Это четвёртая чашка кофе. Ч-ч-четвёртая, меня уже потряхивает от кофеина, но я упорно не сдаю позиции. Приникнув к окну кафе, смотрю на элегантное здание, пропитанное запахом денег и успеха, где я только что провалила интервью.

Я выслеживаю соперницу, чтобы увидеть, как она выйдет из галереи с торжествующим выражением лица.

Тогда я приму поражение.

Где же она?

Интервью может длиться очень долго, если оно включает в себя секс.

Со мной разобрались за тридцать минут. Посмотрели портфолио моих работ, обсудили современное искусство, а потом владелец галереи прижал меня к стене, и на размышление осталось от силы три секунды.

— Я — щедрый поклонник молодых талантов, — влажно прошептал он и приподнял бровь в ожидании моей реакции. Моей немедленной и ожидаемо положительной реакции.

Размышлять я не стала, а зря. Ведь могла сдержаться и повести себя вежливо, так нет же, — отпрыгнула в сторону, как дикарка. Ещё и взмахнула папкой, чтобы защититься от посягательств на мою честь.

Мужик обиделся, а он — большой человек в городе. Меценат Трофим Лиознов, один из тех, кто негласно определяет «моду» в искусстве. Что (вернее, кого) он выберет для частной выставки, то и станет открытием сезона и привлечёт море внимания, порой незаслуженного. Самое интересное в его галерее — это зал молодых талантов, где рядом со знаменитостями выставляют работы таких надеющихся и жаждущих, как я. За место в этом зале и бьются семьдесят художников, молодых и не очень, включая меня. Выиграв конкурс, ты получаешь рекламу и печать общественного признания. А это — пропуск. В жизнь, полную внимания, покупателей и собственных выставок. Продаётся то, что модно. Я люблю кушать и спать в тёплой постели, а за это приходится платить.

Не стоило обижать Лиознова, могла немного пофлиртовать, притвориться, что согласна. Побегала бы от него до конца конкурса, а потом что-нибудь придумала. А теперь вот Успенская демонстрирует меценату свои таланты. Мерзкая девица, из тех, кто улыбается и льстит, а потом бьёт в спину. Да и работы её не в моём вкусе — серия картин «Все мужики одинаковы». Голые мужчины, вид сзади. Сидят на лавках — сутулые спины, дряблые мышцы, по бокам свисают жировые складки. На задницы смотреть не хочется.

Уж Успенская не станет отталкивать Лиознова, она покажет ему вид сзади и не только.

Дверь галереи открывается, и я прищуриваюсь, глядя сквозь сумерки. Название кафе на оконном стекле частично закрывает обзор. «Аромат». «Аро», потом огромная чашка, потом «мат». «Мат» как раз на уровне моего лица. Смотрю, как на крыльце галереи Лиознов приобнял Успенскую, и только мат в голову и лезет. Соперница льнёт к пожилому мужчине, хихикает, трётся. Папка со снимками её работ упала в сугроб и недоуменно разевает рот на декабрьском ветру.

Не будет мне выставки, так и останусь никому не известной учительницей рисования. Очень обидно, ведь я прошла первый этап, и меня отобрали в десятку полуфиналистов. Окрылённая, я посмела надеяться на удачу, и вот результат. Надо было поверить слухам о Лиознове и не лезть в мир, в котором мне не место. Но обидно ж, ё-моё.

— Сто процентов, она ему дала, — раздался насмешливый голос за спиной. — Или в крайнем случае даст сегодня вечером, а пока позволила снять пробу.

Удивлённо обернувшись, ахнула: — Резник!

— Ух ты, какая честь — туманная принцесса помнит моё имя! — засмеялся бывший одноклассник.

— Меня никогда не называли туманной принцессой.

— Я называл.

— Мы с тобой не разговаривали.

— Я делал это за твоей спиной.

Прищурившись, Резник смотрел на крыльцо галереи.

Как не вовремя. Семь лет после окончания школы, и всё это время мне удавалось избегать одноклассников, а тут… в самый неподходящий момент, да ещё и Резник.

Отвернувшись к окну, наблюдаю, как Успенская склоняет голову на грудь Лиознову.

— Хочешь, ей ничего не отломится? — спрашивает Резник.

— Что не отломится? — Не хватало, чтобы о моих неудачах пошли слухи.

— Если хочешь, она ничего не получит. Ни выставки, ни рекламы.

Наспех перебираю в памяти школьные воспоминания. Резник — гитарист, по вечерам работал в магазине музыкальных инструментов. На уроки рисования приходил редко, и то по ошибке. Откуда он знает про выставку?

— Нет, не хочу, — отвечаю грубо, потому что на самом деле ой, как хочу. Если не выберут меня, пусть в тройку финалистов попадут достойные, а не Успенская с её дряблыми мужскими задницами.

— Точно не хочешь? — Резник улыбается одними губами. Он не изменился со школы, выглядит всё таким же шалопаем. Цветные кеды, рваные джинсы, на голове — модный беспорядок. Но первое впечатление обманчиво. Резник — продуманный и тщательно инсценированный шалопай, потому что хочет таким казаться. Всегда хотел, это его бренд. На каждой детали внешнего облика — дизайнерский штамп, даже на лёгкой небритости.

— Точно не хочу.

Резник цепляет мой стул ногой и двигает ближе к себе. Сердце подпрыгивает, то ли от рывка, то ли от внезапной близости постороннего мужчины. То ли потому, что этот мужчина — Резник.

— Глянь-ка мне в глаза, Туманова, — говорит тихо, — и скажи правду. Я очень не люблю, когда врут, и ты об этом знаешь.

Удивлённо моргаю, потому что на большее не способна. У меня шок. Семь лет не видела Резника, мы даже толком не поздоровались, а он сразу лезет в дебри. Хотя и раньше был не без странностей.

Смотрю на него. Синие глаза, бли-и-ин, как же я могла забыть о его знаменитых глазах. Одноклассницы только о них и грезили.

Не успеваю ответить, как он резко отодвигает стул и направляется к выходу. Остановившись у двери, громко спрашивает:

— Как её зовут?

На меня смотрят все посетители кафе. Реально, все. Даже бариста облокотилась о кассу и ждёт моего ответа.

— Марина Успенская.

Подмигнув, Резник вышел из кафе и направился ко входу в галерею навстречу воркующей парочке. Портфолио Успенской так и осталось на снегу.

Резник не спеша подошёл к крыльцу. Вразвалочку, своей обычной разгильдяйской походкой. Жаль, мне не слышно, что он сказал, потому что лицо Успенской мгновенно преобразилось. Развернувшись к Резнику, она засмеялась и тряхнула рыжей гривой. Красиво, как пожар на снегу. Лиознов недовольно насупился, пытаясь удержать молодой талант, но та уже вырвалась на свободу, восторженно взирая на Резника.

В кафе тихо. Посетители наблюдают за разыгравшейся сценой, пытаясь прочитать сказанное по губам.

Вот и я ломаю голову. У Марины есть реальный шанс выиграть конкурс, который запустит её карьеру. Как Резнику удалось отвлечь её от заветной цели?

А она и вправду отвлеклась. Помахала Лиознову, и тот поджал губы и скрылся в здании. Взяв Резника под руку, девица мурлыкала что-то нежное ему в ухо. По крайней мере, мне так казалось. Такие женщины, как Успенская, мурлычут в ухо мужчинам. Кошки.

Я не кошка.

Куда мне до кошек. Успенская вся такая грациозная, трогательная, женственная. Прижимается, заглядывает в глаза, а потом… чтоб её… целует Резника?! Вот так, сразу? Резник отвечает на поцелуй, захватив рыжие волосы в кулак. Три минуты знакомства, а они целуются посреди улицы. Не может этого быть, наверное, они знакомы. Хотя почему не может, я наблюдала ту же самую картину десятки раз. В школьных коридорах, в гардеробной. Иногда прямо во время занятий.

Новоиспечённая парочка выходит на проезжую часть, и Резник ловит такси. Хотя какое такси, обычная машина. Переговорив с водителем, Резник, как истинный джентльмен, помогает даме устроиться на сидении и захлопывает за ней дверь. Протянув водителю несколько мятых купюр, он хлопает рукой по крыше. Машина отчаливает от заснеженного поребрика и вливается в вечерний поток.

Несмотря на сгущающийся сумрак, мне очень хорошо виден шок на лице Успенской. Развернувшись на заднем сидении, она смотрит на Резника в окно машины. Всё ясно, она-то решила, что они поедут вместе.

Что могу сказать? Данила Резник в своём репертуаре. Король облома. Но бьюсь об заклад, что, если они встретятся завтра, Успенская снова позволит ему вить из себя верёвки.

Уж такая у Резника магия, и действует она на всех, кроме меня.

* * *

Когда Резник вернулся в кафе, раздались жидкие аплодисменты. Серьёзно?? Они одобряют то, что парень обломил девушку? Какое им вообще дело до происходящего?

Пока я в недоумении оглядывала посетителей, Резник сел рядом, и бариста тут же вышла из-за прилавка и положила руку на его плечо. У нас что, эпидемия в городе? Жертвы падают к ногам обаятельного разгильдяя.

— Кофе? — улыбнулась она, и Резник благодарно кивнул.

Ни фига себе. Здесь нет обслуживания у столиков, только у прилавка.

— Смотрю, ты не изменился, — усмехаюсь, качая головой. — Имея такой эффект на женщин, мог бы давно завоевать мир.

— Талант не пропьёшь, — подмигивает он и продолжает, — кстати, не за что.

— Я должна тебя благодарить?

— Не откажусь. Твоя Марина нейтрализована.

— Ничто не помешает ей остановить машину и вернуться к Лиознову.

— Многое помешает. Во-первых, Трофим не дурак, зачем ему девица, которая при нём пустила слюни на другого мужика. Во-вторых, в данный момент твоя знакомая не думает ни о чём, кроме мести. Сама понимаешь, женщинам не нравится, когда их обламывают. Проведёт полдня в салоне красоты, потом заявится ко мне в магазин, будет качать права и крутить своей плоской задницей.

— У неё плоская задница? — Да, вот такая я дрянь, мне приятно любое плохое слово, сказанное в адрес соперницы.

— Плоские мозги — плоская задница, — серьёзно провозгласил Резник. Тоже мне, научный тезис.

— Ты жутко самоуверен.

— Когда результат?

— Чего?

— Конкурса.

— Через несколько дней. Из десяти полуфиналистов останутся трое. Эти счастливчики выберут по одной работе для фойе галереи. Посетители…

— Знаю, я бывал у Лиознова. Работы трёх финалистов вешают в фойе, а под ними ставят прозрачные цилиндры с щелью наверху. Посетителям галереи выдают жетон, и они кидают его в цилиндр под той работой, которая им особенно понравилась. Художник, набравший больше всего жетонов, получает место в зале молодых талантов на следующие три месяца. Ты уже приготовила работу для фойе?

Удивлённо моргнув, я уставилась на Резника. Он расписал весь процесс так тщательно, словно пытался доказать свою осведомлённость.

Я вращаюсь в компании художников и порой забываю, как разговаривать с обычными смертными. Однако Резник вдруг показался странно знакомым, словно приземлился прямо в центре узкого круга моих друзей. Пришлось напомнить себе, что это не так. Что у нас нет ничего общего.

— Да, так и есть. Откуда ты знаешь правила конкурса?

Резник пожал плечами и подмигнул баристе, поставившей перед ним кофе.

— Мы с тобой творческие люди, поэтому немудрено, что у нас есть общие знакомые. Мой приятель Арк Молой — знаешь его? — выставлялся у Лиознова прошлым летом.

Последние слова мы сказали хором и тут же рассмеялись.

Странно, но факт: мы с Резником нашли что-то общее. Точки соприкосновения.

Почему-то от слова «соприкосновение» стало не по себе.

Или от пристального мужского взгляда.

Или от кофеина.

— Что с тобой не так, Туманова? — спросил он задумчиво, скользя по мне синим взглядом.

— В каком смысле? — голос выдал волнение, причину которого я не знала.

— Почему ты до сих пор не выставлялась в приличной галерее? Как никак, возраст не скроешь, мы с тобой вместе учились. В школе ты неслась на всех парах — получала стипендии, призы на городских выставках, да и в академии не дремала.

Сглотнув, я отвернулась к окну. В школе я получила всего один значительный приз, и то за работу, вспоминать о которой не хочу. Не сейчас. Не под прицельным взглядом Резника.

Да и вообще — он слишком многое обо мне знает.

— Колись, Туманова! — усмехнулся бывший одноклассник, дёрнув меня за рукав. — Что с тобой не так?

Именно из-за такой бесцеремонной наглости я и не хожу на вечера встреч. Кто-то ведь обязательно спросит, чем я зарабатываю на жизнь. «Уроками рисования? Как мило. Неужели хватает на жизнь? А картины продаёшь? Были личные выставки?»

От этих вопросов жарко и тошно одновременно.

Я не знаю, что со мной не так.

— Рада была повидаться, Резник.

Поднимаюсь и застёгиваю пальто, прижимая к груди портфолио моих работ. Резник смотрит на выглянувшие наружу фотографии, хмурясь, словно собираясь что-то спросить, но в этот момент к нам подходит парень.

— Извини, Резник, не подпишешь? — кладёт на стол мятую тетрадь. Одноклассник хмурится, но берёт предложенную ручку.

Склоняюсь над столом, чтобы прочитать неразборчивый почерк.

Анатомия твоего кошмара

Резник

Что??

Плюхаюсь обратно на стул. Такое ощущение, что я попала в параллельный мир.

— Что это было? — шепчу непонимающе, когда парень отходит.

Резник придвигается ко мне и с ухмылкой объясняет:

— Это называется автограф. У меня попросили автограф. Такое случается, знаешь? Судя по всему, туманную принцессу действительно не интересуют одноклассники.

— Ты… у вас с друзьями была группа… Ты играл на гитаре и пел…

— Всё ещё играем, — кивает он. — Теперь группа называется «Анатомия кошмара». Металкор и маткор(1).

Моя очередь кивать, хотя я не поняла последние слова. Вспоминаю жуткий шум их так называемой музыки на школьных концертах. При этом многие фанатели, а уж девчонки… да и сейчас, судя по всему, дела идут отлично, раз уж Резника узнали в кафе. Получается, Успенская пожертвовала шансом соблазнить Лиознова ради внимания звезды какого-то там металла.

— Вы популярны?

Смутно помню рассказанные мамой новости. Она встретила в магазине знакомую, та поделилась свежими сплетнями, и так далее, и тому подобное. Я музыкой особо не интересуюсь, так, немного слушаю попсу, но уж точно не скрежет и ор группы Резника.

— Не так, чтобы ураган, но немного штормит, — подмигивает он.

— Основательно так штормит, раз тебя узнают и просят автографы, да и Успенская чуть трусики не уронила от одного твоего взгляда. Не только трусики, а всю карьеру выбросила в сугроб.

Краснею от своей грубости и от приподнятой брови Резника.

— Если честно, то дело в рекламе, — доверительно шепчет он, почти касаясь моей щеки. — Ты телевизор смотришь, Туманова?

— Нет.

— Вообще?

— Вообще.

— Это заметно. Мы с ребятами снялись в рекламе многоэтажных домов со звуконепроницаемыми стенами.

— Вы играете в одной из квартир, а соседям не слышно? — догадалась я.

— Точно, очень забавные ролики получились. Реклама выиграла кучу призов, и нас теперь повсюду узнают. А меня… ну, я же солист. Не только на гитаре играю, но и пою. Вроде странная реклама, а хорошо нас запустила, уже почти год держимся наверху. Вот такие у меня дела. Кстати, я купил магазин музыкальных инструментов. Помнишь, я подрабатывал в нём после уроков? Наконец-то купил, и теперь все гитары мои. — Резник снова подмигнул, продолжая пристально меня разглядывать, и вдруг его лицо потемнело. — Ты не помнишь, да, Туманова? Вообще ничего обо мне не помнишь?

— Почему же, помню, — отвечаю чуть хрипло. В этот момент жутко хочу домой, подальше от синеглазого одноклассника.

Резник ухмыляется, но в этой ухмылке — только досада и ни капли веселья.

— Дай угадаю, почему ты здесь шпионишь, — говорит он. — Не захотела лечь под Лиознова и теперь разглядываешь соперниц, да? — Отвечать я не стала, да и Резник не особо дожидался моих слов. — И правильно, что не захотела. Лиознов — занудный старикан.

— Это несправедливо, — не сдержавшись, проворчала я. — На конкурсах не должно быть… такого, даже на частных.

— Да ну!? — Резник смеялся надо мной, но в глазах отражалось сочувствие. — Ты впервые столкнулась с несправедливостью?

— Нет, — фыркнула, отвернувшись.

— Слушай, Туманова, у меня есть отличная идея. — Скептически изогнув бровь, смотрю на одноклассника в ожидании продолжения. — Ляг под меня, тебе сразу полегчает.

Резник подмигивает, смеётся, но глаза изучают меня с рентгеновской точностью.

— Нет уж, спасибо, ты слишком востребован. У меня аллергия на очереди.

Уверенно поднимаюсь и задвигаю стул. Странная встреча со странным парнем. Не знаю, что и думать.

— Ты с кем-нибудь встречаешься? — спрашивает Резник, глядя в окно.

Кручу в руках красный шарф и тоже смотрю на темнеющую улицу.

— Иногда.

— Только с художниками?

— Иногда со скульпторами, — улыбаюсь.

Резник хмыкает.

— Оказывается, мы с тобой похожи, кто бы знал. Я если встречаюсь, то только с теми, кто в теме. В смысле, в музыке. Другие не поймут.

— Не поймут. А как же фанатки?

— С ними не встречаются. Так, мимоходом общаюсь.

Я краснею, и Резник, зараза, заходится хохотом.

— Бывай! — затягиваю шарф в узел и иду к выходу.

— «Бывай» — и всё? Туманова, давай я тебя на вечер встречи затащу?

— Через мой хладный труп! — корчу жуткую мину и выхожу на улицу. Ледяной воздух отрезвляет за пару секунд. Что сейчас произошло? Это ведь Резник! У нас нет и не может быть ничего общего.

Старательно не оглядываюсь на окна кафе, на волнующее столкновение с прошлым.

«Нет и не может быть ничего общего», — повторяю для пущей уверенности.

----------------------

1 — Металкор — гибрид экстремального метал-стиля и хардкор-панка. Маткор — питмический и диссонансный металкор (из википедии).