже. Не было у твоего отца другой невесты, и работал он не в автофирме, а в банке. Мать не хотела, чтобы ты его нашла, и мы сочинили историю. Да у него еще и имя часто встречающееся. Твой отец приехал в Россию по работе и влюбился без памяти. Так и остался с нами, всю беременность бегал вокруг, души не чаял, а как ты родилась, из рук тебя не выпускал. А потом его посадили. Оказалось, что он давно уже мошенничеством занимается. Он и в Россию-то приехал, потому что началось расследование в одном из подразделений банка. Сразу подал заявление на региональный пост, хотя не мог не знать, что однажды и до его подразделения доберутся. Добрались. Нашли все манипуляции, и его, и дружков его. Скандал был грандиозный. Мать твоя чуть руки на себя не наложила, когда узнала. Кричала на него так, что я на улицу вышла, но и оттуда слышно было. Ей больно было не потому, что мошенник, а потому что правду не сказал. Ведь знал, что ему грозит. Но влюбился мужик и отхватил себе кусочек счастья. Твоя мать поставила жесткие условия: никакого контакта, чтобы тебя не коснулся позор отца. Деньги не взяла, из семьи вычеркнула. Он сел, надолго, а она сломалась. Годы спустя призналась, что жалеет о своем поступке. Любит его, и он любил вас обеих. Могла рядом остаться, выслушать., попытаться понять. Плохой, хороший — все одно, если любишь. Вот так и прожила жизнь, жалея и мучаясь, — вроде как предала мужа, а простить все равно не смогла. Вернее, преступление простила, а ложь — нет.

Новая правда о моей семье не укладывалась в мысли. Я примеряла ее с разных сторон, вспоминала тихую грусть матери и не могла сказать ни слова.

— Александр — сложный человек. Но если он твой человек, то бери целиком, чтобы потом не жалеть. Таким, как он, трудно приходится. В жизни ведь можно притвориться, а в любви — никак. Любовь сдирает с него морок, и он стоит перед тобой голышом. Слабый он рядом с тобой, вот и нервничает, зубы показывает, ногами топает. Успокой его, смирного зверя легче приручить. Прими его таким как есть и больше не жалуйся и не поминай прошлое. Или оставь, пусть дальше играется. Только смотри, чтоб не пожалела, как твоя мать. А осуждать не надо. Судьба заметит такой грех, и сразу сама вляпаешься.

* * *

В 20:15 вечера я вошла в Гранд-отель. Опоздала не по традиционному женскому праву, а из-за затора на дорогах. Не успела постучаться в номер, как дверь открылась. Александр шагнул в коридор, держа в руках телефон.

При виде меня его лицо расслабилось, раскрываясь в улыбку.

— Пришла? А я к тебе собрался.

— Я отправила тебе сообщение, что сижу в пробке.

— У меня новый телефон.

Мы стояли на пороге, глядя друг другу в глаза.

— Я пришла поговорить.

С влажными волосами, усталый, домашний, он улыбнулся и шагнул ближе.

— А я шел извиниться. Я немного психанул и перегнул палку, прости меня. Так давно тебя не видел, что хочу сразу заграбастать себе.

— Все в твоем обычном стиле.

— Ты даже не представляешь, насколько это утомительно — быть мной! — усмехнулся. — Я просто очень соскучился и хочу всего и сразу. Простишь меня?

— За искренность чувств не извиняются.

— Тогда… я больше тебя не отпущу.

— Я пришла поговорить.

— И поговорим тоже. Аленькая, я не стану на тебя давить, но будь со мной, ладно? Выдвини мне условия, любые, и я постараюсь. Посмотри на меня! — попросил, склоняясь к моим губам. — Что ты видишь?

Улыбаясь, подаюсь ближе и провожу щекой по его подбородку.

— Что ты слишком смазливый.

— Я что?.. — возмущается, но я затыкаю его поцелуем. Будто не пила ни глотка долгую бесконечность, и вот оно спасение. Целую его, скрываюсь в любимых объятиях. Мой он, понимаете? Будет кусаться — перевоспитаю. Командовать будем вместе или по очереди, но об этом он узнает позже. Александр — мужчина, существо нежное, иллюзии ему на пользу. Пусть верит, что он — главный.

— Пойдем, поговорим! — говорю, на секунду отрываясь от его губ.

— Я сейчас не очень настроен… говорить. Сначала надо как следует поздороваться.

Одной рукой обхватывает меня за талию и затаскивает в номер, другой закрывает дверь и запирает на замок и цепочку.

Ставит меня на пол и сразу обнимает совсем по-другому. Так жадно, словно вот-вот отнимут. Срывает пояс с платья, тот повисает на дверной ручке. Я тоже не отстаю. Сдираю с него рубашку, а он рвет пуговицы платья. Руки путаются, туфли мешаются под ногами, но мы справляемся. Падаем на кровать — и Александр сразу на мне. Бедра дрожат от неотложности. Языки сплелись, и во рту сладко, это вкус его улыбки.

Александр останавливается. Застывает в момент, когда я не могу терпеть и толкаю его в себя.

— Скучала? — спрашивает, щекоча шепотом губы.

— Очень.

— И я очень.

Дразнит меня, скользит пальцами вокруг одной точки, закручивая мое желание тугой пружиной.

— Прошу тебя… сейчас…

А он спрашивает на полном серьезе:

— Ничего, что я такой смазливый?

Вот же, зараза! В такой момент!

— Ничего, не беспокойся! — отвечаю сквозь туман желания. — Я наброшу тебе что-нибудь на лицо.

Он нависает надо мной, посмеивается. А потом входит — и больше не смеется. Мышцы дрожат, у него и у меня, мы как два ненастроенных камертона. Так стремились друг к другу, что теперь не можем найти унисон. А потом находим, с громким стоном высвобождения для обоих.

— Здравствуй!

— Да, считай поздоровались.

Александр садится на постели и снимает презерватив. Пришлось использовать защиту, так как я решила больше не пить таблетки.

— Ты уверена, что не беременна после того раза в лесу?

— Уверена. Сколько времени уже прошло.

— А жаль. Я так надеялся, что приеду, а ты уже…

— О-о-очень интересно, что «уже»? Вырастила сына и отправила его в Оксфорд?

Александр не улыбается, склоняется ближе, оставляя на губах поцелуй.

— Извини, что меня так долго не было.

— Теперь-то хоть расскажешь, что ты учинил?

— Расскажу, но не сейчас. Есть части твоего тела, с которыми я еще не очень хорошо поздоровался. Не хочу их обижать.

Александр поздоровался со всеми частями моего тела, досконально и тщательно, потом я переняла эстафету. А потом он заказал в номер поздний ужин и сказал:

— Давай, рассказывай, что ты слышала и читала, а я добавлю деталей.

Для начала я ополовинила бокал вина, потому что, говоря честно, вспоминать недели, прошедшие без Александра, очень тяжко. Читать о нем в газетах, смотреть интервью и не иметь возможности убедиться, что он в порядке. Мы договорились не поддерживать связи в целях маскировки и безопасности, но… события застали меня врасплох. Особенно самое первое интервью, в котором журналисты «поймали» его ступенях здания полиции.

— Мистер Гранд! Мистер Гранд! Есть ли новости о вашей невесте?

— К сожалению, пока ничего нового. — Александр выглядел сурово и печально, как и положено мужчине, у которого только что пропала невеста.

— Правда ли, что между вашими семьями была давняя договоренность о браке? Правда ли, что вы с Карой давно обручены? Как насчет ваших отношений с другими женщинами? Кара знала о ваших связях на стороне?

В игру вступают охрана и адвокат.

— Я бы попросил не беспокоить мистера Гранда и его родных в такое тяжелое для всех время.

А потом новости:

Кара Вильгельмина Ши пропала три дня назад. О пропаже заявила ее домработница, которая нашла дверь открытой, а дом в беспорядке. Пропали некоторые личные вещи Мисс Ши. По словам друзей, она не собиралась уезжать из города. Полиция расследует исчезновение наследницы, как похищение. Кара Ши — единственная дочь Бертрама Ши, осужденного за нелегальные финансовые манипуляции. Согласно недавним откровениям ее друзей, Мисс Ши уже давно обручена с финансовым магнатом Александром Грандом. Представитель мистера Гранда сказал, что и сам жених, и его родные очень надеются на эффективные и быстрые действия полиции…

И суровая фотография Гранда во всех газетах.

Представляете, каково это, гадать, что мой любимый мужчина сделал со своей беременной как-бы-невестой? И при этом помнить, что я сама дала ему карт-бланш на любые действия. Но даже в самые тяжелые минуты я не усомнилась в Александре. Ждала дальнейших новостей, твердо зная, что он не перейдет границы допустимого. Не теперь, не когда он собирается вернуться ко мне.

Следующие новости появились через 72 часа после первых.

СБЕЖАВШАЯ НЕВЕСТА!

Кара Вильгельмина Ши, находившаяся в розыске с прошлой недели, была замечена на Парламентской площади в Эдинбурге. Дон Джексон, электрик из Бирмингема, узнал разыскиваемую наследницу и заявил в полицию. Спутника Мисс Ши опознать не удалось, но беглянка добровольно связалась с властями и сделала заявление. Она глубоко сожалеет о причиненном беспокойстве и заверяет друзей и родных, что у нее все в порядке. Свое решение внезапно покинуть Лондон она объясняет тем, что недавно узнала о беременности и уединилась вместе с отцом ребенка, личность которого предпочитает не раскрывать. В ближайшее время они собираются эмигрировать в Новую Зеландию. Мисс Ши принесла глубокие извинения Александру Гранду за причиненные неудобства и разорвала договоренность между их семьями.

«Сегодня утром я позвонила Александру, и мы поговорили по душам. Он замечательный, понимающий мужчина. Мы дружили с самого детства и останемся друзьями навсегда. Я желаю ему счастья и удачи!»

Трогательное видео-заявление Кары показывали по всем каналам. Я заучила его наизусть, но все равно не разгадала игру Александра.

— Не разгадала? — усмехнулся он. — Аленькая, ты меня разочаровываешь.

— Ты узнал, как они подделали тест?

— Я не стал оспаривать тест и поднимать шум, чтобы о твоей выходке не догадались. Но впоследствии Лоренс провел небольшое расследование, и оно привело к лаборанту, который уволился вскоре после теста, и к курьеру. Скажи, что ты хотя бы догадалась, кто отец ребенка!

— Твой брат?

— Нет.

— Тогда остается только один человек из знакомых. Джейк?

— Да. Кара использовала его в качестве любовника, но ближе не подпускала. Открыто говорила ему, что влюблена в меня, потому что у меня есть деньги, чтобы достойно ее содержать. Джейк стал правой рукой Бертрама, чтобы заработать достаточно денег для Кары. Бертрам не одобрял их связь и не подпускал Джейка к дочери, не только из-за денег, но из-за характера тоже.

— Отсюда ненависть Джейка к тебе. Его месть всегда казалась слишком личной, чтобы быть просто работой.

— Она и была личной. Об остальном догадаешься сама?

— Ты напугал Кару, и она сбежала с Джейком?

— Я бы не стал торопиться со словом «сбежала». — Александр изогнул бровь.

— О… Мой… Бог… Джейк и ее похитил!

— С такими людьми легче всего бороться их собственными методами. Лоренс разыскал Джейка, и я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

— Деньги?

— И любимую женщину.

— Которую он согласился похитить?

— За деньги и с условием, что он не причинит ей вреда.

— Ничего себе любовь!

— Всякое бывает! — Александр пожал плечами. — Когда я потребовал, чтобы он не причинил Каре вреда, Джейк врезал мне по морде, так что чувства у него есть. Он похитил Кару и держал ее взаперти, уговаривая выйти за него замуж и уехать в Новую Зеландию. Он оттуда родом, у его родителей там небольшая ферма. Когда я проведал голубков, Кара все еще колебалась, и тогда я сделал ей предложение.

— Выгодное?

— Крайне. Благодаря мне Кара проживет безбедную жизнь. В обмен на это перед отъездом в Новую Зеландию она отдала мне материалы, которые Бертрам собирался использовать для шантажа.

— У нее был доступ? Как Бертрам это допустил?

— Допустил? Что ты, все как раз наоборот. Кара — его главный козырь и доверенное лицо. Он и подумать не мог, что Кара его предаст… или прОдаст, ведь эти материалы были ее путевкой в безбедную жизнь в моей семье. Бертрам завел эту игру именно ради дочери. Став моей женой, Кара получила бы известную фамилию, положение в обществе и безбедную жизнь. Я бы не рыпался, опасаясь шантажа, но наша жизнь была бы пыткой, и она это прекрасно понимала. А я сделал ей встречное предложение — баснословное содержание, новое начало в стране, где не знают ее отца, и жизнь с мужчиной, который ее обожает. Когда Кара услышала о деньгах, то «вспомнила», что и она неравнодушна к Джейку. Удивительно, как большие суммы способствуют чувствам. Несомненно, помогло и то, что Лоренс накопал против нее очень занятные материалы. Парочка домашних видео на порно-сайте с креативным использованием овощей. Из Кары выйдет отличная домохозяйка!

— Значит, в мое отсутствие ты смотрел порно?

— Исключительно с целью грязного шантажа!

— Тогда прощаю. Получается, что дочь предала отца.

— Кара — достойная дочь Бертрама. Не думай, она не дурочка и отдала далеко не все, но Лоренс выскреб остальное.

— Могу ли я поинтересоваться, как он это сделал?

— Эээ… сложным техническим способом, — ответил серьезно, но я поймала его усмешку.

— Техническим? Насколько я помню, бывшая жена Бертрама намного младше него, и у них сохранились деловые отношения…

— И она чрезмерно влюбчива! — Александр провел рукой по губам, намекая, что не выдаст секреты Лоренса. — Все хорошо, что хорошо кончается! — провозгласил он. — Кара осела в Новой Зеландии и связана железным контрактом. Если она хоть моргнет в мою сторону, потеряет источник дохода. Джейк… я бы, конечно, хотел обойтись с ним по-другому, но сказывается твое тлетворное влияние, и я не стал разукрашивать его физиономию. Довольствуюсь тем, что бедняга женат на Каре, это своего рода месть. Бертрам вернется нескоро. Родители…

— Представляю, как они обрадовались!

— Чему? — искренне не понял Александр.

— Тому, что Бертрам больше не сможет их шантажировать. Ведь ты уничтожил доказательства…

— Я? Уничтожил? Прошу тебя, не будь ангелом, иначе тебе со мной не ужиться. Я не рассказал им, что материалы у меня.

— Как это, не рассказал?!

— Так это. Вот, смотри, сейчас я открываю рот и рассказываю тебе. А как только закрою рот — все, больше не рассказываю!

— Прекрати дурачиться! Ты что, не собираешься им об этом говорить? Они так и будут мучиться всю жизнь?

— Здорово, правда?

Вижу на лице Александра не злобу, а безмерную грусть, поэтому обнимаю его за шею и отвечаю:

— Как хочешь! Тебе решать.

— Не мне, а нам с тобой. Если хочешь, будем вместе их шантажировать.

Поневоле прыснула.

— Скажешь тоже!

— А что, это неплохой источник дохода. Мне пришлось основательно раскошелиться на Кару, так что мы с тобой не так богаты, как раньше.

— Не волнуйся, мне хорошо платят.

— Алена, у нас с тобой разное определение слов «хорошо платят». Не думай о деньгах. Дела новой компании идут отлично. Дай мне еще годик и, если захочешь, сможешь купить Темзу.

— Какую Темзу? Реку, что ли? Зачем мне она?

— А я откуда знаю? Вы, русские, мыслите грандиозно и отовариваетесь тоже. Скупили самые дорогие дома в Лондоне и окрестностях. Может, и тебе захочется выпендриться.

— Спасибо, но с Темзой слишком много хлопот. А про родителей ты подумай. Знаешь, Фрея ведь видела, что я подменила мазок, но не выдала меня. Они несчастные, в этом все и дело. А то плохое, что они сделали…

В памяти словно лампочка зажглась, и я умолкла посередине фразы. Разговор с бабушкой. Мой отец. Я еще не решила, как относиться к этому факту моей биографии, но знаю точно: я должна сказать правду Александру.

— Что с тобой? — он пересадил меня к себе на колени.

— Пару часов назад я узнала правду про моего отца.

— Расстроилась?

— Не знаю толком… с одной стороны, я в шоке от того, что он сделал, а с другой — внутри все ликует от того, что отец меня любил и не бросал вовсе… Минутку! Ты что, знаешь об этом?!

— Знаю.

— Как давно?

— Давно. Попросил Лоренса выяснить, кто ты такая и откуда взялась.

— И как он… отец… где он?

— Живет на севере Англии, одинок. Если хочешь, я вас познакомлю.

— Вы что, знакомы?!!

— Недавно встретились.

— Где? Как?

— Я его навестил, надо было прояснить пару вещей. Отец знает о тебе, собирает газетные вырезки, но сам никогда не проявит инициативу. Он уважает волю твоей матери и не хочет связывать твое имя с его позором. Он очень любил твою мать и тебя тоже, жаль что встретил любимую женщину, когда уже нельзя было ничего исправить. Поэтому и не признался ей в содеянном, чтобы выкрасть для них несколько счастливых месяцев. Когда ты родилась, отец понял, что ситуация идет под откос, а потом все раскрылось. Он виноват и не скрывает этого, хотя и попал по глупости. Поверил идиоту, который нашел лазейку в законе. Судить легко, но попасться может любой. Допустишь ошибку, одну, вторую, а потом тебя засасывает — и не выбраться! Когда он вышел из тюрьмы, написал письмо твоей матери, ответа не получил. Но через несколько лет твоя бабушка написала ему, что ты участвуешь в конкурсе, чтобы поехать в Англию. Твой отец всколыхнул старые связи, вышел на члена совета директоров моей бывшей компании и попросил взять стажеров и позаботиться о вас. Тот уговорил меня сделать любезность. Мы знакомы много лет, поэтому пришлось уступить, хотя мне было не до стажеров. Сама знаешь, какой сложный период для компании, но я подсчитал время и решил, что до продажи еще долго, поэтому согласился. Стал спонсором программы «Будущее косметологии», предоставил стажеркам хорошие условия… а потом…

— Кофегейт.

— Он самый.

— Значит, отец сделал так, чтобы именно ты стал спонсором моей стажировки.

— Не вини его за это! — рассмеялся Александр. — На мне не написано, какой я зас+анец! Но ты права, мы встретились благодаря твоему отцу. Если захочешь, я вас познакомлю или просто отвезу тебя в его город… посмотреть.

— Нет.

— Окончательное «нет»?

— Не знаю. Может быть. Однажды.

— Не спеши. Просто знай, что если передумаешь, то отец будет рад с тобой познакомиться. Сам он не сделает первый шаг, не хочет пятнать тебя позором. Но он смотрел ваш с Люкасом канал.

— Представляю, что он подумал после «русской попки»!

— Он ничего плохого не подумал, наоборот, гордился тобой. А во время Кофегейта он даже в Лондон приехал, давил на того же члена совета директоров, чтобы мы от тебя отстали. А я-то все понять не мог, почему тот вмешивается в дела стажерок. Вот такое у нас прошлое.

— События сделали полный круг.

— Да. Все ненужное отпало, остались мы с тобой. И сейчас наступит очень важный момент.

— Насколько важный?

— Крайне! Ты предложишь мне переехать к тебе.

— Ко мне в квартиру?

— Тебе нравится стажировка?

— Да.

— Я так и думал, поэтому остаюсь в Катманду, и мне надо где-то жить. Не в гостинице же! — хитро ухмыльнулся.

— Все сам решил?

— Алена! — говорит вроде серьезно, но в глазах пляшут черти. — Решаю не я, а МЫ! Мы всегда будем принимать решения вместе, и я не стану тебя торопить. Заметила, что я даже не упомянул свадьбу? Я потребовал слишком многого слишком быстро, поэтому попросил прощения. Готов двигаться небольшими шагами. Выбор за тобой: либо ты возвращаешься со мной в Лондон, либо я переезжаю сюда на время твоей стажировки.

— Крохотные шаги и никакого давления!

— Какие могут быть претензии? Выбор за тобой, и я совершенно тебя не тороплю. Я снял гостиницу на одну ночь, так что завтра с двенадцати дня буду стоять под твоими окнами и не торопить.

— Ты всерьез собираешься жить в моей квартирке-студии?

— Нет, конечно, но мне надо попасть в нее, чтобы помочь тебе собрать вещи. Нам уже подыскивают подходящую квартиру побольше.

— Не уверена, что в Катманду есть квартиры, которые вместят твое эго!

— Построим! — невозмутимо пожал плечами. — А сегодня ночуем здесь.

Я не стала спорить с Александром, позволила ему командовать. Только сегодня, только в эту ночь. Просто потому, что в каждом его слове и движении такая радость, такая легкость, что сердце замирает. Он рад, что вырвался из прошлого, так пусть празднует свободу. Пусть дурачится, как мальчишка, пусть командует, а я с удовольствием подстроюсь под его ритм.

Мы приняли душ и легли в постель. Занавеси оставили открытыми, смотрели в тяжелое, пыльное зимнее небо.

— Помнишь как после памятной встречи с родителями я запретил тебе затевать игры?

— Помню, но если ты думаешь, что я собираюсь во всем тебя слушаться, то удивишься…

— Ладно тебе! — Александр хмыкнул. — Я не дурак, прекрасно понимаю, что ты не из послушных, но это не значит, что я перестану пытаться тебя укротить.

— А я — тебя.

В свете ночника блеснули его глаза.

— Ммм… воистину это — самая увлекательная игра из всех, в которые я ввязывался… очень жду твоих попыток меня укротить! А теперь послушай, к чему я об этом вспомнил. В виде исключения я предлагаю тебе сыграть в одну игру. О-о-о-чень азартную.

— У нее есть название?

— Сейчас придумаю… «Прыжок в бездну с любимым мужчиной».

— Твой гостиничный номер на втором этаже. Если и разобьем, то только колени.

— Не воспринимай все так буквально! — Пошарив на прикроватной тумбочке, Александр показал мне серебряный квадратик презерватива. — Дело в том, что я очень тебя хочу…

— Снова?! Мы же только что два раза…

— И что? Ты установишь лимит, когда и сколько раз тебя хотеть?

— Нет, но…

— Я очень тебя хочу и предлагаю сыграть в захватывающую игру. У нас с тобой сложное прошлое, но судьба все расставила по местам, не так ли?

— Предположим, — сказала неопределенно, уже догадываясь, на что он пытается меня толкнуть.

— Да или нет?

— Да.

— Мы доверяем судьбе, не так ли?

— Так.

Опять это правило трех «да», известное всем дельцам: заставь человека дважды сказать «да», и тогда третий раз — твой. Бесплатный. Уж теперь я не попадусь на эту уловку!

— Тогда последний вопрос: не хотела бы ты снова довериться судьбе, раз она все знает лучше нас?

— Смотря как и в чем довериться! — ответила осторожно. Ай да молодец, не попалась на уловки Гранда!

Он навис надо мной, соблазняя своим теплом, провел губами по лицу, по контуру подбородка.

— Позволь судьбе определить наше будущее!

Широким движением руки отбросил презерватив, и тот ударился о стену и приземлился на ковер.

— Я хочу войти в тебя, очень глубоко, почувствовать тебя изнутри, каждую толику тепла, каждую каплю влаги. Каждый дюйм моей любимой женщины. — Сильные пальцы ласкают живот, спускаясь ниже, дразня и заставляя откликаться. — А потом я хочу кончить в тебя, сделать тебя моей. Это как печать, как метка… — Пальцы кружат вокруг чувствительной точки, мягко задевая ее. Александр целует меня в шею, в грудь… и шепчет, щекоча кожу: — А остальное оставим в руках судьбы. Она и решит, что правильно, что лучше для нас. И если у нас будет ребенок… Господи… — Александр на секунду отстранился, словно собираясь с силами, вздохнул. — Если у нас с тобой будет ребенок, то это — настоящее начало. Это больше, чем мы с тобой, это замечательно. Мы все сделаем правильно для него… хотя нет, для нее. С твоим упрямством это будет девочка. Сыграем? — спросил, соблазняя меня руками, словами и губами.

Ай да Гранд, ай да мерзавец! Не мытьем так катаньем!

— Красиво говоришь! — посмеиваюсь, изо всех сил скрывая, какой громадный эффект возымели его слова. Все женское во мне воспарило и откликнулось на любимого мужчину. Основной инстинкт в действии! — Мне кажется, что нам рано говорить о свадьбе, а ты предлагаешь рискнуть и завести ребенка.

— Я предлагаю судьбе решить за нас.

— Ты сошел с ума!

— Конечно, сошел! Тоже мне новость! — фыркнул. — Мы вместе, Алена? — мягко провел губами по шее, поцеловал ключицу.

— Да. — В голове шум, чувства рвутся наружу, тянутся к нему.

— Только ты и я? — еле ощутимой лаской пробежался по груди.

— Да. — Только бы не заплакать!

— Против всего мира? — приподнялся, глядя в глаза, словно проверяя на искренность.

— Да, — ответила сердцем.

Александр кивнул и сел на постели.

— Гранд, ты куда?

— Никуда, а что? — обернулся.

Гипнотизирует меня хитрым взглядом. Уже знает, что выиграл, зараза! Дьявольское правило трех «да», чтоб его…

Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!

— Кто-то обещал мне интересную игру! — Глядя Александру в глаза, я раздвинула ноги.

* * *

Александр Гранд

Телевизионная программа «На лезвии бизнеса»

Лондон

— Вы уверены в успехе этого предприятия? Вкладывать деньги в такие ранние разработки рискованно.

— При значительном портфолио риск намного ниже. Достаточно одному из этих изобретений увидеть свет и стать сенсацией, ваш риск окупится сполна. Взять хотя бы голографические интерактивные экраны. Хотели бы вы иметь такой у себя дома? Нет смысла вкладывать деньги в усовершенствование предметов, которыми мы пользуемся сегодня. Это если и окупится, то с небольшой прибылью. Инвестируя сегодня, надо думать пять, десять лет вперед.

— Дамы и господа! Вы только что услышали мнение прогрессивного и успешного Александра Гранда. Готовьте ваши вопросы, а я пока еще раз поблагодарю нашего гостя, ведь это его третье интервью для программы «На лезвии бизнеса».

— Спасибо, что пригласили меня, Наоми.

— В прошлый раз вы посоветовали зрителям следовать инстинктам.

— Я готов повторить этот совет. Нет ничего полезнее инстинктов, надо только уметь их слушать. — Александр спрятал усмешку, думая о чем-то своем. — Я приведу пример…

Пока он рассказывал о недавнем инциденте на бирже, Наоми задумалась. Третье интервью, и нечем поддеть Гранда. Чрезвычайно успешный стартап, отличная репутация. Продажа косметической компании стала легендой в бизнесе. Его главный соперник, Бертрам Ши, в тюрьме. А вспоминать газетные скандалы с любовницами и сбежавшей договорной невестой — это дурной тон. Наоми надеялась спросить о Кофегейте, но Гранд заранее вычеркнул эту тему из списка. Понятно почему, ведь с ним в студию пришла его русская подружка, послужившая косвенной причиной того самого скандала. А жаль! Наоми задала бы пару колких вопросов…

Сегодня Гранд выглядит даже лучше, чем в прошлый раз. Спокойнее, что ли. Не красуется, из-под глянца просматривается зрелость.

Вздохнув, Наоми посмотрела в первый ряд на русскую подружку финансиста. Может, рискнуть? Дернуть Гранда за ниточки?

— Александр, позвольте задать вопрос о вашем холостяцком статусе. Сегодня вы пришли не один. В зрительном зале ваша подруга, Мисс Серр… Серроувва?

Камеры сосредоточились на Алене. Александр нахмурился и подался вперед, и Наоми улыбнулась. Защитник, тоже мне! Прям сейчас спрыгнет со сцены и закроет русскую своим телом. Роскошным, кстати, телом. Нечего было приводить ее в студию, если не хочет, чтобы ее снимали! Привел? Тогда расхлебывай. Ходят слухи, что они неразлучны, и что на время стажировки его подруги Гранд переехал в Катманду. Скорее всего, очередной бред, ну, не похож Александр на мужчину, который прогнется из-за женщины. Но…

— В газетах писали, что вы сделали предложение Мисс Срероувва. Если не ошибаюсь, это произошло в кафе в Катманду на глазах у сотрудников и других посетителей.

Гранд прищурился, напрягся еще больше, и Наоми хищной птицей нацелилась на жертву. Пусть дергается сколько хочет. Нечего делать публичные предложения, если не желаешь, чтобы тебя подслушали!

— Как я сказал во время прошлых интервью, всему свое время, — сдержанно ответил Гранд. — Я положительно отношусь к браку. Мои родители…

— Вернемся к моему вопросу, — невежливо перебила Наоми. Как же ей хотелось хоть раз вывести Гранда из равновесия! — Правда ли, что вы сделали предложение Мисс Серровуа? Неужели нашлась женщина, способная вам отказать?

Гранд посмотрел в первый ряд, где сидела Алена. Его лицо сразу расслабилось, он прикрыл глаза и вздохнул.

— Получается, что так, — признался, пожав плечами.

— В это невозможно поверить! — с довольной усмешкой сказала Наоми, смакуя каждое слово. — Неужели мы нашли вашу слабость?! Если позволите, я задам вопрос вашей подруге.

Александр замотал было головой, но Алена улыбнулась, соглашаясь, и Наоми подошла к краю сцены. Хищно оскалившись, начала допрос.

— Мисс Серроу…

— Меня зовут Алена.

— Могу ли я спросить вас, Альюоуна… Альеуна…

— А-ле-на.

— А-льюо-на. Получилось?

— Не очень. Что ж… тогда… — Алена невозмутимо пожала плечами, — называйте меня «миссис Гранд».

Зрители затихли, замерли на несколько секунд, переваривая услышанное. Наоми суетливо повторяла про себя слова подружки Гранда. В прямом эфире ошибиться нельзя. Если она не так поняла, если русская оговорилась, то потом не оберешься проблем…

И тут она заметила лицо Гранда. Впервые по-настоящему открытое, мальчишеское, светлое лицо с удивительной ранимостью во взгляде. Пальцы сжались на подлокотнике кресла, Гранд потерся затылком о высокую спинку, пытаясь контролировать эмоции. Зрители бездыханно ожидали его реакции.

«Если камеры упустят хоть секунду этой сцены, всех задушу лично», — кровожадно подумала Наоми.

— Александр! — не сдержалась она, просто потому что хотела посмотреть ему в глаза. Чтобы увидеть то, что никак, никоим образом не принадлежит ей. Кусочек чужого счастья.

После нескольких долгих секунд Гранд повернулся и посмотрел на ведущую. В его взгляде не было ничего, кроме вежливости.

— Слушаю вас, Наоми! Если вы снова спросите о моем статусе, то, как видите, ситуация только что разрешилась в мою пользу.

— В вашу?

— Несомненно.

— А вы как думаете, Аль… будущая миссис Гранд? — улыбнулась Наоми, глядя в первый ряд.

— Я думаю, что мне очень повезло. Вы правы, Александру невозможно отказать.

Русская стажерка положила ладонь на живот, и Наоми чуть не спрыгнула со сцены, пытаясь привлечь внимание оператора. Женщины прекрасно знают значение этого защитного жеста. Да и от Гранда он тоже не укрылся. Александр прикрыл ладонью лицо, чтобы скрыть бурную мимику. Значит, только что узнал о ее беременности, и Алена поймала его прямо на сцене в момент прямого эфира.

Александр опустил руку и снова посмотрел на свою теперь-уже-невесту. Его взгляд обещал такое вкусное наказание за эту выходку, что Наоми стало жарко.

Вернувшись на место, она обмахнулась журналом. Ну и парочка! Эти двое воистину созданы друг для друга. Игрок игрока видит издалека!

— Вас связывает интересное прошлое, — сказала ведущая, придя в себя. — Если не ошибаюсь, ваше знакомство началось со скандала.

— Вы ошибаетесь! — ответила Алена, глядя на Гранда. Это был весомый взгляд, напичканный эмоциями. — Наше знакомство началось в старом доме посреди леса. А все остальное… Слухи, Наоми, они такие слухи!

Александр Гранд повторил слова невесты одними губами.

--

11 — Имеется в виду слово noticeable.

12 — С огромной благодарностью Ольге Воркуновой за консультацию по Непалу.