Бабушка говорит, что у меня слишком богатая фантазия. Иногда мне приходится с ней согласиться. Я представляла, что перед съемками меня ждут репетиции с директором и долгие совместные вечера с обсуждением грядущего выступления. В действительности Александр улетел в командировку, и мною никто не интересовался, кроме Нелли, помощницы Эллен. Та выслушала мое выступление, сделала пару замечаний по поводу мимики и оборотов речи, и на этом подготовка к моему телевизионному дебюту закончилась. Стажерам выдали рекомендации о том, как одеться для съемок: избегать резкого цветового контраста, никаких клеточек-полосочек, звенящих браслетов и сережек, мини-юбок и т д, и т п.

Александр вернулся за день до съемок, и стажерок привели к нему в кабинет дружным гуськом. Дороти с Эллен вышагивали по бокам, как конвоиры, бросая на нас строгие взгляды.

Полагаю, что командировка удачной не была, потому что директор пребывал в отвратном расположении духа.

— У меня делегация? — спросил раздраженно, не отнимая рук от компьютерной клавиатуры.

— Завтрашнее интервью… — напомнила Эллен.

— Оно завтра.

— Необходимо решить, где…

— Будем снимать в моем кабинете, — перебил Александр. На нас он не смотрел.

— Может не хватить места, и придется использовать конференц-зал или двигать мебель…

— Заходите! — сдался Александр, и мы послушно просочились в кабинет. Просторный, с панорамным окном, открывающим вид на куцый парк. Так себе, ничего особенного. Стол с монитором и стопками бумаг, два кресла, шкаф. Тонкий бежевый ковер. Никаких личных фотографий и безделушек. Одним словом, разочарование. Ничего запоминающегося и никакой личной информации. Говорят, у директора есть постоянная женщина, но Александр не посчитал нужным выставить ее фотографии на растерзание наших взглядов. То ли дело, начальник отдела маркетинга! Вот у него весь стол заставлен фотографиями жены, причем все они повернуты к двери. Сам смотреть не хочет, но похвастаться не забывает.

— Давайте быстрее! — потребовал Гранд, не отрывая взгляд от монитора.

— Встаньте вокруг директора! — засуетилась Дороти, и мы подкрались к столу. Никому не хотелось стоять рядом с Александром, или, наоборот, всем хотелось, но навлекать на себя его гнев боязно. Мы встречали директора в коридоре, в столовой и на собраниях, но никогда еще не видели его в таком недружелюбном настроении.

Мне повезло оказаться с краю, подальше от Александра.

— Неужели нельзя придумать что-нибудь оригинальнее? — пробурчал он, недовольно косясь на женское окружение.

— Можем посадить девушек к вам на стол, — парировала Эллен с улыбкой, — тогда клип точно наберет высокий рейтинг. Назовем их «Ангелы Александра» вместо «Ангелов Чарли»(4), — засмеялась она, и директор выдал в ответ кривую ухмылку.

— Получилось асимметрично, две девушки с одной стороны, три — с другой, — подала голос Дороти.

Я и есть та самая асимметричность.

Эллен внимательно осмотрела композицию.

— Первой выступит Алена…

— Кто? — спросил Александр, и внутри меня что-то оборвалось. Отвалился кусочек вздутого розового эго. Директор так и не запомнил меня, несмотря ни на что.

— Алена Серова, помните? — Эллен показала на меня, но Александр не повернулся. — Я предупредила, что Алена выступит в начале записи, как на собрании.

Александр передернул плечами с выражением: «С какой стати я должен об этом помнить?»

— Алена, попробуй встать за спиной директора! — предложила Дороти.

Александр повернулся так медленно, словно у него болела шея. Посмотрел на меня без малейшего узнавания или интереса во взгляде.

Я протиснулась за спинами остальных стажерок и встала за директорским креслом.

— Выглядит не очень естественно, — вздохнула Эллен, — но попробуем.

Я опустила взгляд на затылок Александра. Он так близко, что могу прикоснуться ладонью, зарыться пальцами в темные волосы, обнять за шею. Представляю, что тогда будет!

Директор повернул голову, глядя на меня вполоборота.

— Не бойтесь, я не ударю вас по голове, — неловко сострила я.

— И то радость, — усмехнулся он, но продолжал смотреть на меня.

— Алена, скажи вступление, проверим акустику, — попросила Эллен.

— Да, конечно.

Откашлявшись, я взялась за спинку директорского кресла, чтобы придать себе решимости. Александр откинулся назад, придавливая мои пальцы. Он смотрел вперед.

Я успела произнести несколько слов, когда Эллен остановила меня, покачав головой.

— Нет, плохо, слишком формально, надо найти другое место.

Я посмотрела на свои руки, на пальцы, зажатые между лопатками Александра и мягкой кожей кресла. Аккуратно высвободила их, ощущая на костяшках тепло его тела. Гранд надавил чуть сильнее, удерживая кончики моих пальцев.

На шее Александра появились пупырышки, гусиная кожа. Он нервно потер рукой затылок и поднялся.

— У меня нет времени на пересадки! — сказал раздраженно.

Я осталась зажатой между креслом и окном. Александр стоял очень близко, его локоть касался моей руки. Мы не двигались.

Остальные молчали в ожидании указаний Эллен.

— Мы можем сесть все вместе у окна, — предложила я. — Принесем стулья из других кабинетов.

Александр попытался обернуться, но не хватило места. Его локоть прижался к моей груди, и директор резко отдернул руку, чуть не сбив Еву с ног.

— Только быстро! — сказал он, проталкиваясь сквозь стайку суетящихся женщин.

— Я надеялась избежать этого варианта, — вздохнула Эллен. — Стол директора весит целую тонну, придется вызывать рабочих, чтобы его подвинуть.

— Я не хочу, чтобы двигали мой стол! — взвился Александр. — Сдвинем стулья вместе и потеснимся!

Мы сели у окна тесным полукругом, каждый сказал несколько слов, и Эллен с Дороти остались довольны результатом.

Александр довольным не выглядел, его хмурая раздражительность контрастировала с обычным приветливым добродушием. Либо у директора проблемы, либо…

Либо я совсем не знаю Александра Гранда. Не успела узнать его за время двухминутного разговора в лифте. Как подумаю о своей влюбленности, становится смешно. Некоторые пары живут вместе десятки лет и толком не знают друг друга, а я придумала себе героя и влюбилась в него.

А теперь его неприветливое ворчание не вписывается в придуманную мною идеальность.

Иногда от влюбленности следует бежать, как от чумы.

* * *

В день съемок я надела синий костюм со светло-синей рубашкой. Не очень оригинально, но видели бы вы полный список рекомендаций! Синий цвет — самый безопасный, и я не стала мудрить. Заколола волосы на затылке и выпустила несколько локонов на плечи. Добавила легкий макияж, в последний раз отрепетировала незамысловатую речь и отправилась на работу.

На репетицию Александр не явился.

— Директор занят, — сказала Дороти, стараясь не выдать волнение. Жалко ее, бедняга отвечает за выводок иностранных стажерок. Кто знает, какой фортель мы выкинем перед представителями программы новостей и газетными репортерами!

Эллен бегала по кабинету, отдавая приказы всем подряд.

«Стол не двигать! Принесите узкое кресло! Шкаф передвиньте на другую сторону! На подоконник поставьте цветы! Не сюда, левее! Иначе у мистера Гранда из головы будет торчать веник!..»

— Никуда не уходите после интервью, — «обрадовала» нас Эллен. — В половину пятого мистер Гранд встретится с журналистами, и после этого фотографы сделают ваши снимки с директором. Сначала все вместе, а потом Алену отдельно, цитаты из ее выступления тоже опубликуют.

Мы послушно ждали в приемной, наблюдая за тем, как в кабинет директора загружают съемочную аппаратуру. Было скучно, в присутствии незнакомцев не поболтаешь, но, к счастью, рядом с приемной есть небольшая кухня, где можно сделать чай или кофе и разогреть еду. Я решила не злоупотреблять кофеином, чтобы не усиливать волнение, поэтому выпила воды и согрела холодные руки, обняв пузатый кувшин кофеварки.

— Разрешите пройти! — раздалось за спиной.

Я резко обернулась, реагируя на голос Александра Великого.

— Добрый день! — сказала приветливо.

— Докажи, что добрый! — буркнул он.

Шагнул мимо меня и достал большую черную кружку с надписью «Босс». Секретарь директора отпросилась домой, у ее малыша бронхит, и бедняге начальнику приходится самому себя обслуживать.

Держа кружку в руках, Александр обернулся и посмотрел на меня. Пристально.

Я ответила ему тем же.

— Алена, — сказал он предельно вежливо, — я бы хотел выпить кофе! — и показал на кружку в своей руке.

Он просит меня сделать кофе? Сам не в силах? Директорская власть не позволяет прикоснуться к кофеварке?

Очень хотелось сострить, но я сдержалась.

— Вы пьете с молоком? — спросила, протянув руку.

— Да. Много молока. — Александр не спешил отдавать кружку.

— Без сахара?

— Да.

— Сейчас сделаю.

— Очень любезно с вашей стороны, — с подчеркнутой вежливостью сказал Александр, все еще держа кружку в руке, — однако я не прошу вас о помощи. Достаточно просто отдать мне кувшин от кофеварки.

Опустив взгляд, я обнаружила, что все еще обнимаю кувшин левой рукой. Греюсь.

— Разумеется, — ответила невозмутимо.

— Благодарю вас!

Ему почти удалось скрыть ухмылку.

Что ж, неудивительно, что он посмеивается над девицами, которые в его присутствии теряют разум. Одно утешение: вряд ли я первая или последняя, с кем это происходит.

Александр отошел к холодильнику, а я попыталась выскользнуть в коридор. Вопрос директора настиг меня в дверях.

— Вас кормили?

— Мы обедали в столовой.

— Что вы ели? — спросил, деловито помешивая кофе.

— Я?

— Да, вы, Алена.

— Суп и овощное рагу.

— Вы вегетарианка?

— Нет.

— Тогда почему овощное?

— Захотелось попробовать.

— И как?

— Очень вкусно, — ответила вежливо.

— Я тоже его пробовал, — сказал Александр, поднося кружку к губам.

— И как вам?

Он пристально смотрел на меня, словно собираясь бросить вызов.

— Дерьмо.

Пройдя мимо меня, директор скрылся в приемной.

Если это — знаменитый английский юмор, то я его не понимаю, даже отцовские гены не помогают.

Я не успела поразмышлять о дурных манерах и странностях Александра Великого, как меня позвали на съемки.

Из-за аппаратуры в кабинете стояла такая жара, что приходилось то и дело промокать лоснящиеся лица салфетками. Каждый клип записали по три раза. Мое выступление прошло безболезненно, а вот остальная часть записи — диалог между Александром и всеми собравшимися — вызвала затруднения. Повторить спонтанный ответ три раза не так уж и просто. Девушки путались, забывали слова, чуть не плакали от напряжения.

Александр уставшим не выглядел, а мы, не привыкшие к таким испытаниям, еле держались на ногах. Пока он беседовал с журналистами, мы развалились на диванах в приемной и жадно пили воду. Рядом ожидали два фотографа.

— Все, я больше не могу. Передумала быть звездой шоу-бизнеса, — хихикнула я, закатывая глаза.

— А ты собиралась? — рассмеялась Ева, обиженная, что для интервью и отдельных фотографий выбрали не ее.

— Нет, не собиралась, но теперь точно передумала. — Вздохнув, я помассировала затекшую шею. Ну и денек! Как Александр такое выдерживает? На радио все намного проще.

— Откуда вы? — обратился ко мне фотограф, молодой симпатичный блондин в жилете со множеством карманов. Он смотрел на меня с очевидным интересом и уже несколько раз пытался заговорить. Жаль, у меня нет сил на флирт.

— Из России.

— О!

Типичная реакция. Людям вроде и хочется что-то сказать, но не знают, что.

— Угу, — ответила выразительно. Вот и пообщались.

— Я Джейк.

— Привет, Джейк!

Фотограф Джейк

Остальные стажерки посмотрели на меня с выразительными улыбками. Еще бы, симпатичный парень открыто со мной заигрывает, а я настолько упеклась, что не в силах даже обрадоваться.

— Надеюсь, у него аппаратура хорошая! — прошептала Коринна, дергая бровями.

Дверь кабинета резко открылась, и на пороге появился Александр Великий, улыбчивый и ничуть не уставший. Казалось, его плохое настроение на кухне распространялось только на меня. Кстати, он не прав насчет рагу, в столовой кормят отлично.

Уставшей толпой мы вышли на улицу, чтобы сфотографироваться у главного входа на фоне большой эмблемы компании. Нас строили, обсуждали, меняли местами, заставляли поворачиваться и приседать. На улице холодно, зима не спешит сдавать позиции, и мы дрожали, улыбаясь посиневшими губами. Джейк грелся в шарфе и шапке, а нам никак. Фотомодели, понимаешь ли.

Потом были еще снимки на главной лестнице и в фойе.

Мы еле улыбались, дико устав от всеобщего внимания. Окружили директора усталой стайкой и послушно дожидались окончания пытки.

Меня поставили рядом с Александром, вполоборота, слишком близко. Я замерла, чтобы ненароком не коснуться директора. Тайком вдыхала вкусный мужской запах — когда еще меня подпустят так близко? Александр повернулся и, разговаривая с фотографом, прижался к моему плечу. И к руке, по всей длине, до самых пальцев.

Сейчас он опомнится и уберет руку. Прямо сейчас… или нет. Неужели не заметил?

Я еле удерживала невозмутимую улыбку. Крохотное прикосновение пальцев Александра к моей руке заняло все мое внимание.

— Алена, ты остаешься, остальным большое спасибо, — наконец объявила Эллен, и Александр отошел в сторону, разрывая прикосновение.

Услышав отбой, девушки разбежались в стороны, откуда только силы взялись? Наверное, от страха, что Эллен позовет их обратно. Александр стоял полубоком и смотрел в сторону, в любую, только не в мою. Не сомневаюсь, что мы его доконали.

Осталось сделать несколько снимков, директор и я по отдельности. Мою фотографию поместят в газете рядом с цитатой из выступления. И в блог тоже. Жаль, что на радость и гордость не осталось сил. Когда приду в себя, буду взволнованно ждать результата. Отправлю копию статьи и запись программы бабушке, всем друзьям и знакомым.

Второй фотограф запаковал аппаратуру, и Дороти проводила его к выходу вместе с журналистами. Остались только Джейк, Эллен, один из журналистов и я. И Александр.

— Что у нас дальше по программе? — весело спросил директор.

Эллен показала на последнего журналиста.

— У Тима несколько вопросов о стратегии компании.

Джейк предложил:

— Я не тороплюсь, поэтому подожду, когда вы закончите. Фотографировать лучше без шума и без свидетелей. Чтобы никого не задерживать, останемся только мы с мистером Грандом и сделаем последние снимки. А пока вы разговариваете, я разберусь с Аленой.

Остальные согласно закивали.

Моего мнения никто не спрашивал, что хорошо, потому что у меня не осталось сил на умственную деятельность.

— Не бойся, я быстренько, — Джейк улыбнулся и подмигнул.

Слышала я такое от мужчин, нет уж, спасибо. Фыркнув, прошла мимо него, задев плечом. Это получилось случайно, от усталости, но привлекло странные взгляды остальных. Теперь подумают, что я — грубиянка, задирающая фотографов.

— О-хо-хо! — Джейк обнял меня за плечи. — Альена-Альена-Альена! — весело пропел, подводя меня к дивану. — Присаживайся, красавица, будем с тобой развлекаться!

— Дошутишься у меня! — пробормотала невнятно, всей спиной ощущая взгляды остальных. Получилось немного злобно. Джейк шутит, невинно заигрывает, но я не хочу осложнений. Только профессионализм во всем. И так уже отвлеклась со своей влюбленностью, до сих пор чувствую прикосновение директора к моей руке.

Послушно села на диван и подняла взгляд. На меня смотрят две пары осуждающих глаз — Эллен и Александр.

Журналист листает блокнот, не обращая на нас внимания.

— Ты останешься здесь, да, Алена? — проверяет Эллен.

— Да.

Знаю, что нельзя оставлять посторонних без присмотра, нас предупредили.

Эллен провела журналиста в кабинет. Александр не сдвинулся с места, он все еще смотрел на меня, словно дожидался определенной реакции.

Улыбнулась ему, получилось криво и неловко.

Александр зашел в кабинет, захлопнув дверь.

Знать бы, что его гложет.

Мягкие сумерки опустились на парк за окном. Уже поздно, хочется домой. Если я когда-нибудь стану главой фирмы, мне придется выносить такие безумные дни, фотовспышки и вопросы, повторяющиеся по три раза.

Мне многому предстоит научиться.

Я с удовольствием вытянула гудящие ноги.

— Устала? — Джейк снял вязаную шапку и размотал шарф. Скинул кожаную куртку на пол приемной.

— Очень.

После ухода остальных я успокоилась. В том, что Джейк со мной флиртует, криминала нет, да и не случилось ничего предосудительного. И вообще, Джейк очень приятный, а Гранд… он странный.

— Мне нравится тебя фотографировать, — сказал Джейк, и внутри что-то екнуло. Что-то женское, нуждающееся в комплиментах и в мужском поклонении. Джейк — профессиональный фотограф, работает с моделями, с самыми красивыми и ухоженными женщинами, но почему-то флиртует со мной. Ему нравится меня фотографировать. Когда перед ним в ряд стояли все стажерки, даже очень красивая Ева, он смотрел на меня. Фотографировал и смотрел. Улыбался только мне.

А он симпатичный. Голубоглазый, с приятной улыбкой.

Джейк провел ладонью по верху фотоаппарата и бросил на меня откровенный взгляд, намекая, что видит во мне что-то скрытое от других. Красивое и даже, чем черт не шутит, порочное.

— Я не фотогенична, — сказала смущенно.

Он удивленно поднял брови.

— Кто тебе сказал такую глупость? — Приблизившись, показал мне пару групповых снимков в окошке фотоаппарата. — Смотри! У тебя очень красивая улыбка. Динамичная, она оживляет черты лица, ты привлекаешь внимание. Доверься мне. Мы сделаем снимок прямо здесь на диване, получится отличный контраст с официальной фотографией мистера Гранда. — Джейк вопросительно поднял брови и, дождавшись моего кивка, прикоснулся к моим плечам. Помог принять нужную позу, повернуть и чуть наклонить голову. Осмотрев меня профессиональным взглядом, улыбнулся. — Будет очень красиво. Русская девушка по имени Алена. Обычная необычная выпускница. Будущее косметологии.

Я с трудом сглотнула. Комплименты и прикосновения Джейка не остались незамеченными моим телом. Дыхание сбилось, и я поневоле расправила плечи, выставляя вперед грудь.

Всего месяц назад я мыла полы в лаборатории, считала мелочь до следующей зарплаты и давала советы красоты пожилым домохозяйкам, слушающим радио, а теперь меня снимают для английских газет и телевидения, и обаятельный фотограф не сводит с меня глаз.

— Если не возражаешь, распусти волосы! — мягко просит он, включая освещение. Я послушно сняла заколку, и тяжелые локоны легли на плечи в беспорядке. — Позволь мне? — Джейк не собирался дожидаться согласия. Наклонившись слишком близко, он сосредоточенно колдовал над моей прической. Теплое дыхание щекотало ухо. Удовлетворенный результатом, он кивнул и сделал несколько снимков.

— Теперь посмотри вдаль и немного вбок… да, так, Алена, замечательно… еще пару раз… смотри, какой результат!

Он показал мне снимки мечтательной девушки с легким румянцем смущения. Действительно, получилось очень хорошо.

Джейк положил теплую ладонь на мое плечо.

— Оставь свои координаты, и я пришлю тебе пару фотографий! — Он посмотрел на меня с хитринкой.

Улыбаясь, я продиктовала телефон. Вот так бывает, случайно встречаешь человека, и между вами появляется связь. Приятная, легкая, ни к чему не обязывающая, но несущая в себе искорки возможностей.

Джейк меня не привлекает, как Гранд, но флирт с обаятельным фотографом намного разумнее, чем мечты об Александре Великом.

— Пойду-ка проверю, как дела у вашего директора, — вздохнул Джейк. — Мне еще его фотографировать, а тебе надо проверить цитату для газет, — напомнил он. — Так что жди!

Постучавшись, Джейк зашел в кабинет. Не успела я расслабиться, как он вышел обратно.

— Они уже закончили. Где у вас тут берут кофе?

— Кухня рядом по коридору.

Он остановился в дверях.

— Черт! Ты случайно не знаешь, какой кофе пьет мистер Гранд? Я забыл спросить.

— Обычный из кофеварки. Много молока и без сахара.

— А чашка есть любимая?

— Черная с надписью «Босс».

— А кофеварка сложная? — Джейк весело подергал бровями, намекая на необходимость моей помощи.

— Пойдем, помогу, — покачала головой в ответ на его задорную улыбку.

Его внимание мне льстит. Джейк должен спешить домой к роскошным фотомоделям, а он заигрывает со мной. Приятная мелочь посреди сложного дня.

Джейк достал нужную чашку и протянул руку к следующей.

— Ты будешь? — спросил.

— Нет, спасибо. Тут на две чашки не хватит. Подожди, я сделаю свежий кофе.

— Не надо, я и так уже слишком много выпил, а твоему директору хватит.

Вылив остатки кофе в кружку, Джейк поставил ее на стол.

— Я сбегаю в туалет, а ты отнеси ему, ладно? Не знаю, где у вас тут молоко.

Я фыркнула в ответ. Мужчины! А то не догадаться, где может быть молоко! Место есть такое загадочное, называется «холодильник». Я тоже не секретарь, чтобы делать начальнику кофе. Нелли, помощница Эллен, несколько раз заходила проверить директора, вот и поила бы его.

Джейк рассмеялся и вышел в коридор. Типичный красавчик, избалованный мужчина, привыкший получать свое. Небось, сам спросил директора, хочет ли тот кофе, а потом взвалил поручение на меня.

— Эй, ты, командир! — я выглянула в коридор. — Ты что, холодильника никогда не видел?

Джейк шагнул ближе и, подмигнув, чмокнул меня в нос.

— Эй! — поневоле улыбнулась его мальчишеской выходке, но все равно оттолкнула.

Негодник!

Добавив в кофе молока, я постучала в кабинет. Журналист стоял у двери, готовясь выйти в приемную.

— Ты вовремя зашла, — сказала Эллен и протянула мне лист бумаги. — Посмотри, Алена, как тебе эти цитаты из выступления?

Я поставила кофе перед директором. Тот посмотрел на кружку с легким недоумением.

— Много молока и без сахара, — пояснила я.

— Спасибо! — он пожал плечами и сделал глоток.

Я взяла бумагу у Эллен, пробежалась взглядом по тексту и кивнула.

— Хорошо. Спасибо, что позволили проверить.

— Тогда все готово.

Журналист попрощался с Александром, и мы вышли в приемную, оставляя директора в кабинете.

— А где фотограф? — спросила Эллен.

— Вроде в туалет пошел.

Она недовольно нахмурилась. Ну да, посторонним не положено ходить без сопровождения, но не идти же с ним в туалет?

В этот момент Джейк зашел в приемную.

— Мистер Гранд готов, — сказала Эллен, пропуская его в кабинет. — Когда закончите, вас проводят к выходу.

Джейк помахал мне на прощание.

— Я тебе позвоню! — подмигнул и закрыл за собой дверь кабинета.

Эллен посмотрела на меня с явным неодобрением.

— Я… мы ничего… он обещал прислать фотографии! — честно объяснила я.

Эллен пробежалась по мне взглядом, замечая румянец и распущенные волосы.

— Сделай любезность, Алена, дождись, пока придет Нелли, я ее сейчас вызову. Пусть посидит здесь. Кто-то должен проводить фотографа к выходу, а я занята, — она кивнула в сторону дожидающегося журналиста.

— Так я же здесь…

Эллен перебила.

— Нет. Я позову Нелли, она на подхвате.

Эллен ушла вместе с журналистом, а я дождалась появления Нелли, той самой, которая подготовила меня к выступлению. Бросив прощальный взгляд на кабинет директора, я направилась в свой отдел, он следующий по коридору. Умылась прохладной водой, посидела в тишине. Дрожащие полосы вечернего освещения окрасили руки в желтый цвет. Подошла к рабочему месту. За сегодняшний день я не сделала ни грамма работы, хотя интервью и фотосессию иначе как тяжким трудом не назовешь. Проверила почту, открыла рабочий файл и задумалась. До перевода в лабораторию осталось очень мало времени, хорошо бы закончить хоть что-то полезное за этот месяц. Я помогаю составить маркетинговый план одного из брендов на следующий квартал. Сыворотка «Вернуть юность». Если начальница одобрит последнюю версию без особых замечаний, то хоть будет, что написать в резюме.

Меня отвлек крик в коридоре. В тишине вечернего здания резкий звук неприятно резал слух.

Я посмотрела на часы. Сколько времени я провела за работой? Полчаса? Дольше? Обычно к этом времени в здании остаются только единичные усердные работники.

Вышла в коридор и прислушалась. Звуки доносятся из приемной директора. Уже не крики, а, скорее, сдавленные восклицания. Сначала я шла медленно, прислушиваясь к шуму, потом побежала, ускоряясь. По спине пронеслась дрожь неприятного предчувствия.

В приемной металась встревоженная Нелли. Она тыкала пальцами в кнопки телефона, на щеках багровели пятна нервного румянца.

— Я вызвала ночную охрану, они смогут оказать первую помощь! — всхлипнула она. — Не могу дозвониться Эллен! Они с журналистом пошли в бар…

Нелли всплеснула руками и снова забегала по приемной. Очки соскользнули с переносицы и упали на ковер.

— Что случилось? — потребовала я, однако ноги уже сами несли меня к двери кабинета.

Александр лежал, удобно устроившись на столе, и… спал?

— Я не могу его разбудить! — Нелли бежала вслед за мной, под ее подошвой хрустнули очки. — Фотограф вышел из кабинета, он торопился, и я проводила его до выхода. Потом вернулась и зашла проверить, не нужно ли что мистеру Гранду. А он спит!

— Так может, он устал… — в горле горело и царапало. Очевидно, что Александр не спит, хотя бы потому, что от визга Нелли очнулись бы даже мертвые.

О, Господи, ну у меня и выражения!

— Я тоже сначала так решила, но ведь фотограф только что вышел… мистер Гранд не успел бы заснуть… — голос Нелли сорвался в нервное рыдание, — а потом я заметила, в какой позе он лежит.

Я подошла к столу.

— Не волнуйтесь, Нелли, я смогу оказать первую помощь, — заверила сипло.

Одна рука Александра безжизненно свисает до пола, ноги вывернуты в неудобной позе. Так не спят.

— Александр! — крикнула. Внутри все сотрясается от ужаса, дурное предчувствие закручивается ледяной бурей.

Взяла его за руку, потом отпустила, и рука упала, покачиваясь. Дыхание ровное, спокойное. Пульс нормальный.

Трясти Александра нельзя, вдруг сломана шея.

В комнату зашли двое мужчин из ночной охраны.

— Отойдите! — оттеснили меня в сторону, охватили взглядом стол и нас с секретарем заодно.

— Мистер Гранд без сознания, тонус понижен, он не двигается, не отвечает на громкие вопросы, — протараторила я, вжав ногти в ладонь. — Дыхание нормальное, пульс тоже.

— Ждите здесь! — строго сказал охранник. — Второй уже набрал номер скорой помощи, повторяя мои слова. — Без сознания… тонус понижен… да, дышит нормально… — Наклонился, чтобы проверить. — Пульс в норме… — отодвинул трубку от уха. — Когда в последний раз видели его в сознании?

Мои губы дрожат, мысли бьются в панике. Словно мое тело знает правду, которая скрывается от разума.

— Ннне знаю… полчаса назад… наверное…

— Он не жаловался на что-нибудь? Давление за грудиной? Головная боль?

— Я с ним не разговаривала. Выглядел вроде нормально. Нелли, попробуйте снова набрать Эллен, она была с мистером Грандом во время последнего интервью.

Нелли сидит на стуле у окна, руки скрещены на груди, пальцы впились в плоть. Раскачивается на месте и плачет. Она слышит мои слова, но не реагирует, напрочь закрылась в своих переживаниях.

Подхожу к ней и беру за руку. Сжимаю и трясу, чтобы привести женщину в чувство.

— Все будет хорошо, Нелли, только позвоните Эллен. Я не знаю ее номер.

Она наконец кивает, достает телефон и близоруко водит пальцем по экрану.

Охранник снова обращается ко мне.

— Мистер Гранд принимает какие-нибудь лекарства?

— Я ничего о нем не знаю, я стажерка. — Голос звучит почти виновато.

Я действительно ничего о нем не знаю, хотя в фантазиях уже прожила с ним целую жизнь. Счастливую.

Двое мужчин колдуют над директором, разговаривая с диспетчером скорой помощи.

Александр издает грудной, глубокий стон, и я подбегаю ближе, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Да, на сильную боль реагирует, — говорит охранник в телефон. — Двигает руками симметрично, будем надеяться, что не инсульт. Похоже на глубокий сон. Нет, таблеток рядом нет. — Охранник повернулся ко мне. — Он снотворное принимает?

Я пожала плечами. Мужчина наклонился, принюхался к чему-то.

— Нет, необычного запаха нет. Рядом чашка… — Охранник наклонился над ней, не касаясь. — Кофе с молоком, осталось немного на донышке…

Он продолжал говорить, но я не слушала. Оглохла или заставила себя оглохнуть, чтобы не быть частью происходящего. Опустилась на пол у окна и закрыла глаза.

Очнулась, когда меня дернули за плечо.

— Вы трогали что-нибудь в кабинете? — спросил второй охранник.

— Нет. — Я посмотрела по сторонам, только сейчас замечая беспорядок в бумагах, открытые ящики стола и распахнутый шкаф. Из меня выйдет никудышный детектив, я ничего не замечаю. — Полчаса назад на столе стопками лежали журналы и проспекты, очень аккуратно. Нас фотографировали. Шкаф был закрыт, стол тоже, — добавляю бесцветным тоном.

— Вы в порядке? — спрашивает охранник, замечая мою бледность.

Нет, я не в порядке.

— Я подожду в приемной.

На полусогнутых ногах я вышла из кабинета и опустилась на диван.

— К вам будут еще вопросы, — крикнул охранник вслед.

Не сомневаюсь. И не только вопросы.

Я не знаю, о чем думать, потому что мысли, которые лезут в голову, — они невозможны. Неудобоваримы. Нереальны. Я не позволяю им развернуться в моем сознании, с силой выталкиваю наружу.

Александр без сознания. Его кабинет в беспорядке, как после обыска.

Джейк.

Джейк.

Джейк.

Я повторяю про себя имя фотографа и безучастно слежу за происходящим.

Охранник встречает бригаду скорой помощи, с ними в приемную вбегает запыхавшаяся Эллен.

Из кабинета доносятся отдельные фразы:

«Мистер Гранд принимает какие-нибудь лекарства?»

«У него здоровое сердце?»

«Кабинет был в полном порядке, когда я уходила». — Эллен всхлипывает.

«Он запирает эти ящики? Здесь на некоторых бумагах штамп «Конфиденциально»»! — Охранник взволнован, как и остальные.

«Да, запирает, но вот его ключи на столе. Ими могли воспользоваться. Вот телефон на столе, к нему тоже можно получить доступ… и компьютер…» — Эллен сбивается.

«Я проводила фотографа и вернулась, а мистер Гранд спит. Фотограф ничего не сказал, когда вышел из кабинета». — Нелли защищается, словно ей предъявили обвинения.

«Дыхание в норме, зрачки реагируют на свет, но медленно. Рефлексы снижены, реакция на болевые стимулы присутствует. Двигает конечностями симметрично. ЭКГ в норме. Возможных причин его состояния несколько, в том числе черепно-мозговая травма или отравление».

«Трудно сказать, все ли на месте, пока мистер Гранд не придет в себя. Он хранит большинство документов в электронном виде, но некоторые…» — Эллен снова не может закончить фразу.

«Что он ел и пил этим вечером?»

«Алена принесла ему кофе».

«Кто такая Алена?»

Вот именно, кто такая Алена, и зачем она принесла ему кофе???

В основании позвоночника зарождается дрожь. Нехорошая.

Разум пока что не в силах охватить весь масштаб происшедшего, он еще не понял причин, не связал вместе все улики, но инстинкты не обманешь. Случилось нечто плохое, жуткое, коварное. И я нахожусь в его эпицентре.

Я и Джейк, Джейк, Джейк…

Александра увозят, и в приемной появляется мужчина средних лет.

— Лоренс, спасибо, что приехал так быстро! — Эллен всхлипывает.

Лоренс, советник Гранда

Они говорят об Александре, о полиции, о мотивах преступления. Я слышу слова «промышленный шпионаж». Шпионаж.

Мерзкое слово, слишком много шипящих звуков.

— Я оставила Александра с фотографом, и Нелли была рядом! — Эллен пытается говорить уверенно, оправдать себя, ведь она отвечала за съемки. Однако ее голос дрожит. — Мы всегда так делаем и во всем следовали правилам! Фотограф акк… — непроизвольно всхлипнула, — аккредитованный… нам прислали списки, всех проверили… как всегда. Ничего необычного! — Эллен тараторит, волнуется. — С согласия Александра я пошла проводить журналиста… ты ведь знаешь Тима. Мы зашли в бар, чтобы обсудить пару вопросов. В приемной остались Нелли и стажерка, — продолжает она. Наверное, Эллен стыдно, потому что в момент преступления она пыталась устроить личную жизнь с журналистом.

— Почему отпустили охрану? Они были с вами целый день? — спрашивает Лоренс с французским акцентом.

— Пока шли съемки, да. Но потом остались только двое гостей, а нас четверо. Мы никогда не используем охрану в таких ситуациях, ты же знаешь правила. Особенно когда гости — знакомые люди.

— Ты знаешь фотографа? — в голосе Лоренса слышалась усмешка.

— Мы знаем Тима, журналиста, а фотограф — из газеты. Мы все время сотрудничаем, и они прислали одного из своих обычных.

— Но лично ты его не знаешь?

— Нет, но…

— Получается, он не совсем обычный, а? Его проверили на входе?

— Удостоверение, да. Лоренс, мы все сделали как положено!

— Почему фотограф остался наедине со стажеркой?

Эллен всхлипнула.

— Это не запрещено, а она лучшая… и мы всех стажеров обучили заранее. Нелли была рядом, да и мы зашли в кабинет всего на несколько минут!

— Но этих минут оказалось достаточно, не так ли, Эллен? — Лоренс смеется, и меня тошнит при мысли, что мне тоже придется с ним разговаривать. — Гранду ведь подсыпали в кофе какую-то дрянь, да? Они нас удивят чем-то экзотическим, или это рогипнол? Кетамин? — Эллен не успевает ответить, как снова раздается вкрадчивый голос француза: — А теперь вопрос на миллион фунтов: какого лысого дьявола ваши стажерки носят кофе директору компании?

— Они не носят… они его вообще не видят… я… я не знаю… Алена сказала, что Джейк сделал кофе и попросил ее отнести Александру.

— Посторонний мужчина, гость компании сделал кофе директору и попросил отнести?

— Да.

— И она так и сделала. Взяла чашку из чужих рук и пошла к Гранду.

— Да.

— И это — ваша лучшая стажерка? — Лоренс снова смеется. — Да уж, дела совсем плохи. Эллен, я не удивлюсь, если этот ваш Джейк пришел, чтобы разведать обстановку, но когда столкнулся с такой преступной наивностью, то не смог удержаться.

Тишина.

Невыносимый стыд бьется в моей груди вторым сердцем.

— А мой идиот друг, похоже, тянет в рот все, что ставят перед его носом, — насмешливо продолжает Лоренс. — Размяк он тут у вас, расслабился. Она хоть симпатичная?

Эллен не отвечает.

В кабинете раздаются шаги и шелест бумаг.

— На столе всякая рекламная ерунда, статьи, журналы. Это и понятно, ведь в кабинете весь день были посторонние, — продолжает Лоренс. Он говорит так, словно читает лекцию и одновременно отдает приказы. — Александру что-то подсыпали и перерыли весь кабинет, не пытаясь скрыть следы. Запертые ящики открыты ключами Александра, следов взлома не вижу. У Гранда патологическая страсть к порядку, все лежит бумажка к бумажке, не он учинил этот беспорядок. Но я сомневаюсь, что в бумагах есть что-то важное. Вот, посмотрите, это же старье! Гранд предпочитает электронный формат. Меня больше волнуют его компьютер и телефоны, особенно телефоны. У него их два, рабочий и личный. Чтобы в них влезть, достаточно приложить подушечку пальца к кнопке. Я вижу только один телефон, где второй? Вопрос в том, что именно они искали и нашли ли. Мне срочно нужны записи со всех камер на этом этаже, а также на лестнице, в фойе и снаружи здания. На них только видео или звук тоже? — Видимо, ему отвечают отрицательно, потому что он хмыкает: — Типично!

В отличие от остальных, Лоренс совершенно спокоен или пытается таковым казаться.

Охранник выходит из кабинета, хлопая дверью приемной.

Раздается всхлип, я не могу понять, мужской или женский.

Дальше все смешивается в кучу, события, люди. Ошпаренный муравейник. Слишком много голосов, звонков, шума. Особенно эмоций, их много до неприличия. Часы утекают один за другим, ночь гасит огни тихого пригорода.

Я срослась с диваном, не встаю уже несколько часов, почти не моргаю. Смотрю по сторонам и не верю в происходящее. На меня тоже смотрят, особенно Лоренс.

События нанизываются на нить ночи одно за другим.

Подтвердилось, что причиной состояния Александра было снотворное.

Планируется два параллельных расследования — отделом безопасности компании и полицией.

Мне задали вопросы, очень много вопросов. Я перечислила все события, начиная с обеда. Дважды. Описала фотографа. Три раза, как для интервью. Опознала его на снимках с камер наблюдения, сначала боком, а потом в шапке и шарфе. Кончик носа и скула, несомненно, принадлежали Джейку.

Чашку вынесли из кабинета. Видели бы вы, как осторожно переливали кофе для тестирования. Кофе, который я принесла мужчине, в которого влюблена, стал уликой.

После этого я заперлась в кабинке туалета, где меня долго выворачивало наизнанку. Это не помогло.

Глаза настолько сухие, что больно моргать. Тело окаменело от ужаса. Я не могу сделать глоток воды, я забыла, как глотать. Набираю полный рот воды, беспомощно дергаю шеей и сплевываю.

Я хочу закричать, но не могу. Хочу, чтобы кто-то взял меня за руку, обнял, успокоил. Такое чувство, что стою на пороге конца света и ничего не могу сделать, чтобы предотвратить беду. Потому что уже поздно.

Лоренс — личный советник Александра по вопросам безопасности, я узнаю об этом с его собственных слов. Я заверяю его, что не виновата, в который раз повторяю всю историю. Но это не помогает.

К счастью, Нелли пришла в себя, она говорит связно и уверенно, ее компетентность не вызывает сомнений, как и ее репутация. Я обожаю Нелли, хватаюсь за нее, как за спасательный круг. Благодаря ей, а также записям с камер видеонаблюдения, события вечера расписали по минутам, и с меня спало одно из возможных обвинений: в документах директора копалась не я.

…Когда Эллен с журналистом уходили, Александр был в порядке.

…Нелли сразу поднялась в приемную, где и оставалась, пока не вышел Джейк. Его долго не было, но, по словам Нелли, из кабинета доносились голоса и смех, поэтому она ничего не заподозрила.

…Чтобы проводить Джейка к выходу, потребовалось не больше трех минут.

…Камеры в коридоре подтвердили, что я не возвращалась, пока не услышала крики Нелли.

Я незаметно выдыхаю, радуясь первой хорошей новости: есть доказательства, что я не могла обыскать кабинет директора.

Однако я могла посодействовать преступлению, подсыпав Александру снотворное. Потому что Джейк предложил мне деньги. Или… потому что он мне понравился.

Я читаю эту уверенность в глазах мужчины по имени Лоренс.

Он гипнотизирует меня долгим изучающим взглядом. Следит за моей реакцией, за словами и мимикой. Моя агония доставляет ему удовольствие.

Саму Нелли тоже проверят, как же без этого, но тридцать лет преданности компании и безупречный послужной список, безусловно, говорят в ее пользу. А я — новенькая иностранная стажерка, которая принесла директору кофе и на глазах у всех флиртовала с фотографом. И не просто фотографом, а тем самым, который оставался наедине с Александром очень долгое время.

Само собой, в кабинете Гранда камер нет. Камера у входа в приемную запечатлела, как мы с Джейком дружно идем делать кофе, и как я несу причинный напиток директору с улыбкой на наивном лице.

Есть еще камера у входа на кухню, и она подарила нам очаровательный кадр, в котором я высовываюсь в коридор, а Джейк целует меня в нос.

Причем этот паршивец знал, где находится камера. Он отворачивается от нее, прикрываясь мной.

А я улыбаюсь во все 32 зуба.

Если бы камеры в коридоре записывали звук, я бы доказала, что мы с Джейком не в сговоре.

А так…

Я и до этого была под подозрением, потому что принесла директору кофе, но мне показывали записи и фотографии с целью опознания. Однако после кадра с поцелуем меня отстраняют от обсуждения. Выпроваживают в соседнюю комнату с просьбой подождать. Со мной никто не разговаривает.

Почти никто.

— Как дела у мистера Гранда? — спрашиваю я. — Ему лучше?

— С Александром все будет хорошо, — отвечает Лоренс с задержкой.

Меня отпускают домой, назначив встречу на девять часов утра.

Меня отпускают, потому что нет состава преступления. Или мне так кажется, потому что от страха я потеряла разум.

Я бреду в темноте, избегая освещенных участков аллеи. Бесшумно вхожу в квартиру, запираюсь в комнате и лежу до восьми утра, невидяще глядя в потолок. Подбрасываю в воздухе возможные сценарии, дрожу от холода под двумя одеялами.

Александр Великий. Прости меня, прости меня, прости меня, Александр. Алекс, Саша, Сашенька. Прости меня! Я дура, бестолковая и невезучая. Меня использовали, нагло и беспринципно.

Я виновата. Виновата. Виновата. Виновата в глупости. В том, что стала мишенью. Что не догадалась, не остановилась, не отказалась. Не заподозрила.

Александр никогда бы не попросил незнакомого фотографа, гостя компании, принести ему кофе, и не согласился бы на его предложение. О чем я думала?

А вот и проблема — я не думала. Вообще. Сделать кофе — это так просто. Так невинно.

Мы с директором обсуждали кофе после обеда. После просьбы Джейка мне стало приятно, потому что я знаю, какой кофе любит Александр.

Мужчина, в которого я влюблена.

Задним умом мы все мудры. Почему я вовремя не опомнилась? Ведь директор явно удивился, когда я поставила перед ним кофе, так почему я не спросила, заказывал ли он напиток?

Все было бы по-другому.

Будущее темнеет перед глазами при мысли о случившемся.

Я не боюсь за себя, я справлюсь с этим кошмаром, докажу свою невиновность, только пусть с Александром все будет хорошо. Пожалуйста. Я волнуюсь только о нем.

Нет ничего хуже неизвестности.

Джейк. Джейк. Джейк.

Понять бы, для чего он это затеял. Что искал.

Я не знаю, во что ненароком ввязалась. Кому помогла. Какова их цель.

Как в игре «Из двух зол»… Преступление и позор, позор и преступление.

--

4 — Ангелы Чарли — телесериал 1970х годов о частном агентстве расследований, в котором красивые девушки-агенты работали на мужчину по имени Чарли.