Несколько лет назад Олави надоело скитаться по Европе, таская меня за собой, и он решил осесть в Финляндии рядом со своей семьёй. Оказалось, что у таких существ, как Олави, имеются родители, братья и сёстры. Они справляют Рождество, дарят друг другу подарки, возятся с племянниками и искренне желают добра. Друг другу и даже мне. Я так и не узнала, откуда они родом, хотя почти все они говорят по-русски.　

— Лара, мы попытаемся начать сначала, — приказал Олави. Именно приказал. — Я хочу детей и нормальной жизни. Найдём врача или психолога, чтобы ты восстановилась, и забудем о прошлом. Расскажешь им о травмах и насилии, но обвинишь незнакомцев. Придумай что-нибудь подходящее, чтобы объяснить свои страхи. Помни: если ты хоть словом обмолвишься о нашем прошлом, я убью твоих родных, а тебя запру в психушку. Или тоже прикончу. Я чист, у властей на меня ничего нет. Занимаюсь торговлей, много путешествую — и всё. Ляпнешь хоть слово　

— не поздоровится только тебе. Очнёшься в закрытой клинике и будешь вспоминать нашу жизнь, как сказку.　

За годы скитаний я настолько привыкла к его угрозам, что перестала на них реагировать. Я так и не сумела взбунтоваться и не поверить. Олави держал меня взаперти, выпускал на улицу только в своём сопровождении и постоянно носил с собой поддельные медицинские бумаги. У меня не было ни занятий, ни нормальных знакомых. Даже друзья Олави смотрели на меня с жалостью.　

— Избавься от неё, — таков был их неизменный совет моему тюремщику. Мужчины, которые похищают и уничтожают женщин, жалели печальную рабыню и её свихнувшегося хозяина.　

Но он не избавился. Олави хотел нормальной жизни. Со мной. Поэтому он увёз меня от прошлого и вернулся домой.　

Показывая финскому таможеннику паспорт, я слышала зловещий шёпот Олави: — Только посмей вякнуть, убью всех.　

Это — его коронные слова, на таможнях, на вечеринках, в магазинах.　

И я ему верила. Вернее, во мне не осталось сил, чтобы даже задуматься об альтернативе.　

Глядя на мой паспорт, таможенник прыснул и тут же смущённо замахал рукой:　

— Простите, простите, мне очень неудобно. Наверное, многие так реагируют, и вам уже надоело.　

Быстро проставив нужные штампы, он протянул паспорт и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснил:　

— Как в фильме, да?　

— Да, — натужно улыбнулся Олави и толкнул меня вперёд. А я в ужасе смотрела на паспорт, принадлежащий Ларе Крофт.　

Так я узнала настоящее имя Олави.　

Хайге Олави Крофт.　

А ещё я узнала, что вышла за него замуж.　

Годы заточения научили меня, что за деньги можно добиться всего. Не верьте тем, кто говорит, что это не так. Можно безнаказанно удерживать пленницу, похищать людей, прятать их в подвалах, доставать фальшивые документы, получать пособия, воровать деньги.　

Можно ни разу не попасться.　

Можно приобрести жену, не спрашивая её согласия.　

Лара Крофт.

Олави так и не стал называть меня Анджелиной. Однажды он признался, что хочет меня настоящую, поэтому и позволил мне сохранить имя Лара. Именно так: он позволил мне сохранить имя. Олави считал себя моим хозяином.　

Использовать замужнее имя я отказалась. Он бесился, пока я не придумала ложь, способную нас изменить. Навсегда. Я научилась использовать свою силу.　

— Ты сказал, что хочешь нормальной жизни. Я тоже хочу попробовать. Обещаю, что приложу все усилия, но тебе придётся относиться ко мне по-человечески.　

Я сказала это в магазине, в очереди в кассу. Трёхлетний мальчик опрокинул лоток с шоколадом, и его мать смущённо ползала по полу в попытке навести порядок. Я помню эти секунды до самых мелочей, потому что именно тогда впервые увидела в глазах Олави слабость. До этого он скрывал её от меня за пощёчинами.　

Олави моргнул, и его глаза забегали, пытаясь зацепиться за что-то, кроме меня. Не знаю, с чего его так пробрало, но факт остаётся фактом. Годы безнадёжных попыток вызвать у меня любовь сказались на его и так нездоровой психике. Я лгала, но он не заметил. Или не захотел замечать.　

Впервые за эти годы он действительно прислушался к моим словам. Что-то мягкое промелькнуло в его глазах, прокравшаяся в душу надежда. И тогда он познакомил меня со своей семьёй. Они приняли меня, окружили таким душным теплом, что я ревела по ночам, как раненый зверь. Олави бился головой о стену и орал: — Я сломал тебя, да, Лара? Совсем сломал? Обещай, что не совсем! Поклянись, что тебе станет лучше! Ты же обещала попробовать!　

И я обещала, снова и снова, в продолжение однажды начатой лжи.　

Не подумайте, что Олави ослабил контроль. Он рассказал родным о моей так называемой болезни, тем самым обезопасив себя на случай, если я попрошу о помощи. На семейных сборах меня окружали теплом, а в остальное время — всячески избегали, стыдясь моего сумасшествия. Олави отправил меня к психологам. Под присмотром, конечно. Какую помощь можно получить от специалистов, не говоря им всей правды? Вот именно, что никакую. Я тратила все свои силы на изучение языка. Благо, способности у меня сохранились, и всего за несколько месяцев я научилась говорить вполне прилично. Олави по-прежнему следил за каждым моим шагом, но я настолько к этому привыкла, что разучилась отличать нормальность от безумия.　

А потом сестра Олави предложила мне пойти учиться. Единственная из всех, она знала, каким животным был её брат, и не верила в мою болезнь. Услышав предложение сестры, Олави ругался так громко, что его мать разрыдалась и ушла к себе. Отец и брат утащили его в гараж, а под утро он разбудил меня и сказал, что согласен.　

В тот день я начала планировать своё спасение. Шаг за шагом, один ночной кошмар за другим. Я должна была не только выжить и оправиться от тех таблеток, которыми Олави пичкал меня в течение нескольких лет, но добиться того, что врачи и психологи назвали катарсисом, дружно утверждая, что именно в нём я найду спасение. Наивные, они думали, что только моё прошлое таит в себе насилие. На самом деле мой похититель всё ещё жил рядом со мной.　

Чтобы излечиться, я должна была вернуться домой. Вспомнить, какой я была раньше, до того, как затерялась в безумии Олави. Поэтому я старательно копила деньги на побег. Когда я приступила к учёбе, Олави позволил мне открыть банковский счёт и положил на него часть моих «модельных» денег. Это стало одним из его широких жестов: он пытался подарить мне настоящую, нормальную жизнь. Олави не знал, что эти деньги должны были купить моей семье защиту, а мне — свободу. Я выучилась на медсестру и соглашалась на любую работу, только бы накопить достаточно денег, чтобы нанять охрану для моей семьи. Работала ночами, в праздники, в выходные и жила в постоянной панике, что Олави раскусит мой план и отберёт деньги. Он может, он такой. Он бы позволил мне купаться в иллюзии, что мне удалось его обмануть, а потом закрыл бы счёт без моего ведома. Олави способен на всё.　

У Олави были любовницы, много, постоянно. Чем больше времени я проводила в колледже и на работе, тем больше любовниц он заводил. Приводил их домой, пытаясь вызвать мою ревность, и бесновался, когда я не реагировала. На самом деле я была благодарна им до слёз.　

По ночам, пьяный и глубоко несчастный, Олави приходил ко мне и утыкался лбом в грудь.　

— Лара, обещай, что я тебя не сломал! Ты ведь попробуешь, да? Попробуешь подарить мне настоящую жизнь?　

Я лгала каждый раз, рьяно, громко. Только потом узнала, что в этом мне помогала его сестра. Она уговаривала Олави дать мне время, не настаивать. Она не могла не знать правды о наших отношениях, о моих синяках и постоянном страхе. Несколько раз пыталась заговорить со мной об этом, предложить помощь. Но чем могла мне помочь одинокая слабая женщина? Я не скажу вам, как её звали, это не имеет значения. Она — всего лишь часть окружавшего меня бессилия.　

Однажды она не выдержала и задала прямой вопрос.　

— Лара, если Олави совершил что-то ужасное, если он держит тебя силой, скажи мне.　

Её губы дрожали. Капля пота затерялась в седине на левом виске, и я протянула руку и погладила её, почувствовала влагу её страха.　

Она знала, что представляет из себя её брат, и боялась его до жути.　

— Не волнуйся за меня, — искренне попросила я, вспомнив о поддельных медицинских справках.　

— Ты счастлива?　

Какой идиотский вопрос!　

— Я жива.　

Я обняла её и ушла.　

Олави узнал и об этом разговоре. Мы с его сестрой не виделись несколько дней, но даже неделю спустя нельзя было не заметить жёлто-зелёные синяки на её предплечьях, когда она, забывшись, закатала рукава свитера.　

Однажды я запрыгнула в такси и приехала в отделение полиции. Встала в дверях, силясь восстановить замершее дыхание. Отказалась показывать документы и заходить в кабинет, слишком живым было воспоминание о прошлой попытке спасения. Прямо у входа спросила серьёзного полицейского, что они делают в случаях, когда кто-то угрожает жизни подданных другой страны.

— У нас сложились отличные отношения с властями большинства стран. Мы сотрудничаем с ними в проведении расследования.　

Расследование.　

У меня не было никаких улик и ни единого свидетеля, а у Олави — мои медицинские справки, уважаемый бизнес и имя. Кто поверит, что справки поддельные? Олави способен на всё — подкупить врачей, обмануть полицию. Если Олави чист, никто не поверит моей безумной истории. Даже если психологи попытаются меня защитить, кто спасёт мою семью? Никто.　

— Проходите, садитесь, вам принесут чай или кофе, — полицейский гипнотизировал меня взглядом, как бешеного зверя. — Я не потребую от вас ничего, что вы сами не захотите рассказать, — осторожно пояснил он.　

Я медленно пошла за ним и взглядом указала на стол у самых дверей.　

— Вам будет удобнее в отдельной комнате, где нас никто не услышит.　

— Мне удобнее здесь.　

Сев на краешек стула, я начала:　

— Если кого-то удерживают силой…　

Он сможет и сам додумать, не маленький.　

— …тогда мы делаем всё возможное, чтобы они получили свободу. Собираем доказательства того, что их удерживают силой, и наказываем обидчика.　

Как будто это так просто.　

Доказательств у меня нет. а Олави — богатый и успешный бизнесмен, который, насколько я знаю, уже не связан со старыми дружками. Да и потом — что мешает мне бежать? Прямо сейчас, со всех сил, в любом направлении. Ведь Олави не стоит рядом и не держит меня за руку. Как объяснить полный паралич моей воли? Олави вколотил в меня жуткую уверенность, что он — сильнее всех, что, куда бы я ни скрылась, он всё равно найдёт меня и отомстит всем и вся.　

— Расскажите, что с вами случилось? — мягко попросил полицейский, и я заметила, как вспотели его ладони.　

Именно его неуверенность спугнула меня. Он слабее Олави, все они слабее его. Перед глазами встало прошлое, то самое, о котором я избегала думать — толстый конверт с медицинским свидетельством и шприцом и каменные лица французских полицейских. Если я скажу ещё хоть слово, меня запрут в клинике, и я больше никогда не увижу солнце.　

Я выбежала из полиции, привлекая внимание прохожих.　

Вечером, впервые за многие недели Олави меня избил. Мой муж знал обо всём. Знал, что я попыталась спастись и не смогла. В очередной раз. Он сломал меня настолько, что мне не суждено было снова стать целой.　

А потом всё изменилось.　

Два года назад Олави купил себе отдельную квартиру. Заселил туда женщину, до неприличия похожую на меня, но при этом приходил ко мне, продолжая надеяться на «однажды». Иногда он кричал, ругался или делал что-то разрушительное. Например, вываливал на пол содержимое холодильника или рвал занавеси.　

Иногда он обнимал меня и молчал. Больше ничего. Он болел мной. Если бы я не ненавидела его так сильно, я бы его пожалела.　

Почему он меня не убил?　

Это — самый сложный вопрос, и однажды я не сдержалась и задала его. Посреди ночи, когда он, пьяный и воняющий женскими духами, лежал рядом, сопя в моё плечо.　

Задала — и тут же сжалась от страха, ожидая неминуемой кары.　

— Не могу я, сука, понимаешь? Не могу — и всё.　

Я не понимала, но была благодарна за одиночество, за работу и за его сестру. За то, что могла оставаться наедине с ночными кошмарами и представлять, как однажды наберусь сил и сбегу. Вернусь домой в поисках катарсиса. Продумывала в деталях каждый шаг. В глубине кошмаров я видела Макса и представляла, как однажды найду его и спрошу, почему он меня не спас. Выкрикну свою боль, получу отпущение. Пойму, почему именно он застрял в моих снах самым больным кошмаром. Я уже тогда понимала, что сделала Макса козлом отпущения, а на самом деле злилась на саму себя. За то, что до сих пор не смогла спастись, не посмела. Я придумала для себя сценарий «а могло быть и хуже» с Максом в главной роли, чтобы не рисковать, чтобы по-прежнему не жить.　

Но я всё ещё пыталась.　

Я выжидала момент, когда безумие Олави отпустит меня на волю. И тогда я пойму, как спастись, как уйти от всего этого навсегда. Как защитить себя и родных.　

Однажды.　

Вот оно и наступило.　

Сестра Олави поведала, что он влюбился в свою подружку. Его семья знала про любовницу и не вмешивалась, слишком уж странной и пугливой я показалась родным Олави. Да и моя мифическая болезнь… и так всё понятно. А его женщина была улыбчивой, радостной и, если не замечать, насколько она похожа на меня, совершенно нормальной.　

Я поверила, что он меня забыл. Что он влюбился. Перестал появляться у меня, перестал плакать на моей груди и требовать, чтобы я попробовала к нему вернуться. Он по-прежнему знал обо всём, что я делала, но не предъявлял никаких требований. И я поверила, я действительно поверила, что он подарил мне свободу.　

И тогда я поняла, что не умею жить, не знаю, как пользоваться новообретённой свободой. Видения не давали спать, днём я пребывала в полудрёме. Я не могла вырваться из прошлого и поэтому должна была найти свой катарсис.　

Я всё ещё не верила в свою свободу, поэтому не сказала Олави о поездке в Россию. На восстановление русского паспорта ушло очень много времени. Как заправский шпион, я сбегала из дома под железным предлогом, меняла такси, парики и одежду, чтобы попасть в посольство. Наняла детективов, чтобы найти «чудовище». Максим Островский. Я помнила его имя и шрам. Ещё я помнила его взгляд, но такое детективам не объяснишь. Когда мне передали его адрес и пару снимков, я зарыдала от облегчения. Звонила в десятки турфирм в надежде снять комнату на его улице и, наконец, подкупив одного из агентов, договорилась с хозяевами «виноградного домика». Наняла фирму охраны для защиты моей семьи, на всякий случай. Приготовилась к побегу.　

Сначала избавиться от кошмаров, потом наладить контакт с родителями, а уж потом думать, как жить дальше. Внутри слабым ростком зарождалась месть, и я знала, надеялась, что однажды окрепну достаточно, чтобы раскрутить её в ураган, который сметёт Олави вместе со всем моим прошлым. Однажды.　

Не знаю, следил ли за мной Олави. Может быть, и перестал, потому что мне удалось добиться моего «однажды». Временного. Я сказала ему, что отправляюсь на курсы повышения квалификации в другом городе и получила в ответ равнодушное «угу».　

Я сбежала. Мне удалось. Я назвала этот побег отпуском и поверила в свою свободу.　

А теперь Олави сидел передо мной, довольный, ухоженный и совершенно не похожий на разбитого мужчину, который раз в неделю рыдал на моей груди.　

Что скрывать: я подозревала, что, рано или поздно, он меня найдёт, поэтому и наняла личную охрану для родителей и сестры. Приготовилась ко всему. Сделала так, чтобы Олави не смог им навредить. Только вот забыла позаботиться о себе.　

Светлые волосы до плеч. Шейный платок с логотипом известного дизайнера. Идеально сидящие джинсы и рубашка. Красивый психопат.　

— Вот так случается, — пропел Олави, — жена отправляется повысить квалификацию. Любящий муж едет следом и находит её в другой стране, покрытую чужим семенем.　

В голове крутилась только одна мысль: «Только бы он не тронул Макса». У родителей есть охрана, у сестры тоже. Я могла нанять кого-то и для себя, но не стала. Впервые решила не сдаваться страху и хотела остаться в одиночестве. Полном. Поверила, что Олави потерял ко мне интерес. Ведь он сказал мне однажды: «Ты моя, пока я сам не захочу от тебя избавиться». Наивная, я решила, что это время настало.　

Наверное, мне следовало испугаться, закричать, забиться в истерике, но тело не слушалось. Истерика происходила внутри меня, а поверхность оставалась холодной.　

— Я сделаю всё, чего ты потребуешь, только не трогай Макса.　

— Макс? Так вот, как его зовут? А я думал, что ты называешь его «мудак из Анапы»! Тот самый, который не смог досидеть до конца встречи и потащил тебя в отдельную комнату. И как он тебе? А? Понравился? Пожёстче меня? Не он ли появлялся в твоих кошмарах? Ты кричала так громко, что мне пришлось переехать.　

— Родители ни о чём не знают, — я старалась сдерживать дрожь в голосе. — Олави, я всё сделаю, только не наказывай никого, кроме меня.　

— Она ещё диктует условия! — нервно хихикнул Олави и сделал знак одному из сидящих рядом со мной мужчин. — Тот, не глядя, отвесил мне пощёчину, потом ощупал грубыми руками, забрал телефон и выбросил его в окно. Макс не сможет меня выследить, и это хорошо. Значит, он в безопасности.　

Мы петляли по просёлочным дорогам вдоль реки. Я приникла к стеклу, притворяясь, что я — часть свободного мира. Чайка неслась всего в паре сантиметров над водой, почти задевая её поверхность крылом. Развёрнутая метафора. Так и я двигалась вперёд в сантиметре над полным крахом. Рано или поздно, я должна была упасть.　

И я упала.　

Вот и всё.　

Олави сделает мне очень больно, но это не важно. Хуже, чем сейчас, мне уже не будет. Свобода вытекает из меня, капля за каплей, оставляя пустую оболочку, которой я была многие годы.　

**********　

Олави закурил. Он никогда раньше не курил, да и пил редко. Старательно заботился о смазливой внешности, чтобы поддерживать имидж успешного бизнесмена. Но сейчас, несмотря на шейный платок и на тщательно уложенные волосы, его безупречность дала очевидную трещину. Сжимая в зубах сигарету, он смотрел на меня в зеркало заднего вида и с трудом сдерживался. Его выдавала мимика, живая, как у ребёнка. Олави коробило то, что я посмела вырваться из-под его контроля. Он сломал меня, как куклу, оставил существовать в жалком подобии жизни. Я должна была безвольно сидеть на месте и завидовать его новой женщине, а я вырвалась и посмела мечтать. Это взбесило его настолько, что он рискнул отправиться в Россию. Он хотел уничтожить меня, прибить к земле, чтобы я ползла за ним, умоляя о пощаде, как было раньше. За эти годы я научилась читать его мысли. Олави питался моим страхом и унижением. Уничтожал и смотрел на меня с ленивым превосходством. Как ни странно, в этот раз его сдерживало присутствие посторонних людей. Он косился на охранников и нервно теребил платок. Всегда осторожный, он не любил нанимать незнакомцев.

Мы проехали десятки километров, а я по-прежнему безучастно смотрела в окно и не молила о пощаде, поэтому Олави распирало от злости. Он не хотел показать свою слабость при чужих, пытался поддержать репутацию мужчины, который способен до смерти напугать женщину без единого слова. Он оборачивался, порываясь выкрикнуть угрозу, но тут же одёргивал себя и зажигал новую сигарету.　

Никогда раньше я не смотрела на него в таком ракурсе, поэтому вырвавшийся из горла смех удивил и озадачил, причём не только меня.　

— Ты чего? — Олави обернулся и пригляделся к моему спокойному лицу. — Истерика, что ли?　

— Нет, не истерика. Я впервые заметила, что ты постоянно ёрзаешь на месте. Постарайся успокоиться, а то протрёшь брюки до дыр.　

Олави разозлили не столько мои слова, сколько сдавленные смешки других мужчин.　

— Молчать, сука! — заорал он. — Убью!　

— Убивай.　

Не сможет. Захочет, а рука не поднимется. Мы уже это проходили. А даже если и убьёт, то что из этого? Хуже уже не будет. Теперь я знаю, что такое настоящая свобода, и не собираюсь возвращаться в едкую тьму.　

— Сука! Думаешь, не убью? Всех убью!　

Он жалок. О, Господи, как он жалок! Всё в нём жалко: угрозы, больная привязанность ко мне и даже шейный платок посреди лета.　

— Представляете, это — мой муж, — доверительно прошептала я соседу, ведомая опасной беспечностью.　

— Знаю, — ответил он. Как мне показалось, с усмешкой.　

Ударяя кулаками по бардачку, Олави кричал и обзывал меня именами, повторять которые я не собираюсь. Достаточно сказать, что они надолго отпечатаются в моей душе, как и всё остальное, с ним связанное. Ещё хочу упомянуть, что среди них фигурировал эпитет «неблагодарная». Без комментариев.　

Не реагируя на его тираду, я молча наблюдала, как редеет и расступается лес и открывается вид на море. Крутой обрыв, покрытый клочками пожелтевшей на солнце травы, напомнил мне о Высоком береге, и я сморгнула боль, чтобы не выдать себя остальным. Им незачем знать, что мне удалось стать почти счастливой. Хотя и ненадолго.　

Косые росчерки барашков наползали на берег, оставляя на его лице пенные усы. Молодой мужчина катился вдоль берега на чёрном самокате, предлагая отдыхающим холодные напитки. Вытянув шею, я уставилась на самокат, подавляя в душе волну печали. Макс решит, что я сбежала. Испугалась его чувств, не смогла простить и сбежала. А что подумает Дима? Будет искать меня в скайпе под ником «крикунья» и обижаться. За себя и за любимого дядю.　

Волна ярости, накопленной за эти годы, поднялась во мне так внезапно, что я в недоумении ощупала себя, ожидая почувствовать ожог.　

Всё ещё глядя на самокат, я незаметно отстегнула ремень безопасности, потянулась и с неожиданной силой врезала водителю по горлу. Машину повело в сторону обрыва, Олави заорал, а я потянулась к водительской двери и, нажав кнопку, отперла свою. Очухавшись, охранник схватил меня за волосы, но я впилась зубами в его предплечье и выпала из машины на землю. Дыхание вылетело из груди с болезненным хлопком, и я покатилась к краю обрыва, вдыхая песок и комки травы.　

Хрипя, водитель пытался выровнять внедорожник. Пассажирская дверь болталась, открывая вид на ненавидящие мужские лица. Это было последним, что я увидела перед тем как сорваться вниз.　

В экстренные минуты человеческое тело способно на всё. Вообще всё. Пределов нет. Если б я знала это раньше, то сбежала бы восемь лет назад, прямо из поезда. Разбила бы окно смазливой головой моего похитителя и ушла домой. Босиком. По рельсам. Но я не смогла, не додумалась, так как была парализована ужасом, чувством вины и осознанием собственной глупости. Но сейчас меня не остановить.　

Я сорвалась с обрыва, но во мне не было страха. Только холодный расчёт и уверенность в том, что я выживу. Извернувшись, я схватилась за корни, повиснув на почти вертикальном откосе, потом, осторожно переставляя ноги и не ослабляя захват, начала спуск. Снизу панически верещали женщины, но это не нарушило моей сосредоточенности. Тело сжалось в единый комок мышц и боролось за выживание и свободу.　

Вот тогда я и поняла главное: чтобы спастись, нужно знать, чего ты хочешь, и верить, что ты этого достойна.　

Вот и всё. Тоже мне, мудрость. За восемь лет и не до такого могла додуматься. Когда я добралась до пляжа, вокруг уже собралась толпа.　

— Не хотела платить за парковку, — хихикнула я. Истерику-то никто не отменял.　

Люди расступались передо мной, боготворя мои явно сверхчеловеческие способности к выживанию. Игнорируя боль и страх, я стремительно побежала вдоль обрыва. Это — шок, хороший, полезный. Редкий его вид, который выскребает тебя дочиста и направляет все силы на выживание. Давай же, Лара, старайся, ведь это ещё не конец.　

Толпа сгущалась, замедляла мой бег. Подбежав к молодому мужчине, сжимающему в руке телефон, я попросила:　

— На меня напали трое мужчин в белом внедорожнике. Прошу вас, срочно вызовите полицию и пропустите меня. Я должна скрыться, иначе они меня убьют.　

Кто-то вскрикнул, женщины схватили детей и побежали к воде. Несколько мужчин тут же достали телефоны (как ни странно, из карманов плавок), а ко мне подошёл качок лет сорока с бритой головой.　

— Я работаю в охране и смогу вас защитить. Как вас зовут?　

— У преступников есть оружие, поэтому мне лучше бежать, иначе навлеку опасность на остальных.　

— Я побегу с вами.　

Я не стала спорить, только глянула наверх и, ничего не увидев, побежала вдоль обрыва.　

Постепенно шок отступал, и боль в груди усилилась. Дыхание свистело в глотке, пот затекал в глаза, а страх постепенно пробирался в душу, покалывая ледяными иглами. Браваду смыло, как ракушки сильной волной, и, не в силах больше бежать, я прислонилась к песчаному склону и тяжело задышала, опершись руками о колени. Что со мной? Зачем я попросила мужчину вызвать полицию? Что я им скажу? Как смогу защититься, если Олави покажет справки?　

Господи, помоги мне, пусть Олави меня не найдёт! Я больше ни о чём не попрошу, только пожалуйста, спрячь меня от него!　

— Что на вас надето? — спросил мой неожиданный защитник. — Купальник есть?　

— Нет, только нижнее бельё.　

— Сойдёт как купальник?　

— Не очень.　

— В наше время чего только не увидишь! — усмехнулся он. — Раздевайтесь. Быстро. Закопаем ваши вещи в песок и зайдём в воду. Даже если похитители увидят вас с обрыва, то не посмеют идти через весь пляж и нападать прямо в воде. А там посмотрим. Если понадобится, вызовем катер спасателей.　

Чувствуется опыт. Почему же я не встретила такого, как он, много лет назад на другом, незнакомом пляже, когда пробовала сбежать от Олави?　

— Где мы? — спросила я, когда мы зашли по горло в воду.　

— Мы пробежали всего километра два. Хотя до Адлера осталось не так уж и далеко, до завтра добежим, — усмехнулся он.　

Адлер. Интересно, куда меня везли. Либо Олави не отказался от идеи завести бизнес на побережье, либо мы просто заметали следы.　

Не знаю, сколько мы просидели в воде. Мужчина несколько раз предлагал выйти.　

— Полиция уже подоспела. Если вы не расскажете им о том, что случилось, они не смогут вам помочь.　

Вот она — правда моей жизни, малодушной и трусливой.　

— Что с вами? — он почувствовал мою печаль и заглянул в глаза.　

— Я несколько упростила мою историю. На самом деле меня похитили восемь лет назад, а убежала я только сейчас. Не знаю, смогу ли я рассказать обо всём полиции. Я и раньше пыталась, но… — И как такое объяснишь? — Мне не следовало их вызывать.　

Мужчина присвистнул и тут же закашлялся, покраснев от смущения.　

— Сделаем ещё один заплыв? — неловко предложил он.　

Он выиграл очередной заплыв, а потом, когда я кивнула в сторону берега, сжал моё плечо и спросил:　

— Сколько вам лет?　

— Двадцать семь.　

— А мне — сорок девять. Я работаю в охране с восемнадцати и выучил одну истину: при любых, даже самых непредвиденных обстоятельствах, у нас есть всего одна обязанность — жить. Не анализировать, не совершать подвиги, не бичевать себя за ошибки, а жить. По-настоящему.　

Мы обсохли на солнышке, выкопали одежду и его телефон, и я позвонила в службу охраны. Пусть пока сами объяснят родителям и сестре, что происходит, и подержат их дома. Потом набрала номер гостиницы и долго слушала гудки в номере Макса. Номер мобильного я не помнила, а жаль. Очень.　

— Куда теперь? — поинтересовался мой добровольный защитник. Выбор такой: либо ещё раз звоним в полицию, либо я отвожу вас в город. А дальше уж, как хотите. Я бы посоветовал первое, но дело ваше.　

— Помогите мне добраться до города. Там я свяжусь с банком, достану деньги, благо, паспорт у меня с собой. Найду, где спрятаться, а уж потом решу насчёт полиции.　

— Договорились.　

Он набрал номер, с кем-то переговорил и улыбнулся.　

— За нами приедет знакомая женщина. Думаю, что так будет лучше.　

Намного.　

Мы сидели на песке и лениво щурились на море, когда над нами нависла тень.　

Макс.　

Я подпрыгнула на месте и чуть не бросилась к нему на шею с радостными криками. Жив! Охранник напрягся, загораживая меня от Макса, но не успел ничего сказать, почувствовав на плече мою руку.　

— Всё в порядке, я его знаю.　

Макс, в свою очередь, буравил незнакомца тяжёлым взглядом. Волосы и лицо блестят от пота, в глазах — огонь. Дыхание похуже, чем у меня после пробежки.　

— Кто это? — проговорил Макс в лицо мужчине.　

Я втиснулась между ними, пытаясь вмешаться в их назревающее противостояние.　

— Этот мужчина меня спас! Бежал со мной по пляжу, помог переждать опасность, а теперь договорился, чтобы меня отвезли в город. Успокойся, Макс.　

Когда я сказала, что мужчина меня спас, на лице Макса отразилась такая боль, что я вздрогнула. Он не смог меня спасти, а чужак — смог.　

— Макс! Подожди! Я не это имела в виду! Я всё сделала сама, выпрыгнула из машины и упала с обрыва, а потом…　

— Думаю, что мне пора поискать мои вещи, — встрял незнакомец. — Они остались где-то там. — Он неопределённо махнул рукой в направлении, откуда мы пришли, и пожелал мне удачи.　

— Спасибо вам!　

— Не за что. Моя знакомая скоро приедет, её зовут Нина. Метров через сто увидите подъём, она подъедет туда на чёрном Джипе.　

Я так и не узнала его имя, но его лицо никогда не выпадет из памяти. Мужчина, который захотел меня спасти. Просто так.　

Макс опустился на песок и вытер пот со лба.　

— Слава Богу, ты жива, — выдохнул он. — Я уже почти час бегаю взад-вперёд по пляжу, пытаясь тебя разыскать. Как тебя угораздило на такое решиться? Ты сиганула с обрыва с такой скоростью, что должна была разбиться насмерть.　

— Не разбилась. Думала, что сломала ребро, но дышу нормально, так что, в худшем случае, трещина. А так только синяки и порезы. — Я провела ладонью по оцарапанным ногам, и Макс прикрыл глаза.　

— Я просил за меня держаться, — тихо проговорил он надломленным голосом человека, которому хочется кричать. — Ты согласилась. Ты держалась за меня, но очень, очень недолго. Скажи мне, почему ты отпустила?　

— Макс, ты не знаешь Олави, не представляешь, на что он способен. Он позвонил и угрожал твоей жизни, поэтому я вышла к нему, чтобы тебя защитить.　

Не стоило этого говорить. Мои слова причинили Максу ужасную боль.　

— Ты. Сказала. Что будешь. За меня. Держаться.　

— Да, сказала, но я не знала, что Олави приедет за мной и станет тебе угрожать. Опустив голову, Макс сжал кулаки. Негодование стекало по щекам каплями пота.　

— Лара, я был к этому готов. Я ждал возвращения Олави с того момента, как увидел тебя с Димой. Знал, что он просто так тебя не отпустит, и был готов встретить его и отомстить. Я поверил в то, что ты за меня держишься, а ты сбежала. Обманула меня и рискнула своей жизнью. Я принял душ, вернулся в номер, а тебя нет. Увидел включённую воду, проверил местонахождение твоего телефона и обо всём догадался. Еле успел. Позвал ребят, и нам удалось быстро вас разыскать. За вами ехало пять машин. Профессионалы, полиция, охрана. ПЯТЬ машин, Лара! Ты предпочла рискнуть своей жизнью, вместо того, чтобы сказать мне правду. Почему? Что я сделал не так? Господи, Лара, ты ведь никогда не сможешь мне доверять, да? Всё дело в этом, да? Всё дело в прошлом?　

— Смогу, смогу не говори так! — Я подползла к нему и обняла за шею. — Я тебе доверяю! Я сама во всём виновата. Не сказала тебе всю правду не хотела взваливать на тебя мои проблемы, ведь ты и так сделал слишком много.　

— Слишком много? СЛИШКОМ?　

— Макс, прошу тебя…　

— Нам пора, тебе заказали машину. — Макс повёл меня к подъёму, держа за руку, как ребёнка. — Об Олави не беспокойся, его не выпустят.　

— Его… он… — Я остановилась, как вкопанная.　

— Он в полиции и пробудет там очень долго.　

— Но у меня нет доказательств!　

— Ты тут ни при чём, Лара, тебя никто не побеспокоит. Я много лет готовился к этой мести. Олави не выпустят.　

— Но он гражданин другой страны. Я не знаю законов, но что, если придётся отправить его обратно?　

Усмехнувшись, Макс обернулся и окатил меня тяжёлым взглядом.　

— Олави отравил жизнь слишком многим. Тем, кто после облавы незаслуженно оказался в тюрьме, родителям погибших и пропавших девушек и многим другим. Не удивлюсь, если вскоре ты останешься вдовой. Мало ли, что может случиться.　

Вдовой. Он знает, что я замужем за моим похитителем.　

— Ты знаешь.　

— Ещё в Анапе разыскал твои документы, прилепленные к ножке кровати, и обнаружил финский паспорт на имя Лары Крофт. Так я узнал фамилию Олави и отправил детективов по твоему адресу в Хельсинки, чтобы узнать остальную часть истории и найти его. Было бы намного легче, если бы ты обо всём рассказала сама, но я подозревал, что ты не захочешь мне довериться. Я оказался прав. К сожалению, Олави и в этот раз въехал в Россию по поддельным документам, поэтому я не знал о его прибытии.　

Макс оказался прав: я не позволила ему меня спасти. Боялась, что Олави причинит ему вред, но это объяснение только разозлит Макса.　

— С плохими людьми подчас случаются плохие вещи, и тогда справедливость берёт верх. Ты привыкла к несправедливости, Лара, поэтому тебе непросто поверить в свою свободу.　

Мы поднялись по лестнице и сели в крохотный Джип. Молодая женщина по имени Нина пугливо оглядывалась на Макса, но довезла нас до города, не задавая лишних вопросов. Макс заплатил, и мы остались на раскалённом асфальте посреди солнцепёка.　

— Значит, ты всё-таки искал Олави.　

— Нет, Лара, я искал только тебя, но не мог остаться равнодушным к тому, что Олави с тобой сделал. Поэтому и согласился посодействовать знакомым, которые давно держали на него зуб. Кроме того, я знал, что Олави не отступится, ведь я видел, как он на тебя смотрел восемь лет назад. Такая болезнь не проходит.　

— Как он смотрел?　

Я и сама помнила, каким тяжёлым взглядом провожал меня Олави, но удивилась, что это заметил Макс.　

— Как будто на тебе сходятся все грани смысла жизни. Так же, как на тебя смотрю я. Тебе пора вытряхнуть нас обоих из своей жизни, и тогда ты сможешь обо всём забыть.　

В нём говорит обида, но легче от этого не становится.　

— Мне следует дать показания.　

— Это не обязательно. Я хотел предоставить тебе выбор, Лара, поэтому не упомянул твоё прошлое. Доказательств против Олави и так достаточно, ведь он лично убил одну из девушек, и тому есть свидетели. Полиция искала француза по имени «Олави», поэтому розыск оказался безуспешным. У него много имён и паспортов. Его настоящее имя Хайге Крофт, да и по-французски он не говорит, акцент у него ложный. Но теперь его с лёгкостью опознают. Только полный идиот вернулся бы в Россию после такого, даже восемь лет спустя.　

— Олави не идиот, он безумец.　

— Я его понимаю, — голос Макса стал тяжёлым, давящим, опасным. Голос ещё одного безумца. Везёт же мне.　

Мы зарегистрировались в гостинице, и Макс заказал два смежных номера.　

— Один, — попросила я.　

— Два.　

— Один. — Краснею, но не сдаюсь.　

— Один, — соглашается Макс, и я выдыхаю. Значит, простил. — И ещё один, смежный,　

— добавляет он.　

Нет, не простил.　

Даже не улыбается, говорит совершенно серьёзно.　

Пока мы поднимаемся по лестнице, молчим. Я — обиженно, Макс — задумчиво. У меня нет причин для обиды, но меня распирает и корёжит. Ведь я не нарочно его обидела? Я доверяю ему, ещё как доверяю. Я же хотела, как лучше! Пыталась его защитить!　

Понимаю, что Макс воспринял моё поведение совсем не так. Он думает, что я не хочу за него держаться и не верю, что он сможет меня защитить. Ведь я так и не призналась, что Олави по-прежнему живёт рядом, что он — мой муж. А потом я сбежала и рискнула своей жизнью.　

— Я не давала согласия на брак. Узнала о нём, только когда увидела новый паспорт. Не удивлюсь, если окажется, что и паспорт, и брак — всё это подделка. Чтобы получить гражданство Финляндии, нужно владеть языком, жить и работать в стране несколько лет, а я обрела паспорт из рук Олави при первом же въезде в страну. Не знаю, где и как он доставал паспорта, но их было у меня несколько. Только этот отличался от других. Олави хотел, чтобы он стал для меня… для нас настоящим.　

Макс молча поднялся до третьего этажа, проводил меня до номера и, пропустив внутрь, сказал:　

— Когда решишь, что будешь делать, сообщи. Как только перегонят мою машину, я смогу отвезти тебя в полицию или… куда хочешь.　

Отвернувшись, он достал свой ключ.　

— Макс! Я держалась за тебя, действительно держалась. И хочу держаться и дальше. Но мне нужно, чтобы и ты меня не отпускал.　

Он прикрыл за собой дверь. Молча. Не простил.　

**********　

Я провела остаток дня в постели. Можно сделать очень многое, не вылезая из-под покрывала. Хотя Макс и обещал привезти мои вещи, я всё равно позвонила в банк, заказала новую кредитку и сообщила о потере старой. Рассказав родителям об аресте Олави, я заплакала, услышав их реакцию. Охрану я не уволила, на всякий случай, вдруг у Олави остались связи в России.　

Всё остальное время я провела со стопкой гостиничной бумаги и ручкой, записывая мои показания. Всё подряд, начиная с выпускной дискотеки и не пропуская даже самых мелких деталей. Ныло запястье, закончились чернила, но я позвонила администратору и, получив новую ручку и толстый блокнот, продолжила. Написала о том, каким горьким был пляжный песок, когда я в первый раз попыталась сбежать. Как ломали сознание таблетки. Как жгли кожу прожектора съёмочной площадки. Для побоев оставила отдельную главу, не забыла упомянуть все самые любимые приёмы Олави: пощёчины, костяшки по рёбрам, левый хук, удар по губам. О насилии написала мало. Было — и всё. Наша связь была насилием от начала и до конца, даже когда он считал это нормальными отношениями. Я попыталась вспомнить и описать знакомых Олави, редкие имена, мужские и женские, паспорта, но память смыкалась, не пуская меня в прошлое. В моей истории были я и Олави, больше никого. Мы растворились в море случайных людей, врагов и равнодушных.　

Поразмыслив, я написала на первой странице: «Хайге Олави Крофт. Мужчина, который меня разрушил». Было время, когда я пыталась обвинить в этом Макса, а теперь даже и вспомнить не могу, как до такого додумалась. Не думаю, что полицейские оценят мой литературный ход, но я всегда была падкой на драму. Может, поэтому мне досталась такая жизнь.　

В моих показаниях не фигурировали семья Олави, Олег, мои подруги и родители. Их место — совсем в другой истории.　

Я не упомянула Макса — мужчину, который меня спас. Да, именно спас: растворил кошмары и впустил в меня жизнь. Настоящую.　

Я знала, что Макс волнуется, слышала его шаги за стеной. Он останавливался у смежной двери и слушал тишину. Ждал моего шага, решительного, необратимого, который убедил бы его в том, что я больше никогда не перестану за него держаться. Я должна была помочь ему меня простить, но не знала, как решиться.　

В вопросах доверия Макс не признаёт компромиссов, а я… а что я? Меня сломали.　

В одиннадцать вечера я отнесла листы администратору, сложила в большой конверт и попросила доставить в полицию.　

— У нас нет курьеров, придётся звонить… — попыталась возразить женщина, но потухла под моим колючим взглядом.　

— Вы хотите, чтобы я вызвала полицию в гостиницу?　

Женщина сжала конверт в руках и покачала головой.　

Понятия не имею, что она увидела в моих глазах, но мои показания доставили в отделение.　

А я поднялась наверх и вытянулась в горячей ванне посреди июльской жары. Пот выступил на лице крупными бусинами, пока я наслаждалась ощущением невесомости и полной свободы.　

Я совершенно, абсолютно, невероятно свободна. Ослепительно. Страшно. Впервые.　

Всё, что было раньше, не сравнится с ощущением вседозволенности и силы, которое сладостно урчит в моей душе.　

Свободна. Как это замечательно. Как упоительно. Как…　

Я не знаю, что с этим делать.　

Могу вернуться в Хельсинки и никогда больше не видеть семью Олави. Могу путешествовать, отправиться с родителями на Сейшельские острова. Всегда хотела там побывать. Могу идти по улице и улыбаться. И дышать, не оборачиваясь за спину.　

Но вместо этого я завернулась в полотенце и отперла смежную дверь. Макс чуть не ввалился в мой номер, в последний момент удержавшись рукой за дверную раму.　

— Иди ко мне, — попросила я.　

— Лара…　

Мы катались по полу. Как звери. Рычали, хватались друг за друга, подминая под себя скомканное полотенце. Макс дёрнул меня за плечи и усадил на себя, лаская языком. Упёршись руками о ковёр, я двигалась на нём, дрожа и умоляя о разрядке. Макс с силой сжал мои бёдра, и я кончила, с криком, с испариной, с абсолютным высвобождением. Тут же перекатившись на бок, я приняла его, глубоко, с восторгом понимая, что Макс не сдерживает себя, что он отдаёт всё, хватаясь за меня и выпуская свою страсть. Я выпила её, и он не воспротивился. Не осторожничал, не следил за моим взглядом. Брал всё, что я давала, настойчиво и с криком удовольствия.　

Он знал, что я свободна. Полностью. От всего, теперь уже и от прошлого.　

В ту ночь мы проиграли нашу близость до предела. Отложили все сложности и обиды и забылись друг в друге. Макс не искал мои границы, он ломал их, не спрашивая. Всё, что он делал, казалось новым и светлым. Правильным. Он слепил из меня новую женщину, специально для себя, и я полюбила её в ту ночь. Мы оказались слишком обнажены друг перед другом, чтобы скрывать глубину своей страсти. Слишком порочны, чтобы, добравшись до дна, не попытаться попасть ещё глубже. Любить ещё сильнее. Хотеть ещё острее.　

Вот почему он снился мне все эти годы. Моя душа знала, что он станет моим спасением.　

**********　

Лучше бы утро не наступало. Лучше бы мы не позволили себе очнуться. Не вспомнили о вчерашних событиях, не ответили на звонок, не согласились встретиться с полицией.　

Они пришли прямо в гостиницу. Поблагодарили за показания, задали вопросы и записали мои координаты. Уходя, предложили помощь психолога, который, как оказалось, всё это время ждал за дверью. Пожилой мужчина посмотрел на меня поверх очков и покачал головой:　

— Уезжайте отсюда поскорее, Ларочка, вот что я вам советую. Забудьте обо всём и начните сначала. В Финляндии практикуют отличные психологи, могу посоветовать вам пару русскоязычных. Не связывайтесь ни с кем из своего прошлого, отвлекитесь. Только так вам удастся прийти в себя. Пусть ваш молодой человек отправит вас домой, и, поверьте, месяца через два всё это покажется вам страшным сном.　

Отличный совет. Хоть скреби зубами стену.　

Мой «молодой человек», то есть Макс, смотрел в окно, сминая занавесь. Он и сам предложил мне оставить нашу связь в прошлом и открыть для себя чистый лист. А теперь, после слов психолога, он убедился, что прав.　

— Бегите, Лара! Бегите скорее! — причитал психолог, закатывая глаза. — Я понимаю ваше желание достичь катарсиса и разобраться с прошлым, но вы сделали достаточно. Вы свободны! — Он воскликнул это с такой гордостью, как будто собственноручно освободил меня от Олави.　

Хотелось заткнуть его. Кляпом. Липкой лентой. Подушкой.　

Обернувшись, я встретилась взглядом с Максом.　

Нет, Макс. Не верь ему! Психолог не знает, о чём говорит. Не отпускай меня!　

Удерживаю его взгляд и отрицательно качаю головой, призывая не слушать психолога, хотя и знаю, что нашему равновесию нанесён необратимый ущерб. Макс не может не отступить, оставляя выбор за мной.　

— Какие у вас планы, Лара? — психолог щёлкает пальцами, привлекая моё внимание.　

Я теряюсь. Не знаю, что сказать. Макс с силой сжимает зубы, читая в моей нерешительности свой приговор.　

— Смена обстановки, отдых, отвлечение. Вот, какими должны быть ваши планы. — Очень довольный собой, психолог сам отвечает на свой вопрос.　

Поблагодарив, я буквально выталкиваю его за дверь и поворачиваюсь к Максу.　

Нам предстоит разговор. РАЗГОВОР.　

Тот самый, в котором он не попросит меня остаться, потому что хочет предоставить мне полную свободу, необходимую для забвения. А если он не попросит, то я не останусь, иначе всю жизнь буду бояться, что навязалась, что воспользовалась его чувством вины.　

Так и случилось. Макс смотрел на меня, долго, внимательно, потом сказал:　

— Сделай то, что посоветовал психолог.　

Он ждал моей реакции, моего протеста. Решающего действия. Например, признания в любви — вечной любви, которая склеит нас иллюзорной надёжностью обязательств. Он ждал фразы со словом «навсегда». Он уже произнёс его, с бесшабашной лёгкостью уверенного мужчины, а теперь очередь за мной. Как и обещал, Макс сказал и сделал всё, чтобы я захотела остаться. Но принуждать меня он не станет. Макс отпустил меня, и следующий, решающий ход — за мной.　

Жаль, что я не смогла его сделать. Однажды впустив страх в своё нутро, уже не выселишь его обратно, а Макс ждал от меня чего-то очень значительного. Поступка с большой буквы, который убедит его, что я никогда не перестану за него держаться. Который докажет, что я болею им так же сильно, как и он — мной. Ему нужно ВСЁ. Со мной. А мне страшно даже начать.　

Я не смогла.　

Кто знает, откуда берётся любовь. Можно ли навсегда полюбить девушку, которую видел всего несколько минут, да ещё и при ужасных обстоятельствах? Можно ли ненавидеть мужчину на протяжении восьми лет, а потом полюбить так, что хочется вывернуть себя наизнанку и закричать от счастья?　

Мы не стали искать ответа. Не смогли.　

Макс поклялся, что даст мне свободу выбора.　

Я поклялась, что не воспользуюсь его слабостью.

Мы не сложились, не склеились.　

Так бывает.　

Он отвёз меня в Сочи, проводил до таможни. Купил леденцы в самолёт, чтобы при взлёте и посадке не болели уши. Попросил не волноваться за Диму, обещал переехать к ним с Людмилой Михайловной насовсем, как только вернётся в Анапу.　

Слова, слова, слова. Они заполнили пространство между нами, даря иллюзию, что мы говорим друг другу что-то значащее. Правду.　

— Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти, — сказал Макс, изображая улыбку.　

«Если он мне понадобится». Если.　

Он не заставил меня остаться.　

Я не стала навязываться.　

Он подарил мне свободу, и я ответила тем же.　

Так бывает.